Глава 12: Соль и пламя

      Плавучая платформа RDA под кодовым названием «Оса» возвышалась над лазурными водами океана как огромный металлический паук. От неё тянулись длинные трубы, уходящие в глубину, а на палубах стояли ряды цистерн с тем самым ядом, который должен был превратить облака Пандоры в смертоносную кислоту.

Стратегия трех стихий

      На скрытом пляже Нетейам чертил план на песке. Вокруг него собрались Ло’ак, Валилия и Тсирея. — Они ожидают нападения из воды, — Нетейам указал на подводные сонары платформы. — И они ожидают атаку с воздуха. Но они не ожидают, что мы ударим синхронно из трех измерений. — Мои воины пройдут под линией сонаров на тулкунах, — Ло’ак сжал рукоять ножа. — Паякан пробьет опоры. Платформа начнет крениться. — И тогда в дело вступаем мы, — Валилия посмотрела на небо. — Искра и Пепел зайдут со стороны солнца. В горах мы научились использовать свет как ослепляющую гранату. — Будь осторожна, — прошептала Тсирея, касаясь руки Валилии. — Море не дает опоры. Если ты упадешь, у тебя не будет скалы, за которую можно ухватиться. Валилия взглянула на Нетейама и уверенно ответила: — У меня есть он. А у него — я.

Битва за океан

      Когда солнце достигло зенита, превратив поверхность воды в расплавленное золото, началось.       Внезапно океан под платформой «Оса» вздыбился. Паякан, гигантский изгой-тулкун, на полной скорости протаранил одну из главных опор.             Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Платформа вздрогнула и начала медленно заваливаться на правый борт. — Контакт! Нас атакуют снизу! — закричали по рации солдаты RDA. В ту же секунду из облаков, прямо из ослепительного диска солнца, вынырнули две тени. Нетейам и Валилия падали в полном молчании. Пепел сложил крылья, превратившись в черную стрелу, а Искра, чья чешуя сияла в морских брызгах, казалась ожившим метеором. — Сейчас! — скомандовал Нетейам.       Валилия выпустила серию огненных стрел, наконечники которых были пропитаны горючей смолой горных деревьев. Они вонзились точно в вентиляционные шахты химического блока.

Танцы над бездной

      Зенитные орудия платформы начали бешено вращаться. Снаряды взбивали воду в белую пену. — Валилия, уходи влево! — крикнул Нетейам, видя, как на хвост Искре садится автоматическая турель.       Но Валилия не ушла. Она совершила маневр, который подсмотрела у морских охотников: она направила Искру вертикально вниз, прямо к волнам. В последний момент, когда казалось, что икран разобьется о воду, зверь коснулся поверхности лапами, подняв стену брызг, и снова взмыл вверх, используя экранный эффект воды для резкого ускорения.       Турель не успела довернуть ствол, и Нетейам точным выстрелом из тяжелого лука уничтожил её сенсор.

Крушение «Осы»

      На палубе начался хаос. Ло’ак и воины Меткаина уже карабкались по накренившимся конструкциям, используя гарпуны. Нетейам спрыгнул с Пепла прямо на центральную палубу, в самую гущу врагов. Его движения были молниеносными: лесной стиль боя, дополненный горной резкостью.       Валилия прикрывала его сверху. Искра изрыгала ярость, сбивая солдат с ног мощными ударами хвоста и крыльев. — Главный клапан! — закричал Ло’ак, указывая на массивный рычаг, удерживающий яд в цистернах. — Если мы его заклиним, давление разорвет платформу изнутри!       Нетейам и Валилия вместе схватились за раскаленный металл. В этот миг их общая связь, рожденная в горах, вспыхнула с новой силой. Они чувствовали каждое усилие друг друга, каждый вдох. С дружным криком они рванули рычаг на себя. Металл застонал и лопнул. — Уходим! — Нетейам подхватил Валилию за талию, и Пепел, спикировав, подхватил их обоих за мгновение до того, как платформа взорвалась.

Триумф в брызгах

      Они парили над догорающими обломками, когда из воды вынырнул Паякан, издав победный клич. Ло’ак, стоя на спине тулкуна, поднял копье вверх.       Валилия тяжело дышала, прижимаясь к плечу Нетейама. Её кожа была покрыта солью, а волосы растрепались от ветра. — Знаешь... — прошептала она, глядя на бесконечный океан. — Горы — это кости земли, но море — это её кровь. Теперь я понимаю, почему ты так боролся за жизнь.       Нетейам посмотрел на брата, на Валилию, на свободное небо. — Мы только начали, — сказал он. — Теперь они знают, что На’ви нельзя разделить.