Глава 13: Тень прошлого

      Дым от уничтоженной платформы еще не успел рассеяться, когда горизонт над Ава'атлу потемнел. Но это были не дождевые тучи. Это была армада. RDA бросила в бой свои последние резервы: огромные «Драконы» и десятки юрких «Крабов», которые неслись по воде, взрезая волны. — Они не дают нам времени на вдох, — прошептал Ло’ак, вглядываясь в приближающиеся точки.       Нетейам стоял на белом песке, и его сердце пропустило удар. На палубе головного судна, прямо у самого края, стоял он. Синяя кожа аватара, военная выправка и взгляд, в котором горела ненависть, копившаяся годами. — Куоритч, — выдохнул Нетейам. Его рука невольно коснулась шрама на груди. Тот самый враг, который нажал на спуск на корабле. Тот, кто должен был быть мертв.

Дуэль над рифами

— Ты! — взревел Куоритч, его голос усилили динамики корабля. — Салли! Я видел, как ты падал в воду! Ты должен был кормить рыб, а не летать по горам! Его банши, огромный и злобный зверь, взмыл в небо. Полковник не собирался ждать. Он направил своего икрана прямо на Нетейама. — Валилия, Ло’ак, защищайте деревню! — скомандовал Нетейам. — Этот — мой. Пепел взмыл вверх, встречая атаку. Это был не просто бой — это было столкновение двух эпох. Куоритч сражался с яростью старого пса, использующего тактику земных ВВС, в то время как Нетейам двигался как сама природа — непредсказуемо и плавно.

Искра против тени

      Валилия видела, как тяжело Нетейаму. Куоритч был опытнее и сильнее. Она направила Искру в гущу «Скорпионов», которые пытались окружить Нетейама. — Не в мою смену! — закричала она.       Искра пронеслась сквозь строй вертолетов, поливая их огнем из захваченных на платформе зажигательных гранат. Золотой шлейф её крыльев ослеплял пилотов. Она была как молния, бьющая из ясного неба.       В какой-то момент один из «Крабов» выстрелил гарпуном, зацепив лапу Искры. Зверь дернулся, и Валилия едва не вылетела из седла. — Валилия! — крик Нетейама разрезал воздух.       Это мгновение стоило ему концентрации. Куоритч зашел сверху, и когти его банши полоснули Нетейама по спине.

Узы ярости

      Но Куоритч не учел одного. Нетейам и Валилия всё еще были связаны ритуалом гор. Как только она почувствовала боль своего зверя и страх за Нетейама, в её сознании вспыхнуло нечто первобытное. Она не стала освобождать Искру. Вместо этого она направила икрана прямо на «Краба», увлекая его за собой. — Тяни, девочка!       Искра, используя массу корабля как рычаг, сделала резкий кувырок. Трос натянулся, и многотонная машина людей перевернулась, увлекая за собой пусковую установку. Валилия перерезала гарпунный трос одним ударом ножа и, не теряя секунды, взмыла к Нетейаму.

Лицом к лицу

      Теперь они были двое против одного. Пепел и Искра зажали банши Куоритча в «клещи». — Ты проиграл, полковник! — крикнул Нетейам, зависнув в паре метров от него. — Ты сражаешься за камни и приказы. А мы сражаемся за каждый вдох этой планеты!       Куоритч оскалился: — Планета не нажимает на курок, сынок. Это делаю я.       Он выхватил автомат, но в этот момент снизу, из глубин океана, вырвался исполинский фонтан воды. Паякан ударил хвостом по корпусу флагмана, создав волну, которая накрыла палубу и сбила прицел полковнику. — Уходим! — Нетейам понял, что пора нанести решающий удар. — Валилия, «Горный Обвал»!       Они одновременно сложили крылья своих икранов, направляя их в лобовую атаку. Куоритч, не ожидавший такой слаженности, был вынужден отступить, его банши в панике закричал и увел хозяина в сторону авианосца.

На краю победы

      Битва утихала. RDA, потеряв флагман и столкнувшись с яростью тулкунов и всадников гор, начала отступление.       Когда Нетейам и Валилия приземлились на мокрый песок, они были измотаны, покрыты кровью и гарью.             Нетейам подошел к Валилии и прижал её к себе. — Он вернется, — прошептала она, глядя на уходящие корабли. — Знаю, — Нетейам посмотрел на Ло’ака, который выбирался из воды, победно вскинув лук. — Но теперь мы не просто беженцы. Мы — армия. И в следующий раз мы встретим его не здесь. Мы встретим его дома. В горах.