Глава 35: Прыжок из гнезда

В доме бывшего комиссара Джима Гордона стоял запах старого кофе, пыли и невысказанного напряжения. За окном, вместо привычного багрового свечения, лился холодный, серый свет настоящего утра. Но тишины не было. Ее разрывали далекие выстрелы, сирены и радостные, истеричные крики толпы, впервые за долгие годы увидевшей солнце. Свобода пахла дымом и хаосом. Дик Грейсон стоял у окна, сжимая раму белыми пальцами. Его поза была напряженной, как у пойманного зверька, готового в любой момент рвануть на волю. - Он нуждается во мне, - сказал Дик, не оборачиваясь. Его голос прозвучал глухо, но с железной уверенностью. - Я чувствую это. Что-то случилось. И раз вместо него нас пришли спасать клоуны, случилось что-то страшное. Джим Гордон, с кругами под глазами во всё лицо, снял очки и устало протер переносицу. - Сынок, я понимаю. Поверь, я понимаю лучше многих. Но посмотри на улицу. Это не свобода. Это - лопнувший котёл. Каждый сумасшедший, каждый бандит, который боялся высовываться при Дарксайде, теперь почувствовал себя хозяином жизни. Джокер и Загадочник... да, они неожиданно вступились за нас. Но это не делает их нашими друзьями. Он подошел к Дику, положил тяжелую руку ему на плечо. - Брюс... он сильный. Самый сильный человек, которого я знаю. Если он не вышел на связь, значит, у него на то есть причина. Возможно, он скрывается. А ты здесь, у нас, в безопасности. Барбара, примостившаяся на подлокотнике кресла, поддержала отца. Ее взгляд был полон искреннего сочувствия. - Папа прав, Дик. Останься. Хотя бы на сегодня. Мы не знаем, что творится в городе. А здесь... у нас есть печенье. И даже молоко. - Она пыталась шутить, но голос дрожал. Дик наконец обернулся. В его глазах горел не детский огонек, а упрямый, взрослый огонь. - Он не просто «сильный». Он - Бэтмен. И он дал мне цель. Не просто крышу над головой. Не просто еду. Он дал мне смысл. Когда ты знаешь, что каждую ночь ты можешь помочь, что ты нужен... это не то же самое, что прятаться и есть печенье. Он посмотрел на Джеймса Гордона прямо. - Вы говорите о безопасности. Но он научил меня, что безопасность - это иллюзия. Есть только выбор: делать то, что должно, или прятаться. Гордон вздохнул. Он видел в этом мальчишеском лице того самого человека, с которым боролся бок о бок все эти годы. Тот же фанатичный блеск в глазах. Та же готовность идти до конца. - Дик, я не могу тебя отпустить. Как бывший комиссар... и как взрослый ответственный человек, отвечающий за тебя. Дик замолчал, уставившись в пол. Гордон принял эту тишину за капитуляцию. Джеймс тяжело вздохнул, чувствуя, как узел в груди немного ослаб. - Вот и молодец, - тихо сказал бывший комиссар, выходя из комнаты. - Побудь здесь. Барбара скоро позовет ужинать. Нам всем нужно просто дожить до завтрашнего дня, Дик. Дверь закрылась, и Дик услышал, как Джеймс запер её снаружи. Гордон давно уже не командовал департаментом; в этом мире он был лишь обычным рабочим, пытающимся прокормить семью, но старые привычки оберегать тех, кто слабее, остались при нем. Запертая дверь была его единственным способом защитить тринадцатилетнего мальчишку. Дик подождал, пока шаги Джеймса затихнут. Он не злился. Он понимал, что Гордон боится. Но Брюс... Брюс взял его к себе совсем недавно, и Дик еще не успел стать воином. Всё, что у него было - это природная ловкость акробата и то необъяснимое чувство долга, которое заставляло его искать человека, давшего ему новую цель. Мальчик подошел к окну. Это был первый этаж небольшого частного дома. Окно было заперто на тугую старую задвижку. Дик огляделся. Его взгляд упал на комод, где лежала старая металлическая спица для вязания - Барбара обронила её сегодня утром. Он взял спицу. Его руки немного дрожали, но не от холода, а от адреналина. Дик аккуратно просунул тонкий металл в щель рамы, пытаясь поддеть шпингалет. Это не была магия или «бэт-технология» - это была чистая механика и терпение. Тихий щелчок. Окно поддалось. Дик медленно открыл створку, стараясь, чтобы петли не издали ни звука. В комнату ворвался морозный воздух Готэма, пахнущий пеплом и сыростью. Он перемахнул через подоконник и мягко, почти бесшумно приземлился на подмерзшую землю. Дик замер в тени под окном, прислушиваясь к звукам дома. Внутри всё было спокойно: Гордон и Барбара были уверены, что запертая дверь - надежная преграда для тринадцатилетнего подростка. Но они не понимали, что страх за Брюса был сильнее любых замков. Если Бэтмен не пришёл за ними после крушения башни, если их спасением занимались такие безумцы, как Джокер и Риддлер, значит, случилось нечто непоправимое. Дик не знал, куда мог деться Брюс, но он знал, у кого можно узнать Его путь лежал к Ботаническому саду. Памела Айсли уже помогала им раньше, когда им некуда было идти. Для всего мира она оставалась опасным изгоем, но Дик был уверен - Памела друг. Мальчик проскользнул мимо калитки и растворился в густом январском тумане Дик двигался быстро, но осторожно, стараясь держаться подальше от ярких пятен света. Готэм изменился до неузнаваемости. Багровый купол, этот тяжёлый энергетический саван Дарксайда, рухнул, и город словно сделал первый судорожный вдох после долгого удушья. Свобода ощущалась физически. Музыка, которая ещё неделю назад была смертным приговором, теперь неслась из каждого второго окна и из распахнутых настежь дверей подпольных баров. Люди, раньше передвигавшиеся серыми тенями только по маршруту «работа - магазин - дом», теперь толпились на углах, смеялись, кричали и слушали старый рок на хрипящих колонках. Дик понимал их радость, но его пугала эта непредсказуемость. Парадемоны и следопыты были бездушными машинами с чёткими алгоритмами - их было легко обмануть, зная их мёртвую логику. Теперь же на улицы вышли люди. А люди непредсказуемые. Преступные элементы, годами сидевшие в щелях под страхом , почуяли что поводок оборвался. Грабежи, пьяные драки и мародёрство теперь вспыхивали так же часто, как и стихийные танцы. - Эй, пацан! Куда прёшь? - раздался чей-то грубый голос из тёмной подворотни. Дик не обернулся. Он прибавил шагу, скользнув за мусорный бак и мгновенно перемахнув через невысокую ограду. Он знал что не стоит лишний раз ввязываться в драки, которые нельзя выиграть за секунду. Он бежал по знакомым улочкам, пока наконец не увидел знакомые очертания Ботанического сада, который уже был виден впереди. Он знал, что Памела Айсли может знать, где Брюс. Но до сада он не дошел. Из тёмной подворотни вышло трое бандитов. Крупные, с тупыми и жадными лицами, вооруженные монтировками и цепями. Они уже успели поживиться сегодня - в руках одного из них была сумка с трофеями, другой насильно застегивал на себе новый, явно чужой, кожанок. - Эй, смотри-ка, крысёнок заблудился! - хрипло крикнул один из них, заметив Дика. - Дай-ка посмотреть, что у тебя есть в карманах, малыш, - прошамкал второй, постукивая монтировкой по ладони. - Сегодня день щедрости! Дик замер. Он был тринадцатилетним мальчишкой в старой куртке. У него была только спица в кармане и инстинкты. - Не нужно проблем, парни, - Дик поднял руки, показывая, что не вооружен. - У меня ничего нет. - Слышь, какой вежливый, - захохотал третий, заходя с фланга и перехватывая цепь. - А я думаю, у тебя в карманах точно завалялось что-то ценное. Ты выглядишь слишком чистым для этого района. Они двинулись на него, окружая полукольцом. Дик лихорадочно оценивал шансы. Трое взрослых мужиков против тринадцатилетнего подростка - расклад был дрянной. Бэтмен ещё не успел обучить его боевым искусствам, но Дик обладал природной скоростью и инстинктами акробата. Когда первый бандит замахнулся монтировкой, Дик среагировал мгновенно. Он нырнул под руку нападавшему, ударив того по колену, и тут же перекатился по грязному асфальту, уходя от свистящей над головой цепи. - Ах ты, мелкий гад! - взревел верзила в новой куртке. Дик попытался вскочить, но подошва кед скользнула по обледенелой луже. Второй бандит успел схватить его за воротник и с силой швырнуть в сторону живой изгороди Ботанического сада. Дик больно ударился спиной о переплетенные лианы. В глазах потемнело, а нападавшие уже нависли над ним, занося оружие. Против такой грубой силы у тринадцатилетнего мальчика не было шансов. - Ну всё, шкет, отбегался... - начал было грабитель, но внезапно замолк. Лианы за спиной Дика пришли в движение. Они раздвинулись, словно живой занавес, и из густой зелёной тьмы вышла она. Памела Айсли. Её кожа в лунном свете отливала изумрудом, а взгляд был холоднее январского льда. - Почуяли свободу?, - её голос прозвучал тихим, вкрадчивым шелестом, от которого у бандитов волосы встали дыбом. - На самом деле вы почуяли лишь вседозволенность и безнаказанность. Она сделала шаг вперед, и бутоны на лианах за её спиной начали раскрываться, обнажая острые иглы. - Ощущаете себя крутыми? - ядовито усмехнулась Памела, обводя их взглядом. - Насколько же вы «круты», когда стоите втроем против одного мальчишки? Готэм только начал дышать без купола, а вы уже спешите отравить его своей гнилью. Бандит с монтировкой попытался что-то выкрикнуть, но Памела лишь легким движением руки указала на цель. Растения среагировали мгновенно: из стеблей, словно из пневматических трубок, с сухим хлопком вылетели десятки длинных черных шипов. Ядовитые иглы впились в плоть мародёров прежде, чем те успели осознать атаку. Один замер с поднятой цепью, медленно синея; другой рухнул, хватаясь за горло; третий попытался бежать, но паралич сковал его мышцы в считанные секунды. Памела не собиралась проявлять милосердие - нейротоксин её сада не оставлял шансов тем, кто приносил хаос к её дому. Она перевела взгляд на Дика, и её лицо чуть смягчилось. - Вставай, Дик. Ты выбрал не лучшее время для прогулок, даже если повод весомый. Она жестом пригласила его в чащу своих владений. Стоило им сделать несколько шагов, углубляясь в лабиринт оранжереи, как проход за их спинами - плавно, словно по команде, сомкнулся, надежно скрывая их от этого опасного города.