Неправильно

Это стало привычкой. Опасной. Но уже неизбежной. Несколько дней подряд всё повторялось одинаково. Утром — обход города. Потом — кафе. Тэхён рядом, с неизменной ухмылкой и комментариями в голове. Лалиса — занятая, сосредоточеная, спокойная. И каждый раз в какой-то момент Чонгук говорил: — Я провожу. Иногда она спорила. Иногда вздыхала. Иногда просто соглашалась. Но он всё равно уходил с ней. Они ходили по улицам, смотрели здания, обсуждали ремонт, ткани, мебель, поставщиков. Она говорила о делах — уверенно, с огнём в глазах. Он слушал… и ловил себя на том, что наслаждается каждым словом. Он даже начал ждать этих разговоров. Ждать её. И вот однажды всё пошло не так. Они вошли в кафе, как обычно. Тепло. Запах кофе. Шум голосов. Но чего-то не хватало. Чонгук остановился почти сразу. Он не чувствовал её. Нет, её аура всё ещё витала в воздухе, но без её телесного присутствия. Внутри неприятно кольнуло. Он понял раньше, чем спросил. — Где она? Дженни подняла голову от стойки. — Лалиса? Она уже ушла. У неё встреча на другом конце города. Сказала, сегодня вернётся поздно. Она сказалаэто так... обыденно. Будто так и должно быть. Но внутри Чонгука щёлкнула нервная струна. — Понятно, — спокойно сказал он. Спокойно, насколько это возможно. Он сел за стол. Тэхён сел напротив… и молча уставился на него. Минута. Две. Чонгук смотрел в чашку кофе так, будто там скрывалась государственная тайна. В голове был туман. Тэхён не выдержал. — Как трагично, — произнёс он вслух. — Мир рухнул. Чонгук поднял на него недовольный взгляд. — Замолчи. В голове сразу же: «Ты злишься». «Нет». «Злишься». «Я. Не. Злюсь». «Ты ревнуешь к делам. Это новый уровень». Чонгук сжал челюсть. — У меня есть работа, — холодно сказал он. — Я не обязан проводить здесь время. Тэхён наклонился ближе, почти шёпотом: — Тогда почему мы всё ещё сидим? Пауза. Чонгук не ответил. Потому что сам не знал. Он действительно мог уйти. Должен был уйти. Но вместо этого он продолжал сидеть. И ждал. Он ждал её. Тэхён в голове победно захлопал. «Вот. Мы дошли до стадии признания». «Не понимаю, о чём ты говоришь ». «Ты пришёл к пустому кафе и расстроился. Это разве не признание?». Чонгук раздражённо провёл рукой по волосам. — Ты, как обычно невыносим, — пробормотал он. — Я просто очень наблюдательный, — довольно ответил Тэхён. Несколько секунд они молчали. Потом Тэхён неожиданно смягчился. — Хочешь, найдём её? — тихо сказал он. Чонгук сразу поднял взгляд. — Нет! Ответ пришёл слишком быстро. Тэхён усмехнулся. — Конечно нет. Наследный принц не бегает за девушками по городу. В голове добавил: «А чего же он хочет?». Чонгук отвернулся к окну. Там ярко светило солнце. Но туман в голове не рассеивался. Почему  же она не дождалась его? Специально убежала? Или не думала, что он придёт? Он тихо сказал: — Допивай кофе. Уходим. Но даже когда они вышли на улицу, он невольно смотрел по сторонам. Словно надеялся случайно увидеть её. Но нет. Её не было. И это раздражало его сильнее всего.

***

Так продолжалось несколько дней. Каждый раз одно и то же. Чонгук приходил — Лалисы уже не было. — Она ушла рано утром. — У неё встреча. — Она поехала смотреть здание. — Она вернётся поздно. Слова менялись. Результат — нет. И с каждым днём он злился всё сильнее. Снаружи всё казалось обычным, но внутри горело пламя. Но Тэхён то видел. И наслаждался. — Удивительно, — протянул он в очередной раз, когда они вошли в кафе и снова услышали, что Лалисы нет. — Как только ты начал приходить чаще… она начала исчезать. Чонгук бросил на него взгляд. — Что ты несёшь?! — Да так, — усмехнулся Тэхён. — Думаю, она просто чувствует приближение принца и телепортируется. Чонгук сжал зубы. Дженни, стоявшая за стойкой, заметила их и сразу оживилась. — Вы пришли! Тэхён улыбнулся ей тепло и ласково. — А ты рада? — Конечно, — без тени смущения ответила она. Чонгук посмотрел на них мрачно. Настроение упало ещё сильнее. Чего это они наслаждаются обществом друг друга,  когда его любимой нет. Подумал и замер. Любимой? — Что-то Джису не видно — спокойно сказал Техён, не слыша шума с кухни. — У неё встреча, — ответила Дженни. — Сокджин пришёл за ней час назад. Тэхён тихо хмыкнул. — Вот ведь кузен шустрый. Не то что некоторые. — Замолчи, — буркнул Чонгук, понимая, куда прилетел, брошенный Тэхёном камень. Они только успели сесть, когда дверь кафе снова открылась. В помещение вошёл герцог Джихун Манабон. Рядом — его жена. И их дочь Минсу. Чонгук сразу выпрямился. Их появление было слегка неожиданным. Герцог заметил его мгновенно и направился к столику. — Ваше Высочество, какая честь встретить вас здесь. Они обменялись быстрыми приветствиями. Минсу склонилась в изящном поклоне… но взгляд её был направлен совсем не на пол. Она смотрела прямо на Чонгука. Слишком долго и слишком открыто. Чонгук это заметил. И ему это не понравилось. Жена герцога постаралась улыбнуться,  как можно мягче и доброжелательнее. Тем более, рядом с ними. — Мы так много слышали об этом месте. Говорят, оно стало настоящей жемчужиной столицы. Тэхён вежливо кивнул. — Так и есть. Минсу села ближе, чем позволял этикет и кокетливо повернулась. — Ваше Высочество, часто здесь бываете? — Иногда, — коротко ответил Чонгук. Техён хмыкнул. Как же. Она наклонила голову. — Значит, у нас есть шанс встречаться чаще. Тэхён едва не поперхнулся от смеха, который пришлось срочно прятать за кашлем. Мать девушки тут же подхватила: — Минсу давно хотела познакомиться с вами ближе. Она много слышала о ваших заслугах. Чонгук почувствовал раздражение. Навязчивое, липкое и неприятное. И самое худшее — он понимал, к чему всё идёт. Герцог тем временем оглянулся по залу. — А где же хозяйка? Лалиса, кажется? Вопрос прозвучал спокойно и искренне. Но Чонгук автоматически напрягся. " У него нет сына, успокойся".- прозвучал в голове насмешливый голос друга. Дженни же ответила: — У неё сегодня много дел, Ваша Светлость. Она уехала по работе. — Жаль, — задумчиво произнёс Джихун. — Я хотел познакомиться лично. Столько разговоров вокруг юной леди. Жена герцога едва заметно побледнела, но очень быстро взяла себя в руки. У неё и так, чуть сердце не остановилось, когда муж утром сказал о своём желании приехать сюда. А ведь она ничего не успела предпринять. Благо, ей передали, что Лалисы нет в кафе, и она смогла выдохнуть с облегчением. В этот раз пронесло. Минсу же зря времени не теряла. Она снова повернулась к Чонгуку. — Тогда, возможно, вы составите нам компанию? Раз уж хозяйки нет. Вот теперь раздражение стало почти явным. Чонгук уже собирался отказать, но Тэхён опередил. — К сожалению, у Его Высочества сегодня много дел. Он улыбался. Слишком невинно. Как мог только Тэхён. Минсу разочарованно поджала губы. — Как жаль… Герцог снова посмотрел на зал. — Передайте Лалисе, что я обязательно навещу её снова. — Обязательно, — ответила Дженни с лёгкой улыбкой. Дальше семья Манабон отошла к своему столику. Тэхён наклонился к Чонгуку и прошептал: — Видишь? Пока ты страдаешь из-за одной девушки… тебя уже пытаются женить на другой. Чонгук холодно ответил: — Меня никто ни на ком не женит. Тэхён ухмыльнулся. — Конечно. Конечно. Пауза. Чонгук невольно снова посмотрел на дверь. И тихо сказал: — Уходим. Но внутри было другое чувство. Раздражение.

***

Лалиса уже несколько дней ходила по делам одна. Без сопровождения. Без тихих шагов рядом. Без спокойного, почти незаметного присутствия человека, который раньше шёл рядом, будто так было всегда. И как ни странно… ей этого не хватало. Она ловила себя на том, что иногда поворачивает голову, будто ожидая увидеть его плечо рядом. И каждый раз — пусто. Поэтому она и уходила раньше. Специально. Чем меньше встреч — тем меньше разговоров. Чем меньше разговоров — тем меньше слухов. А слухи ей были не нужны. Как и привязанность. Особенно к принцу. В тот день она стояла на площади возле одного из зданий, разговаривая с мастерами. Объясняла, показывала чертежи, улыбалась, иногда смеялась, когда мужчины спорили между собой о способах ремонта. Она в такие моменты чувствовала себя по-настоящему живой. Именно в этот момент Чонгук её увидел. Он остановился. Просто остановился посреди улицы. И несколько секунд не двигался. Бродил ли он по городу в надежде где-нибудь с ней столкнуться? Да. Она стояла чуть в стороне от остальных, солнце падало на её волосы, ветер слегка трепал выбившиеся пряди… и он отчётливо понимал одну простую вещь. Он скучал. Сильно. И отрицать это было невозможно. В груди появилось странное тепло, смешанное с облегчением. Вот она. Рядом. Реальная. Лалиса в этот момент повернула голову — и тоже увидела его. На мгновение её глаза расширились от удивления. Потом она вежливо улыбнулась. Он пошёл к ней. Ноги сами его несли. Медленно. Спокойно. Хотя внутри всё заметно сжималось. — Добрый день, — сказала она мягко, когда он подошёл. — Добрый день, леди Лалиса. Небольшой поклон. Её — чуть глубже. Формальности, которые оба уже почти не замечали. — Вы заняты? — спросил он. — Почти закончила, — ответила она. Он кивнул, подождал, пока она договорит с мастерами, и когда они остались вдвоём, они автоматически пошли рядом. Как будто паузы в несколько дней не существовало. Несколько шагов прошли молча. Потом он он не выдержал. - Леди Лалиса... - Мм? — Вы меня избегаете? Она посмотрела на него. Ей стало неловко. — Нет, — ответила она, как можно спокойнее. - Раньше вы не уходили так рано,- в его голосе были не понятные для неё нотки . — Я ухожу рано, потому что, хочу успеть больше дел за день. Фраза звучала логично. Но он чувствовал — это не вся правда. Она на секунду замолчала. Потом улыбнулась. — Раньше у меня было меньше дел. Сейчас я многого хочу, и , иногда кажется, что я не успеваю. Он понял. Но странное напряжение внутри всё равно не отступало. Они шли рядом. И он прекрасно осознал, насколько ему этого не хватало. Её шагов рядом. Её голоса. Её спокойствия. Её. — Куда вы теперь? — спросил он. — Смотреть мебель. — Я провожу. Она бросила на него быстрый взгляд. — У вас нет дел? — Сегодня — нет. Коротко и уверенно. Как обычно. И она кивнула. Спорить она не собиралась. И по нему видно было, что бесполезно. Они продолжили путь вместе. И наконец, за эти несколько дней внутри у него стало спокойно. А у неё наоборот. Слишком сумбурно. И это пугало.