Часть 7

- Ты же бросила эту затею? Ты видела взрыв. Все видели, - Гарри выловил Гермиону после патруля, загнав в угол. - Это был тестовый запуск. После изменения формулы все заработает, - она отодвинула друга, возвращаясь в свою комнату. - Изменения? - он схватил ее за руку, выискивая ответ на ее лице. - Только не говори, что виделась с Малфоем. - Это было необходимо! Мы пересмотрели рунную связку, на этот раз взрыва не будет. - И ты, разумеется, будешь лично его запускать. Гермиона замялась. - Малфой чуть не погиб в прошлый раз. Так что... да, я сделаю это сама. - Я не пущу тебя. - Что, прости? - она задохнулась от услышанного. - Я не собираюсь потерять тебя из-за твоей одержимости. Что, если он снова взорвется, но ты не успеешь аппарировать? - Он. Не. Взорвется, - она продолжила идти, чувствуя, как закипает гнев. - Ты и в прошлый раз была уверена. - У нас нет альтернативы, Гарри. Если это единственный шанс всех спасти, я готова пойти на риск. - Я не готов! -Очнись наконец! На дворе конец света! Если бы мы протестировали маяк раньше, то Лаванда... - она стиснула челюсти. - Ты не можешь запереть меня. - Вообще-то, могу, - он дернул занавеску ее спальни, закрывая ее прямо перед лицом Гермионы. Она прыснула. Чувствуя себя дурой, она отодвинула занавеску и посмотрела на Гарри, стоящего перед ней со скрещенными руками. - Запрешь меня в клетке для укушенных? - съязвила она. - Если потребуется, - он вздернул подбородок, подтверждая серьезность слов. - Не проводи черту, Поттер, - ее ледяной голос отрезвил их обоих. - Потому что я просто взорву ее. Она снова задернула штору, оставляя последнее слово за собой. * * * Гермиона сидела в горячей ванной. Вода снимала напряжение последних дней, и она решила насладиться минутами спокойствия. - В последнее время ты напряжена, - Джинни нарушила тишину. - На это есть много причин. - Знаешь, Гарри рассказал мне... Про Обет, Малфоя и твое желание построить маяк. Ее удивило, что Гарри так долго скрывал это от Джинни, или сама Джинни просто ждала подходящего момента, чтобы поднять тему. - Твой муж слишком много на себя берет, - буркнула Гермиона. - Он всегда был таким. Но, я думаю, дело в другом, - деловито заявила подруга. Гермиона приоткрыла глаза и повернулась к ней, ожидая продолжение. - Рон теперь с Элис... Я понимаю, расставание это слишком тяжело, но прошло уже сколько - четыре месяца? А ты только и делаешь, что сражаешься с трупами. Нужно иногда снимать напряжение. - Что, по-твоему, я сейчас делаю? - Я говорю не о ванной, наполненной пеной. Я говорю о сексе, - она выделила последнее слово. Гермиона напряглась, сильнее вцепившись в бортик. - Мне некогда думать о такой ерунде. - Ерунда - это торчать в спальне все свободное время, ожидая весточки от Малфоя. - Предлагаешь пойти и переспать с первым встречным? - это было просто смешно. - Вы с Джорджем очень сблизились в последнее время... - Он брат Рона, Джинни. Рона, с которым я встречалась много лет, - она вскинула брови. - Он и мой брат тоже, но вообще, какое это имеет значение? Джордж отличный парень. Он умный, с чувством юмора, и никогда тебя не обидит. - Я знаю, что он отличный парень... - Уверена, он хорош в постели, - прервала ее подруга. - Мерлин, Джинни! - Гермиона закрыла лицо руками, чувствуя, что краснеет. - Мне кажется, он именно тот, кто тебе сейчас нужен. Подумай об этом, - Джинни отвернулась, давая Гермионе пространство. Ей было сложно признаться себе, насколько она одинока, и как точно слова подруги били в цель. * * * Ночное патрулирование с Джорджем было неловким. Кажется, он заметил, что Гермиона не смотрит ему в глаза, но не пытался на это надавить. Она всерьез подозревала, что Джинни и ему успела провести лекцию об отношениях. - Какие планы на завтра? - через два часа молчание казалось абсурдным, и Джордж не выдержал первым. К слову, именно такого направления беседы она и боялась. Хотя, возможно, Гермиона себя накручивала, и это был просто способ поддержать разговор. - Вечером у нас патруль, ты забыл? - она старалась держаться непринужденно. - Я не про графики, Герм, - он не смотрел на нее, оставляя дистанцию. - Нельзя же жить от зачистки до патруля. Иногда стоит развлекаться. Она замерла, пытаясь понять, есть ли в слове "развлекаться" двойное дно. - Например? - она не собиралась играть в догадки. - Например, можно пошалить... - он выдержал паузу, и она ужаснулась. - Подменим Рону шампунь и сделаем его брюнетом - уверен, ты не против небольшой мести, - наконец он повернулся, одаривая ее игривой улыбкой. Облегчение окатило её ледяной волной, смывая липкое оцепенение последних минут. - Или ты настаиваешь на варианте с отрезанием ноги? Жестковато, на мой вкус, но я на твоей стороне, - он подмигнул и продолжил выпускать заклинания. * * * Гермиона чувствовала себя скованно, несмотря на то, что давно привыкла сидеть рядом с Джорджем за обедом. Она смотрела строго в тарелку. Теперь она замечала все: то, как он пах леденцами и крепким чаем с бергамотом, тепло его кожи при случайных касаниях, интимность в его шепоте, когда он шутил за столом только для нее. Она старалась вовремя реагировать на шутки, а также избегать привычных обращений, таких как "передай соль". Влетевший в палатку филин прервал ее дискомфорт, принеся долгожданные новости. Гермиона рьяно вцепилась в конверт, позабыв о вежливости и даже не угостив птицу. Едва не порвав письмо, она вытащила его из конверта и уставилась на каллиграфически выведенные буквы. На нашем месте. В восемь. Все готово. P.S. Не надевай то платье, сегодня прохладно. - Это разве не филин Малфоя? - голос Рона прорвался сквозь строки. - Гермиона? Она резко подняла взгляд. Гарри выглядел обеспокоенным, казалось, он готов сорваться с места и наброситься на нее, чтобы удержать. - Гарри, мне нужно, чтобы кто-то подменил меня на патруле сегодня. - Это насчет маяка? Ты идешь его устанавливать? - он звучал, как строгий родитель, не желающий отпускать дочь на вечеринку. - Не возражаешь? - она повысила голос, подразумевая, что возражения не принимаются. - Ты же знаешь, как это опасно! За столом воцарилась тишина. Воздух наэлектризовался, готовый вот-вот взорваться от напряжения. - Она большая девочка, Поттер, - внезапно подал голос Джордж. - Назначь Симуса со мной в патруль. Гермиона благодарно улыбнулась Джорджу, мягко коснувшись его плеча. Быстро покинув столовую, она закрылась в своей спальне, снова и снова перечитывая короткое письмо. Тот факт, что Малфой добавил деталь с их прошлой встречи, чтобы идентифицировать себя, вызвал в ней странное волнение. Конечно, он не переживал о том, что она замерзнет - у них всегда под рукой согревающие чары. Но ей было интересно представить, с каким выражением лица он упомянул про платье. * * * С трудом дождавшись назначенного времени, Гермиона аппарировала в Сильверстаун на десять минут раньше. К ее удивлению, цех по-прежнему был пуст. Вероятно, его планируют использовать под склад в будущем убежище. Защищаясь от сквозняка, она обняла себя, нервно постукивая ногой. Малфой появился ровно в восемь. Он, как обычно, выглядел превосходно: уложенные волосы, начищенные до блеска туфли. Хотя его лицо выдавало усталость. - Как дела? - ляпнув это, она мысленно ударила себя по лицу. Малфой вскинул бровь. - Мы здесь не для светских бесед, - он явно был настроен на предстоящую работу. - Маяк готов, осталось его активировать, - он подошел к Гермионе, положив руку ей на плечо для перемещения. Мощный порыв ветра едва не сбил ее с ног. Высота и штормящее море, открывшиеся перед ней, вызвали у Гермионы приступ паники. Она невольно вцепилась в руку Драко, перебарывая страх. - Мы...мы что, на маяке?! Малфой холодно посмотрел туда, где она прикасалась к нему. - Мне показалось это логичным решением, - он неопределенно пожал плечом. - Здесь достаточно высоко, чтобы мертвецам было сложно добраться до артефакта. И это место далеко от населенных пунктов, на случай, если все снова рванет. Гермиона продолжала держаться за него, отчетливо понимая необходимость разорвать физический контакт. Но ужас, сковавший ее в этом ограниченном пространстве на высоте трехсот футов, не давал ей пошевелиться. Малфой закатил глаза. - Грейнджер, возьми себя в руки. - Ты же знаешь, что я боюсь высоты. - Если хочешь, чтобы эта штука заработала, придется засунуть свой страх поглубже. Я не смогу нанести руны, если ты будешь виснуть на мне, как обезьянка. Гермиона почувствовала подступающий гнев, краем сознания испытывая благодарность Малфою за эту отрезвляющую пощечину. Она одернула руку, прожигая его взглядом. - Так-то лучше, - Малфой развернулся в сторону края и начал возводить магический купол, защищающий их от ветра. Теперь, когда хлесткие порывы воздуха, мешающие даже дышать, исчезли, Гермиона наконец осмотрелась. Малфой провел большую работу: он убрал купол маяка, увеличив площадку галереи и переоборудовав ее в подставку для гигантской металлической сферы, расположенной в центре. С четырех углов площадки поднимались устойчивые лестницы, объединяющиеся наверху и имитирующие купол. - Ты хочешь, чтобы мы забрались по этим лестницам? - Вижу, твои мозги еще при тебе. - Но это опасно... Он одарил ее изумленным взглядом, намекая на то, что это самое безопасное из того, что она когда-либо делала. - Это просто лестница, Грейнджер, используй чары приклеивания. Она прикрыла глаза, с шумом выдыхая. Ее нетерпение заняться созданием маяка померкло на фоне этих обстоятельств. Одно дело - работать, твердо стоя на полу лаборатории, и совсем другое - повиснуть на ступеньках на огромной высоте, при этом проделывая сложнейшую работу. Не дожидаясь ее, Малфой начал подниматься. Он остановился посередине сферы, а затем оглянулся на Гермиону. Не желая его разозлить, она до боли вцепилась в перила, медленно преодолевая ступеньки. Поравнявшись с Драко, она осторожно вытащила палочку, приклеив ноги и левую руку к конструкции. - Подними купол сферы, - скомандовал он. Она облизнула губу и, сосредоточившись на магии, выполнила приказ. Драко принялся наносить руны, призванные удерживать огонь. Он подался вперёд, почти ложась грудью на холодный металл, и начал вырезать первый ряд знаков. Светящиеся борозды ложились на полусферу, едва заметно подрагивая от вибрации маяка под ударами волн. Лицо Драко было сосредоточенным, а на лбу выступили капельки пота. Закончив с первой связкой, он перехватил купол сферы своей палочкой. - Ты должна зажечь пламя! Она стиснула челюсти, игнорируя прилив жара. Сконцентрировавшись, Гермиона призвала Адское пламя и, чувствуя его рвущуюся наружу мощь, сформировала огненный шар, плавно помещая сопротивляющуюся материю внутрь сферы. Малфой тут же отпустил купол, сплавляя две половинки в единое целое и отсекая их от смертоносной стихии. Сфера начала вибрировать, опасно раскачиваясь. Гермиона направила луч, удерживающий ее в пространстве. Ей понадобились большие усилия, чтобы контролировать сферу, готовую взорваться под действием огня. Ее шея покрылась липким потом. Не медля, Малфой приступил к второй связке, на этот раз действуя предельно аккуратно, чтобы из-за нестабильности сферы не нанести руны неверно. Кисть Гермионы начало сводить от усталости. Она невербально отцепила ладонь от ступенек, чтобы удерживать палочку двумя руками. Наконец, когда связка была готова, руны загорелись огненно-рыжим светом, сообщая о том, что магия активировалась. Сфера перестала дрожать. Выдохнув, Гермиона опустила затекшую руку. Драко вытер лицо рукавом, позволив себе передышку. - Остались фильтры! - перекрикивая ревущий, врезающийся в защитный купол ветер, сообщила Гермиона. - Ты можешь уйти, я закончу сама! Она помнила об уговоре. В этот раз Малфой не собирался рисковать своей жизнью. Он одарил ее тяжелым, нечитаемым взглядом. - Я бы предпочел лично все проконтролировать! - встряхнув предплечьем, он снова вскинул палочку, приготовившись наносить оставшиеся руны. Гермиона следила за движением палочки Драко, точно это ее рука вычерчивала руны. В середине связки он замер. Его лицо ожесточилось, и Гермиона была готова уже сорваться с места и взобраться к нему, чтобы закончить связку. Малфой схватился за ступеньки поудобней и продолжил. Было видно, что ему невыносимо тяжело, но он не издал ни звука, методично выводя руны. Как только последний символ был закончен, рука Драко с палочкой вцепилась в перила, точно он чуть не сорвался. - Спускаемся, - она едва различила то, что он сказал. С опаской посмотрев вниз, она тут же поняла, что совершила ошибку. От вида волн, разбивающихся о скалу далеко внизу, у Гермионы закружилась голова. Она сняла заклинание с ног, закрыла глаза и стала медленно спускаться, боясь сорваться вниз. Только оказавшись на обманчивой устойчивости галереи, она снова открыла глаза. Малфой уже спустился и стоял, согнувшись и оперевшись на колени. Она прижала ладони к лицу, выдыхая скопившееся напряжение и усталость. Осталось активировать последнюю связку. Малфой выпрямился и подошел к ней, глядя сверху вниз. Он снова был готов к работе. - Когда он активируется, будет мощный выплеск энергии. Будь готова. Гермиона кивнула, ожидая, когда Драко выпустит последнее заклинание. Но он медлил. Она подняла обеспокоенный взгляд, не понимая причину затянувшейся паузы. - Грейнджер... - протянул он. - Активировать придется тебе. Гермиона нахмурилась, не понимая. Она была вымотана после взаимодействия с Адским пламенем, и точно не готова взять эту роль на себя. - Драко, боюсь... - она подбирала слова, - мне не хватит сил, - признание поражения кольнуло ее в области груди. Малфой посмотрел на нее, и Гермиона считала на его лице беспомощность. Он тяжело выдохнул, и его взгляд забегал. - Попробуем вместе? - предложил он. Она с готовностью кивнула. Совместных усилий должно хватить на одно несчастное заклинание активации. Малфой подошел к ней сзади, плотно прижимаясь к ее телу. Он обхватил ее руку с палочкой и направил ее на сферу. Вычерчивая руну, Гермиона испытала странный прилив адреналина. Когда магия Малфоя объединилась с ее, мощный поток вырвался из палочки, ударив в сферу. Мир замер на целую секунду, а затем колоссальный выброс энергии отбросил их на несколько шагов. Малфой крепко удерживал Гермиону. Она почувствовала, как он зажал в ее левой ладони ледяной предмет, и единственное, что успела - повернуть к нему голову, прежде чем порт-ключ активировался, унося их далеко за пределы маяка. Они приземлились на холме. Гермиона смотрела Малфою в глаза, не веря, что у них получилось. - Сработало, - прошептал он. В его взгляде читалась та же радость, граничащая с безумием, которую испытывала она сама. Вглядываясь в шторм его серых глаз, Гермиона, следуя выбросу адреналина, резко развернулась и притянула Малфоя за ворот мантии, врезаясь в его губы жестким поцелуем. Драко не заставил себя ждать, отвечая не менее агрессивно. Они практически боролись, сталкиваясь зубами и кусая губы друг друга. Ветер, толкающий со всех сторон, прижимал Гермиону к нему в объятия, его гул смешивался с ее грохочущим сердцебиением. Стальная хватка Малфоя на ее талии подстегнула ее порыв, заставляя снова и снова обрушиваться на его рот. Она вцепилась в его мокрые волосы, притягивая его голову ближе. Разорвав поцелуй, крепко прижатая к Драко, Гермиона, все еще чувствуя жар адреналина и привкус соли, отчаянно всматривалась в его лицо. Покрасневшие от жесткой схватки губы Малфоя были приоткрыты - точно еще не успели осознать, что контакт окончен. Его взгляд был сосредоточен на ее собственных губах. Подступающее чувство реальности оглушило Гермиону. Она часто заморгала и, откашлявшись, подалась назад. Малфой выпустил ее из хватки, прожигая ее потемневшим взглядом. - Я... эм... мы... - ее мозг лихорадочно соображал, пытаясь подобрать слова, - все получилось. С полуулыбкой она потупила взгляд. Ощущение победы приглушало вспыхшую неловкость. В отличие от нее, Малфой пришел в себя неожиданно быстро. Выпрямив спину, он нацепил привычную маску хладнокровия и, выдержав паузу, произнес: - Нужно убедиться, что он приманит мертвых, и установить защитный барьер, чтобы они не снесли маяк. Я вернусь сюда через несколько часов и закончу работу. Он посмотрел на нее выжидающе, и Гермиона считала этот громкий намек: можешь проваливать. Это ее отрезвило. Она обняла себя, отступая назад и оглядываясь в сторону маяка. Маяк стоял, величественный в своем одиночестве среди бушующих волн, источая потоки энергии, которые чувствовались даже на большом расстоянии. Ветер хлестал, швыряя ее волосы. Гермиона закрыла глаза, вслушиваясь в его вой, и аппарировала. * * * Она вернулась в палатку, парализованная оцепенением. Почти сбивая с ног, на нее бросился Гарри. - Гермиона! Ты в порядке? Как все прошло? - Все получилось, - отозвалась она, глядя мимо него. - Ты выглядишь... разве ты не должна радоваться? - обеспокоенность на его лице усилилась. - Нужно подождать, когда мертвецы отреагируют на маяк, чтобы быть до конца уверенными, - сухо отозвалась она. - Это Малфой? Он тебя обидел? - в его голосе вспыхнула злость. Наконец Гермиона подняла на него потерянный взгляд. - Нет, - она свела брови, не зная, как оправдать свое состояние. Гарри внимательно всмотрелся в ее лицо, и в тишине палатки Гермионе показалось, что он слышит её сбивчивый пульс. Его бровь едва заметно приподнялась. Он отступил, возвращая ей личное пространство. - Я очень устала, Гарри, поговорим потом, - слова давались с усилием, и, не дожидаясь ответа, Гермиона побрела в ванную. Включив теплую воду, она умыла лицо, стирая остатки вечера и чужой вкус. Подняв взгляд в зеркало, она увидела пронзительное опустошение на своем лице. Стеклянный взгляд, растрепанные волосы и... красные, опухшие от укусов губы. * * * Ночь ударила ее тяжестью осознания. Матрас казался слишком жестким, а подушка - чересчур мягкой. Чувствуя напряжение в каждой мышце, Гермиона разглядывала потолок палатки. Время тянулось как вата, и она слышала размеренные щелчки секундной стрелки у себя в голове. Картины прошедшего вечера, ослепляя, вспыхивали в ее сознании. Обледеневший металл ступенек под ее рукой. Капля пота, скатившаяся по виску Драко. Взрыв магии, исторгнутый сферой, вжимающий ее в тело Малфоя. Вихрь перемещения и ветер, ударивший на холме. Жар обжигающего поцелуя и буря в его глазах. А затем холод, окативший ее равнодушием. Когда терпеть дискомфорт и вариться в воспоминаниях стало невыносимо, она подорвалась в постели. Выйдя из своей спальни, Гермиона подошла к кухне, застав там перешептывающихся Гарри и Джинни. Заметив ее, они резко замолчали. Она закатила глаза, прекрасно понимая, что именно было причиной бурного обсуждения. Гермиона прошла мимо друзей к кофейнику, наливая себе порцию в большую кружку. - Не спится? - обыденный голос Джинни вызвал у нее смешок. - Ваше совещание мешает уснуть, - сблефовала она, наблюдая, как Джинни смущенно отводит взгляд. - Кофе в три часа ночи? - Гарри, в отличие от жены, ничуть не смутился. - Решила попробовать что-то новенькое, - парировала она и тут же пожалела. Любопытный взгляд Джинни вцепился в область ее губ. Она хитро прищурилась, довольная наблюдением. - Кажется, наш разговор пошел тебе на пользу, - заметила подруга. Это последнее, что Гермиона ожидала услышать. Гарри, кажется, тоже. - Ты серьезно? - он яростно зашептал на жену. - Она целовалась с Малфоем! И это в лучшем случае! Ты видела ее... -он осекся. Брови Гермионы взлетели. - Договаривай, Поттер. Он замялся. - Ну, твой рот он... выглядит довольно... потрё... -Гарри ойкнул, получив смачный шлепок по затылку. - Что-то ты не возражаешь, когда мой рот выглядит "потрё", - скрестив руки, съязвила Джинни. - Но это же Малфой! - Ты хоть представляешь, когда у нее в последний раз был... - О, не-не-не-не-не! - Гарри прервал ее, замахав руками и не давая договорить. - Так. Я вижу, что нахожусь в меньшинстве. Так что, доброй ночи! - красный, как помидор, он стремительно вылетел из кухни. С выражением крайнего ликования, Джинни проводила взглядом Гарри, а затем повернулась к Гермионе, по-злодейски сложив руки в замок. - Ну? - потребовала она. Стряхивая с себя действие странной сцены, Гермиона интенсивно покачала головой. - Мы не будем это обсуждать. Не-а, - для пущей убедительности, она ткнула в сторону Джинни указательным пальцем. - Оу, - протянула она. - Не будь жадиной, Гермиона. Я требую все в мельчайших подробностях. Как это было? Жестко? Беспардонно? Охренительно? - восторг, с которым она говорила, показался Гермионе пугающим. Словно близость с Малфоем - это лучшее решение в ее жизни. - Вообще-то, - сдалась Гермиона, - да. - Это тяжелое "да", так легко скользнувшее с языка, выпустило наконец копившееся в ней все это время напряжение. - Я так и знала! - зашипела Поттер. - Выкладывай все! - Мы закончили с маяком, - медленно начала она свою исповедь. - Нам пришлось наложить последнее заклинание вместе, а потом Малфой сразу перенес нас на безопасное расстояние и я... набросилась на него, - она неловко уставилась в свой кофе, ожидая приговор. Но когда подруга ничего не ответила, Гермиона опасливо подняла взгляд. Джинни сидела, раскрыв рот и ошарашенно распахнув глаза. Когда шок прошел, она продолжила наступление: - Подробности, Грейнджер! Выдохнув, Гермиона часто заморгала, подбирая слова. - Он сразу ответил. Это было... как будто мы оба оголодали. Джинни пискнула. - Но когда все закончилось и я... я отступила, и он... он просто сказал, что закончит работу позже. Он выглядел таким безразличным, Джинни. - ее голос был пропитан горечью. - И что ты сделала? - подруга уловила настроение, выражая поддержку. - Аппарировала. - И все? Просто сбежала?! - она подскочила на стуле. - Надо было врезать ему! - Что? - истерический смешок вырвался из нее. - Конечно! Что он о себе возомнил? Вы только что целовались, а потом что - сделать вид, что ничего не произошло? Это возмутительно! - Тшш, не кричи, - Гермиона замахала руками. - Я врежу ему сама, если увижу, - волосы Джинни наэлектризовались. - У меня лучшая в мире подруга, - улыбнулась Гермиона. - Нет, серьезно. Малфой просто кретин, если позволил тебе сбежать! - она осела на стул, возвращаясь к спокойному состоянию. - И что ты планируешь делать? - С чем? - С Малфоем, не тупи! - Ничего, - Гермиона снова поникла. - Маяк готов, у нас больше нет поводов видеться. Это конец. - Нет. Нет! Ты должна заявиться к нему и потребовать объяснений! - Куда? - она усмехнулась. - В мэнор? Я не... - она осеклась. Каждый раз, когда эмоции захватывали ее, Гермиона оказывалась на грани нарушения Обета. - Это была просто случайность. Выброс адреналина, не больше. Гермиона сделала глоток остывшего кофе, чья горечь была так своевременна. Кухня погрузилась в тишину. Обе девушки обдумывали случившееся и понимали всю безвыходность ситуации. * * * Следующий день ошеломил её тем, как быстро разошлась весть об успехе Малфоя. Первый маяк, притягивающий к себе мертвецов за сотни миль и гордо возвышающийся над суровым Северным морем, стал главной темой для разговоров. Гарри, перебарывая неловкость прошедшей ночи, попросил Гермиону указать на ошибки в прошлых расчетах и предоставить действующую формулу. Орден наконец займется созданием маяков. Это была личная победа Гермионы. И эта новость вкупе с крепким сном до обеда позволили ей забыть о душевных переживаниях. Будни потекли бурной рекой. Сначала происходили зачистки на территориях, где можно было раздобыть медь и серебро. Лондон ожидала тотальная волна мародерства. В расход шло все: от сантехники и столового серебра в заброшенных домах, до разграбления заводов, ювелирных лавок и даже церквей. С одной из таких вылазок Джордж притащил сувенир. Во время патрулирования он торжественно вытащил красную квадратную коробочку и протянул ей с нескрываемым предвкушением ее реакции. Краснея от смущения, она открыла бархатную крышку и обнаружила внутри серебряный браслет с небольшой подвеской. Маленькая детализированная книжечка поблескивала на солнечном свету. Гермиона, чувствуя себя абсолютно счастливой от этого небольшого жеста, бросилась к Джорджу с объятиями. В течение следующего месяца каждый раз, когда ее взгляд падал на запястье, ее лицо озаряла широкая улыбка, что, естественно, не ускользнуло от внимания Джинни. - Как у вас с Джорджем? - невинно спросила рыжая за утренним кофе. - Не понимаю, о чем ты, - ей не понравилось, куда вел этот разговор. - Ты вся светишься, а единственное, что происходит в твоей жизни - это регулярные свидания с моим братцем, - ее проницательный взгляд сканировал лицо Гермионы. - Свидание - слишком мягкое слово для совместного массового истребления нечисти, - заявила она. - И тем не менее, ты не снимаешь его подарок. Она фыркнула. - Как будто у меня есть другие украшения, - она чувствовала, как ее загоняют в угол. - Не делай вид, что ты в принципе их любишь, - парировала Джинни. Гермиона допила свой кофе, ставя точку в разговоре. - Хорошего дня, Джин, - она сбежала, думая о том, что некоторым иногда стоит помолчать. Когда Орден пополнил ресурсы, он перешел к главному этапу - созданию артефактов. Гермиона с облегчением узнала, что ее участие не потребуется - она все еще с содроганием вспоминала установление маяка с Малфоем. Можно было выдохнуть. Опасные миссии закончились, и все, что ей оставалось - продолжать патрулирование. - Сегодня официальное открытие шоколадного фонтана в детской зоне, - гордо заявил Джордж. Все свободное время он посвящал своим излюбленным хобби - созданию и озорству. - Где ты взял шоколад? - изумилась она. - Если я расскажу, мне придется тебя убить, - заговорщически шепнул он. Она рассмеялась, на секунду представив секретную фабрику с умпа-лумпами. Гермиона бы не удивилась, окажись это правдой - фильм про Вилли Вонку стал одним из любимых у Джорджа. Создание первых маяков было отмечено массовыми гуляниями. Праздничная еда, музыка, воздушные шарики и маленькие шалости от Джорджа в виде воздушных пузырей из сахарной ваты и фейерверков с изображением миниатюрных зомби. Джордж протянул Гермионе ведерко со звездной карамелью - прозрачными леденцами, внутри которых прячутся сияющие созвездия. Она раскусила первый леденец, чувствуя, как по нёбу рассыпается покалывающее тепло. - Спасибо, - выдохнула она, и под действием магии ее голос отозвался в воздухе нежным, мелодичным эхом. Джордж весело подмигнул и, закинув руку ей на плечо, увлек в гущу веселья. Он увлеченно рассказывал о «Неисчерпаемом флаконе смеха», но Гермиона почти не слушала слова. Она видела, как в его глазах отражаются огни фейерверков, и чувствовала, что впервые за долгие месяцы груз ответственности и одиночества отпускают ее. Здесь. Рядом с ним. Они остановились у края площадки, где шум толпы становился тише, а свет магических пузырей - мягче. Джордж повернулся к ней, и его улыбка из озорной стала какой-то непривычно робкой. - Знаешь, Грейнджер... - он коснулся пальцами её запястья, чуть выше серебряного браслета. - Обычно я шучу, чтобы окружающие были не такими унылыми, -он самонадеянно взглянул на нее из-под бровей, а в глубине его зрачков плясало совсем не шутливое пламя. - Но в последнее время... - Джордж выпрямился. -Я просто хочу чаще видеть твою улыбку. Его голос, обычно громкий и уверенный, понизился до шепота. Гермиона замерла, боясь разрушить это хрупкое мгновение, в котором пахло шоколадом, карамельными ирисками и чаем с бергамотом. Она смотрела на него, не в силах пошевелиться, и видела, как он медленно, почти нерешительно начинает наклоняться. Расстояние сократилось до нескольких дюймов. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался, заглушая звуки фейерверков и детский смех. Гермиона прикрыла глаза, уже чувствуя кожей тепло его дыхания. Резкий, хлесткий взмах мощных крыльев обдал их холодным воздухом, пахнущим дождем и далеким лесом. Джордж резко отпрянул, инстинктивно закрывая Гермиону собой и выхватывая палочку. Огромный полярный филин завис в воздухе, глядя на них с осужденияем, и ожидая, пока у него заберут послание. Джордж протянул руку, отвязывая письмо, и филин клюнул его за палец. Отвоевав письмо, он проводил птицу раздраженным взглядом. - Это тебе, - он протянул ей конверт из дорогой плотной бумаги, которая на ощупь казалась почти шелковой. Гермиона нахмурилась, вскрывая конверт. Праздничное оформление письма ввело ее в еще больший ступор: изящные завитки и изображение цветов на бумаге претенциозно заявляли о намерении послания, обозначенном золотыми каллиграфическими буквами: " Приглашение на свадьбу". Блейз Забини и Дафна Гринграсс официально приглашают вас на торжественное празднование свадьбы. Далее следовали требования касательно дресс-кода и подарков, необходимость заранее подтвердить свое присутствие, а также возможность привести спутника. Джордж тактично ожидал, пока она ознакомится с письмом. Гермиона подняла на него взгляд, выглядя при этом рассеянно. - Меня пригласили на свадьбу к Забини. Голос Гермионы прозвучал чуждо в праздничной суете. Она всё ещё чувствовала на запястье тепло пальцев Джорджа, слышала праздничный шум и вспышки фейерверков, но ледяной пергамент в руке уже начал отравлять это мгновение. Сладкий вкус звездной карамели на языке сменился горечью. Если она согласится на предложение, значит снова увидит... его.