Равноценный обмен

- Вот, контейнер номер 348-48-201! - Ухмыляющийся азиат, с куском железа и парой камер вместо глаз, ударил кулаком по дверце большого железного ящика, заставляя её распахнуться. - Ключей нихера нет, так что вещи советую таскать с собой, но если найдёшь кого чужого - разрешаю делать с ним, что душе угодно, хоть пристрелить, только труп выкинешь сам. - Со скрипом мужчина сдвинул створку, открывая взгляду полную пустоту внутри. - Но и сам огребёшь, если на тебя настучат - у меня записано, кто в каком контейнере отлёживается, так что имей в виду! - Обязательно учту. - Хмыкнув, я зашёл внутрь, скидывая рюкзак-хранилище у стены, ложась в силовой броне посреди контейнера и выходя из неё. - И за что тогда такие деньги, если кто угодно может зайти и всё вынести? - Так это только соседи могут - а крыс мы отстреливаем нещадно. - Азиат ухмыльнулся, похлопав по пистолету на бедре. - Зато на территорию под "Шестой улицей" мало кто рискнёт залупаться, так что это плата за защиту от мусорщиков и прочих утырков! - Ладно, убедил. - Кивнув, я протянул ему несколько потрёпанных пластиковых купюр - местные деньги, найденные у клоунов. Были ещё так называемые "кредитные чипы", с той же валютой в электронном виде, но без агента я их считать не мог, и сколько там оставалось - понятия не имел. Благо хоть их можно было приложить к торговым автоматам, чтобы купить всякую всячину... - Пока на три дня, а там посмотрим. - Забились. - Азиат кивнул. - Но если что - выкинем в тот же день, как закончится твой вклад, и экза не поможет! - Конечно. - Бандиты... Никогда не меняются - не наехал на вежливого собеседника, значит день прожит зря. - Но и раньше времени приходить тоже не стоит. Ухмыляясь, смотрящий за территорией ушёл, а я присел на лежащую силовую броню, в открытую дверь контейнера смотря на ряды таких же, стоящих ровными рядами, образуя своеобразные улицы. На "контейнерный городок" я наткнулся практически случайно, шатаясь по окраинам и пытаясь найти подходящее место для ночлега, но в кубические мотели я со своей бронёй не влезал, а на более просторные номера уже не хватало добытого у клоунов. Так что железный ящик, посреди других таких же - не самый худший вариант. Подняв шлем брони, я взвесил его на руках, и включил налобный фонарь, освещая пустоту. Без подключения к основной броне он питался от аккумулятора, которого надолго не хватало, но мне для задумки много времени и не требовалось. Поставив шлем в угол, я поднялся на ноги, закрывая дверь контейнера, и в полумраке приступая к делу. Чёрные сапоги... Чёрно-серые штаны... Такого же цвета броня, с тонкими перчатками из гибкого пластика с проводами внутри... Аккуратно разложив все детали Джессики на полу, я подключил их друг к другу, связывая в полный комплект. Последней я добавил шлем китайской стелс-брони, неведомыми путями оказавшейся на складах Умного Дома и специально переделанный по моей просьбе в Большой Дыре для того, чтобы синхронизироваться с Джессикой. После финального подключения я нажал кнопку активации - и комплект брони начал твердеть, приобретая "стандартную форму", частично доработанную мною через терминалы полигона Х-13. Немного больше изящества в фигуре, слегка выдающееся вперёд нагрудное бронирование... - Привет, давно не виделись~! - Чётко выверенным движением Джессика поднялась, усаживаясь на полу контейнера. - От кого сегодня я буду тебя прятать~? - В этот раз без пряток. - Я невольно улыбнулся, откидываясь на металлическую стенку. - Просто немного соскучился. - Это так мило~! - Стелс-броня сложила ладони перед грудью, механически наклоняя голову в сторону. - Тебе нужно больше моей заботы~? Я невольно вздохнул, облокачиваясь на колено и опираясь головой на ладонь. Когда я впервые общался с Джессикой, проходя испытания полигона Х-13, я считал её полноценным искусственным интеллектом - не слишком продвинутым, иначе бы она всё же прислушалась к моим просьбам не вкалывать Мед-Х каждый раз, но всё же достаточно разумным. Видел я некоторых смазливых фермерских дурочек, с томными глазами брамина и пустотой в голове, а ведь считают себя умней любого робота... Но со временем, пообщавшись побольше и изучив её код, я смирился с мыслью, что интеллекта в ней нет - лишь имитация личности в прототипе стелс-брони, мотивирующая владельца при ношении. Продвинутая, способная выполнять отдельные приказы, не нарушающие базовые установки - но не разумная. Впрочем, это знание не заставило меня отказаться от Джессики - лишь добавляло грусти каждый раз, когда я слышал её нежный синтезированный голосок. - Пожалуй, забота мне не помешает. - Хмыкнув, я дотянулся до хранилища возле брони, вытаскивая из него спальник и расстилая по контейнеру. - Я спать, ты дежурить. Если обнаружишь попытки проникновения, признаки вооружённого конфликта поблизости или что ещё подозрительное - сразу буди. - Слушаюсь и повинуюсь~ - Джессика поклонилась, разворачиваясь в сторону дверцы контейнера. - Никто не пройдёт незамеченным~ Улыбнувшись, я забрался в спальник, выключив фонарик на шлеме, и закрыл глаза. Снаружи шумел огромный город, тихим треском выстрелов и гулом реклам, дёрганной музыкой и рёвом моторов, но в самом контейнере царила тишина, не нарушаемая ничем. Выровняв дыхание, я расслабился, погружаясь в сон... И лишь на самой грани сна, на краю сознания мелькнула мысль - а вдруг, с технологиями Найт-Сити получится дать Джессике истинный разум?

***

В какой-то момент я понял, что уже не сплю, а смотрю в тёмную пустоту. Кажется, всё-таки выспался... - Все системы в норме, и это прекрасно~ - Из пустоты донёсся приятный голос. - Сон - важная часть полноценной жизни~! - И я тебя тоже рад видеть. - Хмыкнув, я дотянулся до шлема силовой брони, включая на нём фонарик. Луч света разрезал пустоту, вырезая из неё контур Джессики. - Спасибо, что подежурила. - Ты навсегда мой лучший друг~ - Шлем стелс-брони качнулся. - Кто на свете всех невзрачней, незаметней и прозрачней~? - Конечно ты. - Расстегнув спальник, я уселся на полу. - Можешь больше не дежурить, раз я проснулся. - Увы, но приказы Джессике приходилось отдавать целенаправленно, контекст она считывала откровенно плохо. - Какое облегчение~ - Броня пошевелилась, разворачиваясь в мою сторону и усаживаясь напротив. - Куда мы отправимся дальше~? - Дальше... Вылезая из спального мешка, сворачивая его и убирая в хранилище, я задумался. Сейчас первым делом мне требовалось раздобыть достаточно местных денег и агент, чтобы можно было строить дальнейшие планы. Можно было последовать примеру местных, просто отстреливая попадающихся бандитов, но я не любил такой заработок - всё же курьер, а не шериф или охотник за головами. Иногда, если сами жители просят, и нет никого другого... Но если в Найт-Сити полиция так выполняет свою работу, что проще попросить помощи у банды, я не собирался им помогать. А значит, пора заняться тем же, чем обычно - расспросами аборигенов... - Дальше, как всегда, я отправляюсь в путь. - Закрыв хранилище, я взглянул на Джессику, так и сидящую без движения. - А насчёт тебя... - Я не хочу расставаться с тобой~ - Шлем стелс-брони поднялся. - Могу ли я следовать за тобой в тени~? А вот это интересный вопрос... Когда-то, только узнав, что Джессика может ходить и без носящего её на себе, я пробовал бродить с ней по пустошам, но каждый увиденный ею радтаракан или мелкий геккон заставлял её мчаться ко мне, чтобы вколоть очередную дозу Мед-Х, даже если они бежали в стороне и не собирались нападать - и даже когда я наконец отобрал у неё Мед-Х, она продолжала делать это, но уже пустой рукой, базовая программа оказалась сильнее. В городах же пользы от неё практически не было, а к говорящей откровенно синтезированным голосом Джессике относились с подозрением. С другой стороны, здесь синтезированным голосом и скрывающим лицо "человеком" никого не удивить, а в людях она не опознаёт "противников" до фактического нападения... Значит, можно попробовать, хотя бы ещё раз. - Хорошо, можешь пойти со мной. - Ложась в силовую броню, я запустил системы, неспешно поднимаясь на ноги. - Только не прячься, когда я просто иду по улице - могут заметить и неправильно понять. - Я буду хорошей~! - Джессика встала, механически кивая. - Мой долг - быть рядом с тобой~ Усмехнувшись, я прицепил на пояс шлем силовой брони, отключая фонарик, и надавил на дверцу контейнера, открывая его. Снаружи было всё ещё темно, но Пип-Бой показывал около пяти утра, так что рассвет не за горами. Выйдя и прикрыв створку покрепче, я направился ко входу в контейнерный городок, где рассевшиеся у горящей бочки дежурные бандиты лениво о чём-то трепались, зевая. - Эй, чум, ты новенький что-ли? - Один из них, бородатый латинос с куском железа вместо горла, помахал мне рукой. - Я тут таких раньше не видел, тем более с такой экзой и чикой в броньке! Думал, соло с таким обвесом уже заработали на что-то приличнее, чем контейнер. - Как видишь, ещё нет. - Я развёл руками, подходя ближе. - Новенький в городе, зовут Курьер, так что ищу где бы раздобыть агент и заработать денег. - За заработком - это к фиксеру. - Его напарник, бугай с металлической лысиной, криво усмехнулся, поглаживая дробовик незнакомой мне конструкции. - Мы с ними работаем редко, чаще кто-то из лейтенантов или капитанов задачу спускает. А вот насчёт агента... Эй, Шпиг, вроде Седому партию привозили, ещё не всё распродал? - Да хер там! - Привалившийся спиной к забору бандит с широкими очками на глазах махнул рукой. - Он сам мне ныл позавчера, что нихера не покупают, и потому за крышу платить нечем! А как ему ствол к голове приставил - сразу эдди нашлись! - Ну, видишь как тебе свезло, Курьер? - Латинос ухмыльнулся. - И себе агент купишь, и благое дело сделаешь, и нам потом будет что со старика взять - все в выигрыше! - Несомненно. - Я кивнул, мысленно поморщившись - не люблю иметь дело с бандитами, но иногда всё же приходится... - Тогда подскажешь, как к этому вашему Седому пройти? Если хватит местных денег, сразу же решу хотя бы одну свою проблему, и заодно правда хоть немного человеку помогу. А что до вышибания с него денег... Не будет этих - найдутся другие, более безумные и жестокие. А я не могу в одиночку разобраться со всеми бандами этого города - нет ни желания, ни возможности... Я не коп, шериф или рейнджер. Я - курьер.

***

- Мало. - Пожилой мужчина в чёрных очках и с металлической рукой, на которой виднелись различные инструменты, сдвинул выложенные на прилавок трофейные чипы обратно в мою сторону. - Цена нового агента - двести эдди, здесь же хорошо если тридцать наберётся. Так что приходи потом, как деньги появятся, или на ночном рынке поищи подержанный, если срочно надо. Я нахмурился, рассматривая Седого Джека - свою фамилию обитающий в подвале разрушенного дома торговец называть отказался, уж не знаю почему. Ну, многие люди любят прозвища... Вообще, с заявленной ценой он явно перегибал, рассчитывая воспользоваться новичком в городе и нажиться. Сколько таких торговцев я видел на Пустоши... И вот это желание решить свою проблему за чужой счёт никогда не любил. - Если ты так со всеми покупателями обходишься - не удивительно, что "Шестая улица" плату за крышу у тебя выбивает с пистолетом у виска. - На мои слова Седой нахмурился, но я ещё не закончил. - А с такой завышенной ценой у тебя даже новый агент никто не купит - у других торговцев он наверняка стоит дешевле. - Ты этих торговцев ещё найди, соло. - Старик хмыкнул, складывая руки на прилавок. - Десятку эдди могу скинуть, но больше не проси! - Всего десятку? - Я скептически приподнял бровь. - Я за десятку могу только бургер в автомате купить - а ты знаешь, какие они на вкус! В общем, если ты уверен, что у других торговцев они стоят столько же - лучше и правда поискать кого другого. - Ладно, сто восемьдесят. - Мужчина тяжело вздохнул. - Но у тебя и таких денег нет, вымогатель! - Я не вымогатель - они придут к тебе позже. - Я покосился на стоящую у входа в подвал Джессику - кажется, она за всё это время даже не пошевелилась, начиная уже вызывать подозрения. Ну, ничего не поделать... - Да, на чипах суммы не такие большие - но сами чипы тоже имеют свою цену! И ты их легко сможешь продать кому угодно, раз они так распространены. - Даже вместе с щепками это будет только пятьдесят эдди! - Седой стукнул кулаком, заставив Джессику повернуться в его сторону. - Парень, ты либо эдди вытаскивай, либо вали отсюда! - А у тебя есть другие клиенты, которых задерживаю? - Я демонстративно оглядел подвал. - Уверен, твои цены отпугнули всех, кого можно. - Сто семьдесят, мудила. - Джек скривился, уже злобно посматривая на меня. - И если не берёшь по этой цене - выметайся! - Знаешь, в чём твоя ошибка? - Покачав головой, я нахмурился. - Для "честной" цены, ты её слишком быстро понижаешь. Если бы ты торговался за каждый евродоллар, лишь бы хоть немного повысить свою прибыль - я бы поверил. Но если цена так быстро упала с двухста до ста семидесяти, значит ты её задрал слишком сильно, и видит Кольт Уравнитель, действительно честной она была бы около сотни - и даже тогда ты бы получил свою выгоду. Сжимающие прилавок металлические пальцы Седого заскребли по нему, оставляя царапины, на что я лишь приподнял бровь. Старик заскрежетал зубами, вздохнул - и обмяк, тяжело выдыхая. - У тебя всё равно нет эдди, чумба. - Он криво усмехнулся, разминая железную руку. - Иначе ты бы выкручивал мне яйца иначе, а не пытался задавить одними словами. - Есть немного наличкой, но даже так не хватит. - Я спокойно пожал плечами. - Но я могу расплатиться чем-нибудь другим. - Это чем же? - Мужчина скептически хмыкнул. - Если припёр мне содранный с кого-то хром, так я с мусорщиками не торгую! - Учту. - Причём и то, что это делать можно, но таких людей не все готовы терпеть. - Но я слышал, в этом городе трудности с натуральной едой, а у меня есть... - Я потянулся в рюкзак-хранилище, поставленный на пол, и вытащил из него тканевый свёрток, выкладывая на прилавок. - ...вот это. От запахов, пошедших по подвалу, старик невольно сглотнул. Аккуратно развернув ткань, он заворожённо уставился на кусок хлеба - почти такой же, каким я его в хранилище убрал, свежий и ароматный. - Это же... - Он приподнял очки, неверяще рассматривая и принюхиваясь. - Не может быть! - Может. - Я ухмыльнулся, смотря на торговца. - Свежий, натуральный хлеб. Хочешь сам его съешь, хочешь - продай кому-нибудь, пока он не потерял свой аромат, но делать это желательно очень быстро, до вечера. И да - продолжишь торговаться, я уберу его обратно, и пойду зарабатывать евродоллары на покупку у другого продавца. - Да забирай свой агент, вымогатель!  Достав из-под стола немного потрёпанную, но всё ещё закрытую коробку, Седой жадно завернул хлеб обратно, унося его куда-то вглубь подвала, совсем забыв о лежащих на прилавке чипах. Поняв, что всё же продешевил, я аккуратно сгрёб их обратно в подсумок, спрятав туда же коробку с агентом, и не дожидаясь возвращения торговца покинул его подвал, выходя на освещаемую рассветом улицу. Город уже кипел жизнью, прохожие на меня с Джессикой начинали опасливо коситься, так что я отправился обратно в контейнерный городок. Нужно было разобраться, что же такое из себя представляет агент, связаться с выдающим работу фиксером, получить эту самую работу... В общем, ничего нового - будни курьера в Пустоши. Интересно, если так высоко оценили хлеб из Рифтена - что же будет при попытке продать копчёное мясо, которое до сих пор в хранилище лежит? И нужно ли его тогда продавать?