Глава 7. Эшли.

Держа в руке флешку, которую отдал мне Нельсон, я осознавала: это не просто кусок пластика — это знак доверия. Джеймс рискнул, поделившись информацией не только для своего дона, но и для меня. Этот жест выбивал из колеи. Я крепче сжала перила, пытаясь унять дрожь в пальцах. Он пытается расположить меня к себе… Удивительно, что именно он делает первые шаги к нашему союзу. — Появилась зацепка, — наконец произнесла я, решая поделиться своей находкой. — Ну, давай, удиви, — хмыкнул Джеймс, приподняв бровь. — Удивлю, не сомневайся. Мне только что сообщили: в доках нашли тело из банды Фальконе, — я внимательно следила за его реакцией, но лицо оставалось бесстрастным. — Нужно осмотреть место и труп. — Есть информация, кто он? — холодно спросил Нельсон. — Мне сказали, что одет он был небогато. Значит, ты вряд ли знал его лично, — он шумно выдохнул. — Участок не мой, командовать я не могу. Поэтому спрашиваю: поедем на место преступления? — По сути, и я командовать не могу, — усмехнулся он. — Но ты хочешь поехать туда прямо сейчас… в этом? — его взгляд скользнул по моему вечернему наряду. — Если ты согласен ехать, с нарядом я разберусь. Он скептически посмотрел на меня, но всё же кивнул. — Отлично. Тогда жди у машины, — бросила я и направилась к парковке. Шла быстро, несмотря на шпильки и платье, которое норовило сковать движения. Ключи я не отдавала — припарковалась сама. Достав из миниатюрной сумочки связку, нажала на кнопку брелока у самой машины. Открыв багажник, вытащила спортивную сумку. Забравшись на заднее сиденье, сняла каблуки, стянула платье и натянула обтягивающую чёрную футболку, топ и серые свободные джинсы. Никогда не любила переодеваться в машине… Натянув ботинки на шнуровке, вылезла наружу, поправила одежду, собрала волосы в низкий хвост. Закрыв заднюю дверцу, села за руль. В ворохе одежды нашла флешку и телефон. Флешку сунула в карман джинсов, телефон положила на панель. Завела двигатель, вырулила со стоянки и направилась к Джеймсу. Он стоял, прислонившись к капоту, и курил. Пиджак снят, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, рукава закатаны. Я невольно задержала взгляд на его руках. — Мы едем или ты так и будешь прохлаждаться? — спросила через открытое окно. Он улыбнулся, выбросил сигарету, сел в машину и, помигав фарами, дал знак — можно ехать. Поздний час играл нам на руку: улицы Нью‑Йорка были почти пусты. На светофоре Джеймс поравнялся со мной и жестом попросил опустить стекло. — Не хочешь немного нарушить правила, красотка? — в его глазах горел азарт. — Неужели Джеймс хочет погонять? — Красотка, думай живее. Я не ответила — просто поддала газу. Он расценил это как согласие и ухмыльнулся. Зелёный свет — и мы рванули с места, шины взвизгнули. Какое‑то время шли наравне, но потом я вырвалась вперёд. Победа! Однако радость длилась недолго: бампер машины Джеймса стремительно приближался. Нахмурившись, сконцентрировалась на дороге. Времени мало — мы уже подъезжали к докам. Правила не обговорены… Резкий поворот в закоулок — и я вырвалась вперёд. Припарковавшись неподалёку от места, где должны были работать полицейские, вышла из машины. — Ты жульничала! — крикнул Джеймс, вылезая из авто. — Ты не обозначил правила, — улыбнулась я. — Ладно. В следующий раз буду чётче формулировать мысли, — проговорил он, проходя мимо. От его близости по спине пробежали мурашки. Джеймс подошёл к детективу, с которым я успела перекинуться парой фраз, и начал расспрашивать о деталях. Я же направилась к телу. Мужчина лет сорока, слегка полноватый, лежал на животе. Поза будто говорила: убегал от убийцы. Но я склонялась к мысли, что его просто подбросили сюда. Одежда подтверждала: не из богатых. Поношенная клетчатая рубашка, застиранные штаны, протёртые ботинки. Руки чистые, но под ногтями — грязь и что‑то ещё. На запястьях — борозды, видимо, от верёвок. Шея без следов удушения. Губы искусаны — нервничал или пытался заглушить боль? Глаза чистые. Профиль лица показался знакомым, но я не могла вспомнить, кто это. Осмотрев остальное, заметила след от выстрела на рубашке. Крови почти нет — значит, пуля попала уже в мёртвое тело. — Насмотрелась? — раздался голос Джеймса. Он стоял рядом, скрестив руки на груди. — Только не говори, что всё ещё злишься из‑за гонки. Он галантно подал руку, помогая подняться. — Было бы на что злиться. Ты мухлевала. — Извиняться не стану, не проси. — И не буду. Что насчёт тела? — кивнул он на труп. — Ты знал его? — Нет, впервые вижу. — Тело пролежало два дня. Причина смерти пока неясна. Выстрел в спину — посмертный, судя по отсутствию крови. На запястьях следы от верёвок, возможно, его пытали, но видимых повреждений нет. Губы искусаны — либо нервничал, либо пытался заглушить боль. — Ставлю на второе, — кивнул Джеймс. — Мне нужно его досье. Может, поймём, что привело его сюда. — Я не могу дать досье — он работал на Фальконе. — Знаю правила. Но рассказать‑то можешь? — Могу. Как только узнаю что‑то интересное, сообщу. А пока… может, медики прояснят картину. Я подошла к судмедэксперту и попросила передать отчёт Нельсону. Мужчина средних лет охотно согласился. Мы направились к машине Джеймса. Он облокотился на капот, я встала напротив. — Что будем делать дальше? — спросил он, засовывая руки в карманы. — Ты впервые занимаешься расследованиями, как я погляжу? — ухмыльнулась я. — А ты? — У меня договор с начальником полиции. Иногда работаю с правоохранителями. — Один вопрос: зачем? Я опустила взгляд, прислушиваясь к себе. — Может, пытаюсь обелить душу. Я убиваю, пытаю… Но даже если эти люди плохие, я лучше не становлюсь. Стреляет не пистолет — стрелок. Добрыми делами стараюсь сохранить баланс. В его глазах мелькнуло понимание. — Что касае… — начал он, но замер, уставившись на мою грудь. Я проследила за его взглядом — на коже алела точка лазерного прицела. — Ложись! — рявкнул Джеймс, рывком утягивая меня вниз. Секунду спустя раздался выстрел. Прижавшись к нему, пыталась отдышаться. «Кто стрелял? В меня? В нас?» — Ты в порядке? — спросил он с беспокойством. Я потупила взгляд. — Да, цела… К нам подбежали полицейские. Детектив спросил: — Все целы? — Да, в норме, — ответил Джеймс, отпуская меня. — Нужен человек — выяснить, откуда стреляли. — Конечно… Я словно погрузилась в вакуум. Сердце билось так сильно, что душило. «Кто заказал меня? Зачем?» Проведя руками по лицу, попыталась успокоиться. Чтобы отвлечься, начала искать пулю. Заметив блеск на асфальте, обратилась к медику: — Простите, сэр, не одолжите перчатку? Он достал резиновую перчатку и пакетик для улик. Я присела, подцепила пулю, убрала в пакет. — Что‑то нашла? — подошёл Джеймс. — Пулю. Покажу знакомому — может, выясним что‑то. А ты? — Ничего. Стрелявший скрылся быстро. Ему хватило времени уйти. Кивнув, я заметила, как он осматривает меня — вероятно, проверяет, всё ли в порядке. Это могло бы казаться милым, если бы мы были ближе. Меня отвлёк писк со стороны моей машины. Повернувшись, прищурилась: монотонное пиканье. — Что за…? Шагнула вперёд — и меня отбросило взрывной волной. Обернувшись, увидела: там, где секунду назад стояла моя машина, теперь пылал каркас. — Да будь проклят этот день! — прорычала я. — Уходим, живо, — приказал Джеймс. На удивление себе и ему, я послушно поднялась и направилась к его машине. Выстрел точно предназначался мне. Пуля должна была пробить сердце. После взрыва вопрос о покушении закрылся сам собой. — Что, чёрт тебя дери, это было? — возмущённо прервала я молчание. — Поздравляю, Эшли Грегори, кто‑то настроен вас убить. — Я заставлю его проклинать тот день, когда он согласился на это, — прорычала я, глядя в окно. Ярость переполняла меня. Хотелось что‑то сломать, разбить… или убить. Например, того, кто за всем этим стоял. — Флешка! — вдруг вспомнила я, мгновенно забыв о мести. — Что? — переспросил Джеймс, мельком взглянув на меня. Я начала рыскать по карманам. Нашла только пулю в пакете для улик. Ни телефона, ни флешки — ничего. Всё взорвалось вместе с машиной… — Я оставила флешку в машине… Прости, Джеймс, — выдохнула я, безвольно откинувшись на сиденье. — Тебя чуть не застрелили и не взорвали меньше десяти минут назад, а ты беспокоишься о какой‑то флешке? — с издёвкой спросил он. — Но ведь на ней была информация, которую ты добыл… — я посмотрела на него и заметила напряжённый профиль. — Значит, найду другой способ передать эту информацию в полицию, — на удивление спокойно сказал он. Но я видела, как он сильнее сжал руль. — Я помогу, — активизировалась я. — Не нужно, сам справлюсь. Это моя прихоть и забота, — отмахнулся Нельсон. — Сейчас нам нужно разобраться с парнем, чей труп сейчас везут в морг, и с твоим покушением. — Разобраться? С моей проблемой? — я вздёрнула бровь. — Я не просила помощи. — Я её и не предлагаю, — он улыбнулся, увидев моё недоумение. — Это скорее факт. Просто хочу тебе помочь. — Зачем? — тихо спросила я. — Мы же заключили договор, или ты уже забыла? Раз мы напарники, должны помогать, — пожал он плечами. — Наша совместная работа идёт только в рамках дела о пропажах. Заказ на меня выходит за рамки этой работы, — буркнула я. — Эшли, это просто помощь. Почему ты ищешь здесь подвох? — спросил Джеймс. — Он есть всегда и везде. Бесплатный сыр — только в мышеловке, — твёрдо произнесла я, всё ещё сомневаясь в его намерениях. — И вообще, куда мы едем? Он хмыкнул, помолчал с минуту, затем ответил: — А куда ты хочешь? — Домой хочу… — выдохнула я. — Как скажешь. Говори адрес. Получив адрес, он нажал на газ. Мы поехали быстрее. Оставшуюся дорогу провели в молчании. Разговаривать не хотелось. Да и о чём нам болтать, кроме работы? А её обсуждать не было желания. Глядя в окно, я размышляла о случившемся в доках. «Кому понадобилось сводить со мной счёты? Хотя… многим. Но чтобы так заморачиваться — нанимать киллера для убийства первоклассного убийцы… Это либо отчаянный дурак, либо самоубийца.» «Но уверяю вас: я найду заказчика и всех причастных. И они будут молить о пощаде.» Я настолько погрузилась в мысли, что не заметила, как мы доехали. Очнулась, только когда машина остановилась у моего дома. Взглянув на высотку, тихо сказала: — Спасибо. — Не за что, — усмехнулся он. — Ты не понял, Джеймс, — я посмотрела ему в глаза. — Спасибо, что спас мне жизнь. Он ответил взглядом — в нём не было жалости, только беспокойство. — Будет весьма иронично, если я эту жизнь и отниму, — сказал он. Я усмехнулась. Выйдя из машины, направилась домой.