Часть 6

Ее жизнь вернулась к привычной рутине. Теперь, когда у Ордена было готовое решение, Гермиона смогла взять на себя роль рядового солдата, помогая выжившим продержаться до тех пор, пока не будут созданы маяки. Она не была допущена к разработке, но полагала, что за закрытыми дверями стратегического центра проект уже прошел стадию согласования и находился на этапе сборки. Она выходила в патрули с Джорджем, который с невиданной упорностью отвлекал ее от тоски по внезапно оборвавшимся отношениям с Роном. Несколько крупных зачисток в течение месяца позволили увеличить количество убежищ. Все казалось подобием "нормальности". Жизнь продолжалась, каждый занимался своим делом. Но ее беспокоило, что мертвецы стали чаще прорывать барьер. У подножия границы образовывалась груда из тел, стремящихся попасть внутрь. - Чем займешься, когда мы очистим Британию от просрочки? - Джордж сделал несколько глотков воды и передал ей бутылку. Гермиона фыркнула. Им предстояли долгие годы борьбы с мертвыми, и заглядывать так далеко не имело смысла. - Как следует высплюсь. - Отличный план, - кивнул он, щурясь на заходящее солнце. - А я, пожалуй, открою магазин подушек. Лозунг уже готов: "Спи как мертвец - без забот и пульса." Гермиона прервала поток заклинаний, всмотревшись в копошащуюся черную массу. Очередная взрывная волна стихийной магии разбросала тела в радиусе десяти футов. Джордж перестал улыбаться. - Они стали лопаться все чаще. Будет неприятно, если один из вялых детонирует прямо под нами. - Так они и прорывают барьеры, - отозвалась Гермиона, не отводя взгляда от образовавшегося пространства. - Прошло больше месяца с тех пор, как пришли расчеты Малфоя. Маяки, должно быть, уже готовы. Я спрошу Гарри, когда Орден собирается их установить. Нужно как можно скорее отвести мертвых от убежищ. * * * - Что ты имеешь в виду? - она не могла поверить в услышанное. - Запуска не будет, Гермиона, - Гарри скрестил руки на груди. В комнате стало очень тихо. Она замерла. - В каком смысле «не будет»? - Кингсли наложил вето. Он считает, что мы не можем рисковать. Адское пламя слишком нестабильно, а доверие к источнику расчетов... — он замялся. — В общем, совет решил, что использовать это в густонаселенных районах — безумие. — Доверие к источнику? — Гермиона почувствовала, как внутри всё начинает дрожать от ярости. — Вы месяц держали меня в неведении, пока щиты трещат по швам, только потому, что вам не нравится фамилия Малфой на титульном листе? -Дело не только в фамилии. Это темная магия, Гермиона. - Но это единственный выход! - она сорвалась на крик. - Орден так и не придумал другого решения. Мертвых слишком много вокруг убежищ. Они взрываются от остаточной магии и прорывают границы. Мы не можем и дальше терять укрытия. В случае чего - бежать будет просто некуда! - Я все понимаю. Но это слишком опасно. Что, если пламя выйдет из-под контроля? Оно убьет всех быстрее, чем мертвецы. - Этого не произойдет! Расчеты верны, я... - она осеклась, едва не сболтнув лишнее. - Малфой не идиот и не самоубийца. - Я не смогу убедить Кингсли. - Тогда я сама займусь маяками. - Ты не сможешь сделать это одна, - Гарри покачал головой. - Где ты возьмешь ресурсы? - Что-нибудь придумаю, - выплюнула она и разъяренно покинула комнату. Ей нужно было проветриться и составить план. * * * Гермиона стояла на путях, с горечью думая о том, как сильно изменился мир. Когда-то это была артерия жизни, пульсирующая в такт расписанию, а теперь — лишь ржавый шрам на теле Британии. Она выбрала ветку, по которой прежде носились скоростные магловские поезда. Подняв взгляд, она увидела то, за чем пришла: позеленевшие от времени контактные сети, туго натянутые над путями. — Диффиндо! Провод лопнул с резким, хлестким звуком, напоминающим выстрел. Тяжелая медная жила рухнула на крышу брошенного вагона, пронзительно заскрежетав по металлу. В тишине пустых полей этот звук показался Гермионе оглушительным. Она замерла, прислушиваясь. Где-то внутри состава, отозвавшись на грохот, заскребли сухие когти, и глухое мычание заполнило пространство между вагонами. Гермиона не дрогнула. Она просто потянула палочкой тяжелый медный жгут к себе, скручивая его в плотное кольцо. Невольно она вспомнила о Малфое. Вероятно, он с друзьями уже обезопасили поместья и теперь наслаждались всеми прелестями жизни аристократов. Светские посиделки, шикарные ужины, свадьбы... Она опустила медный моток - этого должно хватить для одного маяка. Гермиона подошла к нему, чтобы аппарировать. Внезапно всё вокруг залило слепящим светом. Рельсы под ногами вспыхнули, и все краски исчезли, сменившись сплошным белым маревом. Перед глазами заплясали темные пятна, стирая очертания вагонов Она медленно обернулась. На горизонте, там, где должен был быть тихий Уилтшир, разверзся ад. Огромный купол огня, видимый даже за десятки миль, медленно поднимался над горизонтом, раздуваясь и подминая под себя облака. Гермиона знала его источник. Это было Адское пламя. Глаза обжигало. Гермиона тяжело сглотнула, отступая к медным проводам. С усилием отводя взгляд от разверзнувшейся катастрофы, она вцепилась в моток и аппарировала. * * * В торговом центре царила суматоха. Она была не единственным свидетелем вышедшего из-под контроля Адского пламени. Не глядя вокруг, Гермиона отмахнулась от тех, кто пытался с ней заговорить. Вбежав в свою комнату, она схватилась за пергамент. Нужно было связаться с Малфоем. Немедленно. Трясущейся рукой занеся ручку над бумагой, она замерла, не зная, как начать письмо. Неизвестно, жив ли Малфой вообще. Если он был рядом во время взрыва, от него не останется даже пепла. Она сверлила взглядом нетронутый лист, но любые слова, приходившие в голову, казались чушью. К тому же ожидание казалось немыслимой роскошью - пока сова долетит до адресата, неизвестность сведет ее с ума. Гермиона отложила пергамент и встала, чтобы передать магическое сообщение. Она закрыла глаза, методично вызывая в памяти руническую связку. Кончик палочки послушно вычертил в воздухе Ансуз, Райдо и Эваз, соединяя их резкой, ледяной чертой Исы. Боль и страх послушно застыли внутри этого каркаса. - Нужно встретиться. Буду ждать там, где мы виделись в последний раз, - прошептала она. Черная струйка магического потока сорвалась с её палочки, просочилась сквозь стены торгового центра и устремилась на поиски Драко. * * * Гермиона оказалась посреди цеха, в котором состоялась их первая встреча с Роном и последняя - с Драко. Помещение было пустым: Сильверстаун полностью зачистили от мертвых, и хоть его еще не успели переоборудовать под новое убежище, патрули охраняли отвоеванную территорию. Ожидание было невыносимо, и она решила отвлечься ходьбой. Шаги гулко отдавались от бетонного пола, поднимаясь к высоким сводам и возвращаясь назад искаженным эхом. Чтобы занять мысли, Гермиона стала анализировать возможные причины, по которым пламя вышло из-под контроля. Но единственное, что приходило на ум - они ошиблись в расчетах. Их тестовый артефакт с обычным волшебным пламенем сработал. Какие именно критерии она не учла? Она снова и снова прокручивала в голове схему: вакуумная капсула, руны-фильтры, закольцованный поток. Обычный огонь послушно циркулировал, подпитывая сам себя. Но Адское пламя обладало зачатками сознания; оно не просто горело — оно пожирало, трансформируя материю в чистую энергию разрушения. Что, если фильтры, рассчитанные на пропуск магического следа, оказались слишком тонкими для «шума», который генерировало Адское пламя? Или само пламя, запертое в вакууме, начало атаковать удерживающие его руны, воспринимая их как врага, а не как границы? Гермиона остановилась, уставившись перед собой. Если Адское пламя действительно обладало волей, то вакуум для него был не защитным слоем, а клеткой. Возможно, оно не просто циркулировало по кругу, а набирало скорость, превращаясь в разрушительный вихрь, пока центробежная сила не разорвала рунные сдерживающие факторы. Она нервно сжала кулак. Если ошибка крылась в самой природе пламени, которую она попыталась обуздать как обычную физическую величину, то... Хлопок аппарации вырвал ее из мыслей. Гермиона обернулась на звук и увидела Драко. Он выглядел пугающе собранным. Черная мантия была застегнута на все пуговицы, волосы уложены, а лицо напоминало неподвижную маску. Малфой молчал, прожигая ее ледяным взглядом. Но ей было плевать. Гермиона почувствовала невероятное облегчение при виде него. Живого. — Могла бы выбрать место и поприличнее, Грейнджер, — наконец произнес он, окидывая взглядом бетонные стены. - Что, обнимашек не будет? Гермиона замерла, не понимая, как он может сейчас шутить. Маска надменности дрогнула и его лицо исказилось. Она чувствовала его гнев на расстоянии. - Ты чуть не убила меня, - сталь в его голосе скрежетнула по сердцу. Легкие сковало от чувства вины. Гермиона потупила взгляд, с трудом принимая правду. - Что произошло? - она не смогла посмотреть ему в глаза. - Твой маяк не сработал. Мертвые не пришли. - Что? Но почему? - Гермиона забыла о стыде и вцепилась в Малфоя взглядом. - Думал, ты мне скажешь. Я проторчал там несколько часов, прежде чем эта гигантская сфера начала вибрировать. Повезло, что я успел свалить оттуда до того, как все рвануло, иначе ты простояла бы тут до утра. - Я не понимаю... - Тогда я скажу, - Малфой начал настигать ее, двигаясь резко, точно хищник перед прыжком. - Ты обосралась! - выплюнул он. Она отшатнулась, едва не потеряв равновесие. - Должно быть, я ошиблась в расчетах, - она беспомощно смотрела в разъяренное лицо. Ее ошибка могла стоить ему жизни. - Это, блять, очевидно, - он продолжал смотреть на нее, словно ожидал оправданий. Они стояли посреди огромного зала, но Гермиона чувствовала, словно зажата в тиски. Она открыла рот, в попытке произнести хоть что-то, но слова застревали в горле. Собрав остатки решимости, она выдавила: - Нужно все исправить. - Исправить? - он сочился ядом. - В следующий раз создашь черную дыру? - Я исправлю ошибку и изменю формулу, - настаивала она. Гермиона ненавидела ошибаться. Она направила эту ненависть в нужное русло - найти новое решение проблемы. Ее мозг начал лихорадочно работать. - В этот раз без меня, - он отступил. - И что ты будешь делать? Ждать, пока мертвые прорвут защиту мэнора? - Найду другой способ. - Нет другого способа! Маяки - единственный выход, если конечно ты не собираешься убить каждую тварь в стране лично. Малфой закрыл глаза и выдохнул. Он отвернулся от Гермионы, схватившись за переносицу. Она не торопила его. В тишине заброшенного цеха было слышно только его прерывистое дыхание и гул ветра снаружи. - Ладно, - выдохнул он. - С чего начнем? - Мне нужны копии расчетов. - Я же передавал их Ордену, - он прищурился. - Они отклонили эту идею. Малфой хохотнул. - И оказались умнее меня. - Завтра днем я на зачистке. Сможем начать вечером, - она проигнорировала выпад. Он скептически вскинул бровь. - Или выберем день, когда ты не будешь истощена сражениями. - Я каждый день это делаю. Поскольку Орден так и не нашел альтернативы Адскому пламени, нужно заниматься тем, чтобы не дать мертвецам прорваться в укрытия, - отрезала она. - Но тестировать маяк будешь ты. Гермиона кивнула. Большего от Малфоя она требовать не могла. - Завтра в восемь. Здесь, -не утруждаясь прощанием, он аппарировал. * * * Приземление вышло неудачным. Гермиона не удержалась на ногах и со стоном грохнулась на бетон. - Тебе знакомо слово пунктуальность? Я торчу тут уже два часа! - Малфой был на грани. Она с трудом поднялась, осматривая ободранную коленку. Голова кружилась, пыльный воздух забивал легкие. - Прости, я... - Гермиона набрала в грудь воздуха, сдерживая эмоции. - Ты что, прямо с битвы? - он брезгливо осмотрел ее. Должно быть, вид у нее был паршивый. Она сорвалась сюда, как только появилась возможность. - Приведи себя в порядок. Я не собираюсь торчать здесь всю ночь в компании оборванки. - Лаванда, она... - спазм скрутил горло. - Ее укусили. Гермиона смотрела на Малфоя, будто он мог все исправить. Глаза защипало, и предательские слезы покатились по щекам. - Мы были в паре и нас зажали и... - затараторила она. Малфой нахмурился. Недовольство на его лице сменилось сочувствием. - Я смогла вытащить ее, и мы вернулись в торговый центр, чтобы она успела попрощаться. - каждое слово резало связки. - Ты привела будущего упыря в убежище? Волна гнева захлестнула ее. - Она живой человек, Малфой! Будь это Нарцисса, ты бы сказал подобное? Он сжал челюсти. - Я закрою на это глаза, потому что ты явно не в себе. Даю тебе пять минут. Быстрым движением Гермиона вытерла лицо ладонью. Она шмыгнула, собираясь с духом. Разводить сопли перед Малфоем - глупая затея. Отодвинув мысли о Лаванде, она наложила очищающие чары и исцелила коленку. - Я готова, - голос был тихим, но решительным. Малфой повернулся, оценив ее взглядом, и подошел, хватая ее за предплечье. - Что ты?... - Ты же не думала, что мы устроим тут посиделки? Приготовься. Ее ребра сдавило аппарацией, и они оказались в светлом просторном зале. - Это же не Малфой-мэнор, верно? - она опасливо посмотрела по сторонам. - Ну, поскольку ты все еще жива... - Я думала, вы уже не появитесь, - знакомый голос раздался из-за спины Гермионы. - Грейнджер. Паркинсон с бокалом в руках сидела на длинном диване с обшивкой под рококо. - Спасение мира затянулось, - бросил Малфой, плюхаясь рядом с ней и выхватывая бокал. Пэнси прищурилась, оглядывая застывшую в неловкой позе Гермиону. - Пэнс, будь добра, накорми гостей ужином, - Драко прикрыл глаза с таким видом, точно весь день разгружал фуры. - Я и так позволила вам тут околачиваться. Имей совесть. - Не хочу слушать всю ночь урчащий желудок Грейнджер. Пэнси закатила глаза и щелкнула пальцами. Ухоженная эльфийка в изящном платье принцессы поклонилась ей. - Подай ужин на четверых. - Нотт здесь? - лениво бросил Малфой. - Ждет в спальне, - она небрежно махнула рукой, и эльфийка исчезла. - Чего застыла? - Пэнси указала взглядом на кресло, предлагая Гермионе сесть. Она испытала странное дежавю. После времени, проведенного в убежище, Гермиона совсем отвыкла от изысканности и простора поместий. Внезапная тишина сдавила неуютностью. Она боялась шевельнуться, чтобы не издать никаких звуков, которые точно бы прозвучали оглушительно. Слизеринцы, казалось, не испытывали подобного неудобства: Пэнси разглядывала маникюр, а Малфой продолжал сидеть с закрытыми глазами, откинув голову на спинку дивана и придерживая на колене бокал. Мягкий звук шагов заставил ее резко дернуться. - А вот и наш веселый подрывник, - голос Нотта разорвал звенящую тишину. - Признайся, Грейнджер, решила отомстить Малфою за плен? Очень радикально с твоей стороны. - Если Грейнджер захочет меня убить, она сделает это глядя в глаза, - заметил Малфой. - Может в ней проснулся слизеринский дух? Вполне себе удар в спину. Гермиона нахмурилась. - В этом нет ничего смешного, Нотт. Драко мог умереть. И, не отклони Орден эту идею, тысячи людей были бы стерты с лица земли. Малфой приоткрыл один глаз, глядя на нее с любопытством. Гермиона смутилась, осознав, что прежде не называла его по имени. Нотт театрально вздохнул. - Нет, ты все такая же гриффиндорка. Спрячь коготки, львица, мы не кусаемся. - Идемте, не хочу торчать с вами до утра, - Пэнси забрала свой бокал обратно и допила последний глоток. Малфой притянул ее к себе за плечо, нежно поцеловав в висок. - Ты самая лучшая, Пэнс, ты знаешь? - он коротко хохотнул, когда она шлепнула его по ноге. Странный укол кольнул в районе солнечного сплетения, но Гермиона отмахнулась от этого ощущения. - Пойдем, Грейнджер, а то, кажется, у меня увели девушку, - Нотт протянул ей локоть, дожидаясь, пока Гермиона встанет. - Благодарю, но я в состоянии дойти сама, - она бросила скептический взгляд на его руку. - Не надейся, Тео, в притоне ее ждет жених, - скучающе бросил Малфой. От упоминания Рона ее голова дернулась. Гермиона понадеялась, что наблюдательные слизеринцы пропустили эту реакцию. Ужин, к ее удивлению, оказался самой приятной частью встречи: в торговом центре готовили простую и калорийную еду, чтобы у всех было достаточно энергии для работы. Она отвыкла от фуа-гра и брускетт со страусиным мясом. Гермиона залпом осушила вкуснейшее вино. Притупление от алкоголя было для нее необходимостью. - Все еще налегаешь на стакан, Грейнджер? Не забывай, что мы пришли ради работы, - бросил Малфой. - А я только что потеряла подругу, - с излишней силой она поставила бокал на стол. - Кто? - осторожно спросил Нотт после недолгой паузы. - Браун, - Малфой избавил Гермиону от необходимости произносить ее имя. Нож Пэнси скрежетнул о тарелку. Ее острое лицо исказилось хмурой гримасой. Гермиона резко выдохнула. - Простите. Это неуместно. - Не нужно быть стальной леди, Грейнджер, - она вздрогнула, когда теплая ладонь Нотта накрыла ее руку. - У тебя есть право на скорбь. Гермиона посмотрела на него новым взглядом. Она кивнула и прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки. - Перенесем работу на утро. Ты явно не в состоянии сейчас думать, - Малфой говорил равнодушно, но это проявление некой заботы удивило ее. - Пэнси, выделишь ей гостевую спальню? Брюнетка закатила глаза, но промолчала, выражая согласие. * * * Гермиона спустилась вниз после душа, переодевшись в великодушно предложенную Пэнси одежду. В столовой сидел Малфой, сосредоточенный на листах с расчетами и книгами со значениями рун. Ей было неловко оказаться с ним вот так наедине. Бросив на нее короткий взгляд, он кивнул и вернулся к изучению. Гермиона села на стул рядом, и Драко придвинул к ней кружку с горячим кофе. Тепло мягкого вязаного кашемирового платья, терпкий аромат и мужчина - спокойный и собранный. Обстановка казалась давно забытой, практически домашней. - Я просмотрела копии перед сном, - она сделала глоток, обжигающий горло, заметив, что в напиток уже добавлены сливки. - Уверена, что ошибка в последней связке. Гермиона уткнулась в свой экземпляр, мысленно перебирая значения рун. Тишина не напрягала. Оказалось довольно комфортно сидеть вот так, работая над задачей с Малфоем. Несколько минут слышно было только мерное постукивание пера Драко по столу и шелест страниц. Она вела пальцем по рунному кругу, воссоздавая в памяти момент активации прототипа, пока палец не замер на одном конкретном символе. Взгляд остановился на сочетании знаков, которое раньше казалось безупречным. Перед глазами встала четкая картинка, как пламя начало тяжело уплотняться. Оно не расширялось, как обычный огонь, а будто всасывалось само в себя. Сгусток становился все ярче и гуще, пока не превратился в ослепительную, вибрирующую точку. - Эйваз, - тихо произнесла она. - Малфой, посмотри на связку фильтров. Я выбрала Эйваз, чтобы она служила каналом для передачи импульса. Она должна была быть нашей антенной. Драко нахмурился, вглядываясь в чертеж. - Связывать внутреннее с внешним, - пробормотал он. - Идея была здравой. - Да, в теории. Прототип с обычным пламенем сработал. Но при таком уровне напряжения, которое дало Адское пламя, Эйваз вернулась к своей базовой функции - замыканию. Вместо того чтобы выпускать след, она превратилась в реверсивный клапан. В глазах Малфоя отразилось понимание. Воодушевившись, Гермиона продолжила: - Эйваз всасывала сигнал обратно в центр. Мы создали не маяк, а самосжимающуюся магическую пружину. Энергия не просто стояла на месте, она уплотнялась в центре, пока не достигла критической массы. Вот почему мертвые не реагировали. Она ощутила волну облегчения. Главный этап - поиск ошибки - был пройден, осталось подобрать новую связку и проверить действие маяка. - Жаль, что твой гениальный мозг не додумался раньше. Гермиона напряглась. Ее окатил новый приступ вины. - Прости. Это могло стоить тебе жизни, - она сжала колени, сдерживая нахлынувшие чувства. Взгляд Малфоя был непроницаем. - Могло. Но я здесь, и у нас нет времени на твое самобичевание. Если мы заменим Эйваз, нам нужно нечто, способное выдержать давление. Они вернулись к работе. Время текло незаметно - их кружки уже опустели, а сэндвичи остыли. Она нервно кусала губу, постукивая пальцами по столу. Поглощенная мозговым штурмом, Гермиона закинула ногу под себя, не обратив внимания на то, что платье задралось. В этот момент Малфой как раз увлеченно объяснял, но внезапно осекся на полуслове. Гермиона подняла голову, заметив его взгляд на своем бедре, и только тогда осознала, насколько короткое на ней платье. Он отвел взгляд, никак не прокомментировав, но она смущенно опустила ногу и поправила подол. Через несколько часов кропотливого анализа, наконец ее настигло озарение. Резко подавшись вперед, Гермиона повернула к Драко лист с тремя выписанными рунами. - Альгиз, Йера и Райдо, - пробормотал он. - Это то, что нам нужно! Альгиз заменит Эйваз и выступит в роли мембраны, пропуская только магический след, - она заговорила быстро, чтобы успевать за мыслью. - Но Адское пламя со временем истощит любую защиту. Нам нужна Йера, чтобы создать самообновляющийся цикл. Она будет использовать избыток давления для подпитки самой структуры фильтра. А Райдо... - Будет транслировать этот след, - закончил за нее Драко. - Осталось выстроить грамотную цепочку, - она улыбнулась, радуясь успеху. * * * К вечеру цепочка была готова. Уставшие, но удовлетворенные результатом, Драко и Гермиона, переместившиеся в гостиную еще несколько часов назад, синхронно откинулись на спинку дивана. Она вздрогнула от веса руки, приземлившейся на ее колено. - Если ты помассируешь мне плечи, я уговорю Пэнси выделить тебе комнату в поместье. Тогда не придется торчать в клоповнике. Игнорируя волну мурашек, она скинула его руку, одарив Малфоя недовольным взглядом. - Уверена, Астория справится с этим лучше, - заявила она. Малфой фыркнул. - Астория - прилежная аристократка, подобное предложение у нее вызовет обморок. - Ну, для приличия, меня может стошнить на этот дорогущий ковер, - парировала Гермиона. Малфой хитро прищурился, задержав на ней взгляд дольше положенного. - Мне пора на дежурство, - она встала, сбрасывая с себя ощущение неловкости. - Когда установим маяк? - Я все подготовлю и пришлю сову, - бросил он. - Кстати об этом. Ты использовала странную магию в прошлый раз, отправив мне сообщение. - Это комбинация рун. Я создала заклинание, когда покинула мэнор - нужно было как-то связаться с Орденом. - Создала заклинание?... А как же патронус? - он казался озадаченным. - Для него нужны счастливые воспоминания, - ее взгляд бегал по комнате, не зная за что уцепиться. - Ты же вызывала его раньше. - Это было до того, как весь мир буквально прогнил. - Что насчет воспоминаний из детства? - он продолжал наседать. - Малфой... - Гермиона сложила руки на груди, обороняясь. - Это связано с твоими родителями? Где они? Он однажды задавал ей этот вопрос. Но Гермиона не была готова делиться своей болью. - Мне правда пора, - она сжала в руке волшебную палочку, и, не глядя на Драко, аппарировала в торговый центр.