7.5
31 мая 2026, 09:32 На улице было зябко, но Джули догадалась надеть теплую кофту поверх спортивной формы и получила отличную возможность приосаниться на фоне некоторых других девочек. Спортивное поле покрылось инеем, травинки побелели и слиплись в пучки, примятые ногами школьников; с четырех сторон его окружали учебные корпуса ребят помладше, и периодически в серых окнах мелькали любопытные лица, заискивающе глядевшие на выпускников. Воздух кусал за щеки, детские взгляды царапали нос; действительно, занятие спортом на свежем воздухе сопровождалось множеством неприятных ощущений.
Впрочем, обо всем этом легко удалось забыть, стоило на поле появиться учительнице.
Соусакана вышагивала по мерзлой траве, разглядывая своих новых учеников и играя маленьким керамическим свистком, подвешенным за витой шнурок. Красные волосы она собрала в высокий хвост, так что стал виден темный шрам на задней стороне шеи, словно ей пытались отрубить голову; на себя надела объемную теплую безрукавку, открывавшую руки и плечи, и Джули быстро насчитала шестнадцать шрамов на одном только правом предплечье. Судя по всему, Соусакану резали, кололи и жгли, но ничего из этого не поколебало ее железного оптимизма.
Класс уже выстроился в ряд, и подбежавшие с опозданием Джули и Орин вынуждены были остановиться в самом конце.
— Кто у нас такие пунктуальные? — громко спросила Соусакана; ее и без того мощный голос усиливался закрытым школьным двором и превращался почти в громовые раскаты. — Назовитесь!
— Орин Ром! — громко воскликнула Орин, наверное, ожидая, что это имя сразу заставит учительницу перемениться к ней.
— Очень плохо! — крикнула Соусакана. — За опоздание штраф — пять отжиманий!
Орин так удивилась, что даже не стала противиться.
— А ты? — керамический свисток указал на Джули.
— Джули дель Драгон.
— Десять отжиманий!
— Почему не пять?!
— Пятнадцать!
— Я столько не смогу!
— Двадцать!
Поняв, что спорить не стоит, Джули осторожно опустилась на траву рядом с подругой и взялась за выполнение наказания.
На двадцать ее, конечно, не хватило, наверное тело еще не совсем отошло от болезни; но Соусакана и не смотрела в ее сторону, так что можно было с чистой совестью бросить наказание, отработав лишь треть. Орин уже стояла рядом и улыбалась — она отжималась вообще?
— Хочу вас обрадовать, — заговорила Соусакана, — хочу, но не могу. Со мной вам будет непросто. Я разработала сложный и напряженный план на последние пять учебных месяцев, и вам придется ему следовать. Для начала, для затравки, растянитесь и дайте мне пять кругов по двору ритмичным бегом.
У нее был мощный, зычный голос, отлично подходящий для учительницы, такой, что в жилах кровь стынет, если она начинает злиться; большинство учеников послушно взялись за дело и выстроились у корпусов, ожидая свистка к началу забега. Джули наклонилась к ногам, чувствуя неприятный хруст в суставах, и захихикала себе под нос, вспомнив лицо преподавательницы танцев, с каким она встретила блудную ученицу после болезни. Ух и ругалась же она тогда, хоть к гневу и примешалась радость встречи!
— Не буду бегать, — произнес кто-то в стороне, и даже если бы Джули не знала этот голос, то все равно догадалась бы, что это Даниэль.
— Что ты сказал, мальчик?
Ребята бросили свои занятия и с интересом уставились на Леружа. В принципе, если бы он не выкинул что-то подобное, Джули обеспокоилась бы о его здоровье — Даниэль был одной из главных причин столь частых перемен в педагогическом составе Академии.
На Соусакану он глядел с явным вызовом, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, будто демонстрируя, что это именно он здесь главный, а вовсе не какая-то там малознакомая рыжая женщина.
— Я сказал, что не собираюсь тут носиться, как юла.
— Юла кружится.
Даниэль скорчил мину:
— Смотрю, развитие у вас как у трехлетнего ребенка, мено.
Орин прижалась к Джули плечом, и та шепнула ей:
— Твой парень сейчас нарывается.
— Просто он личность, — парировала Орин уверенно. — И не позволит помыкать собой только на основании того, что ее взяли в учительницы. Авторитет в глазах Даниэля нужно заслужить!
— Мне кажется, тебе надо в медпункт, — Джули скорбно прокачала головой. — Глаза прокапать.
Даниэль и Соусакана стояли друг напротив друга посреди поля и сверлили одна другого весьма недружелюбными взглядами.
— Значит, трехлетняя. Ясно. Чудно, — холодно прошипела Соусакана. — Дяденька, а давайте с вами забьемся? Ты. Я. Турник. Если сможешь подтянуться больше раз, чем трехлетняя, выпишу тебе освобождение от уроков до конца года.
— От всех уроков?
— Нет, только от моих.
— Тогда не интересно.
Джули выступила вперед и насмешливо подмигнула Даниэлю:
— Увидел, какие у нее руки, и испугался, малек?
Он вспыхнул, бросил на нее очень обиженный взгляд и чуть ли не бегом помчал к брусьям, под одобрительный гогот толпы. Джули хмыкнула; Орин пребольно ткнула ее под ребра и прошипела:
— Зачем ты его провоцируешь?
— Просто так, — ответила Джули искренне и неспешно двинулась вслед за Леружем, ведь не могла позволить себе пропустить такое зрелище.
Соусакана встала под перекладиной и сощурилась на Даниэля.
— Считай вслух, мальчик с юлой, — сказала она и подпрыгнула, хватаясь за турникет. — Считать умеешь?
— Один, — усмехнулся Даниэль, наблюдая, как налились кровью мускулы на ее обнаженных руках. — Два. Три...
К счету присоединился нестройный хор юношеских голосов, и Джули в том числе. Отчего-то она чувствовала себя так, словно сама сейчас висела на перекладине и пыталась утереть Даниэлю нос: было принципиально важно, чтобы Соусакана победила в споре, чтобы он признал ее авторитет; словно в лице учительницы Даниэль бросил вызов всему женскому полу, и, соответственно, ответ тоже должен был прилететь за них всех.
— Пятнадцать.
Голоса школьников звучали немного обеспокоенно, в окнах чаще мелькали заинтересованные лица — всем стало интересно, почему учительница выполняет упражнение, а ученики столпились вокруг и голосят.
— Двадцать пять.
Даниэль щурился и сжимал кулаки; Джули заметила, как на виске у него проступила дергающаяся жилка, и рассмотрела напряжение в его глазах. Кажется, он был слишком уверен в своей победе, и теперь не очень радовался встрече с грустной реальностью.
— Сорок пять.
Если дойдет до пятидесяти, Даниэлю мало не покажется. Соусакана улыбалась, выглядела абсолютно непринужденной, совсем не напряженной, словно вообще просто болталась под перекладиной, наслаждаясь видом. Правда, пот струился по ее вискам, и Джули заметила, что на бледном лице проступили красные пятна; но любая другая женщина на ее месте давно бы уже валялась на земле и жаловалась на жизнь. Ведь так?
— Шестьдесят.
Тут что-то нечисто. Не то чтобы Джули не верила в силы Соусаканы, нет, наоборот — без сомнений, эта дама могла выжать и больше, иначе не полезла бы на перекладину с таким бахвальством. Наверное, после долгих лет работы наемницей какой-то там турник не мог ее напугать. Но она уж слишком явно улыбалась, слишком уверенно глядела; а еще Джули показалось, будто за спиной учительницы иногда искажается картинка, словно заедает кинопленку, но всякий раз это видение испарялось быстрее, чем удалось бы его толком распознать. Может, это давление скачет, и оттого перед глазами плывет? Но почему тогда плывет только за Соусаканой, не под, не спереди, не сверху?
И вот опять — стена здания за ней колыхнулась, словно флаг на ветру, а затем ненавязчиво вернулась к нормальному состоянию, и Соусакана спрыгнула на землю под триумфальное:
— Сто-о!
Если бы у Даниэля было немного чести и достоинства, он отказался бы лезть в заведомо проигранный бой и сдался. Но это ведь был Даниэль, тот самый Даниэль, для которого "честь" — девственная плева, а следовательно, его никак не касается; и поэтому он занял место Соусаканы, не обращая внимания на обеспокоенные шушукания одноклассников. Раз — пять — пятнадцать — отличный результат для школьника, можно даже сказать, исключительный, но с чудом, продемонстрированным Соусаканой, и рядом не стоял.
Даниэль спрыгнул, весь красный от гнева и стыда, и прорычал:
— Просто турник намок от твоих потных ладошек!
— Да-да, без сомнений, — рассмеялась Соусакана. — Но с потными ладошками или без них, а ты проиграл. Так что марш бегать! И все остальные тоже, а то покусаю!
Школьники встрепенулись и сорвались с места, на бегу выстраиваясь в подобие шеренги. Даниэль побежал тоже, хотя его глаза сияли такой неподдельной яростью, что не оставалось места сомнению: он будет мстить, и Соусакане эта месть вряд ли понравится. Надо будет приглядеть за ним, чтобы опять не попал в темницу.
Поймав себя на этой мысли, Джули скрипнула зубами и мысленно стукнулась головой о стену. Тебе что, больше всех надо, дель Драгон?..
От бега очень быстро начало жечь легкие и колоть бок, но она дала себе слово не останавливаться, чтобы не упасть в грязь лицом перед Соусаканой.
Соусакана. Соусакана. Что за нечеловеческая сила таилась в ней, что за мощь? И что с ее спиной? Сейчас она стояла в центре поля, не особо глядя на учеников, и Джули, пробегая мимо, заметила, как она ощупывает свои плечи, морщась от боли. А что, если вся эта сцена была лишь отлично разыгранным блефом, и Соусакана успела подвязать себя к турнику незаметно или еще что-то в этом роде? А что, если...
Соусакана заметила, что Джули на нее смотрит, и засвистела в свисток, заставляя класс остановиться.
Далее началось то, что после урока девочки единогласно признали издевательством над детьми. Их гоняли, заставляли прыгать, приседать, наклоняться и тянуться, сворачиваясь в нечеловеческие позы. Соусакана осталась недовольной всеми своими подопечными, а особенно Джули и Даниэлем, обвинила обоих в расхлябанности и лени. Джули на нее не злилась, ощущая какой-то затаенной частью своего подсознания, что учительница больше изображает гнев, чем реально злится; Даниэль же вышел из себя окончательно, выкрикнул пару неприятных слов и вообще ушел с урока, из-за чего весь остальной класс был вынужден сделать еще сто приседаний. В раздевалку в итоге ввалилась кучка едва идущих и измученных студенток, крайне недовольных произошедшим, и Соусакану заочно признали самой неприятной учительницей, а спорт — самым наиужаснейшим из уроков.
Джули сама пребывала в шоке от той боли, что разливалась по рукам и ногам от столь интенсивных упражнений — это при том, что она регулярно занималась танцами! — и даже не поняла сперва, что на скамейку рядом с ней присела Кимберли.
— Эй, — прозвучал ее чуть слышный голос совсем близко, резко отрезвляя разум, — Джули?
Она медленно повернула голову; Кимберли уже сняла куртку, и теперь на ней была лишь тонкая хлопковая футболка, пропитанная потом.
А, значит, Леружи тоже потеют.
— Что?
— Ты не знаешь нашу новую учительницу?
Джули очень старалась смотреть ей в глаза, но видела почему-то только очертания бюстгальтера, проступившие через хлопок. Это плохо. Надо уйти поскорее.
— С чего ты взяла?
— Она посмотрела на тебя как-то так, словно вы знакомы, — пояснила Кимберли, качнув головой; локон ее собранных в высокий хвост волос прилип к белой шее и изящной голубой змеей обвивал тонкую холодную кожу. — Я подумала, вдруг это твоя родственница или что.
— Нет, мы не знакомы, — солгала Джули, даже сама не заметив, что лжет. — То есть, мы не родственницы. То есть...
Кимберли понимающе улыбнулась и прижала тыльную сторону ладони ко лбу Джули. Голова немедленно закружилась, и пол раздевалки оказался где-то наверху.
— Вот так легче, да? — спросила Кимберли, прижимаясь сильнее. — Я вижу, тебя совсем распалило. Нас словно к войне готовят, а не к экзаменам.
— Кимберли, — выдохнула Джули, сглатывая сухим горлом, — Кимберли, ты такая красивая...
— Ну вот, ты точно перетрудилась, — отшутилась та и встала со скамейки, оставив Джули в отчаянии и печали. — Переодевайся скорее, надо вывести тебя на воздух.
Механическими движениями она принялась стягивать налипшую одежду, но взгляд ее то и дело устремлялся в ту сторону, где переодевалась ее принцесса, в надежде выцепить еще хотя бы крупицу, еще один крошечный момент той красоты, какой так хотелось напитываться; но в поле зрения влезла недовольная Орин, и подружеский долг заставил забыть о всех желаниях и переключиться на проблемы Ром.
Хотя в последний момент она все же заметила белую поясницу, мелькнувшую среди других тел, когда Кимберли присела перед скамейкой; и этот крошечный образ вознаградил Джули за весь тяжелый урок.
***
В воскресенье неожиданно выглянул Нами; на розовом небе его бледный диск казался огромной пылающей люстрой, выжигающей глаза и мысли, а воздух, несмотря на это ненавязчивое обещание весны, стал еще холоднее, будто бы назло всем тем, кто поспешил вылезти из дома в предвкушении тепла. Проснувшись ранним ясным утром, Джули выглянула в окно, посмотрела в небо и погрозила ему кулаком, злясь на возможный срыв всех планов: они с Авалоном как раз на это воскресенье назначили поход за Дану, и Джули планировала спуститься туда через фонтан, а в хорошую погоду парк непременно наполнится посетителями под завязку, если не больше. Придется идти через Лисицу, а это означает возможный неловкий разговор между Лони и Агнессой, а может и между Джули и Ричардом, или между Джули и всеми, или, или... Так нечестно! Ну вот почему этому Нами понадобилось вылезти на небо именно в назначенный день?! Мама стояла на кухне, готовила завтрак, но по сложной прическе на ее голове Джули сразу догадалась, что Эжени собирается выйти в люди. — Идешь куда? — спросила она, залезая в свой угол. — Знаешь, дочь, иногда ты меня пугаешь, — пожаловалась Эжени. — Как ты узнала? Джули помахала руками вокруг головы и услышала в ответ протяжное: "А-а-а". — В общем, да, — подтвердила мама, наливая дочери большую чашку горячего чая. — У меня целый план! До весны осталось чуть больше месяца, пора готовиться к Эльфийской неделе. Нужно навестить нескольких поставщиц, закупиться материалами, обновить договор на аренду места... Джули изо всех сил пыталась подавить зевоту, опасаясь, что может обидеть маму своим равнодушием к семейному бизнесу. — А потом сядем все вместе и будем шить! — закончила Эжени. — Не сегодня. — Почему нет? Завтра понедельник. — Ну ты же понимаешь, эти переговоры, — Эжени пожала плечами. — Там чай попить, там на пирожные присесть, где-то и просто за жизнь пообщаться, чтобы выторговать скидку. Вряд ли я приду домой раньше десяти вечера. Теперь подавливать пришлось радость — хоть что-то в этот день благоволило их с Лони планам! Но вслух Джули возмутилась: — Госпожа Эжени! А как же комендантский час? Эжени засмеялась и поцеловала дочь в щеку сухими холодными губами, отчего по всему телу пошла дрожь. Трамваи в выходные ходили реже, и пришлось довольно долго сидеть на площади Бесконечности, наблюдая за прохожими. Как она и опасалась, народу на улицах оказалось непривычно много: они прохаживались, усаживались на скамейки, подставляли лица свету звезды, разговаривали и пили пряное вино из маленьких картонных стаканчиков, отмечая алкоголем хороший воскресный день. Вечный двигатель гудел и крутился; на его постаменте целовались нарядные парень с девушкой, наверняка уверовав, что их любовь будет такой же вечной, как и этот механизм. В воздухе неуловимо витало ненавязчивое, робкое обещание весны, вселявшее в души светлую надежду; Нами заставил краски окружающих площадь домов засиять непривычной сочностью, а окна в них превратил в осколки алмаза, ловящие радужные солнечные зайчики всей своей поверхностью. И даже плитка, выстланная под ногами, стала какой-то блестящей, не серой, а стальной, умытой снегами и морозом, готовой к тому, чтобы между отдельных камешков показались первые зеленые ростки. Джули старалась смотреть на плитку, но почему-то то и дело поднимала глаза на парочку; парень зарылся пальцами в длинные волосы своей партнерши, по печальному совпадению тоже голубые, и Джули сорвалась с места, зашагав вдоль трамвайных путей. Трамвай прокатился мимо прежде, чем она дошла до следующей остановки; этот парень с его шаловливыми руками задолжал ей десять минут жизни!.. Авалон уже ожидал ее на месте встречи, за воротами квартала Богачей; Джули издалека показалось, что он даже подрос и возмужал, настолько более уверенной и раскованной стала поза, в которой он подпирал забор квартала спиной. Волосы распустил, так что они теперь болтались у лица, но не сальными патлами, как раньше, а мягкими блестящими локонами; оделся иначе, в ярко-синюю куртку, отороченную мехом, и прямые брюки, очертившие слегка по-женски полноватые бедра, и даже в левое ухо вставил сережку с маленьким, но очень синим сапфиром. Авалон ли это вообще? Может, просто какой-то парень, очень похожий на принца Морани? Услышав звонок трамвая, Авалон повернул голову в его сторону и сразу заметил Джули. Она соскочила с приступочки, улыбнулась ему, и несколько неожиданно даже для себя самой очутилась в крепких и горячих объятиях. — Лони? — Привет! Сегодня такая хорошая погода! — он не заметил ее смущения, продолжил самозабвенно улыбаться; а она различила аромат сандалового дерева, шедший от его волос, и окончательно убедилась, что ей подослали какого-то другого мальчика. — А ты чего невеселая такая? — Да вот просто. Не узнаю тебя. Духи? — Одеколон! — поправил он почти оскорбленно, но тут же снова принял беззаботный вид. — Ну да! Мне так хорошо на сердце, Джули. Весна скоро. Наконец-то весна! И наконец-то я смогу повеселиться на Эльфийской неделе. Знаешь, я еще ни разу там не был. — Это как?! Ты же тут столько лет живешь! — Слишком много людей, чересчур высокий шанс выдать себя, — Авалон обнял ее за локоть. — Благодаря тебе это все перестало меня волновать. Но вот раньше... От скольких еще прелестей жизни он вынужден был отказываться только лишь потому, что родился Первородным?.. — Ну что, пошли в парк, Джули? — Слушай, я не знаю, — отозвалась она, упираясь ногами в землю, потому что увлеченный Авалон уже начал довольно грубо тянуть ее за руку. — Там наверняка куча народу набилась, а нам с тобой свидетели ни к чему. Лучше через Лисицу пойдем. — Через полную посетителей таверну, да? Совершенно непримечательно войдем туда, пройдем через зал со столами и спустимся в подвал, да и пропадем там часика на три-четыре. Ни капли не подозрительно! — А что ж ты предлагаешь тогда, юмену Леруж?! — Ой, я тебя обидел, — от звука своей фамилии Авалон неприязненно поежился. — Я не хотел. Лучше через парк. Вряд ли так уж много зрителей привлекут неработающий фонтан и голые скучные деревья. Дождемся, когда вокруг станет пусто, и спустимся, хорошо? Джули поджала губы, но согласилась. — Хорошо. Авалон зашагал вперед, но порой бросал в ее сторону обеспокоенные взгляды; и, по всей видимости, желая как-то развеять атмосферу, завел разговор: — А что твои танцы? Как ноги? — Да нормально. — А наша новая учительница, Соусакана, это твоя Соусакана, да? — Да, она устроилась, чтобы эффективнее за мной следить. — На занятиях она лютует! Так наш класс гоняла, что даже я запыхался. Ворота парка выросли из-за угла, словно объемная иллюстрация из книги-панорамы. На этот раз Джули пришлось признать правоту друга — ни перед, ни за воротами она не увидела ни одного прохожего, и среди деревьев тоже почти не мелькали человеческие фигуры. Голые деревья, неработающий фонтан — в городе все-таки веселее проводить воскресенье! — А что твоя борьба, как все прошло? Авалон приосанился и заулыбался еще шире, хотя казалось, что дальше уже некуда. — Прошло великолепно! Просто восхитительно! Все сначала чуть ли не смеялись мне в лицо, потому что я такой низкий и маленький с виду. Со мной в пару поставили самого дохлого из сильных. И я раз! Положил его на лопатки! — Ну ничего себе. — Тогда вызвался самый крутой у них. Ну, и ты сама понимаешь, что было. Это всего лишь полуэльф. Я-то Первородный. — На лопатки. — Мне кажется, он даже плакал! — радовался Авалон. — Что ж, отрадно видеть тебя таким довольным, — честно произнесла она. — Только надеюсь, что ты туда не чисто ради избиений записался. Лони замолчал, и это молчание показалось Джули неслабым поводом для беспокойства. У фонтана сидела какая-то старушка и равнодушно разглядывала пару маленьких сизых птичек, усевшихся на рога морского змея. Джули и Авалон заняли скамейку чуть в стороне от нее, понадеявшись, что дама скоро уйдет, но та явно никуда не спешила; птички уже улетели, и теперь можно было наблюдать разве что за тем, как на змеиной морде растет мох, а та все продолжала сидеть, благопристойно сложив руки на коленях. Тогда Джули шепнула другу пару слов на ухо, тот кивнул, и почти одновременно они начали щебетать, перемывая косточки школьным товарищам и учителям, громко смеясь и вообще всячески выражая свою радость. Старушка косилась в их сторону, сняла с головы ярко-зеленую шляпку, помяла ее в пальцах, но все же не выдержала, обдала детей полным презрения взглядом и вразвалочку направилась вон из парка, наверняка проклиная Джули и Авалона самыми ужасными словами, какие могли прийти в ее седую голову. Ребята дождались, пока за ней затихли шаги, не прекращая при этом болтать, а после, уже не сговариваясь, встали и направились к фонтану. При свете дня могло показаться, что каменный морской змей оскалился, готовясь откусить головы нескольким русалкам, жавшимся к его животу. — Вот тут вход, — Джули опустилась на корточки у символа, спрятанного, как оказалось, под хвостом одной из девушек. — Нужно дыхнуть, и откроется. — Даже интересно, что за столько лет его никто случайно не обнаружил, — заметил Авалон. — А ты часто ходишь подышать на фонтаны? — усмехнулась она, решив не признаваться, что сама думала о том же. — Обычно я хожу в школу и в библиотеку, — рассказывал Авалон, пока они оба наблюдали за работой открывающего лестницу механизма. — Только с тобой иногда вот встречался, и все на том. А, ну и визиты у короля-Дракона, но там такая скука, что с ними хуже, чем без них. Кстати, Джули! Я совсем не хочу закрывать наш книжный клуб! Давай выберем сегодня по книжке и встретимся через неделю? — Прости, у меня сейчас голова другим занята. — М-м, — расстроился Авалон. — Ну ладно. А я, кстати, спросил у папы про твоего принца с зелеными глазами. Он тоже никого подобного не встречал. — А когда это вы успели поговорить? — удивилась Джули, ступая на первую ступеньку. — Вчера. Через темнейшую тьму, — пояснил он. — О нет, дай мне руку, я не хочу, чтобы ты оступилась и сломала себе шею на этой лестнице! Джули стало как-то неприятно, но она послушно протянула ему ладошку, и Авалон схватился за нее железной хваткой. — Папа сказал, что если бы было имя, можно было бы обратиться в архив, а так и надеяться не стоит, никого не найдем, — рассказывал он, спускаясь на пару ступенек выше, так что у Джули скоро затекло плечо от неудобной позы. — А еще он сказал, что найдет для меня стрелецкие курсы, представляешь? — Не знала, что ты любишь стрелять. — Люблю, но обычно мое тело было слишком ослаблено поддержанием иллюзии, чтобы я даже тетиву мог натянуть! Хотя мне больше нравятся, если честно, арбалеты. Они такие классные! Джули, а что тебе нравится? — В каком смысле, что? Из оружия? Оно мне вообще не по душе. — Ты такая... девушка, — его хватка усилилась. — Такая хрупкая, юная и добрая. Так жаль, что на тебя столько всего свалилось. Джули никогда прежде не думала, что слова "юная" и "добрая" могут показаться настолько унизительными и несправедливыми. Как бы ответил притихший Первородный голос?.. — Слушай, Лони... булавы. Мне нравятся булавы. Дробить ими мозги врагов и этим всем обмазываться. Он открыл рот, но спросить ничего не успел — они уже стояли внизу лестницы, и разговоры стоило оставить на потом.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!