Глава одиннадцатая. Кошмары Землеслава

Таким образом, Землеслав остался один. Трехголовый змей исчез так же внезапно, как появился – также, как и товарищи Землеслава. Первый раз в жизни ученик остался без учителя. Шепотом произнеся молитву Матери Сырой Земле, которой его научил отец, Землеслав осторожно двинулся вперед. Он шел очень долго. Землеслав уже думал, что он провел в подземелье много месяцев. В итоге он, изнемогая от усталости, остановился у единственного источника света в туннелях Мертвого Колодца – у небольшого магического фонаря, наполненного кровью саламандры. Землеслав огляделся, никого не увидев рядом с собой. Но, посмотрев под ноги, он ужаснулся – под ним был дряхлый, бородатый старик. - Кто ты? – вскрикнул юноша, отскочив. Старик тоже вскрикнул, но, успокоившись, он ответил: - Я – это ты. Ему вторило множественное эхо: «Я – это ты… я – это ты…» - Нет! Подожди! Сколько времени я провел в этих проклятых туннелях?! Старик посмотрел на него отрешенным взглядом и тихо ответил: - Ты никогда не уйдешь отсюда. Ты ходишь здесь уже много лет. «Никогда… никогда…» «Много лет… много лет.» - Остановись и прими неизбежное. «Остановись… прими…» - Что ты хочешь, чтобы я сделал? – в отчаянии закричал Землеслав. – Отпусти меня! Старец произнес негромко: - Выпей черной воды, Землеслав. Выпей и прими этот дар, пока еще возможно. Землеслав посмотрел под ноги. Под ними обильно растекалась мертвая вода. - Но… Илья сказал… - Молчи! Пей воду! – прорычал старик, из глаз и рта которого внезапно стали ползти змеи. Землеслав от ужаса не мог пошевелиться. Змеи оплели его руки и ноги, и он стал видеть перед собой странные картины – как живые мертвецы пожирают друг друга, как текут океаны крови, как в воздухе летают полусгнившие скелеты. - Если ты не подчинишься, я уничтожу всю жизнь. Всех творений твоей… любимой Матери Сырой Земли. Всех до одного. Я убью их, подниму их трупы как своих слуг, изуродую их души, заставлю их поедать самих себя у нее на глазах… у тебя на глазах… - Нет… нет… - сопротивлялся Землеслав, закрывая глаза, но в них отражалась пустота. - Да… да… да… - рычали и шипели змеи, множась и оплетая Землеслава. «Землеслав, это я. Все эти ужасы - просто иллюзии. Борись со своими страхами. Ты сильнее.» Этот голос подарил рассудку Землеслава трезвость. Очнувшись, он схватил змей за шеи и мгновенно лишил дыхания. В воздухе произошла сильная вспышка света, мертвый старик злобно зашипел и растворился в черной воде. «Больше никто не сможет напугать меня» - подумалось Землеславу. Внезапно Землеслав увидел перед собой туннель, где его безуспешно искали Илья и Мария. Он закричал, быстро махая им руками: - Илья! Мария! Я здесь! Иллюзии развеялись, и путники оказались в одном и том же самом помещении. - Я ничего не пойму. Что произошло? – удивленно произнес Илья Муромец. - Уже не важно. – улыбнулся Землеслав. - Это все очень мило… стойте… вы тоже это видите? – вскрикнула Мария Огненная, увидев в центре комнаты, в которой они оказались, небольшой сундук. – Ларец Кощея… - Ларец Кошмаров. – произнес Илья Муромец. – Да, это он. И в этот раз это не иллюзия.