Глава 4

У Коли был чуткий сон. Насколько он помнил, всё началось когда Витю стали мучать кошмары, где-то пару лет назад или около того. Брат постоянно ворочался, что-то бредил и, редко, но бывает и такое, что он просыпается со вскриком. Соловьёвы делили комнату, так что и сон Коли ухудшился. Витя никогда не рассказывал, что именно он видел, потому что сразу же забывал после пробуждения. Обычно в такие дни, когда спать совсем не хотелось, Коля залипал в телефон, смотрел фильмы, играл в игры, иногда присоединялся к Марку и вместе они проходили квесты. Никнейм «Белая Дракула» стоял первым в списке онлайн-знакомых. Марк как раз сейчас в сети. И тут Осимов сам позвонил. Коля удивился, будто тот предвидел, или может сам догадался, увидев, что он тоже онлайн. — Что хотел, Великий Дракула? — У нас ЧП! — Опять поругался с детьми в игре и тебе на день заблокировали аккаунт? — Из Ксюши вот-вот фарш сделают! Эту фразу Коля не расслышал из-за Вити, которому видимо снова что-то ужасное приснилось. Он подскочил и, пока пытался восстановить дыхание, судорожно стал искать на краю стола свои очки. Коля раньше не видел своего брата таким перепуганным. Ему самому стало не по себе. — Тебе что такое приснилось? Витя, всё ещё смотря куда-то перед собой, бледный как полотно, пробормотал: — Я не помню точно… Это… Что-то ужасное… Кажется, я видел кого-то из наших… Коля напрягся. Встав с кровати, он спросил Марка: — Чего ты там говорил о Ксюше? *** Эдвард уже несколько дней гостит во дворце Адории. Ему предоставили покои не хуже королевских, дали одежду, ухаживали всячески. Слуги не отставали ни на шаг, из кожи вон лезли чтобы угодить. С тех пор, как Харусс перешёл Лорду, королева была крайне груба и резка по отношению к своим слугам. Адория была зла на себя, что не может противостоять Лорду, иначе бы он напал и на её королевство и поданных, и её гнев вымещался на других. В королевстве были запрещены какие-либо праздневства, яркие цвета, музыка, погрузив свой мир в угнетающую атмосферу. И Эдвард думал, что слуги стараются угождать ему, так как бояться быть выгнанными из дворца, ведь за последние четырнадцать лет его покинуло около сотни людей. В Нортвене наступила ночь. Эдвард шёл в королевскую библиотеку, собираясь убить время перед сном за полезным справочником о защите от лесных существ, который рекомендовал ему Уилджи. С прошлого месяца сельские женщины рассказывали о том, что видели в лесу злых духов. Ну что за бред? Эдвард знает, что духи просто так не появляются. Их либо призывают, либо они приходят по следу сильной магии, а в их деревушке ничего такого не было. Путь в библиотеку лежал мимо полуоткрытых террасных дверей, ведущих в Королевский сад. Оттуда, нарушая указ о тишине, доносились приглушённые голоса. Эдвард остановился, прислушиваясь, и узнал их. Адория и… Илаиз. Как странно и приятно слышать его голос вновь, спустя столько времени затишья. Он не показывался на людях, даже собственной семье после того, как потерял руку, ни с кем не разговаривал и полностью закрылся от мира. Эдвард приблизился к дверям, подслушивая разговор. — Я передала ей кулон. – тихо сказала Адория, оборачивая голову назад, словно подозревала, что кто-то посторонний рядом. – Древние силы защитят её, но Лорд настолько ожесточился, что опробует каждый способ, чтобы её убить. — Почему бы просто не забрать её и спрятать во дворце? Лорд давно не подозревает Нортвен в обмане. — Это лишь слова. Он никому не верит. У него везде есть глаза. – Адория смотрела на свой сад, на цветы, на деревья, собирая с мыслями. Она должна рассказать, о чём задумала. — Пора поднять восстание. — Что? — Пора свергнуть Лорда и освободить престол для истинного правителя… Илаиз, пойми меня правильно... Лицо однорукого мужчины выражало смесь ужаса и страха. — Адория, ты забыла о последствиях прошлого сражения? Лорд испортил наши жизни... Лишил тебя семьи, меня – руки!.. Он разрушил прежний Харусс, разорвал Союз Королевств!.. И ты обещала Лорду, что не станешь идти против него. На глазах королевы наворачивались слёзы. — Как я могу обещать бездействовать, когда моей внучке, ещё совсем ребёнку, грозится смерть? И к тому же… Уже поздно. Мой разведчик отправился спасать её. Рыцари нашли её. Тихо, как призрак, Эдвард отступил от входа в сад. Поход в библиотеку потерял всякий смысл. Нужно вернуться за Ксенией… Или, если худшие опасения Адории оправдались, забрать и бежать снова. Он развернулся и быстрым шагом направился к своим покоям за портальными часами. *** На улице было холодно, даже джинсовая куртка особо не согревала. Дверь подъезда едва слышно хлопнула за спиной. Сжав в руке ключи от дома (будто они смогут противостоять мечам тех ребят), Ксюша прямиков потопала к саду бабушки Таи. И вот они стоят, смотрят по сторонам, непонятно что пытаются отыскать. Ксюша подмечает мрачный дизайн их доспех и нечеловеческое телосложение: они реально огромные, почти в два раза выше неё. Насмотревшись, девочка хотела тихонько смыться, но те её всё же заметили. Да твою налево! Ксюша бросилась к арочному проходу, надеясь выбежать из двора и спрятаться, пока они не потеряют её из виду, но вот же облом, ворота оказались заперты! В голове пронёсся разговор с отцом: он как-то говорил, что в чате дома обсуждали закрывать двор после десяти вечера, чтобы «хулиганы в доспехах» не могли проникнуть внутрь. Лязг металла становился громче. Ксюша казалось, как на мгновенье её душа покинула тело. Рыцари были совсем близко, буквально в десяти шагах. Единственное, что могла делать Капралова – надеяться, что смерть будет быстрой. Она поняла, что эти ребятки не просто занимаются вандализмом и запугиванием людей. Они явно нацелены убивать всех, кто их увидел. Она повернулась к ним лицом, решив встретить смерть гордо и без сожалений об упущенных моментах в будущем. Будь сейчас Эвелина здесь, она бы сказала, что умирать нужно с достоинством. Время будто замедляется, каждая секунда тянется бесконечно… И вдруг раздаётся выстрел! Ксюша вздрагивает и инстинктивно оборачивается на звук. А там Дашка, чёрт возьми, с дробовиком! Сзади кто-то ещё стоит. Ксюша поворачивает голову – Эвелина копошится в замке, пытаясь вскрыть его невидимкой. Старый киношный трюк, но на удивление рабочий. Ворота с противным скрипом отварились. Фиалтова хватает подругу за руку и втроём сбегают вдоль по улице и заворачивают в переулок, прячась между машинами. — Да уж… Умеете же вы эффектно появляться. – говорит Капралова с отдышкой. – Последнее, что я рассчитывала увидеть, так это тебя с дробовиком. – обращается она к Даше, пока та осматривалась, проверяя, нет ли рядом рыцарей. - И вообще, какого вы тут делаете? — Марк написал. – ответила Эвелина. – Он переслал те видео. Почему ты не рассказывала нам? — Рассказала бы, и что бы это изменило? Вы бы пошли караулить двор и отстреливаться от этих засранцев? — По крайней мере мы бы оставили им психологическую травму – добавила Дашка. Ксюша закатила глаза, съязвив: — Особенно ты с этим ружьём. Пока они переводили дыхание, Ксюша осмотрела Эвелину и Дашу. Они тоже были в спальных вещах: Эвелина в рубашке с длинными штанами бежевого оттенка и в белых тапках, а Даша в мешковатой чёрной футболке с физкультурными штанами и кеды. Больше всего Ксюшу привлекло оружие Даши. Она видела этот дробовик много раз, когда приходила в гости к семье Кириченко. У Даши был дед, который бесследно исчез восемь лет назад после инцидента с лесным пожаром вблизи посёлка имени Свердлова в Выборгском районе. В тот осенний день, когда и Капралова старшего и родителей Даши не было дома, и чтобы не помирать от скуки в одиночку, Ксюша впервые пошла к Даше в гости после школы. До этого, выходя со школы, Эвелина предупредила её, чтобы та не спрашивала ничего о её дедушке. Ксюша итак не планировала этого делать, но после этого предостережения ей стало любопытно, почему нельзя. Зайдя в гостиную, она первым делом обратила внимание на висящее на стене ружьё, грамоты и портреты какого-то мужчины. — Даш! На кухне громко свистел чайник. Не слышит. Тогда Капралова сама пошла к Дашке, которая разливала кипяток по кружкам с чайными пакетиками. — Ну и холодрыга на улице! Задубеть можно, пока возвращаешься со школы – говорила Даша, пока чай настаивался. — Слушай, а что у вас там за ружьё висит? Дашка опускает глаза, делая вид, что ищет ложку, чтобы снять и выжать пакетики. Ксюша настойчиво смотрит на неё и ждёт ответа. Наконец, Даша сдаётся. — Это дробовик моего деда. – она сказала это так тихо, почти шёпотом. До Ксюши резко дошло. — Ой, прости… Я забыла, что это больная тема. — Откуда ты знаешь? Капралова хлопает себя по лбу. Снова облажалась. — Ага, Эвелина сказала, так? Кто же ещё мог. Ксюша молча взяла одну из кружек, отпив немного. Фруктовый чай, похоже на персик. Даша жестом показала, чтоб она следовала за ней. Они вернулись в гостиную, сели на диван и провели пол минуты в неловкой тишине. Ксюша успели сто раз пожалеть, что спросила про дробовик. — Эвелина всегда печётся о наших чувствах, боится обидеть… Но меня давно уже не задеть этим. — Твой дед умер? – вырвалось у Ксюши. — Почти. — Умер и воскрес? Кириченко прыснула в чай и, смеясь, вытерла рот ладонью. — Если бы… Оп просто исчез. Прошло уже наверно лет… восемь кажется. Мне было пять, и я ещё тогда жила в посёлке Рощино, в Выборгском районе. — Далеко от нашего? Даша пожала плечами. — Где-то километров десять или чуть больше. Ну, не суть. Короче, жила я в Рощино с родителями у деда-оперативника. У него был большой двухэтажный дом, и он сам настаивал, чтобы они к нему переехали жить. Дедушку очень ценили на работе, он был порядочным, честным, да и просто примером для подражания. Дед любил охоту, говорил, что это помогает расслабиться и выпустить пар. Он каждый сезон ездил в одно и то же место в посёлке Свердлова. Там всё и началось. Она поставил чашку на журнальный столик и вышла из комнаты, а вернулась со старой, почти пожелтевшей газетой. — В местной печати даже написали об этом случае. Прочти здесь. «НЕВСКИЙ БЕРЕГ, 2017 года, информационный вестник городского поселения Лесной пожар в посёлке: обстоятельства вызывают вопросы 16 февраля в лесном массиве близ посёлка городского типа имени Я.М. Свердлова произошёл масштабный пожар, вызвавший серьёзные опасения у местных жителей. По предварительным данным, возгорание носила признаки поджога – на месте обнаружены следы попытки разведения большого костра, что указывает на возможный умышленный характер происшествия. — Дедушка заметил в лесу кое-что странное. При тушении пожара спасатели нашли без сознания оперативника посёлка Рощино Выборгского района 89-го отдела полиции УМВД Кириченко В.С. После оказания медицинской помощи он пришёл в себя и заявил, что видел тех, кто устроил пожар. По словам оперативника, к возгоранию могли быть причастны лица, относящие себя к религиозной секте. — Сказал, что это были какие-то сектанты. Все они были одеты яркие золотистые мантии. Казалось, что они водили хоровод вокруг костра и пели песни на непонятном языке. В настоящее время проводятся проверки по данному факту, устанавливаются все обстоятельства произошедшего. Местные власти призывают жителей сохранять бдительность и незамедлительно сообщать о любых подозрительных действиях в лесопарковых зонах…» — Но дедушка утаил одну деталь ото всех, кроме меня. Он не рассказал, кто его спас и защитил от огня. *** Старенькая «Жигули» мчалась по спящим улицам. В салоне стоял неприятных запашок от ковриков и обивки, но было довольно тепло. Идея поймать случайную машину провалилась бы на корню – сейчас ночь, район спит, да и кто подобрал бы парня в одежде для сна посреди улицы? А вот дядя Айказ подобрал. Он заканчивал с разгрузкой алкоголя. Уговорить этого доброго армянина для Марка труда не составило. По пути они, как и планировалось, подхватили Соловьёвых. Коля и Витя, тоже наскоро одетые, влетели в салон. — Хрена она попёрлась к ним? Не могла загуглить и полюбоваться на доспехи с телефона? — Коль, давай-ка ты повозмущаешься позже. – сказал Осимов с переднего сиденья, не отрывая взгляд от экрана, набирая номер Эвелины. Не берёт. Тогда он позвонил Даше, но и та недоступна. – Чёрта с два! Почему они не берут?.. До этого прежне тихий Айказ, не понимая, зачем им троим срочно понадобилось куда-то посреди ночи, обратился к парням: — А теперь объясните, что вы все забыли на Садовой? Мальчики переглянулись. Правду сказать — нельзя, тогда он отвезёт Соловьёвых и Осимова обратно со словами «меньше в телефонах копошитесь, одурели совсем! Рыцари какие-то их видите ли преследуют!». Соврать было единственным вариантом. — Да там наши подруги, это… — Марк выбирал правильные слова. – Они влипли в неприятности. Их нехорошие люди преследует. — Гопота? Пьяницы? — Рыцари. — вырвалось у Вити. Коля уже хотел влепить ему подзатыльник, но младший тут же затараторил с запинками. – П-по городу шастают хулиганы в костюмах! Они постоянно что-то ломают и запули… запугивают людей! Вот и наши девочки на них случайно наткнулись и теперь их преследуют! Айказ ничего не ответил, лишь постукивал по рулю. Поездка продолжалась в тишине. *** Девочек найти не было трудной задачей. Визг Эвелины разорвал тишину громче и звонче школьного звонка. — Дура, заткнись, нас найдут! — Они нас уже нашли! — Обе закройтесь, а! Ксюша обернулась посмотреть, близко ли рыцари. На горизонте их не видно, но в следующую секунду они вышли из-за угла. Их тяжёлые доспехи замедляли скорость, так что у девочек было преимущества. Они и не заметили, как сломя голову они пролетели с Садовой улицы до Спасского переулка, остановившись у Дома Успенской, достопримечательности района, хотя это здание ничем особо не отличалось от остальных на улице. Даша остановилась, встала по ширине плеч и подняла ружьё. — У нас всего один заряд остался. Мы должны их спугнуть. — А если снова промажешь? – с тревогой спросила Эвелина. — Тогда мы оставим тебя и, пока они будут разбираться с тобой, мы с Ксюшей сбежим. Ксюша подошла к Эвелине и сказал ей отойти подальше. Они встали за спиной Даши. Рыцари уже не торопились, шли медленными, тяжёлыми шагами, каждый из которых следовал скрежетом. Оставалось около четырёх-пяти метров. Капралова и Фиалтова закрыли уши, и Даша нажала на курок. Пуля пронеслась мимо. Она задела Марка. Он вышел внезапно, а тело будто среагировало само, прежде чем мозг успел осмыслить. Даша развернулась и выстрелила на звук. Тут же из переулка выскочили Соловьёвы. Пуля прошлась по колену, разрезала ткань спортивных штанов и кожу. Марк вскрикнул и рухнул на землю, хватаясь за ногу. — Марк! — взвизгнула Эвелина, тут же подбежав к нему. Даша стояла в оцепенение. — Я не хотела… Я не… Я думала, это кто-то из… — Потом, всё потом! Валить надо! – Капралова схватила Кириченко за руку и оттащила на себя. Один из рыцарей, что был ближе к Даше, уже замахнулся на неё мечом. Лезвие устремилось на девочку, но оно ударилось об землю, оставив на тротуаре трещину. Самостоятельно Марк уже не смог подняться, так что Соловьёвым пришлось его тащить по бокам. Всей собранной компанией они пошли через узкий переулок, из которого вышли мальчики, но вот облом – там стоит высокая устрашающая фигура! Пятый рыцарь подоспел. Ребята окружены. — Финита ля комедия настала… - выдохнул Коля. – Ксюш, вот скажи, какого хера ты выперлась на улицу? — По той же причине, почему и вы вышли за мной – шило в одном месте. За всей ситуации сверху, свисая с карниза Дома Успенской, наблюдал незнакомец. Прежде чем детей растерзали бы на клочья, он спустился с лёгким шуршанием, словно опавший лист. Он приземлился бесшумно, в полный рост, прямо между ребятами и занесённым клинком. И рыцари, и школьники застыли. — Это что ещё за Джек Воробей? – прохрипел Марк, держась за плечи Соловьёвых. И правда, внешне он был на него похож. Без дредов, конечно, но прикид смахивал. У него была коротка борода и тёмные длинные волосы, чёрная бандана, закрывающая лоб, на спине висел арбалет, а чуть ниже него, на пояснице, висел наискосок колчан со стрелами. Когда он повернулся к детям, на его лице была беззаботная улыбка. Он слабо кивнул, будто давая понять, что он знает, что делает. — О-о-о! - произнёс он звонко, разводя руками, как фокусник перед представлением, и так резко повернулся обратно к рыцарям, что те дёрнулись. — Какая компания собралась! Железные дяди против детишек! Непорядок. Совсем непорядок. И затем он снова обратился к детям строго: — А вы что, не знаете, что детям полагается быть дома по ночам? — А вы кто? – боязно, но решилась спросить Эвелина. — Я? Я просто прохожий. Любитель ночных прогулок и искатель приключений. А этот момент… — он кивнул на рыцарей, которые, опомнившись, двинулись вперёд. — Становится весьма интересным событием. Незнакомец приподнял руку, расположив большой и указательный палец для щелчка. Он прозвучал, и рыцари лопнули. Буквально. Рассыпались, словно чёрный песок. А куда мечи подевались — непонятно. Кажется они тоже стали часть этого «песка». — Вот и всё, делов-то! – расположив руки на пояс, мужчина легонько пнул сапогом горку песка. Ребята смотрели на него, выпучив глаза. — Давайте вырубим его и сбежим? – максимально тихо предложила Даша, сжав дробовик вертикально, прикладом вверх, собираясь использовать его как дубинку. — Тихо-тихо. – Ксюша остановила её, аккуратно опустив ружьё в руках подруги. – Не торопись. Он кажется безвредным для нас. — Он этих железяк щелчком в прах превратил!.. – чуть громче добавил Коля. – Он ведьмак чёртов!.. В этот момент из тени узкого переулка показалась фигура. Дети отступили назад. Кто-то приближалась к ним, хромая, и были слышны стуки трости. — Что здесь произошло? – донёсся низкий старческий голос. Эдвард пришёл. Первый мужчина раскрыл руки для объятий. — Дед Эдди! Не может быть! – радостно произнёс «ведьмак», зашагав к нему. – Я ж тебя в последний раз видел, когда мальцом был! Чёрт, ты ни капли не изменился, сразу узнал! Он сжал Эдварда так, что тот трость обронил. — А может свалим наконец? – голос Вити дрожал. — Хорошая мысль – поддержала Капралова, пятясь назад. Все начали отступать, но Марк, позабыв после увиденного с рыцарями о своей больной ноге ступил на неё и издал приглушённый крик. Мужчина отпустил старика, поднял его трость и отшагнул назад. Эдвард подошёл к детям, посмотрел на них, отыскав глазами Ксюшу (убедится, что с ней всё в порядке), а после заметил кровь на ноге Марка. — Ох, серьёзная рана… Рагнар, —обратился он к первому мужчине. – расскажи, что тут было? Рагнар, жестикулируя, начал рассказывать с момента, когда девочки выбежали из двора Ксюши: — Эти юные дамы пролетели за считанные секунды улицы, словно троица разъярённых драконов! Они несколько раз отрывались от преследования и пару раз атаковывали рыцарей самого Лорда! А мальчики, ну… Пришли их защитить, я так полагаю, что тоже похвально. — Получается, опасения королевы были правдивы… — Знала ли, гадала ли... Моя задача была — не дать девочке стать добычей сегодняшней ночи. — показал он большим пальцем через плечо на толпу детей. — Задача выполнена, —Рагнар развёл руки. — А теперь, если позволите, моя работа окончена. Её Величество отпустила меня от этих обязанностей няньки. Пора возвращаться к делам поважнее. Ну, или поопаснее. Эдвард непонимающе уставился на него. — То есть, ты покидаешь Нортвен? — Чш-ш-ш, — Рагнар поднял палец к губам, и его глаза на миг стали серьёзными. – ты всегда знаешь, где меня искать. Королева получила то, что хотела — живую и невредимую наследницу. Дальше — ваши обязанности. Удачи. Она вам понадобится. И прежде чем Эдвард или кто-либо из детей успел что-то сказать, Рагнар шагнул в тень глухой стены. Без всякой суеты и шума он просто растворился в ней, словно его и не было. От него осталось лишь лёгкое эхо последних сказанных слов и едва уловимый смех. Эдвард проводил его исчезновение взглядом, а затем обернулся к детям. — Ну что ж, — устало сказал он. — Похоже, мы все влипли по уши. А тебе... — он посмотрел на Марка, — А тебе требуется лечение. — Но мы не можем его ни в больницу отвести, ни домой в таком виде. – заговорил Витя, рассматривая варианты событий. – Будут спрашивать, что с ним стало. – Это не проблема. Мой знакомый поможет ему, он лекарь – после этих слов, Эд отвернулся, незаметно вытащив портальные часы. В следующее мгновение рядом с ними материализовался портал. У всех ребят опять глаза по пять копеек. — Это что за межгалактический портал? – выдавил старший Соловьёв. – А не, походу так и есть. Реальный портал, как в кино… — Тащите его сюда! – Эд стукнул тростью об землю, обратив внимание детей на себя, а сам, не спеша, надвигался к порталу. Он прошёл сквозь него и исчез. — Может сбежим уже наконец? – Даша подхватила инициативу Вити. – Придумаем, скажем, что он навернулся и все дела. И тут внезапно высунулась из портала голова Эдварда. — Заходите быстрее! Портал не вечен! Вы ничего не почувствуете, кроме лёгкого покалывания, будто от уколов иголки. Делать нечего, они уже и так слишком далеко зашли