Итоги

Вечер закончился для него слишком быстро. Слишком. Он даже не понял, в какой момент музыка стихла, гости начали расходиться, а слуги открыли двери дворца. Чонгук стоял на верхних ступенях, наблюдая. Карета с королевским гербом уже ждала у входа. Лалиса остановилась рядом с подругами, что-то тихо сказала им, улыбнулась… и эта улыбка снова кольнула его изнутри странным, непривычным чувством. Она выглядела уставшей. И невероятно красивой. Когда лакей открыл дверцу кареты, Чонгук поймал себя на мысли, что хочет подойти. Остановить. Сказать хоть что-нибудь. Любую глупость. Но он не сдвинулся с места. Она села в карету. Золотые волосы скользнули по плечам. Дверца закрылась. Колёса мягко тронулись по камню. И тогда внутри стало… пусто. — Даже не попрощался, — раздался рядом голос Тэхёна. Чонгук бросил на него мрачный взгляд. — Помолчи. — Я молчу, — невинно поднял руки друг. — Я вообще ничего не говорю. Я просто наблюдаю трагедию века. — Тэхён. — Всё, молчу. Но улыбка у него всё равно осталась.

***

Кабинет короля был залит мягким светом камина. Пламя лениво трещало, отражаясь в полированной поверхности стола, за которым сидели трое мужчин. За окном уже давно стемнело — бал закончился, музыка стихла, а дворец постепенно погружался в ночную тишину. Король медленно вращал в пальцах бокал с вином, словно размышляя о чём-то незначительном. — Вечер вышел… занятным, — произнёс он наконец, не глядя ни на сына, ни на Тэхёна. — Столько новых лиц. Особенно некоторые. Чонгук сидел напротив, откинувшись на спинку кресла. Его выражение было спокойным, почти равнодушным. Только пальцы, сцепленные на колене, едва заметно напрягались. — Да, — коротко ответил он. — Приличный бал. Король перевёл взгляд с одного на другого. И уголки его губ дрогнули. — Значит, тебе всё-таки понравился бал. Чонгук нахмурился. — Понравился? — Ты ведь не сбежал. — Я пытался. Тэхён не выдержал и тихо хохотнул. Король рассмеялся. — Бедный мой сын. Наследный принц великого королевства, прячущийся от девушек за колоннами. Тэхён, расположившийся сбоку, хмыкнул, наблюдал спектакль, который видел уже много раз. — Его Величество сегодня был необычайно… внимателен к гостям, — заметил он, поднимая бровь. — Особенно к некоторым юным леди. Король усмехнулся уголком губ. — Разве это плохо? — он наконец перевёл взгляд на сына. — Когда в столице появляется талантливый человек, монарх обязан проявить интерес. Или ты считаешь иначе? Чонгук слегка пожал плечами. — Я не придаю этому значения. Тэхён снова хмыкнул, опуская взгляд в бокал, чтобы скрыть улыбку. Король сделал паузу — длинную, намеренную. — Кстати, Тэхён,— продолжил он небрежно, —  распорядиться предоставить им карету, была хорошей идеей. Ночь холодная, а дорога неблизкая. Было бы неразумно отпускать девушек одних. — Разумное решение, — добавил Чонгук. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Король наблюдал за ним слишком внимательно, почти с любопытством учёного. — Ты сегодня мало танцевал, — добавил он. — Устал? — Обход был ранним. — Ах, да… служба, долг, обязанности, — король вздохнул с притворным сочувствием. — Как же тяжела жизнь. Тэхён тихо рассмеялся. — Его Высочество всегда отличался стойкостью. Чонгук бросил на друга короткий взгляд. В этом взгляде мелькнуло предупреждение, но Тэхён лишь невинно отпил вина. Король поставил бокал на стол. — В любом случае, вечер удался. Я доволен. Он сделал ещё одну паузу и добавил, словно между прочим: — Надеюсь, мы будем чаще видеть прекрасную леди во дворце. Тишина повисла густая, почти осязаемая. Чонгук поднялся первым. — Если позволите, отец. Уже поздно. Король кивнул, скрывая улыбку. — Конечно. Отдыхай. Когда дверь за принцем закрылась, Тэхён тихо рассмеялся. — Вы сегодня особенно жестоки. Король усмехнулся, глядя на огонь. — Иногда полезно напомнить человеку, что он не единственный игрок на поле. — Похоже,  он нашёл свою пару. — Знаю. Король сделал глоток вина и добавил почти ласково: — Поэтому и тяну время. Пусть помучается. Быстрее поймёт, чего хочет. Пламя в камине треснуло громче, будто соглашаясь.

***

Ночь тянулась бесконечно. Чонгук лежал на спине, глядя в темноту потолка, где колеблющиеся тени от фонаря за окном медленно скользили по лепнине. Сон не приходил. Он переворачивался с боку на бок, закрывал глаза, открывал снова — и каждый раз видел одно и то же. Её. Как она смеялась. Как смотрела на него — сначала осторожно, потом теплее. Как её рука лежала в его ладони во время танца. Он тихо выдохнул, проводя рукой по лицу. Он и представить не мог, что всё так обернётся. Ещё утром это должен был быть обычный бал. Формальность. Обязанность. Очередной вечер в череде одинаковых дворцовых событий, где лица сменяются, а разговоры повторяются. Если бы не решение зайти… Если бы он просто отказался. Если бы... Он нахмурился. Что бы тогда было? Она бы всё равно пришла. Стояла бы в том зале, окружённая людьми, смеялась бы, танцевала бы… но не с ним. Эта мысль неожиданно неприятно кольнула где-то внутри. Он сжал простыню пальцами. Тогда бы он её даже не заметил. Она осталась бы просто именем, которое мелькнуло в разговоре отца. Девушка с популярным кафе. Талантливая. Интересная. И всё. Никакого танца. Никакого разговора. Никакого взгляда, который теперь не выходил из головы. Он повернулся на бок, уставившись в окно. Луна висела высоко, холодная и равнодушная. Странно. Он прожил столько лет спокойно. Уверенно. Чётко понимая свои цели, обязанности, границы. Люди приходили и уходили, не оставляя следа. Женщины всегда были в его окружении, да, в большом числе. Но не одна не коснулась его сердца. И его это вполне устраивало. А теперь одна встреча — и весь привычный порядок будто сдвинулся. Чонгук слышал, да и читал в летописях, как реагируют на Истинную драконы, но никогда не думал, что испытает на себе все прелести этого состояния. Он тихо усмехнулся сам себе. — Нелепо… Но сердце не соглашалось. Перед глазами снова возник момент, когда она садилась в карету. Как он стоял и смотрел, ничего не говоря. Как хотел остановить — и не мог придумать ни одной причины, которая звучала бы разумно. Карета уехала слишком быстро. Он закрыл глаза. И впервые за долгое время ему захотелось, чтобы утро наступило скорее.

***

В комнате Розэ было шумно и как всегда уютно. Тёплый свет магических ламп мягко рассеивался по стенам, отражаясь в зеркалах и стеклянных флаконах с духами. Девушки расположились прямо на полу, вытянув уставшие ноги после долгого вечера. На них были лёгкие домашние халаты, а влажные после купания волосы свободно спадали на плечи, оставляя тёмные пятна на ткани. От них пахло цветочными маслами, мылом и чем-то сладким — тем самым домашним теплом, которое всегда наполняло их комнаты. Они с огромным удовольствием обсуждали сегодняшний бал. Розэ, сияя, вспоминала, как познакомилась с молодым лордом Пак. — Вы не представляете… — она прижала ладони к щекам, — у нас столько общего! Музыка, путешествия, даже любимые десерты! Он знает столько историй… Я могла бы слушать его бесконечно. Джису, сидевшая рядом, тихо рассмеялась. — А Сокджин оказался кузеном Тэхёна, представляете? Мир тесен. Но он… — она чуть смутилась, — он очень весёлый. И интересный. С ним легко разговаривать. — Он всё время пытался тебя перехватить на танцы, — поддразнила Дженни. — Потому что ты была занята, — невозмутимо ответила Джису, и все рассмеялись. Дженни довольно улыбнулась, опираясь спиной о кровать. — Тэхён… — её голос стал мягче. — Он почти не отходил от меня весь вечер. Только когда его звал король. А так… — она тихо усмехнулась, — держал за руку, будто боялся, что я исчезну. — Он бы не пережил, — театрально вздохнула Розэ. — Это точно, — согласилась Джису. Все взгляды постепенно переместились на Лалису. Она сидела чуть в стороне, прислонившись плечом к подоконнику, но, заметив внимание подруг, улыбнулась. — Мне было ужасно неловко танцевать с королём, — призналась она, прикрывая лицо ладонью. — Я всё время боялась наступить ему на ногу. — Ии? Наступила? — хором спросили девушки. Лалиса отрицательно покачала головой и засмеялась. - А принц?- загорелась Дженни. Она то видела их на балконе. — А принц попросил меня его спасти. — Что?! — три голоса прозвучали одновременно. Лалиса, смеясь, пересказала, как он просил помочь ему избавиться от настойчивых поклонниц. Комната наполнилась звонким смехом. — Бедный принц, — сквозь смех сказала Дженни. — Совсем не бедный, — возразила Джису. — Но представить его в такой ситуации… это бесценно. Смех постепенно стихал, уступая место приятной усталости. Эта ночь была наполнена лёгкостью — смехом уставших тел, счастьем пережитых эмоций и тихими мечтами, которые каждая носила в сердце. Кто-то мечтал о будущем. Кто-то вспоминал сегодняшний вечер снова и снова. Кто-то просто радовался моменту. А кто-то… сам не знал, что делать и что чувствовать. И именно эта неопределённость была самой пугающей. И самой волнующей. Разговоры постепенно становились тише. Сначала перестала активно говорить Розэ — она всё ещё улыбалась, но слова уже путались, а глаза сами собой закрывались. Она зевнула, прикрыв рот ладонью. — Я не сплю… — пробормотала она, хотя никто её ни в чём не обвинял. — Конечно, не спишь, — усмехнулась Джису. — Просто медитируешь. Дженни тихо хихикнула и потянулась, устраиваясь удобнее, положив голову на подушку, которую стащила с кровати. Лалиса всё ещё сидела на подоконнике, глядя на ночной город. Огни столицы мерцали вдали, словно россыпь звёзд, упавших на землю. В груди было странное чувство — смесь тепла и тревоги. Она перевела взгляд на подруг. Розэ уже медленно заваливалась на бок. — Я… просто… на минутку… — пробормотала она. Через секунду её дыхание стало ровным. — Всё, — шёпотом сказала Дженни. — Наш цветочек отключился. — Не цветочек, а сонный птенец, — поправила Джису. Они обе рассмеялись, стараясь не разбудить её. Лалиса спрыгнула с подоконника и подошла ближе, аккуратно поправляя прядь волос на лице Розэ. — Она счастлива, — тихо сказала она. — Мы все сегодня счастливы, — мягко ответила Дженни. Наступила пауза. Тёплая. Спокойная. Такая, в которой слова уже и не нужны. Джису первой опустилась на пол полностью, подложив руки под голову. — Я на минутку закрою глаза… — предупредила она. — Конечно, — фыркнула Дженни. — Сегодня все «на минутку». Через пару мгновений Джису уже спала. Дженни посмотрела на Лалису. — Иди сюда, — похлопала она по месту рядом собой. — Я не хочу спать, — возразила Лалиса. — Угу. Я тоже не хотела, — лениво ответила Дженни, уже закрывая глаза. Лалиса всё-таки села рядом. Сначала просто обняла колени руками. Потом осторожно опустилась на бок. Голова сама нашла мягкую складку халата Дженни. Тишина комнаты окутала их, словно тёплое одеяло. Последней мыслью Лалисы перед сном было удивление — когда именно её жизнь стала такой… наполненной? Ответ она не успела найти. Сон забрал её мягко и быстро. Четыре девушки уснули прямо на полу, перепутавшись руками и волосами, словно дети после долгого праздника. Лампы продолжали тихо светить. Ночь за окном жила своей жизнью. А в комнате было спокойно. По-настоящему спокойно.