Постоянные... посетители

На следующий день, утренний город ещё только просыпался, но в «Сладкой булочке» уже было оживлённо. Тёплый аромат свежей выпечки расползался по улице, словно приглашение зайти внутрь. Магические огоньки под потолком мягко мерцали, отражаясь в стеклянных витринах с десертами. Колокольчик над дверью звякнул. Чонгук и Тэхён вошли почти одновременно, снова не договариваясь, но оба оказались здесь. Техён бросил быстрый взгляд на друга и усмехнулся. У дальнего столика стояла Лалиса. Рядом с ней сидела элегантно одетая дама, а напротив — молодой мужчина, судя по всему её сын. Лалиса что-то спокойно объясняла, слегка наклонив голову. Её светлые волосы мягко переливались в солнечном свете из окна, зелёные глаза были сосредоточены, но тёплы. Чонгук остановился на полшага. Дракон внутри мгновенно отреагировал — напряжением, раздражением, каким-то необъяснимым уколом ревности. — О-о-о… — тихо протянул Тэхён рядом. — А вот и утро началось интересно. Чонгук даже не посмотрел на него. — Замолчи. — Я ещё ничего не сказал. — Но ты подумал. Тэхён ухмыльнулся шире. — Он ей улыбается, — добавил он почти шёпотом, явно наслаждаясь ситуацией. Чонгук скрестил руки на груди. — Обычный клиент. — Конечно, клиент, — кивнул Техён. — Молодой, богатый, прилично одетый клиент. С матерью видимо. И явно не просто десерты обсуждает. Чонгук медленно выдохнул через нос. — Тэхён… — Молчу, молчу, — поднял руки тот, но глаза смеялись. — Я просто наблюдаю. Очень познавательно. В этот момент Лалиса слегка улыбнулась молодому мужчине — вежливо, профессионально. Но для Чонгука этого оказалось достаточно, чтобы внутри всё снова закипело. — Ты сейчас прожжёшь в нём дыру взглядом, — тихо сказал Тэхён. — Осторожнее. Люди заметят. — Мне всё равно. — Не-а, — покачал головой друг. — Тебе очень даже не всё равно. Чонгук ничего не ответил. Потому что он и сам это понял. За стойкой Дженни уже заметила их и радостно помахала рукой. — Доброе утро! — Доброе, — улыбнулся Тэхён и направился к ней, но, проходя мимо друга, тихо добавил: — Иди. Пока он гулять её не позвал. Чонгук бросил на него мрачный взгляд. — Ты невозможен. — Зато я очень полезен. Чонгук снова посмотрел на Лалису. Она как раз закончила разговор с дамой и её сыном, поблагодарила их лёгким кивком. И в этот момент подняла глаза. Их взгляды встретились. Всего на секунду. Но дракон внутри него сразу отреагировал. — Вот теперь иди, — почти ласково сказал Тэхён за спиной. — А то я сам подойду и скажу, что ты ревнуешь. Чонгук резко повернулся к нему. - Катись уже. Техён лишь рассмеялся.

***

Лалиса сама подошла к ним. Чонгук заметил это ещё до того, как она приблизилась — по едва уловимому изменению воздуха. Её аура, мягкая и светлая, словно скользнула вперёд раньше неё самой. — Доброе утро, — она слегка поклонилась. — Рада вас видеть. — Доброе утро, леди Лалиса, — спокойно ответил Чонгук, но взгляд его стал теплее. — Лалиса! — Дженни уже сияла за стойкой, но, увидев, что та подошла к мужчинам, решила не мешать и лишь подмигнула Техёну. — Вы рано сегодня, — сказала Лалиса. — Бывают свободные утра, — невозмутимо ответил Чонгук. Тэхён чуть не поперхнулся смешком, но сдержался. Лалиса кивнула. — Простите, но я как раз собиралась уходить. Назначена встреча, не хотелось бы опаздывать. — Я вас провожу, — сразу сказал Чонгук. Она удивлённо посмотрела на него. — Не стоит, у вас наверняка есть дела. — Есть, — кивнул он. — Обход. На долю секунды повисла тишина. И в голове Чонгука раздался знакомый голос. — Обход? — Тэхён едва сдерживал смех. — Серьёзно? Обход? С каких пор начальник городской стражи лично ходит по улицам, как новобранец? Чонгук мысленно процедил: — Исчезни. — Нет, подожди… может, тебе ещё копьё выдать? Или барабанщика впереди пустить? — Тэхён. — Я горжусь тобой. Такой трудолюбивый принц. Чонгук медленно вдохнул, не меняя выражения лица. Лалиса тем временем чуть нахмурилась. — Правда не нужно. Да и... Я не хочу создавать лишние слухи. — Слухи создаются независимо от наших желаний, — спокойно ответил он. — А мне всё равно нужно пройтись по городу. Совпадение маршрутов — удобная вещь. Тэхён снова влез в голову: — Совпадение маршрутов. Какая поэзия. Пожалуй запишу, вдруг потом пригодится. Чонгук проигнорировал его. Лалиса несколько секунд смотрела на него, словно оценивая — настаивает ли он из вежливости… или действительно хочет пойти. Дракон внутри него замер в ожидании. — Хорошо, — наконец кивнула она. — Если вам действительно по пути. — Естественно, — сказал он. — Тогда я возьму плащ. — Конечно. Она ушла в подсобное помещение. Тэхён тут же наклонился к другу, уже не скрывая улыбку. — Обход, значит. — Хочешь что-то сказать? — тихо спросил Чонгук. — Нет, — невинно ответил Тэхён. — Я просто рад, что ты наконец нашёл мотивацию работать. — Тэхён… — Если что, я скажу солдатам, что ты проверяешь мостовую на прочность. Лично. Коленями. Чонгук посмотрел на него таким взглядом, что обычный человек бы отступил. Тэхён только шире улыбнулся. — Всё, молчу. Иди уже. А то она передумает. В этот момент Лалиса вернулась — в лёгком плаще, собранная, спокойная. — Мы можем идти. Чонгук кивнул. — Прошу. И когда они вышли за дверь вместе, Тэхён мысленно добавил напоследок: — Удачи на обходе, начальник. Не заблудись.

***

Суна Манабон знала каждый их шаг. Её люди следили за Лалисой, передавая подробности: когда она уходит из одного здания, куда направляется, с кем общается. Всё это она использовала, чтобы заранее строить свои планы. И вот «случайная встреча». Минсу, дочь герцогини, появилась прямо на пути Лалисы и Чонгука. Девушка выглядела так, будто не просто прогуливается, но взгляд выглядел максимально невинным. — О, Ваше Высочество! — воскликнула она, делая вид, что удивлена. — Я как раз гуляю. Не хотите составить мне компанию? Чонгук слегка нахмурился, в глазах промелькнуло раздражение. Он не хотел этого спектакля. — Сегодня у меня свои дела, — спокойно сказал он, но мягко, чтобы не обидеть Лалису, — так что вынужден отказаться. Минсу на секунду замерла, но быстро восстановила грациозную улыбку и пошла рядом, стараясь направить разговор в свою пользу. Чонгук шагал рядом с Лалисой, уверенно, но держа дистанцию, не позволяя  никому вывести себя из равновесия и игнорируя незванную гостью. Лалиса шла чуть впереди, внимательно рассматривая здания. Она то и дело останавливалась, делала пометки в блокноте — детали ремонта, список необходимых материалов, имена нанятых мастеров. При этом она краем глаза наблюдала за происходящим рядом, замечая, как принц терпеливо ведёт себя, стараясь не вмешиваться в бесконечный монолог леди Минсу. Её спокойствие немного удивляло. Не каждый мужчина смог бы выдержать подобное с таким невозмутимым лицом. Лалиса стояла чуть в стороне, обсуждая здание со старым хозяином — сухоньким, но очень бодрым мужчиной, который с явным удовольствием рассказывал историю особняка. Его глаза блестели, голос становился всё громче, когда он вспоминал прежних владельцев, балы и праздники, когда-то проходившие в этих стенах. Лалиса слушала внимательно. С милой, тёплой улыбкой. Иногда кивала, задавала уточняющие вопросы, и от этого старик, казалось, расцветал ещё больше. Чонгук и Минсу стояли в стороне. Она что-то говорила, плавно жестикулируя руками, иногда наклоняясь ближе, но он её почти не слушал. Его взгляд был прикован к Лалисе. К тому, как она улыбается. Как слегка склоняет голову, когда слушает. Как прядь волос падает ей на щёку, и она неосознанно заправляет её за ухо. — Так что же, Ваше Высочество… — Минсу старалась улыбнуться как можно привлекательнее, слегка приподнимая подбородок. «Ты прекраснее всех! Не родилась ещё та девица, которая сможет тебя затмить!» Слова матери пронеслись в её голове. Так и было — в это она искренне верила. Именно поэтому она стояла сейчас перед Чонгуком, уверенная в своей неповторимости. Но равнодушие принца выбивало почву из-под ног. Раздражало. Унижало. И всё из-за этой девчонки, которая вечно мешает её будущему. — Вы и сегодня… обещали этот день… леди Лалисе? — голос Минсу прозвучал чуть тише, чем она планировала. Чонгук перевёл на неё холодный взгляд. В его глазах не было ни мягкости, ни вежливого интереса. Только спокойная, твёрдая решимость. — И сегодня, — произнёс он, чётко выделяя каждое слово, — и всегда. Ответ прозвучал как приговор. Минсу побледнела. В этот момент Лалиса повернулась в их сторону. Она увидела напряжённое лицо Минсу. И Чонгука, который уже шёл к ней. Его шаг был уверенным, почти собственническим. И на этом фоне, среди шумного города — стука молотков, голосов рабочих, скрипа повозок и далёкого гула улиц — чувствовалось напряжение. Невидимая игра. Наблюдательность Суны. Осторожность Чонгука. И спокойная уверенность Лалисы. Три силы переплетались в один узел, который только начинал затягиваться.