Глава 5: Ли Юэ

Мелодичное пение птиц доносилось до слуха, навеивая расслабленность в каждой клеточке тела. Скалы, виднеющиеся недалеко от гавани, выглядели живописным украшением к этим местам. Вокруг ощущался приятный аромат свежести, источаемый из лавок со специями. Путешественница и Паймон приближались к мосту, через который можно войти в Ли Юэ. Люмин размышляла о предстоящих делах.  «Поскольку Венти скрывал свою личность Архонта, следует внимательнее присматриваться к окружающим. Кто знает, может и с Гео Архонтом получится также. Правда, в случае Венти это было логичным, ведь он был ослаблен долгое время. С Мораксом вряд ли получится похожая ситуация. Хотя…кто знает? Причины могут быть любыми».  В мыслях возник дорогой образ… «Итэр…где ты сейчас? Надеюсь, всё в порядке…»  Они прошли дальше, в глубь гавани. Тут и там стояли торговцы, их прилавки были практически переполнены различными товарами. Паймон с интересом стала осматриваться.  —Смотри-смотри! Здесь готовят традиционные десерты Ли Юэ!—её тонкие пальчики указали на пирожные, напоминающие древние узоры.  Люмин улыбнулась и отсчитала нужное количество Моры для покупки сладостей. Передав их в руки Паймон, она не удержалась от комментария:  —Полегче, Паймон, такими темпами нам не хватит моры и на неделю.  —Хватит, конечно! Ты что, зря выполняла поручение в первые дни нашего прибытия в Мондштадте?! И вообще, путь сюда был утомительным, позволь себе хоть немного расслабиться!  «Хм…возможно это не такая и плохая идея. В конце концов, одно другому не помешает. Пока будем гулять, я расспрошу жителей об их Архонте».  К умилению Люмин феечка протянула одно из пирожных ей. Путешественница взяла десерт.  —Спасибо. Ты сама щедрость!  —Вот-вот! Цени!  Прогулка выходила приятной. Они рассматривали архитектуру, сувенирные лавки и людей. От местного колорита веяло особым умиротворением и правильностью. Люмин задавала вопросы некоторым торговцам и покупателям о Гео Архонте. Все жители отзывались о нём, как о справедливом, требовательном и внимательном правителе.  И через несколько минут… Люмин и Паймон остановились около ритуального бюро «Ваншен».  —Кажется, это здесь.  —Да-да!—Паймон задумчиво коснулась подбородка пальцами.—Идём же!  Девушки прошли внутрь. Их окутал аромат сандалового дерева, смешанный с благовониями. Окружающая обстановка была по-своему элегантна. В помещении преобладали теплые тона, успокаивающе воздействуя на сознание почти сразу. Путешественница заметила в дальнем углу у окна рыжеволосого высокого парня. Словно чувствуя на себе взгляд, тот обернулся.  Почти полностью одетый в оттенки серого, с едва завязанным на шее красным шарфом незнакомец сразу запомнился. Его глаза были синими и напоминали океан. И всё же…было в его виде что-то, что настораживало. То, как он держал осанку, как смотрел в ответ… «Он не похож на местного работника».  Маска, повёрнутая вбок, виднелась в его волосах, служа дополнением к образу. —Приветствую!—на его лице возникла лучезарная улыбка.  Путешественнице отчего-то она показалась насмешливой, но девушка кивнула ему.  —Доброго дня.  Паймон поинтересовалась:  —У вас назначена встреча? Парень усмехнулся.  —Можно сказать и так.  Люмин решила уточнить:  —Мы ищем консультанта по имени Чжун Ли. Он работает здесь, верно?  Лицо незнакомца стало более оживленным, даже любопытным.  —Это так. По какому вопросу вы пришли?  —Это личное дело!—Паймон опередила подругу с ответом.  Он засмеялся, но во взгляде блеснула опасно-холодная сталь. —Вы уверены?—не дожидаясь ответа парень шагнул ближе, оказавшись рядом с ними почти вплотную.—Стоит быть…дружелюбнее, не кажется?—с явным нажимом произнёс незнакомец и обратил внимание теперь только на Люмин.—А может…дело в том, что ты хочешь найти своего брата, хм?  Слова прозвучали точно выстрел. Точный и неумолимый.  «Что?! Откуда он…»  На несколько секунд Люмин и Паймон растерялись. Создавалось впечатление, что он только этого и ждал, теперь открыло наслаждаясь реакцией. И тут позади раздался низкий голос, в котором отчетливо слышалось предупреждение:  —Тарталья, кажется, я уже ясно дал понять, что на сегодня наша с тобой встреча окончена. Путешественница и феечка обернулись. У дверей стоял мужчина лет тридцати, излучая глубинную уверенность. Янтарные яркие глаза сияли золотом. Одежда была в тех же тонах, что и обстановка вокруг—смесь бежевого, коричневого и чёрного. Его волосы с предельной аккуратностью собраны в длинный хвост.  «Он сказал…Тарталья?! То есть одиннадцатый Предвестник Фатуи-Чайльд Тарталья! Ну, конечно, такая странная маска и выделяющийся образ! И он знает о цели моего прибытия в Ли Юэ…даже не знаю, огорчаться или…»  Тарталья выпрямился, ничуть не пугаясь внезапного появления мужчины. Или просто хорошо скрывал это. Не переставая поддерживать на лице усмешку и вид человека, ведающего обо всём вокруг он неторопливо покинул помещение.  Мужчина обратил своё внимание на Люмин и Паймон. Подошёл к другой двери и придержал её для них.  —Моё имя Чжун Ли. Прошу, проходите. Мы поговорим в моём кабинете без посторонних.  Они переступили порог. Люмин с подругой опустились на сидения рядом со столом. Наблюдая за тем, как он занимает место перед ними, путешественница заговорила:  —Меня зовут Люмин, а это моя подруга Паймон. Господин Чжун Ли, вас порекомендовал один из жителей Ли Юэ как самого эрудированного человека, живущего здесь.  Лицо консультанта смягчилось. —Что ж, столь высокая оценка от граждан, несомненно, приятна, но стоит отметить, в некоторых сферах мне вполне может недоставать информации. Я постараюсь оказать помощь, если это будет мне по силам. Учитывая ваши заслуги, было бы справедливо, если бы и вы в ответ получили что-то весомое. В знак благодарности.  —Вы знали о нас?—Паймон едва скрыла довольное выражение лица.  —Да. Посмею предположить, что многие люди, имеющие в своих руках доступ к подробной информации о событиях в Тейвате, уже осведомлены о вас.  Он говорил размеренно, с осмысленностью подбирая слова.  «Стоит ли быть с ним откровенной? Учитывая встречу с Тартальей мне не помещает ещё один союзник. Окажется ли Чжун Ли таковым?»  На принятие решения ушло несколько секунд. Девушка начала:  —Всё дело в том, что я прибыла в Тейват издалека.  Она поведала консультанту о цели своего визита. О разлуке с братом, о том, что в Мондштадте Анемо Архонт посоветовал обратиться к Мораксу. И о том, что теперь она готова на многое, чтобы встретиться с ним. Всё ради того, чтобы узнать больше об Итэре и вновь увидеть его. К тому времени как она завершила свой рассказ Чжун Ли, при всём, казалось бы, необычном происхождении путешественницы, не выглядел удивленным. «Может, он встречал подобных мне раньше?»  Мужчина чуть помолчал, затем проговорил:  —Гео Архонт действительно сведущ во многом. Разумно, что вы хотите найти его. Пожалуй, я помогу вам.  Паймон изумилась.  —Правда? И как же?  Чжун Ли проговорил официальным тоном.  —Я заключил контракт с одним человеком. Он не сможет отказать в исполнении своих условий. 

***

Вокруг было тихо. Несмотря на это, его слух улавливал цель вдалеке и мольбу о помощи. Карма, терзающая душу, за века не уменьшилась, а стала вечным спутником. Он не позволял себе даже мыслей об отступлении от долга.  Защищать Ли Юэ от злых духов—такова была обязанность Сяо, Охотника на демонов.  В следующий миг он оказался в центре скопления тёмных духов, загораживая собой тело парня, что успел отчаяться и дожидался своей участи, лежа на земле.  Очертания их тел были зелёного цвета, из пасти виднелся ряд острых зубов, готовых сомкнуться на теле жертвы. Сяо мгновенно узнал разновидность существ: —Хуапигуй. Взмах копья был быстрее самого ветра. Его удары были молниеносными, едва уловимыми для человеческого зрения. Адепту потребовались считанные секунды, чтобы демоны оказались повержены.  «Для такого вида нехарактерно нападение на людей в дневное время суток. В чём же причина?»  Человек, что тяжело дышал от страха, вскочил на дрожащих ногах.  —С-спасибо! Спасибо вам! Я…я… Сяо оглядел его на наличие травм и, не заметив повреждений, холодно бросил:  —Уходи отсюда. Немедленно.  Парень помчался прочь, не переставая повторять слова благодарности. Сяо поднял голову к небу. Солнце касалось части его лица, стараясь согреть Адепта, а лёгкий прохладный ветерок дотрагивался до его тёмных волос, молчаливо выражая признание. 

***

Один из солдатов Фатуи с энтузиазмом воскликнул.  —Господин Предвестник, всё готово! Геоданные успешно были сверены агентами.  Тарталья подошёл к нему, оглядывая разложенную карту интересующей их местности. На чертежах была изображена горная территория, обозначенная многочисленными указателями. Долгие недели работы наконец окупились—было определено точное местоположение объекта и найден способ добраться до него.  —Отлично. На рассвете мы отправимся туда. Проверь снаряжение и доложи остальным, чтобы были готовы. Чайльд расправил плечи. В воспоминаниях он обратился к самому дорогому—к своей семье. Улыбки родителей, братьев и сестёр, их счастливые возгласы, когда он возвращается домой после длительных по времени заданий. Это каждый раз придавало сил. Тарталья вновь сосредоточился на цели.  —Мы уничтожим его любой ценой. Ничто и никто не встанет у нас на пути. 

***

Люмин и Паймон вышли из помещения бюро. Чжун Ли последовал за ними. Отойдя в относительно укромное место, путешественница обернулась к консультанту, со всей теплотой сказала:  —Спасибо вам, господин Чжун Ли. Я очень ценю вашу готовность помочь нам.  Паймон рядом подтвердила.  —Да-да! Лишь бы всё сложилось удачно!  Чжун Ли кивнул.  —Я тоже на это надеюсь. Как только появится информация, дам знать.  На какое-то время между ними образовалась тишина. Мужчина с каким-то пристальным вниманием и внутренними размышлениями стал изучать лицо Люмин. Девушка, почему-то не выдержав больше пяти секунд зрительного контакта, отвела глаза в сторону.  Тогда Чжун Ли перевёл тему и поинтересовался:  —Скажите, каково ваше первое впечатление о Ли Юэ?  Паймон тут ответила:  —Здесь очень уютно, сама гавань такая многогранная! Очень много разных интересных товаров, красивых строений, это поразительно!  Мужчина с удовлетворением кивнул и перевёл янтарный взор на Люмин, ожидая её ответа. Девушка вдумчиво произнесла:  —Ли Юэ выглядит таким величественным, но вместе с тем от него веет какой-то особой привлекательностью и многовековой мудростью. Здесь ощущаешь безопасность, хотя я понимаю, что это состояние достаётся весьма трудной работой.  Чжун Ли на секунду вскинул брови и тут же проговорил:  —Мне приятно это слышать. Очень.  Паймон заметила, как между ними словно происходил беззвучный разговор. И Люмин снова прервала такое общение.  —Паймон, нам нужно идти…господин Чжун Ли, спасибо ещё раз… —Был рад познакомиться с вами лично. До встречи.  Путешественница, усиленно скрывая странный трепет внутри, зашагала с феечкой прочь. А Чжун Ли, какое-то время понаблюдав, пошёл в противоположную сторону. Он ещё не мог до конца это осознать, но в его сердце произошло трудно уловимое изменение.  И причиной тому была она. Люмин.