Сочельник 2021 год

Утро началось как отвратительная какофония ужасающих событий. Она проспала на работу, опрокинула на себя чашку кофе в машине, и тёплая коричневая жидкость разлилась по светлому шерстяному пальто, оставив неопрятное пятно. Вдобавок ко всему она сломала каблук на сапоге, из-за чего пришлось обувать уродские угги, которые она когда-то считала модными и красивыми. Ладно, угги были классные, но в ее настроении даже лодочки от Джимми Чу показались бы Гермионе ужасом на палочке. Мрак. Ёлка, которую она поставила в начале декабря, смотрела на неё из угла гостиной идеально голой, и на макушке красовалась та самая одинокая жёлтая звезда, пыльная и потрёпанная. Просто именно её не поднялась рука выбросить, всё остальное она покупала вместе с Маклаггеном, поэтому, недолго думая, отправила «красоту» в мусорный бак. Жалко было только стеклянные шары с собачками: она их долго выбирала, и это была любовь с первого взгляда. Но она представила, как эти самые собачки смотрели на Джинни и Кормака, и, не раздумывая, погрузила их в чёрный мешок. — Мисс Грейнджер, рабочий день скоро закончится, не хотите кофе? Всё-таки Сочельник. Тёпло улыбнувшись пожилой миссис Смит, шатенка отрицательно покачала головой, переводя взгляд на ровную стопку бумаг, которые нужно было разобрать ещё неделю назад. Лучи зимнего солнца, пробивавшиеся сквозь высокое окно, золотили пылинки, кружащиеся в воздухе. — Извините, Эмма, но я уверена, ваши имбирные пряники восхитительны. Я бы с удовольствием взяла один. Радость, отразившаяся на лице женщины, согрела душу Гермионы, и она протянула руку, принимая небольшой коричневый кулёк, от которого пахло корицей и мёдом. — Мой муж помогал украшать их в этом году. Вы только не обращайте внимания, если рисунок будет неидеален — он очень старался. Прикусив губу, чтобы скрыть улыбку, женщина помахала Гермионе рукой и скрылась за стеклянной дверью, отделявшей её кабинет от общего пространства. Оставалось поработать каких-то полчаса — и она поедет в магазин за ёлочными украшениями, чтобы хоть как-то нарядить жалкое зелёное растение. Хмыкнув, девушка приоткрыла кулёк и сразу вспомнила загаданное год назад желание. Вздор, а не истина: никакая звезда, тем более пластиковая, не поможет ей встретить мужчину её мечты. Да и кто он, тот, с кем она хочет прожить остаток дней? Наверное, такой же, как муж миссис Смит, который, несмотря на отсутствие навыков, помогает ей печь эти пряники, чтобы порадовать супругу. Аккуратно сложив кулёк, она отправила его в свою сумочку, ощутив под пальцами шершавую текстуру бумаги, и пообещала себе съесть пряник в Сочельник — всё равно она проведёт его в одиночестве, под мерцание голого дерева и тихий гул телевизора. — Гермиона? Подняв голову, она посмотрела на вошедшего руководителя отделения, отложив в сторону ручку. — Мистер Брут? — Не могла бы ты после работы заехать в Уилшир и передать нашим бывшим коллегам, которые уже на пенсии, несколько подарков? Ты вроде как не особо… ну, это… — Тороплюсь домой? Видя смущённый взгляд мужчины, она пожала плечами, разглядывая три пакета в его руках, перевязанные праздничными лентами. — Ну, по сути, так и есть. Конечно, оставьте на столе, пожалуйста. Улыбнувшись, мужчина пожелал ей счастливого Рождества и покинул небольшой светлый кабинет, оставив её в наступающих сумерках. Как только рабочий день подошел к концу, Гермиона пошла в сторону выхода из офиса и дойдя до машины, она неуклюже бросила пакеты на заднее сиденье, холодный пластик ручек впился в закоченевшие пальцы. Завела двигатель, и старый автомобиль с вибрацией ожил, наполняя салон знакомым гулом. Направилась в сторону огромного магазина на окраине Лондона, за стеклом медленно темнело зимнее небо. В первую очередь нужно купить злосчастные шары для ёлки, а потом уже ехать в Уилшир, чтобы передать пакеты мистеру и миссис Джонас. Редактор договорился, что третий пакет они вручат сами, чтобы Гермионе не пришлось бродить по незнакомой местности. Припарковав свой небольшой автомобиль, она зашла в огромное помещение, где кишмя кишело людьми. Тёплый воздух пахал искусственной хвоей и сладостями. Чувствовала себя никчемным муравьём в этом праздничном водовороте. Взяв тележку, она сразу отправилась в новогодний отдел, где глаза разбегались от обилия блестящих украшений. Ей нужно было всё: шарики, гирлянда, какие-нибудь бантики и сосульки. Чем больше игрушек — тем лучше. Это новое Рождество, и оно должно стать чистым стартом. Несмотря на то что её глупое желание не сбылось, это никак не должно омрачить ей праздничную ночь. Хватило одного года. Простояв у кассы добрых сорок минут, Грейнджер быстро расплатилась за покупки, с облегчением приняв из рук кассира тяжёлые пакеты. И засеменила в своих до нелепости смешных уггах по наледи прямо к машине. Чтобы не упасть и не разбить драгоценный груз, ей пришлось буквально скользить по обледеневшему асфальту, балансируя с кульками в обеих руках. С горем пополам забросив вещи в багажник, она с облегчением устроилась на водительском сиденье, ощущая приятную усталость в ногах. Открыв карту GPS, настроила маршрут на один из городов графства Уилшир — Суиндон. Довольно большой и красивый город, судя по фотографиям. Включив Linkin Park, она громко подпевала, преодолевая довольно длинное расстояние, за окном мелькали огни придорожных кафе и заправок. Соглашаться на эту поездку было, в сущности, невероятно глупо. Но, с другой стороны, девушка действительно никуда не торопилась. Даже если она приедет домой за пять минут до Сочельника, всё будет замечательно. Посередине пути интернет стал плохо ловить, и, чертыхнувшись, она включила радио — редкого гостя в салоне её автомобиля. Статичные помехи на секунду перекрыли звук, прежде чем зазвучали голоса. »…и что ты этим хочешь сказать, Джон?» Милый жизнерадостный голос девушки-радиоведущей вызвал лёгкую улыбку на губах Гермионы. Такие беспечные голоса казались сейчас приветом из другого мира. «Как что? Если вы верите в приметы, то обязательно должны, стоя с бокалом шампанского, смотреть на звезду и ровно в полночь загадать желание!» Прислушиваясь к говорящим, она не сразу обратила внимание, как за окном поднялся небольшой ветер, и первые снежинки закружились в свете фонарей. «Да ладно! В прошлом году не было видно ни звёздочки!» Прикусив нижнюю губу и нервно слушая ведущих, она включила дворники, которые заскребли по стеклу, счищая налипающий снег. Дорога становилась менее чёткой, видимость ухудшалась. «В том-то и суть! В этом году обещают ясное небо. Ни облачка!» «Ха! Получается, дорогие слушатели, мы все должны попробовать в этом году загадать своё самое заветное желание. И вы же помните, что если у вас ничего не выйдет сейчас, у нас всегда есть следующий год, а за ним — ещё один и ещё!» Гермиона уже плохо улавливала суть разговора, размышляя, где можно купить бутылку игристого в такой поздний час. Она, как назло, запаслась вином на все праздничные дни вперёд, но шампанского не купила — казалось, не для чего. «По этому поводу мы включим песню в исполнении…» Въехав в Суиндон, она убавила радио, и в салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием шин по мокрому асфальту. Нужно было как можно скорее отдать подарок и заехать в Tesco, пока магазины не закрылись. Подъехав к небольшому одноэтажному дому, девушка прошла через деревянную оградку и постучав в дверь наскоро отдала все три пакета, она еле-еле отказалась от приглашения «остаться на чай с пряником», вовремя вспомнив, что один уже ждет её в сумке. Улыбнувшись, она начала отходить назад, но хозяйка дома всё-таки вручила ей огромный кулёк с ещё одной порцией рождественской сладости. Такими пряниками можно было накормить весь офис, не то, что одну её. Добежав до машины, укрываясь от уже порядком усилившегося ветра, который буквально хватал за полы пальто, она сняла сигнализацию, открыла дверь и забралась внутрь, выкрутив печку на максимум. Ледяное онемение постепенно отступало от пальцев. Продрогнув, девушка пристегнула ремень безопасности и, переключив коробку передач, выехала на дорогу, по пути настраивая карту на ближайший магазин. Ветер усиливался, завывая в щелях стекол, и, выругавшись, она сбросила скорость. Лучше ползти улиткой, чем въехать в канаву и замерзнуть насмерть без всякой связи. Казалось, этот день не мог преподнести ещё больше сюрпризов. Утренний пролитый кофе уже не казался такой уж неприятностью по сравнению с тем, как сейчас было по-настоящему страшно — одной на трассе в метель. Максимально сосредоточившись на дороге, она впивалась пальцами в руль, внимательно следила за поворотами и обочиной, чтобы не пропустить нужный съезд. Неожиданно мимо нее буквально пронеслось чёрное пятно — машина, которая ехала не просто быстрее Гермионы; её водитель явно превысил допустимую скорость. — Придурок… Главное, что не врезался. Если бы он резко затормозил, и она въехала ему в зад, это было бы совершенно, сто процентов, гарантированно НЕ СМЕШНО! Но именно это ей и пришлось сделать, потому что чёрный «Бентли», судя по надписи на багажнике, резко занесло на повороте, и он совершил экстренную остановку. Чего Гермиона, разумеется, не разглядела из-за своих дурацких, плохо справляющихся со снегом дворников, оставлявших размазанные мутные полосы! Нажатие на педаль тормоза со всей силы не помогло ей избежать столкновения с дорогим автомобилем. Глухой удар, звон разбитого пластика — и первое, что она сделала, осознав, что помяла дверь этой роскошной машины в Сочельник на трассе, где совсем нет связи, — это просто разозлилась, сжав кулаки от бессилия. Чёртов день не мог стать ещё хуже. Но по крайней мере у неё был целый пакет пряников, сладкое и нелепое утешение в ледяной метели. Водительская дверь матово-черного Bentley напротив резко распахнулась. Из неё спешным шагом вышел высокий мужчина, прикрывавший лицо воротником пальто в цвет машины. Он встал напротив заиндевевшего стекла, за которым сидела Гермиона, и нетерпеливо постучал костяшками пальцев. Выдохнув белое облачко пара, девушка приоткрыла дверь и посмотрела ему в глаза. Он был красив. И изможденно-уставший, с тёмными кругами под глазами. — Садитесь. Я не выйду, там холодно, — прошептала она, ёжась от порыва ледяного ветра. Хмыкнув, мужчина покачал головой, обошел машину и уселся в салон на пассажирское сиденье, принеся с собой запах морозного воздуха и дорогого парфюма. — С наступающим, — сказал он, и его голос прозвучал неожиданно мягко. Его тёплая улыбка, которая вдруг коснулась лица, вызвала странное трепетное чувство где-то под рёбрами. — И вас…— выдохнула она, сжимая руль похолодевшими пальцами. Выдохнув, она перевела взгляд с блондина на его машину. Будто прочитав её мысли, он тоже посмотрел вперёд на помятый бампер. — Не переживайте. Моя страховка всё покроет. Главное — как-то дозвониться дорожной службе, чтобы зафиксировали аварию. — Связи нет, — она провела пальцем по ледяной плёнке на стекле. Увидев недоумение на его лице, она отцепила телефон от магнитного держателя и показала ему отсутствующий индикатор полосок в верхнем углу экрана. Там красовался одинокий красный крестик. — Блядь…— Он перевёл на неё взгляд и смутился, нервно проведя рукой по волосам. — Извините. Мать меня прибьёт. — Вы, видимо, сильно спешили, — тихо сказала она, замечая, как он теребит ключи от машины. Кивнув, он перевёл взгляд с её телефона на свой, который только что достал из кармана пальто. — У меня довольно необычная семейная ситуация. Улыбнувшись, она развела руки в стороны, и свитер мягко зашуршал. — Ну, мы тут, видимо, застряли и не знаем друг друга. Поэтому, если хотите поделиться — я обещаю, что никому не расскажу. Она тепло рассмеялась и почему-то совсем не думала о том, какую сумму придётся отдать за ремонт капота. Её страховка точно не покрывала бы такие работы. — Моя мать безумно хочет женить меня. — О…— Гермиона прикрыла рот рукой, скрывая улыбку. Засмеявшись, он передёрнул плечами и чуть сильнее укутался в пальто, словно пытаясь спрятаться от собственных слов. — Да, и как можно скорее. До сих пор мне удавалось избегать этих встреч с потенциальными невестами и их семьями. Но сегодня… Она поставила мне ультиматум, и он, знаете, совсем мне не понравился. Пришлось бросать все дела и мчаться в Лондон. Переведя взгляд на девушку, он слегка прищурился, изучая её лицо. — А вы что делаете тут в Сочельник? — Развозила рождественские подарки, — она кивнула на заднее сиденье с остатками упаковки. Приподняв брови, мужчина усмехнулся, и в уголках его глаз собрались лучики морщинок. — Не поздновато ли? До Рождества полтора часа. — В планах было ещё успеть купить шампанское, но, видимо, не судьба, — она развела руками, глядя на заснеженную трассу. Прикусив щёку изнутри, он резко вышел из машины, подбежал к своей и открыл багажник. Блондин начал копаться в пакетах, что-то ища, и в итоге достал две миниатюрные стеклянные бутылочки, которые весело позвякивали в его руках. Вернувшись в её салон, он протянул одну ей. Бумажная этикетка была прохладной на ощупь. — Надеюсь, вы пьёте «Дом Периньон»? — Но мы же за рулём, — укоризненно покачала головой Гермиона. Начиная открывать свою бутылку, он ярко улыбнулся и посмотрел на девушку. Пробка с тихим хлопком отскочила в потолок. — Сколько нам ещё тут стоять, пока метель пройдёт? Вы сами сказали, что мы застряли. Всё выветрится. Единственное — закусок нет. Переведя взгляд на заднее сиденье, она обнаружила пакет с пряниками и тяжело вздохнула. Что ж, это не самый худший вариант Рождества. Не парень мечты, но и не одинокий пустующий дом. За окном тихо завывал ветер, а в машине пахло шампанским и снегом. Он громко смеялся, с прищуром смотря на Гермиону, и его смех заполнял тесное пространство салона. Серые глаза изучали странный блеск в её глазах, и девушка с фальшивым воем откинулась на спинку сиденья, чувствуя, как тепло разливается по щекам. — О нет, это совсем не смешно. Вытерев уголки глаз, из которых от искренних эмоций выступили слезинки, он поднял руки в извиняющем жесте, продолжая ловко держать в одной из них маленькую бутылку, где поблёскивало оставшееся шампанское. — Прости, но это правда забавно. Значит, твой коллега искренне считал, что это романтично? Она уже жалела, что рассказала ему эту историю, но после его жалостливого рассказа о том, как (по его словам) ужасная мама желает женить своего бедного сыночка, Гермиона просто хотела как-то разбавить обстановку. Лучшее что она придумала — рассказать симпатичному парню про свой позор, произошедший пару месяцев назад, в надежде, что это снимет напряжение. Это было одно из первых свиданий, на которое она решила сходить, потому что пора было двигаться дальше. Но кто же знал, что ее пригласят в кинотеатр на просмотр «Звёздного пути»… Это было ужасно. Ползала — потные вонючие мужики в странной одежде и резиновых ушах, вторая половина — более-менее адекватные ребята, которые, видимо, как и она, не понимали, что вообще происходит и как они тут оказались… Завершился вечер тем, что всю дорогу до её дома он показывал жест какого-то Спока, про которого Гермиона вообще ничего не поняла. Стоит ли упоминать, что после этого она несколько недель игнорировала Невилла, который был на сто процентов уверен, что свидание прошло прекрасно и их ждёт как минимум ещё одно? — Ладно… Я согласна, это довольно… — Переведя на него взгляд, она увидела, как блондин стоически сдерживает новый поток смеха, поджав губы, и она сдалась. —… смешно. Захихикав, Гермиона прикрыла рот ладонью и, капитулируя, закрыла глаза, чувствуя, как дрожь смеха бежит по спине. Пряники уже были практически съедены, шампанского осталось около трети каждой бутылки, и они были веселы от рассказанных друг другу историй, а не от алкоголя. — Через пятнадцать минут Рождество… Смотря в запотевшее окно, мужчина оценил обстановку и понял, что метель практически закончилась, оставив после себя тишину. Скоро они смогут вызвать дорожную службу и разъехаться по своим домам. — Ты опоздал на свидание. — Она, улыбаясь смотрела на то, как меняется его выражение лица, как исчезает беззаботность и появляется лёгкая задумчивость. — Смотрины. Это вообще не свидания. Вот то, что было у тебя с этим Ноем… — Невилл, — без раздумий перебила она, поправляя. Услышав усмешку, исходившую от него, мгновенно закатила глаза, чувствуя, как снова краснеет. — Не начинай. Достав телефон из кармана, он завёл таймер и прикрепил свой аппарат к магнитному держателю. Осталось четыре минуты. — Не так мы оба хотели отпраздновать эту ночь… — Повернувшись к нему, Гермиона заметила, что блондин смотрит на неё, немного приподняв уголки губ, и в его взгляде было что-то тёплое и внимательное. — Ну, это лучше, чем пьяной в хлам смотреть «Бриджит Джонс». Твоя компания не такая плохая. Положив руку на сердце, он прикрыл глаза и глубоко вздохнул, изображая преувеличенное умиление. — Я польщён. — Да заткнись ты. Засмеявшись, Гермиона хлопнула его ладонью по плечу и перевела взгляд на таймер. Одна минута. За окном, сквозь очищенное стекло, было видно ясное звёздное небо. — Загадывай желание. Переведя на него взгляд, она приподняла брови. — Что? — Традиция на Рождество, не слышала о такой? Улыбнувшись, она перевела взгляд наверх. Как и обещал радиоведущий, все чисто. И сверившись с таймером, начала отсчитывать последние десять секунд. Облизав пересохшие губы, Гермиона нашла взглядом самую яркую звезду и, не моргая, начала загадывать своё самое заветное желание. Как только оно было мысленно озвучено, она перевела взгляд на блондина, они чокнулись почти пустыми бутылками, улыбнулись друг другу и допили последние глотки шампанского, ощущая сладкое послевкусие на губах. Может, с этой звездой всё получится правильно?