Часть 12

Кейл был очень обеспокоен пропажей Витиры и не он один. Они собрались в гостиной — Амиру нервно теребила край платья, Мэри раскладывала на столе карты северных морей, которые раздобыла неизвестно где, Розалин сидела с спокойным лицом, но пальцы её сжимали подлокотник кресла так, что побелели костяшки. Кейл расхаживал по комнате, в который раз пересказывая свои догадки: может, у неё проблемы с семьёй, может, что-то случилось с островом, может, её заставили остаться против воли. Они уже хотели штурмом идти на остров китов, когда дверь распахнулась. — Я пришла. Витира стояла на пороге с самым невинным видом, какой только можно себе представить. За её спиной маячил Пасетон. Он поздоровался, прислоняясь к дверному косяку. Амиру подбежала первой, чуть не сбив Витиру с ног. — Господи, Витира! Где ты пропадала? Мы все так беспокоились! Почему ты просто ушла и не отвечала на звонки? Витира позволила себя обнять, но взгляд её был устремлён на Кейла. Он застыл посреди комнаты, чувствуя, как внутри медленно отпускает напряжение, которое копилось все эти дни. — Обо всём по порядку, — сказала Витира, мягко высвобождаясь из объятий Амиру. Она подошла к Кейлу, остановилась в шаге и заглянула ему в глаза. — Кейл, я скучала. А ты? Он чуть не сошёл с ума от тревоги. Но вместо этого Кейл просто выдохнул и, не сказав ни слова, притянул её к себе, пряча лицо в её волосах. Витира обняла его в ответ, и в комнате повисла тишина. Амиру вытерла глаза, Розалин наконец разжала пальцы, а Мэри тихо убрала карты. — Я объясню всё, — сказала Витира, когда Кейл наконец отпустил её. — Всё по порядку. Обещаю. Они вместе уселись на диван. Розалин, которая ещё минуту назад сидела с каменным лицом, сразу же стала такой же беззаботной и весёлой, словно ничего не произошло. Она начала наливать всем чай, разливая его по чашкам с той особенной грацией, которая появлялась у неё, когда она хотела скрыть волнение. Руки её слегка дрожали, но голос звучал ровно. Первым заговорил Пасетон. Он устроился в кресле напротив, положив руки на колени, и смотрел на сестру с той маленькой неуверенностью, которая, казалось, никогда его не покидала. — Было нападение русалок. Их было немного, так что мы смогли отбиться. — Он сделал паузу, подбирая слова. — Похоже, они попытались забрать кое-какие земли. — Какой ужас, — пробормотала Мэри, и в её голосе прозвучало искреннее сочувствие. — А кости остались? Я могу послать скелетов, чтобы поискали. У меня есть несколько, которые хорошо ориентируются в воде. — Мэри, — Амиру вздохнула, прикрывая глаза рукой. — Ты совсем не умеешь читать ситуацию. — Разве их не осталось пару десятков? — не унималась Мэри, переводя взгляд с Амиру на Посейдона и обратно. Она действительно не понимала, что сделала не так. Русалки напали. Значит, должны были остаться тела или хотя бы кости. Это же логично. Розалин поперхнулась чаем. Витира закатила глаза, но в уголках её губ дрогнула улыбка, а Посатенон— тот, кажется, всерьёз задумался над вопросом. — Несколько тел мы утопили, — сказал он после паузы. — Но если хочешь, можно поискать. Я покажу место. — Пасетон! — хором воскликнули Амиру и Розалин. — Что? — Пасетон моргнул, глядя на них с искренним недоумением. — Пасетон, по старой недоброй традиции, попался им под руку, — продолжила Витира, и голос её дрогнул. Ей явно не хотелось это вспоминать. Она сжала пальцы Кейла, будто ища опору. — Но сейчас уже всё хорошо. Все живы, мы справились сами. — Мы уже такое себе напридумывали, — призналась Розалин, отставляя чашку и вытирая руки о салфетку. — И уже хотели организовать спасательный отряд. Думали, ты в беде, что тебя держат против воли... — Она посмотрела на Кейла. — Так что ты вовремя пришла. Ещё пара дней, и мы бы взяли штурмом твой дом. — Спасибо вам, — сказала Витира, и в голосе её прозвучала искренняя благодарность. Она снова притянула к себе Кейла, утыкаясь носом ему в плечо, и Кейл, не говоря ни слова, обнял её в ответ. В комнате повисла тишина, и только Розалин тихо звякнула ложечкой о чашку. — Пасетон, а ты не верил, — сказала Витира, поднимая голову и глядя на брата. Тот пожал плечами, ничуть не смутившись. — Ладно-ладно. — Он откинулся на спинку дивана, рассматривая их. — Но всё равно странно, что молодой господин влюблён в тебя. Ты же... — Эй! — Витира притворно надулась, ткнув его кулаком в плечо. — Я же красотка! Что в этом странного? — В том, что ты ещё и бешеная, — спокойно ответил Посейдон. — И ревнивая. И упрямая. И... — Заткнись! Кейл почувствовал, как Амиру тихо смеётся рядом, прикрывая рот ладошкой. Мэри, кажется, вообще не следила за разговором — она рассматривала карту северных морей, которую так и не убрала. Розалин наливала себе вторую чашку чая, и лицо её наконец расслабилось. — В общем, — Витира выпрямилась, поправляя волосы. — Я вернулась и больше никуда не уйду без предупреждения. Обещаю. — Будешь должна нам ужин, — сказал Кейл, и в голосе его не было шутки. — За все дни, что мы волновались. — Договорились. — улыбнулась Витира. — Ну рассказывай, что у тебя нового, — сказала Розалин, откидываясь на спинку дивана и поднимая чашку с чаем. В её голосе слышалась лёгкая усталость, но глаза блестели. — Вот мне, например, удалось совершить одно мини-открытие в области инженерии вместе с Эрухабеном-нимом. Мы почти закончили проект, над которым работали несколько месяцев. — У тебя этих достижений столько, что это даже не новость, — подметила Амиру, качая головой. — Вот моя мама завела кошку. Представляешь? Хотя у неё аллергия на них. Она уже три дня чихает и говорит, что это «любовь с первого вздоха». — Это всё очень странно, — задумчиво произнесла Мэри, теребя край карты. — Зачем ей тогда кошка, если она знает, что будет мучиться? — Она помолчала. — А я завела новых скелетиков. Три штуки. Один очень старый, почти рассыпается, но я его подлатаю. Кейл, сидевший рядом, машинально потрепал Мэри по голове, не отрывая взгляда от чашки. Она замерла, удивлённо моргнув. — Ты чего это? — спросила она, поворачиваясь к нему. — В волосах что-то было? — Нет, — Кейл отдёрнул руку. — Просто молодец, что скелетиков завела. — Спасибо, — ответила Мэри, и на её лице появилось что-то похожее на смущение. — Я их назвала в честь древних королей. — Конечно, назвала, — усмехнулась Розалин, делая глоток чая. — А я вот думаю, может, нам всем вместе съездить в горы? Отдохнуть, подышать свежим воздухом. — Или на море, — мечтательно протянула Витира, всё ещё прижимаясь к Кейлу. — Я вам покажу настоящий мир. Ледяные пещеры, северное сияние... — Там холодно, — тут же возразила Амиру. — Зато красиво, — парировала Витира. — А в горах тоже красиво, — встряла Розалин. — И тепло. И можно будет проверить моё новое изобретение. — Какое? — спросил Кейл, начиная жалеть, что вообще завёл эту тему. — Воздушный шар, — гордо заявила Розалин. — На магической тяге. Мы с Эрухабеном его почти доработали. — Только не говори, что мы на нём полетим, — простонал Кейл. — Обязательно полетим, — улыбнулась Розалин. — Это будет весело. — Я полечу на драконе, — заявила Мэри. — Раон обещал меня покатать. — А я на ките, — добавила Витира. — А я пешком, — вздохнул Кейл. — Ну уж нет, — хором ответили девушки. Кейл закрыл глаза и понял, что его отпуск, кажется, откладывается на неопределённый срок. Но, возможно, это было даже хорошо. — Как вообще ты сможешь покататься на Раоне? — вздохнул Кейл. — Он, конечно, подрос, но вряд ли сможет утащить тебя. Хотя не думаю, что это его остановит. — Ты прав, человек! — в комнату влетел Раон, расправив крылья так широко, что едва не сбил люстру. За ним, тяжело дыша и пытаясь не отставать, вбежал Хонг — но не по воздуху, а по полу, смешно перебирая короткими лапками. Заметив Кейла, он тут же забыл о гонке, подбежал, потёрся о его ногу, а затем ловко запрыгнул на колени, устраиваясь с комфортом и довольно жмурясь. Раон остался парить в воздухе, описывая круги над диваном. — Раон, я так соскучилась по тебе! — Витира расставила руки для объятий, и дракон, не раздумывая, нырнул вниз, прижимаясь к ней всем телом. Она обняла его, уткнувшись носом в чешую, и на секунду закрыла глаза. Раон довольно заурчал, выпуская маленькие клубы дыма. — Витира, где ты пропадала? — спросил он, отстраняясь и заглядывая ей в лицо. — Я волновался. Все волновались. Посейдон тоже тут, — он кивнул в сторону полукровки, который до этого молча сидел в кресле, наблюдая за происходящим. — Привет, Раон-ним, — с улыбкой сказал Посейдон. — Привет! — Раон тут же переключился на него, подлетая поближе. — Ты тоже скучал? Я научился новому заклинанию! Хочешь, покажу? — Я хочу показать вам моих скелетиков, — настаивала Мэри, дёргая Кейла за руку, привлекая внимание. — Я поймала их недавно, то есть они сразу приручились. Подошли и встали рядом. Как котята, только костяные. — Ты про тот случай в пещере? — припомнил Кейл, пытаясь сообразить, о какой именно находке идёт речь. — Когда ты нашла ещё тот цветок? Когда Чхве Хан чуть не перерубил их всех? — Нет, — Мэри помотала головой. — Это было недавно. Цветок, кстати, сразу ожил, когда я поставила его в вазу. Распустился, но это потом, а скелетики другие. Витира, которая до этого лениво потягивала чай и наблюдала за Раоном, любопытно подалась вперёд, дёргая Кейла за рукав. — О чём это вы? — спросила она, переводя взгляд с Мэри на Кейла. — Какие скелетики? Какая пещера? Какой цветок? Вы что, без нас в приключения ходили? — Это долгая история, — уклонился Кейл, понимая, что сейчас придётся пересказывать всё с самого начала. — А мы никуда не торопимся, — Розалин отставила чашку и устроилась поудобнее, подтянув под себя ноги. — Рассказывайте. — И показывайте, — добавила Витира, сверкнув глазами. — Скелетиков тоже. — Сейчас? — уточнила Мэри, готовая вскочить с места. — Сначала историю, — осадила её Амиру. — А потом уже скелетов. Мэри вздохнула, но спорить не стала. Она снова уселась на своё место, но по тому, как она ёрзала и то и дело поглядывала на дверь, было понятно — долго она не выдержит. Кейл мысленно приготовился рассказывать, чувствуя, как Хонг на его коленях переворачивается на спину, требуя внимания, и в который раз подумал, что даже самый спокойный день в этом доме никогда не бывает по-настоящему спокойным. — Это произошло несколько дней назад, — Мэри, которая обычно предпочитала слушать, а не рассказывать, с неожиданным энтузиазмом взяла на себя роль рассказчика. — Мы с Чхве Ханом и Кейлом пошли за моими костями. Я нашла их на карте. Очень подробная карта, с отметками. Я почти сразу её заметила. — Ох, жаль, что я была в своём поместье тогда, — сказала Амиру, отставляя чашку. — Иначе я бы точно помогла вам. А что за карта такая, Мэри? Откуда она взялась? — Ну, я случайно наткнулась на неё, — Мэри пожала плечами. — Лежала в библиотеке. Я подумала, что кто-то забыл, и взяла посмотреть. Там ничего интересного, — добавила она поспешно, заметив, как вытянулись лица девушек. — Самое интересное приключение я лучше расскажу. Про цветок и про пещеру. — Решено, — Розалин хлопнула ладонью по столу, заставив чашки звякнуть. — Мэри, в следующий раз берёшь меня. Я хочу участвовать во всех ваших приключениях. — Вместо меня, — добавил Кейл, чувствуя, как на него устремляются сразу несколько взглядов. — А что? — сказал он, обводя всех взглядом. — У меня уже есть свой лимит приключений. Я его давно исчерпал. Пусть теперь кто-то другой лезет в пещеры и нюхает подозрительные цветы. — Но ты же всё равно пойдёшь, — заметила Витира, и в её голосе не было вопроса. Только утверждение. — Пойду, — вздохнул Кейл, чувствуя, как Хонг на его коленях довольно жмурится. — Куда я денусь. — Вот и хорошо, — Розалин откинулась на спинку дивана. — А теперь, Мэри, рассказывай всё по порядку. Про карту, про пещеру, про цветок. Мэри кивнула, подбирая слова, и на её лице появилось то редкое выражение, которое бывало у неё, когда она делилась чем-то по-настоящему важным. В комнате стало тихо, только Раон, утомлённый полётами, приземлился на подлокотник дивана и, свернувшись калачиком, приготовился слушать. — Ещё там был такой туман, вы бы видели, — сказала Мэри, и в её голосе послышалось что-то похожее на восхищение. — Густой, белый, почти ничего не видно. К счастью, он быстро прошёл. Перед глазами Кейла тут же пронеслась эта шутка бога смерти. Чёрт. Надо было сделать вид, что он хочет обнять его, а когда подойдёт — задушить. Этот бог, казалось, никогда не успокоится, пока не сдохнет или пока Кейл не сдохнет от его выходок. — Но у нас не было тумана последние два месяца, — вспомнила Розалин, нахмурившись. — Вообще нигде, даже по утрам. — Может, в лесу погода другая? — предположила Амиру, теребя край платья. — В там всегда по-своему. — Но это было в пещере, — пояснила Мэри, переводя взгляд с одной на другую. — В пещерах не бывает тумана, — сказала Витира, опираясь на факты. — Там слишком сухо, нет движения воздуха. — Бывает, но редко, — возразила Розалин, отставляя чашку. — Если есть подземные воды, когда холодный воздух встречается с тёплым. Там был водоём? — Нет, лишь ручей, — сказала Мэри. — Маленький, едва заметный. Воды там было не настолько много, чтобы поднялся туман. — Тот туман из-за бога смерти, — спокойно ответил на загадку Кейл, чувствуя, как напряжение в комнате мгновенно меняется. — Что? — ахнула Амиру, прижимая руку к груди. Её лицо побледнело. — Что этому ублюдку от тебя снова нужно? — закончила за Амиру Витира, подаваясь вперёд. В её голосе не было страха — только злость. — Кейл, он ко мне тоже приходил, — сказала Мэри, и её ровный голос прозвучал в тишине особенно отчётливо. — Только во сне. — К тебе тоже? — удивилась Витира, переводя взгляд с Мэри на Кейла. Похоже, бог смерти хотел поздравить не только его, но и девушек. Кейл почувствовал, как внутри поднимается что-то тяжёлое. Значит, он был у всех. — И что он вам сказал? — спросил Кейл, и в голосе его прозвучало облегчение. По крайней мере, никто не пострадал. — Сказал, что я красотка, — с обычным безэмоциональным видом ответила Мэри. — И умница. Ещё сказал, что мои скелеты — лучшее, что он видел за последнюю тысячу лет. Кейл не удивился. В отличие от остальных, которые смотрели на Мэри с открытыми ртами, он знал, как бог может подлизываться, когда что-то хочет. И лучше бы они никогда не узнали, насколько настойчивым и изобретательным он может быть, когда речь заходит о его желаниях. — А тебе, Витира? — спросил Кейл, поворачиваясь к ней. — Сказал, что я похожа на богиню, — буркнула Витира, отворачиваясь. — И что мне идёт чешуя. И что... Она замолчала, и Кейл не стал спрашивать, что ещё. По её лицу было видно, что бог был щедр на комплименты. — Амиру? Розалин? — он перевёл взгляд на них. — Сказал, что я добрая, — тихо ответила Амиру, и в голосе её слышалось удивление. — И что у меня хороший вкус. — А мне сказал, что я опасная, — усмехнулась Розалин, и в её глазах мелькнуло что-то угрожающее. — Что я ему нравлюсь. — Всем он говорит, что они ему нравятся, — вздохнул Кейл, чувствуя, как голова начинает болеть. — Это его способ подлизываться, а потом просить что-нибудь сделать. — И что он хочет? — спросила Витира. — Не знаю, — честно ответил Кейл. — Но узнаем рано или поздно. Он всегда приходит, когда что-то нужно. — Предлагаю его просто убить, — сказала Розалин, невинно улыбаясь. — Он слишком уж приноровился на твоей шее сидеть. Уж кто бы говорил. Кейл промолчал, но взгляд его красноречиво скользнул по руке Розалин, всё ещё лежащей на подлокотнике его кресла, по её плечу, почти касающемуся его плеча. Она поймала этот взгляд и ничуть не смутилась, только улыбнулась шире. — Это другое, — сказала она, словно прочитав его мысли. — Я не бог смерти и у меня есть уважительная причина постоянно быть рядом. — Какая? — спросила Амиру, и в голосе её послышалось подозрение. — Любовь, — просто ответила Розалин. — И ревность. К богам смерти она тоже относится. Витира фыркнула, но спорить не стала. Мэри смотрела на Розалин с тем же выражением, с каким изучала новый скелет — внимательно, безоценочно, но очень заинтересованно. — Бога смерти убить нельзя, — наконец сказал Кейл. — Я пробовал. Он просто смеялся. — Тогда надо найти способ, — Розалин откинулась на спинку дивана, но улыбка её стала опасной. — Всё, что живёт, можно убить. Даже богов. — Он не живёт, — возразила Мэри. — Он существует. Это разные вещи. — Какая разница? — Витира махнула рукой. — Главное, чтобы он не лез к Кейлу и к нам. Особенно когда мы спим. — Он уже лез, — напомнила Амиру, и в голосе её прозвучала тревога. — Ко всем. — Значит, будем ждать, — Кейл потянулся за чашкой, чувствуя, что разговор зашёл слишком далеко. — Он сам объявится. Когда ему что-то понадобится. — А если ему ничего не нужно? — спросила Розалин. — Богам всегда что-то нужно, — ответил Кейл. — Это я уже усвоил. — Кейл, тебе бы связаться с той отлучённой жрицей, — сказала Амиру, теребя край платья. — Она же вроде разбирается в таких делах. — Это Кейдж, — напомнила Розалин, приподнимая бровь. — Ты её видела всего пару месяцев назад. Амиру смущённо закивала, краснея. Кейл вздохнул. — Уже. Она сказала, что скоро приедет с Тейлором и пивом, чтобы вместе встретить бога смерти. Сказала, что это станет легендарной вечеринкой. — Бог смерти побоится прийти, если вы будете вместе, — важно кивнула Мэри. — Он после прошлого раза месяц от оскорблений отходил. Кейдж назвала его «недобогом» и спросила, не хочет ли он надеть её туфли, раз уж ему так нравится смотреть на чужие ноги. — А нечего наглеть, — хмыкнула Витира, прижимаясь к Кейлу. — Пусть знает, что тут не только он умеет портить настроение. Кейл представил себе эту картину. Кейдж с Тейлором, ящик пива, бог смерти, которого встречают криками «А вот и наш кайфолом!». — Когда они приезжают? — спросила Розалин, в голосе которой послышался азарт. — Через два дня, — ответил Кейл. — Успеем подготовиться, — довольно кивнула она. — Будет весело. Амиру посмотрела на неё с сомнением, но спорить не стала. Мэри уже строчила что-то в своём блокноте, видимо, прикидывая, какие кости можно будет добавить в коллекцию, если бог смерти всё же явится. Витира вздохнула, устраиваясь на плече Кейла. — Я недавно улучшила свои навыки массажа на Посейдоне, — заявила Витира, выпрямляясь и расправляя плечи. — Он сказал, что такого расслабления не чувствовал с прошлого тысячелетия. — Можешь тогда подучить меня? — спросила Амиру, откладывая чашку и подаваясь вперёд с искренним интересом. — Я всегда хотела научиться делать массаж правильно, а не просто мять плечи наугад. — Конечно, — Витира, не теряя ни секунды, перебралась через Кейла и запустила пальцы под рёбра Амиру, принимаясь активно щекотать её. Амиру оказалась восприимчивой — она дёрнулась, засмеялась, попыталась отбиться, но Витира только ускорилась, подбираясь к самым чувствительным местам. Амиру захохотала, забилась, пытаясь увернуться, и в какой-то момент её локоть задел Розалин, которая как раз наливала себе чай. Чашка качнулась, Розалин охнула и, не удержав равновесия, слетела с дивана прямо на пол. — А ну как устраивайте свои игры на воздухе! — воскликнула она, поднимаясь и отряхивая платье, но в голосе её не было злости — только возмущение пролитым чаем и уязвлённое достоинство. — Нет, — Амиру, раскрасневшаяся и всё ещё смеющаяся, упрямо мотнула головой. — С этого момента мы играем в царь дивана. — Что? — не поняла Розалин. — Царь дивана, — повторила Амиру, подбирая под себя ноги и занимая центральное место. — Кто на диване — тот и царь. А кто свалился — тот проиграл. Витира, оценив правила, тут же поджала ноги, удерживаясь на месте. Кейл, который всё это время молча пил чай и делал вид, что происходящее его не касается, вдруг почувствовал, как его тянут за рукав. — Ты с нами? — спросила Витира, глядя на него с вызовом. — Я пас, — ответил он, поднимая чашку. — Я просто зритель. — Нет, ты не зритель, — Амиру ухватилась за его руку. — Ты наш царь. Цари не падают. — Цари не падают, — эхом отозвалась Розалин, взбираясь обратно на диван с явным намерением вернуть себе потерянный трон. Хонг на руках у Кейла только перевернулся на другой бок, даже ухом не повёл, а Кейл понял, что его планы на спокойный вечер окончательно рухнули. Все же Кейл решил принять участие. Он оценил свои силы, посмотрел на поле боя и решил, что самый безопасный вариант — накинуться на Посейдона, который до этого просто сидел с видом стороннего наблюдателя. Но не успел он сделать и шага, как Витира уже стащила брата с дивана вместе с Хонгом. Рыжий котёнок, который всё это время дремал на коленях у полукровки, возмущённо мяукнул, но даже не проснулся, только перевернулся на другой бок в полёте. Посейдон рухнул на пол с философским выражением лица, прижимая к себе спящего котёнка, и даже не попытался подняться. Тогда Кейл взялся за Мэри. Она сидела на краю, поджав ноги, и смотрела на происходящее с тем же отстранённым интересом, с каким обычно рассматривала свои экспонаты. Кейл мягко толкнул её в плечо, и она спокойно, почти грациозно, подалась его рукам и скатилась с дивана, не издав ни звука. Она не вставала, и Кейл даже забеспокоился, не ударилась ли она. — Всё в порядке, Мэри? — спросил он, наклоняясь. — Да, — ответила она, и в голосе её не было ни боли, ни смущения. — А почему ты не встаёшь? Мэри подняла на него глаза — спокойные, прозрачные, чуть прищуренные. — Просто сидя мне открывается прекрасный вид на тебя, — просто ответила она. Кейл покраснел. В одно мгновение — от шеи до корней волос. Он уже знал, что Мэри, которая выглядит самой невинной из всех, иногда говорит такие вещи, что кровь приливает к лицу быстрее, чем от любого другого комплимента. И всегда с таким видом, будто она просто констатирует погоду за окном. — Эй, Мэри, вставай! — раздался голос Розалин с дивана. — Мы обязаны скинуть Кейла! Это дело чести! — Дело чести, — эхом отозвалась Витира, уже взбирающаяся обратно, чтобы занять стратегическую позицию. Мэри посмотрела на них, потом снова на Кейла, и, кажется, взвесила, что для неё важнее: прекрасный вид или дело чести. Секунду помедлив, она всё же поднялась, отряхнула платье и с невозмутимым видом направилась к дивану. — Я тебя предупреждал, — донёсся откуда-то снизу голос Посейдона, который так и лежал на полу, прижимая к себе спящего Хонга. — Они тебя скинут. Кейл оглянулся. Три пары глаз смотрели на него с дивана с одинаковым выражением: Амиру — с азартом, Розалин — с вызовом, Витира — с предвкушением. Мэри уже устроилась с краю, готовая поддержать союзников. Кейл понял, что проиграл. Но решил не сдаваться. Первой к нему полезла Розалин. Она почти залезла на его колени, фиксируя руки, и Кейл с сожалением подумал, что ему уже не выбраться. Её хватка была железной, колени впивались в бёдра, а лицо сияло победной улыбкой. — Кейл, так неинтересно! Сопротивляйся! — приказала Амиру, подпрыгивая на месте от возбуждения. — Я бы с радостью, но я не могу пошевелиться. — Эй, я не такая толстая, — Розалин на секунду обиделась, и хватка её чуть ослабла. — Ладно, я дам тебе отсрочку на десять секунд. Она отпустила его руки и откинулась назад, давая фору. Кейл воспользовался заминкой — рванул вперёд, перехватил её за талию и повалил спиной на диван. Розалин охнула от неожиданности, но в тот же миг на спину Кейла взгромоздилась Витира, обхватив его за шею. — Пасетон, хватит лежать! — заорала она, пытаясь удержать равновесие. — Я тут добычу нам домой несу! Иди помогай! Пасетон, лежавший на полу с философским видом, вздохнул. Он аккуратно положил Хонга на ковёр, поднялся и с явной неохотой направился к дивану. Схватил Кейла за плечи, дёрнул — и вместо него с дивана слетела собственная сестра. Витира кубарем покатилась на пол, не переставая возмущаться. — Пасетон, ты хоть смотри, кого тащишь! Десять секунд прошли. Розалин, освобождённая от хватки Кейла, снова полезла на него, вцепившись в рукав рубашки. Кейл попытался оттолкнуть её, но она была сильной — намного сильнее, чем он предполагал. Они застыли в равновесии: Кейл почти сполз с дивана, упёршись ногами в пол, Розалин нависала сверху, не давая ему ни отступить, ни переломить ситуацию. Амиру застыла сбоку, наблюдая за этой борьбой с застывшим выражением лица. Для неё такая близость была слишком — она даже не пыталась вмешаться, только смотрела, как они толкаются, пыхтят и никак не могут одолеть друг друга. У Кейла оставался один соперник. Витира всё ещё возилась с братом на полу, и он решил воспользоваться моментом. Он рванул вперёд, пытаясь перекатить Розалин, но она не поддавалась. Тело его уже наполовину сползло с дивана, пальцы вцепились в обивку, ноги скользили по полу. Розалин держала его мёртвой хваткой, и они застыли в шатком равновесии, никто не хотел уступать. — Сдаёшься? — спросила Розалин, изо всех сил пытаясь столкнуть его с дивана. Её пальцы вцепились ему в плечи, она навалилась всем телом, но Кейл держался. — Когда ты таким сильным стал? Древние силы так помогают? На вид ты скелет, а как держишься! — Никогда, — прохрипел Кейл, чувствуя, как дрожат мышцы, как спина немеет от напряжения. — Я обязан выиграть. Он уже почти поверил, что проиграет, когда почувствовал какой-то толчок сбоку. Розалин охнула, потеряла равновесие и скатилась с дивана, больно приложившись локтем о пол. — Упс, — сказала Мэри с абсолютно невинным видом. Она сидела на корточках рядом с диваном и даже не пыталась скрыть довольную улыбку. — Я не говорила, что я за вас. — Предательница! — взвизгнула Розалин, не спеша подниматься. Она потёрла ушибленный локоть, но в голосе её не было злости — только возмущение и лёгкая обида. — Вы ещё продолжаете играть? — спросила Амиру, переводя взгляд с поверженной Розалин на Мэри, которая с невозмутимым видом поднялась и отряхнула платье. — Кажется, победитель уже определён. — Не определён, — отозвалась Витира, которая наконец отцепилась от брата и теперь взбиралась на диван с другой стороны. — Я ещё не проиграла. — Ты даже не начинала, — заметил Пасетон, всё ещё стоящий у дивана с обиженным выражением лица. — Зато сейчас начну! — Витира уже устроилась на подлокотнике, оценивая позицию Кейла. Кейл, всё ещё сидевший на краю дивана и тяжело дышавший после схватки с Розалин, почувствовал, что силы покидают его. Но отступать было некуда — на него смотрели четыре пары глаз, и каждая ждала продолжения. — Ладно, нападайте, — согласился Кейл, чувствуя, что спорить бесполезно. Он уже приготовился к новой волне атак, но первым на него прыгнул Хонг. Кейл с благодарностью посмотрел на котёнка. Маленький рыжий комок приземлился ему на колени, довольно зажмурился и, распушив хвост, принялся толкать Кейла лапками. Никто теперь не посмел приблизиться, боясь придавить малыша. Даже Витира, уже занёсшая ногу для атаки, замерла на месте, не зная, что делать. — Кейл, ня, я тебя поймал! — радостно объявил Хонг, упираясь передними лапами ему в грудь. Он толкал его снова и снова, и Кейл, не желая разочаровывать ребёнка, поддался. Он наклонился назад, чувствуя, как теряет равновесие, и плавно сполз с дивана, увлекая за собой Хонга. Котёнок приземлился ему на грудь и довольно замурлыкал, явно считая себя победителем. — Хорошая работа, — шепнул Кейл, поглаживая его по голове. Теперь на диване оставались только Амиру и Витира. Они смотрели друг на друга, явно оценивая шансы. Амиру нервно теребила край платья, Витира, наоборот, расправила плечи и ухмылялась. Посейдон, всё ещё стоявший у дивана, зевнул и отошёл в сторону, уступая место действию. — Это будет грандиозный финал, — сказала Витира, подбирая под себя ноги. — Только без членовредительства, — попросил Кейл с пола, чувствуя, как Хонг устраивается у него на животе. — Обещать не могу, — отозвалась Витира и, не дожидаясь ответа, толкнула Амиру плечом. Та охнула, но удержалась, вцепившись в подлокотник. Началась новая битва. На этот раз — без правил. — Витира, может, решим всё миром... ой! — Амиру не договорила. Витира была будущей королевой. Значит, и тут должна была ей стать. Она резко накинулась на Амиру, активно толкая её плечами, локтями, даже бёдрами. Такое сопротивление не продлилось долго — нежная Амиру, никогда не отличавшаяся физической силой, не могла справиться с наследницей китового престола. Она быстро упала, сползая с дивана и приземляясь на пол с обиженным «ой». — Кейл, — Витира торжествующе улыбнулась и похлопала ладонью по месту рядом с собой. — Ты мой король. Иди сюда. Кейл замер, всё ещё лежа на полу с Хонгом на животе. — Или сюда, — Витира похлопала себя по коленям, и в её глазах зажглось что-то озорное. Кейл, недолго думая, поднялся, аккуратно переложил Хонга на плечо и послушно уселся рядом с ней, радуясь перспективе не сидеть на холодном полу и не участвовать больше в этой бесконечной битве. — А Хонг будет кронпринцем, — объявила Витира, поглаживая котёнка, который с важным видом устроился у неё на коленях. — Мяу, — подтвердил Хонг, жмурясь от удовольствия. Розалин, сидевшая на полу у дивана, уставилась на них глазами, полными зависти. Её губы сжались, брови сошлись на переносице, но поделать против честной победы она ничего не могла. Амиру, всё ещё лежавшая на полу, только вздохнула и принялась собирать рассыпавшиеся заколки. — Я требую реванша, — наконец выдавила Розалин. — Завтра, — отрезала Витира. — Сегодня я королева дивана. Мэри потянулась и, чтобы ещё больше возмутить Розалин, нагло поцеловала Кейла. Она подползла ближе, приподнимаясь, но ещё стоя на коленях, и прижалась к нему так естественно, будто делала это каждый день. Кейл не успел ни отстраниться, ни даже понять, что происходит, — губы Мэри были мягкими и тёплыми, и от этого неожиданного поцелуя у него на секунду закружилась голова. Именно в этот момент в гостиную вошёл Рон. Кейл отвернулся от поцелуя как застуканный школьник — резко, неловко, щёки залились краской, и он уставился в стену, надеясь, что она его поглотит. Рон застыл в дверях с подносом в руках. Его улыбка выглядела очень угрожающе — вежливая, спокойная, но от неё по спине бежали мурашки. — Я вам не помешал? — спросил он, и голос его звучал ровно, но Кейл уловил в нём что-то такое, от чего захотелось провалиться сквозь землю. — Да, могли бы прийти попозже, — честно ответила Мэри, ничуть не смущённая. Она даже не покраснела, только поправила волосы и уселась на диван с видом победительницы. Кейл поразился её прямоте. Он до сих пор шарахался от этого бывшего убийцы, каждый раз чувствуя себя нашкодившим котёнком при виде Рона, а Мэри — Мэри говорила с ним так, будто они были старыми друзьями. Но ещё с большим ужасом Кейл заметил огромную чашку с лимонным чаем, стоящую на подносе. Чашку, которая явно предназначалась ему. — Тогда мне стоит уйти? — Рон улыбнулся ещё более угрожающе, и в этой улыбке было столько намёков, что Кейлу захотелось спрятаться за диван. — Не надо, — лишь бросил Кейл, чувствуя, как голос садится. Мэри спокойно уселась рядом, положив руку ему на колено, будто ничего не произошло. Розалин, сидевшая на полу, смотрела на неё с выражением, которое можно было описать только как «я тебя придушу, но чуть позже». — Здравствуйте, Рон, я вернулась, — Витира, тоже из тех кто не боялся Рона, улыбнулась ему во весь рот и даже была готова броситься в объятия. — Скучали? — Приятно снова видеть вас, — Рон поставил поднос на стол, и его улыбка стала чуть мягче. — Ой, мне приятнее, — отозвалась Витира, и в голосе её послышалась та особенная теплота, которую она приберегала для немногих. Рон разлил чай по чашкам, и Кейл заметил, что его порция была в два раза больше обычного. Лимон плавал в густой, почти чёрной жидкости, и от одного взгляда на этот напиток у Кейла свело желудок. Амиру наконец тоже неловко отряхнулась и села на диван по другую сторону, рядом с Кейлом. Она заглянула в его чашку, и в глазах её мелькнуло любопытство — тёмная, почти чёрная жидкость, густой запах лимона, плавающие кусочки цедры. Ей явно было интересно, что за напиток вызывает у Кейла такое выражение лица. — Хочешь? — с надеждой спросил Кейл, чувствуя, как внутри загорается маленький огонёк. — Ага, — кивнула Амиру, протягивая руку. Кейл с великой радостью протянул ей чашку, наблюдая, как улыбка Рона становится ещё более зловещей. Бывший убийца стоял у стола, спокойно беседуя с Витирой, но краем глаза следил за каждым движением Кейла. Амиру сделала глоток. Потом ещё один. Кейл ждал, что она поморщится, закашляется, выплюнет, но она спокойно выпила половину, ни разу не изменившись в лице. Может, ей этот чай пришёлся по вкусу? Может, у неё был иммунитет к кислому? Или она просто вежливо терпела, не желая обидеть Рона? Кейл не знал, но смотрел на неё с благоговением. — Извини, Кейл, — Амиру опустила чашку, виновато улыбнувшись. — Я не хотела выпивать всё. Кейл хотел сказать ей, что наоборот, рад, что она выпила почти всё, что ему не придётся мучиться, что она спасла ему жизнь. Но Рон всё ещё был тут, светски беседуя с Витирой о погоде и о том, как хорошо, когда все собираются вместе. Кейл чувствовал его взгляд на своей спине. — Ничего, — выдавил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Раз так нравится, можешь допить. Я так и быть отдам тебе всё. Он протянул остатки чашки, и Амиру, ничуть не смущаясь, допила до дна. Рон, наблюдавший за этим, наконец отвёл взгляд, и Кейл выдохнул. Ему показалось, что улыбка дворецкого стала чуть менее угрожающей. — Очень вкусный чай, — похвалила Амиру, ставя пустую чашку на стол. — Не могли бы вы передать мне рецепт? — обратилась она к Рону с лёгкой улыбкой. — Не бесплатно, конечно. Хочу и дома пробовать его. Мама обожает лимонный чай, а этот просто невероятный. Рон повернулся к ней, и его лицо, обычно бесстрастное, на секунду смягчилось. — Это невозможно, — ответил он вежливо, но твёрдо. — Но можно считать этот дом и вашим. Приезжайте когда захотите. Амиру покраснела — от неожиданности, от этих слов, от того, как легко Рон произнёс «можно считать этот дом и вашим». Она опустила глаза, теребя край платья. — Понятно, — сказала она тихо. — Значит, это ваш личный рецепт? Я постараюсь почаще приезжать ради этого чая. Рон кивнул и, похоже, был очень доволен. Он вернулся к беседе с Витирой, которая что-то увлечённо рассказывала про дом и ледяные пещеры, а Амиру всё ещё сидела с лёгким румянцем на щеках. — Кейл, ня, — Хонг, успевший заскучать, поднял голову с коленей. — Может, ещё поиграем? Я хочу быть кронпринцем! Кейл посмотрел на него, потом на диван, где ещё недавно кипели нешуточные баталии, и вздохнул. — Давай лучше завтра, — предложил он. — Сегодня уже поздно и все устали. — Не устали! — тут же отозвалась Розалин с пола, где она всё ещё сидела, обхватив колени руками. — Я устал, — твёрдо сказал Кейл. — Ты всегда устал, — фыркнула Розалин, но спорить не стала. Хонг вздохнул с выражением глубокой обиды и снова улёгся на колени Витире, которая тут же принялась его гладить. В гостиной постепенно воцарялась тишина — та самая, уютная, когда все уже наговорились, наспорились, наигрались и просто наслаждались обществом друг друга. Кейл откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Рядом кто-то тихо перелистывал страницы — Мэри, кажется, снова уткнулась в свой блокнот. Амиру перебралась ближе, положила голову ему на плечо и тоже прикрыла глаза. — Хорошо, — сказала она едва слышно. — Что? — не понял Кейл. — Так хорошо, — повторила она. — Что мы все здесь вместе. Кейл не ответил. Просто молча кивнул и тоже позволил себе расслабиться. В конце концов, завтра будет новый день и кто знает, что он принесёт.