Глава восьмая. Темная Власть

Путь их лежал через множество фермерских угодий - жители, чтобы приспособиться, приручили многих волшебных существ и жили бок о бок. В частности, большая часть фермеров выращивали жар-птиц - и это не слишком нравилось Марии Огненной. - Они их держат, как животных, ради перьев и яиц. - бормотала она злобно. - Илья, когда закончатся эти жалкие колхозные районы? Так и спалила бы их дотла. - Мария, Илья просто хочет... - начал было Землеслав, и внезапно скрючился от боли. Илья остановился. Землеслав повалился на колени, схватившись за плечо. - Что случилось, мой ученик? - произнес Илья, тоже опустившись на колени, чтобы поддержать Землеслава. - Не знаю... Мне очень... больно. - проговорил Землеслав и упал на глинистую дорожку, лицом в грязь. Мария что-то начала говорить, но сознание Ильи внезапно помутнело. В его разуме возник явственный силуэт: могучий богатырь с короткой, но белоснежной бородой. - Здравствуй, Илья. - улыбнулся Святогор. Муромец изумленно и одновременно измождённо воззрился на своего учителя. - Святогор? Как это может быть? Богатырь-волхв ответил: - Я вечно буду сопровождать носителя Предвечного Клинка. Моя судьба связана с его судьбой, это - моя последняя услуга этому миру. - Но твой ученик умирает. - продолжал Святогор. - Дротик, пущенный одним из бандитов покойного Разбойника, был отравлен долговременным ядом. Ближайшие пару дней он накапливался в теле Землеслава, а теперь... подействовал. - Этот преступник и после смерти пытается мне досадить... - прорычал Илья. - Святогор, я не вправе просить у тебя помощи. - Я пришел не для помощи. - тяжело вздохнул Святогор. - Я пришел предупредить тебя. И направить, если это возможно, на путь истинный. - На юго-западе, в пригороде, есть дом знахаря Клёномира, моего старого друга. Это поможет Землеславу. - Святогор поднялся на ноги. - Но все же, мне уже пора. С этими словами силуэт волхва начал таять. Илья успел задать ему лишь один вопрос: - Постой! А о чем ты хотел меня предупредить?! Исчезая в потоке ослепительно яркого света, Святогор произнес: - Берегись Царя, Илья. И скажи всем, чтобы береглись того, чему служит Царь Смерти. - Илья! Илья!!! - кричала Мария Огненная. – Очнись! Илья вскочил, обнаружив, что лежит на деревянной койке в каком-то небольшом помещении. Встав на ноги, он тут же спросил: - Где это я? - Где это мы. - отчеканила Мария. - Ты не один оказался в тяжелом положении. Землеслав умирает. Быстро открыв дверь, Илья Муромец встретился лбом в лоб с высоким худощавым чародеем, с длинной зелёноватой бородой. - Здравствуй, Илья. Мое имя Клёномир. Я - друг покойного Святогора. Твой ученик сейчас спит. - тихо произнес Клёномир. - Что с ним? - только и спросил Илья. - Я бы не сказал, что дела у него хороши. Яд слишком глубоко успел проникнуть в его тело. - Что это за яд? - спросила Мария. - Мы называем его "Черная Немочь". Когда-то ею болели тысячи людей, но со временем чума ушла на нет. - Чума?! - в один голос воскликнули Илья и Мария Огненная. Клёномир мрачно ответил: - Да, дорогие мои, чума. Магическая чума. Если не помочь Землеславу, через пару часов он превратится в тень - и тогда ни его тело, ни его душу, нельзя будет спасти. - Ну а пока отправляйтесь спать. - вздохнул Клёномир. - Утром станет ясно, что будет с твоим учеником, Илья. Я наложил сильнейшие чары, которыми владею, чтобы удержать его душу в Яви. А теперь - доброй ночи. Весь преисполненный тяжелыми думами, Илья Муромец попрощался с Марией и отправился обратно, в подсобку, на деревянную койку. Ему было не уснуть. То ли луна светила в щели слишком ярко, то ли пауков в помещении было слишком много, но сна у Ильи ни было ни в одном глазу. Тут послышался чьи-то тихие шаги со стороны уличной двери. Илья был наготове - он взял меч-кладенец и приготовился сражаться. Дверь открылась. - Я вижу, ты отчаялся. Вошедший в комнату был скрыт тенями, но голос был знаком – и поэтому Илья опустил Предвечный Клинок. - Призраки прошлого не дают тебе вздохнуть, верно? – тихо произнес Землеслав. Илья изумлённо посмотрел на ученика. Он выглядел абсолютно здоровым. - Землеслав? Ты... ты в порядке?! - Да, мой дорогой учитель, я в полнейшем порядке. - сдавленно кивнул Землеслав. - Но я вижу, что ты - нет. Илья, наверное, первый раз в жизни испугался. Он не знал, что ответить на эти слова. - Но всему можно положить конец. Ученик странно посмотрел на учителя. - Отдай мне Предвечный Клинок. Отдай, и я прекращу все твои страдания. Навсегда. С этими словами Землеслав протянул руку, и Илья увидел на ней золотое кольцо. - Кощей! - взревел богатырь и бросился на колдуна. - Что ты сделал с Землеславом?! - Мальчишка в порядке, не беспокойся. - хмыкнул Кощей, приняв истинный облик. - Но это только пока. Скоро яд Разбойника подействует, и мальчик умрет. - Но этого тоже можно избежать, Илья. Я излечу его. Отдай мне Предвечный Клинок. Отдай мне его, и ты получишь все, чего только пожелаешь! - Никогда! Ты никогда не получишь этот меч, предатель! - вскричал Илья и попытался ударить Царя Смерти мечом. Тот громко расхохотался и исчез в облаке были. Это было просто виденье. - Проклятье! - вскрикнул Илья. На крики сбежались все обитатели дома, включая Клёномира и Марию. Заспанный взгляд Клёномира осмотрел всю комнату, пробормотал: - Ну и стоило будить всех нас? Ну, приснился плохой сон, можно же дурман-травы выпить, зачем так вопить? - Царь Смерти. Он был здесь. Все обернулись. Эти слова принадлежали одной из учениц Клёномира, осмотревшей уличную дверь. На двери был выгравирована эмблема - золотой череп, а вместо глаз – зеленые изумруды. На следующий день состояние Землеслава резко ухудшилось. Его глаза закрыла пелена, он кашлял и кричал, а Клёномир не впускал никого в комнату. В какой-то момент стало понятно, что спасать Землеслава уже поздно. Юноша перестал кричать и хрипеть, и откинулся на кровати. - НЕТ! – вскричал Илья, оттолкнул учеников Клёномира, пытавшихся его задержать, и ворвался в комнату к целителю. - Илья, ты ему уже ничем не поможешь. Мальчик мертв. – произнес Клёномир, положив длинную и легкую руку на плечо Ильи. - Землеслав! Ты меня слышишь? Борись с этим! Мальчик не отреагировал. Поглощающий туман появился в голове у Ильи. Образы Клёномира и его учеников стали призрачными, и он снова услышал: «Илья! Мы не враги тебе!» «Беги, Добрыня! Я остановлю его!» - Только не сейчас… - – прохрипел Илья, и замертво повалился на кушетку с Землеславом. Когда он очнулся, было очень темно. Не понимая, что происходит, Илья попытался достать свой меч-кладенец. Когда же он вытащил Предвечный Клинок из ножен, то с изумлением обнаружил, что от меча исходит сильное серебристое сияние. Внезапно из темноты он услышал странные звуки – то ли шепот, то ли плач. Вокруг было холодно, его окружала тьма, но он отчетливо видел, что на него смотрит какой-то бледный, сияющий зеленый глаз. Глаз моргнул и растворился в кромешной темноте, и тогда Илья увидел, что напротив него стоит Землеслав. Такой же здоровый и обычный, как и иллюзия, созданная Кощеем. - Илья… мое время пришло? Вопрос, заданный Землеславом, эхом отразился в мрачной пустоте. - Нет. – раздался тихий голос, точно так же прозвучавший многократно. В этой пустоте вдруг появился тот человек, появления которого никак не ожидал Илья – Святогор. - Илья, забирай его. – голос волхва был серьезен и мрачен, как никогда. - Нечего вам здесь делать. - Подождите… А где мы? Святогор спокойно посмотрел на Землеслава. - Там, где вам нельзя больше оставаться. Прощайте. С этими словами Святогор коснулся своей рукою лба Ильи, и тот снова очутился у кушетке с Землеславом. Тот вскочил, сделав глубокий и быстрый вдох. - Я жив! – произнес он первые слова, сильно задыхаясь. У Клёномира, прикорнувшего у окна, расширились зрачки. Он подошел к Илье и шепотом произнес: - Илья, как это возможно? Я использовал все силы, которыми владею! Как ты это сделал? Илья Муромец не ответил. Он так был рад исцелению своего ученика, что не мог ничего сказать. Поэтому он попросту кинул Клёномиру удовлетворенный взгляд и уселся на самое большое кресло, что было в гостиной.