Часть 14. Великая шахматная доска: Возвышение. Фаза I. Часть 3.4. Красная миля.

Земля-616

Небеса раскололись, словно зеркало, на мириады кровоточащих осколков. В каждом из них пульсировала невыносимая боль умирающей мультивселенной. Неизъяснимые силы, древнее самого времени, словно ненасытные вампиры, высасывали до последней капли её жизненную суть. Кровь её превратилась в кипящий хаос и безысходное отчаяние, кости — в леденящий душу ужас и всепоглощающую ненависть. Смертные, не в силах противиться жуткому соблазну взглянуть на небо, падали в кошмарной агонии, их глаза кровоточили, пока они не иссыхали до дна. Раны зияли, извергая потоки крови и ихора, казалось, бесконечно. Истинные убийцы так и остались в тени, незамеченными, поглотив души всей обитаемой мультивселенной. Легендарный артефакт, «Сердце Вселенной», последняя отчаянная надежда павших богов, оказался во власти чуждых, непостижимых Древних Богов. Их битва была вечной, звёзды вспыхивали и гасли в яростном рёве, цивилизации рождались и рушились, а они продолжали сражаться. И бой не закончился с гибелью богов. Он не завершился даже с их полным исчезновением из мироздания. Он закончился лишь тогда, когда каждая душа, каждое неисчислимое разумное существо каждой расы, оказалась навеки порабощена сиюминутным прихотям Тёмных богов, под аккомпанемент их сводящего с ума хохота. Все боги, добрые и злые, пали без остатка. Вселенная Марвел была великолепной добычей. Слуги Богов Хаоса притащили из мёртвого чужого космоса в свою вотчину самые диковинные артефакты, знания, оружие и материалы для своих гнусных целей, о которых никто не догадывается. Они без колебаний используют эти чужеземные вещи в своих творениях для новых завоеваний во имя Хаоса Неделимого, воплощаемого Великой Четвёркой. Абстрактные сущности убитых богов уходила в Глубинный Варп, где они растворялись и становились частицами Хаоса. Пожирались жадно и без остатка. Исчезали безвозвратно. Когда гибель родного дома стала неизбежной, немногие оставшиеся боги, включая Живого Трибунала, Вечность, Целестиалов во главе с Аришемом Судьёй, Галактуса, Потустороннего и Первого Небосвода, единственного оставшегося в живых агента Того-Кто-Выше-Всех, предприняли отчаянную попытку изгнать захватчиков из вселенной. Они использовали артефакты, такие как Космический куб, Камни Бесконечности и Сердце Вселенной, чтобы создать Астральный Небосвод Нулевого Космоса — клетку чистого небытия. В неё планировалось заманить Богов Хаоса, чтобы дать своим творениям шанс с новыми силами сразиться со слугами Губительных сил, которые внезапно появились из измерения за пределами Земли-616. Однако затея провалилась. Ловушку «Нулевой Космос» удалось создать, и Боги Хаоса попали в неё. Однако за это пришлось заплатить очень дорогую цену: оставшиеся боги должны были вечно сражаться с ними без передышки. Но Боги Хаоса, посмеиваясь, хитростью выбрались из ловушки, а организаторы плана сами того не желая оказались в плену. Тзинч, Инженер Времени, заключил Небосвод в мерцающий кристаллический ларец в своём Невозможном Замке. Говорят, из ларца до сих пор доносятся крики отчаяния забытых богов. Изменяющий Пути, изначально манипулировавший выжившими богами Марвел, подкинул им идею создать ловушку, из которой им теперь никогда не выбраться. Но для смертных участь была еще страшнее. Инфернальная буря захлестывала их, превращая в кошмарных, отвратительных отродий. Но даже это было лишь началом. Неконтролируемые мутации накрыли волной миллиарды жертв в первые же минуты, и это число росло с ужасающей скоростью. Обезумевшие от внезапных, неконтролируемых вспышек ярости бросались на своих родных и близких, в кровавом угаре разрывая себя и других на части, пытаясь хоть на миг утолить жажду крови и убийства. Рыдающие и отчаявшиеся гнили заживо. Тела превращались в инкубаторы для немыслимых болезней и инфекций, червивые и грязные, источая смрад, от которого можно было умереть, задохнуться, потерять сознание и стать жертвой ужасного Божьего гнева. Тучи мясистых мух щедро разносили заразу, оскверняя даже неживые предметы. Умершие и заражённые перерождались в невыносимых, шаркающих созданий, порой с единственным рогом и глазом, напоминая циклопов. Попавшие под действие тумана внеземных, чарующих ароматов предавались безумным оргиям, потрошили друг друга в экстазе, наносили себе увечья, не прекращая издевательств даже после смерти. Как дикари, совершенно невменяемые, погрязшие в гедонизме и разврате, они охотились на себе подобных, чтобы утолить свою похоть и жажду наслаждений. С людьми со сверхспособностями происходили те же ужасы, но в масштабах, которые невозможно было представить. Войны целых рас превращали миллионы миров в пепел, а души триллионов становились пищей для хищных зверей и кровожадных демонических созданий, каких эта мультивселенная еще не видела. Спасения не было. Никакая армия не могла сдержать их натиск. На месте одного убитого исчадия появлялись тысячи новых. Ими двигала лишь жажда разрушений и крови. Они подпитывались переменами и изменениями, гневом и яростью, отчаянием и безнадежностью, безумием и наслаждением. Их могущество росло. Супергеройские организации и бывшие непримиримые враги не могли создать даже подобие альянса, чтобы противостоять кошмарам из чужого царства. Концепция единства таких ассоциаций, как Мстители, Стражи Галактики, Люди Икс, Фантастическая Четверка, Щ.И.Т., Громовержцы и многих других, рухнула в одно мгновение. Та же участь постигла и злодеев, присоединившихся к героям в отчаянной попытке отстоять свой дом. Некогда могучие герои и злодеи превратились в перепуганных, сломленных безумцев, мечтающих лишь о вечном забвении. Лишь единицы смогли пережить эту катастрофу. До полного уничтожения вселенной оставались считанные минуты. На Земле-616 не осталось жизни. Города пали. Армии рассеяны. Хозяевами стали ужасные чужаки, порождения самых невероятных кошмаров. Им не было числа. Они утопили каждый мир мультивселенной в крови. Лишь один клочок земли держался чуть дольше — крошечное африканское государство Ваканда, оазис науки и технологий, опередивший остальной мир на столетия. Но теперь это не имело значения. Сопротивление сломлено. Защитники безжалостно вырезаны. Улицы Ваканды залиты кровью тысяч её жителей. Лишь центральное здание дворца монархов служило последним оплотом. Те немногие часовые, что охраняли последнего наследника императора Ваканды и его близких, были убиты. Участь монархов была предрешена. Лишь Т’Чалла остался в живых. Его попросили защитить друзей любой ценой. Его защиту обеспечил Доктор Стивен Стрэндж. Из выживших, помимо верховного мага, остались Чёрная Вдова, Соколиный Глаз, Девочка-белка, Луна Сноу и Чёрная Пантера. Единственный оставшийся королевский транспортник с хронодвигателем для варп-прыжка был готов взмыть в небеса. Но враги загнали их в угол. — Барьер не выдержит! — кричал Стрэндж, изо рта которого летела пена. Его зубы были стиснуты до хруста. — Скорее! Каждая секунда стоила ему неимоверных усилий, удерживая чудовищ. Его крики отражались от вибраниевых, позолоченных и посеребренных стен ангара эхом скорби и боли миллиардов душ. Вражеские чернокнижники обрушили на него психологическую атаку. Стрэндж плакал, но продолжал держать барьер, пока остальные погружались на борт и открывали ангар. Угольно-чёрный боевой СВВП был погружен на инжектор пусковой рельсовой установки. Он чувствовал всю боль родной земли. Все приготовления были завершены. — Стрэндж, — позвала Луна, — залезай! Магический барьер рухнул. Верховного мага отбросило к колонне. Из разбитой головы потекла струйка крови, превращаясь в алое пятно. На грани потери сознания он увидел мутный образ андроида, совершенного гуманоида, не похожего на Альтрона. Он возвышался над магом вдвое, нечто недостижимо совершенное, машина абсолютного уничтожения. Жемчужно-белый корпус был испещрён сигилами ужаса и кровопролития, запятнан запекшейся кровью. Красные квантовые оптические сенсоры излучали болезненный, кровавый свет, в котором читалась абсолютная злоба и жажда смерти. — Вылетаем! — крикнула Вдова, втаскивая в салон потрясенную Луну. За спиной чудовищного робота стояли десятки порабощённых человеческих солдат, демоны и вооружённые отряды, превосходящие любую армию этого мира. Стрэндж улыбался. — Только через мой труп! — прокричал маг, обращаясь к врагам. Железная рука схватила его за горло. Красные окуляры впились в глаза Стрэнджу. Он почувствовал, как у него что-то отнимают. Его глазные яблоки лопнули, из пустых глазниц лились слёзы, кровь и расплавленные мозги. Кожа сползла с лица. Его трясло, как космический челнок, входящий в атмосферу. Кожа пузырилась и вздувалась. Из него высасывали не только душу, но и жизнь, чтобы передать её чернокнижнику, командующему армией. Позвоночник надломился пополам. Кожа натянулась поверх скелета, рассыпаясь в пыль вместе с плотью. От одежды остались лишь лохмотья. Вскоре остался только скелет, который тоже превратился в прах. Это была мучительная, незаслуженная смерть. — Стрэндж… — глаза Луны заблестели, словно в них застыли хрустальные капли. Пусковая установка выбросила корабль в алые небеса. Они летели в сторону разлома, в неизведанное. Проход медленно закрывался. Он появился в тот момент, когда враги осадили Ваканду. Возможно, там выжившие найдут новый дом. — Приготовьтесь, будет трясти! — предупредил Т’Чалла, сидя за штурвалом. Он привёл в действие хронодвигатель для гиперпространственного прыжка. — Готов, Соколиный Глаз? — он коснулся сенсорной кнопки. — Готов, — ответил тот. Бортовой компьютер начал обратный отсчет. — Три, два, один… Они погрузились в бесконечность в последний момент, когда воронка захлопнулась. Захватчики ликовали, празднуя победу, пируя на крови и костях убитых.

Неизвестный мир

На один из бесчисленных миров, покрытых влажными джунглями и топями, где шли проливные дожди, только что покоренный колонистами Федерации, напал крупный флот-осколок улья тиранидов «Левиафан». Уже были воздвигнуты стены для первого города-улья, организована оборона. Но тиранидов было слишком много. Запрошена помощь от ближайшего экспедиционного флота номер 84. Она прибудет через несколько часов. Тираниды начали высадку тысячами капсул-спор, неся свое кровожадное воинство. Они, словно метеоры, входили в атмосферу, наводняя мир ордами прожорливых тварей. В тот же миг, словно окровавленная птица, из разверзнувшейся бездны вырвался СВВП, неся на борту лишь горстку израненных душ. — Прекрасный прыжок, — прошептал Т’Чалла, и в голосе его звучала невыразимая скорбь. Обезумевшие от пережитого кошмара, они уже не могли отличить реальность от жутких порождений своего сознания. И это было лишь началом испытаний, ибо впереди их ждало нечто, что навсегда изменит их. И тут, словно из ниоткуда, десятки крылатых тварей облепили жалкие остатки их спасения. — Внимание! — прорезал тишину механический голос системы. — Атака! Попытка проникновения! Из глубин погружного трюма доносилась какофония леденящих душу визгов. — Что это за создания? — в ужасе пролепетала Грин, Девочка-белка. — Что это за монстры? — Они летают, — с горечью констатировала Вдова. — Это не сулит ничего хорошего. Готовьтесь к бою. — Что это за место? — в панике закричала Луна. — Это явно не курорт, — с сарказмом, сквозь боль, огрызнулся Соколиный глаз. — Всем быть наготове к худшему, — приказал Т’Чалла, и в его словах слышалась тяжесть предчувствия. Раздираемые сомнениями и страхом, они, тем не менее, готовились встретить неминуемую гибель. Изо всех сил они пытались сохранить остатки храбрости перед лицом надвигающейся тьмы. СВВП трясло, словно в предсмертной агонии. — Открыть огонь по всем в зоне видимости! — скомандовал Т’Чалла, и в голосе его звучало отчаяние. — Бортовые орудия активированы, — бесстрастно отозвалась система. Плазменные пушки загрохотали, сотрясая воздух. Когти тварей скребли по вибраниевой обшивке, словно пытаясь прорваться в самое сердце их страха. Рампу трюма вырывало с корнем, открывая дорогу в ад. Люди с оружием наизготовку замерли в ожидании неминуемого. Когти кромсали вибраний, словно картон. Впереди, словно предвестник смерти, возникло чудовище. Кожаные, истрепанные ветром крылья с острыми когтями и шипами. Вытянутая голова, увенчанная хитиновым фиолетово-пурпурным гребнем. Клацающая пасть, усеянная рядами острых конусовидных зубов. Изумрудные глаза, полные голода и ненависти. Тонкие, жилистые, когтистые лапы сжимали био-пушки, готовые разорвать их на куски. За ним лезли другие, их пасти кровожадно капали слюной, подтверждая их ненасытный аппетит. Понимая, что им больше нечего терять, горстка героев решила принять свою смерть как воины. Чёрная Вдова, словно ангел мщения, выстрелами из энергетической винтовки отправляла одного монстра за другим в преисподнюю, но каждый выстрел давался ей ценой невероятных усилий, она рисковала потерять зрение, чтобы поразить постоянно дёргающихся монстров. Те, кто подбирался ближе, ощущали на себе удар электрических дубинок и разряды от браслетов в 30 000 вольт. Соколиный Глаз, постаревший и израненный, мазал, вызывая лишь визги ярости, но не сдавался. Сёль Хи дрожащими руками метала ледяные снаряды наугад, надеясь попасть в уязвимое место. Она забыла, как пользоваться своими криогенными способностями. Грин, беспомощная, использовала рогатку с желудями, что вызывало лишь злобную усмешку на лицах ксеносов. Она не могла просто сидеть сложа руки. Выбор был невелик. Чёрная Пантера, вооружившись плазменным пистолетом Шуи, понимал, что это бесполезно. В ход пошли когти из вибраниума, прорывая защитный хитиновый покров тварей. Ожесточенное противостояние в трясущемся СВВП длилось бесконечные минуты. Спустя, казалось, вечность, транспортник был настолько поврежден, что пламя уже пожирало его пассажиров. Рампу сорвали с петель и выбросили во тьму. Для тиранидов не осталось преград. — Внимание! — пронзительно кричала система. — Критические повреждения! Стремительная потеря высоты! Столкновение неизбежно! Боковые борта вырваны когтями пищащих тварей. Положение безнадежно, но оборона не сломлена, до одного рокового момента. Один из монстров схватил Соколиного глаза и повалил его на пол. Клыки уже готовы были впиться в его лицо. Вдова, в приступе ярости и отчаяния, ударила тварь дубинками, пробивая сердце. — Спасибо, — прошептал Бартон, глядя ей в глаза. Вдова смотрела на него с ужасом в глазах. Она хотела протянуть руку, но чьи-то мощные лапы обхватили ее спину. — Осторожно! — он не успел подставить себя. Женщину вынесло наружу. Даже в воздухе она продолжала отчаянную битву со своим мучителем. От смертоносных челюстей, приближающихся к ее шее, ее спасли силовые браслеты. Они не могли убить тварь, но заставили ее отпустить женщину. Ей повезло упасть в пышную листву деревьев. Но посадка была жесткой, она цеплялась за ветки, пока не упала на влажную тропическую землю. Сознание оставило ее.

***

Наталья открыла веки своих глаз. Она ими будто поднимала себя саму, с таким трудом давались ей усилия, чтобы увидеть всё окружение. Тело мало слушалось после падения. Воздух чистый, но влажный. Веяло смертью. Покачиваясь из стороны в сторону, она всё-таки встала на свои две. Обстановка реально напоминала джунгли. Высокие деревья с гигантскими листьями, вдвое больше её самой как минимум. Землю покрывал бело-голубой раскидистый мох, из которого росли букетики причудливых цветков, похожих на нарциссы и ландыши, поверх ярко-зелёной травки. От него пахло приятным слабым, но уловимым чарующим ароматом. Над её головой кружили светящиеся бело-бирюзовым светом безобидные насекомые, похожие на больших светлячков. Буквально и плавают в воздухе, и летят над землёй. Странные белоснежные грибы на толстой высокой ножке и широкой шляпкой с яркими чёрными пятнышками, как у далматинцев. Эти грибы представляли собой причудливую смесь большинства известных человеку съедобных земных микроорганизмов. Ей даже показалось, что они немного накренились назад, что показывает, что они живые в некотором смысле. Среди других диковин природы этого мира ей довелось видеть странные, похожие на полипы организмов или растений, что высовывали свои подвижные стебельки, на конце которых небольшой, источавший янтарный свет биолюминесцентный мешочек. Стебельки ростом почти 2,2 метра, не считая сами полипы в 1,4 метра ростом. Краем глаза она увидела на ветке чёрных птиц. Они близко напоминали воронов, а чем-то — ласточек и стрижей. У них две пары глаз. Крылья острее бритвы и сверкали безупречным платиновым глянцем. Такие могли бы отсечь головы с одного взмаха, спикировав. Клювы вытянутые и тонкие, но на самом деле они крайне остры и с лёгкостью могут пробить человека насквозь. От чёрных пушистых перьев исходило едва заметное статическое энергетическое поле. Размерами они с беркута, и когтей было не четыре, а пять, столько же и пальцев на руках человека. Они жилистые и очень мощные, как и их тельца. Они с отстранённым интересом смотрели на потерявшуюся женщину, а потом улетели куда глаза глядят. — Где я? — женщина трясла головой, пытаясь избавиться от последствий сотрясения мозга, чтобы зрение прояснилось. Чтобы можно было связаться со своими, каждый получил передовой коммуникатор с ИИ, позволяющий работать вне зависимости от внешней связи и отслеживать другое устройство даже с огромных расстояний. — Это Чёрная Вдова. Проверка связи, — в её голосе прослеживалась нотка боли, исходящей из груди. Никакого ответа. Только воющие помехи. Вероятно, где-то поблизости есть глушитель или блокиратор. — Повторяю. Это Чёрная Вдова. Всем подтвердить работу связи. Голос был слишком искажённый. — [Помехи] всем кто слышит [Помехи]. Мы разбились [Помехи]. Вдова с досадой закатила глаза и вытерла пот со лба. — Похоже передатчик сломан. На экране из чёрного света загорелась белая точка. Кто-то подаёт признаки жизни. — Кто-нибудь меня слышит? Ответьте? Как слышно? Слишком сильные помехи. Голоса искажённые настолько, что у неё внутри почти застыло. Устройство прошло небольшую инициализацию. Система обновлена. Оно лучше работать. С него прорвались прерывистые голоса. — Это Сёль Хи. Кто-нибудь слышит? Я на большой поляне. Отправляю координаты. — Белка Грин на связи. Я у разбитого киля, застряла. Нужна помощь. — Т’Чалла говорит. Я у разбившегося транспорта. Нас разделило. Но мы недалеко друг от друга. Объявляю общий сбор. Жду вас здесь. — Соколиный глаз. Меня выбросило в старый военный лагерь. Вижу вооружение. Продолжаю исследовать. — Ты уверен? — уточняет Т’Чалла. — Насколько ты далеко? — Четыреста тридцать пять метров, — сказал тот. — Проклятье! Мне нужно время, чтобы передатчик настроился и навёл координаты. Услышав голоса товарищей, она воспряла духом. — Они живы. Значит не всё потеряно. Иду за ними. Вдова спустилась по крутому склону вниз в поисках Сёль Хи, ближайшего из товарищей. Тропы были узкие, а земля под ногами превратилась в сплошную грязь из-за обильных ливней. Наталья с самого детства училась быть идеальным солдатом, так что что такое для неё грязь. Она использовала свои акробатические трюки, чтобы преодолевать слишком крутые склоны, иначе бы рисковала там застрять, перепрыгивая с ветки на ветку. В мимолётный момент она наткнулась на какое-то здание. Оно заброшенное. Скорее всего, КПП. Построенное на скале, а его ходы всё больше углублялись в толщу породы. Входные ворота разорваны. Вдова протиснулась через трещины. Внутри полумрак. Освещения не было, лишь светило утром, обналичивая большинство путей. Достаточно светло, чтобы можно было дальше идти к своим. — Кажется это место заброшено, — подумала она. — Что-то слишком тихо. В засаду бы не угодить. Вдова наткнулась на раскуроченные древние транспортные средства и ящики с амуницией и оружием, которые в её мире посчитали бы невообразимыми чудесами даже по меркам того же Тони Старка или Рида Ричардса. А может, это место было заброшено либо совсем недавно, либо его в спешке покидали из-за каких-то непредвиденных обстоятельств. Внутри всё так невероятно современно, даже бардак, учинённый неизвестно кем, не мог испортить архитектурную красоту далёкого будущего. Огромная брешь вела к выходу. Прямо по курсу к Сёль. — Осталось около 200 метров, — произнесла Вдова, глядя на экран передатчика. — Держись, я скоро буду. Тут был лифт, но сломан. Ничего страшного. Акробатические трюки помогли взобраться наверх. Однако, стоило ей приземлиться, как на пути ей попались несколько пищащих тварей, только без крыльев с кинжалами-когтями вместо лап и копытами вместо ног. — Откуда вы взялись? — их появление слегка её встревожило. Ползучих монстров было не более пяти штук. Один из них с наскока повалил её на землю и попытался заколоть. Женщина сумела отбиться с помощью силовых браслетов, откинув на три метра от себя тварь. Она увидела, ещё двадцать единиц. — Их будет слишком много, — она осознала, что не справится с такой толпой диких и отвратительных существ. С помощью абордажного крюка она зацепилась за сук дерева и перепрыгнула на вершину скалы. Её курс твёрдо стоял на поисках своих и как можно больше избегать ближнего боя с превосходящими силами. Она часто смотрела на небо, где тысячи метеоритов падали вниз. Но ей почему-то казалось, что это не метеориты. Если бы у неё было острое зрение, она бы разглядела, что это, и от этого у неё бы захватило дух. — Их слишком много! ААААААААААААА!!! — из передатчика раздавались оглушительные крики. В самый последний момент Наталья прибежала к месту встречи на той самой поляне, рядом с болотами. Но уже опоздала. Полчища визжащих тварей всем весом придавливали Сёль. Огромные кинжальные когти потрошили её, как рыбу, а острые клыки сдирали с неё куски плоти. Её поедали заживо. — Беги! — успела крикнуть Ледяная Луна, заметив Наталью. Девушка бросилась к ней, пытаясь спасти. Засиял яркий белый свет. Остановившись на месте, Вдова ощутила холод, какой всегда на себе испытывала, будучи уроженкой Сталинграда. Она любила его, и город, и суровую погоду. Но то была не прохлада, передававшая радость известной певицы, а её погибели и что ей было не суждено жить дальше в новом мире. Вся высвободившаяся внутренняя энергия вобрала в себя всех ближайших врагов. Жуткая вьюга била по Наталье с такой силой, что откинула её обратно, будто не хотела, чтобы спасли Сёль, чья судьба была предрешена. Подобно звезде сфера коллапсировала. Когда достигнута критическая масса и оболочка стала трескаться, вся сила льда Сёль Хи чистой энергией выброшена в окружавшее пространство. Вся площадь превратилась в огромный ледяной кратер, а тело кореянки рассыпалось в молекулярную пыль. Она умерла. На веки. Она спасла Наталью от самоубийственной попытки освободить её. — Луна… — с трудом прошептала Романова, ошеломленная. В момент бесплодного сожаления прозвучал голос Т’Чаллы. — Наталья, ты слышишь меня? Девушка слушала в своей голове только предсмертную агонию своей подруги. — Ответь, — почти взмолился он. — Нужно перегруппироваться. Я уверен, что у этих чудовищ есть вожак, и он где-то близко… Влажное сердитое урчание прервало звонок, сменившись низким рычанием. После этого прогремело шипение, от которого даже у самого отважного может застыть льдом кровь в поджилках и бросить в дрожь. — Т’Чалла… — наконец-то она вспомнила и пришла в себя. — Держись, я скоро буду. Только встав на свои ноги, как в этот момент словно из ниоткуда ударил в центр кратера один из тех метеоритов. Ударная волна едва не смела ещё дальше назад её. Теперь она могла разглядеть, что это такое. Всё хуже, чем она думала. Этот объект состоит из плоти и хитина. Подобие инкубатора. Из него вышли такие же чудовища, на этот раз не только маленькие, но и побольше, как минимум три метра высотой. — Ага, теперь прислали рыбу побольше, — недовольно пробормотала она себе под нос. — У меня нет времени. Женщина смогла исчезнуть из их поля зрения на некоторое время. Они рано или поздно выследят её по запаху феромон, которые оставили на ней ранее, если будет стоять на одном месте подолгу. На расстоянии около 150 метров она заметила столб дыма, уходящего высоко в небо. Передатчик загудел. Показано изображение контура техники. Картина стала чётче. Она понимала, что до места крушения уже совсем недалеко. — Возможно, я смогу спасти Т’Чаллу. Это место крушения транспортника. Пути на земле уже не казались ей надёжными. Там могут повсюду расхаживать враги. Будет лучше перебираться по пышным кронам деревьев. И для этого у неё есть уйма умения и подходящее снаряжение. Аккуратно рассчитывая прилагаемую силу и отдачу, женщина уверенно уменьшала расстояние до следующего потерпевшего жёсткое столкновение с землёй. Небо бороздили неизвестные ей летательные аппараты, скорее всего, истребители местных вооружённых сил, что сбивали десантные биомодули тиранидов. Несколько других авиакосмических машин высаживали десант для зачистки территорий. Она могла бы позвать их на помощь, увы, те были далеко. Выбор у неё очень небогатый. Придётся действовать изначально. Спустя некоторое время она добралась до места крушения. После незапланированного приземления СВВП Вооружённых сил Ваканды пропахал приличную борозду, протяжённостью более 100 метров. Проще говоря, то, что осталось от элегантного королевского чуда военной инженерии и науки гордого африканского государства. К её радости, здесь не было живых уродливых созданий из космоса, только куча мёртвых. Над ними явно поработал сам Т’Чалла. Девушка спустилась вниз. — Т’Чалла, — подбежала она к нему. Ноги мужчины крепко прижало к влажной земле обломком вибраниевого крыла. Наташа решила, что он потерял сознание. Она сделала шаг вперёд, но слова застряли в горле. Чтобы не вскрикнуть, рукой закрыла себе рот. Голова мужчины была вскрыта, словно консервная банка и расколота, как кокос. Содержимое исчезло без следа, даже глаза. В пустых глазницах бронированного чёрного черепа зияла бездна. Т’Чалла доказал, что способен в одиночку противостоять орде небольших монстров. Его тело покрывали многочисленные раны от когтей, но их слабые лапки не могли пробить вибраниум. Это возможно только при непрерывной атаке или если монстр был намного больше, чем он сам. — Боже мой, — она едва сдерживала ужас. Слезы медленно наполняли глаза, но девушка не позволила себе разрыдаться. — Неужели я снова опоздала. В передатчике сквозил отчаянный крик Белочки Грин. — Подходите сволочи, я вас всех в капусту порублю! Она в семидесяти метрах от Вдовы. — Дорин! — взывая кричала Вдова, будто умоляла её подождать, пока прибежит к ней на помощь. С трудом пробираясь через груду обвалившихся деревьев по курсу она могла увидеть ещё одну смерть близкой ей подруги. — Дорин! Её последние слова прозвучали как мощный боевой клич. Её последний выстрел рогаткой пусть и смел, но безрезультатный. — Не убоюсь я зла! Я вас не боюсь! Огромное чудовище с огромными рубиновыми хитиновыми мечами пробило её, что лезвия разорвали ей позвоночник и вышли из спины. Девочка-белка скончалась на месте. Тело выброшено куда-то вдаль на корм меньшим падальщикам. Романова рухнула на колени. Сердце её разрывалось от отчаяния. Она с яростью ударила кулаками по земле, крича от боли новой утраты. — Наталья! — окликнул её кто-то. Чёрная Вдова была готова заплакать навзрыд, пока не услышала голос Соколиного глаза, Клинта Бартона. — Клинт… — её голос зазвучал с надеждой. — Сюда! — позвал он её, указывая на левую автоматическую дверь, ведущую в недра недавно покинутого комплекса. В разгар стремительного побега несколько инкубаторов с воинами-животными рухнули. Ей пытались преградить путь. Чудовищ было слишком много. Абордажный крюк оказался как нельзя кстати: она бежала по головам врагов, чтобы воссоединиться с единственным выжившим из ее близкого круга. Ей повезло, что это был Клинт Бартон, её возлюбленный. Дверь захлопнулась в момент, когда настойчивый мечник пришельцев попытался схватить их своими лапами, но потом убрал, но одной он всё-таки лишился. Всё ещё дёргаясь, упала к их ногам. Через несколько мгновений перестала подавать признаки активности и затихла. — Клинт, это правда ты? — обняла его Наталья. Вдова прильнула к его губам. К огромной неожиданности последнего выжившего. — Да, — уверенно кивает он. В этом месте есть подходящая техника, чтобы улететь к городу. Там окажут нам помощь. — В этой планете есть города? — удивлённо переспросила Наталья. — Узнал с помощью одной картографической матрицы на голографическом компьютере, — сказал Клинт. — Это долгая история. Сейчас нам надо попасть на авиационную стоянку в другом конце этой базы. Этот логистический узел ведёт напрямую. Нам надо поспешить. Обратно в путь наружу вёл герметичная шлюзовая камера. Клинт понимал, что им тут нельзя оставаться и как можно быстрее поспешить к дверям. Кнопки на сенсорной панели передали системе свои команды от пользователей. В этот момент свет погас во всём помещении и окрасился в тревожный алый. — Внимание! Перебой с энергией. Включаю резервное питание. Свет так и не врубили, но створки шлюза не спеша раскрывались. — Ну же, поторопись! — раздраженно сказал он. Повсюду прогремели оглушительные щёлкающие лязги, пронёсшиеся гулким эхом от стен. Это изрядно напугало наших героев. Механический гул прекратился со стороны дверей шлюза затих. — Твою же мать, что там случилось? — снова раздражённо произнёс Бартон. Чёрные комочки со всех отверстий скопом собрались в контур огромной стены. Выглядели как огромные личинки, длиной чуть больше тридцати сантиметров, а некоторые в один царский локоть. Они невероятно проворные и маленькие. Их писк резал слух. Герои осознали, что сами себя невзначай загнали в ловушку и подвергли себя смертельной опасности. — Помоги мне, — подозвал Бартон Романову. Они оба с большим трудом открыли предательски остановившиеся створки шлюза. Приложив все оставшиеся силы, образован проём в который они оба могли бы протиснуться. — Залезай! — помог Клинт девушке пробраться внутрь. Мужчина озирался на рой голодных личинок. Он понял, что не успеет уберечь дорого ему человека, если сам проберётся внутрь и попытается закрыть камеру шлюза изнутри. — Клинт, что ты медлишь?! — выкрикнула она. Но вдруг её осенило. — Нет, нет, нет, нет! Чёрная волна смерти с головой накрыла его. Жадные зубцы личинок пришельцев, игравших роль сборщиков биомассы облепили тело бедолаги. Как пираньи с него содрали одежду. а потом приступили к беззащитной плоти. — Беги! — сказал он на прощание. — Спасайся! Смерть Бартона длилась долгие, мучительные секунды. Его пожирали заживо с чудовищным аппетитом, словно голодные звери разрывали добычу на части. Некоторые твари заползли внутрь него, словно змеи, проникая в самые сокровенные уголки его тела. Он уже не мог кричать — из его рта и горла выходили огромные, покрытые кровью личинки, словно алые цветы, распускающиеся в темноте. С садистской дотошностью они не оставляли ни единого клочка мяса, ни единой капельки крови, словно мясники, искусно разделывающие тушу. Кости дробились с тошнотворным хрустом, напоминающим треск льда под ногами. Брызги крови хлестали во все стороны, словно алые капли дождя, оставляющие кровавые следы на стенах. Несколько капель задели лицо Чёрной Вдовы, оставляя на её коже обжигающий след. Теперь она осталась одна в чуждом мире, где не было ни души, которую она знала. Боль стала невыносимой, как огненная река, сжигающая её изнутри. Сердце забилось с утроенной силой, словно пытаясь вырваться из груди. Отчаяние накатило на неё, как волна, захлестнувшая с головой. С глаз впервые в жизни хлынули слёзы, словно бурные потоки, прорвавшие плотину. Она закричала, разрывая себе голос, выплёскивая всю боль и горе, которые никогда не испытывала. В неконтролируемой истерике она стучала по металлу, словно молот, грозясь разбить кулаки в кровь. Пока твари пировали, сломленная девушка рыдала, как маленькая девочка, потерявшая свою мать. Закончив трапезу, рой потрошителей перевёл свои голодные глаза на неё. Она не переставала плакать, но сумела заставить себя нажать сенсорную кнопку, чтобы створки камеры захлопнулись. В последний момент створки с грохотом сомкнулись, отрезав пожирателям путь к ней и разорвав пополам несколько самых безрассудных из них. Одна личинка успела прыгнуть на неё, как чёрная тень. Наталья перехватила её двумя руками и со всей силы кинула на пол. Обуянная яростью, она дубинками три минуты била её, словно молотком для отбивки мяса, пока та не перестала пищать. Даже когда личинка была мертва, обезумевшая девушка, брызгая слюной, продолжала топтать её ногами, пока та не превратилась в кровавый блин. Она выместила на этом мерзком создании всю свою боль и злость. Когда угроза миновала, Чёрная Вдова вновь утратила последние силы. После нескольких всхлипов она зарыдала во весь голос, словно водопад, низвергающийся с горы. В её голове всплыли воспоминания о потерях, которые она пережила на родной земле и в злосчастных джунглях. Она не могла сдержать свои страдания. Ей нужно было выразить своё горе. Но её крики были заглушены смехом и рычанием пришельцев. Створки выхода раздвинули массивные лапы особей, намного больше её. Они услышали её крики, и теперь намеревались отведать её крови. Этот звук вернул горюющую Романову в реальность. Над её головой был люк, ведущий в шахту. Своими силами она не смогла бы его открыть, поэтому в ход пошли её дубинки и браслеты. С трудом сломав высокопрочные заклёпки, она открыла люк и взобралась туда в самый последний момент, когда жадные лапы хищников почти достали её. Она взбиралась наверх, не оглядываясь на рычащих тварей. Её взгляд был устремлён только на потолок мостика и лестницу, ведущую вверх. На верхних этажах базы её встретила погрузочная площадка с подъёмными кранами и большими грузовыми контейнерами, наполненными взрывоопасными и активными химическими, радиоактивными и биологическими материалами. Были там и грузы военного и гражданского назначения. Шокированная произошедшим, Наталья взглянула вниз. Она была на пятом этаже военной базы. Внизу, на разгромленной авиационной стоянке, полчища тварей рыскали, словно тени, ощущая себя здесь как дома. Ими кто-то управлял, словно дирижёр оркестром. Она знала, что пути назад для неё нет. Только смерть. За её спиной раздались визги и рычание чудовищ. Они настигли её даже здесь. В её душе что-то изменилось, словно в ней открылась бездна, поглощающая всё светлое. Это были источники её новых несчастий, убийцы её друзей и возлюбленного. Глаза налились кровью, лицо застыло в зверином оскале. Страх уступил место липкой ярости и жажде крови. Она потеряла контроль над собой. Кровавая пелена застлала ей глаза. Кровь бурлила, как лава в вулкане. Сердце бешено заколотилось, как барабан в битве. Она хотела дать им бой. Ей надоело прятаться и убегать. Она примет последний бой в своей жизни. Жажда мести отбросила инстинкт самосохранения и желание жить. Только резня. Это было всё, что её заботило. Она даже не догадывалась, что стала марионеткой невидимых сил, которые были первопричиной её страданий. Из её уст вырвался звериный рёв, словно раскат грома. Дубинками она калечила и убивала гаунтов и хормагаунтов, словно молот судьбы. Сами пришельцы, прожорливые и безжалостные, не боялись её. С каждым убитым врагом на его место сбегалось ещё больше. Окончательно поглощённая безумием, Наталья Романова, она же Чёрная Вдова, проливала реки крови в отместку за отобранные жизни своих товарищей, близких союзников и друзей. По иронии судьбы, она и пришельцы поменялись местами. Они оказались умнее её, используя тактику, которая могла истощить человека огнём с расстояния. Очень быстро проанализировав обстановку, костяк армии чужаков перестал наступать всей толпой, а действовал единицами, чем ещё больше подначивал её. — Трусливые твари! — слёзы продолжали катиться по щекам девушки. — Я растопчу ваше прожорливое племя! Сотру вас с лица земли! Она кричала так, что её голос мог бы разорвать небо, превращая его в грозовые облака. Её союзники пали, но она продолжала сражаться, как тигрица, защищающая своих детёнышей. Убийцы, подобно змеям, подкрадывались и жалили её, оставляя раны, но она не сдавалась, её дух был крепче стали. Огонь биопушек становился всё яростнее, словно волны, разбивающиеся о скалы. Её мозг был затоплен адреналином, как море, не оставляя места для мыслей. Серотонин покинул её, словно свет, исчезнувший за горизонтом. Каждая новая атака погружала её всё глубже в бездну безумия, но ярость была её проводником, её силой. Дисциплина превратилась в хаос, как песок, превращённый ветром в бурю. Ненависть заполнила её до краёв, превратив в неудержимый ураган разрушения. Злодеи, даже самые могущественные, бежали от её ярости, как листья перед ураганом. Она рвала их голыми руками, словно лев, разрывающий добычу. Её не заботила собственная жизнь, она была воплощением мести и гнева. Поле битвы стало её ареной, где каждый удар её дубинок оставлял след в истории. Выбросив оружие, она прокладывала себе путь сквозь кровь и хаос, словно феникс, возрождающийся из пепла. Неизвестная сила дала ей силу, превосходящую человеческие возможности, превратив её в живое воплощение ярости. Её мучительные крики разносились по полю боя, как гром, способный разрушить здания и испепелить плоть. Несмотря на тяжёлые ранения, она продолжала сражаться, её воля была крепче железа. Всё, что от неё осталось, было скреплено яростью и силой духа. Последняя тварь запрыгнула ей на спину, но она скинула её и разорвала горло зубами. Ещё один удар, и меткий выстрел в грудь. Падая вниз, она успела зацепиться за разорванный трос. Едва поднявшись, она услышала низкий рык, переходящий в оглушительное шипение. Обернувшись, она увидела тысячи тварей, окруживших её кольцом, как гладиаторов на арене. Её ярость угасала, но она не собиралась сдаваться. Её любимая энергетическая снайперская винтовка всё ещё была при ней, как последний луч надежды. — Мне надоели ваши игры, — её покачивало из стороны в сторону. Она кашляла кровью. — Подходите, трусы. Я вам всем покажу. Никакого внятного ответа, конечно, не последовало. Только пристальные взгляды бесчисленных алчущих глаз, скалящихся чудовищ, словно острые лезвия, рассекали воздух. После короткой паузы её желудок скрутило, как от невидимой руки, тянущей внутренности наизнанку. Выронив оружие, словно оно стало ненужным грузом, она рухнула на колени. Желудок продолжал скручиваться, и девушка изрыгнула поток рвоты, смешанной с кровью. Эта кровавая пена окрасила гладкую каменную дорогу, мокрую от непрекращающегося, словно слёзы неба, дождя. Собрав всю свою волю в кулак, она поднялась. Её решимость была подобна огню, который не мог быть потушен. Она была готова продолжать борьбу, как воин, идущий в бой во втором раунде. Вдруг за её спиной раздался знакомый звук, похожий на шёпот ветра, но зловещий. Крутанувшись, она увидела огромное существо, возвышающееся над ней, словно башня из кошмаров. Его рост достигал почти трёх с половиной метров, а перепончатый плащ с редкими хитиновыми вставками развевался на ветру, как крылья древнего демона. Огромные тонкие, но жилистые лапы с пятью острейшими когтями, словно мечи, были готовы разорвать её на части. Две другие конечности, массивные и мощные, как косы у богомола, были намного больше её. Чудовище было кроваво-красного цвета, как рассвет после долгой ночи. Его голова напоминала головоногого моллюска с ротовыми щупальцами, похожими на крючья, готовые вонзиться в плоть. Три пары жёлтых глаз с чёрной прорезью излучали презрение и насмешку, как будто оно играло с ней, как кошка с мышкой. Луч из её винтовки улетел в небо раньше, чем она успела нажать на спусковой крючок. Это чудовище было не просто монстром, а мастером игры, направляющим рои пришельцев с целью проверить её на прочность. Это была не просто битва, а смертельная игра, где она была лишь пешкой. Ликующие чужаки одобрительно рычали и визжали, словно звери, празднующие свою победу. Вдова, с трудом стоя на ногах, не теряла бдительности. Её сердце билось, как барабан, но она не сдавалась. В какой-то момент за её спиной пронеслось знакомое ворчание, словно раскат грома перед бурей. Тварь готовилась напрыгнуть на неё. Наталья успела увернуться, но её выстрел в голову монстра был бесполезен, как капля воды, упавшая в океан. Её оружие оказалось бессильным против этой твари. Ей нужна была пушка посильнее, но такой у неё не было. Отчаянный выпад оставшимися зарядами браслета ушёл мимо, как стрела, выпущенная в пустоту. Монстр бесследно исчез, словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь эхо своих шагов и холодную дрожь в её сердце. — Покажись, трус! — Каждое слово отзывалось болью во всём теле. Алые капли срывались с её губ. Жестокие игры в прятки, напоминающие зловещий танец теней, где каждое движение скрывает тайные нападения, чтобы дать человеческой девушке ложную надежду, а затем безжалостно растоптать её в прах, продолжались целых изнурительных 15 минут. Время тянулось, как вязкая смола, превращая каждую секунду в вечность. Раскрывшись, огромный пришелец-ассасин, словно мрачный жнец, готовился положить конец её мукам. Чёрная Вдова, собрав последние силы, как цветок перед бурей, ринулась в смелый, но бесполезный удар. Её оружие, подобно хрупкому листку, было отброшено небрежным взмахом гигантской хитиновой лапы. Когти-косы, острые, как лезвия ножей, пронзили её живот, и кровь, словно алый туман, окрасила её кожу. Она согнулась пополам, но её воля была непоколебима, как скала под бурей. Чудовище погрузило свои когти глубже, как корни дерева, проникающие в землю. Жизнь Натальи угасала, как свеча на ветру. Её тело, изуродованное и безжизненное, казалось, стало лишь тенью самой себя. Она не могла ни пошевелиться, ни издать ни звука. Её подняли вверх, как трофей на пьедестале. Глаза медленно закрывались, и в последний раз она встретилась взглядом со своим врагом. Ротовые щупальца чудовища разошлись, как лепестки цветка, обнажая жуткую зубастую пасть. Голова Натальи могла стать его пищей, но что-то невидимое, словно луч света в темноте, отсекло его руку. Обмякшее тело упало в дождевую лужу, как лист, сорванный с дерева. Чудовище, рыча, скрылось, оставив за собой хаос. Рой, подчинявшийся ему, сначала пришёл в смятение, как стая птиц, потерявшая своего вожака, а затем разлетелся в разные стороны, как искры от костра. Она больше ничего не слышала, только прерывистые звуки боя, напоминающие шум далёкого шторма. Где-то на задворках времени появился силуэт могучего мужчины в белом, с оружием, сияющим, как солнце. Его присутствие было подобно грому среди ясного неба, обещающим конец тьме. — Она ещё жива, — сказал первый. — Грузим её. Живо. — Ей здорово досталось, — произнёс другой. — Они почти её выпотрошили, — сказал другой. — Кто эта женщина? Она явно не из нашего мира. — Вопросы будем задавать, после оказания помощи ей, — произносит один из медиков. — Живой нужна будет больше, чем мёртвой. — Уходим, — скомандовал кто-то. — Улетаем в город. Скоро будет здесь пекло. 84-й экспедиционный флот с минуты на минуту прибудет сюда. — Эта женщина как-то связана с крушением того летательного аппарата, — уточнил один из присутствующих. — Очень даже вероятно, — утвердительно ответил командир. — Пока есть дела поважнее. В глазах девушки теперь разливалось сладкое забвение, словно утренний туман над рекой. Она больше не ощущала ни боли, ни радости, ни страха — её душа, как птица, устремилась ввысь, оставив за собой лишь хрупкие следы на песке времени. В её сознании царила тишина, подобная безмолвию звёздной ночи, когда даже шёпот ветра кажется слишком громким. Она была как цветок, увядший под палящим солнцем, но всё ещё хранящий в себе частичку своей былой красоты. Её сердце билось медленно, как часы, которые вот-вот остановятся, и в этом ритме было что-то завораживающее и печальное. Девушка словно превратилась в тень, скользящую по краю реальности, и её присутствие стало едва уловимым, как лёгкий дымок от погасшего костра.