Глава 2

Эдвард вновь вернулся во дворец Адории. После нападения Лорда, Нортвен стал спасением для беженцев Харусса, однако из-за перенаселения королеве пришлось влезть в долги и просить помощи у королевств-союзников. Правление и государственные дела помогли ей отвлечься от горя, и она создала хорошо защищённое место, куда бы Лорд не смог направить свою армию. Да и он не нападал, как ни странно. Эд стал совсем слаб в последнее время. Шестой десяток пошёл, как никак. Стража у ворота помогли ему спуститься с кареты. Он шёл медленно, с тростью. Советник королевы ждал его у главного входа, проводил до кабинета её величества и оставил их наедине. Старик ожидал увидеть трудящуюся правительницу, читающую свитки, пишущую новые законы, но сейчас Адория стояла у окна, смотря на вид своего королевства, держа в руках своего зверька, похожий на чёрного кота, но у него имелось дополнительное третье ухо меж двух основных, третий медный глаз, и пушистый хвост, длиннее самого создания в три раза. Эдварду всегда было интересно, что это за животное, но почему-то боялся спросить, побеспокоить королеву по таким пустякам. Да и потому боялся, что иногда Адория вела с этим зверем человеческие разговоры, будто оно понимали друг друга. Эд ссылался на то, что она пытается заглушить боль утраты. – Ваше Величество, – Эдвард поклонился настолько низко, насколько позволила ему старость и сделал шаг вперёд, стукнув пол тростью. – я рад видеть вас снова. Надеюсь, что у вас дела идут хорошо и королевство процветает. Адория не ответила, даже не поздоровалась. Она повернулась к нему, одной рукой всё ещё поглаживая кота по шёрстке. По её взгляду можно понять, что произошло что-то действительно серьёзное, наверняка связанное со спасшейся принцессой. – Он нашёл её. На секунду Эдвард завис, а затем до него дошла фраза. Он едва не выронил из рук трость. – Что? – переспросил он. – Нашёл? Но… – Но как? – перебила Адория, отпуская животное погулять по кабинету. – Я тоже задаюсь этим вопросом. Недавно я запросила отчёт у одного человека, который приглядывает за моей внучкой. Он доложил о появлении тёмных рыцарей. – королева тяжело вздохнула и жестом пригласила Эдварда присесть с ней в кресла у камина. Зверёк запрыгнул ей на колени. Он был слишком привязан к своей хозяйке, чтобы отходить от неё даже находясь в одной комнате. – Лорд всё-таки нашёл её и теперь нужно решить, что нам следует делать и как уберечь девочку. Эдвард откинулся на твёрдую спинку, позволив себе немного отдохнуть после двух дней тряски в карете. В голову ничего не приходило, только воспоминание о том дне, когда в лесу его окружили рыцари, и он не мог дать им отбор с новорожденным в руках. Эдвард сбежал, оказался в месте без магии, королевств, сказок и прочих вещей, где из неизвестного для него были лишь современные технологии. Жители сказочного мира часто посещали обычный мир. Для них это было вроде путешествия или развлечения. Такое могли позволить себе очень богатые люди, которые могли заплатить за поездку конкретным лицам, которых называют перевозчиками, или очень сильные маги, способные попасть туда самостоятельно, с помощью своих сил и знаний. Ещё существовали такие вещицы как портальные часы, разработанные лучшими изобретателями Союза Империй. Эти с виду обычные карманные часы открывали проходы в оба мира. Эдвард помнил свою первую встречу с другим миром в возрасте двадцати семи лет, как он вместе с королём и остальной свитой прибыли за особым подарком для одного правителя у торговца сказочных товаров, живущего в одном из городов. Помнил одежду, которую носил в тот день, чтобы не выдать себя, помнил дома и улицы, прохожих людей, и то место, где произошёл обмен. А через пару лет, за всё время служения королю, он подарил Эдварду эти часы, которые в будущем спасли его и принцессу. Он оставил девочку в чей-то машине, или, как он сам их называл, в железной карете, и больше никогда не видел её. Он скрылся в своей родной деревне, чуть ли не в самом конце континента, чтобы Лорд не нашёл его. – Я не знаю, Ваше Величество… Она ведь уже не маленький ребёнок, чтобы её снова выкрасть. – Верно, поэтому я решила, что настало время поведать ей правду и сразиться с Лордом. Глаза Эдварда расширились, он смотрел на королеву с ужасом. – Ваше Величество, Лорд очень силён! Даже если соберём все силы и попросим о помощи всех наших союзников вероятность, что победа будет нашей, очень мала! Да и к тому же, разве принцесса не слишком юна для такой правды? – Мы не можем больше скрывать её. – спокойно ответила Адория. – В конце концов, однажды она узнала бы, или Лорд… Не важно… Ах да, ты привёз то, о чём я тебя просила? – Привёз, привёз… – Эд кое-что нащупал с внутренней стороны пальто и вытащил белый камень с цепочкой. – Я думал, что во время езды рыцари нападут на карету и заберут кулон… – Я тоже так думала, но видимо он сейчас слишком занят поисками моей внучки, что совсем забыл о многолетней слежке за нами всеми. – Адория погладила приставучего кота по голове, лезущего к ней под ладонь. – Его жажда мести всего была на первом месте… Пришло время остановить его. Сегодня этот кулон должен оказаться у Ксюши. Он предупредит её об опасности, а потом я лично расквитаюсь с Лордом, когда он появится… Я доверяю тебе, Эдвард. Подложи ей кулон. Эдвард молча встал и вытащил свои спрятанные в другом кармане портальные часы. Идея рискованная, необдуманная. Сможет ли подросток понять предупреждение кулона? Иногда ему казалось, что королева забывает, в какой среде выросла её внучка. А самое главное – как он незаметно вручит ей этот артефакт? Вопрос въелся в мозг, пока Эдвард открывал себе проход. Стрелки часов понеслись как сумасшедшие, искры вылетали и внезапная белая вспышка ослепила их на мгновение. Портал открыт. – Постой, – Эдвард остановился. – возьми с собой моего питомца. Он тебе поможет, и заодно погуляет. Пусть подышит свежим воздухом. Эдвард молча кивнул, глядя на животное, приближающееся к нему, размахивая своим хвостом по полу. И как он поможет в деле? *** – Клянусь, я прибью эту троицу! – Фиалтова наматывала уже который круг перед подъездом на Садовой 25, держа телефон у уха. От постоянных гудков голова скоро сама начнёт гудеть. Время идти к Ксюше, а мальчики куда-то исчезли. Ни на сообщения, ни на звонки они не отвечают. Эвелина выглядела сегодня шикарно, старалась для праздника Ксюши: красивый лёгкий макияж, завитые локоны, светло-голубое платье с вырезом в плечах, на руке тонкий серебряный браслет, заказанный в онлайн-магазин специально к платью, и завершали образ туфли с толстым каблуком, на которых она дважды чуть не упала по пути. Даша в уме сравнивала её образ с подружкой невесты, пока сама сидела в серых спортивках на скамейке, запрокинув голову назад, слушая, что обещает Эвелина сделать с мальчиками, если они не возьмут трубку. – Да оставь ты их уже! Может они специально не берут, потому что ты их достала? Наконец, терпение закончилось. Эвелина нажала отбой и положила телефон в свою небольшую сумочку. Даша тут же встала, поправляя капюшон худи. – Идём уже? – спросила она для точности. – Да, пойдём. Ксюша уже заждалась наверно. *** – Быстрее! Быстрее догоняйте его! – Витя, запыхаясь от бега, остановился у фонарного столба, глядя впереди на Колю и Марка, почти догоняющие кота странного происхождения с коробкой. Начиналось всё довольно невинно, не предвещая беды. Марк собирался выходить из дома, держа в руке завёрнутую в белоснежную подарочную упаковку с красным бантиков коробочку, но бабушка остановила его в последний момент и попросила сходить в магазин. Он взял тетрадный листок с небольшим списком и решил, что лучше сходит сейчас. Старый продуктовый в соседнем жилом доме был для него единственным источником дохода, когда Марк нуждался в покупке вещей в видеоиграх. Владелец магазина, дядь Айказ, дружелюбный и приятный мужчина пятидесяти с чем-то лет, был хорошим знакомым Надежды, бабушки Марка. Когда один из продавцов не мог выйти на работу, Айказ обычно звонил ей, а та передавала Марку, чтобы после школы пришёл немного поработал в магазине. Мужчина всегда был добр к нему и платил за полный рабочий день. Осимов транжирой не был, все заработанные деньги он копил и использовал при необходимости. У него собралась неплохая сумма, из которой он взял почти все сбережения для Ксюши, но в день сбора на подарок не вовремя вышло обновление. Соблазн приобрести боевой пропуск для эксклюзивных призов и сезонных заданий одержал вверх. Выйдя из подъезда, Марк увидел Соловьёвых. Их родителям собирались в гости к своим знакомым, и им было по пути с домом Марка, вот Витя и попросил подвести, чтобы они втроём пошли на день рождения. Так ему бы было с кем поговорить, а не идти в тишине с Колей. – О, ты здесь! А я только хотел позвонить тебе. – Коля убрал телефон в карман. Его взгляд упал на коробку с кулоном. – Ого, красиво обмотал. – Это не я, это бабушка. Она помогла и бантик этот сделала. – он сам посмотрел на подарок и затем добавил. – Она ведь воспитателем работает, с малышами возиться и подделки с ними делает. – Не понял. – Коля изменился в лице. – Ах вот почему у тебя по труду в началке всегда пятёрки были! А мне заливал, что сам делал, а про меня говорил, что руки не из того места растут! Витя с завёрнутой в руках книгой тихо засмеялся в сторонке, за что получил лёгкий подзатыльник от старшего брата. Марк закатил глаза, глядя на эту сцену между этими двумя. Витя часто получил от Коли, в «воспитательных целях», как старший сам говорил, но несмотря на это младший Соловьёв хорошо относился к другому, а Коля... Нейтрально, скажем так. Он лишь заботился о том, чтоб в школе и во дворе его не трогали, дабы потом самому от родителей не влетело. Они его всегда ругали за то, что он не заступается за Витю. Дорога к магазину много времени не заняла. Мальчики вошли внутрь, в маленькое тесное помещение, с треснувшей штукатуркой в некоторых местах, старыми рекламными постерами, скрипящим деревянным полом и тусклым освещением, а в углу шумел морозильный ларь. На прилавке старые весы и громоздкий кассовый аппарат, но продавца за ним не было. Окна отсутствовали, зато была дверь в ещё одну комнату. Марк знал, что она для работников, где есть диван, старый телевизор, вентилятор и куча коробок, но сам редко туда заходил. Сейчас он вошёл в неё проверить, есть ли кто-то, пока Соловьёвы остались одни у кассы. – М-да, я будто в Советском Союзе оказался. – Коля осматривал магазинчик, оценивая его. – Если бы этот магазин быть ближе, я бы у Марка приходил брать в долг жвачку или лимонад. – Не думаю, что Марк позволил бы. – С чего это вдруг? – Он всё ещё помнит, как ты в классе четвёртом занял у него полтинник на пиццу. – Ой-ой – старший закатил глаза, и вдруг вздрогнул от резкого хлопка двери об стенку. Марк нашёл дядю Айказа на улице у заднего выхода, который что-то буйно обсуждал с кем-то по кнопочному телефону. – Ара, я тебе говорил самому не лезть кран чинить, я пришёл бы сделал сам! – в голосе отчётливо слышался армянский акцент. – Вызови мастера и… – он параллельно всматривался в список Марка, метался к полкам и по одному собирал покупку, ставя товар к кассе. – Так, кефир, масло, ветчина… Нет, это не тебе, баран! Мастера говорю вызови и ничего не трогай больше! Марк не раз слышал, как Айказ ругался то с продавцами, иногда даже с клиентами, но на него он никогда не повышал голос и хвалил Осимова перед бабушкой за помощь. Соловьёвым было неловко стоять и слушать это. – Может выйдем, пока он не закончит? – тихо предложил Витя, коснувшись плеча Марка. – Неудобно ведь слушать чужие разговоры. – Да ладно, это цветочки. Вы просто не слышали ещё, как он материт поставщиков за задержки. Айказ ещё минуту ругался на племянника из-за его попытки починить кран на кухне, потом пробубнил невнятное под нос, продолжая ругаться на парня, и, наконец, обратил внимание на детей. – триста семь, Марк. И передай бабушке, что она обещала долг вернуть с пенсии. – Она помнит. – Марк полез в карман за деньгами. – Слушай, дядь Айказ, а ты не знаешь случайно, продают ли где-то поблизости хлопушки? – У меня есть, с Нового Года ещё осталась коробка. А тебе зачем? – поинтересовался Айказ. Любопытный же он для своих лет. – У подруги день рождение, хотим эффектно прийти к ней с подарком. – указав на маленький подарок в руке, Марк забрал пакет с продуктами. – А где эта коробка? В той комнате? Айказ пошёл в комнату отдыха, как он сам её называл, а Осимов за ним. Он отдал всё, что было Коле, положив в пакет запакованный кулон. Братья не пошли с ними и молча стояли, пока Коля не развернулся и пошёл к выходу. – Ты куда? Коля остановился, со злым хрипом выдыхая, стараясь оставить раздражение от вопроса при себе. Витя постоянно спрашивал брата куда он идёт и чем займётся. Подобные вопросы Колю не просто бесили, а выводили настолько, что иногда ему хотелось выкрикнуть «не твоё собачье дело!». Друзья это давно запомнили, а Витя, словно назло, продолжал. – Тебе обязательно знать? – Обязательно. – тут же ответил младший. – Иначе я с тобой пойду. – Да на площадку я, которая рядом здесь! – Коля не выдержал и тон голоса повысился. – Жди здесь Марка. Ты мне что, нянька, чтобы ходить за мной? И он ушёл, громко хлопнув дверью. Витя тяжело вздохнул, ощущая сдавленность в груди, некое щемящее чувство. Всегда, когда он пытался сблизиться с братом, быть рядом, ну или хотя бы просто банально поболтать, все попытке приводили к этому – грубой манере речи, злому взгляду, холоду. Даже в тот день, пока Витя старался выбрать книжку, которая точно понравиться Ксюше, Коля молча смотрел и лишь жал плечами, когда он предлагал какую книгу взять. Вите казалось, что он разговаривал со стеной. И лишь он и Ксюша знали в чём дело. В один из зимних дней прошлого года, когда вся компания собралась, чтобы устроить бой со снежками, Соловьёв младший и Капралова спрятались за занесённый снегом куст, переждать яростную атаку мальчиков на девочек, и тогда, разговорившись о всяком личном, Витя впервые с кем-то поделился тяжёлыми отношениями с Колей и главной проблемой их семьи. – Почему он такой? Он ведёт себя со всеми дружелюбно, то есть, я имею ввиду, что он не дерзит всем подряд, как мне. – У него характер такой – говорила Ксюша, оттряхивая шапку после пары попаданий. – Думаешь, это из-за мамы и папы он такой? – Ну, ваши родители довольно строгие, и наверно он просто устал от их опеки, вот и срывается на тебе, потому что ты ему ничего не скажешь и не сделаешь в ответ. – пауза, и девочка добавила. – Извини, но я буду прямолинейна: ты кажешься ему мишенью из-за слабого характера. Витя усмехнулся, но в этом смешке Ксюша не нашла ничего весёлого, а скорее что-то напряжённое, как затишье перед бури. – Им всё равно на него. Они любят меня больше его, вот он и беситься – выпалил он. – В смысле? Ты шутишь? – А ты сама не замечала? – Витя стал пояснять. – Он не был запланированным ребёнком, а я был. Сначала нас обоих опекали, а потом родители сфокусировали всё своё внимание на меня, а на него забили. Я их любимый сын, а Коля… Ну, ты и так поняла. Ксюша всегда была готова выслушать и дать совет, но сейчас она молчала, не зная, что сказать. К счастью их разговору пришёл конец огромным снежным комом, слепленный Дашей. Никто больше не знал о настоящих отношениях Коли с родителями. Ксюша никому не рассказывала. Витя знал, что ей доверять можно. *** Капралова получила первое поздравление от Даши ровно в полночь, но прочла лишь к девяти утра после пробуждения. На тумбочке лежала открытка от папы, исписанная приятными словами синей ручкой, и конверт с двумя тысячами с подписью внутри. «От бабушки». Затем позвонила Эвелина, тараторила свою подготовленную речь где-то минут десять, пока Капралова чистила зубы, а после пришло уведомление от Марка с Витей. Коля был последним. Ближе к часу он вспомнил, что не поздравил болеющую. Всё свободное время, до прихода девочек, Ксюша валялась в постели, надеясь, что боль в горле пройдёт к вечеру, хотя бы на время. На телефоне стоял таймер, напоминающий выпить лекарства и горячий чай. Сергей Капралов, её отец, ушёл на работу пораньше, чтобы быстрее закончить дела и вернуться с тортом. Он также обещал подарок, хоть Ксюша настаивала на том, что ей ничего не надо, и у неё всё есть. «Глупости! Что за день рождения без подарка? Тем более, я уже знаю, что тебе подарить», – возмущался он вечером прошлого дня. Ксюша думала, что помрёт от скуки, но только она подумала об этом, как в дверь позвонили. – Моя хорошая, поздравляю! – Эвелина тут же кинулась на шею Ксюше, а та хлопала подругу по плечам, пытаясь дать знак, что та слишком крепко её обнимает. – Я тоже вас рада видеть. – прохрипела она. – Удивительно, но я даже по Даше соскучиться успела. – Получить хочешь? Смотри, я не посмотрю на то, что тебе сегодня четырнадцать исполняется. Ксюша усмехнулась. – Да-да, поняла, всё. Пойдём поболтаем, обувь не снимайте, всё равно на улице сухо сейчас. – похлопав Дашу по плечу, Капралова провела обеих в гостиную. Даша устроилась в кресле, раскинув руки на подлокотники, ноги вытянуты, упираются в край ковра. Эвелина, присев на диван как воспитанная леди, осуждающе посмотрела на неё, словно мысленно передавая: «ты же девочка, сядь нормально». Кириченко закатила глаза. – Рассказывайте, что было в школе пока меня не было? – Ксюша выключила телевизор, настроившись выслушать кучу новых происшествий в классе за эту неделю. Она, как и Коля, любила сплетни от Эвелины. – Соболева свалила в «В» класс – первая сказала Даша. – Туда ей и дорога, змеи должны держаться вместе – тут же прокомментировала Фиалтова, нанося гигиеническую помаду на губы. Эвелина без косметики – не Эвелина. – А ещё я слышала у Дины из десятого «А», кажется, новый парень. – Ой, да больно она нам нужна, мы её вообще в глаза не видели никогда! – А я её знаю, это та которая со значками на сумке ходит. – тут же ответила Ксюша. – В первый день, когда в вашу школу в перевелась, она у меня булку в столовой отжала, а Даша с ней подралась за это. – Брат за брата – такое за основу взято – Даша гордо улыбнулась. – Пожалуйста, больше не связывайся со своими дворовыми дружками. Они тебя ничему хорошему не учат – сказала Эвелина. – Кстати говоря о дружках. – Капралова вспомнила. – А где мальчики? Где их носит? Даша и Эвелина переглянулись. Им самим хотелось бы знать, где они. Ничего лучше, чем сказать, что понятия не имеют, девочки не придумали. – Не знаем. Наверно скоро придут. – быстро сказала Даша, тряся головой. – А кто тебя ещё поздравил кроме нас пятерых? – Эвелина вернулась к прежней теме разговора о дне рождение. Ксюша замолкла на некоторое время, вспоминая всех, кто ей сегодня писал и звонил. – Ну, с утра отец оставил открытку, потом вы начали постепенно писать и звонить. Вместе с вами ещё мне писали знакомые из параллелей, кое-кто с моего родного города, также бабушка звонила. Ну и Макс. – Макс? – обе девочки переспросили. Даша отдельно добавила: «Да ладно, он ещё не забыл тебя?», – и за это рыжая получила удар в локоть. Эвелина, в отличие от неё, всегда следила за тем, что говорит, и ей не нравилось, когда кто-то упоминал о прошлом Ксюши. Оно не было настолько печальным, такое часто происходит в семьях, просто Фиалтова понимала её, так как тоже столкнулась с похожим. У неё отец ушёл, а у Ксюши родители развелись по обоюдному согласию, и она осталась с отцом, а её старший на год брат Макс у матери. Ксюха никогда не рассказывала историю подробно, но насколько им известно, у Капраловы были холодные отношения с матерью, и она не понимала почему. Ксюша была спокойным ребёнком, не доставляла проблем, её не за что было ненавидеть. С Максом было легче, но в один момент он резко изменился, и Ксюша прекрасно знала, кто его настроил против неё. Из-за этого у родителей часто были перепалки и в конце концов у Сергея сдали нервы. Развод никак не повлиял на неё, скорее Ксюша была немного рада, что больше не придётся терпеть мать, да и потихоньку она забывала о тех временах, ведь никто не старается поддерживать связь друг с другом. Ксюша полностью вычеркнула половину семьи и впервые свободно вздохнула. Сегодняшнее сообщение было большой неожиданностью. «С днём рождения. Надеюсь у тебя пока всё хорошо». Ксюша чувствовала какой-то скрытый смысл. Второе предложение напрягало. Макс что-то задумал? С чего вдруг он решил написать спустя три года? Сегодня её день, никто и ничто не испортить его. Капралова быстро забыла о сообщение. – Мне действительно жаль тебя. – А? – Ксюша посмотрела на Эвелину. – Жаль? Нет-нет, всё нормально. Мне всё равно, я не переживаю из-за всего этого. – Ты наверняка столько пережила со своей мамашей, и выросла человеком, а не каким-то тираном или… – Завязывай со своей эмпатией, лучше давайте дальше сплетничать. *** Положив пакет на скамейку, Соловьёв достал телефон и расслабился на скамейке. Он увидел время, понял, что они опаздывают, но его это вообще не волновало. После того, как Витя взбесил его, Коля хотелось просто залипнуть в телефоне. В голову пришла идея. Он зашёл в поисковик и искал новую информацию о тех странных рыцарях. Появилась новая статья, новые фото и видео. Коля рассматривал один из снимков и заметил знакомое граффити на стене. Он приблизил изображение и сузил глаза, рассматривая. Это граффити есть на соседнем здание от их школы. – Ого, такими темпами они и до нашей улицы доберутся! Тихий шорох раздался где-то сзади. Парень повернулся назад и увидела большого кота, залезающего в пакет. Коля решил, что он учуял ветчину. – Прости, приятель. Будь это мои продукты, я бы поделился. – Соловьёв встал и забрал пакет, аккуратно убирая голову животного и… Вдруг он отшатнулся назад, увидев три уха, три глаза и длиннющий хвост! – Ох ты ж..! Кот стал агрессивнее. Он слез со скамейки и набросился на Колю. – Эй, уйди! Кыш! Брысь! – кричал Коля на бешенного кота, который шипел, царапал его за джинсы и кружил вокруг, не давая и шагу сделать. Хвост обхватил его ногу, и Соловьёв упал, выронив пакет из рук. Кот сразу же стал рыскать в нём и вытащил подарок Ксюши. Вцепившись зубами в красный бантик, животное убежало. Марк и Витя вышли в этот самый момент из магазина Айказа. Осимов держал в руках две хлопушки. Они шли к Коле и стали свидетелями, как нечто похожее на кота повалило его на землю и стащило что-то из пакета. – Это что сейчас было? – спросил Марк. – Ловите эту дрянь! У неё кулон! Не став ничего расспрашивать, мальчики рванули за котом. Добежав до ближайшего двора, Коля схватил животное за хвост и потянул на себя, пытаясь забрать коробку, обороняясь от острых когтей. Оставшиеся двое не успели помочь. Коля выпустил кота, когда тот царапнул его по щеке. Погоня продолжалась. *** Полтора часа прошло, дядь Сергей вернулся с работы с шоколадно-малиновым тортом, пряча за спиной небольшую коробку. Он сказал, что подарит последним, хочет растянуть интригу подольше. Девочки стали беспокоится, так как мальчики не отвечали на звонки. Пока Даша вешали Ксюше лапшу на уши, что ей только что написал Витя и предупредил, что автобус забарахлил на по пути, Эвелина отлучилась в ванную комнату, дозваниваясь до всей троицы по очереди. И вот когда очередь дошла до Марка, Фиалтова старалась взять себя в руки, но, когда он в первый раз не взял трубку, вся симпатия улетучилась, уступая место желанию прибить мальчишек. – Возьми ты трубку, мелкий… – прошипела она себе под нос, пока гудки от второго звонка не прекратились и послышался знакомый голос. Эвелина не дала Марку сказать первым. – Какого хрена вас полтора часа носит чёрт знает где?! – злобно прошипела блондинка, пытаясь быть как можно тише, чтоб её не услышали, несмотря на шум воды с раковины. – Мы… – прозвучала долгая пауза, а затем придуманный на ходу ответ. – Мы почти у подъезда. Минут десять и придём. – Если вы не объявитесь через это время – я вас сама пойду искать. Она отключилась. Марк тяжело вздохнул и повернулся к Соловьёвым. Те оттирали пальцами уже не такую белоснежную, так ещё и порванную обёртку, а от красного банта остались лишь обрывки ленты. Так вышло, что подарок был открыт. Витя сжимал в руках книгу, боясь, что этот кот снова появится и стащит другой подарок. Коля нащупал через бумажный наполнитель украшение. Кулон на месте. Какое облегчение! То есть, пока рано расслабляться. Теперь нужно было добраться до Ксюши, пока Эвелина не вышла на охоту. Витя посмотрел в навигаторе. До дома Ксюши их разделяло пол часа ходьбы. Однозначно им нужен транспорт. – Я такси вызываю, иначе нам головы оторвут – сказал геймер, открывая приложение в телефоне. – Это что вообще за чудо-юдо было? – младший Соловьёв первый задал этот вопрос. – У него такой хвост был, не как у обычного кота. – А третий глаз и ухо! – добавил старший. – Гуманоид. То какие-то рыцари, то странные коты, а завтра драконы будут летать по небу? – Не несите чушь. Думайте лучше, что делать с коробкой, и как мы это будем дарить Ксюше, пока такси едет. – бормотал Марк, не отводя взгляд от экрана. – А того монстра мы ещё успеем обсудить. *** Две восковые циферки «1» и «4» дожидались момента, когда их зажгут. Капралова терпеливо ждала Соловьёвых и Осимова вместе с Кириченко и Фиалтовой, сидя в гостиной со сладостями, смотря мистическую передачу с участием экстрасенсов. Она догадывалась, что эти трое нашли себе приключение на пятую точку, а девочки пытаются ей запудрить мозги. Ксюша не стала давить на них и требовать объяснений. Пусть и дальше думают, что она такая наивная и верит в сказки про пробки. Раздался звонок домофона. Сергей пошёл открывать. – О, слышите? Походу они пришли – вскочив с дивана, Ксюша пошла в прихожую. Ей сейчас хотелось не подарок получить, а допросить мальчиков за их опоздание. Было бы интересно послушать какую-нибудь оригинальную причину. Первым вошёл Витя, одну руку держа за спиной. – Я тебя поздравляю – с мягкой улыбкой он шагнул ближе, обняв Ксюшу свободной рукой. Он выигрывал время, чтобы мальчики могли пройти к Эвелине с Дашей и показать коробку с вопросом «что с этим сделать?». Сергей ушёл на кухню, подготавливаясь к выходу с тортом. – Спасибо. – Ксюша похлопала его по спине, говоря шёпотом. – Я так понимаю, у вас произошло что-то. – Маленькое происшествие. – тихо признался Витя. – Но всё нормально. Можешь пока заценить это. Он отдал ей первый подарок. Ксюша взяла упакованную книжку, предвкушая увидеть яркую обложку и название, сулящую интересный сюжет. И она не ошиблась, сняв обёрточную упаковку. Судя по выражению лица, то время, потраченное с тормозом-Колей в книжном, стоило того. – Да ладно! Ты нашёл то болгарское фэнтези! Они притихли, слушая уж слишком громкий шёпот Эвелины вперемешку с возмущением. – Вы что сделали, дегенераты? Вы коробку кинули в вольер с дикими котами? – Сюда по рожам – они тоже там побывали – Даша еле слышно хихикала за её спиной. Старший Соловьёв цокнул языком, снимания ленту и лоскуты от бумаги. Марку было жалко, ведь бабушка старалась, но не подарят же они кулон в таком виде! Когти того существа были настолько длинные, что задели даже саму коробку, оставив тонкие следы. Уже ничего не поделаешь, надо как-то выкручиваться. Но отец Ксюши спас их. Прихожая погрузилась в темноту, только два маленьких огонька горели, пока Сергей нёс торт. Все запели для именинницы: – С днём рожденья тебя! С днём рожденья тебя! С днём рожденья, с днём рожденья, с днём рожденья тебя-я-я! По правилу следовало загадать желание. По правде говоря, Ксюша не думала об этом, ведь ей нечего просить. У неё есть всё, одним словом проживала свою лучшую жизнь, думала она, и что это желание ни к чему. Но ведь оно всё равно не исполниться, верно? Поэтому не важно, что просить. Можно загадать что угодно. «Если уж вселенная меня слышит, то пусть произойдёт что-то крутое» Свечи были задуты, конфетти с громким звуком вылетели из хлопушек, но свет пока никто не собирался включать. Коля вышел с подарком. – От нас пятерых. Носи с удовольствием. Маленькая потрёпанная коробку оказалась в руках Капраловы. Хоть повреждений не было видно, но они отлично чувствовались под пальцами. Эвелина напряжённо стояла со скрещенными на груди руками, сжимая и разжимая пальцы. Даша рядом с ней, тоже нервничает. Мальчики стояли более-менее спокойнее, ожидая увидеть реакцию на кулон. Сергей чуть склонился к подарку. Ему было интересно, что находится внутри, но в темноте ничего не было видно. Когда коробка открылась, Капралов нажал на включатель. – Ох ты ж! Ну ничего себе, вот это красота! – Да, действительно красивый. – одобрительно кивнул Сергей. – Что ж, теперь настало время моего сюрприза. Ждите – мужчина ушёл в свою спальню. – Спасибо, ребят. А вы где это купили, кстати? Скиньте мне адрес или артикул. Я должна посмотреть, что в том магазине ещё есть. А ребята даже не знали, что сказать, ведь это был не тот кулон, который они купили.