Все в этой комнате должны знать две вещи: никогда не предавайте меня и пора валить!

Адрес, который Айя нашла в письме о подписании договора на стажировку, привел её в неприметный район в пригороде. Никаких небоскребов со стеклянными стенами, никаких монументальных статуй героев. Вместо этого — старый ангар, переоборудованный под логистический центр, и подземная парковка с плотными воротами. Айя, нервно поправив хвост светлых волос и одернув форму U.A., подошла к домофону. — Ямагути Айя, стажёр, от академии… — начала она, но динамик перебил её сухой, хрипловатый голос: — Опоздала. Проходи. Жми на ручку, пока дверь не захлопнулась. Дверь вела в узкий коридор, залитый красным светом. Автоматические системы сканирования прошлись по Айе с головы до ног: проверка на прослушку, оружие, подкожные жучки и — что её удивило больше всего — анализ стабильности нервной системы по потоотделению. Когда свет сменился на зелёный, она оказалась в сердце S.P.I.R.I.T. Это был не офис. Это был командный пункт. Полдюжины аналитиков работали за большими металлическими столами, на стенах висели карты города с сотнями меток. В углу стоял тренажёр с порванными манекенами, а запах кофе смешивался с запахом оружейной смазки. Здесь пахло работой, а не славой. За столом в дальней части зала сидел мужчина, который, казалось, был высечен из гранита и времени. Генерал Спектр. Короткие тёмные волосы, уже большей частью окрашенные сединой, шрам, уходящий под воротник чёрной плотной ветровки, и тяжёлый взгляд человека, который привык считать не проценты успеха, а количество спасённых жизней — без права на ошибку. Он даже не поднял головы, когда Айя подошла и представилась. — Ямагути, — произнёс он, листая планшет. — «Серебряная частота»? — Он поднял глаза. — В U.A. любят пафос. У нас пафос заканчивается на входе. Твоя причуда — «Радиоволны», так? — Так точно, — ответила Айя, нервно вытянувшись по струнке. — Способность излучать и модулировать радиоволны. Поиск через волны, электромагнитные импульсы. Мощно. Эффективно. Идеально для работы в информационном поле. — Он отложил планшет и встал. Ростом он был ниже многих героев, но в его фигуре чувствовалась такая сила воли, что Айе захотелось сделать шаг назад. — У нас телевизоров нет. Трупы мы не носим на публику, а преступникам не позируем для фото. Зачем ты здесь, Ямагути? «Автобусную остановку пропустила», — мелькнуло в голове, но язык, к счастью, не повернулся это сказать. Айя сглотнула. Ответ «чтобы стать великим героем» был бы здесь идиотизмом. — Чтобы понять, как побеждать, когда счёт идёт не на очки рейтинга, а на жизни. И… чтобы научиться побеждать тех, кто сильнее меня, без стерильных условий и правил. Генерал усмехнулся уголком рта. — Без правил — это уже ближе к истине. Добро пожаловать в ад. Первое знакомство откладывается. Спектр жестом подозвал троих человек, которые до этого тренировались в соседнем отсеке. Первым подошёл Рен — высокий, лет двадцати, с усталым лицом и наушником в ухе. Тёмная чёлка почти падала на глаза, поэтому было сложно разглядеть их цвет, учитывая, что он смотрел куда угодно, кроме нового стажёра. Телосложение парня было слегка суховатым, из-за этого мышцы рук выделялись, хорошо обтянутые кожей. Его причуда была указана в файле как «Технопатия» — ограниченный контроль над электроникой на короткой дистанции. — Рен, твой напарник на сегодня, — сказал Спектр. Рен кивнул Айе без улыбки. — Если она встанет в ступор или начнёт нести бред, бросай её и делай работу сам. Второй оказалась девушкой с короткой стрижкой и слишком спокойными глазами для её возраста. На ней виднелась пара шрамов, не скрытых одеждой. Голова высоко поднята, подчёркивая греческий профиль. Наони — причуда «Анализ слабостей». Она смотрела на Айю так, будто уже видела все её страхи. — Наони — подстраховка. Она не полезна в ближнем бою, но без неё вы оба трупы. — Спектр хлопнул по плечу третьего. — А это Горо. Он водитель и огневая поддержка. Без причуды. Просто бывший спецназ с отличной стрельбой. Горо, коренастый мужчина с обветренным лицом, протянул Айе тяжёлую тактическую куртку и штаны. — Надень. Твой костюм героя отлично будет смотреться на фото, но пуля из подствольника не разбирает дизайн. А красный тебе будет не к лицу и не к телу. — И мне приятно познакомиться. Можно и не так часто напоминать о моей смертности. Людям это обычно не нравится. — Айя взяла форму, чувствуя себя не стажёром академии, а новобранцем в отряде смертников. — Пока ты жива, это единственное, что отличает тебя от мёртвой. А не то, что тебе нравится, а что нет. — подал голос Рен, впервые смотря на неё в упор. Ярко-голубые глаза отливали холодной сталью. Было ощущение, будто смотришь в глаза акулы перед тем, как она набросится. — Больно Рен сегодня разговорчивый. Ретроградный Меркурий или у твоей группы новый альбом вышел? — Наони вышла вперёд, обойдя девушку со спины, и небрежно потрепала её по голове. — Дайте ей жизни порадоваться. А то с таким приёмом к нам стажёры перестанут ходить. — Я и не против. — Голубоглазый парень повёл бровями, показывая искренность своих слов. — Просто ты свою первую стажировку вспомни. Как тебя Генерал встретил? — Наони прищурилась. — Сразу на ковёр и без лифта? — Ну, меня хотя бы не назвали смертником в первые пять минут, — буркнул Рен, снова утыкаясь в свой планшет. — Тебя назвали «расходником с амбициями», по-моему, это даже хуже, — фыркнула Наони и снова повернулась к Айе. — Привыкай. Если ты ему не нравишься — он с тобой вообще не разговаривает. А раз он треплется, значит, уже мысленно тащит тебя с задания. Верно, Горо? Горо только хмыкнул, проверяя затвор пистолета: — Кончайте базар. Генерал смотрит. Наони нагнула корпус в его сторону и уже собиралась открыть рот, но их перепалку прервал Генерал Спектр, только подняв руку. Они сразу замолчали, приняв исходные положения, полностью направляя своё внимание на него. — Задание простое, — Спектр вывел на экран карту старого порта. — Час назад от рук интересующей нас группировки ушёл свидетель. Мужчина, сорок семь лет, техник с военного завода. Сейчас он прячется в заброшенном складе. У нас есть координаты на сорок минут раньше полиции. Ваша задача: забрать его и доставить сюда. Дальнейшая его судьба и передача полиции — на мне. — Звучит как стандартная эвакуация, — осторожно заметила Айя. — Так и есть, — кивнул Спектр. — Но есть детали. Во-первых, у нас нет ордера. Нам необходимо привести его сюда гораздо раньше, чем об этом прознает полиция. Есть несколько вопросов. Во-вторых, с ним двое наёмников. Причуды: «Низкочастотный удар» и «Кислотная слюна». Встретите — отключайте немедленно. Не вступайте в затяжные бои. В-третьих… — он пристально посмотрел на Айю. — Это твой тест на способности. Рен будет вести свидетеля. Если ты облажаешься и пропустишь удар, я не буду писать обращение в U.A. Просто вычеркну твоё имя из списков живых. Айя почувствовала, как адреналин обжигает вены. В U.A. были тренировочные бои, судьи, госпиталь с нежными койками в двух шагах. Здесь её причуда была просто инструментом, а цена ошибки — жизнь человека. Что они не забывали ей припоминать. --- Порт встретил их холодным ветром и запахом гниющей древесины. Горо высадил их за два квартала, чтобы не шуметь двигателем. Айя, Рен и Наони двигались тенями вдоль ржавых контейнеров. Айя пыталась использовать свою скрытность на максимум, но Рен постоянно дёргал её за рукав: — Ниже. Не выделяй силуэт. В академии вас учат красиво ходить? Забудь. Красивые мёртвыми лежат. Айя сжала зубы и пригнулась ещё ниже, чувствуя, как острый край какого-то мусора впивается в колено. — Ни разу не видела красивых трупов. Ты что-то от нас скрываешь? — шёпотом поинтересовалась Наони, ухмыляясь. — Заткнись, Наони, — беззлобно огрызнулся Рен. — Я ей дело говорю. — Дело делом, а формулировки у тебя как у некролога. Айя, не слушай его. Просто представь, что ты кошка, которая хочет стянуть рыбу со стола. Мягче шаг, переносишь вес с пятки на носок. Айя попробовала скопировать движение Наони, и в этот момент под её ногой предательски хрустнула стеклянная крошка. Звук показался оглушительным в тишине порта. Рен замер на месте, его спина напряглась. Он медленно обернулся и приложил палец к губам. Взгляд ярко-голубых глаз был красноречивее любого мата. Айя, переживая за сохранность их скрытности, шикнула в ответ на собственный промах, молясь не получить за это. Но оба напарника смерили её успокаивающим взглядом, показывая, что если бы не были уверены в безопасности момента, то диалог вообще не состоялся бы. Свидетеля они нашли в полуразрушенной кабинке крановщика. Мужчина трясся от страха и пытался сопротивляться. Рен быстро заговорил с ним, обездвиживая и надевая на него глушилку сигналов. — Тихо, тихо, дядя. Мы не из «Особого отдела», мы — твой единственный шанс не сгнить в этом порту, — шептал Рен, его голос из холодного и отстранённого стал почти гипнотическим, убаюкивающим. — Сейчас мы пойдём гулять. Ножками, ножками... И тут Айя услышала это. Низкий, вибрирующий гул, от которого закладывало уши. — Низкочастотный удар, — прошептала Наони, сверяясь с данными на наруче. — Он знает, что мы здесь. Зайдёт с восточной стороны. Айя… — Девушка бегло пробежалась по ней взглядом, обдумывая варианты. — Он слишком далеко для воздействия. Так что попытайся, как на фестивале, сбить его. Обещаю, сломаешь ему что-то кроме позвоночника — скажу, что сам упал. Неуверенно кивнув, Ямагути по инерции хотела побежать за удаляющимися напарниками. Но удар настиг её быстрее. Из-за сопротивляющегося свидетеля ребята передвигались медленнее, и причуда злодея их бы точно настигла. Айя выступила вперёд, активируя причуду. Она попыталась захватить частоту, на которой работает враг, чтобы заглушить его низкочастотные волны встречной интерференцией. Но наёмник оказался опытен. Он не стал бить в лоб, а использовал звук как локатор, постоянно меняя частоту и амплитуду, уходя от неё. Перевес в опыте и владении причудой был виден невооружённым глазом. Его ударная волна обрушилась на старый кран, заставив его содрогнуться. Айя едва успела откатиться, теряя фокус. — Он уходит от моей волны! — крикнула Айя, уворачиваясь от летящих осколков бетона. — Слишком быстро перестраивается! Спектр в наушнике рявкнул: — Ямагути, перестань играть в глушилку. Ты не стационарная вышка. Используй точечный ЭМИ РЧ! «Ага, как узнаю, что это, так сразу!» — она не решилась высказать это напрямую, но про себя взвыла от бессильной злости. Айя пыталась действовать широко, как учил её Ямада-сенсей, — контролировать зону, подавлять противника. Но здесь не было полигона. Она сделала шаг вперёд, поймала момент, когда наёмник набрал воздух для очередного удара, и выпустила не рассеянный сигнал, а короткий, сконцентрированный импульс. Наёмник пошатнулся, его крик сорвался на кашель, и он рухнул на колени, дезориентированный. Этого хватило, чтобы Рен вывел свидетеля из помещения. Не дожидаясь восстановления злодея, Айя что есть силы рванула вслед за ребятами. Догнав их у стальных контейнеров, она сбавила бег, постоянно оглядываясь назад, чувствуя слежку. Глубоко вздохнув, она неразборчиво нашёптывала слова любимой песни, успокаивая себя и активируя поисковую волну. — Наони, чувствуешь что-то? — спросил Рен, не оборачиваясь. — Ничего. Тишина в эфире и в моей голове. Но Айя сейчас на взводе, у неё датчики зашкаливают, — ответила та, поправляя ремешок шлема. — Это называется интуиция, а не «датчики», — буркнула Айя, на секунду отвлёкшись от сканирования. — В нашем деле интуиция — это просто очень быстрый анализ данных, который мозг не успевает осознать. Так что да, датчики, — отрезала Наони. — Берегись! — Распахнув глаза, Айя схватила Наони за плечо, отдёргивая её от поворота. В то же мгновение им перекрыла ход вязкая струя кислоты. А вслед вышел разозлённый обладатель данного непотребства. Это был очень крепкий тип с неестественно длинным языком. Ямагути вышла вперёд, готовясь использовать причуду, давая своим напарникам отступить. Он плюнул, и поток кислоты прожёг стальной контейнер, отсекая Айю от группы. Она попробовала воздействовать на него радиоволнами, но это лишь вызвало у него раздражение, не остановив. В истинном животном страхе она отшатнулась от данного феномена. «Ты кто нахуй такой?!» — билось в голове. Неужели кто-то может противостоять её причуде? Из-за чего это? Может ли у него быть две причуды? Вопросы копились, а ступор не помогал. Айя боялась переборщить, если ударит. — Горо! — закричала Наони в передатчик. — Нам нужна тяжёлая поддержка! — Отставить! — раздался голос Генерала в приёмниках. — Уводите свидетеля и уезжайте! Её вычёркиваем. Связь оборвалась. — Ч-что? — на выдохе спросила Айя, но её уже никто не слышал. Паника, разочарование и неверие совместились в причудливой смеси ступора. Айе казалось, что она не может думать, говорить, слушать и пошевелиться. Только наблюдать, как этот монстр надвигается на неё. Ему и не требовалось приближаться к девушке. Он растягивал удовольствие, наслаждаясь её онемением, безысходностью и возможностью теперь творить всё, что больному разуму вздумается, — ведь её все бросили. — Что, красотка, осталась одна? — прохрипел наёмник, сплёвывая вязкую слюну на бетон, которая тут же зашипела, прожигая дыру. — Твои друзья быстро бегают. Но ты не переживай. Я не быстро... Я больно. — Урод... — Прочитав в его глазах дикий восторг от её бедственного положения, Айя решила потянуть время. — Если они меня списали со счетов, то это не значит, что я сдохну от слюны такого, как ты! Её крики срабатывали: мужчина замедлил ход, но улыбка на отвратительном лице стала ещё шире. Он ждал, чем она сможет его ещё развлечь. Пустив лёгкую поисковую волну, Айя убедилась, что других быстрых путей отхода нет. А угроза надвигалась всё ближе и ближе, готовясь рвануть для финального броска. Айя с трудом сглотнула, пересохшее горло отдало резью. «А если я ему не только кости ударом сломаю? На людях я ещё не пробовала… Если умру, никогда и не попробую. Нужно попасть в резонанс с жидкостью в его теле». — мысли неслись вскачь, заглушая инстинкт самосохранения. В голове Айи проносилось много «за» и «против», перед тем как она решается встать в стойку и активировать причуду, настраивая её на удар. Она закрыла глаза, отключилась от внешнего шума, пытаясь нащупать ту самую частоту — частоту воды, крови, слюны. Наёмник замер на долю секунды, удивлённый тем, что жертва не бежит, а стоит с закрытыми глазами. — Молишься? — хохотнул он, раздувая щёки для плевка. — Настраиваюсь, — прошептала Айя. В этот момент Генерал Спектр, который, как думала Айя, оставался в штабе и вообще уже забыл, как её звать, появился из-за контейнера сбоку. Он вышел медленно, без причуды, просто человек. В руке у него был обычный тяжёлый гаечный ключ. Наёмник дёрнулся, но Спектр был уже внутри его дистанции. Он не обладал сверхскоростью, он просто просчитал движение. Гаечный ключ со всего размаха пришёлся по челюсти. Хрустнули зубы. Наёмник рухнул, не успев даже сформировать новый сгусток кислоты. Спектр посмотрел на Айю. — Много думаешь. Без причуды ты — мишень, а не инструмент. — А вы аморальный урод. — одними губами прошептала она и, не удержавшись на дрожащих ногах, повалилась на землю. — Приятно познакомиться. — раздался хрипловатый короткий смешок, словно лай старого пса. — Вставай, Ямагути. Хватит землю греть. У нас ещё свидание с свидетелем. Не люблю заставлять ждать. --- В штабе, уже глубокой ночью, Айя сидела за столом с кружкой крепкого чая. Её руки всё ещё слабо дрожали, когда она заполняла электронные дневники по практике. Рен молча заполнял отчёт, Наони обрабатывала ссадины. — Кофе будешь? — неожиданно спросил Рен, не поднимая головы от планшета. — У меня есть чай, спасибо, — буркнула Айя. — Это был не вопрос, а констатация факта. Тебе нужен кофе. Сахар и адреналин — лучшее топливо для отчётов. — Рен подвинул к ней через стол дымящуюся кружку. — И хватит уже дрожать. Живая же. Айя взяла кружку, чувствуя, как тепло обжигает ледяные пальцы. — Ты специально меня за живое задевал? Там, в порту? Про «красивые мёртвыми лежат»? — Нет, — Рен наконец поднял взгляд. — Просто констатировал. Но если это помогло тебе разозлиться и не умереть — считай, что специально. Наони, молча наблюдавшая за ними, только покачала головой: — Рен, ты безнадёжен в социальных взаимодействиях. Айя, он так говорит «добро пожаловать в команду». Просто по-человечески он не умеет. После долгого отсутствия Спектр подошёл к Айе и бросил перед ней папку. — Оценка за первый день: «Удовлетворительно». Ты не погибла и не дала убить свидетеля. Но ты думаешь как герой U.A. — ждёшь, что враг будет подчиняться твоим правилам. В реальном мире твои радиоволны — не панацея. Если противник работает на частотах, которые ты не можешь перекрыть, или оказывается сильнее твоей неопытности и недоразвитости причуды, ты остаёшься с пустыми руками. — От одного вашего заявления чуть коньки не отбросила. — недовольно пробубнила Айя. — Но я не погибла только благодаря вашему появлению. Как будто вы знали, что у меня не получится. — невесело уточнила девушка, дописывая задачи дня в дневнике и отправляя. — Ты думала, я оставлю тебя на зелёных? — спросил мужчина, коротко насмехаясь. — Я в них верю. Они прошли этот год работы вместе со мной и показали себя. Но ребята всё ещё слишком молоды, чтобы я им доверял кого-то, за кого подписался. Спектр сел напротив, массируя уставшие руки. — Ямагути, самая опасная вещь в бою — это голова. Причуда — это инструмент, как тот гаечный ключ. У тебя есть мощный передатчик, но ты ещё не научилась видеть, когда его лучше отключить и действовать тихо. — Он подвинул к ней планшет. — Завтра в пять ноль-ноль кросс по городу. Наоми покажет, как убегать, когда твоя сила бесполезна. После — ко мне, возьмусь за твоё воспитание, раз у U.A. не было времени. А сейчас свободна. Почему-то девушку разозлил выпад в сторону академии и их методов. Люди академии подняли её с самого дна и выстругали то, с чем теперь Генералу хотя бы можно работать. «Попробовал бы он заняться моим воспитанием несколько месяцев назад. Когда и я сама думала, что это дохлый номер». — Айя сжала кулаки, но заставила себя вдохнуть и выдохнуть. — Генерал Спектр, а можете объяснить, что такое ЭМИ РЧ, про который вы говорили? — поинтересовалась она, желая почувствовать разницу в воспитании на себе немедленно. В конце концов, если он такой крутой учитель — пусть докажет. — Я сказал, что ты свободна. О вопросах я спрашивал? — Уставший голос приобрёл холод металла, а повидавшие эту жизнь глаза тяжело и испытывающе обратились к ней. — Никак нет. — Стушевавшись, Айя встала, но у двери обернулась. — Генерал… а те двое наёмников? С ними всё в порядке? — Они живы. Мы не убийцы. Они под стражей и больше не смогут пользоваться своими причудами, чтобы причинять вред. — Ухмыльнувшись, Спектр позволил ей вольность и немного смягчился. — Им теперь важнее физиотерапия, чем криминал. — А тому, с кислотой, вы челюсть не сломали? – поинтересовалась она, вспоминая свою рану. — Сломал. В трёх местах. Но челюсть — не позвоночник. Срастётся. Иди спать, Ямагути. Завтра поговорим про электромагнитные импульсы радиочастотного диапазона. Если не уснёшь на кроссе. Поднимаясь по ступенькам в выделенную для стажёров комнату, Айя чувствовала не разочарование, а странную тяжёлую уверенность. U.A. учила её быть символом — для остальных и в первую очередь для себя. S.P.I.R.I.T. учит её не потерять старания академии в первый же день. Она поняла, что стажировка здесь станет для неё либо лучшей школой, либо последней ошибкой.