Глава 26: Глубина сигнала

Алан сидел за старым компьютером, вглядываясь в мутный экран. Пальцы бегали по клавиатуре — не быстро, а осторожно, будто он набирал код на ощупь в полной темноте. Система чипа отвечала с задержкой, словно нехотя подпуская чужака. Кевин стоял рядом, привалившись плечом к стене. Жжение в голове вернулось — не такое острое, как в прошлый раз, а приглушённое, будто сигнал пробивался сквозь толстый слой ваты. Он уже привык различать оттенки боли: эта была не атакующей, а фоновой, как шум далёкого генератора. — Как успехи? — спросил Плаф, не отходя далеко от входа. Его белый хвост нервно постукивал по бетону. — Маячок всё ещё жив, — ответил Алан, не отрываясь от экрана. — Он вшит слишком глубоко, на уровне ядра системы. Полностью удалить или отключить его с этим железом я не смогу. Но могу посадить мощность передатчика до минимума. Стены этого склада — толстый бетон, если мы спустимся в подвал, сигнал практически не будет выходить наружу. — Практически? — переспросил Кевин. — На пару метров вокруг тебя — да, будут помехи. Но снаружи здания запеленговать уже не получится. Это не отключение, а... экранирование. Глушилка местного значения. — Уже лучше, чем "открытая трансляция", — резюмировал Плаф. Алан ввёл последнюю команду. Кевин почувствовал, как жжение на секунду стало ярче — и схлынуло, оставив после себя холодную пустоту. В консоли перед внутренним взором обновилась строка: [BEACON_V3: ONLINE] [SIGNAL: MINIMAL — LOCAL SHIELDING ACTIVE] — Готово, — выдохнул Алан, откидываясь на спинку стула. — Пока мы внутри, они нас не видят. Но стоит выйти на открытое пространство — сигнал восстановится. — Значит, сидим здесь, — сказал Кевин. — Хотя бы до темноты. Плаф уже направился в дальний угол склада, где за старыми стеллажами темнела массивная металлическая дверь с слегка потёртой надписью «Хранение». — Здесь что-то есть, — бросил он через плечо, дёргая за ручку. Замок, старый и проржавевший, поддался не сразу, но после пары рывков дверь со скрежетом открылась. За ней оказался небольшой закуток, забитый хламом: сломанные стулья, пустые канистры, стопка пыльных папок. Но на одной из полок, заботливо укрытые куском брезента, лежали вещи явно не гражданского назначения. Плаф стянул брезент и присвистнул. — Армейский нож, — он поднял первый предмет, провёл пальцем по лезвию, поморщился. — Ржавый, но ещё острый. Второй такой же. Кевин подошёл и взял один из ножей. Металл был холодным, рукоять — поцарапанной, но баланс чувствовался правильным. Не лабораторное оружие, не высокотехнологичное — просто сталь, которая не подведёт, если дойдёт до ближнего боя. — Бронежилет, — продолжил Плаф, вытягивая пыльный жилет с пятнами неизвестного происхождения. Лёгкий, второго класса защиты. От автоматной очереди не спасёт, но от осколков или удара дубинкой — вполне. — И... Он осёкся и осторожно, двумя лапами, извлёк из глубины полки округлый ребристый предмет. — Граната.. — произнёс он почти благоговейно. — Осколочно-фугасная. Старая, но чека на месте. — Положи аккуратно, — сказал Кевин. — Такие вещи не любят спешки. Плаф бережно опустил гранату обратно на полку и переглянулся с Кевином. — Бронежилет — Алану. Он единственный из нас без шерсти и когтей, и если дойдёт до схватки, ему нужна хоть какая-то защита. Ножи — нам. Граната… — Кевин задумался. — Гранату беру я. Если override всё-таки сработает и меня всё таки возьмут под контроль, я хотя бы успею выдернуть чеку до того, как наврежу вам. — Не говори так, — резко ответил Плаф. — Я не шучу. — Именно поэтому не говори. Кевин не ответил, но гранату взял и закрепил на поясе. Нож — за голенище. Плаф последовал его примеру, а бронежилет отнёс Алану, который уже закончил с компьютером и теперь сидел, прикрыв глаза, обессиленный не меньше остальных. — Держи, — Плаф положил жилет ему на колени. — Надень. На случай, если нас всё-таки найдут. Алан кивнул без лишних слов и начал застёгивать ремни. На несколько минут воцарилась тишина. Усталость, которую до этого маскировал адреналин, навалилась на всех троих разом. Кевин чувствовал, как веки наливаются тяжестью, а мысли путаются. Но едва он позволил себе прикрыть глаза, как консоль мигнула. Не системное сообщение. А чужая команда. Она появилась не текстом — а ощущением. Приказ, впрыснутый в нервную систему, как яд. Мгновенный, не терпящий возражений. Кевин не столько прочитал, сколько почувствовал его всем телом: [EXECUTE: SECURE WEAPON AND ENGAGE HOSTILES] Лапа сама дёрнулась к ножу. Кевин замер на полудвижении. Мышцы на руке вздулись, когти вышли из подушечек сами собой. Он видел, как его собственная лапа сжимает рукоять — и не мог остановить это. Не потому что “не хотел”. А потому что приказ был сильнее. — Кевин? — голос Плафа донёсся откуда-то издалека. «Нет. Нет. Я не буду.» Он стиснул зубы и упёрся волей в чужую команду, как упираются плечом в захлопывающуюся дверь. Консоль перед глазами замигала слабым но заметным красным цветом: [WARNING: MOTOR OVERRIDE IN PROGRESS] [RESISTANCE DETECTED] [STRESS LEVEL: RISING] Чужое давление нарастало. Шёпот в голове превратился в голос — неразборчивый, но настойчивый, повторяющий одно и то же, как заевшая пластинка. Кевин почувствовал, как его взгляд сам собой перемещается на Плафа. На горло своего “друга”. — Нет... — выдохнул он сквозь зубы. И через силу швырнул нож на пол. Лезвие звякнуло о бетон. Хватка чужой воли ослабла — не исчезла, но отступила, как отступает волна, разбившаяся о камни. Консоль обновилась: [OVERRIDE ATTEMPT: FAILED] [SUBJECT RESISTANCE: SUCCESSFUL] Кевин стоял, тяжело дыша. Лапа, только что сжимавшая оружие, дрожала. Плаф смотрел на него в упор. В голубых глазах не было страха — было что-то совсем другое… что-то, что похожее на понимание. — Снова? — спросил он тихо. — Да. Приказ. Хотели заставить меня взять нож и... — Кевин осёкся. — И атаковать вас. Алан, уже надевший бронежилет, подошёл ближе. — Ты сопротивлялся. И победил. — Пока победил, — Кевин криво усмехнулся. — Но они становятся настойчивее. Если override сработает по-настоящему, я могу не успеть отбросить оружие. — Значит, надо сделать так, чтобы он не сработал, — сказал Плаф. — Алан, ты говорил, что второй модуль можно деактивировать. Что для этого нужно? — Время, — ответил Алан. — И доступ к чипу. Но здесь уже нет того оборудования, что было у меня в гараже. Нужно искать другое место. А пока... — он посмотрел на Кевина, — пока тебе придётся держаться. — Я держусь, — сказал Кевин. — Пока держусь. Он поднял нож с пола, но на этот раз убрал его в ножны за голенищем — подальше, чтобы в случае чего не успеть выхватить мгновенно. — Идём в подвал, — распорядился Плаф. — Там сигнал слабее, и вообще... там меньше шансов, что нас заметят, если кто-то решит проверить склад. Спуск в подвал оказался узким и тёмным. Бетонные ступени уходили вниз, прямо в сырую прохладу, пахнущую плесенью и старым железом. Алан спускался первым, подсвечивая себе экраном телефона. Плаф — за ним. Кевин замыкал, то и дело оглядываясь на закрытую дверь. Подвал был небольшим — четыре на четыре метра, голые стены, несколько пустых стеллажей и старый матрас в углу, неизвестно кем и когда сюда притащенный. Но главное — здесь был толстый слой бетона со всех сторон. Экранирование работало идеально: консоль показывала, что сигнал маячка упал почти до нуля. — Здесь и заночуем, — сказал Плаф, опускаясь на матрас. — По очереди. Кто первый дежурит? — Я, — вызвался Кевин. — Всё равно не усну после такого. Алан кивнул, устроился в углу, подложив под голову свёрнутый бронежилет, и почти мгновенно отключился. Сказалась бессонная ночь и напряжение. Плаф не лёг. Он сидел, привалившись спиной к стене, и смотрел на Кевина. — Мы так и не закончили, — сказал он негромко. — Знаю, — ответил Кевин, не оборачиваясь. Тишина растянулась между ними, но на этот раз она не была враждебной. Просто два существа, которые слишком долго несли каждый свою ношу и наконец решили, что можно хотя бы поставить её на землю. Не бросить — просто дать себе передышку. — Когда я сказал, что ты ошибка... — начал Плаф. — Ты был прав, — перебил Кевин. Он повернулся и посмотрел на Плафа в упор. — Я был ошибкой. Ошибкой системы, которая пыталась сделать из меня послушное оружие. Но оружие не может выбирать. А я — выбрал. Выбрал в коме убить тебя в том коридоре, хотя я очень этого не хотел. Выбрал не активировать самоликвидацию на обрыве, хотя мне нечего было тогда терять. Выбрал сопротивляться, когда они сейчас попытались захватить контроль. Может, я и ошибка — но эта ошибка научилась давать сдачи. Плаф слушал, не перебивая. Его хвост замер, белая шерсть тускло светилась в темноте. — Я не это имел в виду. — сказал он наконец. — Тогда, в гараже, я говорил не про систему.. Я говорил про тебя. Про то, каким ты был раньше. Но с тех пор... ты изменился. Или, может, я просто не видел настоящего тебя за тем, что показывала лаборатория. — Может, и так. — Я хочу, чтобы ты знал, — продолжил Плаф медленно, подбирая слова, — я не считаю тебя ошибкой. Нет. Ты — единственный, кто вообще попытался что-то изменить. И я... я рад, что ты здесь. Кевин не ответил сразу. Он смотрел куда-то в темноту за плечом Плафа, и в его оранжевых глазах отражался слабый свет индикатора на стене. — Я тоже рад, — сказал он наконец. — Что ты жив. Что ты здесь. Даже если мы ещё не до конца доверяем друг другу. — До конца то нет, — согласился Плаф. — Но это уже что-то. Снова тишина, но теперь в ней было что-то почти уютное. Кевин вытянул ноги и положил хвост на колени. Где-то глубоко в чипе override_protocol продолжал пульсировать — притихший, как будто через него за ним следят. Ученые на сдадутся. Поэтому они попробуют сделать это снова. Но сейчас, в этом бетонном подвале, под толщей земли и тишины, Кевин позволил себе на несколько часов просто быть. Не экспериментом, не прототипом и не ошибкой. Просто побыть собой.. И этого было достаточно…