Главв 5

Картинка перед глазами была расплывчата, но после каждого моргания зрение становилось чётче. Их окружали высокие деревья, чьи тёмные силуэты громоздятся ввысь, почти сливаясь с чернильно-чёрным небом. Лунные лучи пробиваются через ветви, тускло освещая поляну. Здесь очень тихо, а вдалеке, будто несколько больших светлячков, что-то горит. Незнакомец с тростью стоял неподалёку. Первыми в портал вошли мальчики. Не потому, что Марку больно и ему нужна помощь, а скорее по большей части, чтобы перед девочками трусами не показаться. Потом уже вошли девочки, но Дашка в последний момент резко остановилась, и Ксюша с Эвелиной вошли вдвоём. Кириченко появилась через минуту довольно неожиданно. Она вылетела из портала, чуть не упав на землю со своим дробовиком. – И это по-вашему лёгкое покалывание?! Да меня словно на электрический стул посадили! – Есть такое выражение, что когда ведьмы проходят через порталы, то они чувствуют энергию сильнее, чем обычные люди – спокойно ответил Эд и пошёл прямо к тем огонькам вдали по тропинке из мелких камушков. Даша, не успев ничего возразить такой наглости, разинула рот, поворачиваясь к подругам. — Не, ну вы слышали?.. Этот старый хрыч меня ведьмой назвал!.. — Тихо ты! Услышит ведь! – шикнула ей Ксюша, подставив палец к губам. – Ай-да за ним лучше. Он сказал, что поможет Марку. — Я сомневаюсь в этом. – сказал Коля, всё ещё держа с братом Осимова. – Вы вообще видели, что он творит? Он создал настоящий, мать его, портал, прям как в фильмах! И сейчас мы фиг знает где. Может он нас похитил, а мы как дураки сразу за ним попёрлись. Эд не ушёл далеко и слышал всё сказанное. — Шевелитесь быстрее, или хотите, чтобы ваш друг продолжал истекать кровью? Марку совсем плохо стало. Он побледнел и тяжело дышал, был весь липкий от пота и почти был готов потерять сознание. Эвелина достала из кармана белый платок с голубыми узорами, который она всегда носила с собой если вдруг испачкается, и обвязала его вокруг раны один раз, насколько позволила длина. Ткань тут же окрасилась в красный. — Спасибо… — прохрипел Марк, и стал глухо кашлять. – Чую, я сейчас блевану… Или отключусь… Ребята поспешили за стариком по каменной дорожке, медленно и не спеша, чтобы Марку больно не было. Эдвард оборачивался время от времени, проверяя, поспевают ли дети. Даша оглядывалась постоянно с ощущением, что кто-то может вылезти из неоткуда. Ксюшу это немного напрягло, ведь когда она положила ладонь ей на плечо, чтобы поговорить, та резко вздрогнула. — Эй, всё нормально? – тихо спросила она. Дашка кивнула. — Да-да. Просто леса не особо люблю. Эвелина шла впереди всех. У неё осталась уйма вопросов, и ответить на них мог только этот загадочный старик. Она догнала его, шагая рядом. – Извините, – вежливо обратилась к нему Фиалтова. – а как вас зовут? – Моё имя Эдвард. Можно просто Эд. — Эдвард, скажите, а что это были за люди в доспехах? — Это тёмные рыцари. Опасные ребята, лучше к ним не суваться. — А кто тот мужчина, с которым вы попрощались при нас? — Слишком много вопросов, дитя. Тропинка, устланная мелкими камушками и опавшими листьями, привела их к большой деревне. Дома с черепичными крышами жались друг к другу, а луна высвечивала трещины и выбоины в камне. Время от времени она выхватывала из темноты деревянные скрипящие вывески с полустёртыми символами, указывающие на кузницу, пекарню, таверну. И, удивительно, но всё было написано на понятном языке. На верандах и у стен стояли бочки и ящики. Тяжёлые деревянные ставни плотно закрыты, лишь в нескольких окнах ещё мигал тусклый свет. Из труб домов поднимались тонкие струйки дыма: печи ещё не остыли после вечерних готовок. Всё казалось застывшим, словно не жители деревни уснули, а её саму покинула жизнь. А вдали, за домами, мерцала тёмная гладь реки. Лёгкий туман стелился над водой, придавая месту некую мистику. Шли они медленно, долго. Ксюша изредка оборачивалась по сторонам. Ей казалось, что она видела в окнах силуэты людей. Кому-то, видимо, не спится. Эвелина пристроилась рядом с ней и Дашкой, а мальчики шли чуть поодаль. Марк, сквозь зубы, наступал на больную ногу, пытаясь идти сам, хотя Соловьёвы страховали его по бокам, буквально несли. По вспотевшему лицу Вити видно, как ему тяжело, а Коля молча шёл, не спуская с Эдварда глаз. — Куда мы идём? – спросил он. — К моему другу. Он лекарь – ответила старик и обернулся, но посмотрел он прямо на Ксюшу. И под этим взглядом ей хотелось съёжиться. Уж слишком странно он поглядывал на неё. Следуя прямо по тропинке, не сворачивая никуда, они дошли до дома, который местами был покрыт плющом и иной растительностью. Дом лекаря. Эдвард не стучится в арочную дверь, а просто заходит внутрь, зазывая детей. Главную комнату окутывал полумрак от горящих свечей. Пол выложен крупными каменными плитами, а на стенах весели полотна с чудными узорами. В воздухе витал запах трав и старых книг. В центре стоят в ряд две широкие скамьи. На длинных столах и полках находились склянки с цветными жидкостями, лекарствами, порошками, мешочки и высушенные травы, а фолианты лежали стопками по углам комнаты или на стеллажах. Из коридора послышались шаги. Явился тощий человек, на вид около пятидесяти, с седой бородой, в тёмно-синем плаще и грязных сапогах. Чёрные волосы взъерошены, как у сумасшедшего профессора. На правом глазу была повязка. Он молча посмотрел на всех присутствующих, остановившись на Эдварде. Было видно, что такое количество незваных гостей его ошарашило. — Что ты тут делаешь? – хрипящим голосом спросил он. – Ты же в Нортвен уехал. — Соскучился по тебе, старый друг, вот и вернулся. – саркастично и сухо произнёс Эд, а после посмотрел на Марка. – Я уже заходил сюда некоторое время назад и не застал тебя. И я спрятал здесь кое-что. Слушай, тут у парнишки нога ранена. Можешь глянуть? Лекарь не стал задавать лишних вопросов – пошёл рыскать что-то на полках. Мальчики усадили Осимова на скамью, Коля приподнял ему штанину. Кровь уже засохла. Ксюша решила осмотреться. Обстановка говорила о том, что здесь живёт не просто деревенский доктор, а настоящий алхимик. Но она не могла не признать, что всё здесь чертовски интересно: о чём все эти книги со странными обложками, будто написанные на другом языке? Что это за травы? Вроде бы они не похожи ни на один из видов трав которые знает Капралова. Что за цветная водица разлита по бутылкам и колбам? И что это за человек, подглядывающий в окне? Стоп. А это вообще кто? — Эй! Этот таинственный незамедлительно скрылся, как только пересёкся взглядом с Ксюшей. Она выбежала из дома вслед за ним. — Куда ты пошла? – выкрикнула ей Даша, но та была уже далеко. Кириченко пришлось побежать за ней, всучив дробовик Витьке, и Коля, тут как тут, примостился. В той части улицы было темно, но силуэт различить можно было. Беготня даже и пяти минут не заняла. Коля бежал быстрее всех и повалил шпиона на землю, упав на него всем телом. Коля был ростом метр и семьдесят два сантиметра. Он чувствовал, что накрыл этого беглеца полностью и ощущал, где заканчиваются его ноги. Бегун был не более метра шестидесяти. Похоже, это ребёнок. — Слезь с меня, великан! – завопил он детским мальчишеским голосом, пихая и мутузя Колю куда попало. В самом деле их ровесник! Не обошлось без свидетелей. Звуки погони и крик разбудили местных жителей. Часть вышла из своих домов, некоторые высовывались из окна аж по пояс. Они не сразу заметили четырёх детей, лишь только когда Эд доковылял до них с ручным светильником. Коля по-прежнему лежал на беглеце, встал только тогда, когда старик попросил. Соловьёв, на всякий случай, держал парнишку за руку, чтоб точно не убежал во второй раз. Со светильником они смогли разглядеть его лицо. На вид ему можно дать максимум двенадцать лет, присутствовали детские черты. Волосы светлые, как солома, и взъерошены, а глаза карие. На нём великоватая светлая рубашка, хотя точнее будет сказать рубаха, штанишки и сапоги, правда слишком громоздкие на нём, не по размеру. Эдвард его узнал. Местный мальчик, живущий чуть поодаль от деревни с родителями. Его звали Широ. – А ты что здесь забыл? – сердитым тоном спросил Эдвард. — Опять из дома сбежал? — Вы его знаете? – поинтересовалась Дашка. — Знаю, ещё как знаю. Широ пока молчал, вытирая щеку от грязи рукавом рубахи. — Что ты тут делаешь? – настойчиво спрашивал старик. — Да я гулял в лесу, увидел тебя в портале. Я ждал и ждал, хотел спросить, куда ты пошёл, а ты вернулся с целым отрядом! Эдвард хотел его отругать и за слежку, и за то, что снова ушёл из дома в ночи, но поблизости донеслось ржание коней. Это не местные, не фермерские, те всегда заперты в загонах с заката. Это доносилось из леса, вперемешку со скрежетом доспех. В дали мелькали огни факелов. Несколько женщин тут же завизжали, догадавшись, что на деревню кто-то надвигается. – Быстро вернитесь в дом! – рявкнул Эдвард, и дети даже спрашивать не стали – тут же все рванули обратно к лекарю, и Широ с ними. Нога Марка была в идеальном состоянии. Ни следа от пули. Витя и Эвелина молча наблюдали в сторонке за действиями лекаря. Он нанёс какую-то смесь, сначала промыв всё вокруг раны, а потом намазал какой-то странный крем и всё исчезло. Невероятно! Дети вбежали первыми, а следом Эдвард захлопнул дверь за собой, попутно дав мальчикам задачу найти чем можно забаррикадировать вход. Коля с Витей пошли сдвигать самый громоздкий стеллаж, с которого на пол падали книги и свитки. — Что происходит? – спросила Эвелина. — В лесу какая-то суета. — на удивление расслаблено ответила Даша, забрав у подруги своё ружьё. — Все орут и убегают. Походу нападают. — И ты так спокойно об этом говоришь? — Фиалтова повысила тон в изумление. — После побега от рыцарей и встречи с тем дядькой, который с ними разобрался, меня уже навряд ли можно чем-то удивить или напугать. — Эдвард! – вскрикнул лекарь. – Ради Всемогущего, скажи мне, что это не воины Лорда! Эд, глубоко вздохнув, помотал головой. — Вынужден разочаровать. С наружи раздались крики и топот. Все убегали, запирались в домах, а некоторые смельчаки дали отпор рыцарям, но безуспешно. Толстый стеллаж плотно подпёрли к двери, но это лишь временная защита. Одним мощным ударом один из рыцарей с лёгкость пробьёт проход к ним. Лекарь сбежал в одну из комнат и заперся там. Они в ловушке. — Дети, послушайте меня очень внимательно. — Эдвард обратился к ним. Он поставил трость у стены и полез рыться по полкам в поисках чего-то. Это оказался толстый свёрток. Резким движение старик разорвал его и содержимое со звоном вывалилось на стол. Кулоны. — Я не хотел подвергать вас такой опасности, но судьба решила иначе… Вы точно когда-то слышали о героях, которые спасают миры, защищают слабых, делают добрые дела… У нас тоже были такие герои. — А можно побыстрее? Они уже вламываются! – Даша указала на шатающийся стеллаж. Кто-то очень настойчиво пытается вломиться. Мальчики тут же подхватились и вчетвером сдерживали его на месте, прижимая к двери. — Дверь толстая, её трудно будет выбить! – Эдвард попытался их немного успокоить. — У нас есть немного времени. Давайте не медлить, я начинаю рассказывать! Эдвард поведал историю полуразрушенного королевства под названием Харусс, который четырнадцать лет назад был захвачен Лордом. Так его называли в народе по слуху, что тот был вассалом правителя Огненной Империи, самого сильного на континенте государства. Из биографии Лорда известно, что он был принцем забытого королевства, руины которого давно захоронены под землёй. Его считали пропавшим, но спустя несколько лет он вернулся, будучи взрослым, и с огромной армией. Его целью был Харусс. В то время королевством фактически правила юная принцесса Киндьева. Коронация состоялась за несколько месяцев до рождения второй дочери короля и королевы, а нападение Лорда – в день, когда она появилась на свет. Эта дата была выбрана не случайно, потому что во дворце собралась вся команда защитников. Защитники – это отряд семи храбрых борцов с тёмными силами, охранявшие покой всего волшебного мира на протяжение многих лет. В команду входили принцесса Киндьева, принц Эриал из Ледяного Королевства, или же в народе известный как «Синий рыцарь», повелительница пламени Огнивия из Огненной Империи, тёмный принц Мортоз из Подземного мира, лесной воитель Тайол, хранители природы Горнезия и животных Дэнтес. К сожалению, в битве за Харусс они проиграли и были убиты, но перед этим успели передать кое-что для своих преемников. У каждого члена команды было своё украшение. Кулоны из кристаллов, которые передавали частичку от прошлого владельца новому, не нашли при обыске защитников. Люди думали, что они были утеряны или спрятаны там же, где и вторая принцесса Харусса. —…Четырнадцать лет назад я оставил младенца в другом мире, а кулоны спрятал. Каждый день я жил со страхом, что Лорд найдёт меня и заберёт их… Теперь же, когда больше нет возможности скрываться, так как он нашёл меня и принцессу, я должен найти и обучить новых защитников. Он взял все шесть украшений в ладони и сказал всего одно слово: — Разбирайте.