Миссия: позлить принца

Они едва успели сделать несколько шагов по залу, как первый кавалер уже оказался рядом. — Леди Лалиса, позволите следующий танец? — молодой виконт поклонился, не скрывая восхищения. Чонгук замер. Он стоял рядом. Рядом. Её рука лежала на его локте. И всё равно — приглашают. Лалиса вежливо улыбнулась. — Боюсь, сегодня я уже занята, милорд. Она мягко кивнула в сторону принца. Виконт покраснел, поспешно извинился и ушёл. Чонгук почувствовал короткое удовлетворение. Которое длилось… ровно полминуты. Потому что подошёл следующий. — Леди Лалиса… Потом ещё один. И ещё. С каждым новым поклоном внутри него поднималось раздражение. Глупое.Нелогичное. Совершенно недостойное принца. Но дракон внутри буквально рычал. Моя. Мысль была настолько неожиданной, что он даже  сильно сжал пальцы. Лалиса почувствовала напряжение и вопросительно посмотрела на него. — Всё в порядке? Он наклонился ближе, почти к её уху. — Более чем. По её спине прошлась волна мурашек. В этот момент подошёл очередной аристократ — старше, уверенный, явно не из робких. — Ваше Высочество, — поклонился он. — Прошу прощения, но могу ли я украсть у вас леди всего на один танец? Тишина вокруг стала ощутимой. Чонгук медленно повернул голову. Посмотрел на мужчину. В его глазах мелькнуло золото драконьей радужки. — Нет. Одно слово. Спокойное. Но в нём было столько силы, что аристократ побледнел. — Разумеется… простите… Он отступил. Лалиса тихо выдохнула. — Кажется… вы их пугаете. — Видимо недостаточно, — пробормотал он. Она удивлённо посмотрела на него. — Что? Чонгук закрыл глаза на секунду, пытаясь взять себя в руки. Соберись. Это просто люди. Просто внимание. Ничего больше. Но когда очередная группа молодых дворян снова начала поглядывать в их сторону, внутри него вспыхнула новая волна раздражения. Он наклонился ближе к Лалисе. — Может… нам стоит найти более тихое место? — Вы снова прячетесь? — улыбнулась она. — Я спасаю своё душевное равновесие, — сухо ответил он. Она тихо рассмеялась. И этот звук… почему-то окончательно добил его самообладание. Потому что несколько мужчин неподалёку тоже обернулись на её смех. Чонгук резко выдохнул. — Леди Лалиса… — Прошу прощения, Ваше Высочество. Несколько юных дам уже шли в их сторону. Он вопросительно посмотрел на неё — Думаю, наи действительно стоит отойти куда-нибудь подальше, Ваше Высочество. Он впервые за вечер почувствовал настоящее облегчение. — С удовольствием. И, не отпуская её руки, повёл в сторону балкона.

***

Прохладный ночной воздух встретил их мягким ветерком. Балкон дворца утопал в цветах — белые каменные перила были оплетены светящимися лианами, а внизу раскинулся сад, где мерцали сотни магических фонарей. Чонгук наконец выдохнул. Тишина. Никаких поклонниц. Никаких матерей с дочерьми. Только он… и она. Лалиса подошла к перилам, глядя на сад. — Здесь красиво, — тихо сказала она. — Да, — ответил он. Но смотрел не на сад. На неё. На золотые отблески в её волосах. На зелёные глаза, в которых отражались огни дворца. Дракон внутри него вдруг стал… спокойнее. Впервые за весь вечер. И именно в этот момент дверь на балкон снова открылась. — О! Вот вы где! Дженни появилась первой, сияющая, счастливая, с румянцем на щеках. Тэхён стоял рядом, держа её за руку. — Мы вас искали, — добавил он, и в глазах уже плясали смешинки. Лалиса сразу улыбнулась. — Как бал? — Потрясающе! — выдохнула Дженни. — Я столько танцевала, что ноги завтра откажутся работать! — Неправда, — мягко сказал Тэхён. — Я тебя понесу. Дженни покраснела. Лалиса тихо рассмеялась. — А ты? — Дженни сразу загорелась интересом. — Тебя уже приглашали? Лалиса чуть улыбнулась. — Немного. Чонгук едва слышно хмыкнул. Немного. Ментальная связь вспыхнула мгновенно. — Немного? — голос Тэхёна в голове звучал откровенно издевательски. — Она сейчас серьёзно? — Заткнись, — сухо ответил Чонгук мысленно. — Наш великий принц сбежал на балкон с девушкой, — продолжал Тэхён. — Исторический момент. — Я не сбежал. — Конечно, конечно. Просто уволок. Вот теперь скажи мне, ты сам прячешься или её скрываешь? Чонгук медленно повернул голову в его сторону. Тэхён невинно улыбался, усиленно хлопая ресницами. — Я тебя придушу, — пообещал Чонгук мысленно. — Не сможешь.- кивнул в сторону девушек.-Свидетели. — Предатель. — Лучший друг. Пауза. И затем голос Тэхёна стал хитрее: — Ну что… почувствовал? Чонгук напрягся. — О чём ты? — Не притворяйся. Твой дракон мурлычет на весь ментальный канал. Чонгук сжал челюсть. — Ничего он не мурлычет! — Да-да. Именно поэтому ты смотришь на неё так, будто сейчас объявишь помолвку. — Тэхён. — Ммм? — Исчезни. Тэхён тихо рассмеялся. В реальности Дженни в этот момент рассказывала Лалисе про фейерверки, жесты, платья дам, и обе девушки смеялись, не замечая мужского ментального поединка. — Ладно, — наконец сказал Тэхён в голове друга. — Мы пойдём. Дам вам… подышать воздухом. — Спасибо, — сухо ответил Чонгук. — Не благодари. На свадьбе вспомнишь. — УБЬЮ. Тэхён вслух улыбнулся: — Дженни, думаю, нам пора обратно. Музыка начинается. — Ой! Точно! — она повернулась к Лалисе. — Потом поговорим! Лалиса кивнула. — Конечно. Они ушли, дверь закрылась. Снова остались только двое. Тишина. Ночной воздух. И слишком близкое присутствие друг друга. Чонгук посмотрел на неё. Да, этот гад всё таки прав. Хоть сейчас объявляй помолвку.

***

Музыка из зала доносилась приглушённо, мягкими волнами сквозь открытые двери. — Нам, наверное, стоит вернуться, — тихо сказала Лалиса. Чонгук кивнул. Ему совсем не хотелось возвращаться. Но оставаться вдвоём было бы… слишком заметно. И не прилично. Они вошли в зал вместе. И словно по какому-то негласному сигналу, окружающий мир снова ожил. Несколько кавалеров почти сразу заметили Лалису. — Леди Лалиса, могу ли я… — Позвольте пригласить вас… — Один танец, всего один… Чонгук остановился рядом. Молча. С прямой спиной. С холодным взглядом наследного принца. Любой разумный человек должен был бы отступить. Но… Не отступали. Лалиса вежливо улыбалась, мягко отвечала, стараясь никого не обидеть. А внутри Чонгука медленно поднималась волна раздражения. Она рядом с ним. Он стоит здесь. И всё равно подходят. Дракон внутри начал недовольно ворочаться. Тёплое спокойствие, которое он чувствовал на балконе, исчезало. — Леди занята, — наконец тихо произнёс он. Голос был спокойный. Но в нём прозвучала сталь. Кавалеры разочарованно отступили. Лалиса повернулась к нему. — Спасибо, Ваше Высочество. Он лишь кивнул. И в этот момент рядом раздался знакомый голос: — О, вот вы где. Король. Величественный, уверенный, с лёгкой улыбкой, в которой уже читалось озорство. Чонгук сразу понял. Отец что-то задумал. — Леди Лалиса, — король слегка улыбнулся. — Ваше Величество, — она присела в реверансе. Король внимательно посмотрел на сына. На его позу. На расстояние между ними. На взгляд. — Не окажете ли вы сопроводить меня? Я хотел бы познакомить вас с несколькими важными людьми двора. Повисла пауза. Очень короткая. Но для Чонгука — бесконечная. Он молчал. Но пальцы едва заметно напряглись. Отпускать он не хотел. Совсем. Лалиса растерянно посмотрела на него. Принцу нельзя отказывать, королю, тем более. Король сделал вид, что ничего не замечает. Абсолютно ничего. — Разумеется, если Его Высочество не возражает, — добавил он невинно. Чонгук медленно перевёл взгляд на отца. Взгляд был тяжёлый. Король внутри откровенно веселился. — Конечно, — спокойно ответил Чонгук. Лалиса мягко улыбнулась, и уже положила руку на предложенное королём предплечье. Она ушла с королём. А он остался стоять. Один. Дракон внутри недовольно зарычал. Ментальная связь вспыхнула: — О, лицо у тебя сейчас… — раздался голос Тэхёна. — Бесценно. — Замолчи, — процедил Чонгук. — Ты ревнуешь. — Нет. — Ты ревнуешь к собственному отцу. — Тэхён. — Да? — Сгинь. — Ни за что! Я наслаждаюсь. Чонгук глубоко вдохнул. Сдерживая раздражение. Сдерживая дракона. И наблюдая, как Лалиса разговаривает с королём… слишком далеко от него.

***

Король шёл неторопливо. Лалиса держалась за его руку. Она чувствовала на себе десятки взглядов. Любопытных. Оценивающих. Завистливых. Восхищённых. — Леди Лалиса, позвольте представить… — король остановился у группы аристократов. Один за другим он знакомил её с влиятельными людьми столицы. Советники. Министры. Главы родов. И каждый раз повторял почти одно и то же: — Та самая хозяйка «Сладкой булочки». — Девушка, о которой я вам рассказывал. — Повелительница Добрых Сердец. Лалиса старалась держаться спокойно. Вежливо. Достойно. Но внутри всё равно было немного неловко. Она чувствовала — король делает это не просто из благодарности. Он словно… демонстрировал её. Тем временем, в другой части зала… Чонгук наблюдал. Молча. С каменным лицом. Но Тэхён, стоящий неподалёку, прекрасно видел, как напряглась его челюсть. — Ты сейчас прожжёшь дыру, — мысленно усмехнулся он. — Он издевается. — Конечно. Чонгук не ответил. Он смотрел только на одну фигуру. Зелёное платье. Золотые волосы. Её улыбку. Которую сейчас видел не он. И это раздражало. Сильно. Тем временем король остановился у ещё одной группы гостей. — О, герцогиня Манабон, — произнёс он тепло. Лалиса замерла. Снова эта женщина. Лицо герцогини побледнело на долю секунды, но она мгновенно взяла себя в руки и сделала идеальный реверанс. — Ваше Величество. — Позвольте представить, — продолжил король. — Леди Лалиса, хозяйка заведения «Сладкая булочка». Думаю, вы слышали. Суна улыбнулась. Безупречно. Но глаза… Глаза были ледяными. — Разумеется, слышала, — мягко произнесла она. — Вся столица говорит об этом чудесном месте. Лалиса тоже поклонилась. Король внимательно наблюдал за ними обеими. И, что-то, на долю секунды, его смутило. — К слову, герцогиня, — добавил он будто невзначай, — я очень хотел видеть сегодня герцога Манабона. Жаль, что он не смог присутствовать. Суна едва заметно напряглась. — Мой супруг немного приболел, Ваше Величество. — Скорейшего выздоровления, — кивнул король. - Спасибо, Ваше Величество! Суна уже внутри вся кипела. Почему. Почему король лично сопровождает эту девчонку. Почему знакомит. Почему говорит с ней так тепло. Почему… Почему именно она. Её пальцы сжались в складках платья. Но лицо оставалось идеальным. Король повернулся к Лалисе: — Пойдёмте, милая Леди. Ещё несколько человек хотели с вами познакомиться. И снова повёл её дальше. Медленно. Неторопливо. Намеренно растягивая время. В другой части зала Чонгук уже не скрывал раздражения. — Он ведь делает это специально, — сказал он мысленно. — Конечно, — ответил Тэхён. — Он наслаждается. — Я сейчас подойду. — Подойди. Я хочу это увидеть. Чонгук сделал шаг. Остановился. Сдержался. Король всё ещё говорил с Лалисой. И улыбался. Слишком довольная. " Глядишь, очарует Его Величество, и будет у нас королева " , - пронеслось в голове слова Тэхёна. Вот ведь придурок.