Подготовка

Как и говорил Техён, подготовка началась уже на следующее утро. Лалиса ещё не успела открыть кафе, как у входа остановилась карета с гербом короны. Из неё вышли три женщины в одинаковых серо-голубых платьях — придворные портнихи. Дженни едва не уронила поднос с булочками. — Они… к нам? — К вам, леди, — вежливо поклонилась старшая из них. — По распоряжению дворца. Джису пискнула. Розэ схватила Дженни за руку. А Лалиса на секунду просто застыла. Леди. К ней обращались как к леди. Это всё ещё звучало нереально. --- Кафе на время превратилось в мастерскую. Ленты, ткани, кружева, коробки с украшениями заполнили столы. Посетители заходили — и в изумлении выходили обратно, потому что внутри происходило что-то невероятное. — Цвета нужно выбирать под ауру, — объясняла портниха, глядя на Лалису почти профессиональным взглядом мага. — У вас редкий оттенок энергии. — Правда? — тихо спросила Лиса. — Золотой с теплом зелёного моря. Очень необычно. - А у меня,- спросила Дженни. - У вас аура бушуещего синего моря. Тэхён, который зашёл проверить подготовку, услышал это и чуть улыбнулся. --- Платья подруг оказались разными. Дженни — глубокий синий, подчёркивающий её уверенность. Джису — нежно-лавандовый, лёгкий и воздушный. Розэ — пудрово-розовый с серебряной вышивкой. А для Лалисы… Когда коробку открыли, в комнате стало тихо. Платье было цвета весенней травы с золотыми каплями, словно утренний солнечный свет. Ткань переливалась, будто в неё вплели магию. — Это… слишком дорого, — прошептала она. — Это подарок лично от Его Величества, — спокойно сказал Тэхён. — Вы должны выглядеть соответственно своему титулу. Он подошёл ближе. — Тем более, это будет ваш первый выход. Вы будете в центре внимания. Лалиса нервно улыбнулась. — Это меня и пугает. — Не бойтесь, — тихо сказал он и взяв Дженни за руку, прошептал. — Я буду рядом. И сам удивился тому, как естественно это прозвучало. --- Позже начались уроки. Как кланяться. Как принимать приветствия знати. Как танцевать. Последнее оказалось самым сложным. — Я наступлю вам на ногу, — предупредила Лалиса. — Уже наступили, — невозмутимо ответил Тэхён. Дженни расхохоталась. Розэ аплодировала. Джису снимала всё на кристалл памяти, чтобы «шантажировать потом». Но через несколько попыток движения стали плавнее. Руки Лалисы перестали дрожать. Она начала… получать удовольствие. Дальше Техён с удовольствием помог и остальным. Особенное удовольствие ему принёс танец с Дженни. --- Вечером, когда все разошлись, подруги сидели на кухне среди коробок с платьями. — Мы идём на королевский бал, — прошептала Дженни. — Мы… реально идём на королевский бал, — повторила Розэ. Джису вдруг посмотрела на Лалису. — Ты не рада? Лалиса улыбнулась. Но в глазах мелькнула тень. — Рада… Просто… там будет много людей. И всё слишком. Слишком быстро. Слишком неожиданно. Слишком...

***

В особняке Манабон царила суета. Суна Манабон стояла перед зеркалом, наблюдая, как служанки поправляют платье её дочери. Минсу. Юная, безупречно красивая, в платье цвета тёмного рубина. Волосы уложены в сложную причёску, усыпанную тонкими золотыми шпильками. — Запомни, — тихо сказала герцогиня, поправляя ожерелье на её шее, — сегодня ты не просто гостья. Минсу выпрямилась. — Я знаю, матушка. — Ты наследница дома Манабон. И будущая герцогиня или, если повезёт, впрочем... Минсу едва заметно улыбнулась. — Принц ведь будет там? — Будем надеяться. Бал устраивается под покровительством королевского дома. И если слухи верны — принцу ищут невесту. Суна посмотрела на отражение дочери. Красива. Воспитана. Законная наследница. Никакая девчонка из приюта не сможет затмить её. Она была уверена. --- Когда карета покинула особняк, Суна даже не оглянулась на окна герцогских покоев. Она считала, что угроза устранена. Сегодня её задача проста: — произвести впечатление, — привлечь внимание знати, — приблизиться к принцу. Если Минсу станет принцессой… Тогда никто никогда не посмеет поднять старые вопросы о прошлом.

***

Дворец сиял тысячами огней. Кареты подъезжали одна за другой. Герцогиня, выходя, уже чувствовала взгляды. Она двигалась уверенно. Минсу шла рядом — изящная, словно созданная для трона. — Улыбайся, — прошептала мать. — Но не слишком. Загадка притягивает сильнее. Музыка доносилась из зала. Бал начался.

***

День бала Утро началось с суеты. Причёски. Украшения. Туфли. Перчатки. Розэ нервничала больше всех. — А если я упаду? — Ты не упадёшь, — уверенно сказала Дженни. — А если упаду? — Тогда мы упадём вместе, — вмешалась Джису. — Дружно. Красиво. Все рассмеялись. Лалиса сидела перед зеркалом, пока служанка вплетала в её волосы тонкие золотые нити и маленькие изумрудные камни. Когда всё закончилось, девушки просто молча спустились вниз. --- У входа уже ждала карета. Тэхён стоял рядом в парадной форме. Тёмный камзол, серебряные застёжки, плащ с королевским гербом. Когда он увидел Дженни, на мгновение потерял привычное спокойствие. Она действительно выглядела… невероятно. Они все выглядели невероятно. — Вы готовы? — спросил он мягче обычного. — Нет, — честно ответила Лалиса. — Но поехали. Он улыбнулся.