Глава 39. Выбор

— Нацу, мне кажется, мы должны вернуться назад… Дракон не ответил, продолжая лететь высоко над землёй. Затем его шея резко дёрнулась, обращая внимание на огромное скопление людей внизу. И только тогда он начал плавно спускаться вниз, размахивая огромными крыльями. Люди попадали на землю в страхе, бросая всё, что было в руках. Мольбы оставить их в живых слышались отовсюду. Заметив Люси на спине чёрного ящера, жители Боско стали указывать на неё пальцем. Дракон наклонил голову и подставил лапу, давая девушке безопасно спуститься. Когда Хартфилия оказалась на некотором расстоянии от него, к ней подошли герцоги. — Прошу вас, не бойтесь. — обратилась она ко всем. — Он не навредит вам. — Что это значит? — потребовал объяснений Северный герцог. — Сначала мы видели в небе красного дракона, затем он исчез за огромной стеной, а теперь здесь чёрный дракон! — Как это понимать, Хвост Феи? — обратился Западный герцог в том числе к подошедшим волшебникам. — Да вот самим интересно знать. — сказал Лексус, оглядывая Люси. — Наконец-то пахнет битвой! — воодушевился Гажил. — Люси, ты видела Нацу? Где он? — обеспокоенно спросила Мира. Заклинательница духов сделала несколько шагов назад и закрыла глаза. Её рука легла на тёплую драконью морду. — Почему ты не превращаешься обратно, чтобы объяснить им? — Пока не могу. Я должен до конца сростись с этой силой, чтобы держать её под контролем в человеческом облике. И залечить раны. — Это и есть Нацу. — просто ответила Хартфилия, открывая глаза. — Люси, ты серьёзно? Как же так? Как это возможно? Ты можешь с ним общаться? — загалдели вокруг волшебники, обступая их со всех сторон. — Я пока не знаю подробностей, но это и правда он. — тихо сказала заклинательница духов. — Нацу убил красного дракона, которого воплотил Стефан… — О, Боги! Этого не может быть! Наш король наслал сюда это чудище?! Зачем ему это? Он же не владеет магией! — слышались вопросы людей отовсюду. — Что стало с королём? — спросил Восточный герцог у Люси. — Он жив? — Да. Лежит без сознания где-то посреди руин. Когда призванный им дракон погиб, Стефан как-будто потерял разум… — А где же королева и её брат? — задал вопрос Южный герцог, осматривая огромное существо перед собой. — Рей больше нет. Райден, чёртов псих, задушил её и скрылся. — ответила Эльза, протиснувшись через толпу к ним. За ней появились и все остальные. — О, и вы здесь! — обрадовалась Штраусс. — Я счастлива видеть, что вы все в порядке, ребята. — произнесла Люси со слезами на глазах. — А где Хеппи? — Тут, у меня. — Лилейный показал на иксида, который всё ещё был в отключке. — Ты сама-то как? — поинтересовалась Титания, подходя ближе. — Твоя рана… — Всё хорошо, Эльза. Жива и здорова. — улыбнулась Хартфилия. — Хочу поскорее узнать, что это был за свет, который излечил тебя! — воскликнула Венди. — Я позже всё расскажу. — Люси посмотрела на Нацу, который спокойно лежал на земле и наблюдал за людьми внимательным взглядом. — Он пока не может вернуть свой облик, поэтому мы пробудем здесь ещё некоторое время. Внезапно четыре герцога, как по команде, преклонили колени перед драконом. — О, Великий герой нашего времени! Благодарим тебя за спасение нашей страны и умоляем занять престол королевства, дабы править им справедливо и честно, положив начало новой истории! Клянёмся помогать тебе на этом трудном пути, Защитник государства! Народ последовал их примеру, низко склоняя головы перед огромным ящером, внушающим страх и ужас. Волшебники Хвоста Феи в онемении наблюдали за этой сценой. Все терпеливо ждали ответа или хотя бы знака. Именно в этот поворотный момент решалась судьба целого королевства. Чёрный дракон расправил крылья и издал рёв, напоминающий, что перед ними — не человек. — Я так понимаю, это отказ? — спросила Эльза, глядя в огненные глаза. — Подумай хорошенько, ведь эти люди выбрали тебя. — Это огромная честь, Великие герцоги, — начала говорить Хартфилия, — но сейчас не время для принятия таких решений… — Мы верим, — ответил Восточный герцог, — что именно этот человек способен привести страну к процветанию. — Только уничтожив старый уклад, можно построить новый мир. — сказал Северный герцог, поднимаясь. За ним последовали остальные. — Страна ослаблена из-за глупости короля Стефана и нуждается в защите и, конечно, восстановлении. Практически вся столица сожжена, что уж говорить о дворце. Есть жертвы. Народу нужна надежда. — Эту роль может взять на себя один из вас. — заметила Эльза. — Зачем вам маг из другой страны без королевской крови? Без опыта управления? — Не всегда королями рождаются, иногда ими становятся. — ответил Восточный герцог. — По началу мы были против чужака, не отрицаю. Но вы, Хвост Феи, рисковали жизнями, сражаясь здесь с истинным злом. Драгнил доказал, что достоин не только защищать, но и править. — Мы вернёмся обратно в столицу и будем ожидать вас там. — заключил Северный герцог, взбираясь на лошадь. Вскоре люди вереницей покинули пригород, а волшебники решили связаться с Фиором и пересказать события. — Понятно. — ответил мастер. — Возвращайтесь обратно. Ваша миссия подошла к концу. Все, кроме Нацу и Люси. — Но почему? — спросила заклинательница духов, схватившись за лакриму. — Есть некоторые моменты, которые я ещё не уладил. Тем более, мы не знаем, сколько времени потребуется Нацу, чтобы вернуть человеческий вид. И, конечно, твоё нахождение рядом с ним обязательно. — Вам… Вам не удалось уговорить Совет, да? — дрожащим голосом произнесла Люси. — Я обязательно добьюсь этого. — пообещал Макаров и обратился к Эльзе. — «Кристина» заберёт вас в ближайшее время. Ждите. — Чёрт, как же так?! — возмутился Грей. — Столько всего пройти, мать твою, и опять наткнуться на стену в виде этих тупых членов Совета! — Успокойтесь, милый Грей. Всё образуется. — прошептала Дождия, поглаживая его напряжённую спину. — Мастер прав. Им лучше переждать здесь, пока в Фиоре всё не утрясётся. — сказала Мираджейн. — Не знаю, как дед теперь будет выкручиваться… — мрачно произнёс Лексус, покосившись на дракона. — Эй, ящерица хренова! Давай уже оборачивайся обратно и дуй домой поскорее! — прокричал Гажил, обращаясь к Саламандру. — Да, мы будем ждать вас! — согласилась Венди, Шарли рядом с ней кивнула. Вскоре корабль Синего Пегаса показался на горизонте. Они приземлились неподалёку от того места, где находились волшебники. — Пожалуйста, позаботьтесь о Хеппи. — попросила Хартфилия и погладила иксида, который свернулся клубком на руках у синеволосой девушки. — Конечно! — ответила Венди и скрылась за густой листвой. — Люси, — начала Эльза, когда все остальные ушли, — как бы мне ни было тяжело это говорить, но, возможно, это ваш шанс начать новую жизнь. И рука Совета не дотянется сюда. — Какая жизнь может быть без Хвоста Феи? — с горечью спросила Хартфилия, грустно смотря вдаль. — Обещай, что подумаешь. — Титания слегка сжала плечо подруги в знак поддержки. — Хорошо… Они крепко обнялись на прощание и аловолосая покинула Боско, отправляясь домой.

***

Хеппи разлепил глаза. Иксид не сразу понял, где находится. Он сфокусировал взгляд и признал в этих стенах лазарет гильдии. В его сжатых лапах всё это время хранился золотой ключ, который открывал врата Водолея. — Очнулся, наконец. — сказала Шарли, сморщив нос. — Долго дрыхнешь, кошак! — завопил Лилейный. — А где все? Как я тут оказался? — растерянным голосом спросил Хеппи. — Мы вернулись из Боско. Задание выполнено. А ты проспал все приключения! — усмехнулась белая кошка. — А где Нацу и Люси? Я должен кое-что отдать… Отблеск от ключа пробежал по стенам помещения. — Они ещё не вернулись. — уклончиво ответил Лилейный. — Почему?! — Хватит болтать, тебе надо восстанавливать силы! — заворчала Шарли, поправляя одеяло. — Ладно… — согласился синий иксид и закрыл глаза. — Вот Люси обрадуется. Она наверняка решила, что ключ снова утерян. — сказала подошедшая Венди и начала колдовать исцеляющее заклинание. — Хоть бы они благополучно вернулись домой… — ответила Шарли, задумываясь о чём-то своём. Тем временем внизу, в главном зале гильдии, волшебники Хвоста Феи обсуждали подробный отчёт из Боско. — Как ты могла отпустить Асуну? Она владела ценными сведениями о Виста, о короле, о всём происходящем и могла бы стать свидетелем против Райдена! — Грей ударил кулаками по столу, когда Эльза закончила свою часть доклада. — Я не отпускала. Я лишь не стала её преследовать. — спокойно ответила Титания. — Она преступница и должна сидеть в тюрьме! — продолжал наступать ледяной маг. — Пусть её поисками и задержанием занимается Магический Совет. — сказал Гажил. — Это их работа. — Меня больше волнует, в какую дыру спрятался Райден. Что помешает ему собрать приспешников и отомстить нам? — Эльза по очереди посмотрела на каждого, размахивая бумагой. — Что остановит его, когда уже всё потеряно? — Да, он явно сейчас не в себе. — согласился Лексус, залпом опустошая стакан с выпивкой. — Но мы всегда готовы встретить нежеланных гостей, как полагается. — А меня беспокоит то, что будет с нашей сладкой парочкой. — вдруг очнулась Кана, поднимаясь с барной стойки. — А если мастеру не удастся убедить чёртов Совет? Если они останутся там навсегда? Я больше не поболтаю с Люськой… Волшебники все, как один, опустили глаза. Каждый думал об этом, но не хотел проговаривать вслух. — Мы всегда сможем увидеть их, если захотим… — тихо сказала Эльза. — Ты что, уже смирилась с тем, что они не вернутся, Титания? — дерзко спросила Альберона. — К чертям этот Совет, они — душа Хвоста Феи! — Кана! — воскликнула аловолосая. — Мне тоже тяжело это признавать, но, возможно, так будет лучше. Королевство осталось без короля. Люди напуганы. Кто защитит их? — Там что, ни единой кандидатуры для этого нет? Есть! — вклинился в спор ледяной маг. — Какой из нашего Нацу король? Ты сама-то понимаешь, насколько это глупо?! — Это моё мнение. Вы можете быть согласны с ним, а можете нет. И это сейчас самый простой вариант решения проблемы. — Нацу… Ради каждого из нас… Вломился бы в Совет и сжёг там всё нахрен до тла! — процедил Грей. — Что вы предлагаете, милый Грей? Дождия всегда за! — воодушевилась водная волшебница. — Ничего. — отмахнулся он. — Всё это смирение с ситуацией не отвечает духу Хвоста Феи. — Нужно дать Нацу сделать выбор. Может, он захочет остаться. — сказала Эльза. — Да чёрта с два… — рявкнул ледяной маг и покинул гильдию, громко хлопнув дверью.

***

— Макаров, то, что он дракон — совсем не должно удивлять тебя. Ты же знал об этом. — сказал Боб, протирая свой итак кристально чистый бокал. — Знать-то знал, но не думал, что всё так обернётся! — воскликнул Дреяр. — Если Дракулос узнает об этом, ни за что не изменит своего решения. — И что ты тогда будешь делать? — спросил Яджима. — Пойдёшь войной на Магический Совет? — Неплохая мысль, друг. — похвалил его Голдмайн. — Я точно не дам в обиду своих детишек. — Макаров опустошил свой стакан. — Хотелось бы решить всё мирно, но уж как пойдёт. — За процветание Фиора и наших гильдий! И за мир в нашем королевстве! — произнёс тост Боб и друзья выпили в знак согласия. — Думаю, что и другие наши союзники присоединятся, если понадобится. — Спасибо за поддержку. — глухо отозвался седовласый маг. — Не переживай. Всё как-нибудь решится. Может, Нацу вовсе захочет остаться в Боско. — подбодрил его Яджима. — Это несправедливо по отношению к нему. Его просто вынуждают жить вдали от дома! — воскликнул Дреяр. — Не позволю! — Зато это справедливо по отношению к жителям Боско. Им нужен правитель. — заметил Боб. — Всё не так плохо, как кажется! — В любом случае выбирать сейчас не нам, а парнишке. — заключил Голдмайн.

***

Люси всё ещё терпеливо ждала, когда Нацу вернётся в привычный для всех вид. Шли часы, но этого не происходило. Дракон неподвижно лежал на земле с закрытыми глазами, сложив огромную голову на лапы. Его вид был безмятежным и одновременно пугающим, особенно после наступления сумерек. Хартфилия ходила туда-сюда, вокруг него, уходила в пролесок за ягодами и водой, затем возвращалась назад, но ничего не менялось. Через несколько часов хождений, она прилегла, оперевшись спиной на массивное тело и провалилась в сон. Заклинательница духов проснулась ближе к рассвету. Открыв глаза, девушка обнаружила, что её обнимают человеческие руки и заботливо укрывают чёрно-красные крылья. — Нацу… — она повернулась на жёсткой земле и взглянула в родное лицо. — Спи, ещё рано. — ответил Драгнил, прижимая Хартфилию к себе. — Ты… Изменился. Люси провела рукой по плечам, покрытым жёсткой чёрной чешуёй с красным отливом. По груди, на которой красовалась большая татуировка. По шипам на спине, осторожно касаясь их пальцами. Затем дотронулась до рогов на голове, и, наконец, закончила свой осмотр на крыльях. — Что, уже не нравлюсь? — усмехнулся он. — Не издевайся! — она шутливо хлопнула его ладонью. — Я думал, что потерял тебя. Взгляд Нацу стал серьёзным. Он провёл рукой по светлым прядям, прикоснулся к её лицу и притянул для поцелуя. Через мгновение Саламандр уже нависал над ней, прикасаясь к груди и ловя стоны ртом. — Постой… — выдохнула она, накрыв его руку своей. — Нам нужно поговорить. Драгнил остановился не сразу, но всё же исполнил просьбу. Он поднялся и подал руку девушке, помогая встать. — Нацу, ты помнишь всё, что происходило? — прямо спросила заклинательница духов. — Да. — коротко ответил он. — Тогда я хочу знать, какое решение ты принял по поводу этого королевства. — В том числе то, что ты, наконец, сказала мне «да». Лицо Люси покраснело и она отвернулась, совсем не ожидая такого ответа. Нацу с легкой улыбкой наблюдал за её реакцией. — Я совсем не об этом спросила! — нашлась она через пару мгновений. — Ну, а мне это кажется самым важным. — Ты шутишь?! — она бросилась к нему и замолотила руками по жёсткой груди. — Совсем нет! — огненный маг рассмеялся. Люси вдруг застыла и прижалась к нему. Слёзы безудержным потоком полились по щекам, а рыдания заглушали все звуки вокруг. — Мне было так страшно… Когда я поняла, что могу потерять тебя и нашу дочь… Когда тот огроменный дракон смотрел на меня… Когда ты никак не возвращался ко мне… — Всё позади, милая. — успокаивал он, нежно поглаживая женскую спину. — Лучше расскажи, как у тебя получилось пройти сквозь мой барьер? — Наша дочь… — всхлипнула девушка. — Провела меня к тебе. Я до конца не поняла, как это произошло. Всё случилось, когда я была на грани жизни и смерти. Она вытащила меня. Заставила бороться за жизнь. — Как же я хочу побыстрее увидеть её. — сказал Нацу, беря в руки заплаканное лицо. — Она похожа на тебя. — призналась Хартфилия, шмыгая носом. — И внешне, и характер такой же боевой. — Эх, как жаль! А я-то уж размечтался о спокойной, тихой девочке… — притворно вздохнул Драгнил. — Не волнуйся, следующий будет копией меня. — рассмеялась Люси. — Ты заглянула так далеко в будущее?! — воскликнул Нацу. — А теперь без шуток. — она нахмурила брови. — Что мы будем делать с Боско? — Ну раз уж всё так сложилось, то выбора нет — останемся здесь.