Часть 2. Гроздья ярости.

Внимание! В данной главе присутствуют сцены жестокости, а также убийства. Как, впрочем, и во всем дальнейшем фанфике. Пожалуйста, читайте с осторожностью. 17:43 — Да это же бред! — Мерцелла грозно застучала каблуками по фигурной плитке, вылетая из зала суда. Ее первое дело провалилось. Было растерзано на мелкие кусочки, да еще и так феерично! Она сама до конца не понимала, как адвокату УБИЙЦЫ удалось доказать невиновность обвиняемого. А главное, что удивляло Мерц больше всего, она была согласна с его линией защиты. Точнее была бы согласна, если б не видела за свою практику с десяток таких дел, в которых убийца уверял: «она сама прыгнула», «сама шагнула», «сама упала». И во всех этих делах виновник сел за решетку. Так какого черта случилось в этот раз?! — Мерцелла, подожди! Дециан догонял ее быстрым шагом, на ходу убирая бумаги в папку. Девушка продолжила грозно цокать в сторону выхода. Она не могла остановиться - все внутри бурлило, кипело и вырывалось наружу в дерганые движения и сжатые до скрипа зубы. — Да остановись ты! — Дециан резко схватил девушку за предплечье. — Соберись. Ты не можешь убегать из зала каждый раз после оправдания подозреваемого. Ты следователь, так держи лицо. Мерцелла резко обернулась на последних словах. — Ты так говоришь, будто не сидел там. — прошипела сквозь зубы девушка. — Как можно было его отпустить? Он убил эту девушку, скинул с балкона. Она боролась за свою жизнь, опрокидывала горшки, царапала подоконник, пока он безжалостно тащил ее к окну! Чтобы что?! Чтобы этого подонка чуть ли не в жопу целовали в здании суда? «Ой бедный-несчастный, жертва абьюза. Она сыграла спектакль, подставила парня». — Я придерживаюсь мнения, что так оно и было, — спокойным тоном парировал следователь. — Что?! — Котенко не просто так отпускают. Ты сама слышала, все доказывает, что улики подставные и были созданы самой девушкой перед тем, как спрыгнуть с балкона. Это инсценировка, Мерцелла. Девушка уже была готова возразить, как краем глаза заметила приближение мрачной фигуры. Когда они поравнялись, адвокат притормозил напротив следователей. — Дециан, — и под обалдевший взгляд Мерцеллы протянул Циану руку. — Айен, — мужчина пожал ее без заминки. — Хорошая линия защиты. Тот коротко кивнул и, не удостоив Мерцеллу взглядом, продолжил свой путь к выходу. — Так вы знакомы?! — шепотом заорала Мерцелла в лицо следователю — Ты издеваешься?! Дециан проводил взглядом удаляющуюся спину мужчины. — Да, по долгу службы. Он хороший человек, профессионал своего дела. — У меня нет слов. — покачала головой девушка. — Хотя нет, одно есть: домой. Я очень хочу домой. Нужно срочно закончить этот день. Карьера следователя рушилась на глазах. Нет, из-за этого ее, конечно, не уволят. Но для девушки, что все делает с первого раза на пять с плюсом, подобный провал грозил личным апокалипсисом. И имя ему чертов Айен Атрау. Не успели они выйти из здания суда, как у Дециана зазвонил служебный телефон. — Да. Да, только что закончилось. Понял, едем. Сбросив звонок, Циан невесело улыбнулся девушке. — Похоже «домой» отменяется. У нас труп.

***

Мерцелла любила лес. Запах прелых листьев, хруст снега, мох, сквозь который пробиваются первые цветы - в любое время года здесь было хорошо. В любое, кроме ранней весны, когда лес превращался в холодное грязное болото. Она ступала след в след по тропинке, протоптанной криминалистами, стараясь не уйти кроссовкой в жижу по щиколотку. — Как хорошо, что я забыла вытащить спортивную сумку из машины. На каблуках тут далеко не уйти. Пришлось бы тебе меня тащить, Циан. — Я бы унес, — он обернулся с хитрой улыбкой, отрываясь от навигатора. — Только не пойму, почему и одежду на спортивную не переодела? Мерцелла перепрыгнула через бурую лужу и чуть не села в следующую. — Лучше я буду месить грязь в юбке, чем надену форму после тренировки. Знаешь, как я горбачусь в зале? После этого она становится химическим оружием, способным мертвого поднять. — Кстати, — Дециан остановился, — я уже вижу нашу группу. Подходя ближе, Мерцелла разглядела большое количество человек. Даже слишком большое для трупа на отдаленной тропинке лесопарка. — Привет, — прямо перед заградительной лентой стоял Мейо в ярко-салатовой дутой куртке, так не вписывающейся в хмурую атмосферу места убийства. — Мерцелла, можно тебя на пару слов? Девушка нахмурилась. — Мне нужно осмотреть место преступления. — Я как раз по этому поводу. Отойдем? И Мейо, не дожидаясь ответа, пошел в сторону. Мерцелла могла бы прямо сейчас юркнуть под ленту - не будет же он хватать ее за руки и утягивать прочь? Но посчитала, что это все же не профессионально. Как говорил Дециан, нужно держать лицо. — Что такое? — подойдя к Мейо, девушка ожидающе скрестила руки на груди. Мейо окинул ее быстрым взглядом — короткая юбка, голые ноги, легкие кроссовки вместо ботинок — и чуть поморщился, но промолчал. — Мерцелла, там не обычный труп. — Мейо вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова. Он не хотел уязвлять девушку своим особым отношением. Но несколько совместных лет бок о бок было некуда деть. — Преступление было совершено с особой жестокостью, так что будь готова. — Мейо, нас этому и учили. Я уже давным-давно готова. — Хорошо. Просто хотел предупредить. Блондин отошел в сторону и поднял ленту, пропуская под нее девушку. Когда Мерцелла, наклонившись, оказалась ближе к нему, тихо добавил: — Только не задерживайся, а то околеешь в такой легкой одежде. Будь у нее выбор, Мерцелла предпочла бы работать без бывшего. Отослать его подальше, чтоб не было ни единого шанса пересечься. Но судьба была неблагосклонна и закинула девушку прямо в эти цепкие заботливые лапы. Но уже через несколько секунд Мерцелла была очень благодарна коллеге за предостережение. К дереву была привязана девушка. Ее обнаженное тело оплетала красная веревка. Она начинала свой путь вокруг горла, поддерживая голову, тянулась от запястий к стволу, несколько витков вокруг груди, вокруг ног. В закатном солнце веревка смотрелась неестественно праздничной. Мерцелла заставила себя поднять взгляд выше, туда, куда осознанно избегала смотреть в первые секунды «встречи». На лицо. Точнее на то, что от него осталось. Там, где должны быть глаза, зияли две дыры. К горлу подкатил комок тошноты. Кое-как проглотив его, Мерцелла опустила взгляд на губы. Изо рта тонкой струйкой, смешиваясь со слюной, стекала нить крови. Две косички, в которые были заплетены волосы, подрагивали на ветру. Дециан, который все это время рассматривал тело в полуметре от него, обернулся на девушку. Его взгляд оценивающе прошел по лицу следователя. — Видишь этот символ? — он указал пальцем в латексной перчатке в направлении центра грудной клетки жертвы. Там на белой коже красными бороздами расползались три пересекающиеся линии. — Это буква «Ж»? — девушка приблизилась к подвешенному телу, надевая новую пару перчаток. — Возможно он хочет передать нам послание. Нужно будет сказать патологоанатому, чтобы искал другие знаки. Мерцелла принюхалась. Труп был совсем свежим, так что характерного запаха разложения еще не наблюдалось. Наоборот, кожа и волосы девушки источали тонкий аромат чистоты. — Тебе не кажется, что пахнет мылом? Мужчина наклонился поближе и тоже принюхался. — Ты права. Похоже на мыло «Stillwater». На удивленный взгляд девушки тот лишь пожал плечами. — У меня такое же в ванной стоит. — Он их что, мыл перед убийством? На лице Мерцеллы застыл неподдельный ужас. — Или девушка сама помылась. Пошла, например, на свидание, и ее там схватили. Дециан отошел на шаг назад, позволяя коллеге лучше осмотреть тело. Избегая смотреть в пустые глазницы жертвы, взгляд Мерцеллы скользнул ниже. Подбородок, шея, ключицы - все как в протоколе, фиксируешь и двигаешься дальше. Рот жертвы был немного приоткрыт, будто она не договорила последние слова. Что-то тут не так. Мерцелла не успела подумать, как рука сама потянулась, пальцы в перчатке коснулись подбородка и чуть надавили вниз. — Мерц, не надо, — голос Дециана прозвучал слишком мягко для приказа, и на секунду позже, чем нужно. Она уже увидела. Абсолютная пустота. Рот был, а внутри - ничего, что делало бы его ртом. Убийца отрезал девушке язык. Мерцелла отдернула руку. Пальцы в перепачканной кровью перчатке дрогнули, она сжала их в кулак и медленно выпрямилась. — Ты знал? — Проверил до того, как ты подошла. — Дециан стоял в полушаге за ее спиной. — Хотел предупредить, но не успел. — В следующий раз говори быстрее. Голос не дрогнул, но колени заходили ходуном от осознания, с каким жестоким психопатом им придется иметь дело. Вдруг за спиной Дециана хрустнула ветка. Резко обернувшись, Мерцелла встретилась взглядом с идущим к ним по тропе Мейо. — Как у вас тут? — хоть мужчина и обращался к обоим следователям, но смотрел только на Мерцеллу. — Нормально. Мейо, периметр прочесали? — спросила она, делая вид, что осматривает округу. — Ребята прошли метров пятьдесят вокруг — чисто. — Я хочу посмотреть дальше. Мейо не стал спорить. Кивнул Дециану — иди с ней. Они шли молча. Лес густел, ветки цеплялись за рукава, под ногами хлюпало. Мерцелла сама не знала, что ищет — скорее пыталась отойти от тела, которое картинками всплывало перед глазами. Запах она почувствовала первой. Сладковато-тошнотворный. Он не вписывался в прохладную сырость леса. Мерцелла остановилась, Дециан тоже. — Чувствуешь? — тихо спросила девушка. Он кивнул. Дерево стояло метрах в тридцати, чуть в стороне от их тропы. Это была старая береза с ободранной корой. Мерцелла не сразу осознала, что дерево не пустое. Тело от времени почти слилось со стволом: потемневшая кожа, свисающие веревки, волосы, слипшиеся в бурые комки. Это когда-то была женщина. — Господи, — выдохнула Мерцелла. Тело висело давно. Птицы добрались до лица — от черт почти ничего не осталось. Но даже сквозь это Мерцелла увидела: та же нагота, те же косы. Только нить выцвела и провисла, а кожа в местах, где впивалась веревка, стала черной. Он сделал это и раньше, но никто не заметил. Дециан стоял рядом, бледный, но собранный. Молча подняв телефон, начал снимать место преступления. — Циан, — голос Мерцеллы звучал ровно, но она чувствовала, как внутри медленно разрастается дыра, — зови Мейо, у нас еще одно убийство. Она посмотрела в глубину леса. Деревьев вокруг было много, и на секунду ей стало страшно, что не все из них пустые. Через несколько минут. — Аккуратнее тут, не затопчите улики. — Мейо подоспел к ним с группой криминалистов. По лицу мужчины прошлась волна отвращения, и он тут же прикрыл нос рукой в перчатке, но комментировать тошнотворный запах не стал. — Не думаю, что убийца нам что-то оставил. Он слишком осторожен. — Дециан обошел дерево по кругу. — Тут тот же знак, что на первом теле. Мейо встал по правую руку от жертвы, туда, куда указывал коллега. На предплечье женщины виднелась уже потерявшая ровность черт буква «Ж». — Думаете, он их подписывает? — Мейо вопросительно перекинул взгляд на коллег. — Типа «Ж» - Жора? — бровь Мерцеллы скептично уползла вверх. Их с Мейо недовольные переглядки прервал подавший голос Дециан. — Вы давно видели, чтобы женщины себе заплетали косы? — он приподнялся на носках, вглядываясь. — Причем не одну, а две, как у школьницы. У первого трупа тоже две косички. Смотрите, они похоже еще и завязаны отрезанными локонами с головы жертв, чтобы не расплелись. — Циан подцепил пальцем то, что осталось от косички, придирчиво рассматривая. — И что это может значить? У него кинк на инфантильные прически? — Мерцелла стояла рядом, скрестив руки. — Пока не знаю. Вообще это все похоже на что-то ритуальное, но не хочу гадать на месте. — Он достал телефон, вытянул руку вверх и сфотографировал косу крупным планом, потом сместился на шаг и снял под другим углом. — Мне нужно будет покопаться. Тут все убийство — система: плетение волос, знак, красная нить для фиксации тела. Мерцелла смотрела, как Дециан методично обходит дерево, задирая телефон то к рукам жертвы, то к узлам веревки. Он делал это спокойно и без брезгливости, даже с легким интересом. Как будто разглядывает экспонат в музее, а не труп женщины без глаз и языка, подвешенный к березе. Она отвела взгляд. Ничего. Просто Циан такой: странный и начитанный. Всегда таким был. Но где-то на дне мелькнуло: откуда он так легко читает чужое безумие? Мысль надолго не задержалась. Мерцелла не стала ее ловить, просто почувствовала, как что-то неприятное шевельнулось и уползло. Криминалисты приехали через сорок минут. Двое в белых комбинезонах, молчаливые и деловитые, как грузчики пианино. Мерцелла наблюдала, как они растягивают ленту между деревьями, выставляют номерки, щелкают затворами камер, отпугивая уже сонных птиц. Тела еще висели. Снимать их будут уже без следователей, им тут делать больше нечего. — Вскрытие будет утром, — Мейо подошел, убирая телефон. — Я договорился, чтобы ускорили. Токсикология позже, но хотя бы причину смерти и давность дадут к обеду. Мерцелла кивнула. Ноги в легких кроссовках промокли насквозь, и холод полз вверх от ступней к коленям. Хотелось горячего душа, чая и не вспоминать про выдранный язык. — Циан, поехали, — позвала она следователя. Дециан стоял у второго дерева со старым телом и что-то дописывал в телефоне. Поднял палец. (секунду). Сфотографировал ствол еще раз: кору, следы веревки, что-то, что видел только он. — Все, готово. Они пошли к машинам. Тропинка раскисла, и на спуске Мерцелла поскользнулась — нога в кроссовке проехала по мокрой глине. Рука Мейо тут же оказалась у ее локтя, быстро схватив Мерцеллу. — Спасибо, — не глядя на мужчину, девушка высвободилась из хватки и пошла дальше. Мейо убрал руку в карман, чуть отставая. Дециан, шагавший позади, смотрел себе под ноги и мудро делал вид, что ничего не заметил.

***

Телевизор бубнил фоном. Лайс переключал каналы не глядя, просто, чтобы заполнить тишину. Айен сидел за столом с ноутбуком, заполняя отчеты по делу Котова. Забавно, что отчитываться ему было не перед кем, но Айен привык именно так прощаться с судебными делами. — Если ты не заметил, я сегодня борщ сварил, — Лайс раскинулся на диване, свесив ногу. — Сам. Без рецепта. Ну ладно, с рецептом, но я его почти не смотрел. — Это и страшно. И ты забыл выключить плиту. — Это тоже часть процесса! Лайс ткнул кнопку пульта. Канал сменился на новостной: сине-красные мигалки, лес, полицейская лента. Журналистка в бежевом пальто стояла с микрофоном на фоне оцепления. «…в лесопарке обнаружены тела двух женщин. По предварительным данным, убийства были совершены с особой жестокостью. Полиция пока не дает комментариев…» Камера сместилась: мелькнули деревья, белые комбинезоны криминалистов, кусок ленты, дрожащей на ветру. Будто оператор попытался удовлетворить интерес зрителей, “нечаянно” показав само место преступления. Лайс замолчал. Не так, как он обычно замолкал на секунду, чтобы набрать воздуха для следующей фразы. Парень замолчал как человек, которого позвали по имени из окна давно заброшенного дома. Палец завис над кнопкой переключения каналов на пульте. Айен перевел взгляд от экрана на брата. Лайс смотрел в телевизор, но не на картинку, а куда-то сквозь нее. Лицо его стало отрешенно-чужим. Как будто на диване сидел совершенно другой человек. — Лайс? Тот моргнул. Посмотрел на брата. Улыбка медленно начала возвращаться на лицо, как возвращается свет в комнату после скачка напряжения: сначала мигнет, а потом разгорается. — Все нормально, — откликнулся младший. — Борщ будешь? Айен не ответил. Он смотрел на брата, и внутри что-то тихо сжималось. То самое чувство, которое он научился не игнорировать, живя под боком с медиумом. А Лайс уже шел на кухню, насвистывая незамысловатую мелодию. По телевизору все еще показывали лес с комментариями корреспондента в бежевом пальто.