Глава 9: Игры судьбы

На какое-то время между ними воцарилась тишина. Люмин даже показалось, что она лишилась слуха. Наконец, молчание прервал Архонт. Тон его голоса был предельно серьёзным.  —Тарталья, прежде чем сообщишь нам что-либо, позволь поинтересоваться, откуда ты здесь? Разве отряд во главе с тобой не должен был покинуть Ли Юэ позавчера?  Как ни в чём не бывало Чайльд ответил:  —Возникли обстоятельства, из-за которых нам пришлось задержаться. А появился я тут по счастливой случайности. Наши агенты засекли активность монстров в этой области и мне было любопытно взглянуть. Такой ответ устроит вас, господин Чжун Ли? Или, лучше называть вас…Моракс?  В плечах Люмин усилилось напряжение.  «Значит, он всё видел».  Чжун Ли не скрыл недовольства во взгляде. Путешественница вернула разговор к изначальной цели визита Тартальи:   —Так что же ты хочешь нам сообщить?  Выждав паузу, предвестник заговорил:  —У меня есть кое-что, способное помочь в борьбе с докучающими вам существами.—парень достал сосуд, внутри которого переливалось что-то тёмное.—Это сущность, находившаяся в древних подземельях. У неё имеется свойство—поглощать энергию Бездны. Однако, делать это она может только в ограниченных количествах. Как бы там ни было, это лучше, чем ничего, согласны?  Чжун Ли проницательно обозначил:  —И ты хочешь сделать нам предложение.  Тарталья усмехнулся:  —Верно. Предложение фатуи таково—наши работники объединяют усилия с алхимиками Ли Юэ для усиления характеристик. Обе стороны предоставят лучшие материалы для быстрых результатов. Помимо прочего, фатуи будут защищать горожан и выделят денежные средства для необходимых расходов.  Люмин с сомнением проговорила:  —Выгода для вас заключается в возможности создать усиленное оружие?  Тарталья кивнул:  —Отчасти. Это может быть полезно для дальнейшего развития в сфере алхимии.  «Они же могут обмануть? Что, если они используют это против Ли Юэ?»  Путешественница продолжила, спрашивая о его участии чуть ранее:   —Твои следы были замечены на склоне, откуда напали монстры. Что ты там делал?  Предвестник ответил, не демонстрируя удивления и волнения:  —Я как раз тестировал устройство. Это было уже после того, как всё случилось.—он вновь обратился к Архонту.—Ну так что, согласен? 

***

Обратный путь до центральной части гавани занял куда больше времени. Причина была в том, что Чжун Ли после ухода Тартальи снова проверил защитный купол, установленный ранее. Делал он это, уже не скрывая объём своих сил, не пытаясь приуменьшить их. Люмин решила остаться с ним, понаблюдать. Спросила тихо, зная, что он услышит и так:  —Ты…хорошо обдумал это решение?  «Ну да, это звучит так, словно я хочу усилить его сомнения. Он поступил так, как посчитал нужным!»  Опомнившись, она добавила:  —Конечно, совместные усилия пойдут на пользу.  Чжун Ли согласился.  —Верно. Я понимаю, что не стоит терять бдительности. Ли Юэ сейчас в довольно уязвимом положении и дополнительные риски ни к чему. В любом случае, я беру ответственность на себя.  Девушка решила рассказать о лекарствах, что передал незнакомец. Архонт нахмурился:  —Это выглядит весьма подозрительно. Люмин подтвердила, выражая опасения:  —Я тоже так подумала. Если внимательнее рассмотреть лекарства, можно заметить, что у них странная структура… Чжун Ли опередил её мысль, так что не пришлось озвучивать последующие слова:  —С твоего позволения, я передам образцы алхимикам Ли Юэ, для лучшего понимания состава.  Разговора о раскрытии его истинной сущности избегали. Да и что тут можно было сказать? Путешественница ощущала, что внутри у неё не находится подходящих слов. Возможно, Чжун Ли понимал это, решив дать ей время всё обдумать. По крайней мере, Люмин не хотела даже думать о том, что ему всё равно. От этого становилось больнее.  Мужчина указал рукой в сторону.  —Пора возвращаться. Тебе нужно восстанавливаться.  Через считанные минуты они оказались в палате. Встретившись с Паймон, путешественница удостоверилась, что феечка не пострадала. Люмин протянула Архонту корзинку с лекарствами. Перед уходом он мягко произнёс:  —Отдыхай. Не забудь выпить успокаивающую настойку через час.  —Хорошо.  В какой-то момент ей захотелось, чтобы Чжун Ли остался и провести чуть больше времени вместе. Она мысленно одёрнула себя.  «Мне нужно всё осмыслить и сосредоточиться на собственном выздоровлении. Голова опять начинает болеть…»  Как только дверь за Архонтом закрылась, Паймон неуверенно подытожила то, что услышала от путешественницы и консультанта несколькими минутами ранее:  —Значит, Чжун Ли установил барьер вокруг Ли Юэ, но одному из существ удалось проникнуть сквозь него…—феечка задумалась.—А что с появлением Тартальи? Что ему нужно?  —Он поделился информацией об одном артефакте и предложил сотрудничество… Путешественница в подробностях рассказала обо всём. К концу её пояснений, Паймон воскликнула:  —То есть…Чжун Ли является Гео Архонтом?!  Феечка довольно быстро приняла эту информацию. Неудивительно, ведь знания мужчины были обширны во многих сферах. Так что эта деталь прочно встала на место, как кусочек пазла, открывающий цельную картину. Ещё немного обсудив с феечкой детали разговора с Тартальей и его предполагаемые мотивы, путешественница решила поспать, дабы хоть немного наверстать время, прерванное тревожными событиями. 

***

На этот раз пробуждение вышло спокойным. Она услышала приглушённые голоса целителя и Чжун Ли. Паймон спала рядом. Люмин бесшумно поднялась и, умывшись, вышла за порог. Целителя поблизости уже не было, Чжун Ли остановил взгляд на ней.  —Вижу, тебе уже лучше. Как раз пришёл узнать о твоём самочувствии.  Путешественница ощутила непрошеную радость от его присутствия.  «Хватит…нам ещё многое нужно выяснить…»  Девушка натянула рукав до запястья, скрывая метку. Это показалось бессмысленным, но стало спокойнее. Она заметила, как за окном всё было окрашено закатными лучами.  —Надо же…я проспала до вечера, но чувствую себя действительно хорошо.  Мужчина напомнил:  —Тебе нужно поесть. Наверняка ты голодна.  Путешественница кивнула.  —Пожалуй. Работники лазарета уже несли ей еду. Небольшую миску с супом, пару кусочков хлеба и нарезанные овощи на соседней тарелке. Люмин заметила, как Чжун Ли всматривался в горизонт, погружённый в глубокие размышления. Поднос с едой разместили в палате девушки. Возвращаться она не спешила.  —Чжун Ли, что-то ещё произошло? Кажется, тебя что-то беспокоит.  Мужчина ответил честно, убедившись, что никто поблизости их не слышит.  —Я передал алхимикам образцы медикаментов. Результаты будут известны позже, но…—он покачал головой, стремясь вытеснить лишние мысли.—Сам вид препаратов не понравился никому из них. Предположительно, они имеют неизвестную в нашем понимании природу.  —Значит, ингредиенты, из которых они созданы, не относятся к Бездне?  —Структура схожая, но всё равно отличающаяся. Пока это всё, что мне известно.  Со стороны к ним подошёл парень, его руки дрожали от страха. На лице были мелкие царапины, вокруг лба замотана повязка. Люмин поняла, что Чжун Ли он уже знаком.  «Это один из пострадавших…» Юноша с паническими нотками в голосе обратился к консультанту, едва замечая девушку:  —Господин Чжун Ли…вы точно поможете?! Это может быть опасно!  Мужчина чуть сжал плечо парня, и, точно не в первый раз, повторил:  —Чжан Вэй, доверься моим словам. Я всё проверю, ничего страшного не случится. Лучше иди и отдохни в своей палате.  Парень, не переставая бормотать себе под нос, рассеянно поплелся прочь. Один из целителей сопроводил его до нужной двери. Люмин спросила, опасаясь услышать об ещё одной опасности:  —Куда ты собираешься?  Архонт, помедлив, ровно ответил:  —Я отправлюсь к восточной границе Ли Юэ. По словам очевидцев, одним из которых был тот юноша, в том направлении было замечено ещё несколько теневых сущностей.  Фраза путешественницы вырвалась быстро:  —Я пойду с тобой!  Мужчина приподнял бровь:  —Не стоит. Я не хочу, чтобы ты рисковала.  Отговорить путешественницу не удалось. Чжун Ли был недоволен её упрямством, но быстро смирился с этим решением. Разумеется, будь она менее опытной в бою,он ни за что не взял бы с собой. Архонт подождал, пока Люмин поест и оставит спящей Паймон записку. 

***

Просторная местность у границы выглядела мирно, не демонстрируя подозрительных следов. Поверхность была усеяна ярко-зелёной травой и можно было уловить чистый воздух природы.  Следующий час они провели в тишине, осматривая территорию.  —Чжун Ли, посмотри!—путешественница указала на трещину, что простиралась на несколько метров вдоль границы.  «Странно, мы не раз осматривали это место, её тут не было!»  Архонт сделал шаг вперёд. Всё вокруг мгновенно исказилось, стало мерцать и преображаться.  —Люмин!—крик мужчины растворился в пространстве.  Они потеряли друг друга из виду. Опора под ногами сохранилась, невзирая на невозможность разглядеть чёткие очертания. Люмин достала меч, ощущение оружия в руке добавляло уверенности.  «Эта энергия вокруг напоминает тот раз, когда я впервые встретилась с незнакомцем! Это его рук дело?»  Перед глазами закружились потоки импульсов. Послышался нарастающий шёпот со всех сторон. Вспышка света поглотила её сознание и путешественница увидела события со стороны.  Заснеженные просторы завораживали красотой, но то, что происходило в этой области не могло вызвать положительных эмоций. Несколько жителей деревни склонились перед группой агентов фатуи. Их мольбы проникали в голову. —Пожалуйста…не делайте этого!  —Мы не хотели…мы всё исправим… На лицах вооружённых солдат отражалось лишь презрение к чужим словам. Один из них поднял оружие. Крик раздался на всю округу.  Вспышка перенесла Люмин к другому эпизоду.  Деревенский горожанин сопротивлялся, пока двое воинов силой вели его по коридору базы. Его крики оглушительны.  —Я ничего не знаю! Клянусь! Отпустите! У меня семья…я должен вернуться к ним!  Воины не отреагировали. Впереди была комната допросов.  И снова перемещение к другим участникам.  Девушка пряталась в тёмной комнате. Отчаяние пропитывало каждый предмет интерьера. Она медленно стала пробираться к окну. Послышались шаги, соседние комнаты быстро проверялись. Подоконник скрипнул под её весом. Она не успела. Сильным движением её схватили под руки, рывком стянули вниз.  —Мы нашли её.—хриплый голос пробирал до ужаса.  Сопротивление девушки не принесло успехов. Точный удар лишил сознания. Фатуи потащили её наружу.  Видения прервались. Путешественница тяжело дышала. Чужие эмоции всё ещё пульсировали в душе. С трудом отдышавшись, девушка принялась анализировать увиденное.  «Всем известно, что методы фатуи могут быть жёсткими, когда им нужно получить желаемое. Здесь же было показаны конкретные случаи, когда они причиняли вред простым жителям».  Неприятный осадок распространялся внутри. Однако…путешественница постаралась абстрагироваться от этого.  «С какой целью это было показано мне? Чтобы я возненавидела фатуи? Прониклась чужими страданиями? Если это дело рук того человека, он явно стремился показать фатуи в негативном свете».  Люмин заметила Чжун Ли.  «Он смог найти меня!»  По его мрачному выражению лица она поняла, что он видел то же самое. Девушка шагнула к Архонту и тот выдохнул, увидев её.  В нескольких шагах показались две фигуры. Путешественница мгновенно узнала брата.  —Итэр!  Взгляд устремился ко второму человеку, что стоял рядом с ним.  «Это он! Человек, который передал лекарства, записку и, вероятно, переместил нас сюда!»  Незнакомец с подозрительной доброжелательностью обратил на них внимание и проговорил:  —Добрый вечер. Позвольте представиться. Меня зовут Айварс.