Глава 23. Про ответственность и преследование

Майя Что такое настоящий стыд, я узнала на следующий день после столкновения с отречёнными и своей истерики. Это столкновение с ними… Одно их упоминание наполнило страхом до краёв. Я безумно боялась повторения. Бегства Риаса, который вполне мог это сделать, о чём сам сказал, и новой встречи с подонками лицом к лицу. Признаться откровенно, я почти не помню самого столкновения. До встречи сознание уже мутилось от ужаса, а стоило мне увидеть этих тварей, как всё. Меня просто не осталось. Мной всецело завладела ПАНИКА. Слепая, бесконечная, в миг превратившая меня в обезумевшее от ужаса животное. Риас не сбежал, как я боялась, он дал отречённым бой и победил, заплатив за это собственной кровью. Мой приступ паники был столь силён, что ему пришлось идти на крайние меры, чтобы достучаться до меня. Он меня поцеловал. Изумление от его поступка было таково, что пробило даже мою фатальную панику. И за этот свой поступок он тоже заплатил болью. Метка клятвы, проступившая на руке, выглядела ужасно, и мне пришлось спешно заявить, что я не против случившегося. Осознание, что всё позади, что эти твари мертвы, вызвало монументальное облегчение, и оно выплеснулось потоком слёз. Когда плыли домой, я цеплялась за Риаса, будто он был единственным в мире, последней надеждой выжить и не сойти при этом с ума. И мне было совершенно безразлично, насколько он при этом одет. Куда больше меня беспокоили его раны. Всё время, что мы добирались до дворца, у меня текли слёзы. Продолжили они течь в самом дворце. Отвар, который выдал мне тат Повасин, не больно-то помог. Оказавшись в собственной комнате, продолжила лить слёзы. Они текли и текли, совершенно не желая останавливаться. Словно кто-то повернул внутри меня вентиль, при этом сорвав резьбу. Собственная истерика быстро утомила. Пекло глаза, болела голова, но мне никак не удавалось успокоиться. А потом приплыла она, королева-мать. Вместо ожидаемых упрёков, ведь пострадал её сын, Диалара обняла меня, как ребёнка, и произнесла: — Поплачь, Майя. Слёзы очищают душу, вымывают страх, боль, горечь. Потому поплачь, девочка, чтобы войти в завтрашний день обновлённой. От её объятий, тихих увещеваний, что всё будет хорошо и мне больше нечего бояться, стало только хуже. Слёзы, до этого момента текущие неспешно, хлынули водопадом. Тихая истерика переросла в полноценные рыдания. А Диалара всё так же продолжала меня утешать. Обнимала и гладила по голове, как маленькую. У меня никогда не было матери, я не знаю, что такое материнское тепло, но в тот момент я отчётливо его ощутила. Грелась в нём, желая запомнить это чувство навсегда. Как уснула, сама не помню, а по пробуждении испытала лютый стыд за свою слабость. С Риасом всё было в порядке, и мне сразу стало легче. Куда сильнее меня изумило открытое страдание в его взгляде. Он просил прощения и был искренен, как никогда. Простить? Не знаю, как. Хочу, но не умею. Потому сказала ему иное. Правду. Если бы не он, меня бы сейчас уже на свете не было. Пережить подобное второй раз я бы не смогла. Не вынесла бы. Жизнь стала налаживаться, эмоции притихли. Приглашение Риаса заглянуть к нему в комнату восприняла спокойно. Я лично видела, как жёстко может карать клятва, потому знала, опасаться мне нечего. Да и не будь её, не верю, чтобы Риас сделал что-то такое. Он бы не стал меня принуждать, не стал домогаться и уж тем более насиловать. Особенно с учётом его отношения к межрасовым связям. Если у меня была пусть довольно уютная, но только комната с санузлом, то у Риаса настоящие апартаменты. Несколько комнат, соединённых с друг другом и выдержанных в чёрно-бело-синей гамме. Довольно строго и лаконично. Этакие мужские комнаты. Предложение сыграть в карты и наличие ещё одной колоды меня удивило. Я думала, единственная колода в океане у меня в комнате, оказалось, нет. — Да ты прям картёжник, — хихикнула я. — Мне нравится это развлечение, — пожал Риас плечами. — Твои карты это нечто новое, необычное, и оттого интересное. Играть мы решили в «пьяницу». Игра шла с переменным успехом. А потом наше рандеву прервал стук в дверь. Не ожидавший подвоха Риас распахнул её, и в комнату просочилась эта Асморина, или как там её. Явилась она не просто так, а с объявлением, что Риас вскоре станет отцом. Никогда ещё мне не доводилось видеть в его глазах столько страха и отчаяния. Перспективы повергли его в такой ужас, что я невольно прониклась к нему сочувствием. Понятия не имею, он в принципе боится стать отцом или его страшит ребёнок именно от этой руалсы, но я решила ему подыграть. К тому же, в самом деле, когда они там переспали? Дня три назад? Не рановато ли для подобных заявлений? Риаса ничего не смущало в сроках, значит, руалсы способны определять беременность сразу? Он сам подтвердил — девица в положении, хотя во время их встречи не была. И заклинанием против зачатия озаботилась. Риас пребывал в отчаянии и за идею, что его отцовство факт не подтверждённый, зацепился, как утопающий за соломинку. А вот руалсе сама идея проверки пришлась не по душе, что заставило лишний раз усомниться, что автор её интересного положения Риас. Да даже если и он, то что? Он, очевидно, совсем не желает иметь с ней что-либо общее. И тогда я решилась на форменное безумие — сама поцеловала Риаса и объявила себя его невестой. В шоке были все: девица, Риас и я сама. Зато подействовало — хвостатая баба убралась восвояси, пылая яростью, давая Риасу время привести в порядок мысли и понять, как быть. Пришлось сразу уточнить, что ни в каком виде на него не претендую, а то надумает ещё себе лишнего. — Боги, — простонал он, обхватив голову руками, — если она в самом деле беременна от меня? Что мне делать? Не знаю, спрашивал ли он меня или просто задавал вопрос абстрактно, но решила всё же ответить. — Если ребёнок твой, то придётся нести ответственность. — Жениться на Асмориане? — взвился Риас. — Да лучше сразу нырнуть в гиблую впадину! — Кто говорит про женитьбу? — удивилась я такой категоричности. — Признаешь ребёнка, будешь помогать в обеспечении и воспитании, или как тут у вас принято. — Да, — отозвался он потерянно. — Ты права. Наверное. — И вообще, пусть сначала докажет твоё отцовство, — попыталась я его ободрить. — Не зря же ей так не понравилась идея с проверкой. — Точно, — чуть воспрял Риас духом. — Как понимаю, вы когда-то встречались? — решила я прояснить для себя ситуацию. — Давно, — кивнул он. — Нам было по шестнадцать лет. Я любил её. Искренне, сильно. — И что же произошло? — спросила я. — Почему вы расстались? — Я не хочу об этом говорить, — поджал Риас губы, а глаза вспыхнули огнём непримиримости. — Ладно, — согласилась я. — Но раз ты сомневаешься в собственном отцовстве, значит, она могла ещё с кем-то… ну… Почему-то не получалось подобрать слова. Было как-то неловко обсуждать подобное с Риасом. — Ещё как, — фыркнул он. — Асмориана всегда была жадной до постельных развлечений. — И зная это, ты всё равно на неё полез? — изумилась я. — Зачем, Риас? — Я хотел… Не важно, — помотал он головой. — Не мог выбрать кого-то другого? — никак не могла я понять логику подобного поступка. — Если уж так зачесалось в одном месте, то зачем было тащить в постель бывшую? Тебе что, больше никто не давал? Лицо Риаса залила краснота. Не ясно лишь, покраснел он от злости или от смущения. Но выглядел комично. — Давал, — выпалил он. — То есть, я не искал. — Ясно, — вздохнула я, чувствуя странное разочарование. — Типичный мужик. Приспичило потрахаться, и все мозги стекли вниз. — Майя! — взвыл Риас, покраснев ещё сильнее, приобретя откровенно свекольный оттенок. — Всё с моими мозгами в порядке! — Было бы так и думай ты головой, а не тем, что между глаз на метр ниже, сейчас бы за эту самую голову не хватался, паникуя от перспективы нежданного отцовства, — отрезала я жёстко. — Хватит! Прекрати! — взвился он. — Это моё дело, с кем спать! — Никто и не спорит, — пожала я плечами. — Просто… — Давай перестанем обсуждать мою личную жизнь, — потребовал Риас категорично. — Мы в карты играли? Вот, давай продолжим. М-да. Мужчины такие мужчины, даже если ещё совсем молоды. Ненавидят признавать свои ошибки. Не желают о них говорить. И наличие хвоста вместо ног ничего не меняет. Элуриас Майя отчитала меня, как какого-то мальчишку. Заставила почувствовать себя безмозглым озабоченным кретином. Она высказывала мне за глупость, а меня разъедал острый стыд. Хотелось провалиться сквозь дно. И самое мерзкое — она во многом была права. Ну зачем я связался с Асморианой?! Действительно, где были мои мозги? Хотел что-то доказать себе и ей. Что? Зачем?! И вот теперь впереди маячит перспектива стать отцом в двадцать три года! Отцом ребёнка от Асморианы! Когда-то я мечтал об этом. Желал создать с ней семью. Сейчас сама мысль оказаться с ней связанным пожизненно, пусть даже не браком, но ребёнком, ужасала. А как ужаснулись родные, когда я, собрав семейный совет, поведал им обо всём! Мама просто онемела. Так и застыла на месте, открывая и закрывая рот. Зато у отца слов было с избытком. — Медуза безмозглая! — плевался он. — Мало было, что семь лет назад она ославила тебя на всю Ореаниду, как рогатого терпилу, снова полез на неё. Да как! Заделал этой шлюхе ребёнка! — Она вообще-то дочь твоего приближённого, — удивился я столь яростной категоричности. — Да хоть самих богов! Это не отменяет того, что она перебрала десятки, если не сотни мужиков! — не унимался отец. — Как только не побрезговал тащить эту грязь в постель! — В самом деле, Эл, какого дразга? — подал голос Ларс. — Мало в прошлом досталось? Зачем ты с ней опять спутался? — Я хотел убедиться, что всё отболело, — признался я, сжимая зубы от унижения. — Хотел отомстить ей! Использовать, как она делала это со мной! — Что и требовалось доказать — мозгов в этой пустой ракушке нет! — выдал отец и, подплыв, постучал пальцем мне по лбу. — Мститель недоделанный. А девка не промах, сразу подсуетилась. И вторая не лучше, в невесты нацелилась. — Оставь Майю в покое! — разозлился я. — Она мне помогла! — Ну да, ну да, — закивал отец. — Помогла. А потом может решить, что быть женой принца куда лучше, чем никому неизвестной пришлой. — Дарриар, престань! — вмешалась мама. — Маайя хорошая девочка. — Конечно, — выдал он с откровенным скептицизмом. — Мауя хорошая. И Асмориана. Все они хорошие. — Асмориана — редкая дрянь, — скривилась мама, — а Маайю в самом деле не трогай. — Поверить не могу, что ушлая шлюха станет частью нашей семьи, — покачал головой отец, меняя тему. — Ну во-первых, ещё не доказано, что ребёнок мой, — взял я слово. — Я сразу ей сказал, что требую магическую проверку своего отцовства. — Всё же не совсем дебил, — вздохнул отец. — Если ребёнок не твой — радуйся. А если папочка ты, женишься. В нашем роду никогда не было бастардов, и этот первым не станет. — Что?! — аж шарахнулся я в сторону. — Ни за что! Я никогда и ни за что на ней не женюсь! — Женишься, — произнёс мрачно уже не отец, а король Ореаниды. — Ещё как женишься, если не хочешь лишиться своего положения. Вот тут стало страшновато. Лишиться всего из-за одной нелепой ошибки? Или ввергнуть свою жизнь в вечную тьму, женившись на Асмориане? С отца станется устроить это. — Дарриар! — ахнула поражённо мама. — Отец, в самом деле, это перебор, — вмешался Ларс. — По мне, так вообще организовать этой девке потерю ребёнка и забыть, как страшный сон. — Ты на что меня подбиваешь?! — пророкотал отец. — На преступление? — А лучше отказаться от сына или сломать ему жизнь, женив на твари? — не впечатлился Ларс. — Думал бы он головой, ничего бы не было. В общем, так, ждём времени, когда можно будет проверить, Эл папаша или кто-то другой. И если нет, поздравляю. А если да, значит, женишься. Нужно уметь отвечать за свои поступки, — вынес отец свой приговор. Понимаю, он прав. Действительно, нужно уметь отвечать за свои поступки. Но это… Да даже когда вляпался в проклятие, испытывал меньший ужас. Я не хочу связывать с Асморианой свою жизнь! Не хочу от неё детей. Но лишиться всего в момент, превратившись в изгнанника, тоже. Боги, что же делать? Где выход из этой патовой ситуации?

***

— М-да, попал ты, — вот что выдала Майя, когда я пересказал ей разговор с родными. И я отлично понимал, она права. Я действительно попал. Да так, что не вижу никакого выхода. Мне за минувшую неделю каждую ночь снились пищащие младенцы, заставляя просыпаться с заполошно колотящимся сердцем. Иногда кошмары становились совсем уж жуткими — за мной гонялась Асмориана, требуя надеть ей брачный браслет. И будто мало мне её во снах, она и наяву постоянно попадалась на моём пути. Нет, она больше не лезла ко мне с разговорами о любви и нашем прекрасном будущем, она просто постоянно оказывалась неподалёку. Якобы случайно. Зачастила во дворец, к своему отцу. Если мы с Майей куда-то направлялись развеяться, то она обязательно оказывалась рядом. — Я скоро так с ума сойду, — пожаловался я Майе, когда Асмориана снова попалась на глаза. — Куда ни глянь — везде она. — Риас, — протянула она, недобро покосившись на руалсу, — может, тебе стоит перестать циклиться на всём этом? — Как? — произнёс я в отчаянии. — Скажи мне, как, Майя?! Она преследует меня во сне и наяву! Поскорее бы на сушу! Да, я впервые ждал выхода на сушу с таким нетерпением. Уж там Асмориана не сможет меня преследовать. Наверное. — Попробуй относиться к ситуации проще, — развела она руками. — Может, и не твоего ребёнка она носит. Всё равно сейчас выяснить это невозможно, так стоит ли заранее накручивать себя? — А если моего? — спросил я нервно. — Ты хоть понимаешь, что мне придётся на ней жениться, иначе враз всего лишусь, стану изгнанником. И тогда ничем не смогу тебе помочь с обустройством на Саморите. Об этом я тоже размышлял. Долго. Обстоятельно. Я не могу подвергнуть риску ещё и будущее Майи. Это я связался с Асморианой. Моя ошибка, и Майя не должна платить за неё. Значит, придётся жениться, если проверка покажет, что ребёнок мой. Но если Асмориана решила, что, насильно женив меня на себе, обеспечит себе счастливое будущее, то придётся её разочаровать. Я превращу её жизнь в кошмар. Заставлю пожалеть, что снова влезла в мою жизнь. Но пока мне жизненно необходимо от неё отдохнуть. Не видеть её. Не слышать. Не думать обо всём этом. Сменить обстановку. Отвлечься. И лучше всего будет сделать это на суше. — Риас, ты не обязан жертвовать своей жизнью мне во благо, — произнесла Майя растерянно. — Я сам решу, что мне делать, — улыбнулся я ей мягко. — Отец полностью прав, нужно уметь отвечать за свои поступки. И раз я натворил делов, мне с этим и разбираться. Посмотрев на меня пристальным взглядом, Майя ничего так и не сказала. Лишь чуть улыбнулась уголками губ. Но мне показалось, в глазах её мелькнуло что-то вроде одобрения.

***

— Значит, Нербиния? — уточнил я. — Ага, — кивнула Майя. — Королевство обеспеченное, ни с кем не воюет и активно развивается. Думаю, самое то, чтобы оценить его как потенциальное место жительства. Не поспоришь. Каншир изначально был местом неподходящим. Грязь и нищета никого не привлекают. В Эсмирине Майю бы не приняли как жильца. Там разрешают селиться только уникальным умельцам. А в Миргодаре Майя сама бы долго не выдержала. Вечный полумрак, отсутствие солнца. А я уже ясно осознал, Майя любит солнце и тепло. Нербиния в этом плане ей подходит. Климат мягкий, почти круглый год тепло и солнечно. — И там нам местный герцог готов предоставить гостевые покои, — просветил я её. Когда сказал отцу, что Майя выбирает между Нербинией и Имансиной, он сразу отметил, что с Нербинией будет проще. Пусть и в малых объёмах, но наше королевство торгует с сушей. И Нербиния одно из таких королевств. Более того, герцог Маженский готов предоставить нам гостевые покои в своём доме. Оказывается, пока мы путешествовали и развлекались, отец уже навёл мостики. Подготовил возможность выхода на поверхность в нескольких королевствах. Что же получается? Он хоть и ворчит, но всё равно готов помогать? Сам, а не потому что этого требую я. Ну, или он очень надеется поскорее пристроить Майю и покончить с этим проклятием. А я… я уже совсем не уверен, что хочу, чтобы это быстрее случилось. Сама мысль навсегда проститься с Майей вызывала что-то вроде внутренней паники. Привык я к ней, она словно стала моей неотделимой частью. — Жить в доме настоящего герцога? — вскинула Майя в удивлении брови. — Чего такого-то? — не понимал я реакции. — В Ореаниде ты вообще в королевском дворце живёшь. — Ну, здесь как раз всё логично, — протянула она. — Я — проклятие морского принца, и моё состояние отражается на нём. Потому и условия стараются создать максимально комфортные. Но если вспомнить остальные королевства, где мы бывали, никто из местных не звал нас к себе пожить. А тут такое приглашение. Неожиданно. — Соглашаться? — решил я не разводить спор ни о чём. — Конечно, — улыбнулась Майя. — Понаблюдаю за аристократами в, так сказать, естественной среде обитания. Как понимаю, про тебя этот герцог в курсе? — Про меня да, — подтвердил я её догадку, — а остальные — нет. — Возвращаемся к легенде про аристократку и слугу-евнуха? — рассмеялась она. — Майя! — закатил я глаза: нашла повод для веселья. — Ладно, извини, — подняла она руки вверх, как бы показывая, что сдаётся. — Ну насчёт легенды я спрашиваю серьёзно. — Да, — вздохнул я уныло. — Возвращаемся к легенде. — Не кисни, — попыталась она меня подбодрить. — Это всего лишь легенда. Роль из необходимости. Ты определённо не евнух, та же Асморина это подтвердит. — Асмориана, — поправил её автоматически. — Не важно, — фыркнула Майя в ответ. Шутливое настроение, которое подхватил, общаясь с Майей, испарилось без следа. Снова навалилось ощущение катастрофы, на пороге которой находится моя жизнь. Уж лучше бы Асмориана считала меня евнухом! Тогда бы она не влезла снова в мою жизнь, превращая её в кошмар одним своим присутствием. Но я сам всё испортил. Сам дал ей повод стать частью своего бытия. И, возможно, навсегда.

***

— Бал?! — Майя сморела на герцога с откровенным ужасом. — Ну да, бал, — спокойно подтвердил герцог. — Это уже традиция — балы по выходным. А что вас смущает, леди? — Например, то, что у меня ни платья нет, ни умения танцевать или понимания, как себя там вести, — произнесла она напряжённо. — О платье не переживайте, я уже отдал портнихе распоряжение, ваши размеры у меня есть, — ничуть не впечатлился герцог её проблемами. — А танцевать вас поучит мой сын. Он должен прибыть с минуты на минуту. Да! Мы наконец-то выбрались на сушу. Я ждал этого, как избавления. За последние дни Асмориана меня так достала, что я был готов отправиться куда угодно, лишь бы от неё подальше. Потому сейчас пребывал я состоянии блаженного покоя. В отличие от Майи, мне были безразличны все балы мира. Да и роль у меня маленькая — слуга. А значит, моё дело сидеть в стороне и не привлекать внимания. Герцог принял нас сразу. Оказался он осанистым мужчиной лет пятидесяти, спокойным и, вроде как, рассудительным. Явно не дурак, раз умудрился сколотить состояние и даже с нами торговлю наладить. Надеюсь, первое впечатление не обманывает, и он правда разумный и ответственный человек. Легкий хлопок двери и звук приближающихся шагов. Видимо, пожаловал обещанный сын. — Отец, вызывал? — спросил герцогский сын. — Да, — улыбнулся герцог. — Это наша гостья, о которой я тебе говорил, леди Майя, баронесса Осоковская, и её личный слуга Риас. — Слуга-мужчина? — изумился парень. — Он евнух, — озвучил герцог легенду, мне оставалось только сжать зубы и терпеть. — Вон оно что, — парень покосился на меня со смесью облегчения и сочувствия. — Леди Майя, а это мой сын Анорас, маркиз Маженский, — представил герцог своего отпрыска. — Очарован вашей красотой, леди, — отвесил он комплимент Майе и коснулся её пальцев поцелуем. — Вы мне льстите, маркиз, — отозвалась она… кокетливо?! — Ни в коей мере, — последовал ответ. Я сидел, и меня сносило волной чистейшего изумления. Этот хлыщ открыто с ней флиртовал, и Майя явно не была против! Смотрела на него, как на чудо. И самое гадкое, сколько бы я ни вглядывался в него магическим зрением — ничего. Никакого воздействия. А значит, он сам по себе ей понравился вот так вот. Сразу. С первого взгляда! Хотелось встряхнуть её и спросить, какого дразга она так поплыла от этого придурка, но приходилось сидеть и слушать их гадкий флирт. Параллельно я рассматривал хлыща и внутренне кривился. Очень смазливый. Настолько, что возникают подозрения, а не потоптались ли в его роду эльфы. Длинные светлые волосы собраны в косу. Тонкие правильные черты лица, огромные синие глазища в обрамлении довольно тёмных ресниц. Светлый костюм, призванный подчёркивать фигуру: широкие плечи и узкие бёдра. Высокий рост. Неужели Майю привлекают подобные типы? Мне всё это отчаянно не нравилось, но я ничего не мог поделать. Приходилось молча сидеть на месте. Урок танцев хлыщ решил не откладывать и, поставив музыкальный кристалл, закружил Майю в танце. Терпеливо пояснял ей её ошибки, спокойно сносил оттоптанные ноги. Постоянно улыбался и подбадривал. Герцог смотрел на сына с очевидной гордостью, но пробыл с нами недолго. У него были какие-то свои дела. А вот я уйти не мог, хотя безумно хотелось. — Простите, пожалуйста, — в очередной раз повинилась Майя, наступив хлыщу на ногу. — Это безнадёжно. Я просто корова. — Не наговаривайте на себя, леди, — сверкнул он улыбкой. — Зовите меня Майя, — расцвела она в ответ. —Тогда и вы меня Анорас, — продолжал хлыщ очаровывать свою жерту. — Хорошо, Анорас, — отозвалась Майя с готовностью. Спустя пару часов пытка наконец закончилась. Хлыщ нахваливал танцевальные навыки Майи. Говорил, как она грациозна, немного практики и танцевать она будет идеально. И много чего ещё. А Майя смотрела на него восторженными глазами и ловила каждое слово и жест. — Что это было? — спросил я, когда мы оказались в комнате. — О чём ты? — она реально не понимает или намеренно строит из себя дуру? — Всё это! — отзвался я раздражённо. — «Зовите меня Майя. Вы прекрасный учитель», — передразнил я её писклявым голосом. — Это что за сцена ревности? — уставилась на меня Майя изумлённо. — Никакой ревности, — произнес жёстко. — Просто ты этого хлыща совсем не знаешь, но ведёшь себя, как сопливая влюблённая дура! А он может оказаться каким угодно! — Мне что, уже и парень понравиться не может? — разозлилась она в ответ. — Или мне нужно получить предварительно твоё одобрение и разрешение? Если ты не забыл, то на суше мы ищем возможность устроить мою жизнь. И да, мне нравится Анорас! И мне совершенно наплевать, как ты к этому относишься! Она ушла в соседнюю комнату, громко хлопнув дверью. Вскоре появились две служанки с платьем. Они помогли Майе собраться на бал, который теперь вызывал у неё куда больше воодушевления, чем раньше. А я продолжал сидеть в коморке, именуемой комнатой для слуг, в самом скверном настроении. Вот вам и выбрались на поверхность, где можно будет отдохнуть от проблем и развеяться. Кто мог знать, что Майя, только завидев герцогского сынка, поплывёт сильнее, чем от эльфийского «очарования»? Герцогскому сынку я ни капли не верил. Не знаю, что он задумал, но уже заранее не жду ничего хорошего. Майя милая, нежная, красивая, но не броской красотой. Её очарование раскрывается постепенно. Он просто не мог всё это рассмотреть за время их короткого знакомства, но заливал так, словно увидел перед собой богиню, не меньше. А Майя развесила уши и рада. И что со всем этим делать? Мало было проблем, получи новые, называется. Когда увидел Майю перед балом, невольно остолбенел. Она была прекрасна, как утренняя звезда. Кремовое платье подчёркивало её юность, высокая причёска — тонкую шею. А умело нанесённая краска делала её взгляд бездонным. — Ты прекрасно выглядишь, — произнёс я сипло. — Спасибо, — улыбнулась она. — Надеюсь, Анорасу понравится. Захотелось выругаться. Можно было догадаться, для кого она так расстаралась. Человеческий бал мало отличался от приёмов, что иногда устраивал отец. Нарядные гости, музыка, еда, выпивка, танцы. Разве что на этом празднике мне полагалось сидеть в стороне и не привлекать внимания. Майя висла на хлыще, заставляя меня скрипеть зубами от бессильной злости. Как вернуть разум в эту голову? Как её отрезвить? В следующий момент я даже о Майе забыл от шока. В ярком синем платье в зал вошла Асмориана. Она тут же привлекла внимание мужской половины гостей и открыто наслаждалась им. А я молча пытался осознать факт её присутствия. Я сбежал от неё из океана в надежде на передышку, но она направилась за мной следом. Сюда. На сушу, где я никак не ожидал её встретить! Не женщина, а живое порождение вечной тьмы. — Что ты здесь делаешь? — спросил я, когда она «случайно» оказалась рядом. — Как ты сюда попала? — Как и все, по приглашению, — улыбнулась Асмориана. — Не корчи из себя дуру, — прошипел я. — Я имею ввиду сушу. Ты не могла так быстро научиться ходить! — А кто сказал, что я не бывала на суше ранее? — отозвалась она с ухмылкой. — Это ты всё слушал братца, но ничего не делал, а я действовала. Неужели ты всерьёз полагаешь, что я все эти годы торчала на окраине королевства? — Что тебе нужно? — потребовал я ответа. — Сколько ты ещё будешь меня преследовать? Ещё не факт, что ты беременна от меня. И пока это не подтверждено, видеть тебя не желаю! — Ты правда думал, я позволю отцу своего будущего ребёнка таскаться где-то с посторонней бабой? — произнесла она тихо. — Никогда. Предпочитаю держать свою собственность на коротком поводке. Это я собственность?! Сознание затопила ярость. — Да я тебе шею сверну, и дело с концом, — прорычал я в ответ. — Тише, любимый, — улыбнулась она хищно. — Ты всего лишь слуга, а знаешь, что ждёт слугу, поднявшего руку на благородного человека? Ты ведь не хочешь, чтобы тебя выпороли при всех? — Тварь, — прошипел я в бессильной злости. — Если надеешься, что, женив меня на себе силой при помощи ребёнка, получишь прекрасную жизнь, то разочарую. Я превращу твою жизнь в кромешный мрак. — Посмотрим, — отозвалась Асмориана, ни капли не испугавшись, — а пока ты у меня на крючке. Иди к стеночке, служка. Не мешай мне развлекаться. Кипя от бешенства, подчиняюсь. Сейчас я особенно сильно жалею, что оставил Мяусия дома. Он там совсем разленился и предпочитал дрыхнуть сутками напролёт, потому я и решил не брать его с собой. А он не особо и возражал. Но сейчас он бы мне пригодился со своей способностью увеличивать магический потенциал. Дом герцога я бы всё же разносить не стал, просто спалил бы к дразгу его мерзкого сынка и эту сталкершу Асмориану. Я так рвался из родного дома. Надеялся, что на суше станет легче, смогу перевести дыхание и увижу выход из тупика, в котором оказался. Но всё стало только хуже. Проблемы лишь приумножились. И я понятия не имею, что со всем этим делать. Но выход быть должен! И я обязан его найти, чего бы это мне ни стоило.