Глава 23

      Бывает такое, вроде время тянется и тянется, в ожидании тех же выходных, а потом новый год внезапно подобрался, в моём случае это был Хэллоуин. Праздник любителей халявных конфет и ужастиков.       Занятия в школе были чисто символическими в этот день, большая часть народа занимались подготовкой к школьной вечеринке по случаю праздника. Поразмыслив, решила не надевать прошлогодний костюм ведьмы, ведь его по сути можно считать «униформой». Да и ведьма, наряжающаяся в костюм ведьмы, такое себе.       Покопавшись в кладовке, нашла чёрный плащ с высоким стоячим воротником и красным подбоем. Он был из дедушкиного костюма Дракулы и лежал там с тех пор, как мы последний раз с ним ходили за конфетами. Помниться, мне было лет семь, и у меня был умильный костюм летучей мышки, мне так нравился меховой капюшон у него. Поностальгировав, прихватила этот плащ в качестве своего костюма. Чёрное двухслойное короткое платье без рукавов с V-образным вырезом, тёмные узорчатые колготки и накинутый сверху найденный плащ — вполне неплохой образ для вампирши. Днём можно походить и в кардигане, а вечером сменить его на плащ и добить всё правильным макияжем. Остановившись на этом, моя своеобразная подготовка к Хэллоуину была закончена.       Мероприятие, что устроили в школе, по сути для всего города, мало напоминало тот единственный Самхейн, на котором я побывала. Ни костров, ни огненных троп для избавления от груза прошедшего года, хотя я и соблюла традицию встречать этот день во всём новом. Даже плащ можно отнести к новинкам, ведь он только появился в моём гардеробе. Не было границы, за которой клубится тьма и ждут мертвецы, чтобы прийти и отпраздновать этот день с живой родней. Их никто не звал и границу между мирами не приоткрывал. Знала, что ничего этого не будет, но отчего-то ждала. Понимая, что без всего этого день потеряет свое сверхъестественное значение для меня.       Праздничной атмосфере определённый шарм добавлял только высокоградусный алкоголь, который кто-то добавил в пунш. Побродив по вечеринке и оценив общее впечатление от убранства, наткнулась на Кэролайн и Бонни, что помешивала котёл с вкусняшками. Прикипев взглядом к кристаллу на груди у мулатки, невольно подошла поближе, чтобы удостовериться.       — Привет ведьмам, — здороваюсь я, делая вид, что копаюсь в котле, а сама невольно кошу взглядом на заинтересовавший меня предмет. И подтверждаю свои подозрения, что это мощный амулет с привязкой к незнакомой мне энергетике. А магию Бонни и её бабушки, единственных ведьм в городе кроме меня, успела изучить, хоть и близко не подходила.       — Привет, Эвелин, — улыбкой отвечает мне ведьма, одетая ведьмой.       — Что это за костюм? — претензией вместо приветствия одаривает меня блондинка.       — А ты как думаешь, Кэролайн? — и демонстрирую выпущенные клыки в улыбке.       Новый вариант борьбы с полнолунием, опробованный в этом месяце, принёс неожиданные результаты, помимо того что тот не сработал, но хоть удерживающие заклятия возле дома отработали как надо, вроде. По крайней мере проснулась я на той территории, которую ограждала. А если и загрызла кого, то земля пухом неудачнику, правда проснулась без каких-либо кровавых следов. Но после этого эксперимента мне стала доступна частичная трансформация по желанию, так сказать. Что я только что и продемонстрировала, выпустила клыки, не испытывая каких-либо сильных эмоций.       — Вампирша? Мне кажется, для этого костюма надо было одеться более сексуально. — поучает меня Форбс, окидывая моё, по её мнению, скромное платье и получив локтем от подружки, на что праведно раздражается: — Что? Вон, например, Викки сразу узнаваема.       Кивает она в сторону означенной вампирши, что вроде как очередной раз во что-то вляпалась, по слухам. И она действительно вампирша, понимаю я.       — Я обязательно учту твоё мнение в следующий раз, Кэролайн, — не скрывая сарказма, отвечаю на выпад и не глядя хватаю из котла первую попавшуюся упаковку. Прощаюсь с девочками и ухожу в сторону промелькнувшей новообращенной.       Не то чтобы мне хотелось вмешиваться, но кровавая бойня на Хэллоуине, как бы это было не символично, ни к чему. Не в тот момент, когда в городе вроде бы наступило подобие тишины. Да и выяснить, чьих это рук, точнее клыков, дело, было бы неплохо. Если братья Сальваторе постарались, это один вариант, а вот если появился кто-то третий…       Слишком много вампиров стало появляться в городе за такой небольшой период времени. Подоспела как раз к разговору между Викки и Стефаном, волчий нюх не подвёл и позволил не плутать по зданию. Прислонившись к стене достаточно далеко для явного интереса с моей стороны, я выслушала поучительные нотации от Стефана, доходившие до моего слуха несмотря на стены и шум музыки. Но, похоже, слушала его только я, Донован, не знавшая, что со своей человеческой жизнью-то делать, отвратный выбор для обращения.       И понимаю это, похоже, не я одна, после вечеринки её никто не видел. Может, братцы решили выжать её из города, а может, решили проблему радикально. Лично я вздохнула более спокойно, и двоих вампиров для нашего города многовато. Хоть они и перестали откровенно демонстрировать своё присутствие.

***

      Очередное полнолуние, а мне, увы, не до экспериментов над своей волчьей стороной. Выставка карьер назначена именно на этот вечер, и пик Луны, как назло, сегодня ранний. Пришлось надеть зачарованное кольцо, благо оно препятствовало трансформации, позволяя только частичную, и накладывать на себя иллюзию. Долго разглядывала себя в зеркало, даже сделала селфи на телефон, чтобы проверить, как на мою магию отреагирует современная техника. И облегчённо вздохнула, когда увидела на фото заснятую иллюзию, чётко ощущая клыки, упирающиеся в нижнюю губу, и горящие глаза.       Прогуливаться между стендами с представлением различных профессий, ощущая зуд в костях и желание покусать всех этих галдящих людей, удовольствие ниже среднего. На выставке был представлен широкий выбор профессий, но ни одна не привлекала моё внимание, увы, ни тестировщика диванов, ни дегустатора мороженого здесь не было. Изучая стенд, посвящённый юристам, вдруг осознала, что могу вообще не работать, с моим-то наследством от деда. И почему я торчу здесь, а не отправилась в кругосветку, например? А точно, в память о дедушке решила школу закончить. Видно, полнолуние плохо влияет на мой мозг. И не только на мой, как вскоре узнала, услышав шум из коридора.       Мой дорогой братец приложил младшего Гилберта о шкафчики. Донован вроде свалила из города или померла, не важно, так что теперь они делят? Под разочарованные шёпотки собравшихся посмотреть драку вмешивается господин мэр и уводит драчунов на улицу. Надеюсь, не для того, чтобы без свидетелей уже самому поколотить их. Ведь ген оборотня достался мне, по-видимому, со стороны Локвудов, ибо они единственные из присутствующих не раздражали меня, ну не больше, чем обычно.       Вслед за ними отправился новый учитель истории, которого не так давно наняли на замену почившему Таннеру. И я расслабилась, при свидетелях папаша не должен сделать ничего опрометчивого. Интересно, а мистеру Зальцману рассказали, что стало с его предшественником? В следующий миг этот вопрос вылетел у меня из головы, когда на горизонте объявился Логан Фелл. Чёртов новообращённый Логан Фелл.       Что с братьями Сальваторе не так? Почему они не обращают, если им так уж приспичило, менее заметных людей? Сначала Викки, прогремевшая нападением на неё «дикого зверя», а потом не сходившая с уст сплетников своими пропажами — появлениями, теперь вообще ведущий новостей.       Взыгравшие инстинкты диктовали мне избавиться от раздражителя. Бороться с ними, чтобы не напасть на Фелла в общественном месте, могла с трудом. Уже осознавая, что невольно пытаюсь взять след новообращённого вампира, даже радуюсь, что тот так вовремя ушёл.       Решив, что с меня хватит этой медленной пытки, да и в приоритете у меня закончить для начала чёртову школу, а потом свалить из проклятого городишки. Ну а о профессии можно будет поразмышлять, когда буду плыть на круизном лайнере через Атлантику.

***

      В магазине играла ненавязчивая музыка, а я, окружённая брендовыми пакетами, сидела на банкетке возле примерочных.       — Так говоришь, Джереми взялся за ум? — для поддержания разговора уточняю я, смотря в ожидании на тёмно-синюю задёрнутую шторку.       — Да, не знаю, что Елена сделала с ним, а может, ему действительно было нужно больше времени, — доносится из-за ткани, с которой не спускаю глаз, всё равно смотреть больше не на что, — он даже извинился за слова про родителей. Ну, точнее, я приняла его бурчание за извинения.       Отдернув шторку, Эмма немного выходит вперед, показывая очередной наряд для вечеринки пятидесятых. Темно-красное платье с похожим на рубашку-поло верхом и пышной юбкой снизу неплохо на ней смотрится.       — Он мой младший брат, и как бы я ни хотела, дуться на него вечно не получится, — заканчивает она и, повернувшись кругом, спрашивает: — Как тебе?       — Мне нравится цвет, и если дополнить подходящими аксессуарами, может получиться очень хорошо, — высказываю ей своё мнение.       — Напомни, почему мы не выбираем наряд и тебе? — начинает снова эту тему она.       — Потому что я не иду, — отвечаю, как и в прошлый раз, я.       Проблемы с полнолунием не решены, и я до сих пор не могу оправиться от последнего, когда пришлось провести его большую часть среди людей. Да еще и бороться с проснувшимся охотничьим инстинктом. Очередное сборище — последнее, что мне сейчас надо, эти выходные собираюсь провести в очередной медитации в надежде найти точку равновесия.       — Да ладно тебе, — упирает руки в боки подруга, становясь похожей на домохозяйку из сериалов про пятидесятые, только фартука и не хватает. И я улыбаюсь, глядя на это, пока она не затрагивает ещё одну тему: — Не хочу становится Кэролайн, но тебе нужно повеселиться, найти парня.       — Говорит та, у которой тоже нет парня, — неуклюже перевожу тему, чтобы не врать о своих причинах.       — Ты же знаешь…       — Да-да, я это уже слышала, — прерываю я, заканчивая за неё, — последний год, зачем привязываться, когда скоро ехать в колледж.       — Вот видишь, у меня вполне веская причина, в отличие от тебя, — поучительно говорит она и возвращается в примерочную переодеться.       — У меня тоже веская причина, — протягиваю, думая, как объяснить, что просто не хочу перегрызть потенциальному парню горло, если тот что-то сделает не так.       — Да? И какая же? — доносится из-за опять закрытой шторки.       — Никак не могу отойти от прошлых отношений, — нахожусь с ответом я, и ведь это правда, с грустью осознаю.       — Каких это? — удивляется Эмма, уже в своей одежде выходя из примерочной. И с иронией смотрит на меня в ожидании, как выкручусь. Потому что Эвелин Тулл ни с кем и никогда не состояла в отношениях. Вот блин.       — Тех, что были в прошлой жизни, — немного тоскливо улыбаюсь на это и продолжаю, — он был так хорош, что и после смерти, и начала новой жизни всё не отпускает.       Слышала б меня Ребекка, она б мне врезала за эти слова, прям вижу, как она кривится со словами «фу, это же мой брат».       — Тем более тебе надо найти кого-то, кто затмит твоего «бывшего», — принимая мои слова за отмазку, даёт совет подруга.

***

      Магия, прокатившаяся по городу, и следующие за ней похороны Шейлы Беннет не могли означать что-то хорошее. Я не хотела влезать в сверхъестественные разборки города, иначе давно уже или приперла братьев Сальваторе к стенке, или избавила город от них навсегда.       Но разборки нашли меня сами.       Становление оборотнем не избавило меня от вспышек гнева или приступов агрессии, наоборот, кажется, они приняли систематический характер. Встречи с Джошем не помогали, я не могла выкладываться на них по полной из-за боязни его покалечить или вообще убить. Он это, конечно, замечал и твердил не бояться его бить, что он крепкий парень. Не хотела опровергать его слова и продолжала сдерживаться, даже тренируясь с Мэнни. А то было бы странно, если хрупкая девушка, какой я выглядела со стороны, разнесла бы профессиональный манекен с одного удара. Оставался бег до изнеможения, что опять же стало сделать в разы сложнее.       На одной из пробежек, как всегда в лесу, на меня напали. Это не было так внезапно, как они хотели. Нюх дал знать о кровососах как раз вовремя, чтобы среагировать. Поймав одного на излёте за горло, а другого откинула магией. Выпустив когти на той руке, что держала чужую шею, рывком её вспорола и вырвала трахею. Действовать пришлось быстро, ибо к нему на помощь бежал тот, кого я откинула, и ещё один, скрывавшийся до этого.       С этими двумя разобраться удалось так же легко, как и с первым, они были слишком бледны и истощены. Да ещё и в одежде времён Конфедерации, если я правильно помню то, что было изображено в учебнике истории. Призвав магию в помощь, избавилась от трупов, сожгла то, что осталось от вампирят, а прах развеяла по ветру.       Подавив желание пойти к Сальваторе и устроить разборки, прекрасно понимая, что наши местные клыкастые могут быть и не при чём. А я только раскроюсь как ведьма или, хуже того, как оборотень, которые уже несколько столетий для большинства вроде как миф. Но чувство, что всё, что происходит в городе после их приезда, не остаётся без непосредственного участия братьев, не оставляло меня.

***

      Вечерний «Мистик-Гриль», как и всегда, был полон народу, но свободный столик нашёлся. Заняв который, достала школьное задание, что надо было сдать на этой неделе. Амелия опять начала прикладываться к бутылке, видно, неловкость, что она по пьяни проговорилась мне про отца, уже прошла. Алкоголь вернул ей уверенность и спесивость, и в доме снова стало тяжко находиться.       — Привет, готова сделать заказ? — приветствует меня Мэтт Донован в форме официанта, подойдя к моему столику.       — Привет, Мэтт, — здороваюсь и я, отложив задание, поднимаю лежавшее на столе под рукой меню, быстро окидываю его взглядом, оно не изменилось с моего последнего посещения, — да, готова. Мне стейк и картошку фри. И мохито.       — Мохито? — удивляется парень почти так же, как и его пропавшая сестра когда-то. Но это почему-то не так раздражает, как в тот раз.       — Нет, знаешь, вычёркивай мохито, — передумываю я, косясь на дождь, виднеющийся за окном, — давай латте. Нет, два латте.       Определяюсь с выбором окончательно я и откладываю меню, которым, собственно, и не пользовалась.       — Хорошо, два латте, — черкает в своём блокноте Донован и, забирая меню со стола, говорит напоследок, — сейчас всё будет.       Делая последнюю перепроверку сделанного задания, доедала вторую порцию картошки. Подумывала, не заказать ли ещё кофе, но на ночь не хотелось, и так сплю не очень.       — Что такая милая девочка забыла здесь в одиночестве? — подсел за мой столик Деймон Сальваторе в далеко не трезвом виде.       До этого братьев старательно избегала, не имея желания с ними связываться. Та информация, что о них мне скинули за определённую плату, не внушала доверия.       — Поздний ужин, — в тон ему отвечаю и я, убирая в сумку бумаги и канцелярию. Освобождая стол, на котором между нами вскоре осталась только пустая тарелка с парой палочек картошки.       — А как зовут такую прелестную малышку? — всё более заплетающимся языком спрашивает вампир, подперев рукой свою щеку и окидывая меня плотоядным взглядом, — хотя это не важно. Собирайся, пойдём ко мне.       Попытка внушения не прошла бы, даже не будь на мне вербены. Чувствую то воздействие, которое он пытался оказать на меня, и оно слабо. То ли он слишком пьян, то ли слишком слаб, но не чувствую от него силы. Решив, что раз уж он сам ко мне подошёл, то сам и виноват. А я давно хотела попробовать своё внушение не только на людях.       — Чтобы ты ни собирался со мной сделать, ты забудешь об этом. — Ощутив, как легко он поддаётся моей магии, даже удивилась, — И вообще не будешь помнить обо мне или замечать меня. Пока я сама не подойду к тебе. А теперь иди и найди себе другое развлечение.       Будь то алкоголь в его крови или что другое, но внушение проходит как по маслу, да и последний приказ тоже. Старший из братьев Сальваторе спешит нетвёрдой походкой куда-то в сторону барной стойки. Сделав в уме заметку поискать на досуге более старого вампира для экспериментов, кинула деньги на столик и, подхватив сумку, отправилась домой.

***

      За окном лил дождь практически стеной, делая моё убежище ещё более уютным для меня. Казалось, что я одна во всём мире, и это позволяло настроиться и отрешиться от мирских проблем. То, что надо, чтобы подвергнуть себя добровольной пытке. Отодвинув всю немногочисленную мебель к кухонному уголку, расчистила как можно большее пространство. Не забыв открыть дверь настежь, если всё получится и я утрачу контроль, чтобы волчица при желании могла погулять. Стоя абсолютно голой, чуть ли не впервые без каких-либо магических атрибутов, будь то зелья или амулеты, приготовилась к боли.       Частичное превращение мне давалось не то чтобы легко, но всё же не приносило той боли, что была при полноценном обращении. Глубоко вздохнув, поняла, что начинаю мёрзнуть, несмотря на всю горячую кровь оборотней, что текла во мне, а я просто откладываю неизбежное. Если не сейчас, то в следующее полнолуние это всё равно произойдёт. Даже кольцо, что, как оказалось, не останавливало влияние Луны, а просто задерживало его до тех пор, пока его не снимут. Была мысль не снимать его вообще, но страх того, что случится, когда это произойдёт, пугал больше. А то, что такое рано или поздно будет, ну или лимит кольца закончится, почти не сомневалась.       Собравшись, трансформировала клыки, глаза и когти, это принесло мне лишь укол боли, настолько слабой, что не будь я на это настроена, не заметила бы. И самое сложное — попытаться продвинуться в изменениях дальше, фокусируя внимание на ладонях, не совсем осознанно пустила в них магию и пожелала. Кости начали ломаться, принося уже более острые ощущения, но терпимые, чтобы продолжать.       Вскоре стояла на четвереньках, ибо стоять прямо не давал преобразившийся позвоночник. Но дальше дело не шло, а всё тело горело в дикой агонии, и терпеть это не было больше сил. И я откатила превращение обратно, это оказалось в разы проще. Хрипло дыша, лежала на холодном полу, обливаясь потом и отходя от неудачной попытки и понимая, что придётся сделать это ещё раз, а возможно, и не один. Да что там, точно не один.       В тот день трансформироваться в волчицу мне так и не удалось, несмотря на еще целых четыре попытки. Каждое новое превращение заходило всё дальше, но ни одно не увенчалось полноценным успехом. Это давало мне силы двигаться вперёд и пробовать снова и снова, пока я окончательно не выбилась из сил. Довольно быстро осознав, что неосознанно воздействую магией на себя для получения нужного результата. Но ни попытка не использовать магию, ни, наоборот, усилить воздействие ничего не изменили. Мне оставалось только отдохнуть и попробовать снова, но не в этот день точно.