9. По тонкому льду

Дженсен слонялась взад-вперед по коридору, украшенном вычурной лепниной, напоминавшей стебли ядовитых растений. Золоченые завитки на потолке тускло блестели, подчеркивая фальшь этого места. Полтора часа. Полтора часа она слушала, как за дверью глухо гудели голоса — Шариф подписывал очередной контракт. Телохранителей, разумеется, выгнали, и под дверью кроме нее скучали еще шестеро: мужчины в форме, толпящиеся у стен, перешептывались, бросая на нее взгляды, полные презрения и любопытства. Один из них, широкоплечий, со шрамом через бровь, присвистнул и провел рукой по воздуху, обрисовывая ее талию. — Эй, куколка, — хрипло процедил он, — скучно? Могу развлечь. Дженсен остановилась и уставилась на него так, будто уже видела, как он захлебывается собственной кровью. Месяц назад такой же «шутник» пытался схватить ее за волосы в баре — в итоге ушел с переломанными пальцами. — Попробуй, если жить надоело, — сказала она тихо и очень четко. Тот осклабился, но его напарник фыркнул: — Расслабься, Гаррет. Это же «Тень» Шарифа. Слышал, как она в Новом Орлеане семерых… — Брехня, — буркнул Гаррет, но заткнулся. Внутренний голос подсказывал Дженсен, что здесь не все так просто, как кажется. Военные играли в слова, периодически косясь в ее сторону. Она оценила шансы на успех, если вдруг станет горячо — мизерные: противников слишком много, в коридоре мало места, а у нее нет элемента неожиданности. «Шестеро против одной. Шансы — 12%, если ударить первой. Но Шариф убьет сам, если сорву переговоры». Дженсен продолжила мерить шагами коридор, считая трещины на плитке и надеясь, что переговоры пройдут гладко. Еще через полчаса двери открылись, выпустив волну густого табачного дыма и людей. — ...и мы надеемся на наше дальнейшее плодотворное сотрудничество, — произнес седой генерал, пожимая руку Шарифу так, будто вручал орден. — Не сомневайтесь, — улыбнулся тот. — Моя команда — лучшие из лучших. Дженсен просочилась сквозь толпящихся охранников и привычно заняла место за правым плечом Шарифа, на полшага позади. Генерал окинул ее оценивающим взглядом, будто покупатель на рынке: — Это ваш телохранитель, Дэвид? — иронично поинтересовался он. — Довольно... эксцентричный выбор. Вы уверены, что она справится с реальными угрозами? Шариф рассмеялся, положив руку на плечо генерала — фамильярно, как старый друг: — Поверьте, оно того стоило, — ответил он. — Если бы вы только знали, c каким трудом я ее на это уговорил. Дженсен изо всех сил старалась сохранить серьезный вид, слушая брехню босса: ничем не подтвержденные мифы очень часто поднимали репутацию лучше правды. — Малик, мы возвращаемся, — шепнула она в микрофон. — Босс очень счастлив и немного пьян. Обратный перелет прошел сравнительно спокойно, если не брать в расчет того, что Шариф фонтанировал идеями как потревоженный вулкан. — Ада, ты даже не представляешь, какие перед нами откроются горизонты после выполнения этого контракта, — он мечтательно постукивал пальцами по колену. Дженсен сохраняла непроницаемое выражение лица перед тем, как начать с козырей: слабое место босса она нашла раза с третьего. — Не мое дело давать вам советы, босс, — осторожно начала она. — Но мне кажется, что мы ходим по очень тонкому льду. Если что-то случится — утечка, срыв сроков, любой теракт — нашу репутацию утопят в один момент. Шариф, не отрывая взгляда от потолка вертушки, неопределенно хмыкнул, пропуская ее слова мимо ушей. — Не преувеличивай, — отмахнулся он. — Мне за глаза хватает паранойи Фрэнка. — Притчард прав, — возразила Дженсен. — Мы находимся в центре внимания, и любое малейшее недоразумение может обернуться катастрофой. Она скрестила руки на груди, подчеркивая серьезность своих слов. — Ты не понимаешь, Ада, — уже раздраженно сказал Шариф. — Мы на пороге огромного успеха! Этот контракт может вывести нас на совершенно новый уровень. Мы проанализировали все возможные угрозы. У нас есть защитные меры, и мы знаем, как действовать в кризисных ситуациях. — Я не прошу отказываться, босс, — парировала она. — Я всего лишь предлагаю идею рассмотреть пару-тройку неодинарных вариантов. Шариф хитро прищурился. Он кивнул, давая знать, что услышал ее намек. — Я тебя понял. *** Притчард знал, что после той последней выходки в цифровом пространстве за ним рано или поздно придут — серьезные люди обычно таких унижений не прощали, а тот хакер, насколько он понял, как раз действовал по указке именно таких. Он ничуть не удивился, когда его мотоцикл грубо подрезали на пустой дороге, заставив свернуть в кювет и резко затормозить, но пожалел о том, что не сменил привычный маршрут хотя бы на пятнадцать минут раньше. Из машины вылезли двое мужчин в черных куртках, и Притчард напрягся, одновременно набирая единственный номер из списка быстрого дозвона. «Возьми трубку, черт возьми…» — Эй, ты как там? — позвал его один из них. — Неплохо было бы пообщаться. — Что вам нужно? — спросил Притчард, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Знаешь, — ответил второй мужчина с ухмылкой, показывая на мотоцикл, — мы просто хотим поговорить. О делах. Притчард глубоко вздохнул, стараясь оттянуть момент с возможным рукоприкладством как можно дальше. — У меня нет ничего для вас, — произнес он, хотя понимал, что сильно кривит душой: из него могли попытаться выбить все, что угодно, и этим «чем угодно» он определенно делиться не хотел. Притчард продолжал держать телефон при себе, надеясь, что тот, кого он позвал, все же разлепит, наконец, глаза и примет вызов. — Запомни, — сказал первый, поднимая ладонь, — с тобой все будет хорошо, если ты будешь сотрудничать. Он уже понял, куда клонят эти двое: если они думали решить вопрос этой никчемной и слишком простой фразой, то либо они серьезно ошиблись, либо сейчас держат его за дурака. Переговоры с этими людьми в любом случае не сулили ничего хорошего, а попытки сопротивляться могли привести к неоправданным последствиям. Притчард тянул время: телефон в кармане наконец завибрировал. Один сигнал — вызов принят, но уже немного поздно. Первый мужчина наклонился ближе, нахально улыбаясь. — Ты слишком много знаешь, Притчард. И это не может больше так продолжаться. *** — Притчард? — Дженсен с трудом открыла глаза и уставилась в светящееся на экране имя, которое в последние недели стало для нее синонимом бессонных ночей, чтобы убедиться, что ей не мерещится. — Какого хрена? Обрывки беседы, глухой звук удара и визг шин окончательно согнали с нее сон. Дженсен выпуталась из простыни и, на ходу цепляя гарнитуру, кинулась к компьютеру. Она пробила в программе слежения маячок GPL-чипа — тот довольно бодро удалялся от Детройта не в том направлении, в каком Притчард обычно катался по ночам, выжимая под полторы сотни на пустой автостраде. Вряд ли Фарида обрадовалась бы звонку в три часа ночи, но выбирать Дженсен было особо не из чего: ночной инцидент упирался в скорость реакции, везение и призрачную надежду на то, что Притчард догадается там не рыпаться. — Малик. Малик, ответь! Черт. Фарида не отвечала. Дженсен позвонила пилоту еще раз. — Малик, ты где, блин?! В трубке послышалось сопение. Заспанная Фрида ответила после пятого гудка — Сплю, как нормальные люди, — буркнула она. — Дженсен, что происходит? — Я не знаю, что конкретно, но у нас ЧП, — выпалила Дженсен. — Притчард куда-то вляпался. Сможешь поднять вертушку и забрать меня с крыши Чайрона? — Боже, Дженсен... — выдохнула Малик, мгновенно просыпаясь. — Конечно, я сейчас. Жди. Фарида бросила трубку. Дженсен заметалась по квартире, наскоро плеснув водой в лицо: две обоймы к «Беретте», бинт и пара упаковок гипостима распиханы по карманам, бронежилет проигнорирован — разбитый в хлам после последней прогулки, он в таком состоянии сам являлся больше угрозой, чем защитой. Она наскоро натянула ботинки и отправила сообщение боссу — пусть готовится отмазывать их от полиции, если дело пойдет слишком плохо. Тем временем компьютер продолжал пиликать и моргать уведомлениями о движении маячка. Дженсен перебросила данные на планшет и быстро пробежалась глазами по карте: маячок Притчарда, похоже, направлялся в сторону старого промышленного района, где заводы стояли заброшенными уже несколько десятилетий, а улицы кишели бродягами и отморозками. — Черт возьми, — пробормотала она, настраивая планшет на спутниковую связь. — Если он вляпался в какую-то разборку с местными, ему крышка. Она вылетела на крышу, не обращая внимания на ветер. Стоя на краю площадки и вглядываясь в ночное небо, Дженсен заметила силуэт СВВП с мигающими огнями. — Дженсен! — крикнула Фарида, пока СВВП замедлялся, заходя на посадку. — Лезь! Она одним прыжком оказалась в салоне и сунулась к Малик в кабину. — Расскажи, что произошло? — Точно не знаю... — Дженсен едва удержалась на ногах, когда Фарида заложила вираж. — Но это не было похоже на «Я тут собрался сливать базы конкурентам, приглашаю на вечеринку». — Где ты его последний раз видела? — спросила Фарида, не отрываясь от управления. — На пути к Кливленду. Дженсен проследила путь светящейся точки еще раз: на экране планшета маячок замер у заброшенного дока. — Останавливается. Порт Клинтон. — Порт Клинтон? — Малик с недоверием подняла бровь. — Это не та дыра, в которую мы заходим без плана. — Выбор нам не предлагали, — отрезала Дженсен. — Придется действовать по ситуации. Высади меня вне зоны видимости и сразу же взлетай. — А ты? Дженсен усмехнулась, готовясь к чистой воды импровизации. — Угоню что-нибудь, — предположила она. — Просто будь готова нас забрать. Фарида сделала небольшой крюк перед тем, как приземлиться в рощице у моста. — Ты готова? — Готова, — ответила Дженсен, открывая дверь. Она легко спрыгнула на землю и отряхнулась, провожая взглядом СВВП, перед тем как нырнуть в лабиринт полузаброшенных транспортных стоянок. На следующие десять минут план выглядел стандартно — найти машину, добраться до складов, обнаружить какую-нибудь дыру и пролезть внутрь, а дальше — как пойдет. *** Холодная вода хлестнула в лицо, и Притчард вздрогнул. Яркий свет лампы, свисавшей с потолка на оголенных проводах, резал глаза. Он моргнул, пытаясь понять, где он: небольшое помещение, бетонные стены, покрытые плесенью, запах машинного масла и крови. Ремни врезались в запястья так, что пальцы немели. — Проснулся? Ну и отлично, — раздался за спиной елейно-ехидный голос. — Знаешь, за тебя живого мне обещали большую сумму, но и мертвым ты тоже подойдешь. Мои парни молодцы, доставили тебя почти без царапинки. Притчард подергал руками и после второго рывка сдался: ремни слишком крепкие. Помимо него в комнате находилось минимум трое — один у двери, второй в дальнем конце. Того, кто говорил, Притчард не видел. Его пока не били, но ситуация выглядела чудесно. Просто, мать его, прекрасно. — Ты вообще что за хрен? — спросил он. Удар кулаком в солнечное сплетение выгнал воздух из легких. Притчард скрючился под ехидный смех окружающих. — Неважно. А ты, я смотрю, языкастый сукин сын, — голос звучал сверху, словно из ниоткуда. — Как смотришь на то, чтобы немного тебя утихомирить? Холодный палец уткнулся в шею, и Притчард рефлекторно дернулся. За спиной зазвенело что-то металлическое. — Хотя нет, я приберегу это напоследок. Ты как раз успеешь выболтать пару секретов к тому моменту, как я с тобой закончу, — сообщил тот, кто стоял за спиной. — Давай начнем с пальцев. Думаю, после третьего ты… Говорящий наконец-то вышел на свет, и Притчард смог его рассмотреть: какой-то уродливый коренастый неприятный тип с подозрительной безуминкой в глазах. — Слушай, — Притчард глубоко вдохнул, стараясь не паниковать, — Я не знаю, что ты от меня хочешь, но я ничем тебе не помогу. Плоскогубцы звякнули, упав со стола на пол. — Не поможешь, говоришь? — уродливый тип усмехнулся, обнажая пожелтевшие зубы. — Не поможешь, так я заставлю. У нас есть время, Фрэнк. Не думаю, что твой босс осмелится спустить с цепи свою бешеную суку... — Зря. Выстрел. Неприятный тип рухнул, заливая кровью пол. Второй пулей снесло голову охраннику поодаль. Третий, у двери вне зоны видимости, захлопнул за Дженсен дверь и повалил ее на стол, выбив пистолет из рук. Она дернулась, пнула его в колено, нашарила на столе стеклянный стакан и с размаху ударила нападавшего в висок. Осколки рассыпались по полу, а сам мужчина нехотя отпрыгнул назад, пытаясь вытереть кровь, заливающую глаза. Воспользовавшись моментом, Дженсен отскочила в сторону, попутно хватая первое, что попалось под руку. — Ах ты дрянь! — поигрывая ножом, взбешенный мужчина пошел в атаку. Дженсен юркнула ему под руку и хлестко ударила по голове тем, что держала в руке. Череп хрустнул, как перезрелый арбуз. Нападавший мешком рухнул на пол. Если бы Притчард мог, он бы присвистнул: то, что он обычно наблюдал через взломанные камеры, вживую выглядело намного эффектнее. И, как он уже намного позднее сам себе признался, в тот момент он действительно был рад ее видеть. — Я вполне могу сорваться с цепи сама, — запоздало закончила Дженсен свою приветственную речь. Она подобрала с пола пистолет повернулась к Притчарду, вытирая кровь с подбородка. — Привет. Смотрю, ты влип? Он хотел пошутить, но вместо этого закашлялся — горло пересохло. — Очень смешно, Дженсен. Очень остроумно. — Держу марку. Она расстегнула ремни, на секунду задержавшись на его запястьях — на всякий случай проверила пульс. Он поднялся сам, игнорируя руку, протянутую для возможной помощи. — Не смей... — Притчард повернул было голову посмотреть, что там с остальными двумя. — Не смотри, — она мягко придержала его. — Пора уходить. Он кивнул, стараясь не растерять остатки гордости, и попытался сосредоточиться на ситуации — получалось, мягко говоря, хреново. Ссадина на скуле горела, напоминая о теперь уже несколько позорной строке в биографии. — Да, но дай мне минуту, — хрипло бросил Притчард, вытаскивая из-под стола моноблок. — Я попробую найти здесь что-нибудь, чтобы задобрить Шарифа. Дженсен проверила пистолет, убедившись, что в нем осталось достаточно патронов, и встала у двери, дожидаясь, пока он распотрошит добычу. — Ты похож на студента после защиты диплома, — заметила она. — Только вместо кофе — адреналин. — Отвали. Бледный, со ссадиной на скуле, в черной футболке с надписью «404: Soul Not Found» вместо излюбленной белой водолазки и растрепавшимся хвостом этот Притчард разительно отличался от привычной версии самого себя, с хрустом выдирая из моноблока внутренности. Дженсен в очередной раз прислушалась к звукам за дверью. — Готов, — наконец сказал он. — Пошли. В освещенном мигающими аварийными лампами коридоре валялось тело в кожаной куртке — тот самый тип с дороги, теперь с пустым взглядом, уставившимся в потолок. Лужа крови под ним блестела, как чернильная клякса. — А с этим что? — спросил Притчард, переступая через тело. — Ему не повезло. Они двинулись вдоль стены, где когда-то висели плакаты с техникой безопасности — теперь лишь рваные клочья бумаги шевелились под сквозняком. Притчард несколько раз задавался вопросом, почему по пути они никого не встретили, но так и не решился его озвучить, не желая слышать ответ: то ли здесь в принципе никто никогда не ошивался, то ли Дженсен по пути сюда их всех передушила. Среди старых шин на парковке нашелся видавший виды «Хаммер», похожий на больного динозавра — краска облезла, стекла в паутине трещин, но фары горели тускло, будто подмигивая. — Ностальгия? — Притчард пнул колесо. — Твою мать, тут даже GPS времен Холодной войны… — Залезай, — отрезала Дженсен. Она села за руль, он плюхнулся рядом на пассажирское сиденье. Ключи естественным образом обнаружились под водительским козырьком. — Годы идут, ничего не меняется, люди по-прежнему прячут ключи под козырек, — Дженсен поймала связку. — А я уже надеялась похвастаться навыками угона. — Надеюсь, твой план этим не ограничивался? Она запустила двигатель. Мотор взревел, выплевывая сизый дым из выхлопной трубы. — Выбьем ворота на водораздел и укатим восвояси, — пояснила свой план Дженсен. — Единственный минус — под перекрестным огнем. — Лучше бы ты этого не говорила, — Притчард наконец справился с ремнем безопасности. — У нас нет шансов. — Откуда столько фатализма, Фрэнсис? — едва не рассмеялась она. — Если влип — барахтайся до конца. Машина развернулась, выезжая с парковки на широкую площадку перед складом. Дженсен вцепилась в руль. — Держись крепче, — предупредила она. — Немного потрясет. Она вдавила педаль газа в пол, и «Хаммер» рванул вперед, оставляя за собой облако пыли. Машина, казалось, еще помнила, как выжимать максимальную мощность из своего восьмицилиндрового двигателя. — Куда? — Притчард вцепился в поручень, поправляя ремень, неожиданно впившийся в плечо. — Там, — Дженсен кивнула на ворота с колючей проволокой. — Разогнаться и молиться. — Боже, я атеист… На их побег запоздало, но все же среагировали — началась стрельба. Пули застучали по корпусу. Дженсен крутанула руль, уходя в занос, и Притчард ударился головой о стойку. — Ну конечно, — проворчала она. — Держись. — Ты уверена, что это… «Хаммер» лихорадочно маневрировал, стараясь ничего не зацепить и при этом не потерять в скорости. Притчард вжался в кресло, стараясь не смотреть на то, как спидометр прыгает к сотне. Несколько пуль пробили борта, две попали в лобовое; сзади что-то взорвалось. Три... два... один... От удара об ворота их обоих швырнуло вперед. «Хаммер» вынесло на обочину, шины взвыли, цепляясь за гравий. Дженсен, вцепившись в руль, выровняла машину, но не снизила скорость. — Вот и развязка, — ухмыльнулась она, снова газуя. — Теперь можешь выдохнуть. — Выдохнуть?! — Притчард вытер кровь с губ. — У меня сердце в глотке! — Значит, живой. Он обернулся: за ними пылал костер из обломков, в дыму кто-то суетился. — Ты вообще училась водить?! — В автошколе «Выживает сильнейший», — она вильнула между бетонных блоков, срезая угол. — И мне нравится, как ты бледнеешь. В зеркале мелькнули фары преследователей. Дженсен резко свернула в переулок, где «Хаммер» едва протиснулся между стен, потеряв оба боковых зеркала и ободрав краску с бортов. — Малик! — крикнула она в гарнитуру. — Мы на Восток-Санд-Роуд, едем в сторону Катоба-Айленд. Посмотри, пожалуйста, откуда ты сможешь нас забрать? — Дай подумать, — тут же отозвалась пилот. — Недалеко от яхт-клуба есть площадка, где я смогу приземлиться. Гоните туда. Через десять минут ржавый «Хаммер» с визгом затормозил у заброшенного причала, разбрасывая щебенку колесами, как будто пытался сбежать от своей судьбы. Дженсен вывернула руль в последний момент, и машина развернулась боком, едва не сбив ржавое ограждение. — Выметайся, — Дженсен толкнула Притчарда в спину, не дав опомниться. Дважды повторять не потребовалось. Пока Притчард торопился к вертушке, Дженсен сдала назад и на полной скорости направила машину на ограждение. Хрустнули доски, внедорожник, зависнув на секунду в воздухе передними колесами, рухнул вниз и с бульканьем пошел ко дну. Секунд через двадцать Дженсен вынырнула из воды, отплевываясь от мазутного привкуса, и вскарабкалась по скользким сваям. — Ты... ты совсем ебнутая? — Притчард буквально за шиворот втащил ее в салон СВВП и захлопнул дверь. Вертушка рванула вверх и вбок. — Я с тобой больше в одну машину не сяду. Дженсен шлепнулась на пол, поджала ноги и нажала невозмутимо выжимать волосы. — Я тоже на это надеюсь, — ответила она. — Зато ты живой. А теперь объясни мне, пожалуйста, какого черта произошло? Притчард отвернулся, разминая синяк на запястье: — Не мои секреты. Дженсен фыркнула, протирая глаза. — А чьи тогда? — Зачем вообще полезла? — Зачем позвонил? Их бессмысленный обмен любезностями прервала Фарида: — Дженсен, там Шариф вызывает... Дженсен приняла звонок и уставилась в пол, рисуя пальцем узоры из натекших лужиц воды. — На связи, — спокойно ответила она, покосившись на Притчарда. — Все в порядке, возвращаемся. Помятый, но живой. Не могу сказать, — пауза. — Отбой. Отключив связь, она опять уставилась на начальника кибербезопасности, недовольно хмурясь. — Ты все равно не ответил на мой вопрос, — настаивала Дженсен. — Что здесь происходит? Притчард внимательно посмотрел куда-то поверх ее головы и вздохнул. — Расскажу, когда сам выясню. *** В этот раз на ковер к боссу опаздывал Притчард, и тащиться в пентхаус, светя синяками, ему совершенно не хотелось. По телевизору крутили утренние новости. На экране дымились руины порта с неестественно чистыми линиями взрывов — работа полиции, вовремя заглянувшей на огонек. Дженсен, прислонившись к стене, следила за реакцией Шарифа. «...ночной пожар в порту Клинтон был спровоцирован бандой, использовавшей порт в качестве убежища. Лидер банды, печально известный Уэйн Кроули вместе со своими помощниками был найден застреленным. Полиция уверена, что это — не более чем стандартный в этих кругах случай передела власти теневого бизнеса. Подоспевшим стражам порядка удалось нейтрализовать еще полтора десятка человек. Среди гражданского населения жертв нет. С вами была Элиза Кассан, Пик». — Грязно, — пробурчала Дженсен, внимательно рассматривая кадры пожара. — Как операция под дождем. Следов нет, но воняет на милю. Шариф переключил канал. — Здесь нам не о чем беспокоиться, — отмахнулся он. — Но меня волнует текущая ситуация. Под нас явно начали копать. Фрэнк, ты выяснил что-нибудь? — Пока никакой точной информации. Мне нужно время, — Притчард не поднимал глаз от монитора. — Я перепроверил систему на утечки — их не было. — Хорошо, останься ненадолго, — кивнул Шариф. — Ада, ты можешь идти. Дженсен на секунду остановилась у двери, нутром чувствуя неладное. — Притчард, дай знать, если что-нибудь найдешь. Он усмехнулся, закрывая крышку ноутбука: — Когда, — уточнил он. — Ты хотела сказать, «когда».