Глава 16

Глава 16

Лицом к лицу с мадам Арисон

В аптеке у самого выхода из переулка Эйлин Арисон стояла, привалившись к окну, и шептала в телефон, одновременно украдкой наблюдая за улицей снаружи. Помещение было заставлено полками и товарами, окна — обклеены рекламными постерами, так что, пока Эйлин прекрасно видела, что происходит у входа в переулок, люди на улице её заметить не могли. Она сильно нервничала. Выйти-то она собиралась просто за противозачаточными. Но, купив всё необходимое и уже собираясь уходить, вдруг заметила, как подъезжают несколько слишком знакомых машин. Испуганная, она тут же юркнула обратно в аптеку. А поскольку свой телефон она ещё раньше выкинула в окно машины, пришлось просить аппарат у владельца аптеки. Память у неё была хорошая, а номер Александра она видела не один раз — особенно после той СМС. Могла набрать по памяти. Хотя сперва дважды ошиблась, прежде чем дозвонилась. — Милый, что мне делать? Я в аптеке, выйти не могу, я… — тараторила она в панике. — Всё в порядке. Мы уже спускаемся. Просто подожди. Не волнуйся — я всё улажу. — Точно? Ты уверен? — Поверь мне. — … Хорошо тогда. Она повесила трубку, быстро надела маску, вернулась к прилавку и с вежливым «спасибо» вернула телефон владельцу. Фармацевт посмотрел на неё странно — любопытство явно взыграло — но вопросов задавать не стал: связываться с неприятностями ему не хотелось. Спальня на пятом этаже Александр повесил трубку и повернулся к Жасмин: — Люди из семьи Арисон уже здесь — прямо у переулка. Пошли. Он вышел из спальни. Они приехали раньше, чем он ожидал — но не то, чтобы это было непредсказуемо. Он не думал, что семья Арисон сумеет выйти на него, отследив через старый дом, записанный на родителей. Такое расследование заняло бы куда больше времени — и повело бы их совсем не тем путём. Нет. Скорее всего, след они взяли через машину — через тот Ламборгини. Скорее всего, они использовали связи, получили доступ к записям с дорожных камер и так добрались до этого места. — Ты знал, что семья Арисон объявится именно сейчас? — спросила Жасмин, выходя следом. — Я не экстрасенс, откуда мне было знать? — пожал плечами Александр, надевая в гостиной пиджак. — Это была лишь одна из возможностей. Могли объявиться днём, могли не объявиться вообще. — Ты знал, что они найдут тебя — и всё равно остался здесь? — не унималась она. — Не пытайся поймать меня на слове, — с усмешкой взглянул он. — Скажу тебе так: если бы ты не позвонила мне днём и не пришла, то к трём часам я бы уже уехал отсюда с Эйлин. Мы бы пошли на обед или ещё куда. Они бы нас не нашли. — Но раз ты пришла… — он усмехнулся. — Уезжать было уже незачем. Понимаешь, да? Жасмин кивнула. Она уже это поняла. Просто проверяла — действительно ли этот человек настолько пугающе умен? Есть ли в нём хоть капля спонтанности? Теперь она знала: никакой случайности. Александр никогда не действует вслепую. Даже если семья Арисон и должна была появиться сегодня, они не должны были застать его с Эйлин. Но раз уж Жасмин пришла — тогда всё менялось. Почему? Потому что теперь, если семья Арисон найдёт Александра, он будет не с Эйлин наедине, а с Эйлин и Жасмин вместе! А это… уже гораздо легче обставить. И ключ к этому — Жасмин. Она оказалась в ситуации «шах и мат с единственным ходом», вынуждена сознательно сотрудничать с Александром. Вынуждена сама помогать ему скрыть правду. Конечно, она могла бы отказаться — но последствия для неё были бы куда хуже. — Пошли, — сказал Александр, взял ключи от машины и махнул Жасмин. На лице Жасмин не дрогнул ни один мускул. Она подошла, поправила ему воротник, взяла сумочку и просунула руку под его локоть: — Пошли. Вдвоём они обулись у двери и, взявшись под руку, вышли — как настоящая пара. Дзынь-дзынь-дзынь… На этот раз зазвонил телефон Жасмин. Они остановились в дверях. Она ответила. — Босс, у машины мистера Чиотты кучкуются какие-то люди… — Знаю. Мы уже спускаемся. Это звонил телохранитель. Жасмин коротко ответила и тут же повесила. Внизу По пути вниз Жасмин вдруг тихо сказала: — Мне не нравится это чувство. — Какое ещё чувство? — спросил Александр. — Это... это ощущение, будто ты просчитал вообще всё — даже меня — и я ничего не могу с этим сделать. Понимаешь, о чём я? Жасмин бросила на него короткий взгляд. — Не стоит так говорить. «Просчитал» — звучит как-то… некрасиво, — усмехнулся Александр. — Если бы ты не заключила со мной пари, я бы тебя в это не втягивал. Так на кого злишься? — Я ни на кого не злюсь. Просто… мне не нравится это чувство. — Ты хочешь, чтобы я пообещал? Что больше не буду тебя впутывать в такую ерунду? — Ты ведь знаешь, какой ты невероятно раздражающий? — Звучит как флирт. — Сам с собой и флиртуй, идиот! Жасмин снова вскипела и замолчала. — Так что, хочешь в будущем снова поспорить со мной? — спросил Александр. — Клянусь, если я ещё раз поставлю на кон хоть что-то — я тупая собачонка! — рявкнула Жасмин. — Ну хоть самокритика у тебя есть, — хмыкнул Александр. — Ты… — Жасмин резко повернулась и прищурилась. Вдруг Александр почувствовал острую боль в боку — она ущипнула его! Прямо как капризная школьница! Она была так зла, что просто не знала, что ещё сделать. — Ты что, первоклашка? Ущипнула меня?! Не скажешь, что влюбилась? — поддел её Александр, ухмыляясь. С невозмутимым лицом Жасмин подняла левую руку и со звуком шлёп ударила ею по тыльной стороне правой: — Всё. Это рука виновата. Доволен? Александр только посмеялся и не стал поддевать дальше — пора было собраться: впереди дела. Они вышли из дома, по-прежнему взявшись под руку. Как только оказались на улице, выражение лица Жасмин сразу сменилось на мягкую полуулыбку. Она слегка прижалась к Александру — как будто была счастливо влюблённой девушкой, вышедшей на прогулку со своим мужчиной. Они направились к выходу из переулка. До него оставалось всего ничего, когда их заметила группа телохранителей в чёрном. Жасмин сразу же узнала своих — сегодня с ней было четверо. Остальные явно не её люди — это были телохранители семьи Арисон. У некоторых в руках были фотографии. — Это он! — Без сомнений, он! Они сверяли лицо с фото. Убедившись, что это действительно тот самый Александр — мужчина, «похитивший» молодую леди, — они начали окружать его. Едва заметив его машину, они тут же позвонили мадам, которая уже выехала, велев никого не выпускать. Их задача была — стеречь машину, но теперь, когда «объект» появился — упускать его они не собирались. — Эй, вы что творите? — Отойдите! Когда телохранители семьи Арисон начали действовать, охрана Жасмин тут же двинулась вперёд, вставая заслоном между ней, Александром и приближающимися. Руки пошли вверх, лица сделались грозными. Один из них достал телефон — явно собирался вызвать подмогу. Эти телохранители изначально сидели в припаркованном внедорожнике и наблюдали. Когда люди Арисон начали кучковаться у машины Александра, они вышли и сообщили об этом Жасмин. Обе стороны были профессиональны и не лезли на рожон — до этого момента. — Не устраивайте спектакль, — спокойно сказала Жасмин. Она отпустила руку Александра, сделала пару шагов вперёд и, проходя мимо охранника с телефоном, выдернула у него аппарат, сбросила вызов и вернула его обратно. Затем она вскинула взгляд на дюжину телохранителей семьи и холодно произнесла: — Вы, значит, из семьи Арисон? Это что, вы на меня напасть решили? На Жасмин Доран? Она назвала себя полностью, с акцентом на каждое слово. Хотя даже если бы она этого не сделала, некоторые из них наверняка её узнали. Но раз уж сказала — теперь знали все. Телохранители переглянулись. Как охрана семьи Арисон, они прекрасно понимали, что лишние проблемы — не на пользу. Сама семья, может, и не боялась Жасмин Доран, но решение связываться с ней принимали не они. — Мисс Доран, мы не собираемся причинять вам неудобства, — вперёд вышел высокий, плечистый и лысый мужчина средних лет. Голос у него был вежливый, но твёрдый. Александр сразу узнал его. Дориан Нугано. Один из личных телохранителей мадам Арисон. Формально он числился заместителем главы службы безопасности корпорации Арисон — но это была просто титульная должность. На дела компании он не влиял — его основная работа была охранять семью. Проще говоря — один из самых преданных псов мадам Арисон. Ясно было, что именно он и командовал этой группой из дюжины человек. — Тогда что всё это значит? Перегородили мне путь? — рявкнула Жасмин. Манера у неё была взрывная — грубости она не терпела. — Вы не так поняли, мисс Доран. Мы не к вам... мы к нему, — Дориан указал на Александра, который стоял невозмутимо, с рукой в кармане. — Он похитил нашу молодую леди. Мы не уверены, знаете ли вы об этом… — Похитил? Ты хочешь сказать, что мужчина Жасмин Доран — похититель? — её голос поднялся. — Ээ… мисс Доран, я не это имел в виду… — А что ты тогда имел в виду? Что значит — «похитил»? — Я… — Дориан замешкался. Он не был тем, кто сопровождал Эйлин. Он не видел, как именно всё произошло — знал только, что молодая леди куда-то уехала с этим мужчиной. И как могла наследница семьи Арисон сама сбежать с каким-то типом? Так что все, включая его, решили, что тот как-то обманом увёл её. Или принудил. Вот он и использовал слово «похитил». — Говори! — Жасмин шагнула вперёд, глядя исподлобья. — Ээ… мисс Доран… детали ещё уточняются, но с уверенностью могу сказать: ваш парень увёз нашу молодую леди. Так что… вы можете идти, мисс Доран, но он — нет! И Дориан метнул острый взгляд в сторону Александра. ШЛЁП! Звонкая пощёчина разнеслась на весь переулок. Жасмин врезала ему по щеке: — Ты руку поднимаешь на моего мужчину?! Дориан отшатнулся, шокированный, и лицо его исказилось — он чуть было не ударил в ответ. Но сдержался. — Убирайтесь с глаз моих, пока я не… — Жасмин, не надо. Успокойся. Просто недоразумение, не стоит раздувать, — вдруг вмешался Александр, мягко коснувшись её руки и встав рядом. — Они вот так тебя обзывают, а ты просто стоишь? — Это просто недоразумение. Объяснимся — и всё, — ответил он спокойно. — Они чуть не схватили тебя, даже не разобравшись, а ты всё про «объяснимся»? — Ну-ну, не кипятись. Посмотри на себя — вся горишь, — усмехнулся Александр. Жасмин резко сбавила обороты. Её выражение лица тут же смягчилось, холодный взгляд исчез. Она снова легко обняла его за руку и повернулась в сторону, бросив: — Ладно. Как скажешь. Они не репетировали эту сцену. Но всё — и реплики, и реакции — выглядело абсолютно натурально. Телохранители, сбитые с толку, начали сомневаться: а может, это и правда недоразумение? Может, Жасмин просто вспылила, услышав клевету в адрес своего мужчины? Зная её характер, всё это выглядело правдоподобно. И тут… Эйлин больше не выдержала. Она всё это время пряталась в аптеке, наблюдая из окна. Сначала подумала, что Жасмин хочет силой увезти Александра — и тогда охранники переключатся на неё, и можно будет сбежать. Но Жасмин вдруг вышла из себя — да ещё и влепила пощёчину. Всё резко вышло из-под контроля. Александр попытался уладить, но она не расслышала, что он сказал. Слишком много людей, слишком далеко. Эйлин испугалась, что начнётся драка. — Вы что тут устроили?! — выкрикнула она, выходя из аптеки и сдёргивая маску. — Мисс Эйлин! — С вами всё в порядке? — Мисс! Все телохранители тут же рванули к ней. — Лин, они за тобой пришли, — вдруг заговорила Жасмин. Она шла с Александром и теперь говорила ровно, даже слегка насмешливо — как будто болтала с подружкой. — Сказали, Александр тебя похитил. Силой хотели увести... Эйлин моргнула. Жасмин только что назвала её Лин, ласково. И таким тоном? Всё стало ясно. Обе — без единого слова между собой — но моментально поняли, как надо сыграть. — Что за чушь вы несёте?! — Эйлин резко обернулась к охране. — Что происходит в моей жизни — не ваше дело. Я вышла поболтать с мисс Доран. Какое ещё «похищение»? Вы хоть перед тем, как рот открывать, подумайте! Вы хотите подставить семью? Охрана онемела. Говорила она не слишком резко — не в стиле Жасмин, но все знали: Эйлин всегда была мягкой. Никогда не повышала голос, не строила телохранителей. Так что даже без крика это прозвучало как серьёзный взрыв. Сначала — гневная Жасмин. Теперь — разъярённая Эйлин. Может, они и правда всё напутали? — Мисс, мы просто… это мадам нам сказала… — попытался оправдаться Дориан. Он знал: если Эйлин злится — значит, дело серьёзное. — То, что происходит между мной и моей матерью — не ваше дело! Раз она что-то сказала — это обязательно правда, да?! — оборвала его Эйлин. Вся группа онемела. Ни один не осмелился даже взглянуть ей в глаза. Чем спокойнее человек в жизни — тем страшнее, когда он выходит из себя. А Эйлин сейчас была зла на 70% в шутку. Но на 30% — по-настоящему. Потому что контроль, который мать имела над её жизнью, был возможен только с их помощью. Эти верные псы постоянно следили за ней, доносили о каждой мелочи. И сейчас Эйлин решила — хватит. На другом конце улицы С дальнего конца улицы к переулку стремительно приближался кортеж чёрных, как под копирку, «Мерседесов». Семь машин — одна марка, одна модель, одинаково строгий вид. Александр заметил их первым и повернул голову. Жасмин, уловив его взгляд, тоже посмотрела туда же — следом и все остальные. Это был кортеж семьи Арисон. Мадам… приехала. Госпожа Арисон всегда умела появляться эффектно, и сегодня не стала исключением. В тот миг, когда Эйлин увидела приближающийся кортеж, весь её только что продемонстрированный напор растаял. В глазах мелькнула тревога; она невольно взглянула на Александра. Он, будто почувствовав её взгляд, слегка повернулся и подмигнул ей с короткой ободряющей улыбкой. Ей стало чуть спокойнее… Но по мере того, как машины приближались, тревога в сердце всё равно росла. Страх перед матерью был вбит с детства. Она была как тот слонёнок, которого с малых лет держали на верёвке: выросла в огромного слона, а верёвка осталась той же. Дёрни — и можно порвать одним рывком, но она не решается. Она верит, что не может. Она по-настоящему верит, что не способна. Это стало глубокой психологической травмой. И всё это… было делом её матери. Кортеж уже видел каждый, и нетрудно было догадаться, кто в нём едет. Охрана семьи Арисон знала, а Жасмин могла предположить. Она глубоко вдохнула, выровняла дыхание, приводя эмоции в порядок. Она понимала: одно дело — обвести вокруг пальца несколько телохранителей, и совсем другое — мадам Арисон. Эта женщина была совершенно иного уровня. И Жасмин не оставалось ничего, кроме как помогать Александру и Эйлин до конца скрывать правду. Она даже чувствовала себя немного «жалкой»: мало того, что приходится прикрывать их сейчас, — наверняка придётся прикрывать и дальше. Каждый раз, когда они будут встречаться тайно, если их не поймают — хорошо. Если поймают — она, Жасмин Доран, должна будет выскочить и снова сгладить ситуацию. Это выматывало. Но выхода у неё не было. Если она проговорится о связи Александра и Эйлин, рухнет и весь спектакль с её ролью «девушки». Александр вдруг легонько подтолкнул её локтем и шепнул: — Пакет в её руке… Жасмин повернула голову и только теперь заметила, что Эйлин всё это время держала в руке маленький белый пакет с логотипом аптеки. Это были противозачаточные. То ли от нервов, то ли от рассеянности, она так и не убрала его в сумочку, а просто держала в руках, не замечая. Когда человек слишком сосредоточен на другом, он легко забывает, что несёт. Хотя аптека предусмотрительно дала непрозрачный запечатанный пакет, если мать заметит и решит проверить — дело плохо. Этого нельзя было допустить. — Эйлин, дай мне лекарство, — мягко сказала Жасмин с тёплой улыбкой. — Это ты для меня постаралась — сходила купить. Эйлин на секунду опешила, но тут же сообразила. — Пустяки, — ответила она, сделала пару шагов к Жасмин и передала пакет. — Спасибо тебе, что помогаешь… это вовсе не в тягость. Глаза Жасмин чуть блеснули. Эйлин упомянула «помощь». Раньше сказала: «Раз это моя мать, значит, она всегда права?» Жасмин слышала, какой властной была мадам Арисон — настолько, что даже Майкл Арисон считался с её мнением. Дочь, должно быть, была под жёстким контролем. Как посторонняя, Жасмин не могла знать всех деталей. Но по словам Эйлин она начала понимать. Теперь она поняла, за что Эйлин поблагодарила её. Александр никогда не рассказывал Жасмин подробностей, как он помог Эйлин «сбежать». Но она многое поняла сама. Александр считал, что объяснять лишнее незачем — да и времени не было. В его глазах, если эти две умные женщины не сумеют без слов прикрывать друг друга — значит, одна из них дура. Кортеж уже почти подъехал к переулку. Александр небрежно сделал пару шагов в сторону, засунув руки в карманы, и спокойно посмотрел на приближающуюся машину. Его движение изменило расстановку: Эйлин и Жасмин теперь стояли ближе друг к другу, а он чуть в стороне. Жасмин скосила взгляд на Александра и плавно переложила пакет из правой руки в левую. Свободной рукой она обвила руку Эйлин — создавая картинку двух близких, дружелюбных подруг. — Справишься? — наклонившись, прошептала Жасмин, в голосе холодная уверенность при дружеской улыбке. — Я… я смогу, — ответила Эйлин, но голос её звучал неуверенно. — Ты ведь пытаешься вырваться из-под контроля матери, да? — шепнула Жасмин, требуя подтверждения — тут нельзя было ошибиться. — Да… — ответила Эйлин. — Хорошо. Оставь это мне. Ты говори меньше, — сказала Жасмин уже уверенным, почти командным тоном. Эйлин никогда не любила властных женщин — её мать была такой. Она считала, что в этом нет «женственности». Но в этот момент её мнение перевернулось. Она посмотрела на Жасмин с новым уважением. Смелость и сила Жасмин… впечатляли. Кортеж остановился у входа в переулок. Из машин вышли десятки телохранителей. Один телохранитель подбежал к средней машине — «Мерседес-Майбах» — открыл дверь и поднял руку в почтительном жесте, приглашая пассажирку. Из салона вышла статная, элегантная женщина под пятьдесят — хотя выглядела максимум на сорок с небольшим. Её волосы были аккуратно убраны в старомодную, но изысканную причёску, без единого выбившегося локона. На ней было строгое чёрное платье с накидкой, на пальцах — изумрудные и бриллиантовые кольца, в руках — дизайнерская сумка, усыпанная кристаллами. Она излучала достоинство, роскошь и властность. Она была безусловно красива. Время оставило следы, заменив юность на грацию и утончённость, но прежняя красота всё равно проступала сквозь них. Она должна была быть красивой. Иначе как бы она могла родить такую дочь, как Эйлин Арисон — ослепительную красавицу, вобравшую лучшее от обоих родителей, не унаследовав их недостатков. Мать и дочь были как две капли воды. Когда мадам Арисон вышла из машины, её выражение было холодным и слегка раздражённым. Но в следующий миг она замерла. Она увидела дочь, стоящую под руку со старшей внучкой семьи Доран. Две девушки что-то шептали, как подруги. А тот молодой человек — Александр — которого она до этого видела только на фото, предполагаемый «бойфренд» Жасмин, стоял в стороне, будто не при делах. Ни следа близости с её дочерью. Что это? Сомнения, которые она питала с того момента, как узнала, что дочь «сбежала» с бойфрендом Жасмин Доран, снова подняли голову. Бойфренд Жасмин сбежал с её дочерью? Это выглядело странно. Она знала: многие мужчины хотели бы заполучить её дочь. Но бойфренд Жасмин Доран? Он рискнул? Не боится, что девушка его разорвёт? Неужели всё это недоразумение? И теперь эта сцена — Эйлин шепчется с Жасмин, а он стоит в стороне — словно подтверждала её подозрения. Может, это и правда недоразумение. Но тут возникла новая, ещё более серьёзная проблема. Охрана ранее докладывала, что Александр не только обнимал Эйлин, но даже шлёпал её. Это… нужно было проверить лично. — Эйлин! Что за глупости?! — мадам Арисон подошла и резко окликнула дочь. Та молчала. Мадам Арисон повернулась к Жасмин. Её лицо мгновенно смягчилось, сменилось на тёплую, естественную улыбку. Она протянула руку: — Мисс Доран, сколько лет, сколько зим. — Взаимно. Мадам Арисон, вы всё так же ослепительны, — с учтивой улыбкой ответила Жасмин, пожимая руку. Затем мадам Арисон перевела взгляд на Александра. — Вы, должно быть, мистер Чиотта? Очень рада наконец познакомиться. — Она протянула руку. — Мм, взаимно, — ответил Александр, пожимая её руку с вежливой улыбкой. Слова мадам Арисон, сказанные при приветствии Александра… заставили всех ощутить лёгкую неловкость. Это было не просто странно — Жасмин даже уловила в её голосе лёгкую угрозу. После того как Александр провёл целый день с её дочерью, и мадам Арисон только сейчас нашла его — естественно, «очень приятно наконец познакомиться». Мадам была благородной женщиной, никогда не терявшей самообладания на людях. Многие правила, которым она учила дочь, шли от её собственных манер. Так что даже сейчас, пожимая руку Александру, она не выказывала ни тени злости — всё так же величественна и безупречна. — Мистер Чиотта, вы, должно быть, действительно такой, каким о вас говорят — обаятельный и утончённый. Мисс Доран, у вас прекрасный вкус на мужчин, — сказала мадам Арисон, похвалив Александра, после чего перевела взгляд на Жасмин. В её словах чувствовался скрытый подтекст. — Вы мне льстите, — спокойно ответила Жасмин. Александр просто сохранил улыбку, не удостоив комментарием. — Здесь не самое подходящее место для разговора, — мадам огляделась, переводя взгляд с Александра на Жасмин. — Может, найдём место поспокойнее и обсудим всё в частной обстановке? Как вы на это смотрите, мисс Доран? В конце она обратилась именно к Жасмин — ведь в её глазах именно Жасмин здесь была «главной». — Хорошо, — мягко улыбнулась та. — У меня самой есть несколько вопросов, которые хотелось бы с вами обсудить. Все начали расходиться. Александр не стал садиться в машину Жасмин — он направился прямо к своему Ламборгини. Сегодня Жасмин приехала на своём Бентли Континенталь, и теперь, когда Александр не поехал с ней, пассажирское сиденье рядом оказалось пустым. Эйлин, которая уже морально готовилась к буре в машине матери, заметила шанс. Она поспешно захлопнула дверь Майбаха и бросилась следом за Жасмин. Окно Майбаха тут же опустилось. Мадам Арисон повернулась, чтобы позвать дочь, — но та уже садилась в Бентли к Жасмин. Окно сразу поднялось обратно. Лицо мадам слегка изменилось — но она промолчала. Кортеж тронулся. Всего — больше десятка машин. Впереди шли автомобили семьи Арисон, за ними — Бентли Жасмин и машины её охраны. Александр на своём Ламборгини замыкал колонну. Он специально не сел к Жасмин. Он знал: Эйлин боится матери. А значит, если он не будет рядом, она сама выберет поехать с Жасмин. Александр не хотел, чтобы Эйлин оказалась в одной машине с матерью — слишком велика вероятность, что ситуация выйдет из-под контроля. Её страх перед мадам Арисон не исчезнет за один день. Под давлением она могла сорваться, сказать что-то не то. Лучше перестраховаться. В салоне Бентли Континенталь В машине были только две женщины — Жасмин и Эйлин. — Так что же у тебя с Александром? — вдруг спросила Жасмин, ведя машину. Эйлин взглянула на неё: — Старшая сестра, я… — Не называй меня так, — раздражённо перебила Жасмин. — Ты старше меня. Так что не тебе меня «сестрой» звать! Её передёрнуло — воспоминание о том, как Эйлин вела себя в спальне Александра, всё ещё вызывало внутреннюю дрожь. Эйлин заметила перемену в настроении. — Тогда… мисс Доран, можно вопрос? — осторожно спросила она. — Какой? — отозвалась Жасмин. — Вы с Александром… у вас отношения? — Что за отношения? — не сразу поняла Жасмин, бросив на неё короткий взгляд. Эйлин тут же поняла, что прозвучала двусмысленно, и попыталась уточнить, но замялась — слишком прямой вопрос мог выдать её саму. После короткой паузы она всё же выдохнула: — Тогда скажите прямо… вы с ним… спали? Прямолинейно. Без обходных путей. — Нет! Конечно нет! — резко бросила Жасмин, метнув на неё взгляд и снова уставившись на дорогу. — Наши отношения фиктивные. Он же сам тебе это говорил, верно? Теперь Эйлин убедилась окончательно — Жасмин не мазохистка. Между ней и Александром нет отношений типа «хозяин — рабыня». И это делало ситуацию ещё страннее. — Тогда почему вы его массажировали? — спросила она снова. Обещала задать один вопрос, а это уже третий. Лицо Жасмин тут же посерьёзнело, взгляд похолодел. Раздражает! «И ведь после всего этого мне ещё девяносто девять раз подчиняться ему…» — мысленно выругалась она. — Это секрет? — не унималась Эйлин. — Я проиграла ему пари, — сухо сказала Жасмин. Объяснение звучало логично и укладывалось в её характер — она всегда держала слово. Главное было не упоминать, на что именно они спорили. Раскрывать суть она точно не собиралась. Если Эйлин узнает, что предметом пари было «сможет ли Александр её покорить» — всё рухнет. Жасмин бы не пережила такого унижения. Хотя, по правде говоря, она зря боялась: даже если бы рассказала, Эйлин вряд ли бы осудила. — Пари? Вы что, спорили? И массаж был… ставкой? — Эйлин посмотрела на неё многозначительно. В её голосе ясно звучал подтекст — она не верила, что между ними ничего нет. — Мисс Доран, — продолжила Эйлин, — вы ведь любите Александра, да? Мы же обе женщины, можете не притворяться — я вижу. Когда я вас застала за массажем, вы ведь даже не пытались оправдаться… Это было, чтобы позлить меня? — Мисс Арисон, разве вы не слишком много вопросов задаёте? — холодно ответила Жасмин, чуть повернув голову. А потом, уже спокойнее, добавила, глядя на дорогу: — Не тратьте силы на то, чтобы анализировать меня. Лучше поговорим о вас. Вы же не хотите, чтобы всё закончилось так, что вы больше никогда не увидите Александра, верно? — Да, да, вы правы… — поспешно отозвалась Эйлин. Атмосфера снова натянулась. Между ними вновь скользнуло тонкое соперничество. И странным образом обе использовали Александра, чтобы зацепить друг друга. — Говори. Что между вами произошло? Как он помог тебе сбежать из дома? — спросила Жасмин. — На самом деле ничего особенного… Мы просто познакомились, сегодня утром виделись на гольф поле в Стерлинг Вейл. Он многое сказал… верно. Моя мать… — начала объяснять Эйлин. Но многое умолчала — особенно то, как именно они познакомились. Она скрыла самое главное — что она покорная М. Из её уст всё звучало так, будто она сбежала исключительно из-за собственного прозрения и желания вырваться из материнского контроля. Жасмин слушала — но верилось с трудом. Вот так просто? Услышала пару фраз — и бросила всё? Сбежала с мужчиной, стала для него готовить, стирать? Конечно, это было не так просто. Но сейчас не время было копать. Главное — разобраться с мадам Арисон. Жасмин понимала, что действовать нужно стратегически. Поэтому следующие двадцать минут она расспрашивала Эйлин — в основном о её отношениях с матерью. Ресторан Golden Fortune, частный зал на верхнем этаже. Это одно из заведений, принадлежащих семье Арисон в Нью Йорке. Хотя основной бизнес семьи — ювелирный, на месте они владели и другими активами. Комната была просторной, роскошно обставленной — не просто зал для обеда, а скорее мини люкс, где можно было и отдохнуть. Внутри — четверо: мадам Арисон, Эйлин Арисон, Жасмин Доран и Александр. — Мисс Доран, — с безупречными манерами начала старшая женщина, поднимая фарфоровую чашку с чаем. Голос — спокойный, холодноватый. — Не могли бы вы объяснить, почему вы были с моей дочерью? Разве не странно, что вы позволили своему молодому человеку насильно увезти её, никого не предупредив? Не уверена, подпадают ли действия мистера Чиотты под уголовное правонарушение… но, возможно, стоит уточнить у моего юриста. Она перевела взгляд на Александра. Это был лишь разогрев. Её настоящие вопросы — впереди.