Первые победы войны

      Десятки тысяч разумных существ, что встали в незамысловатый палаточный лагерь, выстроенный полукругом вокруг западного берега города Водрал выглядели весьма внушительно. На первый план, конечно же, выходили незамысловатые палатки для рабов, но даже так, их было невероятно много. Сотни тысяч рабов, не меньше наёмных толп и особняком стояли многочисленные военные инженеры. План объединённого войска, что выступило против баронства Альфиран — был простым и незамысловатым. Выступить единым фронтом и задавить его всеми доступными средствами. Армия, что подошла к Водралу представляет из себя лишь небольшой авангард…. Авангард, что состоит из двух ста пяти тысяч душ, которые должны будут начать захват города. У них троекратное численное преимущество, боевые рабы станут прекрасным мясом для захвата стен и городских построек. Военные инженеры начали активно собирать осадные орудия и благодаря труду множества невольников этот процесс не занимал много времени. За пару часов было собрано несколько нижних частей осадных башен, когда воздух сотряс грохот.       Взрывы. Десятки взрывов по всему лагерю, что вздымали в небо огромные потоки земли, рвали на части шатры и с грохотом разрушали основу осадных орудий. Разлетались вокруг кровавые ошмётки бедолаг, которым не повезло быть близко к эпицентру взрыва. Отбрасывались в сторону группы воинов, что стояли недалеко от места удара и в следующий миг раздавались дикие вопли и крики. Те, кого не разорвало, но посекло осколками или оторвало часть тела, катались по земле и ревели во всё горло от невыносимой боли. Но это было только начало. Несколько раз ещё раздавался грохот со стороны Водрала, и снова лагерь разносили на кусочки взрывы. Крики и вопли боли, ржание перепуганных коней и прочих зверей, жуткий вой в ушах у выживших, что были не далеко от места взрыва после каждого выстрела. Но вот наступило затишье, что длилось больше минуты. Чудом выживший лидер нападающих, начал кричать об отступлении, как в следующую секунду раздался очередной грохот. Но на сей раз с каждым взрывом во все стороны расходились потоки пламени. Огонь без проблем поглощал то, что осталось от палаток и переходил на тела, и начинал пожирать плоть. Крики умирающих стали звучать ещё сильнее и стоило воздуху лишь немного наполниться запахом горелой плоти, как немногочисленные выжившие и способные ходить просто побежали прочь в дикой панике.       На крепостной стене, дозорный в трубу разглядел побег и потянул за верёвку колокола. Стоило звону прозвучать три раза, как моментально в небеса взмыли тысячи огромных летучих мышей, лишь малая часть которых устремилась за убегающими врагами, но основная масса летела в разные стороны, скрывая своими косяками варгейстов с наездниками и привязанными к ним ящикам с оружием и боеприпасами. Одновременно с первыми летучими мышами открылись ворота, и единое войско мёртвых и живых выступило в путь. Ряды натренированных людей, гноллов и дворфов единым маршем и отменным строем двинулись по боковым воротам, пока через основные стремительно шло войско мёртвых.       Первыми вперёд вырывались несметные полчища гулей, среди которых хватало массивных могильных ужасов. Огромные, под два с половиной минимум метра ростом, бледные чудища, чьи тела напоминают переплетение канатов мышц бежали вместе со своими обычными сородичами вперёд, первыми стремительно скрываясь в лесах и полях. Часть некромантов Тёмного Ковена, что двигались верхом на крылатых кошмарах и следовали за ними, скрывшись в толпе, несколько на варгейстах, другие среди войска мертвецов, а сильнейшие, на труповозках ехали среди смертных. Остальная часть воинства нежити, что была представлена преимущественно скелетами и зомби — представителей самых распространённых видов абберантов, орков, троллей, огров и гоблинов, с потусторонним воем разбегались волной в стороны от Водрала. И пока легионы расходились в стороны в сопровождении некромантов, смертная армия двигалась вперёд по давно известным дорогам организованным маршем. Зомби-огры тащили в руках пушки и были запряжены вместо лошадей в повозки. Прирученные модифицированные алхимией волки двигались по флангам вместе с немногочисленными всадниками. В нескольких массивных крытых повозках перевозятся варгульфы, в качестве маленького ужасающего козыря в предстоящем сражении. Вид этого невероятного войска заставили Дитмара улыбаться как маньяка.       Первыми жертвами войны стали надсмотрщики за рабами и охрана. Богатые имения, деревни, несколько шахт... Все эти места объединяло только то, что там работали порабощённые гноллы. Именно работающие в таких местах люди сначала услышали жуткий рокот сотен крыльев, писк, перед тем, как увидели затмевающие небеса полчища летучих мышей. Здоровые, усиленные алхимией звери издавали пронзительный и оглушительный вой, и устремлялись точно в сторону людей. Лишь несколько самонадеянных идиотов хотели сражаться, но их судьба была такой же, как и беглецов. Усиленными клыками и когтями, стаи рвали на части людей, словно пираньи свежий кусок мяса. Отрывали куски когтями и клыками, оставляя искалеченных истекающих кровью вопить на сырой земле, но не трогали гноллов. Даже сквозь рабские ошейники, что подавляют волю, некоторые из них попытались сбежать, но лишь с шоком уставились по сторонам, смотря за тем, как ужасающего размера стаи облетали их стороной. Летучие мыши летели дальше, а вот всадники на варгейстах останавливались. Они спускались низко над землёй и сидящие верхом члены ордена Кровавой Луны срезали привязанные к ним плотные ящики. Все они были забиты мушктеами и небольшим запасом припасов для стрельбы. В некоторых местах их вытаскивали отряды партизан, которые разрушали рабские ошейники и описывали всем бывшим рабам ситуацию. В двух крупнейших шахтах не было вообще сражений, когда некроманты просто выпустили вокруг поток сырой тёмной энергии и вся людская стража превратилась в разумных гулей.       Гноллы вооружались всем, что только было в арсеналах у их бывших поработителей, брали ружья из ящиков, что тащили варгейсты и небольшие сумки для снарядов и пороховницы и следовали за лидерами "Кровавой Луны". Свежие, жаждущие проливать реки крови и нести нескончаемую смерть людям Тиктиса и мстить за века рабства и порабощения... Но это выдалось не так, как освобождённые того мечтали. Первые деревни и небольшие поместья, что попадались им на пути были опустошены и разорены ордами гулей, а их бывшие жители в обличье мертвецов уже шагали как часть единого воинства. Гули и отдельные группы нежити полностью зачищали местность от живых, волной поглощая деревни, городки и поместья. Там, где нужна была сила, действовали могильные ужасы, пробивая ворота и стены своими телами или специально выданными им огромными молотами. В таких местах бойни; некроманты останавливались, чтобы воскресить не только свежих мертвецов, но и тех, кого на пути находили и выкапывали гули. Тела жертв разбойников, самих бандитов, просто потерявших и давно умерших в лесу людей, разрытые могилы... Значения не имело, ведь они все воскресали и пополняли численность армии.       Когда же все несметные полчища под прикрытием стай летучих мышей достигали укреплённых городов и крепостей, то моментально брали их в окружение. Летучие мыши без проблем убивали всех птиц с посланиями о помощи, а мертвецы держались достаточно далеко от стен, чтобы не попадать ни под орудия ни под защитников. Такая большая заминка, нужна была для того, чтобы гноллы получили так желанную кровь людей. Когда собиралась большая группа у стен города, то некроманты просто направляли поток тёмной энергии на стражников. Защитники, что питались едой со складов, где агенты из сети Риру Сефет давно распыляют отраву, умерев и превратившись в гулей открывали ворота по приказу некромантов. Гноллов пускали первыми и те с задорным и радостным смехом врывались первыми на улицы поселений, устраивая бойни. Женщины, дети, старики и старухи…. Для недавних рабов не имело абсолютно никакого значения. Для проживших не одно поколение в рабских кандалах, все жители Тиктиста были монстрами, что достойны смерти. Они резали, рубили, рвали когтями и клыками... Вырывали из рук матерей младенцев и пожирали перед тем, как вспарывать матерям животы. Прошедшая сквозь века и подавляемая ненависть — вырвалась наружу, и целый день были слышны радостное ликование и смех.       Но не только гноллы веселились на полную. Пускай армия мёртвых преимущественно и была развеяна Дитмаром по земле Тиктиса подобно вееру, но не малая её часть была направлена на вражеское войско. Объединённые части вассалов Доминиона Этер, полчищ наёмников и того жалкого ополчения, что удалось собрать некогда великому Тиктису. Одну такую армию, что шла маршем к стенам Водрала на поддержку штурмующим, была встречена одной из орд. Прямо из-за холма, на войско людей вышло несметное полчище мертвецов. Огры, тролли, орки, гоблины… Самые распространённые и легкодоступные виды абберантов, что и в обычном виде вселяли страх в обывателей этого мира, в виде мертвецов ненадолго вогнали офицеров армии в ступор. Тем не менее они успели прийти в себя и начать перестраивать армию в боевые порядки, как по команде некроманта мертвецы разом издали потусторонний вой из тысяч глоток и побежали на людскую армию. Чтобы задержать мертвецов был отдан приказ рабам выдвинуться вперёд, но это вообще не помогло. Не успевшая сформировать порядки армия, стала прекрасным мясом на забой для мертвого полчища. Дитмар знал, что произошла бойня, в которой никто не выжил, а вот смертные солдаты могли лишь смотреть последствия. Следы крови, сломанные и перевёрнутые повозки, вытоптанная трава, мёртвые лошади и их куски... Многие смертные благодарили богов за то, что они не воюют против некромантов и самого Дитмара.       Раскиданные словно части веера, несметные полчища мертвецов, гули и освобождённые рабы-гноллы уничтожали Тиктис. После бойни, разграбления всего до основания, города, деревни и прочие формы поселений, где жили подданные Тиктиса придавались пламени. Легионы мертвецов, при столкновении с отдельными частями вражеского войска уничтожали его, воскрешались все мертвецы и освобождались все рабы до которых только можно дотянуться. Да, среди гноллов были и такие, кто не желал сражаться за свободу, но их рвали на части свои же собратья, очищая генофонд. Мертвецы помогали мятежникам вычищать территорию от живых и грабили всё перед тем, как гноллы сжигали поселения. Если нужна была небольшая помощь, скажем, если защитники города или крепости были готовы к сражению, то некроманты просто направляли небольшой поток тёмной энергии в сторону защитников. Часть непременно превращалась в разумных гулей и открывали ворота для армии вторжения, позволяя сильно так сократить время для зачистки территории. Иногда приходилось идти на штурм, что было исключением из правил.       Но какой бы там не была скорость уничтожения живых и выжигания земель Тиктиса, она начала подходить к концу. Первыми в единое войско начали возвращаться летучие мыши и варгейсты с их некромантами. Насытившиеся звери, что укрыты следами запёкшейся крови, вставали на отдых недалеко от походного лагеря армии смертных. Чуть позже начали вливаться в войско первые освобождённые гноллы. Конечно, на тот момент это были уже не те рабы, что орудовали первыми попавшимися вещами под руку, но всё же снаряжения для них не хватало. Дитмар предвидел это, и походные интенданты выдали им всем необходимые оружие и броню из запасов армии, сделав их официальной частью воинства под командованием Каргоры. Мертвецы же собирались недалеко от войска с сильным запозданием и то, далеко не все. Как только армия мёртвых вычистила все населённые пункты на своём пути, и освободила гноллов в большей части Тиктиса, они разделились на две группы. Первая собирается в единое воинство по пути марша армии смертных, а вторая без остановок стремится к главному полю боя. Сельбран, Столица Тиктиса, вот то место, где должен пройти бой, что решит судьбу остатков королевства.       Когда единая армия последователей Первого Порядка только собиралась, они проработали планы предстоящей компании. Через зверей-шпионов Дитмару не составило трудов узнать эти планы. Они были незамысловатыми, но весьма эффективными. Гигантская армия смертных, что состоит как из войск Доминиона Этер, так и из многочисленных армий наёмников — с целью облегчения обеспечения была поделена на две части. Авангард, копьё атаки, чей основной штаб размещён в столице Тиктиса должен был первым вступить в бой и захватив город Водрал обеспечить быстрый переход через великую реку Рейкир, и вступить в сражения на восточном берегу. Командование авангардом и место сбора армии находится в Сельбране и его окрестностях. К ним также регулярно подходят резервы из-за границы и их направляют по разным точкам. В основном это были стратегические укреплённые позиции, замки и города со стенами. Если бы Дитмар не воспользовался услугами шпионской сети Риру и своими зверями для отравления пищи, захват крепостей и городов длился бы намного дольше.       Доминион Этер прекрасно подготовился к войне и действительно составили рабочую стратегию. Первый раунд войны был за Дитмаром, но пока говорить о завершении войны рано. Первая часть его плана состояла в блицкриге — зачистке территории от населения и освобождения как можно большего числа рабов за раз. Удалось поддержать достаточный темп, чтобы часть войска мертвецов вышла точно к Селбрану. Та часть армии мертвецов, что не соединилась с его войском, под управлением пяти наиболее компетентных некромантов кидались на позиции армии Доминиона. Десятки тысяч за десятками тысяч... Конечно, они многого не добились. Дитмар и не надеется победить в этом противостоянии таким способом. Единственное, чего смогли достичь десятки тысяч мертвецов, это полностью уничтожить всех боевых рабов перед тем, как их полностью разбили, а некроманты отступили. Доминион известен своими многотысячными неприхотливыми армиями боевых рабов, которые он активно применяет во всех сражениях с момента своего основания. Только вот это всё ещё —просто мясо. За все те четыре дня и ночи, что шла зачистка земель и продвижение мертвецов, ни разу так и не были встречены по-настоящему элитные войска. Да, те части армии, что пускались на бой против Дитмара и разбивались, были хорошо снабжены и тренированны, но и в половину не такие сильные, как те, что скопились у столицы. Не говоря ещё и о главнокомандующем Авангарда, что может доставить просто огромные проблемы. Конечно, вампир знал, кому противостоит и подготовился... Экспериментальное руническое ружьё и руническая пуля, которые рассчитаны на применение с тёмной магией. Если она не убьёт командующего, то точно навредит ему.       Горы трупов и несколько догорающих тел, дым от которых поднимался в небо. Вот то, что увидела смертная армия на подходе к Селбрану. Перед городом располагались огромные пашни, что сейчас завалены мертвецами и там расположен походный лагерь. Стоило только появиться первым знамёнам Альфирана на горизонте, как начали звучать удары колоколов и всё вражеское воинство пришло в движение. Воинство Дитмара потратили на пару минут больше, чтобы завершить своё построение. Вся смертная пехота вышла вперёд по центру. Первые линии состоят из перемешанных регулярных солдат и воинов клана Бэргилсор. Гноллы, пускай весьма сильны и выносливы, но не проходили военную муштру, а потому находятся на вторых линиях и среди стрелков. По флангам расположилась почти вся орда нежити, какую только удалось собрать. Вся артиллерия, заняла позицию на холме на правом фланге, где их прикрывают чёрные рыцари и тысяча триста смертных всадников с необычными ружьями. Благодаря стараниям огров-нежити, удалось в кратчайшие сроки расположить артиллерию и скрыть её за всадниками. Все гули и волки, каких только собрали, сейчас обходят кружным путём поле боя, чтобы начать буйствовать на линиях поставок. Некроманты в самой глубине построения, а вот несколько личей на повозках располагались чуть ближе, чтобы поддерживать армию заклинаниями. Варгульфом и варгейстов с летучими мышами держат в самом тылу и пока не используют. С их талантами, они смогут в кратчайшие сроки добраться до основного поля боя.       Вражеское же построение не особо отличалось изысками. Впереди рабские отряды, которые явно подошли в составе недавнего подкрепления, а вот фланги слабы. Немногочисленные рыцари, основная масса которых представлена остатками ордена Святого Зарила, но это им не такая уж и проблема. За рабами отчётливо видны закованные в сталь ряды солдат и знамёна нескольких наёмных армий. Именные полки, с богатым опытом участия во множестве военных конфликтов, а вот уже за ними расположились воины, что полностью закованы в броню и вооружены щитами в свой рост. Аркетары, регулярная армия королевства Дергиал, что набирается из потомственных свободных воинских родов. Это горная страна, что изобилует различными полезными рудами, а большая часть военных действий проходят в ущельях, горных проходах и долинах. Закованные в сталь натренированные воители, что вооружены копьями и короткими мечами, а также щитами в свой рост, были прекрасными специалистами для той территории. Но помимо копейщиков, были и аркетары с пиками, что были намного длиннее и удерживались двумя руками. Копейщики впереди, а через них выставляли огромные пики. По той информации, что есть у Дитмара, их метод ведения войны напоминает таковой в армии македонцев, времён царя Филиппа и Александра, и наиболее часто используемое построение каре. И этих солдат очень много. С такими воинами в основе, слабые кавалерийские фланги не проблема.       Продолжая осматривать войско, что вышло перед стенами Селбрана, от вампира не укрылись странные башни за рядами наёмных стрелков. Под пять метров башни на колёсах, на чьих верхушках стоят жаровни, вокруг которых жрецы в белых одеяниях. Они стоят на коленях и молятся с закрытыми глазами, вокруг жаровен и у основания башен. Это было нечто необычное, что больше всего привлекло внимание вампира, но пришло время завершить осмотр. Направив своего кошмара вниз, он ушел из-за линии туч и встал глубоко в тылу, мысленной командой сказал мертвецам выдать ему дорогу. Встав в самом начале своей смертной армии, не слезая с кошмара он поднял руку вверх с раскрытой ладонью. Мимолётная манипуляция с энергией и из ладони вырывались вороны из синей энергии и начали кружить над теми частями армии, где собрались смертные. — Воины мои и верные союзники! — Донёсся голос от каждой птицы, что работают по принципу громкоговорителей. — Сегодня вы сражаетесь не за меня. Вы сражаетесь не за мой титул и не за мои цели. Вы сражаетесь, чтобы защитить свой дом, защитить своих близких и друзей. Защищаете свободную волю. Многие из вас знают, что такое рабские кандалы. Многие ощущали на себе хватку ничтожеств, что живут согласно Первому Порядку. Вы злитесь, вы ненавидите и это совершенно нормально. Дайте волю своей затаённой ненависти! Высвободите ту боль, что копилась в вас самих, и за всех тех несчастных душ, которым эти монстры сломали жизни! — Воаааарггг! — Разнёсся над всем полем боя дикий крик смертных и рык гноллов.       Пятьдесят тысяч смертных людей. Девятьсот тысяч гноллов. Двадцать семь тысяч дворфов из клана Бэргилсор. Все кричат, рычат и яростно завывают, махая руками и оружием в сторону врагов. Жажда крови и убийств наполнила воздух, заставив вампира искреннее улыбнуться. Да, это всё его войско. Верная и готовая сражаться и умирать армия, что ведёт в бой Дитмар.       Первым прозвучал рог со стороны войска альянса. С диким криком, толпы рабов выбежали вперёд. Раздался звук рога со стороны армии Альфирана и Дитмар просто взмахнул рукой, моментально проведя все приготовления выпустил из рук кровавую дымку. За пару мгновений, Ветра Смерти разрослись достаточно, чтобы за миг соприкоснуться с гигантской толпой за раз. Больше сотен рабов остановилось, их начало рвать кровью, которая текла также из глаз, ноздрей и ушей. Те, что были под воздействием наркотиков продержались чуть дольше, но также рухнули через пару секунд. Такие рабы ещё продолжали дышать, как всё войско Дитмара перестроилось. Ряды стрелков, людей и дворфов, что разбавлялись огромным количеством освобождённых гноллов с мушкетами, встали перед основной армией, а пехота встала в свободное построение, чтобы стрелкам был путь к отступлению.       Как только последний боевой раб рухнул на землю, личи на повозках смерти выпустили накопленную тёмную энергию, что пронеслась над полем боя. Все мёртвые, которых убил вампир одним единственным заклинанием. Мыча и слегка завывая, резко дёргая снова начавшими работать конечностями, воскрешённые как зомби, рабы помчались в сторону войска альянса. Наёмники явно перепугались. Отчётливо были видны те, что попытались сбежать, но их пронзали пиками или копьями артекатары, тем самым поддерживая строй. Но не успели мертвецы добежать до врагов, как столб света резко вышел из глубины вражеского войска. Стоило ему только задеть какого-то мертвеца, как он немедля обращался в прах. Орда начала стремительно редеть, а стена света формировала золотой купол над вражеским войском, что начал постепенно становиться больше, укрывая собой большую территорию.       Под защитой стены света войско альянса последователей Первого Порядка начало сближаться с силами вампира, а толпы зомби просто распадались в прах. Дитмар отдал приказ через личей чтобы зомби отступали. Купол медленно расширялся, но даже так мертвецы не успевали отступить. Сам фон Блютхердз немедля взлетел вверх на своём кошмаре, попутно сканируя территорию, и выхватил из-за спины руническое ружьё. Он взлетел достаточно высоко, чтобы увидеть как ранее подмеченные им платформы собрали в центре вражеского лагеря. Жаровни наверху начали светиться золотым светом, что окутал собой уже куда больше жриц, что стояли уже вокруг странной конструкции в молитвенной позе и читали летании. Все, кроме одной единственной, что стояла в центре построения из жаровен. Молодая девушка лет двадцати с золотыми волосами до ягодиц и светящимися таким же цветом глазами. Одетая в белую мантию она смотрела в небеса, расставив в сторону руки и сама зачитывала летанию.       Дитмар навёл ружьё именно на женщину в центре и сделав глубокий вдох, наполнил всю конструкцию своей силой. Руны моментально засветились тёмно-фиолетовым светом и на выдохе спустил курок. Единственная в своём роде магическая пуля, что светилась ярким тёмно-фиолетовым светом вырвалась из ствола и полетела точно в сторону центральной жрицы. Пара секунд и снаряд проходит сквозь купол святой энергии и вонзается в голову центральной жрицы. Девушка издаёт истошный вопль, сравнимый с баньши, и в следующую секунду все участвующие в ритуале жрицы обращаются в прах, а жаровни тухнут. Одновременно с этим, пропал защитный купол, что уничтожает мертвецов.       Несколько тысяч воскрешенных рабов из первичной группы, которую купол не успел испепелить набросились на ряды наёмников, заставив войско остановиться и начать биться. Дитмар окинул поле сверху и только убедился — Аркетары двигаются выстроившись в каре и ощетинившись пикапами, чтобы защититься от атак с флангов. Пропажа купола, конечно немного удивила и деморализовала, но не похоже, чтобы они дрогнули. Но явно испытали шок, что не удивительно, учитывая, кого именно убил Дитмар. Только вот златовласая жрица была не тем, для кого предназначалась пуля. Где, Слаанешь его подери, этот тип? Неужели он скрытно покинул поле боя? Ну, это даже лучше.       Как бы там ни было, бой был не закончен. Остатки воскрешенных рабов быстро начали редеть, а потому через личей он передал приказ действовать. Даже высоко вверху, вампир расслышал дикий, громоподобный крик главы клана Бэргилсор, что приказал готовиться пушкам. Мимолётная команда и мертвецы с правого фланга начали быстро бежать вперёд, дав выехать кавалерии. Весь правый фланг ринулся на врагов, включая смертных всадников, которые просто немного спустились с холма, освободив траекторию для стрельбы. Войска начали тут же перестраиваться. Рыцари святого Зарила немедля направили коней на свой правый фланг, часть аркетаров и наёмников быстро перестроилась, чтобы принять удар.       Только вот почему-то рыцари Святого Зарила укрылись золотистым светом и начали размахивать мечами, с которых срывались серпы энергии. Вырвавшиеся вперёд чёрные рыцари при соприкосновении с этими дальними атаками частично обращались в прах и падали на землю, а вот их враги врывались в толпу нежити. За секунду до соприкосновения с первыми же зомби или скелетами, от частей тела каждого храмового воина начинал сильнее исходить свет, от которого прерывалась связь с мертвецами. Бронированные всадники врывались вглубь толпы, размахивая мечами, и время от времени источая от брони золотистый свет, который в лучшем случае снимал контроль с мертвецов, а в худшем обращал их в прах.       Смотря на то, как смертные всадники врываются вглубь толпы мертвецов, успешно противостоя даже воскрешенным ограм и троллям, Дитмар невольно улыбнулся. Эта новая сила рыцарей и вправду впечатляла, но было не более, чем интересным открытием. — ПЕРВАЯ БАТАРЕЯ! ОГОНЬ!       Громоподобный крик Утрага пронёсся над всем полем боя и моментально был поглощён грохотом. Батарея из тридцати пушек сделала единый залп, после которого поднялся большой столб дыма. Раздался сильный свист летящих ядер, что был в новинку для всех врагов вампира, и взрывы. Тридцать разрывных ядер пролетев сотни метров взрывались с оглушительным грохотом. Снаряды прошлись по толпе мертвецов, в которую ворвалась кавалерия его врагов. С каждым взрывом вздымался в небо небольшой поток костей, свернувшейся крови, внутренностей, среди которых иногда задевались и смертные всадники. Поднялась волна криков и воплей людей, которых пробивало осколками, которые падали с бронированных коней. Одну часть единой линии рыцарей разорвало прямым попаданием, но в основном посекло осколками. Кони рыцарей Святого Зарила испугались жутких взрывов и начали брыкаться и скидывать своих наездников, что создало больше неразберихи.       Только вот, у рыцарей спало их золотое покрытие с брони и оружия, и волна мертвецов просто поглотила выживших. Дитмар сосредоточился на одном из раненных бедолаг, которого зомби-орки начали забивать дубинами, стоило тому упасть с раненной лошади. Он кричал, умолял о пощаде, а в глазах царила паника. Видимо, как только их дух дрогнул, пропали и те способности, которыми они эффективно громили мертвецов. Пороховые пушки сработали просто прекрасно и до смерти перепугали людей, а не только рыцарей. Наёмники в пехотном строю дрогнули и начали просто разбегаться, бросая оружие и броню. Бегущих начали пронзать аркетары, но некоторыми таки удавалось выжить и помчаться прочь от поля боя. Но как раз к тому моменту, как Дитмар заметил группу таких счастливчиков, что убегали к лесу на востоке, прогремел залп второй батареи.       На сей раз поток снарядов обрушился на пехотное построение. Взрывы разбрасывали в стороны бронированных воинов Дергиала, а некоторые поднимали в воздух, вместе с потоком потрохов и повреждённых доспехов с оружием. Но к чести самих солдат, они не растерялись. Наёмники уже начали просто в панике бежать массово, но профессионалы плюнули на них. Перестроились и в быстром темпе начали сближаться. Среди убегающих в панике были и все лучники, что самыми первыми начали спасаться бегством. — ОРГАННЫЕ — ЗАЛП!       Очередной выкрик Утрага и пять органных орудий начали стрелять. Небольшие снаряды, что разгонялись за счёт взрывной силы пороха, без проблем пробивали доспехи, щиты, и пробивали по несколько солдат за раз. Органные пушки, что принёс с собой Утраг все были руническими, за счёт чего успели сделать четыре залпа, перед тем, как замолкнуть. Враги подошли близко к пехотным порядкам, а потому шеренги стрелков начали делать свои залпы. Потоки дыма вырывались из стволов мушкетов, стоило выстрелить первой линии. Первые сели на землю, чтобы дать выстрелить стоящим за ними, потом выстрелила третья и, под конец, не организованный залп дали гноллы. Их было достаточно много, чтобы аркетары продолжали падать замертво. Умирали, но продолжали идти на сближение.       Стрелки начали отступать. Отошли за пехоту, что сомкнула строй, выстроив полноценные семь линий, ощетинившись алебардами и пиками. В этот момент вампир ощутил поток магии, что исходил от некоторых воинов аркетаров и с их стороны поднялись в небеса сотни магических снарядов. Только вот они не долетали до цели и были моментально развеяны противодействием от некромантов и личей. Заклятия просто растворились в небе. Через мертвецов Дитмар передал приказ офицеру кавалерии смертных и некромантам с личами.       Вся присутствующая на поле боя орда мертвецов начала двигаться вперёд, всадники пришпорили коней, а Утраг скомандовал наводить пушки на новую цель. Мёртвые с левого фланга обрушились на такой же у вражеского войска. Чёрные рыцари налетали на пики и копья, когда на щиты начали набрасываться зомби и скелеты абберантов. Даже огров и троллей аркетары без трудов заставляли замолкнуть вонзая пики в их тела, продолжая удерживать позиции и постепенно наступать. Пехотные ряды столкнулись друг с другом и началась постепенная, методичная драка коротких выпадов и укрытий за щитами. В этот самый момент всадники подскакали ближе к правому флангу вражеской армии и сделали свой залп. Тысяча небольших примитивных гранат, что пускаются из самых первых в этом мире гранатомётов... Да, взрывы не столь впечатляющие и ужасающие, но даже так весьма весомые. Раскалывались щиты и отлетали куски брони. Попавшие под прямой залп почти гарантированно умирали, либо теряли куски тел и потом уже прекращали существование. Раздался второй залп сразу с двух батарей пушек, и ядра начали разносить на кусочки крепостные стены и укрепления Сельбрама. Но вот аркетары даже не смотрели в сторону города. Просто стояли и продолжали сражаться. Держали строй. Умирали и вставали на место погибших, но ровно до того момента, пока не наметился первый прорыв. Смертные смогли проломить центр и вместе с гноллами ворвались вглубь вражеского построения. После этого истребление пошло куда быстрее, но никто из врагов так и не дрогнул. Не побежал, не бросил позиции, а продолжал стоять и сражаться, поглощаемый волной мёртвых и смертных. Слишком странное поведение для смертных, что впервые столкнулись с огнестрельным оружием и нежитью.       Снова создав несколько магических птиц, Дитмар отправил их всех кружить вокруг и доносить приказы до всех. К тому моменту, как от общего числа солдат врагов осталось не более пары отрядов, что встали в круговую оборону, выставив копья с пиками. Гноллам дали возможность ворваться в Сельбрам и разорить его, а вот смертные и дворфы остались на позициях. Они окружили последние очаги сопротивления аркетаров, и держали оружие наготове, а в качестве поддержки Дитмар оставил несколько тысяч мёртвых огров, а большая часть нежити начала расходиться. Одни уходили под контроль некромантов, что уводили их всех в разные части страны и продолжали зачистку территорий от людей Тиктиса. Небольшая часть отправилась в город, грабить и вытаскивать всё ценное. Гноллам важна только кровь и смерти людей, а потому сбором ценностей занимались мертвецы.       Дитмар же не спешил уходить. Он спустил своего кошмара точно перед одной из окопавшихся групп аркетаров. Они даже не дёрнулись, как он немедля приземлился. Направив заклятье на врагов, он одновременно отдал приказ ограм-зомби вокруг двигаться. Ровный строй пик и копий начал дрожать. Они не успевали среагировать, как массивные монстры просто хватали их оружие и вытаскивали из построения. Один из таких пикинёров упал как раз в паре сантиметров от Дитмара и тот немедля укрыл его льдом, приковав к земле. Но он продолжал и продолжал дёргаться, словно пытался освободить руки ото льда и нанести удар. Сойдя с коня, вампир простым движением руки снял закрытый шлем с головы пленника и уставился на лицо мужчины средних лет, у которого вокруг глаз полыхали золотые жилы. Но зелёные глаза были пусты, как у мертвеца, но человек явно был жив. — Интересно. — Дитмар ударил шлемом по голове аркетара, моментально пробив ему череп и умертвил. — Расстрелять оставшихся врагов.       Окружение вокруг ощетинившихся врагов сняли, чтобы не попасть под пули стрелков и за один залп, остатки могучего авангарда альянса был уничтожен. Но не успели последние трупы рухнуть, как некроманты и личи, начали воскрешать всех, кто лежал на поле боя. Аркетары, наёмники, уже упокоенная нежить, которая была достаточно цела, чтобы снова функционировать. Сам Дитмар отдал офицерам ряд приказов и сев на кошмара, отправился летать над городом. Радостный рык и завывания гноллов, что резали, кромсали и потрошили всех, кого только могли увидеть заполонил воздух. Некоторые люди ещё пытались оказывать сопротивление, но их просто поглощали банды, разрывая прямо на улицах. Реки крови заполонили Сельбрам, а те люди, что были достаточно умны, заранее начали спасаться бегством. Только вот их перехватывали вурдалки и волки, что повиновались новому приказу Дитмара и охотились на выживших и беглых наёмников в провинции.       Всё смертное войско и союзники встали севернее от города. Именно туда часть мертвецов тащили трофейную выпивку и еду из города, что стали основой предстоящего пира. Впервые регулярная армия Дитмара вышла против огромной силы и вышла победителем с минимальными потерями. Всего тысяча тринадцать солдат, не такая уж и большая трата, по сравнению с тем, что за бой были убиты восемьсот тысяч врагов. И это, если не считать той части вражеской армии и ополчения Тиктиса, что было разбито во время марша и при зачистке территории. Легионы мертвецов понесли куда большие траты, но также они и быстро восстановились набирая новых за счёт воскрешенных. Армия стала только сильнее. Вымуштрованные смертные себя прекрасно показали, а потому вампир решил, что они заслужили хороший отдых и празднество.       Выпивка самых разных видов лилась рекой, а чудесные яства пропадали одно за другим в желудках смертных. Воины горлопанили дикие песни, плясали в свете костров, некоторые устроили лёгкие драки между отрядами... Утраг выпивал уже тринадцатую бочку под радостные крики столпившихся вокруг людей. Типичная такая маленькая вакханалия, что заставляла вампира улыбаться. Только вот даже не смотря на всё это веселье, он продолжал держать руку на пульсе. Через подконтрольных птиц, он следил за передвижением вражеских войск, что больше не шли в сторону Селбрана, а скапливались на границе Дергиала. Направлял приказы нежити и некромантам, что вычищали оставшуюся территорию Тиктиса, освобождая желающих свободы рабов и казнили смиренных. Одно королевство мертво, но враги все ещё сильны.       Вампир развернулся в сторону, стоило ему учуять приближающийся знакомый запах. Укрытая засохшей и свежей кровью, одетая лишь в тканевый жилет и штаны, Каргора подошла к вампиру и протянула ему золотой венец, что по кругу был усеян драгоценными камнями и шестью зубцами, смотрящими вверх. Зубцы пусть раньше и были квадратными, а не заострёнными, и в середине каждого были рубины. Один из символов дружбы между дворфами Мард-Крорга и народом Тиктиса, ныне принявший новый вид. — Лучше оставь себе. — С улыбкой произнёс Дитмар, протягивая бутылку с вином девушке. — Отныне это твой трофей и твоя заслуженная награда. Ты же сама обезглавила короля и его семью. Выйдет отличная родовая реликвия. — Тогда я должна буду отдавать вам половину. — Гнолл зацепила корону за пояс и взяла бутылку. — Всё это... Было бы невозможно, без вашего вмешательства. — Не смей принижать себя и своих последователей! — Немного злым голосом произнёс Дитмар. — Я помог вам, прежде всего потому, что твой вид продолжал бороться и стремиться к свободе. Думаешь, я много потерял бы, если бы просто взял и истребил твой народ? — Нет. — Каргора пробила когтем пробку и вытащив её, тут же сделала глоток. — Скорее, просто потратили бы больше времени на колонизацию и заселение опустошённой земли. — Вот именно. — С улыбкой и весёлым тоном произнёс Дитмар. — Да, я внёс свой вклад, но единственная причина, по которой я решил освободить вас, это прежде всего ваша борьба и сопротивление. Вся ваша борьба и жертвы окупились с полна. —...—Каргора лишь пристально посмотрела на Дитмара и снова отпив немного вина продолжила говорить. — Мне сказали, что вы хотели меня видеть. — Я оставлю тебя и весь орден позади. — Произнёс Дитмар и стал выглядеть весьма серьёзным. — Больше гноллов я с собой в поход дальше не возьму. Ты же, займёшься администрированием и управлением расселением племён. Выступишь посредником и судьей между кланами и племенами при освоении земель. У тебя уже есть в этом опыт, а твои товарищи обладают огромным авторитетом, что сильно облегчит вам работу. — Разумно. — Каргора села рядом с Дитмаром и сделала более продолжительный глоток. — Освобождённые хотят вернуться на земли своих предков и если бы сразу погнали их дальше на войну, то рисковали бы разозлить их. Они точно подумали о том, что вы их просто используете, а не возвращаете земли. И...— Каргора замешкалась и за залп осушила бутылку вина, отставив её в сторону. — Господин. Я знаю, у вас были планы на меня и моих последователей, но лучше пересмотрите их. Как только расселение завершиться, я распускаю «Кровавую Луну.» — И что привело тебя к такому решению? — Спросил весьма заинтересованным голосом Дитмар. — В ордене больше нет никакого смысла. — Моментально ответила Каргора, развернувшись в сторону вампира и смотрела ему точно в глаза. — Его организовала моя мать, чтобы вернуть племенам земли и уничтожить Тиктис. Первое почти исполнено, а вторая цель прямо сейчас завершается. «Кровавая Луна» создана для спасения нашего народа из кризиса, который подходит к своему завершению. Многие из моих последователей хотят вернуться в своим племенам, восстановить связь рода с кланами или организовать новые. Те же, кто более не обладал связью с племенами, благодаря вам начали новую жизнь и нашли свою цель. Многие обзавелись семьями и друзьями на территории Альфирана и без труда смогут найти себя за пределами войны. Цели исполнены и более нет смысла в существовании структуры, что стоит над племенами, традициями и законами. — Ну, я бы так не сказал. Подобные организации были бы так или иначе полезны...— Дитмар слегка пожал плечами. — Ну, ничего плохого в роспуске «Кровавой Луны» я не вижу. Но что тогда насчёт тебя? Ты рассказала о своих последователях, но не упомянула о себе.       Каргора пару секунд смотрела в глаза вампиру, а потом начала смеяться. В типичной такой манере гиен, она начала слегка смеяться, перед тем как потянуться вперёд, одновременно притянув его голову к себе и заключая губы Дитмара в поцелуй. Вампир опешил от такого поворота событий и с широко раскрытыми глазами смотрел в желтые зрачки гнолла. Несколько секунд простого созерцания радостных глаз гиены и она их зажмурила, углубив поцелуй.       Дитмар резко вдохнул и только положил ей руки на плечи, чтобы оттолкнуть... Но понял, что ничего не происходит. Не было старых видений. Не было криков и голосов из прошлого. Это было странно и совсем необычно для него, а потому он просидел так всё время, как длился поцелуй, смотря в пустоту. Только когда Каргора отринула от губ вампира, он начал моргать и слегка крутить головой по сторонам, сжимая и разжимая пальцы на руках, что всё ещё покоились на плечах женщины. Но в конечном итоге, Дитмар просто вздохнул и сам слегка засмеялся. — И долго...— Произнёс вампир с улыбкой на лице, убрав руки с плеч Каргоры. — И долго ты с Риру продумывали, как ко мне подступиться? — Сейчас я просто импровизировала. — С радостным оскалом ответила гнолл. — Я прекрасно помню твой заинтересованный взгляд, что изучал меня в первый день нашей встречи. Тогда, на переговорах с Тиктисом. А ещё когда ты попросил беседы и расспрашивал о культуре, обычаях и традициях гноллов. Честно говоря, ты меня весьма сильно озадачил этим желанием. Я думала, что твоя помощь моим сородичам обусловленная исключительно практическими целями и ты бы не опустился до изучения цивилизации своих марионеток. Но этим ты меня и заинтересовал, а потом... Как-то сама поняла, что испытываю нечто больше, чем просто интерес. — Нет ничего постыдного в желании изучать и познавать мир. Это также и к изучению различных культур и видов относится. — Дитмар перестал улыбаться и совершенно серьёзно посмотрел на женщину. — И чего ты желаешь на самом деле? — Место полноценной жены мне не нужно. — Женщина взяла вампира за руку и слегка сжала. — Риру и я прекрасно понимаем, что с тобой такое и не хотим спешить. Просто выдай мне место капитана гвардии и назначь мастером-тренером в твоём имении. Так мы обе будем рядом, будем заниматься делом и помогать тебе исцелиться. — Хм….— Дитмар выдохнул и сам обхватил руку Каргоры и улыбнулся. — Спасибо. А теперь бегом отмываться от всей этой крови и вычищать шерсть. Ах да, жду тебя в своём шатре после этого. — О, ты знаешь, как мотивировать женщину! — С радостным оскалом произнесла Каргора и ушла вглубь лагеря, виляя хвостом и бёдрами.       Дитмар смотрел ей в след до тех пор, пока она не скрылась из вида. После этого провёл пальцами по губам и в голове пронеслись кадры того поцелуя, он вспомнил ощущения. Было очень хорошо. Непривычно из-за строения лица, жесткого языка... Но также было и очень приятно. Он не оттолкнул её в момент приближения к его лицу, как это было с Риру, когда та почти его поцеловала во время приёма ванны. Но если так подумать, то ему просто делить кровать с женщиной было сложно до недавнего времени. — Видимо, я и вправду начал исцеляться. — Произнёс радостным голосом Дитмар, взглянув в ночные небеса, но резко схватился за сердце и злобно оскалился. «- НЕТ! ПАПА НЕ НАДО! АААААА! — Двадцатисемилетняя девочка начала дёргать скованным руками, гремя цепями, в момент соприкосновения головы с утюгом. — О, то есть, я теперь снова папа! — Дитмар убрал утюг от лица своей дочери и схватил её за волосы. — А как же старый, бесполезный старомодный хер? — ДЖОНАТАН, МОЛЮ ОСТАНОВИСЬ! — Прокричала гремя цепями Сорокалетняя женщина. — Отпусти её! Делай со мной что хочешь, но умоляю, отпусти хотя бы нашу дочь. Дай ей жить. — О как мы заговорили. — Дитмар/Джонатан развернулся с утюгом к старшей женщине. — Те дети тоже молили вас о пощаде. Но вы не слушали их. Теперь, после всего, что вы сделали - нет вам никакого прощения. — АААААА! — Закричала старшая женщина, стоило утюгу соприкоснуться с плотью её головы. — После всего, что было. — Джонатан отложил утюг в сторону и взял плоскогубцы. — Вы обе не заслужили спокойной смерти.»       Резкая боль в руках вывела Дитмара из воспоминаний. Взглянул на свои конечности, он увидел окровавленные ладони с несколькими выступающими костями, что пробили кожу. Настолько проникся ненавистью, что сам же раздробил себе руки. Кисти на глазах начали принимать здоровый вид и исцеляться. В конце Дитмар сжал и разжал их, прислушиваясь к своим ощущениям и горько улыбнулся, смотря в ночное небо произнёс: — До полного исцеления мне пока далеко. Но хоть уже прогресс есть.