Глава № 24. Гноллы

Глава № 24. Гноллы              И уже через десяток минут, мы заметили на дороге кучу следов каких-то животных. В точности, как и у разбитых повозок.       - Может быть, это гноллы? – предложила Шэдоухарт, смотря на следы.       - Вероятно. Жаль только, я не разбираюсь в следах.       Собственно, как и все остальные в нашей поредевшей команде. Но после того, как плотность отпечатков лап значительно возросла, нам пришлось сбросить темп передвижения и быть настороже. Для этого, мы сошли с дороги поближе к редкому лесу, вплотную пролегающему к скалам возвышающимся по обеим сторонам пути.       Проблемой было и то, что у меня осталось сил на последнее заклинание. Заговоры, они же фокусы не в счёт, но всё же. Гейл тоже потратился. К счастью, Шэдоухарт могла вдарить своей жреческой магией, поскольку не использовала её ранее.       Но не успели мы пройти ещё полкилометра, как хмурый Астарион знаком приказал нам остановиться. Далее он присел и бодро посеменил вперёд. Я же попробовал услышать что заставило напрячься эльфа. Увы, даже моих органов чувств не хватило для этой задачи. Ветер только приносил какие-то странные звуки, которые, кажется, были неестественного происхождения.       Астарион вернулся спустя пяток минут и был мрачен.       - Что там?! – нетерпеливо прошептала Лаэзэль, подавшись в сторону белобрысой язвы.       - Как и говорила Шэдоухарт, гноллы, – ответил он, потирая подбородок. – И много. Я насчитал штук пятьдесят. Но их может быть больше. Повезло ещё, что ветер дует в нашу сторону. Иначе, они бы могли нас уже учуять.       И тут я сложив все кусочки пазла, смог разобрать какой-то безумный хохот. Прямо как у гиен. Вроде бы, гноллы как раз имеют с ними что-то общее.       - Неприятная ситуация, – заметил Гейл, покачав головой. – А обойти их можно?       - Нет. Они так обосновались, что проскочить сможет только кто-то с навыками скрытности и соответствующими заклинаниями.       - Пойдём, покажешь, – сказал я, сняв рюкзак и положив его на траву. – Нужно посмотреть.       Астарион хмыкнул и с иронией посмотрел на меня, но спорить не стал. Видимо понял, что я ему не слишком доверял.       Вот только, увы, но всё оказалось так как и сказал эльф. Тварей было полным-полно и они сейчас занимались важным делом. А именно пировали чьими-то останками. Подозреваю, что несчастных путешественников.       Но даже так, пробиться сквозь них силой вряд ли выйдет. Слишком уж нас мало, а их много. Но что гноллы тут забыли? Да ещё так не вовремя! Зараза, как же всё не слава Богу!       - Ну как? – поинтересовалась Шэдоухарт, когда мы вернулись.       - Дохлый номер, – буркнул я, пройдясь рукой по подбородку. Вот же ж, нужно будет побриться...       - Какой номер? – переспросил Гейл. – Это с некромантией связано?       - А? А, нет. Это означает, что какое-то действие бесполезно. Думаю, пробиться не выйдет.       - Кажется, ветер меняется, – заметил Астарион, подставив под поток воздуха руку. – Нужно решать, что делать дальше.       - Тогда, давайте лучше отойдём подальше.       - Может, перелезем по скалам? – предложила хмурая Лаэзэль. – Они не слишком высоки.       - Вот только у нас нет соответствующего оборудования и магии, – возразил я. – Лучше достань свою карту. Нужно посмотреть есть ли иной путь.       Девушка по армейски ловко сняла рюкзак и сразу же нашла там карту. Мы остановились и стали смотреть что тут и как.       - Хм, смотрите, если пойти по пути Уилла на восток, можно будет после повернуть на север и уже после на запад, – заметила Шэдоухарт, пальцем проведя по указанной дороге.       - Это большой крюк! – возразила зеленушка.       - А у нас есть выбор? – с иронично поинтересовалась полуэльфийка, приподняв левую бровь.       - Цк-ва!       - К тому же, там тоже могут быть гноллы, – ехидно произнёс Астарион, посмотрев на меня, а после на наших дам.       - Будем решать проблемы, по мере их поступления, – вставил я слово. – У нас были зелья выносливости. Если выпьем их, то сможем долго идти без передышек. Так, возместим потраченное время.       - Только потом, после использования зелья будет отходняк, – едва слышно вздохнув, заметила Шэдоу. – Но, впрочем, по другому, видимо, никак.       - Значит, делаем крюк? – спросил я, обведя взглядом товарищей.       Все кивнули. Даже недовольная Лаэзэль. Вот и славно. Хотя, что-то мне подсказывает, прикажи ей Влаакит, она бы и одна на полсотни гноллов пошла. Как хорошо, что этой дамочки тут нет.       Не теряя время, мы вытащили купленные у друидов бутыльки с зельем и опрокинули его в себя, чтобы в темпе вальса пойти назад. Через минут пять я ощутил как тело наливается силой и энергией, которая требовала скорейшего выхода. Благодаря этому допингу мы пошли ещё быстрее.       Сначала вернулись к развилке, а после повернули на восток. И Клинка Фронтира нам удалось догнать через полчаса, во время которых мы практически бежали. Благо, ничего нам не помешало. Ни врагов, ни кого бы то ни было ещё.       Разве что периодически попадались трупы гноллов, порубленные кем-то сильным и кучи гниющего мяса. Последнее, видимо устроили сами монстры.       - Ребята? – раздался удивлённый голос Уилла, спрятавшегося за роскошным кустарником. А в следующее мгновение, он вылез и сам. – Что вы тут делаете?       - Зараза, Уилл! Я же чуть тебя не приголубил лучом мороза! – сказал мужчине, ударив пяткой посоха по укатанной земле.       - Прости. Так что вы тут делаете? Неужели решили помочь мне?       - Хех, увы, но это не совсем так. Давай-ка, лучше расскажем по пути, а то время очень дорого...       - ...Ясно. Значит, на том пути был целый лагерь гноллов, – констатировал хмурый Уилл.       - Да. Так что пройти мимо мы просто не смогли бы. Твари точно нас почувствовали бы.       - И вы теперь?.. – с вопросом уточнил мужчина, глядя на нашу команду.       - Станем твоими спутниками ещё не надолго, – хлопнув его по плечу, со слегка наигранной улыбкой ответил я.       - Раз такое дело, тогда не станем задерживаться. И кстати, нужно быть готовому к тому, что эти твари есть и впереди. Я видел их следы...       Но долго мы не прошли. Буквально через пяток минут спешного хода мы ощутили жуткую вонь разложения.       - Преисподняя, что это за... «восхитительное амбре»?! – с возмущением вопрошал Астарион, активно размахивая ладонью перед носом. Вот только, боюсь подобного будет мало перед столь мощной вонью.       - Тц. Это запах гнили и поля боя, – цыкнув, произнесла Лаэзэль, даже не поморщившись, в отличии от нас всех. – Лучше приготовь свой клинок для боя... Астарион.       Держу пари, она хотела сказать – ушастый. Но совет был дельный, и мы приготовились к потенциальной встрече с противником.       Дорога слегка поворачивала, оттого я вместе с сокомандниками и не могли увидеть, что так воняет. А всё дело было в приличной груде мяса, требухи и конечностей скрытой за углом. Судя по всему, она состояла из разумных и лошадей. Зрелище было омерзительным и воняло точно так же. К запаху содержимого кишечников примешивалась амбре разложения, создавая просто непередаваемый коктейль. К тому же, было что-то, ещё. Оно пахло совершенно по другому и больше походило на какую-то магию...       Неожиданно, что-то отозвалось из глубин естества и картина передо мной резко стала меняться. Уже постфактум я ощутил, как моё тело приблизилось к куче останков, жадно вдыхая исходящий от них аромат. А нечто скрытое внутри твердило, что вся эта требуха просто прекрасна, словно произведение искусства. Жуткого искусства.       Я потянулся к ближайшему куску мяса, сглотнув вязкую слюну. Каково оно на вкус? Мне нестерпимо захотелось узнать это.       Но омерзительные мысли прервал едва слышимый даже моими чувствами хохочущий стон и шорох. И словно в один момент с глаз сошла пелена. Я, ощутив невероятное отвращение, отдёрнул руку назад и крепче схватил посох.       - Джандар, ты чего? – спросил меня Гейл, судя по голосу, зажавший нос. – Ты в этой мерзости что-то нашёл?       - Тут кто-то есть, – хрипло отозвался я, осторожно обходя кучу. Ведь звуки шли откуда-то спереди. – Кажется, я слышал гнолла.       - Адова сера! – прошептал эльф, вытащив кинжал из ножен. Остальные товарищи так же приготовились.       Медленно прокрадываясь вперёд, мы заметили трупы гиен с разорванными животами. Это ещё что такое? Так и подмывало спросить у помрачневших Гейла и Уилла, да только ситуация не позволяла. Обращение к памяти Джандара так же не принесло ответа. Были какие-то полузабытые воспоминания о жутких ритуалах, но ничего конкретного. Это мне сразу не понравилось. Не то, чтобы мне происходящее до этого радовало (особенно то желание при виде гнилой требухи), но сейчас всё стало куда...       Мысли прервало движение сбоку угла зрения у ещё одной из куч. Сразу посмотрев туда, увидел здоровенного зверолюда, с пятнистой коричневой шкурой, что жрал подгнившее мясцо. Это точно был гнолл. Но хорошо хоть, ветер был в противоположную сторону. Хотя, вряд ли они возможно учуять что-то в такой воне. Верно же?..       Жестами показал соратникам на монстра и добившись кивка от Астариона, приготовился вмешаться в случае необходимости. Увы, как это обычно и бывает, всё быстро пошло по одному месту.       Эльф успешно дошёл до гнолла, беспрестанно морщась и всем своим видом показывая, какие жертвы приносит во имя общего блага. Уверен, после он обязательно непреминёт похвастать о своём вкладе.       И всё было нормально, даже когда Астарион отработанным движением, вскрыл глотку зверюге. Вот только, в этот момент, из леска, вылетел ещё один черношкурый гнолл и увидел эту картину. Зараза, он точно нас учуял, оттого и прибежал как на пожар!       - Ау-у-у-у-у! – завыла тварь, будто волк, когда мы с Гейлом не сговариваясь зарядили в неё фокусы льда и огня. – Ау-угх!       Получив магию по башке, монстр дёрнулся, пытаясь счистить с себя пламя и льдинки, но практически сразу упал на спину. Вот только было поздно. Своих товарищей, которые как раз вываливались из леска, он уже позвал.       Поняв, что скрываться больше нет смысла, мы встали в полный рост, чтобы гордо встретить нелюдскую погань... А нет, это из другой истории. Что-то меня после той гниющей кучи клинит. Но встали мы гордо и набросились на противников, коих было шестеро.       Пока странные мысли посещали голову, руки выписывали нужные жесты, а рот выкрикивал словесную формулу фокуса, чтобы поразить ближайшего врага.       - Умрите во имя Влаакит! – закричала наша дорогая зеленушка, воздев свою рельсу высоко над головой.       В это же мгновение я выпустил морозный луч, ударив в широкую грудь очередной прямоходящей гиены, но толстая шкура помогла той пережить магию. Монстр только издал хохочущий вопль боли, но не выпустил неказистое копьё из лап. Значит, нужно добавить.       - Гласимос! – крикнул я, указывая посохом на зверолюда.       Синий луч в этот раз ударил в основание шеи, заставив припасть на колено гнолла, чем воспользовалась Шэдоу. Девушка схватила свою булаву двумя руками и изо всех сил опустила её прямо на голову противника. Всхлип и треск костей, после чего монстрюга наконец-то успокоился.       Остальными зверюгами так же занялись. Гейл подпалил бурого лучника, заставив того перестать стрелять в нашу сторону, Лаэзэль сошлась накоротке с монстром вооружённым топором, Шэдоухарт держала оборону от неистового безоружного гнолла, Уилл ловко полосовал особенно большого алебардщика, а Астарион... а Астарион, как всегда, свалил. Ха-ха, классика. Значит, пятый, с какой-то палкой, желающий прибить нашу колючую розу на мне.       Я смог его отогнать от девушки, и начал потихоньку превращать в ледышку. Краем глаза посмотрел на дела товарищей. Умение и командная работа (даже такая примитивная как в нашей тиме мечты) брала верх над необузданной силой монстров. Думаю, ещё полминуты и мы тут закончим...       Увы, уже второй раз за встречу с гноллами всё пошло наперекосяк. Из леса важно выбрался зверолюд, который сразу мне категорически не понравился. Во-первых, даже через пятнадцать метров, что нас разделяли, я ощущал ту самую странную вонь, что отдавала чем-то жутким. Во-вторых, вокруг него дрожало Плетение. Ну и в третьих, «одет» он был как какой-нибудь варварско-доисторический шаман, в шлем из черепа какого-то крупного существа, обмотки с кучей фенечек и в руках держал посох с кучей костей. К тому же с ним, ещё пришло трое дружков.       - Это жрец! Убейте его, Джандар, Гейл! – крикнул Уилл, ткнув своей рапирой хохочущего гнолла. Тот, имея примитивные доспехи на предплечьях, защитился ими.       Выпустив в своего противника, который уже дошёл до меня ещё один фокус, наконец-то добил его. Не успел он упасть, как я занялся шамано-жрецом. Вот только следующая моя магия ударила в сколоченный из каких-то досок, с металлическими блямбами, щит. Двое из тех, что пришли со жрецом, оказались бодигардами, закрыв его своими телами.       И ладно бы, я, а так же Гейл (что занялся лучником, пришедшим только что) расковыряли бы эти банки. Да только времени не было. Чёртов (возможно, что буквально) жрец воздев башку и лапы с посохом вверх, начал что-то заунывно выть. И, уверен, что это точно не призывы благословить нас на счастливое избавление от червяков.       Три морозных луча полетели один за другим, практически без задержек. Вот только, щит охраны, несмотря на свою неказистость держал фокус достаточно уверенно. А то, что творил жрец, по ощущениям, подходило к концу.       Принявшись с усиленным рвением выпускать единственную доступную магию, я пытался придумать, что делать дальше. А чёртова гиена внимательно следила за мной, прикрывая и задние лапы, в случае нужны. Умная зараза. Не подловишь. Но если создать магическую руку...       Кинув быстрый взгляд на соратников, заметил, что прибытие жреца, будто придало гноллам сил, из-за чего те наседали на ребят. Никто помочь мне не мог. Ладно, тогда сам.       Быстро создав синеватую магическую руку, приказал ей полететь к жрецу и схватить его за горло. Это точно должно его отвлечь.       В это время, не переставая, выпускал лучи в бодигарта, чтобы тот не отвлекался. Его щит уже весь покрылся коркой льда, что так же причиняло боль хозяину (как минимум, от лютого холода), но тот стойко держал эти доски.       К этому моменту, рука долетела до цели и вцепилась в шею жреца. Вернее, попыталась. У того засветилась какая-то фенечка, создав слабенький барьер вокруг тела, впрочем, достаточный для защиты от низкоуровневой магии.       Вот дерьмо!!! Да что за непруха!       Ещё и защитник попробовал развеять руку, которая была частично материальным воплощением.       - Игнис! Джандар! – сосредоточенно проговорил Гейл, сжёгши-таки гиену-лучника. – Убери защитника и я убью жреца! У меня ещё есть одно подготовленное заклинание! Игнис!       - Понял!       Отдав приказ руке схватить край щита, удачно подставившегося бодигарта, добился краткого момента для атаки. И с лихвой им воспользовался.       Следующий морозный луч ударил гнолла точно в глаз, практически сразу убив. Теперь оставался чёртов жрец которого должен был упокоить Гейл. И он не подвёл.       Рокочущая сфера, будто вобравшая в себя гром и молнии полетела точно в пляшушего зверолюда. Ещё мгновение и он...       Прикрылся вторым бодигартом! Да что за хрень?!       Этот ублюдок успел схватить за своего защитника за шкирку и буквально бросил его в летящее заклинание, не потеряв концентрации. Эффект был непередаваем. Голову гнолла разнесло будто тот попал под выстрел из пушки. Вот только толку от этого было чуть.       Спустя секунду жрец ударил посохом о землю и от него ударила алая вспышка, накрывшая всех нас. Тут же я ощутил вторжение чужеродных энергий в тело, что выпивали все силы. А у хреновых гиен, эти самые силы, как будто, возросли.       - Кх! – выдохнул я сквозь зубы, ощутив, словно из меня вынули часть сути.       И это сразу же сказалось на рисунке боя. Если до этого, гноллы, словно получавшие подпитку от жреца были примерно наравне с ребятами, то сейчас значительно вырвались вперёд. Но нас было больше. Мы с Гейлом точно должны разобраться с главной проблемой, пока товарищей не прикончили.       Вот только хитрый жрец, так же понимал ситуацию и припустился за ближайший камень, где прятался лучник. Ему даже больше не надо было ничего делать. Только бафы и дебафы раздавать. Вот же собака сутулая!..       Скривившись, я выпустил луч мороза в гнолла, прессующего Лаэзэль, пока Гейл помог Шэдоу.       - Кха! – воскликнул Уилл, едва увернувшись от удара своего противника. Но судя по каплям крови, что полетели от оружия монстра, рану мужчина получил.       Я бросил фокус в блохастую тварь, да только тому было практически пофиг. Издевательски захохотав, он сбросил льдинки со шкуры и вновь насел на замедлившегося Клинка Фронтира. С остальными товарищами ситуация была не сильно лучше. Всё складывалось крайне хреново.       Мне вместе с Гейлом только и оставалось что ударами фокусов мешать противникам, давая ребятам возможность банально выходить в ничью. Уилл так же, помимо клинка, использовал своё колдовство, пару раз попав в противника своим заговором в виде энергетического луча. Увы, тот хоть и получил раны, но не критичные.       Но, неожиданно, не выдержала Шэдоухарт. Особенно сильным ударом гнолл, что прессовал девушку, смог заставить её отступить назад, приняв неустойчивое положение, а после, ещё одной стремительной атакой, повалил на землю.       - Хья-ха-ха-ха! – засмеялся-завыл зверолюд, занеся когтистые лапы над головой, собираясь пронзить ими полуэльфийку.       Я вытянул в его сторону посох, собираясь вместе с Гейлом ударить магией, как ощутил небывалую лёгкость. Вернее, это было всего лишь возвращение к «нормальному режиму мощности», поскольку нити заклинания жреца просто оборвались.       Это ощутили и все мои товарищи, вместе с гноллами. Хотя, последние будто схлопотали откат, на едва заметное мгновение замерев. Мы не упустили свой шанс. Сокомандники насели на своих противников, при нашей с Гейлом посильной помощи. Пара секунд и гноллы оказались экстерминированы с особой жестокостью. После чего твари издали свой хохочущий лай и сдохли наконец-то.       - Не расслабляемся! – крикнул я, наставив посох на место, где прятался жрец. – Этот колдун ебучий ещё жив!       Товарищи напружинившись, начали осторожно обходить камень. Вот только, раздался шорох, после чего рекомый жрец, весь покрытый кровью, текущей из ран на груди и шеи, шатаясь вышел из своего укрытия. Сделав два шага, он едва слышно тявкнул и упал мордой вниз. А следом за ним, широко лыбясь и смахивая кровь с кинжалов, вылез Астарион.       - Смотрю, вы уже справились, дорогуши, – манерно заметил эльф, окинув нас довольным взглядом. – Очень хорошо, а то не хотелось бы тратить на этих блохастых тварей силы.       - Астарион, чертяка ты этакий... – протянул я, улыбнувшись. – Знаешь, неожиданную мысль скажу, но как же рад тебя видеть!