ГЛАВА 34 В КОТОРОЙ УДАЁТСЯ СПАСТИСЬ

Воздух в комнате был спертым, пропитанным запахом старых газет и дешевого чистящего средства. Коала открыл глаза и не сразу понял, почему потолок такой высокий и серый. Это не был уютный полумрак норы или привычная сырость леса. Это была пустота человеческого жилья. Он поднялся на лапы, чувствуя тошноту после газа Мелесандры. Шатаясь, он подошел к окну. Взгляд уперся в толстую, выкрашенную черной краской решетку. За ней, насколько хватало глаз, расстилался океан огней, разрезанный прямыми линиями проспектов. Гул машин доносился даже сюда, на десятый этаж. — О Боже... — прошептал Коала. — Это Новосибирск. Мы в самом сердце ловушки. Он резко обернулся и начал трясти Барсукота за плечо. — Вставай! Вставай, напарник! Нас вывезли. Мы больше не в лесу. Барсукот подскочил, дико озираясь. Его усы нервно подергивались. — Что? Какой Новосибирск? Коала, ты бредишь, мы же были в поезде... — он подбежал к окну, вцепился когтями в подоконник и замер. — Тысяча сычей... Это же... это же столица. Нам конец? — Нам нужно убираться, пока они не вернулись, — подал голос из угла Барсук Старший. Он выглядел постаревшим на десять лет. Рядом с ним сидел Тихонов, его взгляд был прикован к петле, свисавшей с потолочного крюка в коридоре.

***

Коала заметался по комнате. Его аналитический ум лихорадочно перебирал варианты. Дверь была стальной, без малейшего шанса на взлом подручными средствами. Окно оставалось единственным путем. — Решетка... — Коала коснулся холодного железа. — Нужен инструмент. Что-то, что режет сталь как масло. Он выхватил из сумки крест Альрая. Реликвия всё еще хранила остаточный жар после ритуала с Огневаром. Коала сжал его в лапах, шепча слова, которые слышал в своем видении. Металл креста начал наливаться малиновым светом. — Ты уверен, что там есть балкон? — спросил Тихонов, подходя ближе. Голос его звучал глухо, как из-под земли. — Если мы прыгнем в пустоту, это будет коротким путешествием. — На таком этаже обязан быть балкон, — отрезал Коала, прижимая раскаленный край креста к месту сочленения прутьев. Раздалось шипение, в воздух поднялся едкий дым жженой краски. — Смотри, Тихонов, видишь этот выступ? Это наш шанс.

***

Сталь поддалась. С тихим звоном первый сегмент решетки упал внутрь комнаты. Коала вытолкнул раму и первым выглянул наружу. Ветер Новосибирска, холодный и пахнущий гарью, ударил ему в морду. Там действительно был балкон — узкий, бетонный, с облупившейся краской. Но внимание Коалы привлекла странная деталь: крепкая нейлоновая веревка, привязанная к перилам и уходящая вниз, в темноту. — Веревка... зачем она здесь? — Коала недоуменно нахмурился. Тихонов подошел сзади, его лицо исказила горькая усмешка. — Ты не понимаешь? Это классика, Коала. Так действуют те, кто окончательно запутался в своей шерсти. Суицидники. Вешаются в комнате, а если духу не хватает — прыгают с балкона, используя петлю как страховку для последнего шага. Здесь жил кто-то, кто очень хотел уйти. И, судя по запаху в этой квартире, он ушел. Барсукота передернуло. — Хватит ужасов, Константин. Нам нужно бежать, а не изучать психологию смертников.

***

Пока Коала расширял проход, Барсук Старший, ведомый старым инстинктом, подошел к холодильнику, стоявшему в углу кухни. Старый агрегат утробно урчал. Старший потянул за ручку. Внутри не было почти ничего, кроме одного-единственного предмета. На средней полке лежал огромный, идеально круглый арбуз. — Коала, взгляни-ка, — позвал Барсук. Коала обернулся, вытирая пот со лба. Его глаза за стеклами очков расширились. — Арбуз? Сейчас? На дворе февраль, Барсук. В Сибири арбузы не расцветают в такое время. И они не хранятся в пустых квартирах суицидников в таком свежем виде. Он подошел ближе и принюхался. От плода исходил тонкий, химический аромат лаванды — тот самый запах духов Мелесандры. — Это не еда, — заключил Коала. — Это маркер. Она была здесь. Она оставила это как насмешку. Или как бомбу.

***

Коала первым ступил на бетонную плиту балкона. Как только его вес переместился на конструкцию, он почувствовал едва заметный толчок. Внутри бетона что-то хрустнуло — сухой, надломленный звук, который не предвещал ничего хорошего. — Назад! — вскрикнул Коала, хватаясь за край оконного проема. Бетонная плита под его ногами задрожала. В свете фонарей было видно, как по основанию балкона побежала глубокая трещина. — Балкон разваливается! — Коала обернулся к друзьям, его глаза были полны неподдельного ужаса. — Конструкция подпилена! Это не убежище, это очередная казнь! Внизу под ними зияла бездна десяти этажей, а за спиной в дверях квартиры послышался скрежет ключа. Мелесандра пришла проверить своих пленников.