Интерлюдия. Откровения

Несколько часов назад, пока Илья и Мария бессмысленно искали следы Землеслава в темноте, Мария в итоге пришла к неутешительному вердикту: - Похоже, что мы ходим кругами, Илья. Лучше нам устроить привал здесь. Мои силы кончаются. Вздохнув, Илья засветил свой меч-кладенец и воткнул его в рыхлую землю. - Если и так, то пусть хотя бы Предвечный Клинок будет освещать место нашего привала. Я чувствую, в этом мрачном подземелье мы далеко не одни. Десять минут они провели в тишине. Затем Мария внезапно обратилась к Илье: - Я много слышала про причины, которые привели нас к этому – и одна загадочнее и непонятнее другой. - Да. – произнес тихо Илья. – Но на самом деле все достаточно просто. - Расскажи мне об этом, Илья. Раз уж мы застряли тут, смысла сидеть в тишине и ждать собственной смерти я не вижу. – взмолилась Мария. Илья утвердительно кивнул. Это были мудрые слова. - Итак… Ты хочешь знать, как произошло нападение Царя Смерти на Солнечное Княжество? Я расскажу все, что знаю об этом… если ты этого хочешь. - Хорошо. Да, хочу. – кивнула Мария Огненная и села, подобрав колени. Илья начал свое повествование. - Много лет назад, Кощей Бессмертный был человеком, могущественным волхвом, служителем Матери Сырой Земли. Но его интересовала темная сторона своей силы, благодаря которой он мог поднимать мертвых из земли – некромантия. Используя ее, он сотворил небольшое государство в далеких подземельях, назвав его в свою честь – Кощеево Царство. Про существование этого государства, населенного лишь нежитью и вероотступниками из Солнечного Княжества, стало известно нескоро. К тому времени Кощей уже успел собрать достаточно сильное войско из живых мертвецов. Но, как только Князю Солнца стало известно о существовании этой силы, он… испугался. По-настоящему испугался, как не боялся никогда до этого. Он тут же попытался наладить контакт с Кощеем, вел переговоры, и в итоге сумел добиться того, что между Кощеевым Царством и Солнечным Княжеством был подписан особый Пакт Света и Тьмы – подписан ничем не иным, как драконьей кровью, а такой договор нельзя нарушить. - И… как же Бессмертный сумел нарушить этот Пакт? – хмыкнув, вопросила Мария, и Илья спокойно ответил: - Царь Смерти заранее все продумал. Ему был выгоден Пакт Света и Тьмы, но лишь до поры до времени. Он подготавливался, изучал, проверял, и в итоге обнаружил, что племянница Князя Солнца, Забава, неизлечимо больна. - Как он использовал этот факт против Князя, спросишь ты. – продолжал Илья Муромец. – А я отвечу – очень просто. Он наладил контакт с племянницей, и в определенный день Забава сбежала в Кощеево Царство. Князь Солнца решил, что Царь Смерти похитил ее, и пакт был нарушен. Так и началась Смута. - Ну а дальше ты все знаешь. Мария Огненная кивнула. - Расскажи и ты мне что-то про себя… мне было бы интересно. – внезапно на седой бороде Ильи промелькнула улыбка. Мария улыбнулась Илье в ответ, но, как только она погрузилась в свои воспоминания, ее лицо тут же помрачнело. - Я… я не помню многих фрагментов своего прошлого. Своей жизни до пожара. Лица своего брата. Я помню лишь крики, горящий дом, мать, бегущая с его колыбелью и отца, сгорающего заживо в попытках остановить Красный Совет. Мария зажмурилась. - Еще я помню… странных людей в серых одеждах и масках с прорезями в форме песочных часов. Мать отдала люльку этим людям, а меня отвела к верховной ведьме огня Жарких Пустошей, и она… воспитала меня как собственную дочь. - Вот и вся моя история… Илья Муромец. – вздохнула Мария Огненная. – Теперь ты все знаешь. Она посмотрела Илье прямо в глаза, Илья – прямо в глаза Марии. Предвечный Клинок слабо замерцал и погас. В подземелье наступила кромешная темнота.