Часть I. «Эйлора: Драконья Леди». «Жемчужины»

127 от Э.З. - Дрифтмарк — Бейла, прекрати, — упиралась Эйлора, пока Бейла настойчиво размахивала деревянным мечом, а старшая девушка вяло время от времени выставляла свой тренировочный меч вперед и иногда даже делала выступы вперед, нападая, когда дочь Лейны говорила от том, что она совершенно не старается. Раньше к занятиям на мечах Эйлора относилась гораздо благосклоннее, а Корлис даже пригласил в Дрифтмарк преподавателя для дочери, который позже начал обучать и Бейлу. Но её энтузиазм поумерился, когда Эйлора поняла, что настоящий стальной меч поднять то и не в силах, со временем она стала более выносливой и была на удивление прыткой и ловкой для леди, что так не регулярно занимается. Грёзы о Тёмной Сестре, что когда-то показывал ей Деймон потухли и учитель предложил ей упражняться с кинжалом, что гораздо больше подходил для леди в целях самозащиты, к тому же, у Эйлоры был дракон. А на мечах она теперь дралась разве что с Бейлой, пыл которой никак не утихал и Эйлора смирилась, что почти каждый день, после обеда, когда солнце не палило и не обжигало, а легкий ветер трепал светлые волосы, блестящие на лучах она упражнялась с племянницей. Сегодня, был один из дней, когда ей абсолютно не хотелось размахивать деревяшками. — Нет, нам надо тренироваться, — настаивала Бейла. — Я буду как мой отец, а если я буду достаточно хороша, — делая очередной выпад говорила тринадцатилетняя девушка. — Возможно, он подарит мне Темную сестру. — Ай! — вскрикнула Эйлора, когда Бейла ударила ее по плечу, а она не успела выставить собственный меч. — Ну всё! — разозлилась дочь Почти-Королевы, откидывая оружие и воспользовавшись замешательством племянницы пригнула на нее, словно дикая кошка, поднимая тучу пыли. — А ну как иди сюда, — схватила Эйлора Бейлу за руку, когда та попыталась быстро подняться с песка и села на её бедра, придавливая весом, пользуясь тем, что она на три года старше. — Эйлора, слезь! — засмеялась Бейла попробовала извернуться. — Ну что, королева Висенья, сдаешься? — с лучезарной улыбкой спросила девушка. — Ладно, да, да, слезайте, тетушка, — наконец согласилась леди. — Я же просила не называть меня так, у нас разница всего три года, — возмущёно заметила Эйлора, садясь рядом с Бейлой на песок и попутно поправляя непослушные локоны, выбившиеся из хвоста и неприятно липнувшие к лицу. Бейла начала отряхивать такую же, как у подруги белую рубашку и удобны коричневые кожаные штаны, которые девочкам любезно сшила портниха из Халла за деньги, что Эйлора стащила у Корлиса. — Как скажешь, тетушка, — усмехнулась Бейла, Лори раздраженно закатила глаза. — Ты помнишь, что сегодня за день? — заговорчески спросила младшая из девушек, подползая ближе к лежащей на локтях и греющейся на послеобеденных ласковых лучах солнца, откинув голову назад Эйлоре. Шестнадцатилетняя девушка перевела взгляд на племянницу с горящими от возбуждения и восторга глазами. Чувствуя свое преимущество и призрачную власть над Бейлой, Эйлора наградила девочку снисходительным взглядом и слегка пожала плечами. — Пожалуйста, пожалуйста, прошу тебя, — взмолилась девочка, цепляюсь за предплечье дочери Морского Змея. — Ладно, ладно. — сдалась Эйлора, обнимая Бейлу и девушки вместе легли на песок, младшая крепко прижалась к родственнице. Порыв ветра растрепал длинные, почти доходящие до поясницы, серебряные локоны Эйлоры, в то время как подстриженные по плечи волосы Бейлы едва колыхались. — Ты знаешь, — тихо произнесла девочка, — Я до сих пор скучаю по ней. — Я знаю. — грустно улыбнулась Эйлора, вспоминая такой далекий и недосягаемый день похорон Лейны. — Когда ты в последний раз писала Рейне? — Совсем недавно. — выдохнула старшая из близнецов Лейны и Деймона. — Я зову её к нам сюда в каждом письме, что отправляю на Драконий Камень, все три года, что я тут. А она приезжает лишь погостить. — с оттенком печали проговорила Бейла. — Тебе бы хотелось вернуться на Драконий Камень, к отцу, сестре?.. Джейсу, — добавила Эйлора, хитро улыбнувшись, наблюдая как щеки и уши Бейлы заливаются краской. — Иногда мне кажется, что да. — собравшись с мыслями наконец ответила Бейла, касаясь светлых прядей тети. — А потом я вспоминаю о тебе, и дедушке с бабушкой, — продолжила девушка. — Мне здесь очень хорошо, — тихо добавила она, укладывая голову на плечо подруги. Эйлору удивили откровения Бейлы, обычно она не была на них щедра, даже с семьей и близкими. Нрав Рейны был противоположностью её сёстры, всегда короткую, учтивую и милую Рейну нельзя было сравнивать с горячей и скорой на суждения и острые слова Бейлой. Дочь властителей Дрифтамрка подняла глаза в небо, наблюдая за закатом. Небо наполнилось теплыми оттенками: оранжевыми, розовыми и золотистыми. Солнце медленно опускается к горизонту, окутывая всё вокруг мягким светом. Облака становятся холстом для игры красок, отражая лучи солнца и создавая неповторимый пейзаж. В это время природа замедляется, словно дышит в унисон с окружающим миром, и в воздухе ощущается особая гармония и спокойствие.

***

После быстрого ужина в компании родителей и племянницы, Эйлора поспешно направилась в свои покои, где ее уже ждала Клэрис, подготовив всё, как всегда. Леди привычным движением приземлилась на изящный резной стул с мягкой подушкой кораллового цвета перед не менее изысканным зеркалом с позолоченной рамой из лепнины в виде самых разных цветов, висевшим над туалетным столиком. На нём лежал набор щёток для волос на стеклянном подносике, рядом находилась простая деревянная шкатулка с небольшим количеством украшений, которые хозяйка носила часто, несколько флаконов с розовой водой, ароматными маслами и другие баночки. Не знающий человек мог бы подумать, что вещи находятся в хаосе и тут отсутствует любой порядок, но для Эйлоры все это было удобно. Каждый вечер она быстрым движением снимала увесистые любимые серёжки с крупными рубинами, кладя в шкатулку, затем брала в руки самый потертый от частого использования гребень и расчёсывала длинные волосы, иногда позволяя делать это служанке. Сегодня всё было точно также, как и всегда, Эйлора сняла серьги, из украшений оставив только тонкое простое золотое колечко на среднем пальце и подозвала Клэрис, чтобы та привела в порядок её волосы. Горничная умелыми движениями провела щеткой по волосам, но на это не остановилась, стягивая светлые локоны в плотный жгут и закрепляя его пониже большим количеством мелких шпилек. Тихо скрипнула дверь, стройная фигурка проскользнула внутрь, Эйлоре не нужно было оборачиваться, чтобы узнать кто пришел. Клэрис, заметив юную гостью коротко поклонилась, заканчивая закалывать волосы своей госпожи. — Готово, миледи, — оповестила служанка, отходя в сторону и быстро оценивая свою работу. — Отлично, — кивнула Эйлора, оборачиваясь на распластавшуюся на просторной кровати и одетую в штаны, темную рубашку и кожаный жилет Бейлу. — Принеси мою одежду, — распорядилась леди, подавая племяннице один из висевших на кресле у камина черных плащей. Девушка торопливо переоделась в такое же, как у Бейлы одеяние и накинула на плечи собственный плащ. Ловким движением Эйлора закрепила на бедре кожаный пояс с небольшим кинжалом на ножнах которого с одной стороны был вышит морской конёк Веларионов белой нитью, а с другой стороны точно такой же нитью был вышит трёхглавый дракон Таргариенов. На изящной рукоятке красовались бриллианты и сапфиры, образовывающие герб Веларионов, подарок Рейнис и Корлиса на ее четырнадцатый день рождение. Леди убедилась, что полы плаща надежно скрывают дорогой кинжал от чужых глаз, чтобы какой-то пройдоха не вздумал ее ограбить или того хуже. — Ты можешь идти к себе, Клэрис, ключ, как всегда оставь у двери. Если леди Рейнис будет спрашивать о нас, говори, что мы с Бейлой в моих покоях и просили нас не беспокоить. — отдала указания Эйлора, накидывая капюшон на племянницу и следя, чтобы светлые пряли не выбивались. — Да, миледи. — Коротко ответила служанка, покидая покои Эйлоры. — Ждём несколько минут, пока Клэрис отнесёт ключ и идём, нужно торопится, пока солнце не село. — Бейла кивнула, нетерпеливо ёрзая на кровати, застеленной покрывалом цвета чистого золота. Две фигурки в тёмных плащах спускались по лестнице для прислуги, воровато оглядываясь. Достигнув низа, фигура, что была немного выше наклонилась и тонкими пальчиками нащупала в темном углу у двери небольшой ключ. Схватив его, Эйлора с трудом вставила ключ в скважину в темноте тесного коридорчика. Толкнув массивную дверь, девушкам в лицо ударил свежий морской ветер, норовя скинуть капюшоны. Эйлора быстрым шагом направилась в сторону конюшен, изредка оглядываясь на Бейлу, что неустанно следовала за ней. Приблизившись к большой деревянной постройке, Бейла аккуратно заглянула в щель между ставнями, проверяя остался ли там кто-нибудь. — Джон ещё там, — шепнула девушка, оборачиваясь на тетю. Эйлора озадачено нахмурилась в недоумении, почему конюх ещё не ушёл, ведь обычно в это время он уже покидал конюшню. — Прячемся, он уходит! — воскликнула Бейла, отпрянув от дверей и ринувшись за угол, утягивая за собой Эйлору. Девушки наблюдали, как конюх неспешной походкой вышел из помещения, прикрывая деревянные ставни и насвистывая при этом простую мелодию, неизвестную Эйлоре. Когда высокий мужчина с веснушками наконец скрылся из виду, Бейла первая прошмыгнула в конюшню. Младшая из Веларионов зашла в одно из стойл, погладив громко заржавшего вороного скакуна, по кличке Тень, что признал хозяйку. Бейла страшно гордилась своим конем, подарком Корлиса. Грациозное животное со стройными ногами служила неким утешением для девочки, которая пока не оседала собственную драконицу, довольствуясь совместными полетами с тетей на Меракес. Эйлора предусмотрительно, не желая терять драгоценные минуты, принялась седлать коня. Пока девушка затягивала подпругу, скакун недовольно топнул копытом, тогда Эйлора вытащила из глубокого кармана плаща припасенный сахар, угощая Тень. Когда Эйлора закончила, Бейла все это время гладившая коня, вывела его на улицу под уздцы, запрыгивая первой в седло, что пока давалось ей с трудом, в силу ее небольшого роста. Дочь Морсокого Змея была на голову выше племянницы и в седло забиралась гораздо ловчее, благодаря богатому опыту полетов на драконе. Убедившись, что тетя умостилась в седле, Бейла ударила по бокам Тени, пока Эйлора, сидящая сзади, тоже придерживала поводья, временами направляя лошадь в нужную сторону. Оказавшись в близи от места назначения, Эйлора спустилась из седла, беря Тень под уздцы, позволяя Бейле расслаблено восседать в седле, вытаща ноги из стремян и вертеть головой по сторонам, осматривая с высоты коня оживленный, предвкушавший вечерний и ночной кутеж город. Доведя скакуна до местных небольших конюшен, Эйлора кивнула Бейле, позволяя той слезть. Старшая девушка вручила поводья скакуна чумазому парню, на вид едва ли старше ее племянницы. — Глаз не сводить, мы скоро вернемся, — коротко сказала Эйлора, всунув мальчишке серебряник. — Да, госпожа, — радостно ответил тот, рассматривая монету и похлопывая лошадь по шее. Пешком Веларионы направились в сторону городских верфей, о которых так часто рассказывал им Корлис. Когда-то три скоромные рыбацкие деревушки недалеко от стен Дрифтмарка под началом Морского Змея разрослись до процветающего города, куда год назад начала ускользать единственная дочь властителей Прилива, ведомая юношеским любопытством и жаждой приключений. Там, на улочках пропахших рыбой и морем, Эйлора познакомилась с двумя мальчиками, так странно похожими на нее саму, а позже и с их милой матерью, что когда увидела новую подругу сыновей обомлела и покрылась холодным потом. Поймав, пожилого моряка с сетями в руках за рукав плаща, Эйлора спросила, где сейчас Мышка. Тот окинул взглядом девчонок с головами, скрытыми капюшонами и помолчав несколько мгновений наконец кивнул в сторону лавки с разнообразными снастями. Возле прилавка стояла женщина небольшого роста, активно размахивая руками и прикрикивая на торговца. — Смотрите-ка, чего удумал! Никогда столько я за гарпуны не отдавала! — возмущалась она. — Я тебя на весь Халл прославлю! Так и знай, старик! Бейла удивлено посмотрела на Эйлору, ища объяснений, но девушка только проржала палец к губам, призывая к тишине. Увлеченные разгорающейся ссорой простолюдины и моряки, собрались вокруг лавки, наблюдая за двумя так же, как и пара благородных леди с серебряными волосами. Заслушавшаяся Эйлора слишком поздно почувствовала, как тяжесть ее золотого колечка ослабевает. Только когда прохладный метал окончательно соскользнул с пальца, та обернулась, застав врасплох коротко остриженную черноволосую, что тут же рванула в ближайший переулок, прихватив украшение. Сперва опешившая Веларион, поспешила следом, крикнув растерянной Бейле подождать её. Пачкая сапоги из дорогой кожи в грязных лужах, знатно запыхавшаяся Эйлора догоняла беглянку. Капюшон слетел с головы, показывая светлые волосы, щеки раскраснелись, а в голове громко звенела мысль о украшенном кольце. Достигнув поворота на другую улочку, убегающая на секунду запнулась, даря Эйлоре возможность повалить ее на землю и приставить острый кинжал к горлу. Но незнакомка, быстро сориентировалась, подминая леди под себя с невероятной силой, что непонятно как вместилась в столу худощавое, угловатое тельце. Растрепавшиеся волосы запачкались в грязи, полы плаща стали влажными, но Эйлора не сдавалась, пытаясь дотянутся к выскользнувшему из рук кинжалу. Чумазая девочка оказалась быстрее, хватая оружие и тут же вскакивая на ноги, тыча острым металлом в Эйлору. — Тупая девка, убирайся! — завизжала воровка. По-настоящему испугавшаяся Эйлора, не придумала ничего лучше, чем пнуть сапогом ногу противницы, от чего та только зашипела и отступила на шаг. — Миленькое колечко, но нам пора прощаться, тупица. — пряча еще и кинжал куда-то в штаны заявила незнакомка. Но тут в конце переулка показалось ещё две белобрысые макушки, устремившиеся к Эйлоре. Страх, как рукой сняло, и вновь разозлившаяся девушка поднялась на ноги, перегораживая дорогу беглянке. — Эйлора! — воскликнула Бейла, прильнув к родственницы. А её спутник тем временем направил короткое лезвие простого кинжала на воровку. — Верни, что взяла. — твёрдо произнесла Веларион, пока прибывший с Бейлой мальчишка все так же указывал кинжалом на незнакомку. — Сучёныши! — закричала девчонка, хмурясь и поворачивая голову, то к мальчику, то к двум девушкам. — Крапива, верни ей всё, а то тебе не поздоровится, — уверенно сказал парень. Эйлора благодарно кивнула, а в следующий миг ей прямо в лицо прилетело кольцо, затем падая на пол, вместе с украшенным камнями кинжалом. Как только девушка подобрала свои вещи, запачканные в грязи, Крапива быстро кинулась в освободившийся проем, скрываясь за поворотом. — Спасибо, Аддам, — облегченно выдохнула Эйлора, возвращая кольцо на палец. Светловолосый мальчик кивнул, слегка краснея. — Как вы меня нашли? — поинтересовалась Веларион, окидывая взглядом Бейлу и Аддама, направляясь вместе с ними обратно к верфям. — Я хотел к вам подойти, когда увидел тебя в толпе, но ты убежала быстрее, чем я успел. — объяснил мальчик. — А потом я заподозрил неладное, когда твоя. хм. сестра все время оглядывалась, мы пришли сюда вместе. — Вы очень вовремя. — заметила Эйлора, не желая поправлять знакомого и разъяснять её степень родства с Бейлой. — Ну, же, заходите, заходите, моя леди- подбадривала Мерильда, мать Аддама, топтавшуюся у трапа, ведущего на когг Бейлу. Обосновавшаяся Эйлора с снова натянутым капюшоном уселась на одну из бочек на борту, а желавший оставаться поближе к подруге Аддам облюбовал соседнюю бочку. — Ты в порядке? — поинтересовался мальчик, уставившись на свои потертые ботинки. — Да, если не считать того, что я будто свинка, вся в грязи, — ответила Эйлора усмехнувшись и одновременно пытаясь распутать передние пряди, сдвинувшиеся от засохшей грязи. — Ты совсем не похожа на свинью, — запротестовал Аддам, поднимая голову и встретившись взглядом с Эйлорой, тут же опуская. Леди не сдержалась и засмеялась. Тем временем Бейла уже не только ловко перескочила трап, запрыгивая на палубу, но и яростно спорила с Алином. — Девчонки не умеют сражаться! — Ну я тебе еще покажу, кто тут не умеет сражаться! — стояла на своем дочь Порочного принца, возмущение так и полыхало в ее фиолетовых глазах. — Дети, не ссорьтесь! — прикрикнула Марильда. -Алин, нужно уважать благородных леди. — тише добавила женщина, когда Бейла отошла от Алина. Взгляд Эйлоры на миг встретился с глазами Мышки и та отвела взгляд, словно желая скрыть то самое чувство, что девушка уже не раз замечала на лице женщины. Веларион иногда казалось, что она кожей ощущает на себе частые взгляды Марильды и некую неловкость, несмотря на то, что женщина всегда была добра к ней. Эйлора чувствовал невидимую грань, которую однажды уже пересекла, спросив, кто отец мальчиков. Она помнит ту униженность и обиду вскользь тронувшие всегда столь светлое лицо Марильды. Помнит легкую враждебность и отсраненность, когда та ответила, что им был купец из-за Узкого Моря, который больше сюда не приезжает. Ясно помнит, что женщина почти никогда не называет имя девушки и дом из которого происходит Эйлора, при этом не забывая всегда добавлять «моя леди» или просто «леди». Эйлора старалась не придавать этому значения и наслаждаться компанией милого Аддама и задиры Алина. Веларион помнит, как впервые встретила Аддама на улицах Халла. Оказалось, что мальчик на два года ее младше, но он был ей верным другом, которых у леди не было во дворце, не считая Бейлы. — Что же с тобой приключилось? — задала вопрос Мерильда, окидывая взглядом грязный плащ и волосы Эйлоры. — Это Крапива, она чуть не ограбила ее, — откликнулся Аддам. — Вот несносная девчонка, вечно от нее одни проблемы, — уперев руки в боки возмутилась женщина. — Да, она странная, — усмехнувшись заметила Эйлора. Веларион заметила, как Бейла внимательно рассматривает якорный трос, опущенный в море. Она всегда интересовалась корабельным делом в отличии от тети. Дочь Лейны пока не имея возможности оседлать собственного дракона, была рада морским прогулкам с дедом, что был в восторге от интереса внучки. Алин подошел к Бейле что-то рассказывая, девочка засмеялась. — Эйлора! — крикнул Аддам, что незаметно для девушки переместился в другой конец корабля, достав от куда-то небольшой мешок. -Хочешь? — спросил мальчик, вытягивая из мешка красное яблочко. Получив утвердительный кивок, старший сын Марильды, хорошенько прицелившись кинул яблоко Эйлоре. Не ожидавшая такого маневра девушка, прыгнула в след за летевшим фруктом, падая на пол вместе с лакомством. Пока испуганный Аддам бежал к ней, она заливисто смеялась, перевернувшись на спину. — Да уж! Сегодня всем охота хорошенько повалять меня на полу, — со смехом выдала Эйлора, принимая руку друга и откусывая яблоко. После наступления сумерек, двух леди в темных плащах с глубокими капюшонами до стоял с лошадьми проводило двое мальчишек. Запрыгнув на Тень, Бейла помахала новым знакомым и двинула ногами по бокам коня. Аддам и Алин стояли на тропинке еще какое-то время, пока колыхающиеся во тьме фигуры девушек не скрылись из поля их зрения. — Признайся, тебе ведь понравился Алин, — шептала на ухо племяннице Эйлора, пока они пробирались по коридорам спящего замка, погруженного в спокойствие и местами освещенного факелами. — Он ведь младше меня на год! — фыркнула Бейла. -А еще думает, что женщина и меч в руках не удержит. — добавила девочка. Эйлора коротко усмехнулась, по ходу снимая грязный плащ. Дернув за резную ручку, Эйлора ввалилась в свои комнаты, по пути к кровати стягивая сапоги и забрасывая обувь под кровать. Девушка сняла рубашку и штаны и рухнула на кровать, не заботясь о волосах, что пачкают белоснежную постель. Послышался щелчок от закрытия дверей и через секунду рядом приземлилось еще одно тело, тяжело выдыхая. Несмотря на вчерашнюю усталость, Эйлора встала удивительно рано. Казалось, замок все еще спит, но солнце уже взошло, заливая небо золотом. Прохладный морской ветерок трепал занавески балкона. Клэрис еще не было, наверняка она тоже только проснулась, готовясь к очередному длинному дню. Только сейчас сменив белье на ночное платье, Эйлора накинула увесистый вышитый халат, застегивая две пуговицы. Окинув взглядом распластавшуюся на кровати сопящую Бейлу, девушка тихо покинула покои. Топот прислуги на лестнице, оповещал от том, что леди и лорд Дрифтмарка скорее всего уже бодрствуют. Девушке страшно хотелось наконец смыть с себя всю грязь и слой пыли, которые она ощущала физически. Нужно найти Клэрис. Спустившись на этаж ниже, девушка остановилась. Уже коснувшись рукой перил лестницы, снова ведущей вниз, Эйлора услышала приглушенные голоса из родительской спальни, комнаты, что находится ближе всех к ступеням. Не содержавшись, леди оглянулась по странам и заметив лишь служанку, моющую грязные ступени, прильнула к двери, прижимаясь ухом к дереву. Ещё раз взглянув на девушку, стоящую на коленях с тряпкой, щеки Эйлоры слегка вспыхнули. Служанка оттирала засохшие лужи грязи, оставшиеся от сапогов Бейлы и ее самой. Повернув голову в другую сторону и прижавшись правым ухом к двери, чтобы не наблюдать за прислугой, леди сосредоточилась на голосах. — Ты в её возрасте вышла за меня замуж, Рейнис. — И ты сам прекрасно знаешь, что это не лучшая участь в подобном возрасте, — огрызнулась Принцесса. У Эйлоры в голове вырисовалось лицо матери с строго поджатыми губами и сведенными к переносице темными бровями, которых в отличии от волос еще не коснулась редкая седина. — Уже пора. Нам не помешает союз с могущественным домом. — настаивал Корлис. Эйлора уставилась на стену, складывая кусочки услышанного в полноценную историю. — У нас уже были союзы и с короной и Таргариенами, посмотри к чему это привело! — повысила голос Рейнис, послышался глухой стук. Веларион оставалась лишь гадать что это было. — Наши дети мертвы. — тише добавила леди Дрифтмарка. — Это несчастные случаи, нужно двигаться дальше. — О, нет, дорогой муж. — поспешила ответить Рейнис. -Нам стоит прекратить двигаться и наконец посмотреть по сторонам! -снова прикрикнула принцесса. -Тебе следовало бы сделать свою истинную кровь наследницей Плавникового трона. Твоя дочь этого достойна, твоя старшая внучка этого достойна, но ты раз за разом выбираешь отпрысков Рейниры! — Выплюнула Рейнис. — Этого не будет. Он мой внук, носит мое имя, я не кину еще большую тень на этих мальчиков. — спокойно отвечал Корлис. Девушка нахмурилась, вспоминая маленького милого черноволосого Люка. Люка, что бесстрашно защищал своего брата, Люка, который имел за привычку отдавать Эйлоре свой десерт за ужином, чтобы порадовать подругу. — А Эйлору ждёт удачное замужество, как и Бейлу с Рейной. — стоял на своем Морской Змей. — Я не позволю положить еще одного нашего ребенка на алтарь твоих амбиций Корлис. Довольно! — не сдавалась Рейнис и что-то подсказывало дочери Почти Королевы, что та не отступит. -Я не буду заставлять Эйлору и рвать её юную душу. Отпрянув от двери, Эйлора, словно ошпаренная побежала вниз по лестнице, пытаясь осмыслить все услышанное. Она больше не хотела и не намеревалась это слушать. Девушка давно догадывалась, что помолвка и замужество близко, но она не представляла, что участь каждой благородной леди уже наступает ей на подол платья, не давая сделать шага, сбивая с ног. Эйлора надеялась, что она будет той счастливице, которой выпадет участь самой определить избранника. Тяжело выдохнув и прислонив прохладные руки к горячим щекам, леди успокаивалась. Слова матери обнадеживали, дарили надежду, но настойчивость отца вселяла тревогу. Она на желала стать одной из тех дам королевства, что по ночам ублажали старых уродливых супругов, угождая во всем, а утром помогали вымыть дряблое тело. Делать счастливый вид на многочисленных приемах, рожать нежеланных детей от нелюбимого мужчины, а за закрытыми дверьми тихо плакать в подушку, потом снова вытирать слезы дорогим вышитым платком и идти к гостям. Эйлора содрогнулась, но не от представленной картины, а от утреннего проходного ветра. Свернув в другой коридор и запахнув поплотнее халат, девушка продолжила свой путь. Наконец разглядев знакомую рыжую макушку, она окликнула служанку, та поспешила к своей госпоже. — Приготовь мне пожалуйста ванну, Клэрис, -объяснилась леди. -Побыстрее. — поспешила добавить Эйлора. Сегодня на руках Эйлоры красовались тонкие черные кожаные перчатки в тон ее костюма для полетов. Перчатки скрывали мелкие порезы, оставшиеся от вчерашних валяний на улицах Халла и не давали бушующему ветру причинить боль. Небо стремительно темнело, предвещая бурю. Тучи тяжелели, вот-вот упадут первые капли. Забравшись в седло и перехватив поводья покрепче, девушка кивнула Бейле, что терпеливо (что удивительно и не свойственно ей) ждала в стороне. Получив разрешение, девочка вскарабкалась на спину драконихи, что недовольно рыкнула. Умостившись сзади Эйлоры, Бейла приподняла руки, позволяя тете пристегнуть их обоих ремнями. -Sōvēs! -перекрикивая ветер произнесла всадница, одновременно немного наклоняясь вперед. Меракес взмыла вверх, издавая радостный рёв, что можно было спутать с раскатом грома среди грозовых туч. Бейла смеялась, обхватив Эйлору руками и подставив лицо буйному ветру. Ей всегда нравились полеты на драконе родственницы, но она не могла дождаться, пока её собственный зверь поднимется в небеса со своей всадницей. Меракес поджала, серебрящиеся на пробившихся сквозь тучи лучах, крылья, устремляясь к темно синему морю. Брызги летели в Эйлору, когда дракон касался когтистыми лапами воды. Веларион содрогнулась от холода. Ветер пронизывал до костей, мокрые штаны липли к телу. Эйлора не любила холод, ветер и бури, гораздо более милы ей были ласковые лучи солнца, но самой большой страстью девушки были полеты. Она с трудом разлучалась с Меракес, желая проводить с ней целые дни, ощущая тепло драконьего тела. Эйлора восхищалась скоростью Мейлис и желала когда-нибудь стать такой же умелой всадницей, как и мать. Небо разрезала молния, освещая горизонт. Эйлора снова содрогнулась и велела Меракес лететь назад, мечтая снова оказаться с тепле собственных комнат.