Якорь

***

Путь к оранжерее пролегал через тенистые аллеи, где ночной туман стелился по земле, словно живое существо. Группа двигалась почти бесшумно, но внезапно Лидер поднял руку, приказывая всем замереть. Из-за поворота, освещенный лишь бледным светом луны, вышел Клод. На нем был простой домашний халат, золотые волосы были растрепаны, а под глазами залегли глубокие тени. Бессонница снова гнала его прочь из пустых покоев. — Что вы здесь делаете? — голос императора прозвучал хрипло. Его взгляд остановился на Потомке, который всё еще выглядел бледным. — Прогуливаемся, Ваше Величество, — ровным голосом ответил Рок Су, даже не замедлив шага. — Ищем те самые «Якоря», о которых говорили боги. Нам нужно во всем разобраться до рассвета. Клод хотел было что-то возразить, его рука непроизвольно дернулась, словно он хотел остановить их, но Шустрик и Лидер синхронно шагнули вперед, закрывая собой Лиса. В их взглядах читалось негласное: «Не сегодня». Император так и остался стоять на дорожке, одинокая фигура посреди огромного, холодного сада, провожая их взглядом , пока они в шли . Оранжерея встретила их запахом застоявшейся магии и увядших цветов. В самом центре, под корнями древнего дерева, которое, казалось, застыло в вечном сне, пульсировал сгусток золотисто-синего света. Как только Рок Су коснулся его, пространство вокруг них подернулось дымкой, и они провалились в воспоминание....

***

Грязь, запах гари и лязг металла. Полевой лагерь времен войны. Молодой Альберу Кроссман сидел в палатке, глядя на Кейла Хенитуса. Кейлу тогда было тридцать восемь, и он всё еще мастерски играл роль «отброса», укутываясь в плащ и делая вид, что его заботит только вино.— Хватит, Кейл, — голос молодого Альберу в воспоминании звучал остро, как клинок. — Ты можешь обманывать своих рыцарей, можешь обманывать даже героя , но не меня. Кейл (тридцативосьмилетний!) замер с кубком в руке. Его взгляд, обычно расслабленный и пустой, внезапно стал острым, пронзительным и бесконечно усталым. Это был взгляд человека, который несет на своих плечах судьбу мира, притворяясь при этом никем. — Ты притворяешься «отбросом», чтобы никто не видел, как сильно ты на самом деле боишься потерять этот мир, — продолжал Альберу, подходя ближе. — Ты самый расчетливый и опасный человек, которого я знаю. И самое печальное, Кейл... что ты единственный, кому я могу доверять в этой проклятой войне. В воспоминании Кейл лишь горько усмехнулся и залпом допил вино. — Доверие — дорогая штука, Ваше Высочество. Смотрите, не разоритесь.

***

Воспоминание начало таять. Рок Су почувствовал, как его собственная изношенная душа отозвалась на этот разговор из прошлого. Этот момент — когда два лидера, два «актера» признали друг друга посреди хаоса — и был тем самым Якорем, который удерживал связь между их душами.Лукас, стоявший рядом и наблюдавший за сценой, тихо свистнул. — Ого... Так вот вы какие на самом деле. Оказывается, притворство у вас в крови. Вкусный, кажется, ты только что нашел кусок своей собственной силы в чужой памяти. — Значит, вот что вы искали, — раздался холодный, дрожащий от подавляемых эмоций голос. Группа резко обернулась. В дверях оранжереи, окутанный лунным светом, стоял Клод. Он не ушёл. Он стоял достаточно близко, чтобы увидеть призрачные проекции, вспыхнувшие в воздухе, и услышать каждое слово того старого разговора. Его лицо было бледнее обычного, а в глазах плескалось узнавание, которое он не мог скрыть. — Вы рылись в моей памяти, — Клод сделал шаг вперед, и воздух в оранжерее мгновенно стал тяжелым от его магии. — Отвечайте... Зачем вам это? Зачем вы вытащили на свет то, что должно было сгнить в той палатке много лет назад?Лидер и Шустрик мгновенно заслонили собой Рок Су, но тот сам мягко отстранил их руки. Он поднял взгляд на императора — взгляд, который в этот момент пугающе напоминал взгляд того тридцативосьмилетнего Кейла из воспоминания. — Мы искали не ваши секреты, Ваше Величество, — тихо произнес Потомок. — Мы искали «Якорь». Боги сказали, что время замерло там, где вы пытались что-то забыть. И теперь я понимаю почему. Вы заперли здесь не просто воспоминание о войне. Вы заперли здесь правду о том, кем вы были... и кем был Кейл для вас. Клод замер. Его взгляд метнулся к затухающим искрам памяти. — Он притворялся... — прошептал император, и в его голосе впервые прорезалась невыносимая тоска Альберу. — Я знал, что он лжет, но я никогда не думал, что эта ложь была его щитом. Лукас, прислонившийся к стене, с интересом наблюдал за тем, как ледяная маска Клода дает глубокую трещину. — Эй, Ваше Величество, — подал голос Паразит, — если вам от этого станет легче, ваш «отброс» до сих пор отлично играет свою роль. Но этот Якорь теперь не только его, он и ваш. Время в оранжерее снова пошло. Чувствуете? И действительно, по листьям замершего дерева пробежал первый за долгие годы шорох. Капля росы, застывшая на лепестке, наконец сорвалась и с тихим стуком упала на землю. Время в оранжерее «оттаяло», но вместе с ним оттаяла и боль, которую Клод так старательно игнорировал. — Уходите, — внезапно выдохнул Клод, отворачиваясь. — Уходите в свои комнаты. Сейчас же. Мне нужно... побыть здесь. последний вопрос, — Клод резко перевел ледяной взгляд на Паразита, который в этот момент как раз подбрасывал в руке какой-то магический кристалл. — Кто это? Я знаю каждого мага в этой империи, но тебя я вижу впервые. И твоя магия... она не просто чужая. Она пахнет бездной. Лукас замер и медленно расплылся в своей самой дерзкой ухмылке. Он не склонил головы, не сделал и шага назад. Напротив, он подался вперед, явно наслаждаясь замешательством императора. — О, Ваше Величество, не стоит так нервничать, — пропел Лукас, и в его рубиновых глазах на мгновение вспыхнули звезды Башни. — Считайте меня просто... старым знакомым вашего Потомка. Я здесь, чтобы убедиться, что он не рассыплется на кусочки раньше времени. Ну и заодно присматриваю за вашим миром, чтобы он не схлопнулся от ваших же секретов. Клод сжал кулаки, и вокруг его пальцев заискрились золотые молнии. — Он чернокнижник? — император обратился уже к Ким Рок Су, требуя немедленного ответа. — Ты привел в сердце моего дворца того, кто владеет магией смерти? Лидер и Шустрик мгновенно напряглись, готовые к тому, что Клод атакует Лукаса, но Рок Су лишь устало выдохнул. — Он — Маг Башни, — спокойно ответил Хитрый лис. — И на данный момент он единственный, кто может стабилизировать магические потоки, которые вы, Ваше Величество, так долго сдерживали. Он странный, он невыносимый, но он — часть нашей команды. И сейчас его магия помогает мне выжить. Этого достаточно? Клод долго смотрел в глаза Рок Су, пытаясь найти там ложь, но нашел лишь ту самую непреклонную честность, которую видел в тридцативосьмилетнем Кейле из воспоминания. — Если он сделает хоть один неверный шаг в сторону Атанасии, — глухо произнес Клод, — я лично отправлю его в ту бездну, из которой он вылез. А теперь — уходите. Лукас лишь весело хохотнул, проходя мимо императора к выходу. — Обожаю такие теплые приемы! Вкусный, ты слышал? Он обещал отправить меня в бездну. Как романтично! Чхве  хотел было что-то вставить, но Ли  покачал головой, увлекая за собой Рок Су. Они получили то, за чем пришли, но цена этого Якоря оказалась высокой для всех.