Глава 5: Тени в пещерах

      Победа в Ночь Первого Полёта принесла Нетейаму временный покой, но не тишину. В горах Мангкван тишина всегда была предвестником чего-то опасного. Пока клан праздновал, Нетейам и Валилия решили совершить предрассветный облёт дальних рубежей — там, где скалы уходили в вечный туман «Завесы Духов».       Пепел и Искра летели крыло к крылу.       Черный и огненный силуэты на фоне предрассветного неба казались единым существом. Нетейам чувствовал через связь тсахейлу, как его икран наслаждается мощью восходящих потоков. — Ты сегодня молчалив, — Валилия направила Искру ближе, так что их крылья почти соприкасались. — Всё ещё думаешь о словах моего отца? — Железные птицы не приходят просто так, — ответил Нетейам, всматриваясь в горизонт. — Они ищут то, что можно забрать. У нас в лесу они забирали деревья. В океане — тулкунов. Что им нужно здесь, среди камней? — У гор есть сердце, — тихо сказала Валилия. — Глубоко внутри скал есть жилы «священного камня», который поет. Мой народ верит, что это застывшие слезы Эйвы.

Гром среди ясного неба

      Вдруг Искра издала резкий, тревожный крик. Пепел мгновенно отреагировал, вздыбив чешую на загривке. Нетейам почувствовал исходящую от икрана вибрацию — это был не страх, а инстинктивное предупреждение о чем-то чужеродном.       Снизу, из глубокого каньона, окутанного густым паром, донесся низкий, вибрирующий гул. Этот звук Нетейам узнал бы из тысячи. Роторы. — Вниз! — скомандовал он, резко уходя в крутое пике.       Они скрылись в складках скал, прижавшись к холодным камням. Внизу, на скрытой террасе перед входом в пещеру, которую На’ви считали священной, стояли два десантных вертолета «Самсон». Солдаты в масках суетились вокруг бурильных установок. Металл скрежетал о камень, вырывая куски священной породы. — Они оскверняют Шепчущие Пещеры, — голос Валилии дрожал от ярости. Её рука потянулась к луку. — Я убью их всех. — Стой! — Нетейам перехватил её запястье. — Посмотри внимательнее. Это не просто разведка. Там, в тени...       Он указал на массивный экзокостюм «Усиленной платформы мобильности» (AMP-suit), который выходил из пещеры. На его металлической руке висела связка странных датчиков. — Они готовят плацдарм для чего-то более крупного. Если мы нападем сейчас, они вызовут подкрепление. Весь клан Мангкван окажется под ударом до того, как успеет взлететь.

Трудное решение

      Валилия посмотрела на него, и в её глазах горел огонь, который мог соперничать с чешуёй её икрана. — Мой народ не привык прятаться, Нетейам. Если мы не нанесем удар, завтра их будет в десять раз больше. — Я видел, что их оружие делает с теми, кто идет в лоб, — Нетейам прижал её ладонь к своему шраму. — Мы должны действовать как ветер. Невидимые, но сокрушительные. Нам нужно предупредить твоего отца и подготовить ловушку.       В этот момент один из солдат внизу поднял голову, всматриваясь в облака. Его рация зашипела: — У нас контакт? — донесся искаженный голос.       Нетейам и Валилия замерли. Искра и Пепел затаили дыхание, сливаясь с серыми камнями. Секунда тянулась как вечность. — Ложная тревога. Просто птицы, — ответил солдат и вернулся к работе. — Мы уходим, — прошептал Нетейам. — Но мы вернемся не с просьбой уйти, а с гневом небес.

Клятва над бездной

      Они взмыли вверх, стараясь не шуметь крыльями, пока не оказались на безопасном расстоянии. Над вершинами гор уже разгоралось первое солнце, окрашивая мир в кроваво-красный цвет. — Ты прав, — сказала Валилия, когда они приземлились на отдаленном выступе. — Но знай одно: если мой отец откажется воевать, я пойду за тобой. Куда бы ты ни повел.       Нетейам посмотрел на неё — на эту дикую, гордую девушку, которая за несколько недель стала для него важнее, чем весь мир, который он оставил позади. — Я не подведу тебя, Валилия. Клянусь духами предков.       Они соединили свои ладони, и в этом жесте было больше силы, чем во всех армиях Небесных людей. Впереди была война, но сейчас, в лучах утреннего солнца, была только их связь — искра, готовая разжечь мировой пожар.