Часть 9

Гермиона сделала глоток кофе из термоса, привычным движением открывая толстый блокнот. Она прибыла на первую точку из маршрута - маяк, размещенный на высокой почтовой башне практически в центре Лондона. Солнце лениво поднималось над горизонтом, касаясь кожи холодным светом. Используя ряд простых заклинаний, она проверила надежность защитного купола, окружающего башню. Не обнаружив трещин и зон истончения магической ткани, Гермиона перешла к осмотру самой конструкции. Измерив энергетический фон сферы с Адским пламенем и убедившись, что рунные связки не нарушены и ровно пульсируют огненно-рыжим, она занесла данные в таблицу. Затем подошла к краю, осматривая панораму внизу. Прямо под ней, там, где заканчивался невидимый барьер, начиналось сплошное черное месиво - плотное скопление тел, заполнившее собой все улицы, площади и парки. Поставив галочку, Гермиона захлопнула блокнот и аппарировала к следующей точке. Последний маяк был расположен на севере, на вершине башни Эмли-Мур. Здесь ветер был настолько яростным, что ей каждый раз приходилось устанавливать защитный купол, позволяющий подойти к самому краю. Прямо за спиной Гермионы гудела сфера, её рыжий свет отражался от гладкого бетона. Обойдя маяк по узкому кольцу парапета, она посмотрела вниз: отсюда мертвецы казались не просто сплошной массой, а бесконечным ковром, который медленно, дюйм за дюймом, поглощал зеленые холмы Йоркшира. Она присела на парапет и, наложив приклеивающие чары, свесила ноги вниз. Гермиона достала из сумки сэндвич и принялась лениво жевать. Она уже привыкла к стойкому запаху гнили, совершенно его не замечая, и даже к высоте, которая прежде наводила ужас. Спустя несколько месяцев инспекции на маяках, работа казалась такой же обыденной, как чистка зубов. Где-то там, в паре десятков миль, Джордж сейчас помогал с обустройством нового убежища в бывшей больнице. Вероятно, прямо сейчас он настраивал душевые, чтобы магглы могли ими пользоваться, или заколдовывал лифт, чтобы он работал с помощью кнопок, без применения палочки. Мысль о нем отозвалась в груди привычным теплом, смешанным с отголосками тоски. Сразу после свадьбы, когда установка маяков превратилась в конвейерную систему, их перераспределили, отзывая с привычных патрулей. Джордж, будучи изобретателем, стал двигателем всего процесса переселения, превращая каждое новое здание в жизнеспособный механизм. Они практически не виделись, за исключением тех редких дней, когда он, вымотанный, возвращался в торговый центр, чтобы повидаться с семьей. А Гермиона стала тенью в этой системе, её невидимым стражем. Закончив с трапезой, она поднялась, отряхивая одежду. Ее взгляд зацепился за слабое свечение недалеко от барьера. Она подумала, что это очередная вспышка стихийной магии, но инстинкт заставил ее задержаться, всматриваясь в гудящее полчище. Обычные выбросы сопровождались волной, разбрасывающей тела в радиусе, зависящем от количества магической энергии, накопленной в мертвеце. Но свечение не исчезало. Она решила, что всплеск будет позже, когда концентрация магии станет максимальной и вырвется на свободу. Гермиона приняла решение подождать. Через два часа, когда задница окончательно онемела от длительного сидения, ничего так и не произошло. Нахмурившись, она решила обойти сферу вокруг, чтобы оценить всю картину. Странным было то, что за все время ее пребывания на вышке не было ни одного стихийного выброса. За последние месяцы они стали настолько регулярными, что их внезапное отсутствие казалось аномалией. Гермиона замерла. Она заметила еще несколько светящихся точек в непосредственной близости от башни. Это открытие ее напугало - перемены были слишком явные и не сулили ничего хорошего. Она открыла блокнот и, чувствуя дрожь в руках, законспектировала то, что увидела. Следующий день обещал быть напряженным. Она планирует дольше находиться на точках в поисках подобных проявлений. Внезапное осознание, что использование Адского пламени в маяках может иметь последствия, выбивало почву из-под ног. * * * Вернувшись в торговый центр, Гермиона увидела на парковке Полумну в окружении фестралов. Было необычно увидеть ее здесь, так как магические существа располагались в другом убежище. - Привет! - Гермиона была рада увидеть ее после долгой разлуки. Приближаясь, она отметила, что фестралы вели себя тревожно. Они постукивали копытами по асфальту, и принимали позы, как перед взлетом, но затем возвращались в спокойное положение. - Что ты здесь делаешь? Полумна одарила ее таинственной улыбкой. Она перевела взгляд на фестрала, которого в этот момент успокаивала, поглаживая его обтянутую кожей костлявую спину, и на ее лице отразилось выражение печали. - Фестралы чувствуют изменения магического фона, -мелодично протянула Полумна. - Им понадобился отдых, чтобы восстановиться от воздействия сильного шума. Гермиона крепче сжала лямку сумки. - Какого шума? - нахмурилась она. - Ты не чувствуешь? - плавным движением Полумна коснулась пространства перед собой, словно проверяла плотность воздуха. Она серьезно посмотрела на Гермиону. - Твоя аура изменилась... она стала... ярче, - протянула она, а затем резко сменила тему. - Они особенно беспокойны, когда мы пролетаем над маяками. Словно в подтверждение, один из них издал утробный клекот, который отозвался неприятной вибрацией в челюстях Гермионы. - Это естественно, их магический след огромен, - заметила она. - Воздух стал...внимательным, - неопределенно выдохнула Полумна. Гермиона вскинула бровь. - Что ты имеешь в виду? - Он словно наполнен чужими мыслями. Он громкий, как гул тысячи голосов, - ее рассеяный взгляд вернулся к фестралу, и она оживилась. - Нам пора, - улыбнулась Полумна. - Маггловские наушники отлично подавляют посторонние звуки, - бросила она напоследок, запрыгивая на жуткое существо. Гермиона проводила её взглядом, пока черные тени фестралов не слились с низкими тучами. Слова Луны осели внутри липким предчувствием. Чувствуя подкатывающее раздражение, Гермиона двинулась к главному входу. - Пришло письмо от Джорджа, - вместо приветствия сообщила Джинни. Она сидела на кухне, наблюдая, как ее дети носятся друг за другом, бросаясь печеньем. - Позже прочту, - отмахнулась Гермиона, направляясь к шкафу с запасами алкоголя. - Что-то случилось? - от внимательного взгляда подруги невозможно было ничего скрыть. Гермиона замерла. - Если ты забыла, я целыми днями таскаюсь по всей Англии, находясь на безумной высоте, чтобы убедиться, что маяки не рванут под действием Адского пламени. А не торчу беззаботно в палатке, играя в "ку-ку". - Ого, давай-ка полегче, - в глазах миссис Поттер загорелся недобрый огонь. - Ты явно раздражена, но не пытайся срываться на мне. Гермиона замялась, облизывая пересохшие губы. - Прости, я... я безумно устала. То что я сказала - я так не думаю. Извини. - она виновато опустила взгляд, ожидая суда Джинни. - Забыли, - строго прищурилась рыжая. - Выкладывай. Гермиона взяла два бокала и бутылку вина. - Ерунда, просто мелкие рабочие накладки, - она разлила по бокалам вино и сделала глоток. Горло приятно обожгло, обещая необходимое расслабление. - Когда работаешь с такой мощью, как Адское пламя, технические сбои неизбежны. Это просто рутина, которая отнимает слишком много сил. Подруга кивнула. - Тебе интересно будет услышать, что Лили поцеловала сегодня мальчика? - Джинни говорила обманчиво мягко. - Что? - Гермиона усмехнулась, искренне удивившись. Она посмотрела на маленькую девчушку, убегающую от старших братьев, не веря в услышанное. - Как это вышло? - Разменяла на детальку от какого-то механизма, - Джинни пожала плечами. - Кажется, она пойдет по стопам Джорджа. Гермиона потрепала по голове спрятавшуюся за ней Лили. - Очевидно, это был выгодный обмен, - она изобразила на лице деловитость. - Боюсь представить, что будет выгодной сделкой, когда пройдет половое созревание. Гермиона прыснула. - Едва ли кто-то осмелится прикасаться к дочке Святого Поттера. - Да, сочувствую тому, чье сердце она покорит. Девушки рассмеялись. Обсуждение таких приземленных вещей, как подростковая влюбленность, возвращало Гермиону из мрака ее новой обыденности. * * * Закончив стандартную оценку, Гермиона вытащила из сумки бинокль. На первом же маяке она начала искать изменения. Слабое магическое свечение, которое она могла не заметить вчера при солнечном свете, исходило в нескольких точках мертвого настила. Гермиона зафиксировала количество светящихся точек, и переместилась на следующий маяк. К концу дня, сидя на парапете, она сверила данные. На разных точках число "лампочек" разнилось. Где-то не было ни одной, где-то они располагались близко друг к другу, а их количество переваливало за несколько десятков. Задержавшись еще на час, просто на всякий случай, Гермиона вернулась домой. Анализ, проведенный к концу недели, выявил пугающую прогрессию. Цифры росли, и не осталось ни одного маяка без этой аномалии. В последний раз взглянув на таблицу, она отложила блокнот и достала сэндвич, приготовившись к длительному наблюдению. День выдался прохладным, и пришлось наложить согревающие чары. Ничего нового не происходило. Только множество точек, источающих холодное сияние, отчетливо выделялись в сумерках. Когда глаза начали слипаться, она тяжело выдохнула, выпустив облачко пара в морозный воздух, и собралась уходить. Гермиона выронила бинокль, и он с оглушающим звуком ударился о парапет. Она наклонилась его поднять и нахмурилась - к ночи обычно кряхтение становилось отчетливей, приглушая остальные звуки. Гермиона отмахнулась от мысли, списав все на то, что ее слух давно привык к этому фону, а звук падения показался слишком резким из-за недосыпа. * * * - Ты вообще отдыхаешь? - Гарри встретил ее крепким объятием. - Не хочется сидеть без дела, - она пожала плечами, надеясь, что друг не заметит фальшь. - Ты не высыпаешься, возьми завтра выходной, - он жестом пригласил ее за стол и поставил завариваться чай. - Нет, не хочу. - Завтра вернется Джордж, думал, ты захочешь с ним увидеться. Она замялась, взвешивая желание увидеть его и необходимость продолжать наблюдение. - В другой раз, - скривилась она, принимая чашку горячего чая и отогревая руки. - Спасибо, я жутко замерзла. Брови Поттера поползли вверх. - Замерзла? Сегодня очень тепло. Она нахмурилась. - Вообще-то, все маяки на большой высоте. - Я все время забываю. Никогда не видел их вблизи. Как ты справляешься? Ты всегда боялась высоты. - Просто привыкла. После паузы он продолжил: - Так... почему ты предпочтешь провести весь день в одиночестве, разглядывая металлические сферы, вместо того, чтобы увидеться с... парнем? Вы же... вроде встречаетесь, да? - Хватит лезть в мою личную жизнь! - она начала закипать. - Ты мне не безразлична, я просто... - он замер. - Что происходит? - Я у-ста-ю! - Тогда почему не возьмешь выходной? Вы поссорились? Она громко стукнула чашкой по столу. - Иди допроси кого-нибудь другого. Она отправилась в спальню, чувствуя гнев под кожей. * * * Джордж прибыл рано утром. Он застал ее на кухне, наполняющей термос кофе. - Привет, пташка, - его громкий голос слегка ее напугал. Гермиона улыбнулась тому, что он намеренно упустил слово "ранняя", превратив это в милое прозвище. - Убегаешь? - его взгляд замер на термосе в ее руке. - Да, хочу поработать, - выдохнула она. Джордж молчал, но она чувствовала немой упрек. Они давно не виделись, и теперь Гермиона как будто его избегает. Он подошел ближе, опустив рюкзак на пол и мягко касаясь ее предплечья. - Завтра мне придется вернуться. - Да, я... понимаю, - она опустила взгляд. - Увидимся вечером? После небольшой паузы он кивнул, освобождая проход. По мере того, как она отдалялась от палатки, удушающее чувство вины ослабляло хватку. * * * Гермиона смотрела в бинокль, подсчитывая лампочки. Насчитав двенадцать у края барьера, она заметила нечто необычное. Кусок земли, охраняемый барьером от нечисти, был покрыт тонкой коркой льда. Она бы списала все на похолодание, но первый маяк находился в самом Лондоне. А покидая торговый центр, Гермиона отметила, что было довольно тепло. Она рванула вниз, к основанию башни, чтобы убедиться. Внизу оказалось еще холоднее. Сдерживая панику, она подошла к границе барьера. Паранойя заставила ее сначала проверить лед магией. Ничего не обнаружив, она коснулась его пальцами. Гермиона посмотрела на барьер, игнорируя плотную высокую стену из нагроможденных тел, и снова проверила его прочность чередой заклинаний. Все было в порядке. Чувствуя накатывающую тревогу, она аппарировала к следующей точке. Трясущимися руками Гермиона заполняла таблицу перед возвращением в убежище. Неестественный холод сопровождал ее на каждой вышке, а ледяные корки мерцали у их подножий. Она всмотрелась в копошащуюся кучу раздавленных друг другом тел, понимая, что пора паниковать. * * * В палатке было оживленно, все Уизли собрались на ужин, который перешел в домашнюю посиделку. Она ворвалась в этот уют как смерч, влетая на кухню и открывая спасительный шкаф. Гермиона достала огневиски, дерганными движениями наполнила стакан и залпом осушила. Гарри и Джордж, стоящие рядом, окинули ее удивленными взглядами. - Все в порядке? - осторожно начал Джордж. - Да, - слишком резко. - Что-то непохоже. Она налила новую порцию, тут же с ней расправившись. - Что-то на работе? Проблемы с маяками? - вклинился Гарри - Вы можете не трогать меня? Хотя бы несколько минут? - огрызнулась она. - Если что-то происходит, ты обязана доложить, - Поттер стал серьезным, включив режим аврора. - Засунь свои правила поглубже в... - она осеклась, чувствуя сильный прилив жара от огневиски. - Просто оставьте меня в покое, ладно? Налив еще одну порцию, Гермиона направилась к себе в спальню. - Тебе пришла посылка от Малфоя, - тихо сказал Джордж ей вдогонку. Гермиона замерла. Шестеренки в голове закрутились. Малфой не был тем, кто, использовав такую опасную вещь, как Адское пламя, пустит все на самотек. Если он тоже заметил перемены... - Где посылка? - она нахмурилась. - В твоей комнате, - взгляд Джорджа был прямым и спокойным, отозвавшись в ее груди колющей пульсацией. Она кивнула и поспешила в спальню. Сначала она вскрыла конверт. С маяками что-то не так. Нужно поговорить. Используй дневник. Малфой. С остервенением вскрыв посылку, Гермиона вытащила из упаковки блокнот с переплетом из драконьей кожи. Открыв первую страницу, она обнаружила чистый лист. Гермиона схватила ручку и принялась лихорадочно писать. Я видела. Расскажи, что ты заметил? Малфой ответил практически сразу. Она смотрела, как на бумаге проступают слова. Некоторые мертвецы излучают магический свет, с каждым днем их становится все больше. Они перестали взрываться от выбросов стихийной магии. Звуки, которые они издают, стали гораздо тише. Плюс изменение температуры - вокруг маяка сильный холод, а внизу образуется лед. Когда слова перестали проявляться, Гермиона быстро настрочила ответ. У меня то же самое. Что все это значит? Ответ не появлялся несколько минут, после чего слова стали медленно проступать. Думаю, на них влияет Адское пламя. Гермиона тупо уставилась в последнее предложение, чувствуя, как ускоряется биение сердца. Обреченно занеся ручку над страницей и с усилием на нее надавливая, она вывела всего два слова. Нам пиздец. Два часа она разглядывала потолок, неспособная уснуть. Картины возможных сценариев, связанных с изменениями в мертвецах, были катастрофичными. Краем глаза Гермиона заметила, что дневник, лежащий рядом на подушке, испустил слабое голубое сияние. Подорвавшись, она открыла блокнот и прочитала новое сообщение. Завтра в двенадцать. На нашем холме. Она вновь почувствовала прилив жара. На этот раз от охватившего ее волнения. Малфой выбрал для встречи то место, где, создав первый маяк, они поцеловались. Место, где она потеряла контроль, бросившись в объятия того, кто длительное время удерживал ее в плену. Гермиона взяла ручку и написала лаконичное: Принято. Проворчавшись еще полтора часа, она, наконец, уснула. Гермиона бежала, спотыкаясь и все время оглядываясь. Толпа мертвецов настигала ее с невероятной скоростью. Свернув с узкой улочки Лондона, Гермиона с ужасом обнаружила, что забрела в тупик. Внезапно она почувствовала жуткий холод. Стены здания покрылись инеем, а по земле навстречу ей поползла ледяная корка. Толпа нагнала ее, замерев перед проулком. Гермиона попятилась, с ужасом всматриваясь в их лица. Все они были ей знакомы. Друзья и родные в рваных лохмотьях и с разъеденными разложением телами, смотрели на нее осознанными взглядами. Толпа синхронно двинулась к ней. Впереди, отрываясь от остальных, шли две высокие фигуры. Драко и Джордж с обглоданными лицами тянули к ней костлявые конечности. Она закричала. Понимая, что смерть неизбежна, Гермиона не могла отвести взгляд от приближающихся мертвых мужчин. Огненный рыжий и ледяная платина заплясали в пелене слез. Запах гнили ударил в ноздри. Когда до нее остался всего один ярд, Гермиона зажмурилась. Мертвецы набросились на нее, сшибая с ног. Гнилые челюсти вонзились в ее тело, вырвав из нее истошный крик. Гермиона рывком села в постели, проснувшись в холодном поту. Отголосок собственного крика все еще звенел в ушах. Занавеска резко открылась, и она увидела встревоженного Джорджа. Стремительно соскочив с кровати, она бросилась ему на шею. Джордж, замерев на секунду, обнял Гермиону в ответ, прижимая ее голову ладонью к широкой груди. - Тише, карамелька, все хорошо. * * * Утром, попрощавшись с Джорджем, Гермиона снова отправилась по маршруту. Методично фиксируя изменения, она понимала, что аномалии приобретают масштаб. Живые лампочки мирно покачивались в гуще тьмы, создавая небольшие волны, словно рябь на воде. Холод, встретивший ее наверху, заставил Гермиону дрожать, пока она накладывала согревающие чары. Лед у подножий продвигался дальше внутри барьера, покрывая стены вышки. Она остановилась на одном из маяков, напряженно разглядывая черное море мертвых. Когда до двенадцати осталось пять минут, Гермиона аппарировала. Малфой уже ждал на холме. Его поза была напряженной, а осанка идеально прямой. Он кивнул, встречая ее холодным взглядом. Она сдержала порыв облегчения при виде Драко, стоящего перед ней абсолютно живым. Гермиона посмотрела ему за спину на толпу мертвецов вокруг маяка, возвышавшегося над морем. В самой воде их почти не было видно. Она понимала, что мертвые скапливаются в высокие кучи, но оживленное течение сносило их, разбивая плотную стену. - Есть идеи? - он нарушил молчание. - Одна хуже другой. Он понимающе кивнул. - Адское пламя - разумное существо, которое стремится к уничтожению всего живого. Если его магический след влияет на мертвых... - начал Малфой. - Они могут стать разумными, - закончила она. - Драко... Он молча ждал продолжение. - Что, если пламя действует и на людей? - Гермиона схватилась за голову, испытывая чистейший ужас. - В последнее время я чувствую... что становлю злой, - она тяжело сглотнула. - И эта злость такая стремительная, я не могу ее сдерживать. Словно она не принадлежит мне. Напряжение, возникшее от этого заключения, можно было почувствовать кожей. - Придется уничтожить маяки, - подытожил Малфой. - Если честно, - она безвольно бросила руки, -я не представляю, как. Поглощенная идеей создания маяков и спасения людей, Гермиона, что совершенно ей не свойственно, не продумала пути отхода. Ее озадачило, что и Малфой, участвующий в разработке этих артефактов, не озвучил подобные опасения. Они поставили все на мощь Адского пламени, не подумав о том, что она может обернуться против них. В ее голове щелкнуло. - Когда твой первый маяк взорвался, куда делся огонь? - Я вернулся с Забини и Ноттом, - ответил Драко, нахмурившись. - Мы успели его погасить. - Маяки стоят уже несколько месяцев. Огонь, должно быть, сейчас напитан огромной энергетической мощью, - заметила она. - Нет, если он тратит эту энергию на создание армии. Гермиону передернуло. Появление армии мертвецов могло означать только одно - неминуемую смерть. - Есть кое-что еще, - мрачно добавила она. - Адское пламя берет свое начало за "завесой", в Плане Хаоса. Там нет материи, только чистая энергия. Это реальность, сопряженная с нашей. Они существуют вместе одновременно. Она сделала паузу, чтобы убедиться, что Драко понимает. - Если ткань измерений в течение нескольких месяцев пропускала Адское пламя, позволяя ему пожирать само себя бесконечно, при этом выделяя магический след, то она должна была истончиться. По сути, внутри сферы сейчас должна образоваться огромная дыра, через которую проступает бесконечная энергия. Если мы разрушим сферу, она вырвется на свободу мощным неконтролируемым потоком, который в считанные часы поглотит всю Землю. Малфой сделал шумный вздох, и его грудь угрожающе расправилась. Он сделал к ней шаг, оставляя между ними небольшое пространство. - И ты. Говоришь это мне. Только сейчас?! - последние слова он практически проорал. Гермиона отступила, стараясь сохранить хладнокровие. - Это не просто огонь. А разумное существо из другого измерения, транслирующее в мертвецов свою энергию и напитывая их хаосом. - Грейнджер, - он почти рычал, делая еще шаг. - Нам нельзя разрушать сферы, Драко, - беспомощно закончила она. - О чем ты думала?! - выброс стихийной магии Драко вырвался оглушительной волной, сбив Гермиону с ног. Она отлетела на несколько ярдов, свалившись на землю. Гермиона приняла сидячее положение, опираясь на руки. Ее голос был тихим и звучал поверженно. Она не смотрела ему в глаза, обращаясь в пространство перед собой. - Барьеры рушились, мертвые уничтожали убежища. Людям было некуда бежать. Даже поместья, укрепленные многовековой родовой магией, не выдерживали их натиск. Это был единственный выход... - Это, блять, того стоило?! Теперь они станут разумными и снесут все на своем пути! - продолжал он орать, широко взмахнув рукой для наглядности. Она вскочила, чувствуя прилив ярости. - Значит, нужно найти выход! - крикнула она, на этот раз наступая на Малфоя. -Перестань орать и включи мозги! — она указала в сторону маяка. - Сфера всё еще цела! Разрыв внутри нее ограничен рунным каркасом. Если мы стабилизируем пространственную ткань, перекрыв поток из Плана Хаоса, и закупорим сферу, огонь внутри задохнется. Он сожрет сам себя, потому что ему больше нечем будет питаться. Он истерически засмеялся. Гермиона замерла, прожигая его гневным взглядом и ожидая окончания истерики. - Залатать гребаную дыру в измерениях? - его голос сочился ядом. - Как ты себе это, нахрен, представляешь?! Это не дырка на твоей мантии, нельзя просто наложить гребаное "Эпискеи"! - он возвышался над Гермионой. Его лицо было всего в нескольких дюймах от ее, искаженное ледяным бешенством. - У нас. Нет. Выбора! - она с силой ткнула его пальцем в грудь. Он резко развернулся и, вцепившись в волосы, заорал. Это был утробный, полный безысходности вопль. Малфой немного склонился, выставив плечи вперед, и начал глубоко дышать, пытаясь прийти в себя. - Нужно предупредить Орден, - выдавила она, обессилев. - Если мы не успеем найти решение, мертвые начнут наступать. Мы все должны быть готовы. Аристократы больше не могут отсиживаться в стороне. Необходимо объединиться. Малфой развернулся, снова нацепив маску хладнокровия. - Значит, нам предстоит тяжелый разговор. Гермиона смотрела в его глаза, чувствуя, как мир рушится. - Надеюсь, ты отрепетировала позу кающейся грешницы. Будет забавно смотреть, как ты объясняешь Поттеру, что подписала всем смертный приговор. - выплюнул он, приближаясь к ней. - Веди в свой Орден. Он обхватил ладонь Гермионы своей, пропуская через нее электричество. Она глубоко вздохнула и вихрь аппарации поглотил их.