Глава 6

Глава 6

Подарок и сюрприз.

Александр всё ещё был довольно далеко от дома. Ведя машину, он взял телефон и набрал номер. Соединение прошло сразу. — Зять, — тут же раздалось на другом конце — это был Данте Доран. — Чего это ты вдруг позвонил? Ха-ха… — Следишь за мной? — спокойно спросил Александр. — А? Да нет же… Зять, о чём ты говоришь? С какой стати мне за тобой следить? Ты вчера мне так помог — я тебе жизнью обязан… — Правда? — переспросил Александр. — Тогда как ты узнал, что это мой номер? Сразу сказал «зять» — а я тебе разве раньше звонил? Когда ты успел мой номер сохранить? — Э-э… У сестры спросил, — быстро ответил Данте. — Да ну? — протянул Александр. — Тогда как ты узнал, что я сегодня играл? Шпиона за мной отправил? Сестре докладываешь за моей спиной? Это был ключевой момент. Александр намеренно создавал впечатление, что Жасмин всё ему рассказывает, чтобы посмотреть на реакцию Данте. С одной стороны, он показывал Данте: муж и жена делятся всем. С другой — Александр знал, что Данте наверняка его проверяет, и хотел дать понять: что бы ты ни делал, я в курсе. Он всегда действовал по-разному с разными людьми. С Жасмин всё было ясно: он хотел, чтобы она стала его — навсегда. Но Данте… Данте был особым случаем. Александр начинал новую жизнь, заручившись поддержкой Жасмин, и его положение рядом с Данте держалось в основном на том, что он был «зятем», а не на личных заслугах. Это было проблемой. Связь слишком хрупкая. Даже если бы они с Жасмин не поссорились всерьёз, достаточно было бы, чтобы она расплакалась, — и Данте, который души не чает в сестре, мог бы сразу встать против Александра. Александр этого допустить не собирался. Он хотел, чтобы Данте уважал его не как мужа Жасмин, а как Александра — самостоятельную фигуру. Так, чтобы в случае конфликта Данте не вставал стеной против него, а, наоборот, примирял сестру и «зятя». Связи, построенные на чужом авторитете, ненадёжны — их нужно превращать в свои собственные. Этот звонок был импровизацией. Заодно он проверял, не соврал ли Зак Митчелл. В такой ситуации Данте мог бы легко откреститься от ответственности. Если правда на его стороне — он скажет. — Нет же, зять, я не слежу за тобой и не расследую. Это Сантино — Пол Сантино вдруг позвонил мне, сказал, что Зак мобилизовал кучу народа… Вот я Заку и позвонил. Он сказал, что ты его попросил… — быстро объяснил Данте. Всё совпало со словами Зака. — Ладно, ясно. Тогда я отключаюсь, — сказал Александр. — Погоди, зять, — вдруг повысил голос Данте. — Да? Что случилось? — спросил Александр. — Есть время? Может, заедешь? — Данте будто только что вспомнил о чём-то. — Что-то срочное? — нахмурился Александр. Что ещё Данте мог выкинуть? — Не совсем. Если занят, можем и в другой раз. Но если свободен — приезжай сейчас, — ответил Данте странным тоном, будто это было что-то важное, но не горящее. — Время есть, — небрежно сказал Александр. — Ты в клубе? — Да, но давай так, зять — поезжай в «Беллара Хайтс». Я туда направляюсь. Встретимся у ворот. — Хорошо, — коротко ответил Александр. Он всё равно собирался домой — просто потренироваться. Немного деловой встречи — не повредит. Александр знал о «Беллара Хайтс» — элитном коттеджном посёлке, который пять лет назад построила компания «Prestige Group», входящая в десятку крупнейших застройщиков страны. У «Престиж» был особый формат — только премиальное жильё с отличной репутацией. Цены, разумеется, заоблачные. Но богатым людям не деньги важны — а статус, имя и безопасность. Поэтому «Беллара Хайтс» даже не выходил в открытые продажи: все 66 вилл были заранее забронированы частным образом. Насколько Александр знал, одна из вилл принадлежала Данте Дорану. На следующем перекрёстке Александр развернулся и направил свой синий Ламборгини к новому пункту назначения. Движение было нечаспиковое. Примерно через полчаса он подъехал к главным воротам «Беллара Хайтс» в северном округе. Припарковался у обочины, не выходя — Данте ещё не приехал. Его машина должна была ехать из «Хранилища Монарха», это минимум десять минут. Чуть больше десяти минут спустя из-за угла вырулил чёрный Роллс-Ройс и встал рядом с синим Ламборгини. Данте опустил стекло сзади и махнул: — Заезжай, зять. Он уже знал, что Александр за рулём синего Ламборгини — понятно, Зак Митчелл успел сказать. Данте звонил Заку сегодня утром. Разумеется, Зак не говорил, что это извинение за слежку за Александром. Ещё 7-го числа Александр угнал машину Зака, думая, что время всё равно сбросится, но петля не произошла. Позже Зак поднял весь город на ноги, чтобы его найти. Потом, чтобы загладить вину, подарил ему машину — что было вполне логично. Данте, конечно, не был наивен. Он прекрасно понимал, что Зак просто хочет втереться в доверие к его «зятю». Роллс-Ройс и Ламборгини въехали в комплекс один за другим. Охрана была строгой, но Данте здесь владелец — его машину знали. В этом месте каждый житель либо богат, либо влиятелен — расслабляться нельзя. Они спустились в подземный паркинг и припарковались. Из подземного уровня был прямой доступ в Виллу № 36, принадлежащую Данте. В доме был лифт, но можно было подняться и по лестнице. Данте не взял с собой ни водителя, ни охранника. Они вдвоём с Александром поднялись наверх. Гостиная на первом этаже поражала — роскошная отделка, безупречный вкус! В европейском стиле, но без показной позолоты «Хранилища Монарха». Там всё рассчитано на эффект с первого взгляда — богатство напоказ, но быстро утомляет. «Хранилище Монарха» — для бизнеса: главное — впечатлить. Эта вилла — совсем другое дело. Шик, но сдержанный. Дорогие детали, но стильные. Дизайн наверняка обошёлся в семизначную сумму. Александр заметил рояль в просторной гостиной. Данте играть не умел! Парень так и не вышел из фазы «псевдоутончённости». — Ну, что за дело? — спросил Александр, окидывая взглядом комнату и садясь на диван. Он осматривался внимательнее, чем обычно — раньше он здесь ни разу не был. Ни за десять тысяч лет в петле. Он знал об этом месте, но никогда сюда не заходил. Точнее, не был именно в этой вилле. Но бывал в этом районе, расследуя других людей. Сюда не приходил, потому что… это была всего лишь одна из множества собственностей Данте в Нью-Йорке. Эту виллу ему передали три года назад, ещё больше года ушло на отделку. Закончили лишь в начале этого года. Но последние полгода Данте даже не переезжал сюда. Видимо, потому что отсюда до «Хранилища Монарха» ехать больше сорока минут — слишком неудобно. Дом был Данте, но он в нём не жил. Так что Александру до этого не было нужды сюда приходить. — Классное место, да? Как тебе? — Данте сел напротив Александра, привычно доставая сигареты. Одну кинул Александру, другую сунул себе в рот, и уже потянулся за зажигалкой. — На эту отделку я столько бабок угрохал… Дизайнера из Европы нанимал… — Не кури, — перебил его Александр, махнув рукой. — Нельзя, чтобы от меня пахло. Твоя сестра запах не выносит. Щёлк! Данте уже щёлкнул зажигалкой, но, услышав это, застыл, а потом отложил её в сторону. Александр сказал это не потому, что боялся Жасмин. Всё дело было… в «беременности». У него была феноменальная память. Он прекрасно помнил, как Жасмин в порыве эмоций притворилась беременной. А большинство беременных женщин на дух не переносят запах сигаретного дыма. — Ладно-ладно, не буду, — Данте вынул сигарету и бросил её на стол. — Дом отличный. Дизайн… со вкусом, — кивнул Александр. Потом снова бросил взгляд на рояль в углу и ухмыльнулся: — Но серьёзно — зачем ты пихаешь рояль в каждый дом? Играть-то ты всё равно не умеешь. — Ну точно, сестра тебе вообще всё рассказывает. Прям зять сто процентов, — усмехнулся Данте с явным намёком. — Она много о тебе говорит, — улыбнулся Александр. — Хоть и дубасит тебя вечно, но всё равно переживает. Боится, что с тобой что-то случится. — Ну, так и должно быть — мы ведь настоящие брат с сестрой, — пожал плечами Данте. — Эй, зять, хочешь, покажу дом? Наверх, вниз? — А там есть на что смотреть? — лениво спросил Александр. — Ну, просто осмотришь. — А там есть что стоящее? — Если не хочешь — сделаем коротко, — быстро проговорил Данте. — Я предзаказал эту виллу пять лет назад, получил её три года назад, ещё год делали ремонт. Я тут почти не жил — только убираются регулярно. Всё, что он говорил, совпадало с тем, что Александр уже знал. — Три этажа над землёй, один — под. Всего четыре. Жилая площадь — более шестисот квадратов. Сады спереди и сзади. Когда покупал пять лет назад — стоила меньше семи миллионов. Сейчас подорожала. С ремонтом такая вилла потянет за десять. — К чему ты всё это? — Александр слегка нахмурился. Хвастовство? Похоже нет. Данте мог понтоваться перед другими, но перед загадочным «зятем» с непонятным прошлым? Вряд ли. Это только выставило бы его дураком. — Да просто так, — ухмыльнулся Данте и достал связку ключей, положив её на кофейный столик. — Теперь это твоё, зять. Спасибо за вчерашнее — правда, спасибо. Все документы на право собственности у меня в машине. Паспорт у тебя с собой? Пошли переоформим! Вилла за десять миллионов. Просто так. — Ты даришь мне этот дом? — Александр улыбнулся. Ни удивления, ни радости — спокойствие. — Я тебе помог из-за твоей сестры. Не из-за дома. И не ради какой-то благодарности. — Да ладно тебе, зять, — возразил Данте. — Ты, конечно, муж моей сестры, мы семья, но даже с роднёй — счёт должен быть чист. Согласен? Если бы ты вчера не поучаствовал в ставках и не выиграл, я бы потерял миллионы. И это ещё не худшее. Главное — если бы ты не указал мне на очевидные вещи, я бы до сих пор жил в неведении. Кто знает, когда бы меня накрыли? — Но не будем об этом. Просто по казино — ты не только вернул мне вложенное, но ещё и выиграл 130 миллионов у Фрэнка Делани. А этот дом — всего десять миллионов. Так что, по факту, я тебе ещё и должен. И, — Данте сменил тон, — я ещё и о твоём будущем думаю, зять. — О моём? — переспросил Александр. — Да! — кивнул Данте. — Вы с сестрой ещё не женаты, но она беременна. Свадьба — вопрос времени. А ты всё ещё живёшь в том старом доме. Я понимаю — ты скромный, с амбициями не лезешь. Умеешь многое, но не выпячиваешь. Он пару раз похвалил Александра, а потом продолжил: — Но когда она выйдет за тебя замуж, она ведь не может переехать в тот старый дом, верно? Что люди подумают? Это будет выглядеть странно. А если ты переедешь к ней — ещё хуже. Люди такое не прощают. Я понимаю, тебе, может, всё равно, что говорят… но всё равно выглядит это не лучшим образом. Данте, конечно, мог срываться, но когда был спокоен — говорил гладко и уверенно, умея внушать правильное настроение. — Так что тебе нужен собственный нормальный дом. Этот — не только для тебя, но и для моей сестры. Считай, это мой свадебный подарок заранее, от младшего брата. Данте знал, что Жасмин поклялась никогда не выходить замуж. Даже если кого и выберет — скорее всего, просто как партнёра, не как мужа. Так что всё это было просто красивым оправданием, чтобы передать Александру дом. Он всё продумал. Ещё вчера он сказал Жасмин, что Александр спас его, и что он ему очень должен. Хоть он и подозревал, что Александр что-то скрывает — долг есть долг. Он подумал было дать денег, но это выглядело бы слишком в лоб. К тому же, крупный банковский перевод вызвал бы вопросы и оставил бы след. Если Данте снова попадёт в неприятности, а кто-то найдёт такую транзакцию — да ещё и на имя человека, связанного с его сестрой — это может плохо закончиться. Подарить дом — безопаснее. Это не наличка. Это просто дарение недвижимости. Без взаимных обязательств. К тому же, это даже не лучшая собственность Данте в Нью-Йорке. А сейчас, когда он сжёг клуб «Монарх Волн», собирался затаиться или вовсе уехать — эта вилла ему больше не нужна. — Ладно, — наконец кивнул Александр. — Засчитывается. Думаешь о своей сестре. Он редко принимал подарки. Это значило — быть должным. Но некоторые вещи принять надо. Он понимал, как устроено мышление Данте. И если бы отказался — Данте чувствовал бы себя неловко. Слишком самопожертвенные люди вызывают тревогу — кажется, будто у них есть скрытые цели. Именно поэтому Александр и создавал образ человека, которому не чужды деньги. Значит, дом принять следовало. В течение следующих десяти минут Данте провёл Александру полную экскурсию. Раз уж отдаёт — нужно показать. После чего они поехали в агентство по недвижимости и оформили передачу прав. Кредитов не было, процесс прошёл быстро. Все налоги и сборы оплатил Данте. Александр не потратил ни копейки. После оформления они разошлись. Было уже за четыре часа. Данте вернулся в «Хранилище Монарха». А Александр поехал домой — в старый дом. Тренировку отложил — пора было собираться. Он переезжал в новый дом! Время наслаждаться жизнью. Мебель уже стояла. Всё готово для переезда. Нужно было только перевезти личные вещи и одежду. Не так уж много. Без хлопот. Ночь. 22:00. Вилла № 36, «Беллара Хайтс» Домашний спортзал, подвал. Александр сидел на скамье для жима, задыхаясь и обливаясь потом, положив гантели и откинувшись назад. После переезда он решил потратить остаток вечера на хорошую тренировку. И это было чертовски приятно. Лёжа и тяжело дыша, он снова начал улыбаться. Он вспоминал всё, что произошло за последние два дня. Всего два дня. Он не вёл дел, не пытался заработать. Просто встречался с людьми, говорил, немного помогал… и вот — один подарил спортивную тачку за миллион, другой — виллу за десять. Жизнь… действительно прекрасна.

***

Новый день. 10 июля 2024 года. Около 7:30 утра Жасмин Доран уже была в офисе, чтобы провести совещание топ менеджеров. Официальный рабочий день ещё даже не начался. Но вчера она ясно дала понять: вся компания мобилизуется на поиск нового лица бренда. И утром все руководители обязаны прийти раньше, чтобы отчитаться о продвижении! Её это уже достало. Накануне, в приступе ярости, она в полдень позвонила Джеймсу Сазерленду и выматерила по телефону всю его семью. Сам Джеймс вёл себя с показной снисходительностью — будто точно знал, что она ничего ему не сделает. Он спокойно переносил каждое оскорбление и даже не пытался огрызаться, чем бесил её ещё сильнее. Одна мысль о том, что ей, возможно, придётся выйти за этого человека замуж, вызывала у Жасмин отвращение. Совещание затянулось за восемь утра.

***

Деловой район. Холстон Тауэр, 31 й этаж, лифтовый холл. Двери лифта разъехались. Управляющий зданием лично вывел из лифта женщину с загадочным видом. На ней был эффектный наряд, широкополая шляпа, большие солнцезащитные очки, закрывающие половину лица, и чёрная маска — будто она до смерти боится, что её узнают. Сзади шли двое мужчин — видимо, ассистент и охранник. — Сюда, мисс Блейк, — подчеркнуто вежливо сказал управляющий, указывая налево, к стойке Magical Glamour, и сам пошёл впереди. Секретари обычно приходят пораньше. Девушка на ресепшене Magical Glamour только что заступила на смену, и, увидев посетителей, тут же насторожилась. Сама по себе гостья — не удивление. Но чтобы управляющий здания лично её сопровождал? В элитных офисных центрах строгий пропускной режим. Наверх поднимаются либо по пропуску, либо после регистрации на первом этаже. Курьеры и доставщики обязаны отмечаться на посту перед тем, как их пропустят. Для посетителей тоже нужна предварительная запись — если только визит не согласован заранее. Но даже в случае важных гостей максимум — охрана помогает пройти, и всё. Чтобы управляющий здания лично вёл кого-то — такого просто не бывает. Поэтому администратор на ресепшене откровенно растерялась. — Мисс Блейк, — управляющий кивнул, подводя гостью к стойке. — Доброе утро, мадам. С кем бы вы хотели встретиться? — вежливо спросила девушка за стойкой, сохраняя профессиональную улыбку. — С вашим директором, мисс Доран. У нас назначена встреча, — ответила женщина в загадочном наряде. Маску она не сняла, но голос звучал достаточно ясно. Это не было проявлением невежливости — просто она старалась не привлекать лишнего внимания. На первом этаже она решила, что Magical Glamour уже уведомила управляющую компанию, и её проведут без лишней волокиты. Но когда выяснилось, что записи нет, ей пришлось на секунду снять маску для регистрации — и это вызвало такую суету, что управляющий лично повёл её наверх. В лифте она тут же вернула маску на лицо: не хотела, чтобы кто-то из подъезжающих или уезжающих её узнал. Это бы только вызвало лишние проблемы и задержки. — Встреча?.. — администратор пролистала журнал посещений. Любая встреча с Жасмин Доран обязательно фиксировалась бы. — Моя фамилия Блейк, — сказала таинственная женщина. Конечно, девушка за стойкой слышала эту фамилию. «Мисс Блейк» управляющий повторил уже несколько раз. Фамилия редкая, даже мелькнула мысль о знаменитой актрисе, но она тут же отогнала её. Перелистав несколько страниц, администратор выпрямилась и вежливо покачала головой: — Простите, мисс Блейк. В списках вашей встречи нет. Не могли бы вы сами позвонить нашему директору, чтобы подтвердить? Формально, вежливо, без конфликта. Если что-то пойдёт не так, вина не ляжет на стойку. — Нет записи?.. — нахмурилась загадочная женщина. Странно. Очень странно. Её срочно вызвали из Европы всего девять часов назад. Она решила, что это очередная просьба человека, с которым её связывают отношения, — мол, нужна быстрая реклама. Но после возвращения он несколько раз подчеркнул — почти предупредил её, — что эта компания принадлежит женщине его лучшего друга. Что она — старшая внучка семьи Доран. Что нужно вести себя уважительно, соблюдать все правила и полностью сотрудничать в проекте. Какой бы гонорар ни предложили — соглашаться, без торга. Она поняла: если что-то испортит, её мужчина поссорится с очень, очень влиятельными людьми. Поэтому она приехала предельно осторожной. И вот теперь… что за черт? Даже встречи нет? Охрана не уведомлена — ладно. Но чтобы и компания не знала? — Мисс Блейк, может, присядете в комнате ожидания? — предложила девушка, заметив, что гостья колеблется. — У нашего директора сейчас совещание, она может не ответить на звонок. Подождите немного, я всё уточню и сразу сообщу. Умно и дипломатично. Прямо Жасмин Доран она звонить не собиралась — максимум, ассистенту. Но было видно: эта женщина с маской — не обычная гостья. И обещание «уточнить и сообщить» не было пустыми словами — она действительно это сделает. Просто не сейчас. Все руководители на важном совещании — мешать нельзя. — …Хорошо, — колеблясь, ответила загадочная женщина и уже пошла в сторону комнаты ожидания. Но спустя пару шагов резко повернулась и быстро вернулась. — Вы можете перепроверить? — она опустила маску, сняла очки и улыбнулась сладкой улыбкой. — Вы ведь меня знаете, правда? У меня действительно назначена встреча с вашим директором. Она боялась, что произошла ошибка. Если просидит без действия и упустит время, а потом её спросят почему — будет выглядеть глупо. Администратор застыла. Конечно же, она её узнала! Это была мегазвезда Вивьен Блейк! И сразу стало ясно: речь идёт о рекламном контракте! Какая ещё связь может быть между косметической компанией и знаменитой актрисой? А вчера Жасмин срывалась из-за того, что их изначальная представительница попала в аварию. Целый день совещания, подняла на ноги все связи, чтобы найти новое лицо компании. Весь офис об этом знал! И вот — Вивьен Блейк собственной персоной. Кто-то мощно замолвил слово. Но кто?! Кто обладает такой силой? И почему нет записи? — А… а… мисс Блейк, одну минуту! Наверняка произошла какая-то ошибка. Возможно, информация потерялась по пути от ассистента до нас. Я сейчас всё уточню! Ресепшионистка схватила телефон — и замялась. Она взглянула на внутренний список контактов, висевший за стойкой. Несколько номеров выделены крупным шрифтом — это топ менеджеры компании. В самом верху — личный номер Жасмин Доран. Совещание важное. Сам директор предупредила — не прерывать. Девушка секунду колебалась — потом сжала зубы и набрала Жасмин напрямую.

***

32-й этаж. Главная переговорная Magical Glamour. На собрании присутствовало более тридцати человек. Руководители отделов маркетинга, PR-отдела, кадровой службы, финансового и бизнес-направлений. А также главы трёх производственных баз. — …Осталось всего тринадцать дней! Всего тринадцать дней до запуска! — голос Жасмин был холоден, когда она постучала по столу. — Почти два года подготовки — от разработки до производства. Это два года нашей крови, пота и слёз! И вот мы на пороге запуска — и если он провалится, Выход на биржу [IPO] будет отложен. Обещанные мною опционы обесценятся! — Я плачу вам намного выше рыночного. Я предложила вам долю не для того, чтобы вы ленились. Если вы даже с этим не справляетесь, тогда скажите — зачем вы мне вообще нужны?! Она была в бешенстве. Каждый из руководителей отчитался — и ни один не смог найти кандидата, который соответствовал бы её требованиям для представителя бренда! Все, на что они были способны, — это кидать ей на рассмотрение имена. А уж вести переговоры ей приходилось самой. Только вот даже имена — и те нормальные подобрать не могли! Жасмин прекрасно понимала: дело не в том, что её команда некомпетентна. Это Джеймс Сазерленд устраивает саботаж исподтишка. Но всё равно! Руководить компанией — значит не тянуть всё на себе. Если начальник исправляет всё сам, команда становится беспомощной. Или, что хуже, просто ненужной. Серьёзные задачи требуют командных решений. Обязанность босса — надавить, заставить работать. Это и была её работа. В комнате стояла мёртвая тишина. Никто даже не смел дышать. — Ну?! Воды в рот набрали?! Говорите! — Жасмин с силой ударила ладонью по столу. — Босс Доран, может быть... — наконец осмелился подать голос седовласый мужчина справа от неё, едва прокашлявшись. — Если бы вы согласились немного снизить требования к представителю... Он решился заговорить только потому, что сам был из семьи Доран — один из первых, кто помог Жасмин создать компанию. Тринь тринь тринь! Прежде чем он договорил, зазвонил телефон. Все в ужасе переглянулись — кто мог рискнуть не выключить звук во время такого совещания?! Разумеется — это был телефон самой Жасмин Доран. Она взглянула на экран и мрачно нахмурилась. Будь это кто-то другой — отклонила бы звонок и разузнала позже. Но звонили с ресепшена. А те бы не осмелились тревожить её без уважительной причины. — Да, — холодно ответила она. Прошло всего несколько секунд — и она резко вскочила, будто её ударило током. — Кто?! Кто ты сказала?! — Босс, это Вивьен Блейк… говорит, у неё назначена встреча с вами… — донёсся в трубке приглушённый голос администраторши, словно она говорила полубоком, отворачиваясь от гостьи. — Ты уверена? — Жасмин и сама не понимала, почему до сих пор не может поверить. — Уверена, босс, — подтвердила девушка. — Я сейчас спущусь. Скажи ей, пусть подождёт минутку, — ответила Жасмин, отключила звонок и глубоко вдохнула, стараясь подавить захлестнувшее возбуждение. Она ещё раз оглядела переговорную и объявила: — Совещание закончено! Все руководители остолбенели. Просто сидели и смотрели на неё, не шелохнувшись. Что? С чего вдруг?! Жасмин ничего не объяснила. Просто развернулась и пошла прочь из комнаты, звонко постукивая каблуками. Ассистенты и секретарь поспешили следом. Отметим: официально у Жасмин была только одна женщина-секретарь, но ассистентов — много. Даже Александр числился одним из них, хотя на деле в офис так и не появлялся. Он это устроил? Он действительно это устроил?! Как?! Как он так быстро её нашёл? За один день? Он весь день вчера… играл? А потом уезжал оформлять дом с Данте? Он… Пока Жасмин шла к лестнице с командой, мысли скакали. Она уже знала про передачу дома — когда Данте оформил на Александра ту самую роскошную виллу в Беллара Хайтс. Разумеется, знала — сам Данте ей об этом сообщил. И теперь, даже направляясь на встречу с самой Вивьен Блейк — женщиной, чьё участие критически важно для компании… Все её мысли были об Александре. О его словах. О той ставке. О нём. Она никогда раньше не концентрировалась на мужчине так. Ни один до него не заставлял её так нервничать. Она бы с радостью ему позвонила — но Вивьен уже ждала внизу. А у компании остро стоял вопрос с представителем. Как деловая женщина, Жасмин знала, что и когда ставить в приоритет. Хотя инстинкты и женское любопытство с этим очень не соглашались. Она спустилась на 31 й этаж. Издали заметила Вивьен Блейк. Та уже сняла очки и маску, и вокруг неё толпилось несколько молодых сотрудников, только пришедших на смену. Они с воодушевлением просили автографы. — Босс Доран идёт! — Быстро! Все по местам! — Расступитесь, живо! Кто-то крикнул, и толпа рассыпалась, как мыши при виде кошки. Через секунду холл опустел. Вивьен повернулась в сторону Жасмин. Жасмин уже приближалась. Обе почти одновременно протянули руки. — Мисс Блейк, добро пожаловать. Простите за путаницу — в последние дни полный хаос. Я, видимо, забыла предупредить ресепшен, — с профессиональной улыбкой произнесла Жасмин, пожимая руку. Хотя она и не знала, почему Александр не сказал ей, что Вивьен придёт, она была уверена — это его рук дело. И показывать сомнения перед другими она не могла, поэтому сразу сгладила ситуацию. — Президент Доран, вы слишком любезны! Боже, да вы потрясающе выглядите — кожа просто идеальная! Честно, не ожидала, что у такой мощной бизнесвумен, постоянно под прессом, будет такая сияющая кожа. Завидую! В чём ваш секрет? — тут же выдала Вивьен, с искренним восхищением. Это была не просто вежливость — не просто потому, что Уильям Уайклифф велел ей быть вежливой. Жасмин действительно произвела на неё впечатление. По внешности обе были эффектны, но даже Вивьен пришлось признать — у Жасмин кожа была намного лучше. В индустрии такие вещи сразу видны. На экране Вивьен всегда выглядела потрясающе. Но в жизни она была очень худой. Камера прибавляет объём, поэтому, чтобы выглядеть «нормально стройной» в кадре, в жизни нужно быть практически измождённой. А съёмки, особенно в исторических драмах, — это тонна грима каждый день. Даже самые лучшие средства не спасают, если пользоваться ими годами. А ещё бессонные ночи на съёмках… Да, кожа у неё всё ещё была хорошей. Просто — не такой, как у Жасмин. Что касается обаяния? Сравнивать их было трудно — стили слишком разные. Но по настоящему Вивьен поразило не это. А присутствие. Это… было пугающе. Пугающе сильное. Даже жёны некоторых высокопоставленных чиновников не вызывали такого давления. Выдержанная, спокойная, но под этим — острый хищный блеск. Когда она входила в комнату, всё пространство начинало вращаться вокруг неё. Остальные просто переставали существовать. Вот это и было главное различие между ними. — Хаха, мисс Блейк, вы меня перехваливаете. Это вы — звезда. А я всего лишь бизнесвумен. В сравнении с суперзвездой? Да ваши фанаты меня разорвут, если услышат, — с мягкой улыбкой ответила Жасмин, хотя в голове невольно пронеслось: Почему она так вежлива? Она сама немного похвалила Вивьен — так принято в подобных переговорах. Но та в ответ — сплошной поток комплиментов. Актриса, о которой раньше мало кто знал, а теперь — суперзвезда. И вместо высокомерия — сплошная вежливость? — Мисс Блейк, поднимемся? — после короткого обмена любезностями Жасмин пригласила её на этаж выше. Когда они добрались до 33-го, Вивьен заметила, как много охраны стояло в коридоре. И тут на неё навалилась тяжесть. Не сами охранники — у неё у самой есть телохранители, просто сейчас она пришла без них: это же не светское мероприятие, не хотела лишнего шума. Но с учётом того, что говорил ей Уильям Уайклифф… Всё ощущалось совсем иначе. Женщины любят сравнивать — особенно красивые женщины. Вивьен, конечно, слышала о семье Доран, но подробностей не знала. И уж точно понимала: по происхождению ей с Жасмин не тягаться. Что касается внешности — она уже сама себе призналась, что у Жасмин было преимущество. Не в чертах лица, а в состоянии кожи, её сиянии. Даже у звёзд молодость не вечна — со временем идеальность уходит. Фигуры у них были совершенно разные. Вивьен была намного стройнее, а у Жасмин — округлые формы, подчёркнутые идеально сидящим костюмом. Особенно грудь — она буквально распирала ткань блузки, и казалось, будто ещё чуть-чуть, и пуговицы сдадутся в этой битве. Аура? Тут Жасмин просто сокрушала её. Вивьен и сама не понимала почему, но внезапно её накрыла волна неуверенности в себе. Она — звезда. Но сейчас ощущение было будто… она просто красивая картинка. Её любили за внешность. А Жасмин? Её красота казалась лишь одной из множества сильных сторон, никак не главной. В одной только позе, в том, как она стояла, — уже ощущалась мощь. Магнетизм, неподдельное притяжение. Будь на месте Вивьен сейчас Александр и услышь он её мысли, он бы, наверное, сказал только одно: Не сравнивай себя с Жасмин Доран. Потому что Жасмин была не просто красива. Её харизма шла изнутри — от врождённой уверенности, от глубокой убеждённости в своём праве лидировать. Это было что-то в костях, в крови. Среди женщин её поколения ей не было равных. Сравнивать себя с ней? Это заведомо проигрыш. Какая бы ты ни была красавица. Они вошли в офис генерального директора. Жасмин ожидала, что Вивьен придёт с ассистентом — но она пришла одна. Даже без менеджера. Обычно на переговоры о рекламных контрактах приходят целыми делегациями — звёзды редко общаются напрямую. Это слишком рискованно: можно не то сказать, не так ответить — для этого и нужны представители. А Вивьен — одна. Почему — неясно. — Присаживайтесь, мисс Блейк, — пригласила Жасмин, указав на кресло и жестом велела секретарю принести кофе. Когда секретарь вышла, они остались вдвоём. Жасмин подошла к столу, мягко улыбнулась Вивьен — и подняла палец. Затем взяла в руки телефон. Она позвонила Александру. Как бы она ни пыталась держаться деловой, женское любопытство в ней уже закипало. Он ответил сразу. — Милый, мисс Блейк уже здесь — просто хотела тебя предупредить, — проговорила Жасмин тем тоном, которым говорят влюблённые. Но Александр, знавший её слишком хорошо, безошибочно уловил сталь под этой нежностью. Это был не просто звонок — это была проверка. — …О, — спокойно отозвался Александр. Жасмин до жути хотелось спросить, почему он не предупредил её заранее. Если бы он сказал хоть слово — Вивьен не пришлось бы ждать в холле. Её чуть не развернули у стойки регистрации! Но при постороннем человеке Жасмин не могла задать такие вопросы напрямую. Она знала: Александр поймёт подтекст её звонка… и всё равно ответил просто: «О». «О»?! В прежние времена это ещё можно было считать нейтральной реакцией. Но в нынешних реалиях — это почти оскорбление! У Жасмин дёрнулся уголок брови, словно Александр только что сморозил нечто совершенно безумное. Она заставила себя продолжить тем же тоном: — Угу, хорошо, дорогой. Возвращаюсь к работе. — И завершила звонок, делая вид, что осталась в полном восторге от разговора с любимым. — Президент Доран, у вас с мужем, похоже, очень тёплые отношения. Завидно, — подметила Вивьен в нужный момент. Разумеется, она и понятия не имела, замужем ли Жасмин. Она даже не знала, кто её мужчина и кого именно её покровитель, Уильям Уайклифф, называл своим побратимом. Вчера он лишь сказал, что это компания женщины его лучшего друга. Он не стал вдаваться в подробности — просто дал чёткие указания. Даже не разрешил остаться на ночь, настояв на срочном вылете. После сегодняшней встречи с Жасмин, Вивьен сразу всё поняла — перед ней женщина, которую не прогнёшь. С такой родословной — она точно не чья-то содержанка. Значит, человек, ради которого старался Уайклифф… должно быть, её муж. Ну не может же она до сих пор просто встречаться с кем-то? Такая женщина, такой статус — наверняка уже замужем. Да и тот «брат» Уайклиффа, судя по всему, в возрасте — лет за тридцать точно. — Муж? — переспросила Жасмин, приподняв бровь. На лице мелькнуло что-то странное. — Мисс Блейк, вы ошиблись. Мы пока не женаты — просто встречаемся. — Ох, простите! Моё недоразумение, — тут же извинилась Вивьен. — Всё в порядке. Наши отношения стабильные. До свадьбы — дело времени, — с улыбкой ответила Жасмин, а затем, будто между прочим, спросила: — Кстати, мисс Блейк, а откуда вы знаете моего парня? Вчера Александр уверял, что не знаком с Вивьен Блейк. Теперь Жасмин была уверена — он солгал. Как он вообще смог найти такую звезду всего за один день? Да ещё и привезти её из Европы? Он что, волшебник? Она уже почти была уверена: он специально устроил весь этот спектакль с пари. И ладно, пари так пари. Проиграет — заплатит. Для дела ведь старается. Деньги — не жалко. А вот пункт про то, что она не имеет права ревновать его без его разрешения?.. Она напоминала себе: Я не такая женщина. Это ведь не настоящая любовь. Но потом он добавил условие: в случае проигрыша — она должна будет стать перед ним на колени и извиниться. И вот теперь Жасмин пыталась разговорить Вивьен — если получится доказать, что Александр соврал, она может оспорить пари. Деньги — ладно, отдаст. Она не из тех, кто отказывается платить. Но становиться на колени? Нет уж. Она всегда держала слово. Но тут... Она чувствовала: Александр её обставил! — Мы… мы не знакомы, — неуверенно ответила Вивьен. — Не знакомы? Он вас не присылал? — моментально насторожилась Жасмин. — Ну… не совсем. Мой… — она запнулась, — крёстный. Он сказал мне приехать. Сказал, что он и ваш парень — побратимы. Ваш молодой человек обратился к моему крёстному, и тот направил меня. Её покровителем и наставником был Уильям Уайклифф. Но из-за разницы в возрасте и медийной осторожности Вивьен всегда называла его «крёстным» — так меньше слухов. — Ваш крёстный… Босс Уайклифф? — сразу поняла Жасмин. Разумеется, она знала, кто такой Уильям Уайклифф — и что он покровитель Вивьен. В кругах власти это не было секретом, даже не сплетней. Чистых звёзд практически не существует. А если Уайклифф кого-то поддерживал, он не прятался — делал это открыто. — Да, он, — подтвердила Вивьен. Жасмин слегка нахмурилась. Александр… знает Уайклиффа? И они — побратимы? Когда это вообще произошло? Сама она никогда с Уайклиффом не пересекалась, но знала: он — младший сын могущественной семьи Уайклиффов, брат Харрисона. Проиграв в борьбе за власть, он уехал в Нью-Йорк. Он был замкнутым, необщительным, крайне подозрительным. Поговаривали, что родной брат пытался его убить, и с тех пор он жил очень осторожно. — У вашего парня… фамилия Чиотта, верно? — уточнила Вивьен, заметив, как изменилась в лице Жасмин. Она не знала полного имени Александра — только фамилию. Уайклифф называл его исключительно так. — Да, — кивнула Жасмин. — Тогда всё верно, — с улыбкой сказала Вивьен. — Видимо, он хотел сделать вам сюрприз. Наверное, потому и не сказал заранее? — Хаха, наверное. Он у меня такой заботливый, — рассмеялась Жасмин. Это она вслух. А внутри... Сюрприз?! Да у неё чуть сердце не встало! Сейчас ей больше всего хотелось схватить Александра за воротник и заорать: "Ты вообще в своём уме?!" Следующий час Жасмин больше не пыталась ловить Вивьен на слове. Допрашивать Александра она будет потом. Сейчас — работа. Она рассказала Вивьен о компании, презентовала новый продукт, обсудила сроки. Сказала, что если у Вивьен будет жёсткий график, они всё подстроят. На что та только покачала головой — всё устроит. Подстраиваться не нужно. Она готова. Когда дошло до гонорара — Вивьен даже не стала торговаться. Только сказала: — Мы же друзья. Назовите разумную сумму. Если будет слишком высокая — я откажусь. Мой крёстный не одобрит. Жасмин была в шоке. Александр и Уайклифф… такие близкие? Побратимы? Что они там, кровь друг другу сдавали? Переговоры прошли настолько гладко, что казались нереальными. К десяти утра Вивьен Блейк официально подписала контракт с компанией Magical Glamour. Жасмин собиралась заплатить по полной — это же огромная услуга, даже если от Александра. Теперь она была ему должна. Но Вивьен решительно отказалась от высокой ставки. В итоге сумма была сопоставима с гонораром для актрисы первого эшелона — хотя нынешняя популярность Вивьен далеко превосходила такой уровень. Ей нужно было улетать в Европу на съёмки, так что после подписания она тут же уехала. Жасмин лично проводила её до выхода. Всё было подтверждено — через неделю Вивьен вернётся, чтобы отснять весь промоматериал и присутствовать на запуске. Проводив её, Жасмин почти бегом вернулась в кабинет. Едва села — тут же позвонила Александру. Прошло больше десяти секунд, прежде чем он ответил. — Где ты? Приходи в офис, — тут же бросила она. — Занят. Не могу. Может, на обед, — прозвучал в ответ голос Александра. Дыхание у него было странно неровным. — …Что? Где ты? — переспросила Жасмин. И в этот момент она отчётливо услышала в трубке женский голос: — Сэр… вам приятно?.. Жасмин вскочила на ноги, голос зазвенел, как лезвие: — Где. Твою. Мать. Ты. Находишься?!