Назад в прошлое

Дверь открылась, впуская прохладный утренний воздух и новых посетителей. Колокольчик над входом мягко звякнул. Женщина в тёмном дорожном платье и молодая девушка рядом с ней медленно вошли внутрь, оглядывая зал. Их взгляд скользнул по светлым столикам, по магическим огонькам под потолком… и остановился на Лалисе. Сегодня она стояла за стойкой сама. Спокойная. Улыбчивая. С тем самым мягким светом в глазах, за который её уже называли Повелительницей Добрых Сердец. — Добро пожаловать в «Сладкую булочку»! — тепло произнесла она. Женщина резко побледнела. — Не может быть… — прошептала она, хватаясь за грудь. — Не может быть! — Матушка! — девушка испуганно поддержала её. — Что случилось? Матушка! И вдруг — воспоминание, словно вспышка. — Избавься от девчонки, — женщина бросила мужчине тяжёлый мешочек с монетами. — Она должна исчезнуть раз и навсегда. Мужчина кивнул и молча ушёл. — Моя дочь будет единственной наследницей… Настоящее вернулось резко и болезненно. Женщина смотрела на Лалису так, будто увидела призрак. Та самая девочка. Живая. Сильная. Известная на всю столицу. Магические огоньки под потолком слегка потускнели, словно почувствовали холод в её сердце. — Уходим отсюда, — резко прошептала женщина, хватая дочь за руку. — Матушка? Но мы только вошли… — Уходим, я сказала! Она почти потащила девушку к двери. Колокольчик звякнул снова — на этот раз тревожно. Лалиса замерла. В груди что-то неприятно кольнуло. Не страх. Не злость. Ссердце… сердце отозвалось странной болью. Дженни тихо подошла к ней: — Ты её знаешь? Лалиса медленно покачала головой. — Нет… Но почему-то мне кажется, что она знает меня. И магические огоньки над её головой едва заметно вспыхнули — будто подтверждая: что-то только что постучалось в дверь.

***

Дверь захлопнулась. Женщина не остановилась, пока карета не тронулась с места. Лишь тогда она позволила себе выдохнуть. — Матушка… кто это была? — тихо спросила девушка. Женщина смотрела в окно, сжимая перчатки так сильно, что побелели пальцы. — Ошибка прошлого, — холодно произнесла она. — Которую, как оказалось, не довели до конца. — Я не понимаю… — И не нужно. Забудь, что видела её. Но забыть было невозможно. Повелительница Добрых Сердец. Сердце столицы. Королевский указ. Женщина прикрыла глаза. — Нужно узнать всё, — шептала про себя женщина. — Мне нужно имя, фамилия, кто за ней стоит, кто её поддерживает… и как она получила аудиенцию у короля. --- Вечером того же дня. В одном из особняков столицы зажглись свечи. В тёмном кабинете женщина сидела за массивным столом. Перед ней лежал лист бумаги. — Докладывай. Перед ней стоял мужчина. — Девочка жива. Выросла в приюте. Без фамилии. Теперь — Леди… — он скривился, — Повелительница Добрых Сердец. Кафе получило звание «Сердце столицы». Поддержку оказывает влиятельный дракон… Ким Техён. Женщина резко подняла взгляд. — Дракон? — Да. И не из последних. Заместитель главы городской стражи. Её губы сжались в тонкую линию. — Значит, она больше не беззащитная сирота. — Что прикажете? Женщина встала и подошла к окну. Город светился огнями. Где-то там сияло кафе. — Ничего поспешного. Если она жива… значит, судьба дала ей второй шанс. Она медленно улыбнулась. — Но я не люблю незакрытые вопросы. Она повернулась. — Подкопайтесь под её приют. Найдите тех, кто знает её прошлое. И самое главное — выясните, знает ли она правду. — А если узнает? Женщина прищурилась. — Тогда мы будем действовать первыми. --- Тем временем в «Сладкой булочке» магические огоньки беспокойно мерцали. Лалиса стояла у окна, сама не понимая, почему на душе стало тревожно. — Всё хорошо? — тихо спросила Дженни. Лалиса посмотрела на тёмную улицу. — Не знаю… но мне кажется, будто кто-то сегодня вспомнил обо мне. И далеко в особняке женщина прошептала почти тем же голосом: — Я не позволю тебе разрушить будущее моей дочери.

***

Ли Суна происходила из обедневшего, но когда-то знатного рода. Красота, ум и холодный расчёт — вот её главные достоинства. У неё была восьмилетняя дочь — нежная, послушная девочка, которую Суна искренне любила. Но любила по особенному: как продолжение себя, как будущую леди высокого положения. Когда после гибели мужа, судьба свела её с герцогом, она увидела шанс. Герцог Джихун Манабон — вдовец, владелец огромных земель, древнего титула и значительного состояния. Но у него была дочь. Маленькая девочка. Тихая. Наблюдательная. И… необычная. В роду Манабон,  как в и древних родах, магия была необычной и редкой. Или, как правило, нестандартной. Такой дар был и у маленькой дочери герцога. Люди рядом с ней становились спокойнее. Прислушивались. Доверяли. Со временем дар мог перерасти в нечто куда более сильное — в способность склонять к решениям, гасить агрессию, управлять эмоциями. Когда Ли Суна впервые увидела, как слуги инстинктивно замирают, когда малышка смотрит на них. Как её дочь стала слушать и соглашаться с ней. Она всё поняла. Если эта девочка вырастет — её дочь никогда не станет наследницей. Суна действовала не сразу. Она наблюдала. Проверяла. Сомневалась. Но однажды вечером увидела, как герцог, строгий и холодный со всеми, растаял под взглядом своей дочери. Вот тогда она решила. — Избавься от девчонки. Она должна исчезнуть раз и навсегда. Мешочек с золотом. Ночной приказ. Никаких свидетелей. Но что-то пошло не так и девочка выжила. Герцогу сообщили, что девочка пропала во время поездки. Тело якобы нашли. Растерзанную дикими зверьми. Доказательств не осталось. Суна плакала убедительно. Через несколько лет её дочь официально стала наследницей. А маленькая девочка из рода Манабон выросла в приюте. Её дар не исчез. Он стал мягче. Теплее. И теперь, когда Лалиса стала Повелительницей Добрых Сердец… Суна впервые осознала, что уничтожить её не удалось. И что, возможно, настоящий наследник рода Манабон — жив. Прошло много лет. Герцог Джихун Манабон постарел, но не сломался. Он так и не оправился после «гибели» дочери. Официально — несчастный случай. Неофициально — он чувствовал, что что-то не так. Дар рода Манабон был особенным. Связь между носителями ощущалась на уровне энергии. И в день, когда Лалиса получила титул и её сила раскрылась ярче… Герцог внезапно ощутил это. Тёплую волну. Знакомое ощущение, которое он не чувствовал с тех пор, как держал маленькую ладонь своей дочери. Он резко поднялся из кресла и вылетел в коридор. — Кто-то использовал магию рода? — тихо спросил он. Слуги переглянулись. — Ваша Светлость … никто. Но он знал.