Глава 16: Расколотые вершины

      Победа над «Бриджхэдом» должна была стать началом мира, но когда Пепел и Искра пересекли границу парящих скал, Нетейам почувствовал неладное. Тишина гор была не мирной, а натянутой, как тетива перед выстрелом. Вместо приветственных криков икранов их встретил холодный ветер и пустые дозорные посты.       Когда они приземлились на главную площадь Мангкван, они увидели, что клан разделен. С одной стороны стоял Тхар’ан с верными ему воинами, а с другой — большая группа молодых охотников, во главе которых стоял Ка’лу. Его лицо было раскрашено белой глиной — знаком скорби и войны внутри народа.

Голос крови

— Ты вернулся, — Ка’лу сделал шаг вперед, его голос был полон горечи. — Ты привел за собой войну Небесных людей в наши дома. Ты заставил нас сражаться за море и лес, пока наши собственные гнезда остывают. — Мы сражались за всю Пандору, Ка’лу! — Валилия спрыгнула с Искры, её глаза сверкали от возмущения. — Если бы не Нетейам, дожди над нашими головами уже превратились бы в яд! — Так говорит дочь, которая забыла свои корни, — Ка’лу указал копьем на Нетейама. — Он — чужак. Он — тень своего отца, который только и умеет, что разрушать. Посмотрите на него! Из-за его «планов» наши пещеры обрушены, а наши икраны ранены. Он принес нам не спасение, а перемены, которых мы не просили.

Ультиматум

      Тхар’ан попытался вмешаться, но Ка’лу поднял руку. — Клан Мангкван всегда жил обособленно. Мы были выше боли долин. Теперь мы в крови. Я вызываю тебя, Нетейам Салли, на Великое Собрание. Пусть каждый всадник решит: пойдем ли мы за «Искрой леса» к гибели, или вернемся к законам гор под моим началом.       Нетейам видел, как многие молодые воины кивают. Они были напуганы мощью RDA и искали виноватого. Старая тактика Куоритча — разделяй и властвуй — сработала даже здесь, через семена сомнения. — Я не буду сражаться с тобой ради власти, Ка’лу, — спокойно сказал Нетейам, хотя внутри него всё клокотало. — Но я не позволю тебе запереть народ в клетке из страха, пока враг перегруппировывается.

Ночь сомнений

      Той ночью Валилия и Нетейам сидели у самого края обрыва. Весь клан шептался в тени пещер. — Мой народ боится потерять то, что делает их Мангкван, — тихо сказала Валилия. — Ка’лу играет на этом. Он говорит, что союз с твоим отцом сотрет наши традиции. — Традиции живут в сердцах, а не в изоляции, — Нетейам взял её за руку. — Если мы не объединимся, традиций просто некому будет соблюдать.       Вдруг Искра издала короткий, тревожный звук. Из темноты вышла группа охотников. Они не были вооружены, но их взгляды были тяжелыми. — Нетейам, — заговорил один из них, старый наставник Валилии. — Мы видели, как ты сражался. Мы знаем, что ты чист. Но Ка’лу прав в одном: пока ты здесь, полковник не оставит нас в покое. Уходи. Забери Валилию и уходи. Это единственный способ сохранить мир на пиках.       Валилия вскочила, её хвост яростно хлестал по воздуху. — Вы прогоняете того, кто спас нас?!       Нетейам поднялся вслед за ней. Он посмотрел на звезды, которые казались так близко. Он понял, что его испытание в горах еще не закончено. Чтобы стать лидером, недостаточно победить врага — нужно завоевать доверие тех, кто считает тебя причиной всех бед. — Я уйду, — сказал Нетейам, и Валилия вскрикнула от неожиданности. — Но не раньше, чем докажу вам, что горы и лес — это одно дыхание. Завтра, на рассвете, я покажу вам то, чего вы не видели тысячи лет.