Глава 5

      Осень всегда ассоциировалась у меня с листопадом, дождями, прохладой, но здесь всё не так. Если бы не праздник урожая, что приближался и знаменовал собой формальный конец уборки этого самого урожая, и проводился где-то ближе к середине — концу осени, ничто бы не указывало, что на дворе это время года.       На нашей поляне было всё так же по-летнему солнечно и жарко, не спасала прохлада ни озера, ни водопада. Кол своими идеями и экспериментами почти каждый раз выжимал из меня все соки, но жаловаться особо не могла, это не только ему давало расти над собой, но и меня неплохо прокачивало. Только чувствовать себя выжатым лимоном почти каждый раз мне всё равно не нравилось.       Вот и сейчас, чувствуя, как любое обращение к магии пронзает голову неприятной болью, запросила пощады.       — Ладно, не можешь колдовать, — усиленно киваю, чувствуя, как головная боль немного стихает, мстительно колдун добавляет: — тогда побудь противником Ребекки.       Не то чтобы я была против поупражняться с мечом, ведь и сама до этого не раз вызывалась попробовать или заменить Хенрика, и не могу сказать, что мне не понравилось. Но сегодня было слишком жарко, и больше всего хотелось с разбегу нырнуть в озеро.       — А мы с братцем пока остудимся, — ехидно улыбаясь, Кол отобрал у не сильно возражающего, красного и потного Хенрика деревянный меч и кинул его мне.       — Да ладно тебе, — словив деревяшку, возражаю, хоть физически, в отличие от магии, полна сил.       — Давай, Иви, мне нужна смена партнёра, — доказывая, что женщины выносливее мужчин, направляет в мою сторону остриё меча белобрысый энерджайзер, — защищайся.       Зная её манеру сразу бить, перехватываю меч правильно и отвожу удар. Не имея намерений меня побить, Бекка медленно отрабатывает удары, давая мне возможность их отбить или уклониться. Хоть наш темп был неспешен, к моменту возвращения мальчишек успела запыхаться, да и волосы с подолом юбки знатно мешали передвигаться.       — Теперь наша очередь охладиться, — предлагаю Ребекке, кивая в сторону озера, но продолжая следить за её действиями.       Наше сопровождение уже удобно устроилось под сенью «колдовского» дерева и о чем-то болтало.       — Хорошо, но потом ещё потренируемся, — прерывает Бекка тишину, возле нас наполненную только стрёкотом насекомых, — ты немного, но выше Хенрика, хоть какое-то разнообразие.       Стреляя глазками в сторону старшего брата, что упорно отказывался с ней спарринговаться и только показывал на младшем варианты ударов и финтов, Бекки напомнила про моё прозвище. «Малышкой» Иви меня окрестил вредный Кол почти сразу, во время знакомства, непрозрачно намекая на мой рост. Остальные просто приняли сокращение моего имени, став называть просто Иви, вместо выбранного мной имени Эвелин. А он продолжал приставлять «малышку». Видно, чувствовал, независимо от того, как я старалась это не показывать, что меня это раздражает. Правда, бесило не столько обращение, в какой-то мере оно даже казалось милым. Всё же в душе мне не те шестнадцать плюс, на которые я выгляжу, чтоб дуться по пустякам, а то, что не такая я уж и малышка.       Серьёзно, по мне у меня вполне стандартный рост. На мой непрофессиональный взгляд метр шестьдесят пять должно быть, просто эта семейка все какие-то здоровые. Даже Ребекка, будучи примерно того же возраста, что и я, была одной из самых высоких девушек в деревне, неудивительно, что Хенрик, моложе на пару лет минимум, почти сровнялся со мной в росте.       — Идём, я больше не могу, — воткнув меч в землю, чтобы не потерять его в утоптанной, но всё же траве, поторапливаю подругу, решив промолчать вспыхнувшее недовольство.       Давно облюбованная для купаний заводь была не только почти отделена от остального озера растущим камышом, но и с берега нельзя было подобраться незамеченным, в то время как тех, кто в воде, видно будет плохо. Пользуясь тем, что недалеко находятся братья Ребекки, которые не подпустят к нам купающимся никого, да и сами не станут нам мешать, даже любитель пошутить Кол, разделись догола. Как и мечтала, с разбегу бросилась в воду, что, несмотря на жару, показалась ледяной. Вода дарила расслабление побитому телу, Ребекка не любила сдерживаться, хоть и не хотела меня калечить. Сдерживая радостный визг, чтобы не заставлять парней думать, что мы в опасности, и нестись к нам на помощь, пару раз окатили друг друга водой. Вдоволь охладившись, подруга почти силком погнала меня из водоема.       Прополоскав и отжав одежду, надела её не без помощи Ребекки, как и она свою, по такой жаре всё быстро высохнет прямо на нас, так хоть какая-то прохлада. Волосы, благо длина позволяла, завязала в тугой узел, а полы юбки завернула за пояс, открывая ноги почти до середины бёдер. Это блондинке удалось, невзирая на всё, сохранить не сильно растрёпанную косу, я же заплетала волосы в основном на праздники или когда занималась домашними делами.       Бекки также подобрала юбку, чтобы та не мешала передвигаться, пока мы будем скакать с деревяшками наперевес. По-хорошему, нам надо быть скромнее, в нынешнем-то веке, но то ли привычная к более раскрепощенным нравам прошлой жизни, то ли подспудное знание, что Колу в этом смысле на меня плевать, а Хенрику немного рановато, а больше никто и не увидит. Да и наше поселение нельзя было назвать пуританским, большая часть населения викинги, в конце концов. Но в других обстоятельствах наш вид мог бы быть воспринят прямым приглашением, но парни были привычные, не раз видели, как мы в таком виде носимся по поляне. И, слава магии, кроме редких уничижительных слов о том, какие мы неуклюжие коровы, от Кола и смеха от Хенрика, и то, тот больше смеялся над комментариями брата, чем над нами, ничего не поступало.       Встав с мечами на изготовку друг напротив друга, приготовились к бою подруга, к болезненным синякам — я.       — Готова? — уточнила Ребекка и, увидев мой кивок, нанесла первый удар.       За ним последовал ещё один и ещё. Удар, блок, удар, уклонение, удар — обидный, но не сильный, по ягодицам, которого не удалось избежать. Отбиваясь, не старалась атаковать, прекрасно осознавая свою роль живого манекена для отточки ударов, а никак не равноценного соперника.       — Ребекка, Эвелин, что вы делаете? — удивлённый мужской голос прозвучал так внезапно, что напугал меня. Не успев отвести чужое оружие своим, получаю удар по оголённому бедру, он хоть и пришёлся по касательной, но был от этого не менее болезненным.       — Элайджа? — блондинка стремительно развернулась на пятках лицом к нежданным гостям, тщетно пыталась скрыть за спиной деревянный меч. — Ник! Это не то, о чём вы подумали!       Серьёзно? Скептично смотрю в сторону оправдывающейся подруги. А это можно понять как-то не так? Две запыхавшиеся девицы с задранными юбками и тренировочными мечами наперевес, даже не хочу знать, как по-другому это интерпретировать. Тем более не думаю, что они не заметили, как мы тут «прыгали», или не слышали звук сталкивающихся деревяшек. Да и я не видела смысла прятать меч и просто, уперев его в землю, перенесла на него свой вес, всё же меня знатно сегодня погоняли не только магически.       — Пожалуйста, не рассказывайте отцу, — взмолилась подруга.       — И матери тоже, — серьёзно добавил Кол, прекрасно зная, что Эстер обязательно расскажет мужу, и достанется всем. Таким видела его, только когда дело касалось магии. Он вместе с младшим братом решил покинуть прохладную тень, когда увидели, кто нас навестил.       — Кол, Хенрик, вы тоже здесь, — выгнул бровь в удивлении Элайджа, но его весёлая ухмылка говорила, что не сильно он зол увиденным, — мама отправила нас найти вас. Не думал, что найду, как моя младшая сестрёнка упражняется с мечом.       — Да брось, брат, это не похоже на что-то серьёзное, они же просто забавлялись, — вступил в разговор Никлаус, заставив обратить на себя внимание. И словить странный взгляд, что он кинул на мои голые ноги, и вызвал непонятное чувство. Было ли это смущение? Вряд ли, ведь ничего такого он по сути не увидел. Вон, слывший самым правильным из братьев, не обратил на это внимание. Но мурашки по спине побежали и заставили выдернуть подол юбки из-за пояса и расправить её, вернув всю длину.       — Да, и в этом нет ничего такого, — нагло врёт брату Бекки, перестав прятать наконец тренировочный меч, — о чём бы следовало знать родителям.       — Хорошо, я ничего никому не скажу, — не особо сопротивляясь, соглашается под гнётом трёх просящих взглядов своей семьи Элайджа. А я смотрела на блондина, что делал деланно серьёзную моську, но подёргивание уголков губ выдавали его веселье от этой ситуации.       — Вот и славно, — будто ставит точку в этой ситуации Никлаус, — но нам надо домой, мама зачем-то хотела видеть нас всех.       Спрятав до следующего раза мечи и порадовавшись про себя, что Кол убрал все следы колдовства, пока мы с его сестрой плескались, направились дружной толпой в сторону деревни.

***

      Всю дорогу, что показалась мне вдвое длинней, чувствовала на себе прожигающий взгляд. И даже знала чей, но не могла поймать момент, когда он на меня смотрит, сколько бы не оборачивалась. А попытка снизить темп и пропустить блондина вперёд только подтвердила мою догадку. Даже когда все остальные оторвались почти на добрые три метра вперёд, поймала наконец на себе его взгляд, теперь уже насмешливый. Поняв, что веду себя как дура, ускорилась, догнав идущего последним Хенрика, и стала идти с ним шаг в шаг.       Братья Ребекки никогда особого внимания на меня не обращали, я была для них скорее приложением к их сестре. Исключения разве что младшие, да и то Кола больше интересовала моя магия, а Хенрик был с нами больше из-за отсутствия альтернатив. И потому столь пристальное внимание к моей персоне меня напрягло. Казалось, шарит по всему моему телу, изучая, хотя, будучи спиной, прекрасно понимала, что не могу знать этого точно.       Но теряться в догадках и строить бессмысленные теории не стала. Смотрит? Ну и пусть смотрит, авось дырку не протрёт. Решив не загоняться по этому поводу, всё равно чувствовала взгляд, до тех пор пока, не попрощавшись со всеми разом, не скрылась в доме Аяны.       Идти к ним в дом даже из-за любопытства узнать, что хотела Эстер от всех своих детей разом, не стоит, не моё дело. А если и моё, придут и скажут всё, что нужно знать.

***

      Дом ведьмы, сколько ни жила в нем, не могла ни назвать, ни почувствовать этот дом своим, да и наставница на том не настаивала, был пуст. День клонился к вечеру, и у нас было заведено, кто первый освободился, тот готовит пищу. Не сказать, что моя стряпня была пальчики оближешь, всё же готовка на открытом огне, даже спустя кучу времени здесь, была для меня непривычна. Было вполне съедобно, и уставшая за день Аяна не жаловалась.       Поменяв лучины в держателях на более длинные, подожгла, как и очаг, с помощью магии. Где-то должно лежать огниво для этого, но я даже не пыталась научиться им пользоваться, особенно с тех пор, как впервые что-то подожгла с помощью магии. Несмотря на все осуждающие взгляды наставницы.       Такие бытовые применения силы всегда заставляли меня в душе радостно пищать.