2 Глава "Реверанс"

Бал проходил в Хотленде. Инки могла о нём узнать гораздо позже, а так девушка успела подготовиться. Дасту пока ещё некуда было себя деть, так что Пыльного частенько можно было заметить рядом с герцогством. Он не был знаком со знатными семьями, а если и пересекался, то парень всё детство провёл с принцем Вотерфола. Ранее дворец на самой горячей планете был пустым и покрылся высолом, лишайником, где-то даже прослеживались грибки. Королева Нега слишком долго пряталась в его стенах, оставаясь под замком от собственного народа, и запустила свой сад. Каменные статуи у арок казались забытыми остатками прошлого. У платформы поползли лианы, что взяли начало у зазеленевшего искусственного водоёма. Сейчас дворец выглядел совершенно иначе. Кажется, здесь проделали долгую работу: очистили стены, натёрли статуи в виде кровожадных животных-защитников, убрали наросты и привели водоём в порядок. Дворец королевы Нега засиял спустя столько времени. Даже лучше, чем дворец королевы Дрим или короля Оутера. — Клянусь, он там был! Ты должна мне поверить! — Даст взмолился Черниль, надеясь найти в ней доверие к его словам. Он был настолько взволнован этим, что его глаза, изменившиеся в размере, не находили себе места. Инки хотела бы поверить, но Эррор был прав: — Даст, не думаю, что Найтмер мог сюда попасть будучи незамеченным. Телепортироваться никто не умеет, с магией или без. Витязь стояла в длинном белом платье с обшивкой, что свисала от самого пояса. Волосы уложили горничные ещё будучи в Сноудине, поэтому первые локоны не вылезали из причёски и не путались на голове. Инки не получала от этого удовольствия, но делать было нечего. Со спины подошёл Эррор. — ЗаКаНчИвАй, ДаСт. У тЕбЯ и До эТоГо БыЛи ПрОбЛеМы С гАлЛюЦиНаЦиЯмИ. СеЙчАс ОхРаНа ОчЕнЬ бДиТеЛьНа. ДаЖе НаМ с ТоБоЙ нЕпРоСтО иЗ-зА нИх ПрИхОдИтСя. Глюк тоже принарядился. Не без помощи герцогства, но текущий его более строгий чёрный костюм был лишён плаща и защитных пластинок. Туфли хорошо сидели на ногах, волосы уложены назад, отчего он выглядел даже смешно, ведь обычно чёлка лезла на лицо парня. Инки сдерживала смех, а Эррор молча хотел её за это стукнуть. Дасту в этой ситуации пришлось сдаться и остаться со своими переживаниями наедине. — Нам уже пора, — слегка кивнул герцог после небольшого разговора с гостем внизу парадной лестницы. Рядом с ним в не менее красивом платье стояла и его жена, мать Инки. Жаль, но Пиджи и вправду не могла ещё присутствовать на таких праздниках, так как вопрос об удочерении в их кругах стоял всегда остро. Но ничего страшного, для девочки и так хватало событий. Набрав в грудь побольше воздуха, Инки прикрыла глаза. Сегодня весь этот праздник был устроен, чтобы наладить отношения между планетами. Когда-то они тесно сотрудничали, но люди посеяли между ними семя раздора, которое долгое время прорастало. И вот наконец они будут его рубить под самый корень. Никто не мог сказать, как знатный слой общества будет реагировать друг на друга, но это очень важный шаг. Эррор бросил на девушку косой взгляд. Её сомнения ему были понятны. Но то ли об этом парень думал, то ли привыкал к тому, что Инки может ходить в платье. Хотелось сказать пару ободряющих, но это было не в его стиле, не так просто что-то такое давалось. В зале царил праздник. Аристократы общались между собой, держась небольшими группами. Определённо все отделились по углам в зависимости от принадлежности планеты. Куда проще было общаться с теми, с кем уже знаком. Богачи Вотерфола сильно разношёрстные: одни казались недоброжелательными, другие — чрезмерно альтруистичными. Сноудивины в большинстве своём строгие и даже высокомерные. Хотлендовщин было совсем мало, и преимущественно они мало чем отличались внешним видом от слуг. Как будто и вовсе не являлись знатью. Появление герцогства Черниль вызвало море волнений среди гостей. Одни из них недоброжелательно перешёптывались, другие настороженно переглядывались, и половина от всех почтенно склонила голову. Герцогство Черниль на протяжении многих поколений являлись правой рукой королевского рода Лютен, это знают все. Случись что, именно Черниль возьмут власть над планетой и лучше с ними дружить. Но в Сноудивине так же знали, что именно по этой причине Черниль монополизировали всякую возможность конкуренции. Они одни имели титул герцогства, и как бы другие семьи ни старались, выше статуса маркиза получить было невозможно. Отражающийся свет от хрустальных люстр попадал в лицо. Каждый угол здесь был освещён, и белые стены с узорами, мраморные ступени, длинные ковры, экзотические растения в качестве украшения создавали антураж настоящего дворца. Окна с аркой пропускали на улицу свет, столы были украшены аппетитными блюдами. Слуги угощали гостей напитками и небольшими закусками, пытаясь расположить всех на приятный разговор и каким-то образом примирить аристократов Южного Кольца. — Это мероприятие имеет куда большее значение, Инки. Пока твой брат находится в Звёздной полосе, на тебя будут смотреть более строго. Помни, что мы «Меч и Щит» королевской семьи Лютен и их главный представитель. Отвечай чётко и ясно, старайся не показывать своей неряшливости, — наставнически произнесла герцогиня, не уронив даже взгляда на дочь. Девушка чуть не поперхнулась от таких слов, но умело это сдержала внутри себя. Так её считают неряшливой? Ну да, она не слишком... женственна, когда дело касается каких-то праздников. Ей куда больше подходит поле боя. Хотя кого она обманывает? Без эрца Инки просто бесполезна. Но всё равно это угнетало. Витязь столкнулась взглядами с аристократками, с которыми практически поругалась в прошлый раз, и те неодобрительно на неё покосились. Это заставило Черниль переживать ещё больше. А так ли она идёт? Может быть, с виду она горбится? Инки попыталась выпрямиться, и это стало выглядеть ещё глупее. Так посчитал по крайней мере Эррор. Показушность на лицо. Ну и правила у Черниль, конечно. Одна сплошная демонстрация величия. — На данный момент Черниль пытаются примириться с другими знатными семьями, так что постарайся ни с кем не ругаться. В первую очередь, наша сила не в защите короля, а в наших способностях и непосягательной верности. Замечательно. Инки была готова закопать себя уже здесь. Она в прошлый раз прекрасно сделала всё наоборот. Девушка посмотрела в сторону и заметила Оутера. Рядом с ним стояли ещё несколько монстров. Они вполне дружелюбно вели о чём-то беседу, и Лютен, кажется, отвечал достаточно открыто. Подле него стояла строгая Киллер. Девушке не были интересны эти беседы, однако она предпочла остаться рядом с королём, чтобы обеспечить ему безопасность. Инки это невольно задело. Именно Черниль должны были быть рядом с ним, но там находилась Киллер. И нет, это никакой не упрёк в сторону инквизитора, это, скорее, осуждение самой себя. Герцогиня заметила её взгляд, направленный на старых друзей, и слегка улыбнулась. — Король Оутер Лютен выразил своё желание, чтобы Киллер находилась подле него. Сейчас мы его поприветствуем. — Дело не в этом, — хмуро избежала разговора Инки. Эррор молча наблюдал за этим. Был всё-таки смысл и для Киллер, и для него заниматься тем, чтобы изучать строение всего этого высшего сословия, которое жило будто бы совсем в другом мире. Но его куда больше привлёк момент, где стоящие в стороне Фреш и Гено, явившиеся как родственники Эррора и шельмы, напоминали кому-то из Вотерфола или Сноудина слуг. Мужчина обратился к Гено с какой-то просьбой, на что девушка хмуро отказалась и представилась в лёгком поклоне. Да как этот придурок вообще может себе позволить с ними разговаривать? Гено никогда ранее не надевала таких платьев, а Фреш никогда видеть балов не мог. А с ними вот так! С Эррором так не общаются только потому, что он с головы до пяток выглядит как инквизитор, плюсом находится рядом с герцогством Черниль. Что, кстати, так же повлияло на то, как на них поглядывали. Они ведь просто вместе пришли. Что в этом такого? К хотлендовщину подошёл один из слуг королевы и неожиданно прочитал письмо, которое было напечатано в его голове: — Королева Нега приглашает Вас, Эррор Глюк, на аудиенцию. Прошу Вас. Я провожу. Инки честно думала, что они и дальше будут вместе, так она хотя бы немного чувствовала себя под защитой. Но Эррор броско попрощался и направился вместе с молодым монстром, оставив её совершенно одну на произвол судьбы. — Король Оутер Лютен, — герцогиня и герцог синхронно преклонили колено перед сноудивином. Девушка, вернувшись в реальность, поспешила так же опуститься на одно колено. Теперь уже между ними не такие близкие дружеские отношения, но Инки это не мешало видеть в Оутере того самого паренька, которого она считала за друга. Волосы, что выбились из причёски, упали на лицо. Их голубые концы переливались. Родимое пятно, что уже не подвергалось замазыванию в целях скрытности, могло показаться как и самым большим недостатком, так и, наоборот, особенностью. Как у большинства сноудивин, кожа Инки была сравнима с белым снегом, лишь слегка подвергалась румянцу на щеках. Мила успела даже покрасить ресницы тушью, отчего собственные глаза Инки ощущались иначе. — Я тоже рад Вас видеть, герцог, герцогиня, младшая госпожа Черниль, — Оутер с почтением поклонился семейству и широко улыбнулся. Инки осторожно подняла глаза. Киллер и сама, кажется, удивилась такому выражению лица парня. Но ей виднее, наверное, насколько она искренняя. Герцогская семья синхронно поднялась. — Приятно Вас видеть снова, Инки Черниль, — дружелюбно произнесла девушка, имени которой, честно сказать, Инки даже не знала. Она пропустила всякое обучение по списку знати. — Это Эра Нин из графства Нин в Вотерфоле, — Оутер представил сначала молодого парня с фиолетовыми волосами, а после указал на поздоровавшуюся с белыми длинными локонами: — А это Фьюче Бидже из маркизиат Бидже в Сноудине. Инки, наверное, это забудет уже через пять минут. Как ужасно будет тупо не поздороваться потом при другой встрече. Только сиди и учи. — Рад знакомству, — с улыбкой сказал герцог. — Ах, как славно, что представители знати двух планет под вашим началом уже ладят, — с облегчением выдохнула герцогиня. — Это не просто дружеские взаимоотношения, — поправил Оутер. — Мы создаём экономический межпланетный институт научно-исследовательских открытий, — кивнула маркиза Фьюче. — Вы известны тем, что прекрасно владеете эрцом, и из поколения в поколение в Вашем роду появляются лучшие мечники Южного Кольца, однако цивилизация не стоит на месте, и нам требуется совершенствовать наше вооружение. Инки немного нахмурилась. Что это ещё значило? Что они устарели? — Позвольте присоединиться к Вашему разговору, — со стороны вдруг появилось ещё несколько монстров. Они тоже были с разных планет, но их выражения лиц, их походка, да вообще всё обеспокоили Черниль. Оутер одобрительно кивнул. — Вы, герцогство Черниль, долгое время были известны так же чистотой крови, боясь принять к себе сторонних монстров. Но как мы знаем, это может привести к множеству проблем со здоровьем. Однако Вы их смогли избежать, как мы все видим. Как же так случилось? Кроме того, недавно стало известно, что Вы хотите удочерить сиротку без рода из Хотленда. У Инки всё внутри будто бы похолодело. Вопросы были вполне логичными, но что на них сказать? Она не знала ответа. — Вы правы, — вместо неё ответила её мать. — Мы собираемся удочерить сиротку. Это была моя идея, так как пора чему-то меняться. На первый вопрос герцогиня так и не ответила. — А что касается Вашей «чистой» крови? — настойчиво повторила девушка. Оутер нахмурился, но в ту же секунду его успели оборвать. — Инки Черниль, как все знают, именно Вы были на поле боя всё это время. Разве не Вы сейчас являетесь главным представителем своего титула? Получив должность "Меч и Щит" Сноудина, готовы ли Вы дальше быть с Его Величеством? И знаете ли вы о текущем положении экономики, будучи вторым лицом короля Оутера? Вопросы молодого парня из Вотерфола именно для Инки будто прошлись по хребту. Куда пропал Эррор? Он сейчас очень помог бы ей не испортить свою честь ещё больше, чем она уже успела это сделать. Девушка с трудом отговаривала себя не мять платье, стараясь подобрать слова. — Ну... Да, я была на поле боя всё это время. Конечно, я готова продемонстрировать готовность защищать короля Оутера, и дальше поддерживая статус своей семьи. А что касается экономики. Она... Меняется, я всё ещё знакомлюсь с её изменениями. — Проще говоря, Вы мало что об этом знаете? — Вы могли бы экспонировать свой меч? Многие говорили, что он является необычным! — добавила девушка с рыжими вьющимися волосами. Родители очень невовремя отвлеклись на подошедших дворян из Хотленда. Мужчины средних лет немного потерянно что-то уточняли, и родители вполне охотно отвечали. — Ох... Простите, я потратила так много... сил в прошлый раз... — ситуация была просто катастрофической. Если это так и продолжится, беды не миновать. — Пожалуйста! Это ведь всего на секунду! Чего вам стоит? — попросила девушка. Оутер с каким-то облегчением посмотрел на подругу. Ему казалось, что худшее осталось позади. Парень-то не знал, что у Инки нет эрца. А вот Киллер подозрительно прищурилась. Инки казалось, что она собрала взор всех гостей в зале. Все на неё смотрели и отсчитывали секунды до её позора. Она готова была поклясться, всё словно плыло перед ней. *** Эррор пришёл в небольшой зал с красным диваном у круглого стола. Королева Нега и вправду сидела там. Женщина пригласила инквизитора присесть. Парень спокойно прошёл вперёд, провёл рукой и нащупал сиденье дивана, на которое сел. Благодаря способности видеть силуэты и различать их, Эррор не считал себя безнадёжно слепым, но когда дело касалось предметов, которые были лишены энергии, ему приходилось ориентироваться на еле видные частички или на других монстров. — Рада видеть, Эррор Глюк. Долгое время Ваша семья и род были известными как шельмы и жили среди обычного люда. Из архива мне удалось узнать ценную информацию, однако перед этим скажу сразу. Я бы хотела её опубликовать, так что подумайте, позволить мне это или нет. Глюк понимающе кивнул. Тема была важная. Она могла бы многое объяснить ему о происходящем. Особенно, что касалось браслета. Эррор дотронулся до украшения, которое лежало в его кармане. После того, как метеорит получилось остановить, оно треснуло. — Ваш род нёс фамилию Глюк, это было графство. Как у королевского рода Лютен есть герцогство Черниль, так и у моего рода были Вы. Только если Черниль предназначены как возможная замена Лютен, Глюк были теневыми защитниками. Эррор сложил руки на грудь и задумался. Что это ещё могло значить? — ПоЛуЧаЕтСя, мЫ с ЧеРнИлЬ пРиМеРнО нА оДнОм УрОвНе? Но ПоЧеМу ТоГдА мЫ сТаЛи ШеЛьМаМи? — К сожалению, я об этом знаю слишком мало, — вздохнула женщина. — Судя по документам, это произошло после смерти графа Оши. В этом вопросе Вам придётся попытаться разгадать эту тайну самостоятельно. Но есть записи, где сказано, что графство Глюк и вправду обладало некоторой магией, однако эрцом и магией управлять мог только один из поколения. Он считается избранником предков, и не всегда даже появлялся в графстве. Если верить документам, был замечен только один подобный представитель — как раз Оши Глюк. В первую очередь Эррора просто поразило, что его предка звали Оши. Этим именем он прикрывался, когда был на стороне Империи, и практически он его взял методом тыка в небо. Но как же только обладающие эрцом могли обладать ещё и магией? Это ведь невозможно. — Ещё меньше сведений о том, что графство могло управлять чудовищами Хотленда. Они вели затворнический образ жизни, чтобы сохранить свою историю в тайне. И у них это получилось, — договорила королева. — Хочу, чтобы Вы решили. Хотите ли Вы вернуть себе титул? Спасение Хотленда и оглашение этой правды являются весомой на то причиной. Это уже понравилось Эррору. Он бы и сам хотел. Но гадать не нужно, чтобы понять, что это мало чем поможет. Вопрос о титуле стоял не на последнем месте. Эррор мог полностью изменить жизнь своей семьи, являясь чуть ли не его главой сейчас. А мог оставить как есть, что тоже было неплохо. Кроме того, Эррор должен был докопаться до правды. Теперь это было ясно, как день. Если он сможет понять, почему его семья стали шельмами, почему они обладают магией, почему всё именно так случилось, то все изменится. Но куда ему копать? Что ему искать сейчас? Кто он? Нет, это странно! Ведь чтобы быть представителем короны, нужно быть витязем. А в нём и намёка на эрц нет. Не могли же королевской семье Хотленда помогать прародители инквизиции? — Да... КоНеЧнО, вЫ мОжЕтЕ оБ эТоМ сКаЗаТь. Чтобы хотя бы не видеть, как с его братом и сестрой обращаются, как со слугами. Женщина кратко кивнула. Королева Нега вместе с Эррором вышли из-за дверей. Женщина положила руки на перила и громко привлекла гостей к себе: — Уважаемые представители аристократии! Как многие могли знать, ряды знати в Хотленде поредели из-за Империи, и так же многие столкнулись с тем, что стали шельмами. Ранее известный как инквизитор, а сейчас спаситель Хотленда Эррор Глюк был именно таким! Его род являлся правой рукой моей семьи, так что Эррор Глюк и вся его семья приобретает королевскую защиту! Эррор среди толпы нашёл Инки, которая натягивала улыбку на себя во время разговора с кем-то из знати. Парень не мог услышать весь разговор, но легко можно догадаться, что девушка чувствует себя некомфортно. Все присутствующие тем временем наблюдали за Эррором. Его отталкивающий внешний вид напоминал о случившемся, и в то же время привлекал своей загадочностью раскрытой половины истории. У Гено и Фреша так совсем чуть челюсти не отвалились. Эррор заметил, что Киллер и Даст тоже были удивлены, Инки отвлеклась от разговора и задрала голову к парню как-то иначе. Эррору не нужно было видеть эмоции, чтобы понимать их в выражении лица друзей. Гости похлопали. Негромко и сдержанно, сами ещё не определившись с характером аплодисментов. Оутер взял небольшой подарок и направился к лестнице. По другую сторону возникла Дрим. Наверное, она находилась в другом секторе, отчего королеву и не заметили сразу. Черниль должна была пойти вместе с Лютеном, но рядом с ним уже была Киллер. Возле Дрим стоял Кросс, в чьих глазах теперь читалось уважение к Эррору. Глюк же просто по случаю стоял рядом с Нега, заложив руки назад. Киллер сделала то же самое, но, в отличие от слепого коллеги, она была больше вовлечена в происходящее. Забавно, но сейчас рядом со всеми королями и королевами стояли именно бывшие инквизиторы. Это ставило ребят в выгодное положение. — Поздравляем Вас с пережитым нападением. Сноудин преподносит Вашему Величеству хрусталь нашей планеты, — Оутер протянул женщине настоящую драгоценность в небольшой стеклянной коробочке с красной подушечкой. Все знают, что хрусталь является ценностью Сноудина. Мало того, что в хрустальную пещеру может попасть только представитель королевской семьи Лютен, так этот невероятный камень обладает удивительной прочностью и реакцией на магию. — От всего Вотерфола, мы даруем Вам в честь сотрудничества... Далее Эррор уже не слушал. Парень почувствовал энергию Инки, что источалась из зала куда сильнее, чем раньше. Девушка волновалась или происходило что-то ещё? Кажется, она с кем-то вела беседу. Эррор мог только предположить, что этот разговор ей был не по душе. Было бы лучше вытащить новообретённую подругу из неприятной ситуации. Как только подаркодарение подошло к концу, Эррор был отпущен, и первым делом он направился вниз, в зал. Обошёл нескольких гостей и встал рядом с Инки. Праздник сотрудничества шёл на «ура». Тогда Эррор точно мог себе позволить наглость. — Сейчас я коплю эрц для следующей битвы. Как только всё закончится, мы продолжим с Вами обсуждать этот вопрос... — Инки держалась ради мамы и папы. Ложь не шла на пользу силе, но каков толк от этого, если эрца не было? Молодые девушки хотели задать ещё вопросы, толкая Черниль на откровенность. Но Эррор отвлёк их от этой затеи. Пугали не только его глаза, что смотрели в никуда, но и неизменное металлическое выражение лица. — Могу я пригласить Вас на танец? — Глюк протянул руку Инки. Девушка обернулась и замешкалась от неожиданности. Эррор явился очень вовремя. Разговор со светскими дамами и господами утомил, так что витязь долго не думала. Инквизитор с лёгкостью увел партнёршу за собой. Он положил руку на голую талию, а другой взял за руку. Инки, как учили, положила свободную руку на плечо и немного повернула голову в сторону движения. Музыка снова заиграла, под её темп Эррор водил Инки по залу. Черниль с трудом успевала, но парень ловко её подхватывал, и девушка могла ощущать лёгкий полёт. Они притягивали к себе сторонние взгляды, даже приношение даров отодвинулось на второй план, ведь герой войны Черниль и некогда инквизитор Глюк начали бал первым танцем. Инки плохо умела танцевать, слишком мало опыта у неё было, но её радовало, что, как ни крути, танцевала в основном она с Эррором. Парень был сосредоточен на всём, кроме видных ошибок партнёрши. — ЗаЧеМ вРёШь? — Надо же что-то сказать, — Черниль пыталась уследить за своими ногами. — В сЛеДуЮщИй РаЗ лУчШе ПрОсТо УйДи От рАзГоВоРа. ЭтО вРеДиТ тЕбЕ. ЕсЛи Бы Я ВоВрЕмЯ нЕ пРиШёЛ, кТо ЗнАеТ, чЕм Бы ЭтО зАкОнЧиЛоСь? В ТеБе Же ТьМа. ТеБе НуЖнО оТ нЕё ИзБаВиТьСя, А нЕ пОдПиТыВаТь, — укор со стороны Эррора слушать было неприятно. Он это всё затеял, только чтобы поругать? Тогда ему не стоило ей помогать. Парень вздохнул и немного замедлился, подставив ногу так, что Инки невольно повисла в его руках. Девушка снова покраснела, ощущая, как Эррор придерживает её за спину, положив другую руку на живот. В ту же секунду их танец продолжился, но теперь инквизитор позволил партнёрше успевать за его ритмом. Ах, да. Новость, которую огласила королева Нега. Инки была сильно удивлена, узнав, что Эррор мог быть графом в своей семье. Да, старшей оставалась Гено, но достаточно часто наследие переходило именно сыновьям. В любом случае Глюк не был из рода баронов или ещё кого. — Ты... Тебе и твоей семье вернут титул? — спросила Черниль настолько осторожно, насколько могла. — Я еЩё ДуМаЮ оБ эТоМ. Казалось бы, чего об этом думать? Это ведь такая возможность! Снова стать графом, получить участок, территорию. Его семья больше не будет ни в чём нуждаться, а Эррор и так отрабатывает за всех. — Я нЕ хОчУ иСпОлЬзОвАтЬ тЬмУ, — пояснил парень, как бы отвечая на немой вопрос и удовлетворяя любопытство Инки. — ЕсЛи Я бУдУ еЁ иСпОлЬзОвАтЬ, тО бОюСь СнОвА вОзНеНаВиДеТь ТеБя. ТоТ сЛуЧаЙ и ВсЁ, чТо С нИм СвЯзАнО в ПоСлЕдУюЩиХ сОбЫтИяХ, сАмЫй СиЛьНыЙ сТиМуЛ дЛя ТьМы. Черниль вздохнула. Да, она понимала Эррора и его причины не использовать тьму, но тогда он становился таким же бесполезным против Империи, как и она. Каким образом парень планировал противостоять силам зла? — Как... так случилось, что твоя семья стали шельмами? — было принято решение сменить тему разговора. — ТоЧнО нЕ зНаЮ, — Эррор немного нахмурился, сделав резкий поворот, что у Инки чуть туфли не отлетели, и девушка невольно прижалась к Глюку. — ЭтО мНе ПрЕдСтОиТ уЗнАть. Инки сразу же от парня отстранилась. Уши горели от стыда и смущения. Просто сумасшествие какое-то. — Тогда я помогу тебе... — вполголоса, но уверенно ответила она, чем вызвала лёгкую улыбку на лице Эррора. Инки, сама этого не замечая, залюбовалась этой улыбкой. Она заставила её расслабиться, а все беды — отойти на другой план, как будто её эрц всё ещё был при ней, а тьма не распространялась по телу. Танец закончился поклоном. Прежде чем бал должен был продолжиться, королева Нега, по бокам от которой стояли король Оутер и королева Дрим, в последний раз привлекла к своей персоне внимание: — Благодарю Эррора Глюк и Инки Черниль за первый танец. Начиная бал, хочу сказать, что с этого дня три планеты Южного Кольца: Хотленд, Вотерфол и Сноудин вступают в сотрудничество, которое, мы надеемся, продолжится и будет поддерживаться нашими потомками. Отныне транспортировка товаров, перелёты и экономический рынок будут открыты и свободны! В зале появился большой прозрачный экран, который транслировал всё то, что говорила королева Нега с рядом стоящими другими представителями планет. Инки впервые видела нечто подобное. Сначала это её очаровало. Исходила эта магия из небольшого предмета в руках одного из слуг и тонкой яркой струйкой растворилась у самого квадрата. Это была голограмма, что уже появилась у Империи. Инки посмотрела на гостей и заметила, что ранее представленные Оутером маркиза Фьюче Бидже и граф Эра Нин довольные улыбались. Они держали ещё несколько подобных шашек. По всему Хотленду в разных размерах появились те же экраны. Это изобретение, что впервые появилось в Южном Кольце, поразило всех. И теперь даже простой народ трёх планет мог лицезреть важную новость наяву. — Главными участниками в поддержании нового стойкого партнёрства станут герцогство Черниль, Графство Нин, маркизиат Бидже... Далее следовало перечисление, но самыми первыми оказались именно они — Черниль. У Инки по телу пробежала дрожь. Она была бесполезна. Её отец не способен воевать, её мать уже давно не участвовала в настоящих боях. А от новости про Пиджи все косились на них ещё сильнее, смотрели на Инки, ждали от неё упорства и готовности стать лицом Сноудина, но Инки уже не была готова. Страх исказил её лицо. Эррор не мог увидеть всё это, но улавливал эмоции особенно хорошо, благодаря конфликту тьмы и эрца внутри неё. И его это напрягало. По залу раздались аплодисменты. Начало политического и экономического сотрудничества вернёт Южному Кольцу прежнюю силу. Больше у Империи не получится их разделить. Нет, более того, именно общий враг их всех и объединил. Бал продолжался ещё какое-то время. Инки успела пообщаться с королевой Дрим, Даст всё ещё всех сторонился и бормотал что-то себе под нос. Киллер и слова не проронила, а Эррор то появлялся, то снова пропадал. Когда всё стало подходить к концу, гости начали расходиться. Герцогство Черниль пора было покинуть дворец королевы Нега и вернуться в Сноудин. На сей раз Эррор собирался вернуться со своей семьёй. — Ты хорошо справилась, — улыбнулась герцогиня, погладив дочь по голове. — Когда твой брат вернётся со Звёздной полосы, он будет рад видеть, как сильно ты изменилась. Инки слегка улыбнулась. В душе же она кричала от счастья, что этот кошмар закончился, и как же сильно девушка стыдилась каждой совершённой на балу ошибки. — Можешь поговорить со своим другом и подняться на шаттл чуть позже. Но не слишком долго, нам уже нужно лететь, — мягко сказал отец, взяв свою супругу под руку. Герцог повёл герцогиню внутрь судна, а Инки осталась стоять одна. Даст думал о том, куда ему деться, и не мог найти место рукам. Инки хотела бы ему помочь и предложить вернуться с ними в герцогство, но насколько Даст сам этого хотел? Да и она его даже не слушала. Не поверила, когда Пыльному было дурно от галлюцинаций. Эррор стоял у другого корабля и общался со своей семьёй. По его серьёзному взгляду и удивлённым лицам Фреша и Гено нетрудно было догадаться, о чём был их разговор. Хотят ли они вернуть своему роду, своей семье титул или так и останутся гражданами Хотленда, обычными монстрами? Для ребят, конечно, это тоже было совсем не плохо, они ведь к такой жизни привыкли. Титул давал не только богатство, но и ответственность, обязанность. Парень легко кивнул и развернулся к ней, приближаясь неторопливым шагом. Инки успела быстренько поправить растрёпанные волосы и разгладить платье, как будто это было что-то важное. — КаК сЕбЯ чУвСтВуЕшЬ? — напрямую задал вопрос Эррор. Это был не просто вопрос, скорее допрос, где Глюк знал и без того ответ. — Нормально... — неуверенно покосилась Инки, и в этом была её главная ошибка. — НоРмАлЬнО? — Да? А что? — КаЖеТсЯ, вО вРеМя ОбЪяВлЕнИя ТеБе СтАлО хУжЕ, — Эррор настойчивее стал на Инки наседать, отчего Черниль сразу же захотела дезертировать. — Говорю же. Нормально. И меня уже ждут, не хочу простыть. Пока, Эррор, — в голове появилось желание попрощаться каким-то лёгким физическим прикосновением, но Инки остановила свою руку как раз вовремя, когда вспомнила про гаптофобию парня, и прошла мимо инквизитора с поднятыми руками. Эррор молча проводил девушку взглядом, недовольно сощурившись. С ним поравнялся Даст. — ПоЙдЁм, — более дружелюбно в сторону друга сказал глючный. Даст не стал спорить. Эррор не сразу оторвал от Черниль пристальный взгляд, но уже через несколько секунд раздражённо потопал в сторону судна. Даст остался стоять на месте. Он беспокоился за своих друзей, тем более за Киллер и Эррора. Этот разлом в команде, где все выбрали свою сторону, его не радовал. И судя по всему он никак не мог повлиять на ситуацию, о чём говорило обилие галлюцинаций. — Безумие... — выдохнул Пыльный. — ДаСт! ПоШлИ уЖе! — Эррор начинал терять самообладание. Не был он терпеливым, тем более социальным. И ждать ненормального сто лет не собирался, пока Даст бормочет что-то на одном месте, как шизофреник. Глюк и без того был не в самом лучшем расположении духа. В целом, как и всегда. Но Дасту уже этого хватало, чтобы понять, что Эррор заботится о нём. По-своему, но заботится, и это грело душу.