Часть 7

Кейла пригласили родители. Не то чтобы ему нужно было их разрешение, чтобы появиться — он уже давно жил своей жизнью, да и Басену с Лили было нескучно вдвоём. Басен всё учился, постигая науки, а Лили готовилась стать рыцарем, тренируясь с мечом до седьмого пота. Так что они вполне могли обойтись без него. Кейл стоял во дворе поместья в компании четырёх девушек. Амиру нервно поправляла своё изящное зелёное платье и то и дело касалась причёски, проверяя, всё ли на месте. Витира в белоснежном костюме выглядела абсолютно невозмутимой, но Кейл заметил, как она уже в третий раз одёргивает пиджак. Литана стояла рядом с Теном, поглаживая пантеру по голове, и, кажется, только это её и успокаивало. Ханна молчала, но её выдавали побелевшие костяшки пальцев — она сжимала руки так сильно, что они побелели. — Розалин уехала в Королевство Брек по делам, — напомнила Амиру. — Сказала, что очень жаль, но она обязательно навестит твоих родителей позже. — Мэри постеснялась, — добавила Витира. — Сказала, что боится произвести плохое впечатление как твоей девушки. — А Шеритт... — начала Ханна. — Обещала Раону показать красивую гору, — закончила Литана. — Сказала, что потом лично поприветствует их. С ребёнком, мол, не поспоришь. Кейл кивнул. Семь девушек, а ехать согласились только четверо. Уже неплохо. — Волнуетесь? — спросил он. — Нет, — слишком быстро ответила Амиру. — Есть немного, — честно призналась Ханна. — Всё-таки они твои родители и мы раньше были для них просто друзьями. — А теперь они узнают о твоих наклонностях, — усмехнулась Витира. — О моих наклонностях? — Ну да. Что ты предпочитаешь общество сразу нескольких девушек. И что мы все — твои девушки. Кейр вздохнул. Он представлял этот разговор. Отец, наверное, поперхнётся чаем. Мать начнёт задавать вопросы. — Кстати, а где Раон? — спохватилась Литана. — Он же обещал нас телепортировать. — Я здесь! — раздался звонкий голос, и из-за угла вылетел чёрный дракончик с сияющими голубыми глазами. — Человек звал? Я всё слышал! Вы к бабушке и дедушке? Я тоже хочу! — Раон, ты только что с горы прилетел, — напомнила Витира. — Ну и что? Я могущественный дракон! Я могу и на гору слетать, и вас отвезти! — Раон гордо выпрямился, насколько это вообще возможно в его возрасте. — Мама сказала, что я могу помочь. Она сама потом приедет, а пока я — главный транспорт! — Главный транспорт, — фыркнула Литана, но в её глазах читалось умиление. — Ты прямо как повозка. — Не знаю, что такое повозка, но звучит важно! — Раон взмахнул крыльями. — Все готовы? Тен тоже едет? — Тен едет, — кивнула Литана. — Тогда держитесь! Я перенесу нас прямо к дому человека! Кейл шагнул к девушкам, Тен прижался к ноге Литаны, и в следующее мгновение мир вокруг завертелся, расплылся и собрался заново. Они стояли перед знакомым поместьем. — Мы на месте! — гордо объявил Раон. — Человек, я пойду с тобой? Можно? Я буду очень себя хорошо вести! Кейл посмотрел на сияющего дракончика и не смог отказать. — Как же без тебя. Только не сожги занавески. — Не буду! Честно-честно! Они спокойно вошли в поместье. В холле их никто не встретил. — Кейл, а где твоя мама? — спросила Амиру, оглядываясь. — Я думала, нас встретят. — Виолан сейчас где-то в доме, — пожал плечами Кейл. — Сказала, что они будут всей семьёй ждать нас в гостиной. Осталось понять только в какой. — В какой? — переспросила Литана, озираясь по сторонам. Её глаза расширялись всё больше, когда она разглядывала высокие потолки, мраморные колонны и дорогие картины на стенах. — Зачем тебе такой большой дом, Кейл? Он ещё и такой чистый... Сколько же нужно времени, чтобы это всё убирать? Тен бы тут заскучал. — Тен вообще-то любит простор, — возразил Кейл. — Привыкай, Литана, — усмехнулась Витира, поправляя свой белоснежный пиджак. — Тебе же придётся построить такое же поместье для Кейла в джунглях или даже больше, чтобы было где развернуться Раону. — Оно уже есть, — спокойно ответила Литана, даже не моргнув глазом. — Я давно всё подготовила. Там даже комната для Тена отдельная, с бассейном. Амиру, которая до этого молча рассматривала убранство, удивлённо посмотрела на неё: — Тогда почему ты удивляешься роскоши здесь, если у тебя самой есть не меньшее? — Потому что я строю функционально, — пояснила Литана. — У меня всё для жизни: спальни, кухня, зал для тренировок, комната Тена. А здесь... здесь просто красиво, но много лишнего. Вон те вазы, например. Зачем их три в одном коридоре? — Для эстетики, — вздохнул Кейл. — Эстетика — это когда красиво и полезно одновременно, — наставительно сказала Литана. — Вазы должны быть такими, чтобы в них можно было хранить копья или хотя бы зонты. — Ты невыносима, — рассмеялась Витира. Раон тем временем носился по коридору, изучая каждый уголок. — Человек, а тут можно летать? Потолки высокие! Смотри, как я могу! — Он взмыл вверх и сделал пару кругов под потолком, заставив Амиру испуганно пригнуться. — Раон, осторожнее! — крикнула Ханна. — Не зацепись за люстру! — Я аккуратный! — донеслось сверху. — Ладно, — Кейл взял инициативу в свои руки. — Идём искать гостиную. Если я правильно помню, родители обычно сидят в той, что с видом на сад. — А если нет? — спросила Амиру. — Тогда обойдём все. К счастью, они нашли нужную гостиную сразу — дверь была приоткрыта, и оттуда доносились знакомые голоса. Кейл толкнул створку, и перед ними открылась тёплая, уютная картина. Лили и Басен, едва завидев брата, сорвались с мест и наперегонки бросились к нему. Лили повисла у него на шее первой, чуть не сбив с ног. Басен, более сдержанный, но не менее радостный, обнял его следом. — Кейл! — затараторила Лили. — Ты так редко приезжаешь! Мы уже думали, ты про нас забыл! — Потом, Лили, потом, — мягко сказал Кейл, погладив сестру по голове. Дерус поднялся с кресла, его лицо расплылось в широкой улыбке. Виолан встала рядом. — Кейл, навещал бы ты нас почаще, — прогудел Дерус. — А лучше оставайся на несколько недель. — Он перевёл взгляд на девушек. — О, и твои друзья тут! Рад вас всех видеть. Амиру, дорогая, ты всё такая же прекрасная. Витира, как твои успехи? Литана, а где твоя пантера? Ханна ты стала ещё краше. — Тен здесь, — ответила Литана, указывая на огромную чёрную кошку, которая с достоинством устроилась у её ног. — Он тоже хотел повидать вашу семью. Виолан тем временем заметила Раона, который сидел рядом с Кейлом. — А вот и наш любимый Раон, — тепло улыбнулась она. — Иди сюда, малыш, я так рада тебя видеть! Раон тут же отпустил Кейла и подлетел к Виолан, позволяя себя обнять. — Бабушка Виолан! — радостно воскликнул он. — А я сегодня гору видел! Мама обещала показать красивую, мы потом полетим! — Обязательно полетите, — кивнула Виолан, поглаживая дракончика по голове. — Ты, главное, кушай хорошо. Вон как исхудал, одни крылья остались. — Я не исхудал! — возмутился Раон, но тут же переключился на Лили и Басена. — Привет! А вы чего не обнимаетесь? Я же приехал! Лили рассмеялась и тут же заключила его в крепкие объятия. Басен подошёл следом, аккуратно потрогав крыло: — Ты вырос, кажется. — Я всегда расту! Я же могущественный дракон! — гордо заявил Раон. Дерус с улыбкой наблюдал за этой сценой, а потом повернулся к сыну: — Ну что, Кейл, проходите все к столу. Чай стынет. Расскажете, как дела, как остальные наши... — он запнулся, подбирая слово, — знакомые. — Пап, мам, — начал Кейл. — Нам нужно кое-что вам сказать. Дерус сразу схватился за сердце, его лицо побледнело так, что Кейл испугался — не хватало ещё инфаркта. Виолан побелела не меньше мужа и судорожно вцепилась в спинку кресла. Басен, попытавшийся сделать глоток чая, расплескал половину себе на рубашку и даже не заметил, а Лили сжала ткань своих штанов с такой силой, что раздался треск — ещё немного, и она бы их порвала. — Что опять могло случиться? — выдохнула Виолан дрожащим голосом. — Война? Белая Звезда восстал из мёртвых? Тебя снова загружают работой до потери пульса? Или... или опять этот бог смерти объявился?! Кейл поспешно замотал головой, открыв рот, чтобы объяснить, но слова застряли в горле. Как вообще начинать такой разговор? «Мам, пап, я теперь встречаюсь с семью девушками одновременно.»? Но Ханна, как всегда, пришла на помощь. Она выступила вперёд, и хотя её голос звучал спокойно, Кейл заметил, как дрожат её пальцы. — Всё дело в том, — начала она ровно, — что мы с Кейлом встречаемся. В комнате повисла тишина. Дерус замер с рукой на сердце. Виолан перестала дышать. Басен уставился на Ханну круглыми глазами. Лили разжала штаны. — Что? — переспросил Дерус. — Мы встречаемся, — повторила Ханна, и тут до неё дошло, что они поняли это неправильно. — То есть не только я, а вообще все... Но было поздно. — Ох, Кейл! — Виолан всплеснула руками, и её лицо мгновенно порозовело, страх сменился неподдельной радостью. — Это же прекрасная новость! Ханна, иди сюда, дай я тебя обниму! Дерус убрал руку от сердца и расплылся в довольной улыбке: — Ну наконец-то! А то я уж думал, ты вообще никогда не женишься. Ханна, как же мы рады! — Поздравляю! — завопил Басен, отставляя мокрую чашку. — Кейл, ты молодец! Ханна, вы теперь моя невестка? — Какая красота! — Лили подскочила к Ханне и повисла у неё на шее. — Теперь у меня будет такая красивая сестра! Ты меня научишь мечом владеть? Ханна растерянно моргала, пытаясь вставить хоть слово, но поток поздравлений накрыл её с головой. — Кейл, — Дерус подошёл к сыну и хлопнул его по плечу, — я уже боялся, что ты с Альберу... ну, знаешь. Столько времени вместе, всё на секретные встречи бегаете. А ты вон оно как — девушку привёл. — Он одобрительно кивнул. — Ханна, конечно, девушка что надо. Мы всегда её любили. — Но... — попытался вставить Кейл. — А свадьба когда? — тут же спросила Виолан. — Вы уже думали о дате? Надо обязательно в церкви, хотя можно и в поместье, мы всё организуем. Сколько гостей? Человек двести или сразу на тысячу делать? Хотя будут не только люди... — Мам, мы не... — И платье! Ханна, тебе нужно платье! Я знаю одну портниху, она шьёт просто божественно. И фату, обязательно фату... — Может, не надо фату? — пискнула Ханна, но её никто не слушал. Амиру, Витира и Литана переглянулись. Витира толкнула локтём Амиру и прошептала: — Кажется, они не поняли. — Да, — вздохнула Амиру. — Совсем не поняли. Литана пожала плечами и продолжила гладить Тена. Её, кажется, вообще не волновало, что их пока не заметили. Раон, наблюдавший за всей этой суетой, дёрнул Кейла за штанину: — Человек, а почему все только с Ханной разговаривают? Мы же тоже есть! Я твой сын! Меня уже бабушка обнимала, а теперь забыли! — Раон, — Кейл вздохнул и присел на корточки перед дракончиком, — сейчас они поймут. Наверное. — А если не поймут? — Раон нахмурился. — Тогда я дуну огнём? — Не смей! Но Раон уже расправил крылья и громко кашлянул, выпустив маленькое облачко дыма. Все в комнате замерли и обернулись. — Бабушка! Дедушка! — громко объявил Раон. — А вы знаете, что у человека не одна девушка, а много? Вон они стоят! — он махнул крылом в сторону Амиру, Витиры и Литаны. — И ещё мама, умная Розалин и хорошая Мэри! Мы все одна большая семья! Тишина в гостиной стала абсолютной. Даже Тен перестал дышать. Кейл скучающе ждал, когда вся эта суматоха наконец утихнет. Он стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за реакцией своей семьи с выражением человека, который уже давно смирился с тем. В голове тем временем древние силы устроили настоящий балаган. «Я же говорил! Я же говорил, что нельзя связываться с кучей баб! Теперь твои родители будут думать, что ты ненормальный!» «Какие милые девушки. Они все такие разные, такие красивые, такие любящие... хнык...» «С экономической точки зрения вполне неплохо. Витира из богатой семьи, Литана владеет землями, Ханна умеет экономить. Бюджет выдержит». «Заткнитесь все», — мысленно приказал Кейл. Лили сидела на диване с открытым ртом, переводя взгляд с одной девушки на другую. Басен же, в отличие от сестры, сохранял спокойствие. Он аккуратно промокнул пролитый чай салфеткой и посмотрел на брата с тем самым рассудительным выражением, которое так напоминало мать. — Интересно, — только и сказал он, но в этом слове чувствовалась глубокая задумчивость. Раон, единственный, кто сохранял полное спокойствие, с недоумением разглядывал застывших людей. — А чего они так удивляются? — громко прошептал он Тену. — У человека много девушек, это же нормально. Тен лениво зевнул. Виолан, которая замерла лишь на мгновение, первой пришла в себя. Она глубоко вздохнула, поправила платье и посмотрела на сына с тем спокойным, мудрым выражением, которое всегда помогало ей принимать самые неожиданные новости. — Что ж, Кейл, — ровно произнесла она. — Это действительно неожиданно, но ты всегда умел удивлять. — Она обвела взглядом девушек и тепло улыбнулась. — Я рада, что ты нашёл тех, кто делает тебя счастливым. Вы все прекрасны, и я желаю вам счастья. Проходите, садитесь к столу. Чай, конечно, остыл, но это поправимо. Её спокойствие подействовало на всех отрезвляюще. Дерус, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать, закрыл его и просто кивнул, соглашаясь с женой. — Я тоже, сын, — добавил он. — Если ты счастлив — мы счастливы. Басен тем временем аккуратно отложил салфетку и посмотрел на брата с лёгкой улыбкой. — Брат, это очень нестандартное решение, — сказал он, тщательно подбирая слова. — Но, проанализировав ситуацию, я прихожу к выводу, что оно вполне логично. Ты всегда собирал вокруг себя необычных людей. Просто теперь это не люди, а... — он запнулся, — прекрасные девушки. — Басен, ты как мама говоришь, — усмехнулся Кейл. — Я в неё, — пожал плечами брат. — Кто-то же должен быть в семье рассудительным. — Эй! — возмутился Дерус. — Пап, я люблю тебя, но ты эмоциональный, — спокойно парировал Басен. Лили, наконец обретшая дар речи, подскочила на месте: — Я тоже так хочу! Когда я вырасту, у меня тоже будет много-много женихов! — Лили, — Виолан посмотрела на дочь с тем спокойствием, от которого у детей обычно подкашивались колени, — сначала закончи обучение, стань рыцарем, а потом уже думай о женихах и не «много-много», а одного, достойного. — Ску-у-учно, — протянула Лили. — Жизнь — не всегда веселье, — наставительно сказала Виолан. — Кейл, например, сначала континент спас, а потом уже личную жизнь устроил. — Мам, я не специально, — вздохнул Кейл. — Знаю, Кейл. Ты вообще ничего не делаешь специально. Просто живёшь, а вокруг тебя само всё происходит. Раон, внимательно слушавший этот разговор, гордо выпрямился: — Это потому что человек особенный! Я всегда это говорил! — Ты прав, Раон, — улыбнулась Виолан. — А теперь давайте пить чай и знакомиться по-настоящему. Девочки, расскажите о себе. Мы с Дерусом хотим знать всё. — Как вы знаете, я Амиру Убарр, — начала Амиру, стараясь говорить уверенно, но пальцы всё равно теребили край платья. — Я живу в северо-восточном регионе, в семье виконтов... — она задумалась, понимая, что перечисление титулов и земель вряд ли заинтересует эту тёплую, домашнюю семью. — В общем хотите — задавайте вопросы. Мне проще отвечать, чем рассказывать о себе. — Сестренка! — Лили тут же подалась вперёд, её глаза загорелись предвкушением. — А ты владеешь мечом? Мы могли бы устроить спарринг! Я покажу тебе пару приёмов, а ты мне — свои! — Нет, к сожалению, — мягко улыбнулась Амиру. — Я леди и не обучена владению оружием. Заметив, как энтузиазм на лице Лили мгновенно угасает, Амиру поспешно добавила: — Не из-за того, что я леди, просто... Ну, не сложилось. У нас в семье это не принято. — А-а-а, — разочарованно протянула Лили и откинулась на спинку дивана. В её глазах читалось явное разочарование. Эта невестка явно не оправдала её надежд на боевые тренировки. — Ну ладно... — пробормотала она, уже мысленно вычёркивая Амиру из списка «фавориток для спаррингов». Зато Басен, внимательно наблюдавший за девушкой, одобрительно кивнул. Он с лёгкой улыбкой произнёс: — Умение держать себя в обществе, знание этикета, тактичность... Это не менее важно, чем владение мечом. Особенно если речь идёт о будущей супруге. — Он посмотрел на сестру. — Лили, не все меряется спаррингами. — Легко тебе говорить, ты вообще книжки читаешь целыми днями, — фыркнула Лили. — Книжки — источник знаний, — невозмутимо парировал Басен. — Между прочим, там написано, что в некоторых культурах умение вести беседу ценится выше, чем умение махать мечом. — В каких это? — В цивилизованных. Лили показала брату язык, но Басен лишь закатил глаза — привычная реакция на выходки младшей сестры. Виолан, наблюдавшая за этой сценой, мягко улыбнулась. — Амиру, дорогая, не обращай внимания на Лили. Она у нас немного увлечена боевыми искусствами. Кейл, чувствуя неловкость, кашлянул: — Может, всё-таки чай? — Чай подождёт, — отрезала Виолан, но в её голосе звучала только теплота. — Я хочу узнать всех девушек. По очереди. Амиру с облегчением выдохнула — допрос закончился, и, кажется, она его выдержала. — А я Витира, — гордо заявила будущая королева китов, поправляя свой белоснежный пиджак. В её голосе звучала непоколебимая уверенность, но глаза смотрели на родителей Кейла с искренним желанием понравиться. — Как вы знаете, я наследница королевства китов, но в последнее время... — она сделала драматическую паузу, — я мечтаю стать домохозяйкой. Хочу отдать престол Пасетону. Пусть он правит, а я буду печь пироги и воспитывать детей. В комнате повисла тишина. Дерус, который до этого момента с интересом разглядывал Витиру, вдруг расплылся в широченной улыбке и хлопнул ладонью по колену. — Вот это я понимаю — невестка! — воскликнул он. — Девушка с правильными приоритетами! Кейл, держись за неё! — Пап, — только и смог выдохнуть Кейл. — Что пап? Такая красавица, да ещё и будущая королева, а ради тебя от престола готова отказаться! Цены ей нет! Виолан, в отличие от мужа, отреагировала более сдержанно, но в её глазах читалось искреннее одобрение. — Это очень интересная идея, Витира, — мягко сказала она. — Но не нужно торопиться с такими решениями. Престол — это большая ответственность, и отказываться от него стоит только если ты действительно уверена. Однако... — она тепло улыбнулась, — я с радостью приму тебя в нашу семью. С такой невесткой любой дом станет уютнее. — Мам, ты серьёзно? — удивился Кейл. — Абсолютно. Витира, дорогая, если тебе когда-нибудь понадобится рецепт идеального яблочного пирога — я научу. У меня свой секретный ингредиент. Витира просияла так, будто ей только что подарили всё северное море целиком. — Сестренка! — Лили подскочила к Витире и дёрнула её за рукав. — Ты такая крутая! Настоящая принцесса! А ты владеешь мечом? Ну пожалуйста, скажи что да! — Вообще-то, — Витира задумалась, — я не особо дерусь. Но мечом владею. Хочешь, покажу как-нибудь? — ХОЧУ! — заорала Лили так, что Тен поднял голову и неодобрительно зыркнул на неё. — Ты теперь моя любимая невестка! — А как же я? — обиженно спросила Амиру. — Ты просто не умеешь мечом пользоваться, — отмахнулась Лили. — А Витира умеет! — Лили, нельзя делить людей по умению владеть оружием, — наставительно сказал Басен. — У каждого свои достоинства. — У тебя достоинства только в книжках, — фыркнула сестра. — Это называется интеллект, между прочим. Виолан вздохнула с выражением «и как я вырастила таких разных детей». Басен тем временем смотрел на Витиру с лёгким благоговением. — До сих пор не верится, что принцесса выбрала моего брата, — тихо сказал он, но так, чтобы все слышали. — То есть, я понимаю, что Кейл — герой и всё такое, но... принцесса. — Я на самом деле простая, — улыбнулась Витира. — Просто живу во дворце и плаваю с китами. Но в остальном — обычная девушка. — «Обычная девушка, которая плавает с китами», — повторил Басен с улыбкой. — Это прекрасно. — А ещё я делаю массаж, — добавила Витира, подмигнув Кейлу. — И очень хорошо. — Кейл, — Дерус повернулся к сыну с довольным видом, — я начинаю тебе завидовать. Только начинаю, но всё же. — Пап, не начинай, — устало попросил Кейл. — Ладно, ладно. — Дерус откинулся на спинку кресла. — Чай будешь? С мятой? У нас свой сбор. — С удовольствием! — Витира грациозно опустилась на диван рядом с Амиру, которая всё ещё немного дулась из-за потери статуса «любимой невестки» в глазах Лили. Раон, всё это время внимательно слушавший, вдруг подал голос: — А я тоже хочу быть принцем! Можно? — Ты уже дракон, — напомнила Витира. — Это круче, чем принц. — Правда? — Раон расправил крылья. — Я так и знал! Все рассмеялись, и напряжение окончательно ушло. — А я Литана. Я справедливая правительница своих земель и будущая жена Кейла, — радостно представилась Литана, не переставая гладить Тена по холке. Её пальцы легко скользили по густой шерсти, а на лице сияла такая искренняя, тёплая улыбка, что даже воздух вокруг, казалось, стал мягче. — Тен, поздоровайся. Тен рявкнул — громко, от души, вкладывая в этот звук всю свою звериную радость от знакомства. Лили умилённо всплеснула руками и прижала ладони к груди, глядя на пантеру с таким восхищением, будто она была самым прекрасным созданием на свете. Басен, напротив, отшатнулся, вжался в кресло и побелел так, что стал похож на мел. Виолан с интересом разглядывал огромного зверя, чуть склонив голову, и в его глазах читалось нечто среднее между любопытством и профессиональной оценкой. — Какой твой любимый цвет, Литана? — вдруг подал голос Дерус, и в его тоне сквозила такая серьёзность, будто он спрашивал о чём-то жизненно важном, а не о простых предпочтениях. Литана задумалась, на мгновение прикусив губу. Её взгляд устремился куда-то вдаль, сквозь стены и время, и на лице отразилась целая гамма эмоций. — Я не могу выбрать, — наконец ответила она мягко. — Каждый цвет по-своему хорош. Красный — как закат над моими землями. Зелёный — как трава. Синий — как вода в горных озёрах, в которых я любила купаться в детстве. — Я также считаю, — кивнул Дерус, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. — Все цвета важны. Они создают мир. Литана улыбнулась ему ещё теплее и, кажется, впервые за вечер почувствовала, что эти люди могут стать ей не просто союзниками, а чем-то большим. — Я умею владеть мечом, — сказала Ханна, и в её голосе звучала твёрдая уверенность человека, который знает цену своим навыкам. Она говорила спокойно, но в глазах горел тот особый огонь, который появляется у тех, кто действительно посвятил себя тренировкам. — Надеюсь стать мастером меча. — Она повернулась к Лили и добавила чуть мягче: — Могу помочь тебе с тренировками, Лили. Если хочешь, конечно. Лили просияла так, будто ей только что подарили весь мир. Её глаза загорелись восторгом, и она, забыв про все приличия, подбежала к Ханне и крепко обняла её, прижимаясь всем телом. Ханна на мгновение замерла, явно не ожидая такой реакции, но потом мягко погладила Лили по голове, и на её губах появилась лёгкая, почти незаметная улыбка. — Как это круто! — воскликнула Лили, отстраняясь, но не отпуская руку Ханны. Она повернулась к Кейлу и ткнула в него пальцем с видом человека, который только что решил судьбу мира. — Всё, я решила! Ты будешь главной женой Кейла! Кейл, не смей отказываться! Кейл, который до этого момента просто наблюдал за происходящим, почувствовал, как у него дёрнулся глаз. Главная жена? Он даже не был женат. И вообще, когда это он успел дать повод для таких разговоров? — Милая, — мягко вмешалась Виолан, касаясь плеча Лили. — Это решать не тебе. Голос Виолан звучал спокойно, но в нём чувствовалась та особая, материнская твёрдость, которая останавливает даже самых буйных. Лили надула губы, но спорить не стала. Кейл перевёл взгляд на Ханну. Та стояла с невозмутимым лицом, только в уголках губ пряталась лёгкая усмешка. Похоже, её забавляла эта ситуация или она просто привыкла к странным выходкам будущих родственников. — Я даже не женился, — тихо заметил Кейл, обращаясь скорее к самому себе, чем к окружающим. — А у меня уже главная жена появилась. Лили услышала и тут же обернулась: — Ну так исправляйся! Женись быстрее, а то Ханна заскучает и уйдёт к другому! — Лили! — хором воскликнули Виолан и Басен. Ханна тихо рассмеялась. — А Лили права, — подал голос Дерус, и в его тоне послышалась та особая, отеческая мудрость, которая появляется у людей, проживших долгую жизнь. Он посмотрел на Кейла с лёгкой укоризной, но в глазах плясали смешинки. — Ты уже почти старик, Кейл. В твоём возрасте я уже был женат на Джур. Честно говоря, я уже боялся, что никогда не увижу внуков. — Он вздохнул, но тут же улыбнулся. — Да и Лили сказала, что никогда не выйдет замуж, а посмотри на неё сейчас — уже невеста! — Не выйду! — гордо заявила Лили, вскинув подбородок. Её глаза горели таким праведным огнём, что любой рыцарь позавидовал бы. — Настоящему рыцарю не нужен муж! Его должны интересовать только сражения и войны! Я буду защищать свои земли и тренировать воинов, а не сидеть дома и вышивать! Кейл посмотрел на неё и подумал, что больше никогда никаких войн не будет. Пока он жив — так точно. Хватит с них крови и потерь. — Ты передумаешь обязательно, — мягко сказала Ханна, и в её голосе звучала та особая, женская мудрость, которая идёт от опыта, а не от книг. — По своему опыту знаю. Я тоже когда-то думала, что мне никто не нужен, кроме брата. А теперь... — Она замялась, но в её глазах мелькнуло что-то тёплое. — Теперь я понимаю, что рядом с Кейлом мне хочется быть не только воином. Лили нахмурилась, обдумывая её слова. Потом перевела взгляд на Кейла, измерила его с ног до головы оценивающим взглядом и выдала: — Если только муж будет лучше Кейла. Кейл поперхнулся воздухом. — Лили! — воскликнули одновременно Виолан и Басен. Дерус расхохотался — громко, от души, так, что затряслись плечи. — Ох, Лили, — выдохнул он сквозь смех. — Ты даже не представляешь, как я рад, что ты именно такая. Лили гордо улыбнулась, явно не понимая, что смешного в её словах. Ханна прикрыла рот ладонью, пряча улыбку. — Я вся в Кейла! — гордо заявила Лили, вскакивая с дивана и размахивая руками, будто уже сражалась с невидимыми врагами. — Как вырасту, обязательно стану героиней и спасу весь мир! А ещё буду ругаться с богами, грабить плохих, сражаться с врагами и... — она сделала паузу для пущего эффекта, — флиртовать с девушками! В комнате повисла тишина. Кейл медленно моргнул, переваривая услышанное. Ни одно из перечисленного не совпадало с его философией жизни. Он не спасал мир специально — просто так получалось. С богами не ругался, а пытался договориться, пока этот бог смерти в конец не обнаглел. Грабить? Он вообще-то честный человек, а это было нужно для благо королевства. Сражаться? Только когда без вариантов. А с девушками он не флиртовал — скорее всегда флиртовали с ним, а он просто не мог отказать. — Лили, — осторожно начал он, — надеюсь, ты когда-нибудь поймёшь, что огород важнее всяких войн. Вот я, например, скоро заведу огород. Обязательно. Буду выращивать помидоры и огурцы. И может быть, даже клубнику. — С твоей ленью это не получится, — прямо сказала Витира, усмехаясь. — Ты даже из кровати утром выползаешь с трудом. Какой огород? — Я помогу тебе, — мягко улыбнулась Амиру. — Я люблю возиться с растениями. Можем вместе посадить что-нибудь. — И я могу, — неожиданно добавила Ханна. — У меня есть опыт с травами. Овощи не сильно сложнее. — А я могу удобрение из водорослей привезти! — встряла Витира. — Я тоже хочу помогать! — подскочил Раон. — Буду поливать или греметь! Я умею греметь! — Греметь на огороде не надо, — вздохнул Кейл. — Растения пугаются. — А я думала, ты серьёзно про геройство, — разочарованно протянула Лили, глядя на брата. — А ты про огурцы. Скучно. — Геройство переоценено, — философски заметил Басен. — Вот вырастишь помидор размером с голову — это достижение. — Помидор размером с голову? — глаза Лили загорелись. — Интересно, им можно кидаться настолько сильно, что...? — Нельзя! — хором ответили все взрослые. Виолан, наблюдавшая за этой сценой с материнской теплотой, покачала головой: — Лили, у тебя ещё будет время и на геройство, и на огород. А пока просто будь ребёнком. Успеешь ещё мир спасать. — Но Кейл успел! — Кейл — исключение, — строго сказала Виолан. — И он, между прочим, совсем не рвётся повторять подвиги. Правда, сын? — Правда, — с чувством подтвердил Кейл. — Я свой лимит приключений исчерпал до конца жизни. — А я нет! — Лили надулась, но тут же переключилась на новую мысль. — А можно я хоть с девушками пофлиртую? — Лили, тебе десять! — простонал Дерус. — И что? Я расту! Все рассмеялись, и даже Кейл не сдержал улыбки. Его сестра была совершенно невыносимой, но именно такой и должна быть младшая сестра — шумной, дерзкой и полной жизни. — А почему Он и Хонг не приехали с вами? — спросила Лили, оглядывая компанию и не находя знакомых пушистых мордочек. — Я давно их не видела! Неужели у них настолько много дел, что нет времени сходить в гости к нам? Кейл замялся. Он не мог ответить ей прямо, что Он просто мягко отказалась. У кошечки-оборотня начался тот самый возраст, когда хотелось проводить время в одиночестве, читая книги в своей комнате и делая вид, что весь мир её раздражает. Подростковый период, как называла это Шеритт. Она стала более задумчивой, часто уединялась и на все предложения погулять отвечала загадочным «ня, потом». Насчёт Хонга... Кейл просто не нашёл его перед отъездом. Рыжий проказник стал ещё тем сорванцом, почти таким же неуловимым, как Раон, но ещё более изобретательным в своих шалостях. Он мог прятаться часами, а потом внезапно выпрыгивать из самого неожиданного места с громким «НЯ!». Кейл обыскал полпоместья, но так и не обнаружил пушистого хулигана. — Я просто не нашёл Хонга, — честно признался Кейл. — Опять где-то гуляет. Наверное, носится по саду или охотится на бабочек. — Пусть гуляет со мной! — тут же оживилась Лили. Её глаза загорелись предвкушением. — Когда вернётесь, я сама с ним пойду гулять! Мы будем ловить бабочек, лазать по деревьям и... — она задумалась, — и хулиганить! — Только без членовредительства, — строго сказала Виолан. — Помнишь, что было в прошлый раз, когда вы с Раоном решили «немного пошалить»? — Тот случай не считается! — надулась Лили. — Я не знала, что драконы так громко чихают огнём! — Ты знала, — спокойно возразил Басен. — Я тебе говорил. Ты сказала «подумаешь». — Мало ли что ты говорил! Ты вообще всегда говоришь умные вещи, которые скучно слушать! — Это потому что я умный, — невозмутимо ответил Басен. — А я весёлая! — парировала Лили. — Одно другому не мешает, — заметила Ханна, улыбаясь. — Можно быть и умным, и весёлым. Просто нужно научиться балансировать. — Как ты? — спросила Лили, с интересом глядя на неё. — Ну, я стараюсь, — смутилась Ханна. — А Он точно не приехала? — Лили всё ещё надеялась. — Может, она просто стесняется? Я бы могла её уговорить! — Он сейчас... — Кейл подбирал слова, — У неё много дел. — Ну ладно, — нехотя сдалась Лили. — Но когда я приеду к вам в гости, я заставлю её гулять со мной. Силой, если надо! — Лили, силой никого заставлять нельзя, — наставительно сказала Виолан. — Можно, если очень хочется! — упрямо заявила девочка. — Нельзя, — мягко, но твёрдо повторила мать. — У вас такой вкусный чай, — мягко сказала Амиру, переводя тему с котят на что-то более нейтральное. Она сделала ещё один глоток и прикрыла глаза от удовольствия. — Где вы его берёте? Я бы хотела приобрести такой же, чтобы пить вместе со своей семьёй. Уверена, им тоже очень понравится. Мой брат обожает хороший чай, а отец вечно ворчит, что у нас дома всё не так, как в приличных домах. Виолан довольно улыбнулась — похвала её чаю была похвалой её дому, а это она ценила превыше всего. — Ой, этот чай с плантаций барона Мельбурна, — ответила она, ставя чайник обратно на поднос. — Он говорит, что лично отбирает каждую чаинку. Представляешь? Каждую! Я сначала не верила, думала, хвастается, а потом он прислал мне в подарок целую коробку с образцами и письмо на трёх страницах о том, как правильно заваривать разные сорта. — Барон Мельбурн — тот ещё чудак, — хмыкнул Дерус. — Но чай у него действительно отменный. Мы уже лет пять только у него и заказываем. — Я запишу название, — Амиру достала маленький блокнотик из сумочки и аккуратно что-то записала. — Спасибо большое. — Кейл, пожалуйста, поешь, — неожиданно попросила Литана, прерывая чайную беседу. Она смотрела на него с той особенной настойчивостью, которая не терпела возражений. — Я уверена, что ты голоден как и Тен. В подтверждение её слов пантера подняла голову и внимательно посмотрела на стол, явно оценивая съестные запасы. Тен вообще редко упускал возможность перекусить, особенно если еда пахла так аппетитно. — Я не голоден, — попытался возразить Кейл. — Голоден, — твёрдо сказала Литана. — Ты всегда говоришь, что не голоден, а потом падаешь в обморок от истощения. Я помню тот раз, когда ты не ел два дня, потому что было лень идти на кухню. — Это было один раз! — Три, — поправила Ханна. — Я считала. — Ханна! — Что? Правда. Три раза за последние два месяца. Я веду учёт, — она смутилась под его взглядом, но не отступила. — Для твоего же блага. Кейл вздохнул и взял бутерброд. Литана смотрела на него с таким довольным выражением, будто только что выиграла важное сражение. Она даже погладила Тена по голове, разделяя с ним свою радость. — Молодец, — одобрительно кивнула Виолан. — Хорошие девушки у тебя, заботливые. — Слишком заботливые, — пробормотал Кейл, жуя бутерброд. — Такого понятия не существует, — отрезала Витира. — Ешь давай и печенье возьми. Лили тем временем смотрела на Тена с нескрываемым обожанием: — А можно я его поглажу? Он такой большой и пушистый! — Можно, — разрешила Литана. — Только не дёргать за хвост и не пытаться на нём покататься. — А кататься можно? — Нет.