Не в деньгах счастье.

- Как-то в город Агва-Фриа незнакомец приезжал... - Шагая в силовой броне вдоль дороги, чтобы не ломать её окончательно (и так шаги в земле ямы оставляли), я напевал крутящуюся в голове песню, почему-то прилипшую именно сейчас. - Говорил с людьми он мало, видно по делам скакал... - Каменные стены Рифтена становились всё ближе, и за раскрытыми воротами уже виднелись улицы города. Вблизи город сильно напоминал картинки из довоенных книжек, в которых рассказывались всякие сказки - про королей, принцесс, фермеров аристократов... Никогда не понимал, почему именно золотая шапка на голове и десять поколений таких же носителей золотых шапок делают тебя правителем. Самый сильный - забрал её себе. Самый умный - придумал и получил. Самый хитрый - сделал так, что сами отдали. А то, что твоя матушка была верна твоему отцу, как и множество их предков, конечно заслуживает уважения - но не настолько, чтобы давать власть над людьми! В общем, вблизи Рифтен выглядел одновременно знакомо и непривычно - как очень жирный и разросшийся форт первых поселенцев. Деревянные дома, жмущиеся к каменным стенам, прочные ворота... И стоящие возле них мужчины в примитивной броне, очень похожей на поделки Легиона. У них даже мечи и щиты были... И на меня в броне они смотрели с нескрываемым подозрением. - Эй, ты! - Стоило подойти к воротам ближе, как пара охранников преградила мне путь, смотря поверх щитов. - Что ... ? - О Кольт Уравнитель, дай мне сил... Сняв шлем силовой брони, я расплылся в улыбке. Воины напряглись сильнее. - Добрый день! Я Курьер. Я плохо говорить ваш язык, извиняться! - Чувствую себя кретином... - Ты говорить мало, медленно, я слушать! Охранники переглянулись, и один из них вышел вперёд. - Ты... - Он задумался, подбирая слова. - Ты кто? Только широкая демонстративная улыбка не дала мне заскрежетать зубами. Это будет очень долгий разговор... - Я - Курьер! - Ещё медленней произнёс я. - Много ходить, много ферма видеть, много город видеть, много нвах говорить! Бойцы меня внимательно слушали, но от последних слов скривились и помрачнели. - Нвах? - Более главный охранник качнул щитом. - Ты не данмер, ... ! Опять ругается... Значит, тот мутант меня всё же обманул. - Я - нет. - И невинно-невинно смотрим. - Дравин - да. Дравин учить я говорить, он говорить он данмер, я и как я - нвах! Стоящий в стороне стражник скрипнул зубами, что-то негромко пробормотав. Ну, фермер сам виноват! - Дравин сам - ... . - Снова ругается... - Я, он, ты - ... ! - Надеюсь, хоть это слово значит "человек". - Радостно. - Я серьёзно кивнул, убрав с лица улыбку, от которой уже начали болеть щёки. - Я ходить туда? - Поднявшаяся рука силовой брони заставила охранников немного напрячься, но я просто указал внутрь ворот. Мужчины переглянулись, и главный нахмурился, продолжая преграждать путь. - Ходить туда - давать ... ! - Поняв, что последнее слово мне не знакомо, охранник вздохнул, и запустив руку в кожаный мешочек, висевший на поясе, показал мне монету. - Это давать, много! Я прищурился, рассматривая монету - потёртая, с довольно примитивными изображениями, она при этом имела немного более мутный блеск, чем слитки в моём хранилище. Кажется, некоторые признаки цивилизации у аборигенов всё же есть - например, коррупция здесь процветает совсем как в НКР... - Много? - Я приподнял бровь, переводя взгляд с монеты на мужчину. - Так? - На поднятой руке отогнулись два пальца. - Так? - Три пальца. - Так? - Пять пальцев. - Мало. - Повеселевший от того, что я начал торговаться, охранник убрал монету, и начал показывать отогнутыми пальцами. Пять, десять, пятнадцать... Итого - пятьдесят монет. Полновесных золотых. - Давать - ходить город. Не давать - не ходить. Я вздохнул, отчего привратник повеселел ещё сильнее, даже немного опуская щит. Вот почему они всегда любят по-плохому... Найдя взглядом на обочине подходящего размера камень, чтобы вошёл в ладонь силовой брони, я наклонился, подбирая его, с хрустом сжал ладонь - и демонстративно перед лицом погрустневшего мужчины высыпал из ладони каменную крошку. - Я - ходить город. - Нависнув над охранником, я нахмурился. - Ты - мешать? - Нет. - Помотав головой, мужчина сдвинулся в сторону, что-то бурча себе под нос. Наверняка отомстить захочет... Ну, не он первый, не он последний. - Радостно. - Кивнув, я прикрепил шлем брони на пояс, чтобы не снимать для показа лица, и прошёл внутрь городских стен. А так и зависшая в голове песня продолжала крутиться. - Рид Техасец попрощался с жизнью тут же в этот день... Ведь его сразил тот рейнджер с большой пушкой на бедре... Пушкой на бедре... Истинные сложности начинались сейчас...

***

Рифтен, портовый город... Деревянные дома, деревянные мостки над каналами, пялящиеся на меня подозрительные рожи разных возрастов и степени мутации... И витающий над городом запах рыбы, смешивающийся с дымом и вонью подгнивающего дерева. Мохаве, я уже по тебе скучаю! Силовую броню вместе с основным хранилищем пришлось оставить в мотеле, на вывеске которого красовался какой-то необычный касадор, сидящий на неведомой загогулине. Точнее, в главном зале... Столовой, скажем так, потому что рестораном назвать это было бы унижением всех ресторанов в мире, а от бара отличалось тем, что здесь не только выпивали, но и ели. В общем, за пару динариев Легиона удалось договориться с хозяином мотеля, выглядящим как потомок человека и геккона (буквально, ящерица размером с человека!), что моя броня будет там лежать, пока я обитаю в его заведении. Он покривился, но динарии всё же принял. А мне теперь придётся искать, что бы такое не самое нужное продать аборигенам, чтобы получить местные деньги и не продешевить... Ещё на пути от фермы данмеров до Рифтена я завернул в лес, где от одного из слитков золота срезал несколько кусков, чтобы не привлекать внимания и не наводить на себя грабителей... Слишком много, хотя бы. Но золото предполагалось к продаже на самый крайний случай, если местных торговцев больше ничего не заинтересует. То что основная валюта здесь золотые монеты немного успокаивает, не натуральный обмен уже хорошо - бывали у меня встречи с совсем дикими племенами, которые даже крышками не пользовались... Но и на активную торговлю я тоже не рассчитывал, собираясь в Сьерра-Мадре, так что "ненужных" вещей у меня оставалось не так много. Пара бутылок виски, неведомо как затерявшиеся в хранилище, почти сразу же ушли хозяину мотеля - эту ящерицу больше заинтересовали бутылки, но и запах содержимого он тоже оценил. Ему же можно было бы предложить приправы, но их и у меня самого было маловато, так что обошёлся. Несколько космических ножей, найденных в домах Сьерра-Мадре и взятых для кухни Умного Дома, ушли местному кузнецу - крепкого мужчину заинтересовала их острота. Впрочем, так как это были всего лишь ножи для кухни, не слишком прочные при своей остроте, он попытался сбросить цену, и у него это получилось - тяжело торговаться, когда языка практически не знаешь, и приходится делать это жестами! Не знаю, насколько в итоге продешевил, но половина веса этих ножей местными монетами - как по мне, подходящая цена. Не караванщик я, что поделать - тот бы за один такой нож кузнеца догола ободрал... Местного старого знахаря попытался заинтересовать целебными порошками и некоторыми травами, хранившимися у меня про запас, но похоже мы друг друга так и не поняли - он в ответ мне старательно пихал какие-то бутыльки с разноцветной жидкостью, и уже свои травы вместе с органами каких-то животных. Может конечно местные этим лечатся, но я лучше стимпаками из своего запаса воспользуюсь, чем непонятной бурдой аборигенов. А с владельцем местного магазина, человеком унылого вида, я просто не нашёл общий язык - мужчина усердно делал вид, что совсем меня не понимает, и вместо этого предлагал свои товары. Конечно, в другое время тем же сыром или свежими овощами я закупился бы с радостью, но тогда, когда у меня не принимают крышки, а требуют золотые монеты - лучше уж сэкономить. В конце концов, тут вполне водится различная дичь, и даже радиацией не фонит... А с аппаратом для подводного дыхания и самодельным копьём можно и на рыбу в озере поохотиться - интересно, какая она на вкус? Остерегался грабителей я всё же не зря - в какой-то момент, пробираясь через мостки в сторону мотеля, я ощутил шевеление в подсумке, и едва успел ухватить за руку грязного мальчугана, который от моего взгляда тут же начал ныть и что-то кричать. Проверив подсумок, благо ничего не успело пропасть, и увидев направившуюся ко мне парочку бугаёв, один из которых к тому же был зеленокожим мутантом, правда размерами сильно не дотягивая до супермутанта, я ухмыльнулся, перехватил руку воришки, и выгнул его пальцы в обратную сторону, заставив теперь уже на самом деле закричать от боли. Швырнув в сторону так, что он свалился в канал, я ухмыльнулся его напарникам, демонстративно потирая кулак, и отправился дальше. Что характерно - преследовать меня не стали. В итоге, полученной от торговли суммы хватило на два дня проживания в мотеле - примерно так получилось понять его хозяина. Видимо, завтрак в стоимость проживания не входит... Ну и ладно, в местных достопримечательностях я уже успел разочароваться, так что времени просто отдохнуть и перевести дух мне хватит. Получится разобраться с трансумпорталлером и починить его - прекрасно. Нет - всё равно придётся уходить из этого города в более цивилизованные места. Найду себе укромный уголок, научу местных делать порох, винтовки, и сассапариллу... А что, хороший план! Но лучше всё же до него не доводить.

***

- Чёрт, ничего не выходит... - Положив миниатюрную отвёртку из рабочего набора инструментов на стол, я сжал голову в руках. Передо мной на деревянном столе одиночного номера местного мотеля (или как там аборигены свою гостиницу-бар называют) лежал разобранный на части трансумпорталлер - и я не понимал, как его починить. Да, я мог соединить обратно некоторые провода, а внешний корпус был нужен больше для удобства использования... Но дело было совсем в другом. Точнее - в трёх конкретных деталях. Первая - аккумулятор. Не уверен, повредился он от моего слишком сильного нажатия, или во время переноса, но высокотехнологичный аналог ядерной батареи, которая в Мохаве встречалась много где, пришёл в полную негодность, и полноценно заменить его было нечем. Да, были варианты запитать его напрямую от реактора силовой брони, или от нескольких максимально заряженных микроядерных батарей... Но это была лишь первая деталь. Вторая - плата микросхем. Змеящаяся трещинами, она ещё кое-как держалась, но риск поломки в любой момент заставлял обращаться с ней бережно, едва дыша. Будь у меня подходящее помещение, верстак, детали, инструменты, и достаточно времени, я бы смог эту плату скопировать, но сидя в деревянном доме аборигенов - невозможно. И третья, самая важная... Честно говоря, я не знал, как называется этот мелкий приборчик в самом центре трансумпорталлера. Но точно знал, что он не должен выглядеть чуть-чуть погнутым! И вот его мне даже касаться теперь было страшно... Вздохнув, я откинулся на спинку стула, поглаживая бороду. Помнится, отец меня учил - "если не можешь сделать хорошо всё, сперва делай то, что можешь, а над остальным думай". Хорошим человеком он был, старый фермер. Может и сейчас есть... Так, этот странный прибор я трогать пока не буду - боюсь, сделаю ещё хуже. Плату... Можно наклеить на тонкую металлическую пластину, чтобы даже если треснет окончательно, не разлетелась по сторонам. И желательно зарисовать, как она выглядит... А вот смонтировать аккумулятор из микроядерок я смогу уже сейчас - подходящие запчасти для переделки есть. Сбегав в основной зал мотеля, где постепенно начали собираться на вечернюю попойку местные (о эти старые-добрые традиции мелких городков выпивать после работы...), я из спрятанного внутрь силовой брони хранилища достал чемоданчик ремонтника, в который скидывал всякий попадавшийся мне полезный металлолом, закинул в него же несколько нужных микроядерных батарей, после чего вернулся в номер, запираясь и оставляя ключ в замке - при работе с золотом лишние наблюдатели не нужны. Ну, займёмся экспериментами... Первым делом, достав из чемоданчика примерно подходящую по размеру пластину, я смазал её чудо-клеем, после чего аккуратно положил сверху треснувшую плату, откладывая в сторону сохнуть. Пока плата сохла, я разместил в ряд микроядерные батареи, обвязывая их изолированной проволокой и надрезая изоляцию там, где находились контакты. Когда последняя батарея оказалась прикручена, на условном верху я вывел контакты к основному контуру трансумпорталлера, и для надёжности этой конструкции щедро обмотал её изолентой - на один раз хватит точно, а дальше либо удастся найти нормальную батарею, либо придётся заряжать заново. Приклеенную к пластине плату тоже обмотал изолентой, на всякий случай, зачистив места контактов. Затем попробовал собрать устройство, не закрывая сломанным корпусом... Поделка получилась слишком шаткая, так что вновь пришлось думать - благо, всякого металлолома я запас достаточно, именно на случай ремонта. Рукоятка от пистолета, обшивка из пары вложенных друг в друга жестяных банок, надрезанных в нужных местах и заваренных в ненужных, антенна осталась старой... В итоговом результате старый трансумпорталлер не узнавался вообще, теперь это больше походило либо на самопал очень бедных бандитов с пустошей, либо на игрушечный пистолет сына безумного мусорщика. И даже не скажешь, какой вариант хуже звучит... Впрочем, активировать его удалось, энергия шла и контакт был, но запускать не стал - всё, доигрался уже. Оказаться в очередном неведомом месте, но теперь ещё и без силовой брони со всеми походными запасами... Я всё же не настолько дурак. Надеюсь... Убрав кое-как отремонтированный прибор в подсумок, я развалился на стоящей в номере кровати, прикрыв глаза. Из основного зала доносился шум толпы и слегка фальшивая игра какого-то музыканта. Ну да, как же выпивать, да без музыки... А раз музыкальных автоматов и радио нет, играет кто умеет. Подняв к голове руку с Пип-Боем, я покрутил переключатель, но нет - эфир всё ещё был пуст. Ни радио, ни сигналов, ни даже шумов плохой связи - полная пустота... В памяти возникли старые комиксы про безумных учёных, создававших порталы в иные миры, где весь мир захватили инопланетяне, коммунисты или мутировавшие осьминоги, а главные герои их всех самоотверженно спасали, защищая простых граждан. Может быть, эти комиксы были в чём-то правы, и я действительно оказался в каком-то параллельном мире? Но тогда откуда здесь всякие мутанты - серокожие, зеленокожие, ящерицы, а где-то в городе я точно видел и здоровенных котов, в одежде, на задних лапах, и даже о чём-то разговаривающих с обычными людьми. Или здесь "безумные учёные" выпустили на свободу мутагены так давно, что эти мутанты уже стали нормой, а о развитой цивилизации все давно забыли, и даже руин её не осталось? Печально, если так задуматься... Повернувшись на бок, я фыркнул, сдувая упавшее на лицо перо из подушки. Завтра утром соберусь, позавтракаю как следует, выйду из города подальше в лес, и опробую трансумпорталлер. Сработает - отправлюсь дальше, куда бы не занесло. Нет - буду бродить по этому миру, в поисках хоть немного разбирающихся в науках аборигенов, или и правда окопаюсь на собственной ферме. И да хранят меня Смит и Вессон, чтобы всё сработало как надо...