Часть 3

      Их путь близился к завершению, а решения все не было. Это беспокоило Шань Гу и его людей. Зато Шань Лань в душе уже праздновал очередную победу, он не спешил, уверенный, что их приезд в провинцию ознаменует конец пятого вана. Среди сыновей императора лишь один достоин называться драконом, и это наследный ван. Останавливались на отдых они часто, ибо долгая езда утомляла.       Во время очередного привала, когда старший брат предался пьянству, Шань Гу решил побродить по окрестностям. Дорога не пугала его, возможное нападение грабителей не пугало его, ведь он все равно был смертником, но ему хотелось подышать воздухом, которого не коснулись алкогольные пары наследного вана.       - Осторожно! – он услышал предупреждающий крик и обернулся. Острие меча первого из его теней вонзилось в голову змеи.       - Господин, здесь очень много змей, - заговорил стражник. – Давайте вернемся.       - Если небесам угодно, чтобы я погиб от укуса змеи, то даже Цу Ши, моя первая тень, не сможет этого изменить, - меланхолично отозвался Шань Гу.       - Господин, не говорите так! – горячо воскликнул Цу Ши. – Может еще найдется выход!       - Какой? – они всюду искали красную ткань подходящего качества, но чем дальше от столицы, тем проще и грубее была одежда. Надежда таяла, как редкий в их краях снег, уступая место смирению.       Они прошли еще дальше и увидели трех человек: двое склонились над третьим. Цу Ши хотел было уйти, но его господин решительно направился к незнакомцам.       - Господин…       - Вдруг им нужна помощь, - не стал тратить время на возражения пятый ван.       Приблизившись, они поняли, что произошло. Небесам все же было угодно, чтобы змеиный яд сегодня проник в человеческое тело. Перед ними лежал без сознания молодой мужчина, другой мужчина и девушка хлопотали над ним. Укус змеи пришелся в ногу, с пострадавшей ноги сняли сапог и разрезали штанину, также, пытаясь удалить яд, мужчина разрезал место укуса, но ничего не помогало.       - Если ничего не сделать, он умрет, - с этими словами пятый ван достал из-за пазухи небольшую шкатулку.       - А знаешь ли ты, что делать? – мужчина крайне подозрительно отнесся к появлению чужаков, Цу Ши тоже напрягся от его тона.       Шань Гу же опустился рядом с лежащим и втер в рану один из шариков, который ранее достал из шкатулки. Второй шарик он положил раненному в рот и заставил проглотить. По воздуху распространился горький аромат каких-то трав и чего-то совершенно незнакомого.       - Моя матушка справилась бы лучше, - сказал пятый ван, - но здесь только я.       Цу Ши с сожалением смотрел на шарики, его господин совершенно не думает, что они в любой момент могут понадобиться ему самому. Когда ты вынужден жить бок о бок с драконами, иметь с собой самое мощное противоядие один из залогов выживания. Вслух Цу Ши не стал это говорить, зная, что господин все равно не послушает. В этом заключалась величайшая сила и слабость пятого вана: он не мог спокойно смотреть на страдания других людей. Он был драконом, но оставался сыном простолюдинки, и его сердцу было не чуждо милосердие.       Мужчина, до этого лежащий без сознания, застонал.       - Господин, - облегченно обратился к нему его спутник и посмотрел на Шань Гу: - Мало кто может спасти того, кого укусила гадюка, Вы хороший лекарь, благодарю Вас.       Уважения у него сразу прибавилось, Шань Гу хотел сказать, что он не лекарь, но передумал. К чему простым крестьянам знать его истинную личность? Он лишь кивнул.       Другой мужчина тем временем окончательно пришел в себя.       - Что произошло?       - Вас укусила гадюка, - заговорила девушка, - но этот господин спас Вас.       Все это время она украдкой наблюдала за Шань Гу, пытаясь понять, что перед ней за человек. Одежда пятого вана была простого кроя, но ткань явно не из дешевых, он держался скромно, но с достоинством. И ни у кого она не видела такой привлекательной наружности, лучшие мужчины провинции меркли рядом с ним. Это явно не простой человек, похожий на небожителя и лицом и осанкой, как он оказался в такой глуши? Неужели спустился с небес, только чтобы спасти их нерадивого господина?       - Тогда Ли Джа выражает свою искреннею признательность, - мужчина попытался привстать, чтобы поклониться, но Шань Гу остановил его:       - Вам нельзя делать лишних движений, яд еще не покинул тело.       - А кто вы такие? – не унимался Ли Джа, - на местных не похожи.       - Мое имя Гу, - уклончиво ответил Шань Гу и кивнул на свою тень, - а это Цу Ши.       - Не следовало Вам уезжать из дома, - начала отчитывать Ли Джа девушка. – Ведь предупреждал же Священный Лама, что в двадцать два года Вас укусит змея, и она действительно Вас укусила!       - Рен, прекрати! - отмахнулся Ли Джа. – Еще Великий Лама говорил о сильном драконе, который меня спасет!       Шань Гу посмотрел на мужчину и промолчал. Сильный дракон? Их Лама явно ошибся. Шань Гу слабейший из всех драконов императорской семьи.       Цу Ши же не сводил глаз со своего господина. Пятый ван действительно сильный дракон, но, чтобы все увидели его силу, он должен расправить крылья.       - Возьми, - Ли Джа протянул Шань Гу серебряный жетон с изображением волка. – Если в наших краях тебе понадобиться помощь, этот жетон сослужит добрую службу.       - Такие жетоны носит лишь знать, - задумчиво проговорил Шань Гу. – А волк символ провинции Ли.       - Знаю, - улыбнулся Ли Джа. – Ты думаешь, мы смертники, так как к нам едут два вана, но пока еще мы не впали в открытую немилость императора.       Пятый ван посмотрел на встреченных им людей. Когда они прибудут, и, если Шань Гу ничего не сделает, эти трое и множество других людей разделят его судьбу. На краткий миг он смутился от такой прямолинейной честности, потом сказал:       - Я не это имел ввиду. Ты отдаешь такую ценную вещь совершенно незнакомому человеку?       - Я отдаю эту вещь человеку, которому обязан жизнью, - просто сказал Ли Джа. – Разве этого мало?       Во дворце это было бы даже много, но сейчас они вдали от дворца. Пятый ван сжал жетон в руке.       - Я благодарен тебе, - он чуть склонил голову, - но надеюсь, мне не придется им воспользоваться, а еще надеюсь… - он сделал паузу, - что ты не пожалеешь о своем решении.       - Я бы не пожалел о нем, даже будь вы оба из столицы, - безапелляционно заявил Ли Джа.       - А ты думаешь, мы из столицы? – настороженно спросил Цу Ши.       - Я уже говорил, на местных вы не похожи. Но мне вот что интересно, правда ли, что в столице ваны носят красные одежды подобно женщинам?       - Да как ты..! – начал Цу Ши, но Шань Гу поднял руку, призывая тень к молчанию.       - Красный считается цветом императора, цветом дракона, - осторожно сказал пятый ван. – Причем тут женщины?       - Красный слишком ярок для мужчины, - весело подмигнул Ли Джа. – Цвет воина черный, а яркой должна быть женщина, чтобы услаждать глаз.       Шань Гу улыбнулся. Этот прямой бесхитростный человек подал ему идею, очень рискованную, но лучше так, чем покорно идти на заклание. У него лишь один шанс расправить крылья, и сделать это нужно так, чтобы старший брат понял: Шань Гу, сын простолюдинки, отличается от уже погибших братьев. Братья лишь пытались отбить нападения, пока не загнали себя окончательно, пятый ван намерен нанести ответный удар. И он это сделает, чтобы попытаться выжить.       - У слабого дракона тоже есть крылья, - думал пятый ван. – И если я не расправлю их, все, кто мне дорог, умрут очень скоро, и вы трое тоже умрете.