Глава четвёртая

      Ивовый лес. 2000 год       Сова вернулась под утро. Снейп, дремавший в кресле у догорающего очага, сразу открыл глаза, уловив шум. Он в любом состоянии не терял привычки спать чутко, словно окружённый коконом из тонких нитей, обойти которые, не вызвав колебаний, невозможно.       Птица бросила ему на колени свежий выпуск «Ежедневного пророка» и довольно уселась на подоконник.       Снейп развернул его. Никогда не любил громких заголовков, но в этот раз главная страница газеты слишком громко и навязчиво «кричала»: «АВРОРАТ НАНЁС НОВЫЙ УДАР. ТРОЕ ПОЖИРАТЕЛЕЙ СМЕРТИ ЗАДЕРЖАНЫ». Ниже — колдография: люди в цепях. Снейп не стал вглядываться в лица, они и без того были ему знакомы. Те, кого он выслеживал последние два месяца. Те, чьи привычки он изучил по старым отчётам. Те, кто даже не подозревал, что анонимная наводка, приведшая авроров прямо к их убежищу, была составлена человеком, которого они считали мёртвым.       На губах Снейпа медленно, как трещина на льду, проступила ухмылка. Он пробежал глазами статью, удостоверившись в том, что дотошный журналист «Пророка», разумеется, ничего толком не знал — обычная министерская размазня: «благодаря слаженным действиям Аврората», «героическая операция», «решающий вклад внёс Гарри Поттер…»       Снейп перестал читать. Остальное было неважно. Важно было то, о чём «Пророк» не написал: как именно авроры узнали место и время. Как за несколько дней до этого сова бросила на стол дежурного маленькое, но весомое письмо с планом убежища, известными мерами защиты и именами, а также с припиской внизу: «Источник заслуживает доверия».       Снейп скользнул взглядом по колдографии. Трое в цепях… и Гарри Поттер — герой, любимец публики.       Снейп хмыкнул:       — Ну а что ещё ждать от жадного до славы и лезущего на рожон сына Джеймса и Лили?       Сова ухнула — не то соглашаясь, не то осуждая.       Он бросил газету на столик и потянулся за чашкой давно остывшего чая. Где-то на дне души шевелилось что-то отдалённо похожее на удовлетворение. Трое за решёткой. Поттер снова выжил, хотя, судя по статье, едва не погиб. Всё прошло именно так, как он задумал. Идеально… если бы Поттер не лез под заклятья. И не выкрикивал свои слишком громко.

***

      Ранее…       Гавейн Робардс, глава Управления авроров, выглядел так, будто не спал трое суток. На столе перед ним лежало уже третье за последние два месяца письмо от «источника, заслуживающего доверия».       — Опять эта сова. Ты сам её видел?       — Видел, — кивнул Гарри. — Чёрная, бесшумная, будто из воздуха появляется.       Робардс хмыкнул, откинулся на спинку стула, и дерево протестующе скрипнуло.       — Мы все её видели, — произнёс он устало. — И все пытались отследить. Блейк решил, что если прицепить к лапе следящую метку, мы получим точку отправления. Прицепил. Сова взлетела — и метка просто… погасла. Сова будто знала, где расставлены ловушки, и обходила их. Или, что вернее, её хозяин знал.       — И вы всё равно ей верите? — спросил Гарри.       — Мы не верим сове, Поттер, — спокойно сказал Робардс. — Мы верим данным. В прошлом месяце мы накрыли ячейку в заброшенной сторожке у северной опушки. По плану, который был в таком же письме. Если бы не эти координаты, мы бы потеряли половину группы.       Гарри опустил взгляд. Он не знал, что думать, и единственное во что верил стопроцентно — это в человека перед собой, поднявшего из руин Аврорат.       — Знаешь, почему мы перестали пытаться её отследить? Потому что поняли: это источник, который знает, как нас обмануть, но по какой-то причине пока этого не делает. Знает наши протоколы. И делает это так… профессионально, что иногда мне кажется, будто это кто-то из наших. Или кто-то, кто очень долго за нами наблюдал. Оборвав нить, мы лишимся ценного информатора. Риск есть всегда, но пока информация работает на нас, мы не имеем права её игнорировать.       Гарри кивнул. Он вспоминал, как тоже преследовал сову. След оборвался у поваленного дуба в ивовом лесу будто специально. Ему стало не по себе от мысли: а что, если этот кто-то знал, что именно Гарри пойдёт по следу и позволил подойти так близко?       — Ты бледнеешь, Поттер, — заметил Робардс.       — Ничего, — тихо ответил Гарри. — Я её тоже искал, но…       Робардс понимающе протянул ему письмо.       — Возьми это. Собери тех, кому доверяешь. Мы не будем поднимать шум. Просто подготовимся.       Письмо пахло полынью. Гарри вышел из кабинета, чувствуя, как оно обретает вес и тянет его руку вниз.       В коридоре было шумно. Обычная жизнь. Обычная рутина. Но пока здесь звенели чашки, где-то совсем рядом решались судьбы. Гарри понимал, где-то за кронами, совсем рядом с ним, всегда рядом с ним, жил человек, который не хотел, чтобы его имя произносили вслух. Человек, который платил за доверие не словами, а точностью. Источник, который не давал надежд, которые не мог оправдать, не обещал спасения, но давал то, чего самому Гарри было мало.       Он не стал собирать группу. Из чувства долга, который носил в себе как камень. Этот камень был слишком тяжёлым, чтобы делиться им с кем-то ещё. Пусть лучше он тянет ко дну только его.       Камин выплюнул его на северную опушку. «Люмос» выхватил из темноты поваленный дуб, чьи корни торчали из земли, как скрюченные пальцы. Из темноты выступили трое, будто его поджидали. Они хотели взять его живым. В этот миг Гарри почти почувствовал облегчение: значит, никаких дешёвых оправданий, никакого «я просто выполнял приказ». Только их вина, только их кровь на их руках. Они окружали, отрезая пути к отступлению. Гарри кружил вокруг дуба, используя каждую тень, каждый выступающий корень. В каждом собственном взмахе, в каждой искре палочки, ему виделись улыбающиеся лица тех, кто не вернулся. В каждом ударе врага — их смерть.       Один обошёл сбоку. Гарри развернулся, вскидывая палочку, но реакция чуть-чуть запоздала. Проклятие ударило с такой силой, что его отбросило назад, выбивая воздух из лёгких.       Над ним нависла фигура в чёрном плаще. Палочка уставилась в грудь, и тело сковало горькой усталостью. Сколько раз он стоял на краю? Сколько раз оказывалось мало, чтобы хоть что-то изменить?       Пространство озарило несколькими вспышками яркого холодного света. Чья-то рука схватила Гарри за предплечье, рывком подняла с земли. Перед глазами всё плыло. Он видел, как авроры берут Пожирателей в кольцо, как летят обездвиживающие заклинания.       Никто не спрашивал, зачем он пришёл один. Никто не читал нотаций. Просто один из авроров коротко кивнул ему, проверяя, держится ли он на ногах. Гарри глубоко втянул воздух. В нём всё ещё чувствовалась полынь, но теперь к ней примешивался запах дождя.       Скоро начнутся вопросы... Правда, Гарри отчего-то был отчаянно уверен, что тот, кто взял его под своё крыло, не будет с ним слишком суров.