Глава 1. Эшли.

Мы находились на заброшенном складе, некогда принадлежавшем метрополитену. Из‑за увеличения бюджета и нехватки мест для хранения железнодорожного оборудования всё перевезли в другое место. Однако кое‑какой металлолом всё же остался — то, что не растащили бездомные. На улице царила ночь — время, когда я начинаю свою охоту. Чем я занимаюсь? Всё просто: есть люди, которые сначала действуют, а потом думают. Именно за такими «горячими головами» я и охочусь. В основном это наркоторговцы, террористы и прочие личности, которых без преувеличения можно отнести к категории «плохие люди». За их кровью я и веду охоту. — Так что, — подала я голос, — будем со мной разговаривать? Я сидела на бетонном блоке, крутя в руке нож. Напротив — привязанный к стулу человек. Его зовут Донован Пресли, торговец разбавленными наркотиками. Он сбывал товар на территории моего отца и наивно полагал, что его не поймают — ведь он так ловко скрывался от его людей. Но порой они забывают обо мне и думают, что всё сойдёт им с рук. А между тем на территории семьи Грегори торговать наркотиками запрещено — и каждый об этом знает. — Что ж… — я взглянула на мужчину. — Молчанка так молчанка. Ребят, принесите мне пакет! — крикнула я. Иногда я работаю не одна — беру с собой пару помощников. Во‑первых, это удобно: убирать за собой порой не хочется. Во‑вторых, это вопрос личной безопасности. Впрочем, идея не моя — её предложил отец. Спрыгнув с блока, я убрала нож в ножны и протёрла затёкшую шею. Парень с пакетом подошёл и передал его мне. Я приблизилась к Пресли и наклонилась к нему. — Скажи, Донован, пауков боишься? — улыбнулась я. В ответ — тишина. Но глаза говорили за него: они слегка расширились, а зрачки сузились. Страх. Вот что это было. — Перед тем как мы начнём, не хочешь рассказать, кто твой поставщик? — спросила я скорее для галочки, заранее зная, что ответом будет молчание. — Что ж, отлично. Давай повеселимся. Открыв пакет, я запустила туда руку и вытащила тарантула. Паук вцепился маленькими лапками в мои пальцы. Я поднесла его к лицу мужчины. Донован попытался отодвинуться, убрать голову подальше, но у него ничего не вышло. — Знаешь, большинство людей боятся пауков, — положив паука на его голову, продолжила я. — А мне арахниды нравятся: они красивые, пушистые, а некоторые ещё и ядовитые. — Мгхм… — промычал мужчина. — Что‑что? Не расслышала, — я приложила ладонь к уху. — Ты что‑то сказал? Ребят, — обернулась я к своим помощникам, — он что‑то сказал? — ткнула пальцем в Пресли. — Нет, мисс, — ответил кто‑то из них. — Какая жалость, — я снова повернулась к связанному. — Что ж, давай добавим к твоему новому другу ещё друзей. Подцепив из пакета ещё двух пауков, я посадила их на тело мужчины. Он замер, дыша через раз. — Какой же ты упрямый, — я закатила глаза. — Надень на него. — Протянула пакет ближайшему помощнику. Тот взял «средство пыток» и подошёл к Пресли. Натянув пакет с оставшимися пауками на голову мужчины, он зафиксировал его. Донован начал брыкаться, пытаясь сбросить пакет, но безуспешно. — Ты можешь всё закончить, Донован, — громко сказала я. — Мне нужно только имя. — А‑а, мгхм… — продолжал вырываться мужчина. — Мисс Грегори, телефонный звонок, — ко мне подошёл мужчина чуть старше меня. — Кто? — не отрывая взгляда от брыкающегося на стуле Пресли, удивлённо спросила я. — Ваш отец. — Я занята. Передайте, что перезвоню, как только закончу, — бросила я. — Отпускай, — скомандовала помощнику, который держал Пресли. — Скажешь имя? — громко и чётко спросила я, наклоняясь к мужчине. — Д‑да, — кивнул он. — Алан Райт — мой поставщик. — Отлично, — проговорила я без особого восторга. — Заканчивайте с ним, — махнула я ребятам. — Ты обещала освободить меня! — завопил он. Но мне уже было всё равно. Для меня человек, давший ответы на вопросы, утратил всякую ценность. Перед тем как выйти со склада, я услышала три чётких выстрела. Подойдя к мотоциклу, я достала из сумки, висевшей на руле, телефон и набрала номер отца. — Привет, дочка, — раздался в трубке его усталый голос. — Что случилось? Почему ты не спишь? — обеспокоенно спросила я. — Ты закончила? — проигнорировал он мой вопрос. — Да. — Отлично. Возвращайся домой. Утром ты мне нужна. — А где ты? — поинтересовалась я. — В офисе, — ответил он. — Тогда я сейчас подъеду, — перекинув ногу через байк, сказала я. — Ты нужна мне отдохнувшей, а ты не спала двое суток. Поэтому поезжай домой и отдохни. Это приказ, — твёрдо произнёс отец. — Хорошо, — потерев переносицу, ответила я. Я знала: спорить бесполезно. Проще согласиться и сделать, как он просит. Написав сообщение с информацией, полученной от Пресли, я убрала телефон обратно в сумку. Нацепив сумку через голову, надела шлем и отправилась домой. *** Уже утром, отдохнувшая, я шла по фойе бизнес‑центра, принадлежавшего моему отцу, и размышляла, чем занять себя вечером. Тут же вспомнила, что давно не было тренировки, — и решила: именно этим и займусь. Направилась к лифту. Зайдя внутрь, получила сообщение: Руби: Эй, подруга, что по планам на сегодня? Я улыбнулась. Наверняка эта бестия что‑то задумала — и меня ждёт весёлый вечер. Мгновенно забыв о тренировке, подумала: если у отца нет на меня других планов, то мы проведём время как минимум вдвоём. Я: Сейчас на встречу с отцом, а там будет видно, что он от меня хочет. Руби: Поняла вас, занятая леди. Напишу позже. (смайлики поцелуев) Я не ответила. Выйдя на нужном этаже, прошла по коридору и добралась до кабинета. Постучала. За дверью послышалось короткое: «Входи». Я вошла. Как в старые добрые времена, отец был по горло в бумагах. Улыбнулась, вспомнив детство. Закрыв за собой дверь, подошла к столу. — Здравствуй, отец. Что случилось? — спросила я. — Здравствуй, дорогая, — он наконец поднял глаза, отложил папку, которую так усердно читал, поднялся с кресла, обогнул стол и подошёл ко мне. — Прекрасно выглядишь, — мягко произнёс он и поцеловал меня в щёку. — А вот ты выглядишь усталым, — с грустью заметила я. Отец лишь хмыкнул и присел на край стола. Я засунула руки в карманы шорт и терпеливо ждала. — У нас пропадают люди… — отчеканил он, хмуря брови и глядя на меня. — Как это — пропадают? — удивилась я. — Полиция? Она что‑то нашла? — скрестив руки на груди, спросила я. — Насколько известно — нет, — отец помедлил, затем продолжил. — Люди прочёсывают территорию, но пока никого не обнаружили. Я подумал на Фальконе, но он не в курсе происходящего. — Папа потёр переносицу. Карло Фальконе — напыщенный индюк. Засел в своём особняке и не выходит. Этот самовлюблённый мужчина — наш конкурент. Хотя, пожалуй, «конкурент» — слишком громко сказано. Скорее, надоедливая муха перед глазами. Семья Карло невелика, территория под его контролем тоже скромная. Отец отвоевал куда больший кусок земли. Будь моя воля, давно взорвала бы его гнёздышко к чёртовой матери — проблем было бы меньше. — Есть догадки, кто это может быть? — спросила я. — Прости, но нет. Я думал на Карло, но мы поговорили — это точно не он, — папа тяжело выдохнул. — Пап, может, тебе отдохнуть? Когда ты последний раз нормально спал? — я заглянула в его голубые глаза. Ещё одно подтверждение того, что я — копия матери. — Давай начнём с того, когда я вообще спал, — с усталой улыбкой ответил отец. Я нахмурилась. — Ты издеваешься? — возмутилась я. Отец рассмеялся. — Всё в порядке, Эшли, не беспокойся, — тепло улыбнулся он. — Знаю я твоё «не беспокойся»… В прошлый раз это закончилось месячным приёмом успокоительных. — Знаю. Может, на выходных съездим куда‑нибудь? — предложил он. На моём лице явно отразилось удивление от такой резкой смены темы. Отец рассмеялся и пояснил: — Что? Ты сама сказала — отдохнуть. Он пожал плечами. — Я подумаю, что можно с этим сделать, — ответила я. Отец кивнул. — А что насчёт пропавших людей — встреться с Джереми. Он расскажет больше. — Хорошо, как скажешь, — я поцеловала его в щёку и направилась к выходу. Но голос отца заставил меня задержаться. — К ужину ждать? — Наверное, нет. Руби хотела украсть меня на сегодняшний вечер, — улыбнулась я. — Что ж, хорошо. Тогда удачного вечера. Я кивнула, вышла из кабинета и достала телефон, чтобы написать Джереми: Я: Привет. Отец сказал, что ты расскажешь мне больше насчёт пропавших людей. Ответ пришёл почти сразу. Джереми: Конечно. Где тебе будет удобно встретиться? Я: В кафе, если можно. А то завтрак я пропустила. Джереми: Ха‑ха, понимаю. Да, можно. 121, Медисон‑авеню. Я: Хорошо. Через тридцать минут буду. Джереми был моим лучшим другом и одновременно членом мафиозной семьи Грегори — моей семьи. Он занимал должность капо. Мы познакомились довольно давно — когда я только начинала тренировки по стрельбе. Долгое время мы тренировались вместе. Со временем мы встретили Руби. Её родители — крупные бизнесмены, которые помогают нашей семье с финансированием. Так образовалась наша компания. Мы дружим уже около восьми лет. Казалось, за это время можно было узнать друг друга досконально. Но это не так. После ухода мамы я закрылась от всех и стала уделять больше времени работе. Хотя мы часто проводим время вместе, знают они обо мне лишь крупицы — так же, как и я о них… *** Доехав до кафе и зайдя внутрь, я сразу ощутила аромат свежего кофе и выпечки. Оглядевшись, тут же заметила знакомую светлую голову и направилась к столику. В кафе, на удивление, было не так много посетителей. — Привет, — сказала я, подойдя к столику. — Привет‑привет, — тепло улыбнулся Джереми и встал, чтобы обнять меня. — Ты прекрасно выглядишь. Скромно, как всегда, — с улыбкой добавил он, бросив взгляд на длину моих шорт. — Брось, знаю ведь, что ты не против, — игриво ответила я. — Не спорю, я только «за», — рассмеялся он. Мы оба рассмеялись. Джереми постоянно пытался поддеть меня, заигрывал — но это не раздражало, а, напротив, добавляло азарта в общение. Не стану отрицать: он был хорош. Светлые волосы, как всегда, небрежно уложены; голубые глаза, пухлые губы, нерезко очерченные скулы. Он больше походил на модель для глянцевого журнала, чем на капо в мафиозной семье. Но он выбрал именно этот путь — преступный мир. Да, мы сотрудничали с полицией — но не настолько тесно, как хотелось бы. И продажных копов хватало… Тем не менее мы по‑прежнему занимались незаконной деятельностью. Если нас поймают с поличным — пожизненное без права на досрочное освобождение. — Что будешь? — спросил Джереми, вырывая меня из раздумий. — Ох, наверное, большой латте и торт. — С черникой? — Как хорошо ты меня знаешь… Надо это исправлять, — рассмеялась я. — Всё ещё занимаешься словесными угрозами? — подмигнул он. — Сейчас вернусь. Он встал из‑за стола и направился к бариста. Пока Джереми заказывал еду, я написала Руби, решив узнать, что же она задумала: Я: Вечер свободен. Рассказывай, что ты придумала? Ответ пришёл через минуту. Руби: Сегодня будет вечеринка на нашей любимой крыше. Считаю, это грех — её не посетить. (умоляющие смайлики) Я: Отлично, почему бы не сходить? Джереми звать? Руби: Конечно! Мне написать ему? Я: Нет, я сейчас с ним в кафе. Руби: Ну хорошо. Так ты идёшь? Я: Да, иду. Мы давно не собирались. Руби: Отлично! Тогда в восемь вечера, как обычно. Но прошу вас — не опаздывайте. (целующие смайлики) «Скоро благодаря ей я начну ненавидеть эти смайлики», — подумала я. — Всё хорошо? — спросил Джереми, ставя еду на стол. — Да. Руби зовёт на вечеринку на крыше, — медленно подняла я глаза и отложила телефон. — Пойдём? — И где она только находит эти вечеринки? — усмехнулся он. — Понятия не имею, — ответила я и отпила кофе. — Но перейдём к делу. Расскажи поподробнее о пропавших людях. — Если честно, всё выглядит очень странно, — с серьёзным лицом начал Джереми. — Они отправлялись выполнять свои заказы или задания, как всегда, но потом пропадали — и их никто не видел. Я напряглась и расправила плечи. — Сколько пропало? — Пока недосчитались троих. — Дурацкая, конечно, мысль… — впервые за долгое время я произнесла это не слишком уверенно. — О чём ты? — Джереми тоже напрягся. — Может ли это быть тот охотник? — уже твёрже спросила я. — Ты издеваешься? Думаешь, Фальконе отдал такой приказ? — он свел брови на переносице. — Слушай, Этан бы узнал об этом. — Однако почерк похож. Я работаю так же. — Я не хочу с этим соглашаться, потому что это не так. Тем более его не существует, — отмахнулся Джереми. — Да почему? — я проигнорировала вторую часть его фразы. — Потому что мы ничего не делали. Да, у нас большая территория и много людей — именно поэтому ему нет резона нападать. — Есть резон, — буркнула я. — Какой? — Если уберут нас, останутся только они. Вот тебе и мотив. Не будет борьбы за власть. — Если они начнут нападать на нас, это будет война. Да и их меньше — значит, скорее бойня. Для них это самоубийство! — повысил он голос. — Не смей повышать на меня голос, — со злостью, сквозь зубы процедила я. — И не привлекай внимание, — кивнула я в сторону других посетителей. Джереми оглядел зал, потом посмотрел на меня и спокойно сказал: — Прости. — Ничего, забыли, — махнула я рукой. — Хорошо. Предположим, это не охотник. Тогда кто может за всем этим стоять? — Не знаю таких смельчаков на своей памяти. Все прекрасно знают, кто мы такие. Некоторым даже повезло познакомиться с самим Этаном лично. — Ты так говоришь, будто мой отец — какой‑то бог, — фыркнула я. — Для кого как, а для меня — точно. Не раз выручал из полной задницы, — улыбнулся Джереми одним уголком губ. — Это точно, — кивнула я. — Информации очень мало. Работать практически не с чем, — вздохнула я. — Пока не найдётся хотя бы один пропавший — живой или мёртвый. Однако попробую нарыть какую‑нибудь информацию. Вдруг получится, — рассуждала я вслух. Мы решили отложить продолжение разговора до выяснения обстоятельств. Ещё около часа сидели в кафе, болтая обо всём и ни о чём одновременно. Вдруг Джереми позвонили. — Извини, нужно ответить, — он встал из‑за стола и вышел на улицу. — Конечно, — кивнула я. Оставшись одна, я задумалась, чем занять себя до вечеринки. На часах было полвторого дня. На тренировку уже не хотелось. Вскоре Джереми вернулся с улыбкой от уха до уха. — Ты чего такой счастливый? — спросила я. — У меня к тебе выгодное предложение, от которого ты не сможешь отказаться! — Ну, говори, не томи, — я заёрзала на диванчике в ожидании. — Мисс Грегори, не хотите ли вы пострелять? — с интересом спросил он. — Ты издеваешься, ещё спрашиваешь меня? Конечно, хочу! — моё настроение мгновенно взлетело до ста процентов. — Ну тогда — вперёд! — он протянул мне руку, помогая встать. — Какая галантность, — заметила я. Джереми лишь рассмеялся. Весь оставшийся день мы провели на стрельбище. Я была отличным стрелком — ни разу не промахнулась, всегда попадала точно в цель. Но одна ли я такая?…