Неожиданные возможности

— ОГОНЬ! — Крики мастера-инженера ознаменовали очередную канонаду взрывов.       Семьдесят четыре пушки сделали залп с холма и десятки взрывов начали вздыматься на поле боя. Некоторые из них поднимали в воздух ошмётки брони и откидывали в стороны солдат и откидывали тех, кто располагался слишком близко к эпицентру взрыва. Но ряды наступающих не дрогнули. С диким криком, вражеские воины помчались на позиции войск Дитмара. Артиллерия успела сделать ещё один залп, перед тем, как волна пехоты подошла достаточно близко для стрелков. Растянувшись в три шеренги, самая задняя из которых стояла, вторая заняла положение на коленях, а третья лежала, стрелки сделали лишь один залп. Стоило потоку дыма только вырваться из дул их оружия, как выстрелившие немедля принялись отступать, пока от их пуль падали замертво вражеские солдаты. Пехота сомкнула ряды и ощетинилась пиками и алебардами, пока из повозок на ближайшем холме начала стрелять другая группа стрелков. Одновременно с этим залпом, стоящие за смертными солдатами некроманты выпустили поток энергии, что трансформировалось в заклятье Проклятье Лет. Ослабевшие вражеские воины начали испытывать проблемы с дыханием, нарушалась координация и скорость реакции, за счёт чего их было легче убивать солдатам Дитмара. Сам фон Блютхертз, вместе с тремя личами взмыл в небеса на кошмарах и оказавшись в центре поля боя, выпустил Ветра Смерти на очередную подступающую волну врагов. Воины сторонников Первого Порядка умирали один за другим и тут же воскрешались, чтобы с диким воем кинуться на своих бывших товарищей, ударив им в спину.       Артиллерия была перенаправлена и снова разразилась канонадой взрывов. На сей раз удар пришёлся по вражескому лагерю на противоположном холме и той части войска, что была в резерве. Спустя несколько секунд начали раздаваться ещё взрывы, от которых в стороны расходились потоки пламени, что без труда поглощали палатки и тела людей, наполнив воздух ещё и запахом гари и криками подожжённых. Дитмар отдал мысленный приказ и несметные полчища мертвецов начали двигаться в сторону охваченного пламенем лагеря. Рунические пушки продолжали стрелять зажигательным снарядами, распространяя всё больше и больше пламени по полю и только после пятого выстрела, со стороны врагов раздался звук рога к отступлению. Воины немедля начали разворачиваться и бежать прочь, некоторые вставали в защиту, чтобы прикрыть отход. Несколько таких групп арьергарда были сметены взрывами ядер, и оставшихся с диким воем поглощала волна гулей или чёрных рыцарей, что самыми первыми добирались до отступающих врагов.       Поток мертвецов поглотил под собой остатки лагеря и начал перебираться через холм, продолжая преследование отступающих. Запыхавшиеся и едва двигающиеся смертные вместе с группой воскрешённых мертвецов заканчивают зачистку на поле боя, добивая тех, кто добежал до их позиций. Для смертных это пятнадцатый тяжелый бой за этот день, но благо, сейчас хоть нет мёртвых. Отделались только парой раненных, что уже можно назвать хорошим результатом. Первым хорошим, за несколько адовых дней.       Лагерь и артиллерийские позиции передвинули на тот самый холм, который ранее занимала вражеская армия. Перед армией открылось серьёзное укрепление, что было укрыто куполом золотого света. Массивная крепость с водяным рвом перед ней, настенными орудиями на башнях, и тысячами солдат на стенах и за ними. Далеко от линии настенных орудий нежить прекратила преследование выживших и вернулась назад, понеся незначительные потери. Крепость как на ладони, пускай пушки и придётся переместить, но вот купол прекрасно защищает от легионов нежити и магии. Но не имеет смысла идти на штурм сейчас. Бои последние несколько дней были особенно ожесточённые, а потому сейчас Дитмар приказал всем до одного отдыхать. Легионы нежити встали перед лагерем единым строем, что бы в случае контр атаки не дать врагу добраться до смертных. На мертвецах также и патрулирование периметра и обеспечение дозора. По-хорошему, с простых солдат все обязанности убирать не слишком разумно, но они слишком истощены и некоторые валяться с ног на пешем марше.       Три недели. Ровно столько прошло времени со смерти королевства Тиктис и начала войны с альянсом последователей Первого Порядка. План минимум был выполнен, но хватало сил и возможностей сильнее покарать доминион Этер с его вассалами. Это и был изначальный план ответа на такую наглость со стороны последователей Первого Порядка и часть наказания для Кальтикала. Если бы весь Доминион Этер с вассалами потерпел огромного размаха поражение от «простого барона», то это было бы невероятной силы удар по престижу философии. Сами живущие по законам Первого Порядка считают именно свои взгляды истинно верными, которые всегда будут приносить им победу и процветание. Они никогда не упускают возможности заявить об этом во всеуслышание и вечно бахвалятся достижениями и победами, включая и те, что совершали их предки. Так-то Дитмар не собирался уничтожать сам Доминион Этер, у него попросту не хватит на это сил, но хотел хорошо порезвиться на землях Дергиала и Рунамара. Разорить несколько десятков городов, освободить как можно больше рабов и оставить орды нежити на опустошенных территориях, создав тем самым буферную зону. Но планы пошли по одному месту.       Мало того, что у самого Сельбрама бой прошел вовсе не так, как того ожидалось, так ещё и сухопутные пути в Дергиал были отрезаны. Сухопутная граница с бывшим королевством Тиктис пролегала по пяти горным перевалам, на каждом из которых стояла крепкая и надёжная крепость со стороны Дергиала. Дитмар не собирался пускать смертных слуг по этой территории, а сразу же начал формировать легионы мертвецов, что должны будут там пройти. Только вот на рассвете следующего дня, после падения Сельбрама, верхушки гор, что окружали перевалы, были поражены золотыми молниями. В месте соприкосновения с молниями, раздавался ужасающей силы взрыв и куски гор просто сходили вниз, засыпая перевалы перед крепостями. Даже с применением труда нежити, чтобы прокопаться через завалы, ушли бы минимум недели, а благодаря контролю над птицами, Дитмар точно знал, что гарнизоны крепостей продолжали нести службу даже после формирования природного барьера.       Ближайшие пути в Дергиал были перекрыты, при чём далеко не простым способом. Вампир догадывался, чем именно его враги смогли создать те молнии. Только вот он не ожидал, что они применят их сейчас и против него, просто для того, чтобы перекрыть для его армии пути вторжения. Не меньшим удивлением для него стал и тот факт, что враги начали использовать тактику выжженной земли. В королевстве Рунамар начали насильно уводить жителей пограничных деревень и городов с их земли. Сжигали поля и сады, отравляли колодцы. Разрывали могилы с гробницами и сжигали трупы. Последнее, не имело особого значения, учитывая тот факт, что Дитмар убивал тысячи вражеских солдат... Но даже так, все эти приготовления давали отчётливо понять, что его враги уходили в глухую оборону.       Рунамар — страна рек и полей с горными лесами. И граница проходила через широкую бурную реку Раталь, в которой было лишь одно безопасное место для перехода, но там уже давно стояла крепость. Тогда-то Дитмар снова столкнулся с укреплением, что укрыты золотыми куполами святой энергии. Конечно, эффект был не настолько разрушительным для нежити, как при битве за Сельбрам, но всё равно приятного мало. При воздействии энергии, зомби и скелеты сильно замедлялись и становились не столь подвижными, а при длительном воздействии распадались в прах. Уже одного замедления было достаточно, чтобы люди эффективнее сдерживали их. Но к воздействию купола были невосприимчивы гули, изменённые алхимией звери, а вампирские чудища лишь очень медленно горят. Сам Дитмар и личи могут спокойно себя защитить магией, наложив барьер на себя, но это не получится провернуть с войсками.       Из самого приятного, так это тот факт, что золотой купол не может защитить от физических атак, но рассеивает магию. Изначально это было просто чудо защиты от магии, но, видимо последователи Первого Порядка его переработали, чтобы ликвидировать угрозу от нежити. Использовать легионы мертвецов при штурме стало почти невозможно, а потому пришлось действовать по старинке. Стены не могли выдержать обстрела из пушек, зажигательным снарядами, из мортир обстреливали постройки за укреплениями. Иногда удавалось попадать в источники энергии куполов, которыми служат алтари в местных церквях. Проблема только в том, что они держатся в самой глубине поселений, а потому такие попадания были редкими. Алтари чаще уничтожал сам Дитмар с личами, пробираясь ночами сквозь купола, но это слишком рискованная тактика. Внутри самого защитного барьера можно использовать магию, но заклинания значительно ослаблены и некромантия действует весьма медленно. Двух личей в таких вылазках уже потеряли, а потому к этой тактике будут прибегать исключительно в крайнем случае.       Спустя три дня осады и длительных боёв в руинах крепости, что удерживала переход через Роталь, удалось вступить на территорию Рунамара. Пробиваться по их землям было одно удовольствие! Враги окопались на крепостях, что защищали переправы через бурные реки и успешно удерживали на них позиции. Если и были сражения за пределами стен, то гарантированно вражеская армия обустраивала лагеря вдоль рек и удерживала броды. В этих боях себя прекрасно показали уже знакомые аркетары. Они оказались просто незаменимы, когда нужно было удерживать узкие перешейки и броды, а также в городских боях. Некоторые вражеские группы также действовали на лодках и плотах. Двигаясь по многочисленным рекам и их притокам, они обстреливали армию на марше и пытались напасть на лагерь во время стоянки. Они используют на полною преимущество территории.       Пороховое оружие, звери и вампирские чудища помогают Дитмару склонять чашу весов в свою пользу. Только вот начались проблемы со снабжением. Мушкеты и пушки так часто использовались, что начали попросту заканчиваться порох и боеприпасы. Конечно, у Дитмара были и свои линии снабжения и они были весьма безопасны, учитывая тот факт, что Тиктис сейчас занимают гноллы. Но чем дальше он шёл, тем дольше было идти караванам снабжения. Благо, он заранее это предвидел, а потому всегда возил с собой арбалеты и приказывал мертвецам собирать трофейные болты, луки и боеприпасы к ним. Покорённые крепости превращались в узлы снабжения, где контроль обеспечивал гарнизон из мертвецов, но это была далеко не панацея. С поставками он сначала разобрался при помощи летучих мышей. Часть орды своих мутировавших рукокрылых зверей он отделил, превратив их в снабженцев. Сначала это помогало, но на третью неделю враги начали активно контратаковать. Расход боеприпасов и пороха увеличился в разы, из-за чего одних летучих мышей было недостаточно для преодоления проблем со снабжением. Пришлось брать пленников, хватать дезертиров, выживших людей и проводить обряды трансформации. Всех пленников, каких только было возможно схватить, Дитмар обращал в варгейстов рискованным ритуалом и уже их использовал как курьеров. Они были сильнее, не требовали отдыха, а потому проблемы с поставками боеприпасов и пороха почти не ощущались.       Тем не менее, фон Блютхердз признаёт, что тактика его врагов весьма эффективна. Пускай пороховое оружие и артиллерия обеспечили большое преимущество, но даже с ними на преодолении каждой крепости уходило от двух до пяти дней, плюс сражения с армиями в поле — также занимали время. И вот теперь, самый сложный участок преодолён. Четыре бурные реки, через которые в лучшем случае проходило два каменных моста, что гарантированно были уничтожены. Это всё осталось позади и теперь перед его воинством крепость, западная часть которой прилегает к горам, а восточная к огромному озеру, что впадает в океан. Если бы не проклятый купол золотой энергии, то можно было провести армию мёртвых по дну и атаковать со стороны пристани. Но придётся работать с тем, что есть у него сейчас.       «Повелитель. Пленница готова говорить.» — Раздался голос Мелрика в голове у Дитмара и вампир пошел в самую дальнюю часть лагеря.       По пути он не мог не кинуть взгляд на своё воинство. Уставшие и валящиеся с ног люди и дворфы, которым разносят еду такие же уставшие товарищи. И смертных ощутимо так меньше, чем было на начале. Из сорока тысяч остались лишь тридцать тысяч семьсот два бойца. Конечно, не было ни одного боя, в котором потери достигали бы и тысячи, но даже так, численность смертных постепенно сокращается. Численность же дворфов клана Бэргилсор сократилась до девятнадцати тысяч пятнадцати. Конечно, есть ещё резервы, в Альфиране, но их не то, чтобы много. Радует только, что боевой дух достаточно высокий в ходе всего похода. Пускай люди и вымученные, но нет ни одного сломленного.       Отдалённая одинокая палатка, вокруг которой располагались повозки смерти без наездников и несла дозор могильная стража, возле которых лежали варгульфы. Достаточно отдалённое место, чтобы личи могли спокойно исполнять приказ Дитмара, не причиняя дискомфорта солдатам. Войдя внутрь палатки, он первым же делом сосредоточился на крупной тёмно-фиолетовой сфере энергии, в которой отчётливо был различим призрак. Прозрачное, тёмно-бирюзовое тело, из которого сильно так выделялись длинные золотистые волосы до самых ягодиц и золотые глаза. Та самая жрица, что была частью ритуала в битве у Сельбрама. Скованная, напуганная, обнявшая себя руками и кидающая по сторонам перепуганный взгляд. Вокруг самой сферы стоит пять костяных столбов, что заканчиваются обсидиановыми когтями, смотрящими внутрь, где полыхает тёмно-фиолетовый огонь. Личи стоят у каждого столба, стоя словно статуи с посохами в руках и поддерживают заклятье, что позволяет удерживать далеко не обычного призрака. — И так, миледи. — Произнёс весёлым голосом Дитмар, встав возле темницы с пленницей. — Вы готовы говорить? — Я всё скажу. Всё, что вы только пожелаете. — Призрак медленно развернул голову в сторону вампира, но продолжала дёргать головой в стороны. — Только умоляю, верните меня в Залы Вечности. — Тогда начну с самого простого. — Дитмар слегка улыбнулся, от чего дух дёрнулся назад, упершись в стенки темницы. — Вас зовут Глория Эдемрол. Четвёртая дочь Ардлака Эдемрол, Высшего Доминиона, что правит всеми землями, их вассалами и протекторатами Доминиона Этер. Это правда вы? — Да, это я. Глория Эдемрол, дочь Ардлака Эдемрола Высшего Доминиона. — Моментально ответил призрак. — И вы также были одной из семи Помазанных? — Спросил Дитмар, слегка наклонив голову в бок. — Да, я была одной из семи Помазанных. — Моментально был дан ответ. — Что же...— Дитмар резко перестал улыбаться и стал смотреть совершенно серьёзно. — Вы были высшей жрицей Храма Героев. Вашу роль определил дар Помазанника, который делал ваши чудеса невероятно сильными и опасными. В битве у Сельбрама все аркетары были подвержены вашей Слепой Доблести. Чуду ваших клириков, что лишает воинов страха, но отбирает у них свободу разума. В вашем исполнении солдаты превратились в автоматонов. Ещё и тот ваш купол... Золотой Оберег Иклариода, защитное чудо, что оберегает от враждебной магии и ослабляет враждебных чародеев под ним. В вашем исполнении все эти чудеса были запредельно сильны и несли большой отпечаток веры, что испепелял мою нежить. Только вот вас там не должно было быть. Армией командовал ваш брат Эндерикар, но ни его, ни части армии от самого Этера на поле боя не было. Куда они все делись и каким образом они смогли уйти незамеченными? — Телепортация. — Призрак осёкся, но видно сглотнула и продолжила. — Колодец Путей, один из легендарных артефактов времён Этерийской Империи, которым отец воспользовался, чтобы перенести брата с его войском в Анталигар. — Колодец путей...— Дитмар провёл руками по подбородку, вспоминая древние легенды, которые он узнал во время детства. — Ну, другого обоснования столь стремительной пропажи целого войска и вашего брата из-под моего надзора я назвать не могу. И это объясняет ваше появление в обход моего дозора. Только вот, почему направили вас, а не перенесли армию в мою столицу? — Никто в Доминионе не рассматривает вас как серьёзную угрозу. — Моментально ответил призрак. — Отец был против любого вмешательства во внутреннюю политику Альянса Семи Щитов. Совету Высших удалось его переубедить... Но финансирование войны против вас взял на себя исключительно совет. Это инициатива исходила от нескольких родов Высших, что связаны кровно со знатью стран, что входят в Альянс Семи Щитов, но никто не видел в вас существенную угрозу. Те силы, что собрали против вас за полтора года и близко не были тем, что мог бы кинуть против вас Доминион. Никто даже не рассматривал применение против вас могучих артефактов древности и думали, что собранной живой силы будет достаточно для вашего усмирения. Мой брат решил выступить против вас, просто чтобы развеять скуку. — Ожидаемо, но всё равно немного обидно. — Дитмар слегка усмехнулся, но потом снова стал серьёзным. — Недавно перекрыли мне кратчайший путь в Дергиал при помощи Нимба Гроз. Значит ли это, что меня начали рассматривать как угрозу? — Нет, если только вы не видели на поле боя знамёна знати Этера. — Уже чуть более спокойным голосом ответил призрак. — Вашего брата перенесли в Анталигар, а это означает только одно. — Дитмар резко оскалился как зверь — Насколько далеко прошли войска царства Ахарамидов и сколько войск туда стянул ваш отец? — Они стремительным ударом захватили половину Анталигара за десять дней. Чтобы противостоять им и откинуть армии врагов, отец вывел в бой двенадцать легионов из девятнадцати. Четырёх Помазанных. Королевства Трамонт и Лектин послали все свои войска. Дерагиал и Рунамар получил приказ организовать максимально крепкую оборону против вашего наступления, а Матакарат не смог выделить ресурсы на войну из-за очередного вторжения кочевников. — Моментально ответил призрак.       Держа на лице радостный звериный оскал, Дитмар выставил перед собой руку с раскрытой вперёд ладонью. Проведя необходимые манипуляции, у вампира в руке сначала начал клубиться тёмно-фиолетовый дым, и в этот момент он отдал приказ личам. Глазницы всех мёртвых колдунов засветились ярким светом и они подняли посохи вверх, сформировав заклинание. Удерживающая душу Глории сфера распалась и она тут же издала полный боли и скорби крик. Порыв воли и вот, душа слегка растянулась, начав поглощаться комком сырой энергии в руке вампира. Несколько секунд ушло на то, чтобы душа была поглощена и тут же бесформенный ком поднялся вверх и принял очертания неправильного прямоугольника с выступающими концами. Мимолётным приказом, Дитмар изменил структуру энергии, превратив дым в тёмно-фиолетовый кристалл. Только в тот момент, как трансформация завершилась, крик призрака замолк. — Отправь его в центральное хранилище Ковена. — Мелрик выставил вперёд костяную руку, в которую вампир положил кристалл. — Прикажи им пока не проводить эксперименты, а просто держать кристалл в изоляции. Все опыты будут проводиться исключительно при мне. И передайте всем офицерам в войске, что завтра с утра у нас будет военный совет. — Будет исполнено, повелитель. — Ответил Мелрик и не прекращая улыбаться вампир покинул палатку.       Идя в сторону своего шатра, Дитмар мысленной командой направил несколько сотен подконтрольных птиц в сторону Анталигара. Это путь не близкий, а потому ещё до того, как он получил первые кадры в регионе, успел набросать в голове новый план действий. Планом максимум для Дитмара было разорение столицы Рунамара. Только вот с новой информацией необходимо пересмотреть приоритеты.       Царство Ахарамидов, также известная как Империя Ахарамидов, местный аналог Персидской Империи. Крупная страна, что зародилась на территории засушливого гористого региона, известного как Пхаруш. Не самый богатый, но и далеко не нищий регион Эостии, что издревле был полем жестоких противостояний. Местные людские племена конфликтовали между собой и воевали с другими разумными представителями жизни за скудные ресурсы и все воевали против абберантов. Войны и конфликты, как большие так и малые, были нормой для этой земли. Однако ровно до того момента как родился человеческий юноша с божественной силой солнца. Он был не простым смертным, а возрождённым богом древности, примером которого является всем известная Селестина Лукросс. Ахурадар, бог солнца и созидания, объединил разрозненные племена всех разумных видов, истребил абберантов и положил конец периоду войн и смертей. Период истории, известный в регионе как Эпоха Тьмы, подошёл к своему концу. Настало время Эпохи Солнца.       Ахурадар был не просто завоевателем, но также и великим правителем, что покровительствовал наукам и ремёслам. Огромные города, письменность, математика, прекрасные сады, сложные системы ирригации, акведуки и прочие научно-технические чудеса зародились в период правления этого бога. Народ размножился и начал расселяться дальше по земле, строить новые города и колонизировать дальние земли. Но ровно до того момента, как не столкнулись с Этерийской Империей. Тут уже случился конфликт двух цивилизаций. Группу неизвестных странников поработили и привели к самому Этерию и тот уже пытая их, узнал про существование богатого и многонаселённого царства, которым правит бог солнца. Не раздумывая, Этерий собрал армию со всей своей империи и повёл их на завоевание через Аркаритское море. И первое же, что сделала его армия, прибыв на новые берега — разорила богатый процветающий портовый город Туласар. Этерийская армия разграбила до основания город и поработила всех, кого могли схватить. Немногочисленные выжившие, что смогли добраться до других поселений, сообщили всем о жестоких завоевателях и падении города. Это ознаменовало начало длительного периода войны двух цивилизаций, а также завершило Эпоху Солнца. Настало время Эпохи Крови.       К тому моменту, как Этерий узнал о существовании огромной страны на востоке, его уже нельзя было назвать человеком в полной мере. Источники разнятся в описании того, что именно с ним такого произошло. Одни источники говорят, что он сумел убить одного из возрождённых богов и забрать часть его силы. Другие утверждают, что он нашел способ омолаживать себя и поддерживать долголетие. Третьи ссылаются на тёмные силы и нечестивых сущностей... Но как бы там ни было, в момент вторжения во владения Ахурадара, Этерий уже не был простым человеком. Десятки раз он сходился в дуэли против бога солнца, пока их армии сражались друг с другом. Никто из них не мог победить в этом противостоянии, а сражения армий всегда заканчивались реками крови с обеих сторон. Рушились города и сгорали деревни. Этерийцы заковывали в цепи тысячи разумных, и тысячами воины Ахурадара истребляли поселенцев и колонистов. Сотни тысяч могли умереть в одной битве, но нельзя было сказать, кто вышел победителем. Но наконец, война подошла к своему концу.       В битве на плато Арда-Дашарга, Этерий и Ахурадар сошлись в последнем бою. Клинок Этерия таки сразил бога солнца, но тот не остался в долгу. Раненный и умирающий, он набросился на Этерия и высвободил всю свою силу за раз. Высвободился невероятной силы столб пламени, что сжег обоих повелителей. Это событие приковало к себе всеобщее внимание двух армий, что стали свидетелями последней божественной битвы. Как только пламя перестало бить в небеса, на месте сражения осталось лишь гора опалённого металла и комок спаянных вместе останков, от которых в небо бил столб чёрного дыма. Обе армии были разбиты увиденным и пребывали в шоке. Они потеряли своих божественных лидеров в один момент, что пошатнуло их дух. Но тут чёрный дым резко усилился и поглотил собой останки обоих богов и начал принимать другую форму. Обе армии не успели опомниться, как перед ними стояло совершенно новое существо. Юноша с чёрной кожей, что была укрыта огненными полосами и горящими красными глазами. Так, на свет родился прародитель народа ифритов, первородный Ахарамар.       Рождённый из ненависти и злобы к Этерийской Империи и Первому Порядку, первородный поднял меч Ахурадара и бросился на этерийские легионы. Воодушевлённые этим рождением наследника их бога и смертью Этерия, слуги бога солнца начали громить легионы Этерийской Империи с большей яростью. Этерийцы были полностью сломлены, а потому не могли дать серьёзного отпора. Немногочисленные выжившие, что пережили ту бойню, рассказали другим о судьбе Этерия. Их казнили свои же, не поверив ни единому их слову, но вскоре легионы Ахарамара были на их территории. Этерийская Империя потеряла почти все свои легионы, выстроенные колонии и поселения на территории Анталигара. Ахарамар убил ещё троих детей Этерия, что брали бразды правления в свои руки и вели армии против него. В конечном итоге, он перебрался через Аркаритское море и устроил бойню на территории Этерийской Империи. Вырезалось всё свободное население и освобождались рабы, которые с радостью вставали на сторону ифрита.       В конечном итоге, война завершилась, после битвы под стенами Эленсиона, столицы Этерийской империи. В том бою погибло множество детей и внуков Этерия, что возглавили все силы империи против Ахарамара. Первородный ифрит выиграл бой, но понёс слишком большие потери и не мог даже надеяться захватить столицу. Но и у его врагов не хватало сил, чтобы остановить его. Ахарамар разрушил всю остальную часть империи и вернулся на родину, где начал восстанавливать всё разрушенное и дал начало династии Ахарамидов, построив одну из самых могучих стран востока, что продолжает существовать и по сей день. С тех давних времён для всех последователей Первого Порядка, Ахарамиды стали самыми заклятыми и непримиримыми врагами, всех правопреемников Этерийской Империи. Подданных Ахарамидов даже в рабство запрещено брать. Только истребление.       Древний опасный враг или какой-то выскочка... Дитмар прекрасно понимает, почему Доминион Этер решил, что стоит сосредоточиться на войне с Ахарамидами, сделав вампира побочной целью. Но это же его преимущество, которым он может сполна воспользоваться. Только вот для начала потребуется захватить Метарил. Крупный портовый город, что расположен недалеко от той самой крепости, у которой стоит его армия. Проверив город через зверей, он только убедился, что его не эвакуируют и не пытаются сжечь. Он продолжает жить своей типичной жизнью крупного портового города, пускай и перенаселённого беженцами с выжженных частей Рунамара. Видимо, никто не верил, что Дитмар сумеет дойти до него. Прекрасное место, чтобы превратить его в узел снабжения и место сбора иностранной армии. Выйти на связь, предложить союз против доминиона Этер, поддерживать Ахарамидов пороховым оружием и легионами мёртвых... Война может пойти совершенно иначе.       Но как бы там ни было, всё это было лишь планами на будущее, а пока его воины отдыхали и восстанавливали силы. В течении всего оставшегося дня, Дитмар прорабатывал планы и внимательно следил за местностью через подчинённых птиц. У него даже появилось несколько идей о том, как можно было бы поскорее взять под контроль Метарил и хотел представить их войску на завтрашнем собрании. Только к рассвету следующего дня, он увидел нечто странное. Одному из его голубей, что сидел на территории крепости попалась на глаза сцена, как в стражников у одного из арсеналов кинули сферу. Небольшая стеклянная сфера, что моментально разбилась при соприкосновении об стену и двоих защитников арсенала укрыл салатовый дым, после чего они рухнули на землю, выронив оружие. И в этот самый момент к нему в палатку вбежал один из его воинов.. — Господин! Из города выехал одинокий всадник и приближается к нашей армии с белым флагом в руках.       Выскочив из палатки, весьма быстро Дитмар увидел эту аномалию. И вправду по полю ехал одинокий всадник на лошади с большим белым флагом в руках. Вампир отдал новые приказы нежити и те расступились в стороны, создав маленький проход между рядов, чтобы тот проехал внутрь. Отослал солдата позвать ещё людей и выделить конвой для странного гостя. Мысленная команда и двое личей встали возле Дитмара и он принялся ждать прихода этого странного всадника. Как только он зашел на территорию лагеря, то потребовали, чтобы он слез с коня и под конвоем десятка воинов повели его к вампиру.       Фон Блютхертз прекрасно его видел и мог рассмотреть как следует. Юноша ростом под метр семьдесят с короткими коричневыми волосами и пронзительными синими глазами. Отлично развит, видны кубики пресса, но не сказать, что он слишком накачанный. Одет в простые тканевые лёгкие штаны, плетёные кожаные сапоги, кожаный пояс и жилет с множеством карманов и подсумков. От одежды исходит характерный магический отклик — маноброня. При чём наивысшего качества. Такую даже не каждый аристократ может себе позволить, а значит, он чертовски богат. Хорошая походка, отличная осанка, уверенный взгляд... Скорее всего потомственный кондотьер, что с детства пережил множество битв и тяжелых испытаний. И ещё, в правой руке у него какая-то тёмно-фиолетовая шкатулка со сложной резьбой, от которой есть магический отклик, что был немного сильнее, нежели от брони. Что это за странный артефакт? — Приветствую вас, Дитмар фон Блютхертс. — Произнёс юноша, склонившись в пояснице, скрыв руку со шкатулкой за спиной, а свободную приложил на правое плечо. Обычное приветствие аристократа со стороны низкородного человека в этой части Эостии. — Меня зовут Маравар Текашар, я лидер армии кондотьеров «Кровавая Честь». Прибыл к вам с посланием от всех наёмных армий, что собрались в крепости Тамора. — И что же вы хотите мне сообщить? — Спросил вампир, весьма заинтригованный таким поворотом событий. — Крепость под нашим полным контролем. — С лёгкой улыбкой произнёс Маравар. — Малая часть гарнизона убита, большая захвачен в плен и помещена в темницы, подземелья и погреба. Алтарь в храме, что обеспечивает работу защитного купола также под нашим полным контролем. Мы в любой момент можем его уничтожить и купол пропадёт, дав возможность орде нежити пройти через крепость и ударить по врагам с противоположной стороны. — Наёмники предали нанимателя. До чего же типичная ситуация. — Дитмар слегка усмехнулся, вспоминая ту странную сцену со сферой и газом у арсенала крепости. — Но в этот раз причин для предательства так много... Какова была решающей? — Доминион Этер! — С лёгкой улыбкой произнёс Маравар. — Самый ненадёжный наниматель в мире. Велика вероятность, что тебя закуют в кандалы после, или во время исполнения контракта. Если тебя просто оскорбили и не заплатили после работы — ты счастливчик. Все наёмники, которые принимают участие в войне против вас, были собраны насильно или по мошенническим схемам. Меня вот обманули с заказом. Откликнулся на зов о помощи бывшего хорошего друга из Рунамара с зачисткой гнезда абберантов, а по итогу оказался тут. — Допустим, я тебе поверю. — Произнёс Дитмар убрав улыбку. — Только вот, я не за что не поверю, что вы вот так просто дадите мне пройти через крепость. — Мы знаем, что сражение с вами заканчивается реками крови и смертями. — Маравар сам стал выглядеть совершенно серьёзно. — Прежде всего, нам всем нужны гарантии, что мы сможем спокойно покинуть территорию Рунамара и уйти невредимыми. — Ничего не имею против... — Дитмар сделал короткую паузу. — Только вот единственная страна, в которую вы можете направиться это Тиктис... Вернее, могли бы, если бы она продолжала существовать. Где гарантии с вашей стороны, что вы не нападёте на гноллов, которые отныне являются моими подданными? Я ни за что не поверю, что наёмники, которых обманули с заказом не опустятся до грабежей и разбоя, чтобы покрыть потери и заполучить компенсацию. — Гарантии у меня тут. — Маравар выставил вперёд руку со шкатулкой. В этот момент стрелки с мушкетами резко навели на него стволы, а личи создали защитную плёнку перед вампиром и всеми солдатами вокруг.       Маравар даже не дрогнул. Крышка шкатулки слегка приоткрылась и оттуда начал валить лёгкий свет. Люди сильнее сжали стволы мушкетов, а личи сформировали заклятия на руках. Только вот спустя секунду свет ударил в пустое пространство перед ними и моментально развеялся, явив всем человеческую девушку. Совсем молодая брюнетка с длинными синими волосами, собранными в тугую косу. Белоснежное платье со сложным рисунком и кружевами, белые перчатки до локтей, поверх которых надеты несколько драгоценных колец, на шее ожерелье с рубином. — Ааааа! — Девушка закричала, стоило ей увидеть личей и отскочила назад, уперевшись в Маравара, к которому развернулась головой. — Дядя Маравар, что тут…       Наёмник лишь поднёс к ней шкатулку и открыл её на половину. Свет начал бить слегка сильнее и одновременно с этим резьба на дне засветилась сильнее. Девушка успела лишь пискнуть и пропала, а крышка была захлопнута. — Интересно! — Произнёс радостным голосом Дитмар, взмахнув своим людям. Личи убрали барьер и заклятье, а стрелки мушкеты, но выглядели крайне удивлёнными и такими же заинтересованными. — Это точно была не иллюзия. Принцесса Рамира Тарокская, единственная дочь короля Тамарсара Пятого и наследница королевства Рунамар. — О, у меня тут не только принцесса! — Маравар начал ехидно улыбаться пару раз ударив ладонью по крышке шкатулки. — У меня тут много детей высшей знати. При чём не какие-то там пятые и седьмые в очереди наследования, а прямые наследники, их замена, замена их замены... Но помимо них ещё есть жены, любовники и любовницы, домашние любимцы...— Маравар резко вздрогнул. — В том числе те, кого их хозяева слишком любили. Ох, лучше бы я это не вспоминал! — Принцесса назвала тебя дядей...— Подметил вампир, улыбнувшись чуть сильнее. — Ну, я же не говорил, какой именно старый друг меня обманул с заказом. — Произнёс капитан наёмников, оскалившись в ответ. — Чтобы вы были уверены, что мы не будем разбойничать на вашей земле, я предлагаю выкупить у меня всех важных пленников, которые значительно поспособствуют вашей войне. Наёмники уйдут от вас с деньгами и даже не подумают разбойничать. — И я пойду на сделку вместо того, чтобы просто убить тебя здесь и забрать шкатулку...— Дитмар покрутил пару раз кистью правой руки. — Она связана со мной на прямую. — Произнёс Маравар и шкатулка превратилась в энергию и он показал ладонь, на которой располагался восточный иероглиф. — Шкатулка Пан-Ку привязана к моему живому телу. Если я хоть на миг умру, то она будет уничтожена вместе со всем содержимым внутри. — И ты пришёл с таким козырем к некроманту, который может играть душами. — Дитмар сделал шаг вперёд, начав скалиться максимально сильно. — И вы готовы рискнуть долгосрочным преимуществом в войне, которое само идёт к вам в руки? — Лицо капитана наёмников исказилось в лёгкой лисьей улыбке, и он неотрывно смотрел в глаза вампира. — ХА-ХА-ХА! — Истеричный злобный смех вырвался изо рта Дитмара, что схватился за грудь и смотрел вверх целую минуту и опустил голову, смотря на Маравара крайне весёлым выражением лица. — Псих. Ты безумный псих. И мне это нравится. — Вампир протянул вперёд руку. — Я принимаю условия сделки. — Хвала святій цеглині….— Едва слышным голосом произнёс Маравар... Но благодаря обострённым органам восприятия Дитмар его расслышал и застыл на месте. — Шо? — Спросил крайне шокированным голосом вампир, смотря с непониманием на человека перед ним, а в голове проносились сотни образов его далёкого прошлого. — Ти сказав: «Хвала святій цеглині»? — Звідки ти знаєш українську мову? — Сам шокированным голосом произнёс Маравар выпучив от удивления глаза и раскрыл рот.       Вампир тяжело вздохнул, проведя по лицу рукой и кинул взгляд по сторонам. Его смертные воины смотрели на всё с большим удивлением, личи даже переглянулись между собой, но не было произнесено ни слова. На несколько секунд Дитмар ушел с головой в себя, полностью поглощённый воспоминаниями. Как только он пришел в себя, то решил кое-что проверить. — Москаляку на гіляку... — Протянул на одном из языков из первой жизни часть фразы Дитмар. — А комуняку — в пiч. — Закончил Марвар, став выглядеть слегка радостным с лёгкой улыбкой на лице. — У минулому житті мене звали Станіслав Коваленко. — Мене звали Джеймс Блекрок. — Ответил Дитмар с лёгкой улыбкой на лице. — АХА-ХА-ХА! — Заливаясь истеричным диким смехом, от которого у обоих пошли слёзы, два старых друга немедля заключили друг друга в крепкие объятия. — Какова вероятность...— Слегка шмыгнув носом произнёс Маравар, отпустив друга, держа руки у него на плечах. — Хотя знаешь, лучше об этом сейчас не думать. — Твоя правда. У нас полно работы. — Произнёс вампир, развернувшись к своим людям. — Генерал! Сворачиваем лагерь и строимся в походный порядок. Смертные пройдут через эту крепость без боя.